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  下午很闷，一丝风也没有，福兴号航行的也很慢。船长却衣着整齐，神情肃穆。在他的脚旁是一具用黑布包裹的尸体，那是这批货物的主人——也是他的同乡，一次急症要了这个可怜人的病。虽然距离目的地金山港已经不远了，但也不可能把尸体留在船上——那只会引发疫病，要所有人的命，因此不得不按照海上的办法处理。

  “他是个好人！”船长的声音有点沙哑，整个人也有点神不守舍：“但是运气不太好，龙王爷没有保佑他，不过希望可以保佑这条船和他的生意，让我们安全抵达，卖个好价钱，然后安全的回到中左所，把货款给他的儿子。龙王爷保佑！”

  “龙王爷保佑！”水手们齐声应道，每个人都神色悲戚，船上短暂的共同生活拉近了他们和这个陌生人的联系，船长的话也让他们联想起了家里的妻小。船长做了个手势，两名水手将尸体的双腿用麻绳绑死，然后系在一块石头上，这是确保尸体沉入海底的。然后他们将尸体抬到船舷边，等待着船长的命令。船长点了点头，随即他便听到一声巨响，尸体落入海中，溅起一个巨大的水柱。

  第一百五十三章逃生

  空气潮湿温暖，一切都出奇的平静，船长的大嗓门打破了平静：“把酒桶打开，现在，让我们每个人都喝一杯，活着的人要为了死去的人喝一杯！”一桶甘蔗烧酒被打开，每一个水手都得到了一杯醇酒，以纪念死掉的人。这种酒入口虽甜，但却有一种奇怪的烧灼感，仿佛吞下的不是酒，而是一团火焰。火焰驱逐了沮丧和悲伤，每个人都兴奋了起来。

  “有船在靠近！”桅杆上的瞭望哨发出了尖利的叫喊声。船长立刻警惕了起来，虽然已经接近目的地，但航程末端最危险。杭州湾东南侧的群岛上隐藏着无数的倭寇船，他们袭击海岸，抢劫往来的船舶，无恶不作，虽然船悬挂着兰芳社的南十字星旗，但这并不能保证万无一失。

  船长下令升起所有的船帆，将位于船尾与船首楼的火器装填火药，做好应战的准备。随着距离的靠近，人们甚至能看到敌船的长桨起起落落，将蓝绿色的海水搅成白色，前甲板上的倭寇赤着双脚，面目狰狞。

  “放一炮！”船长下令道，他知道这个距离船尾的那门【创建和谐家园】什么都打不中，但这可以警告对手，告诉对方自己不是好惹的，一般来说海盗会选择比较容易对付的目标，攻击一个防卫森严的目标很可能得不偿失。

  随着炮声响起，浓烟被海风吹散，船上的人们看到倭寇船调转船头，转向南方，寻找更驯服的猎物，甲板上升起了一片欢呼声。

  “别乱喊了，所有人都滚到岗位上去！有一就有二！”船长却没有那么高兴，倭寇的船就好像屋子里的蟑螂，当你发现一只蟑螂的时候，在你看不到的地方至少有一百只。下一个袭击者随时都可能出现，那可未必有这么好对付了。

  船长的预感很正确，半个小时之后，第二条海盗船出现了、然后是第三条、第四条，海盗船就好像闻到血腥味的鲨鱼，穷追不舍。幸好起风了，满帆的福兴号速度大增，船首剖开海面，留下一条白色的航迹，但海盗船们也升起船帆，用力划桨，双方的距离越来越近。

  “快，快把船舱里的货物丢进海里！”船长大声喊道。

  “货物？”大副一愣：“哪些货物？”

  “所有的，从糖开始，这个分量最重！”

  看着水手们将一包包糖扔进海中，船长牙都快咬碎了，这些糖只要运到目的地就都是白花花的银子呀！虽说自己说货款要还给老乡，但自己从中抽头个一两成是惯例，现在却都没了。他几次想要喝令手下停下来，但身后不断传来的海螺声却在提醒他——如果让倭寇赶上来，不要说货，小命都难保呀！想到这里，船长忍痛喊道：“丢，都丢进海里，动作快些！”

  随着一件件货物被丢进海中，福兴号的速度渐渐提升了，与身后海盗船的距离也停止缩短了。但船长还是不敢放松，毕竟风向随时可能变化，福兴号这么大的船是没有桨的，一旦风向变了或者减弱，那就只有任凭倭寇摆布了。

