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徐八心里的盘算被阿六这样简单直接地戳穿，顿时不敢再有丝毫侥幸。再加上如今再次踏上这长芦县衙的地盘，他就更不敢耍小花招了。于是，他立刻老老实实地说：“我哪敢有这讹诈的心思，刚刚张博士您要抓那个知府公子，我不是还振臂一呼……”
“人本来就跑不掉。”阿六仿佛是很恼火没有用武之地，硬梆梆地打断道，“多管闲事。”
“是是是，小哥你那么厉害，他本来就跑不掉，可难保人在狗急跳墙之下，不会乱嚷嚷一气败坏张博士的名声，是不是？”见阿六这才轻哼了一声，他擦了一把额头上的汗珠，随即就满脸讨好地对张寿说，“之前偷东西是我的罪过，可之前……能不能算我将功折罪？”
见张寿似笑非笑地看着他，却也不说话，他就搓着手满脸不安地说：“我知道偷拿的那瓶辣椒肯定很贵，这点芝麻大小的功劳肯定赔不起。可我家上有老下有小……”
阿六再次打断了他：“你家只有你一个。”
竟然再次被戳穿了那点小伎俩，徐八忍不住一把拽下自己脑袋上的白头巾擦汗，偷瞥了张寿一眼，终于老老实实地说：“我家是我一个，可隔壁邻居家孩子七八个，还就是不肯学别人，或溺死或丢到善堂或送人，宁可拼命挣钱养活他们，有时候我也接济他们一点儿……
生怕张寿不信，他赶紧又解释道：“真的，虽说我也接济不起什么值钱东西，也就是当天卖不完的米粉送他们吃！前两天生意太好，米粉卖完了，我还买了几个饼子送他们。”
“我要是真的因为这窃盗吃官司，他们家里说不定会饿死一两个……您老人家就发发慈悲吧，我以后一定管好这只不安分的手……”
这一次，张寿终于笑了。他没有再吓唬人，淡淡地说道：“你不告而取，偷拿东西，确实有罪过，而那瓶辣