  随着时间的推移，福兴号身后的海盗船数量已经上升到了六条，船长的额头上布满了黄豆大的汗珠，声音嘶哑的大声叫喊，货物都已经丢光，就连压舱用的石条也丢了几块，但海盗船却越来越近，越来越多。船长心中不由得闪过一个念头：难道这一次真的要完了吗？

  炮声响起，船长惊恐的向炮声处看去，下一秒钟他狂喜的跳了起来。一条双桅纵帆船从海湾驶出，朝他们这边驶来，锋利的船首斩破波浪，熟悉的南十字星旗在主桅上空飘扬。两条较小的帆桨船在她的身后两侧，仿佛紧跟着主人的一对猎犬。船长回过头，毫不意外的看到身后的海盗船开始调转船头，向远方逃去。

  双桅纵帆船长是一个身材瘦高的汉子，腰间挎着一柄恰西克弯刀，他右手扶着刀柄上的配重铜球，指挥着自己的船与福兴号并排停靠，放下跳板，敏捷的越过缝隙，登上福兴号的甲板，在他的身后是六个全副武装的倭兵。他向船长点了点头：“后面那些船是干什么的？”

  “是倭寇，为了摆脱他们，我把船舱里的货物都丢进了海里，我的糖、鹿皮、硫磺还有人参，都是值钱的货物呀！”说到这里，船长已经是欲哭无泪。

  “你们打着南十字星旗他们也敢抢劫？”

  “是呀，您都看到了！这些无法无天的【创建和谐家园】。”

  “我知道了，至少保住了性命，对了，你们有买保险吗？关于海盗抢劫的？”

  “保险？”

  “对，兰芳社有提供保险的服务，如果你买了关于海盗抢劫的保险的话，靠岸后你可以要求赔偿损失，我可以替你作证，你的货物的确是被海盗逼迫丢入海里的！”

  “是，是！我一上岸立刻去查证！”船长赶忙把对方的姓名身份记清楚，最后感叹道：“哎，这一趟眼看就要到了，却出了这种事情，要是能把这些倭寇都给平了，让大伙安生做买卖该多好呀！”

  “嗯，先忍忍吧，应该用不了多久，就要动手了！”那双桅纵帆船的船长检查了一下船身，确认没有问题就回到自己的船上，保护着福兴号向金山港行去。

  金山卫城。

  “又有打着南十字星旗的商船遭到倭寇的攻击？”周可成抬起头，向对自己禀告的小七问道。

  “是的，从五天前算起，已经是最近以来的第三次了！”小七答道：“不过船长的运气不错，只是损失了一批货物，船和水手都安然无恙！”

  第一百五十四章意料之中

  “怎么会这样？”

  “他们在经过大长涂山岛附近的时候遇上了倭船，为了加快速度，那个船长下令把船舱里的货物丢进海里，结果坚持到了我们的巡逻船赶到，倭寇看到我们的船，就掉头离开了！”

  “嗯，他买了保险吗？”

  “这个倒是不清楚，我要先去打听一下！”小七答道。

  “嗯，如果他买了相关的保险，尽快支付赔偿金，如果没有的话，你替我送点礼物过去，看望一下！”

  “是，师傅！”小七应了一声，正准备离去，却听到周可成问道：“你觉得为什么最近倭寇的活动变得频繁起来了？以前他们一般是不会攻击打着南十字星的船队的！”

  “可能是因为汪直回平户了，留下的人已经无力约束其他人了！”

  “和我想的一样！”周可成笑了起来：“传令下去，所有的士兵和船队进入战备状态，派一条回程船去中左所，让阿劳丁带八条纵帆船来！”

  “全部都是纵帆船？不要夹板大船？”

  “不用，倭寇没有大船，纵帆船速度更快，吃水更浅，效果更好。”

  “是，师傅！”这一次小七没有立刻离开，他犹豫了一下问道：“那胡大人那边呢？”

  “胡大人？”周可成又一次从文件上抬起头来：“他怎么了？”

  “您如果要攻打沥港的倭寇，难道不应该禀告胡大人一声吗？”小七问道：“毕竟这关乎大局呀！”

  “大局？”周可成笑道：“小七你有长进了，也知道大局了。说说看，如果是你的话打算怎么做？”

  “这个——”小七犹豫了一会，答道：“如果是我的话，就先把这件事情禀告胡大人，然后与朝廷的大军联合行动！”

  “呵呵，小七你想事情到底还是简单了！”周可成笑道：“你要明白，胡宗宪是不会关心我们兰芳社船只的安危的，如果他知道这些，反而会找个理由拖延时间，反正我们早晚都要去攻打沥港，他又何必花这个心思呢？”

  “那您的意思是？”

  “很简单！从我们的嘴里出去，胡大人肯定是小心警惕的很，但若是从吴公子的嘴里出来的，那就是另外一回事了！”

  杭州。

  胡宗宪聚精会神的看着面前的塘报，不时提笔记录几下。自从出仕以来他就养成了一个良好习惯，那就是每天都要亲自塘报。身为一方督抚，最让他头疼的事情不是别的，就是从下属的公文后找出真相。他当然清楚塘报中有不少信息是混乱的，甚至虚假的，但与其他下级呈送给上级的公文不同的是，塘报的时间性很强，而且来源很复杂，所以不存在一个统一编造的谎言，只要将这些塘报综合起来，就可以分析出很多有用的信息，对于面对的情况有一个正确的了解。因此他到任以后，除了去了一趟金山卫见周可成，便躲在行辕之中，不见外客，一头扎进最近两年如山一般的塘报之中，如同淘金的工人，寻找有用的信息。

  “老爷，吴公子求见！”

  胡宗宪从塘报中抬起头来，家仆赶忙低下头，他很清楚主人在这个时候很不喜欢被打扰，但是这位吴公子却与他人不同，老爷是将其当子侄看待，自己若是不替其通传，只怕事后老爷知道了要倒大霉。

  “是伯仁吗？你请他去花厅，等我把这些看完了！”

  “是，老爷！”

  胡宗宪翻阅完了桌面上的那些塘报，又沉思了一会，方才起身向花厅走去。他走进花厅，吴伯仁赶忙站起身来，躬身行礼道：“学生拜见老师！”

  “免礼！”胡宗宪在花厅首座坐下，道：“伯仁，有什么事情吗？”

  吴伯仁垂手而立：“老师，周可成让我来告诉您，他已从中左所调配八条快船前来，最晚下个月十五前便能赶到！”

  “哦？”胡宗宪露出了耐人寻味的笑容：“这么主动？他那边出事了吗？”

  “周先生真是神机妙算！老师的问题与他预料果然一样！这样如何斗得过他？”吴伯仁压下内心的惊讶，笑道：“老师果然是神机妙算，兰芳社从中左所来的商船最近多次遭到倭寇的袭击，损失颇大！”

  “这也说不上什么神机妙算！”胡宗宪自得笑了笑：“那周可成先前还推三阻四，现在主动调兵船来要攻打沥港的倭寇，其中必有原因。果然是个唯利是图的商贾，无论做什么事情都是为了一己之利！”

  “老师说的是！”吴伯仁应道：“那周可成的确是个商贾小人，他来找我的时候还带了两千两银子来，请我在老师面前美言几句！”

  “哦？他倒是不小气！”胡宗宪笑道：“你收下了？”

  “收下了！”吴伯仁笑道：“他让学生在老师面前美言几句，学生也美言了，并无欺心的地方！”

  “收得好！”胡宗宪笑道：“伯仁你这就是把圣贤书读透了，圣人有经权之道，我辈读书人又岂能画地为牢？君子可欺之以方？我等虽然是圣人门徒，但面对小人的时候比小人还要小人，这不义之财与其在他手里害人，不如在你手里买酒喝！”

  “老师教训的是！”吴伯仁低下头，心中暗自感叹，周可成当时就好像在场一般，将胡宗宪的反应描绘得丝毫不差，当吴伯仁询问应当如何应答时，周可成笑道：“胡宗宪估计会拖延一段时间，让我难受些，这正合我意？”

  “倭寇抢劫商船，怎么会合您的意？”

  第一百五十五章勾心斗角

  “其实倭寇抢得不是属于兰芳社的商船，因为直属于兰芳社的商船都有火炮护卫，倭寇并不敢侵袭。受到袭击的是从中左所出发的闽人商船，他们通常打着兰芳社的旗子。前两天有一条购买了保险商船在抵达了金山后，我按照约定赔偿了他的损失。倭寇闹得越凶，向兰芳社出钱购买保险的人就越多，这岂不是正合我的意？”

  “伯仁？伯仁？”

  胡宗宪的叫声把吴伯仁从回忆中惊醒了过来，他赶忙按下心中的惊讶答道：“老师，学生在！”

  “你回去告诉周可成一声，就说眼下天寒地冻，兵马调动不易，让他耐心等待一段时间，待到大军齐备，再一举攻下沥港！”

  “是，学生会照实转告他的！”

  “嗯！”胡宗宪点了点头：“周可成这个人本事是有的，但是私心太重，不好好敲打他两下，他便不知道体统。我就是要让他知道这天是大明的天，这地是大明的地，他就算有再大的本事，也得一心一意替大明办事！”

  “老师说的是！”吴伯仁恭谨的答道，低垂的头对着地面，嘴角微微上翘，露出嘲讽的笑容。

  金山卫。

  “已经验收完毕了吗？”周可成向一旁的小七询问道。

  “是的，老师！我已经按照您的标准对第二期工程都做完验收了！都已经合格了！”

  “很好！”周可成点了点头，从抽屉里取出一张取款凭证，用羽毛笔龙飞凤舞的签上了自己的名字，对站在自己面前的叶麻笑道：“请收好，这是第二期工程的款项，还有第一期的尾款！你凭这个去账房那边领取就是了！”

  “多谢周先生！”叶麻搓了搓手，急不可耐的接过周可成手中的凭证，拜了一拜，便转身向门外走去，到了门口他突然停住脚步，转身问道：“周先生，我想请教一个问题！”

  “什么问题？”

  “不知道还有没有第三期工程？”

  周可成一愣，旋即笑了起来：“怎么？您还想做？”

  “嗯！”叶麻点了点头：“不光是我，我的手下也都想留下来接着做，比起种地，这挣得要多，而且也不受老爷欺负，不用担心被强盗倭寇抢！”

  “第三期工程是有的，不过呢——”周可成拖长了自己的声音，意味深长的看着叶麻。

  “不过什么？”叶麻赶紧问道。

  “规矩要变一变！”周可成笑道。

  “规矩？怎么变？”叶麻问道。

  “很简单，要采用招标制度！”

  “招标制度？这是怎么回事？”叶麻不解的问道。

  “所谓招标制度，就是说以后我们兰芳社的工程项目将不会就这么简单直接交给你做，而是公布出来所要做工程的要求，然后从所有符合条件而又愿意承接工程的人中选择一个最优者来。把工程交给他来做，你明白我的意思吗？”

  “不明白！您说的那些我一个字都不懂。”叶麻摇了摇头。

  “好吧，就这么说吧！”周可成耐心的解释道：“假如说第三期工程是修建两条栈桥，然后我把条件公布出来，所有想做的人都可以来投标，把自己能够接受的价格报出来，最后我选择一个，你明白了吗？”

  “那怎么行？那最后中的肯定是报价最低的，结果肯定是偷工减料！”

  周可成惊讶的看了叶麻一眼，果然不是一般人，连这都能想得到。

  “你放心，招标时我会设定一个底价，确保接到工程的人至少能赚钱，而且也不是什么人都可以接工程的。所有投标者事先都要经过考试，比如砌墙、木工、石匠等等，只有合格的才有资格投标！”

  “也好！”叶麻想了想笑道：“只要是凭本事，我谁都不怕！”

  “那就最好了，工程是做不完的，金山、淡水、中左所，将来还会有更多的地方需要工程队，我想有更多出色的人才！我搞招标就是为了这个，而不是专门针对你的！”

  叶麻点了点头，转身离去，周可成的这番话他倒是并不全信，但以他过往的经验来看，这周可成行事虽然出人意表，但在钱财的事情上却是颇为信守承诺的，自己静观其变便是了。

  看着叶麻离去的背影，周可成吐出一口长气，重新开始审视起桌上的那张规划图来。按照他的计划，这里将会成为整个长三角的加工贸易中心，整个长三角乃至长江中下游的各种商品、原料将会通过综合交错的水道汇集到这里，经过加工之后装上船运往朝鲜、日本、台湾、珠三角、福建沿海、南洋的诸多地段，而从世界各地而来的各色货物也将抵达这里之后，然后分装在小船上，输往内地。由于长江水道加运河的辐射范围的人口要远远多于闽南地区、日本近畿地区和红河三角洲，所以这里未来的发展潜力也要远远超过堺、淡水、中左所和升龙城这些兰芳社已经控制或者染指的港口城市。

  如果周可成的这一计划成功，仅凭堺、金山这两个贸易城市所汇集的人力物力，兰芳社就有足够的力量控制东至阿留申群岛、西至红海的广袤海域，而失去了从印度、东南亚、中国、日本获得的巨大财富，西欧正在进行的近代化除了胎死腹中之外，别无他途。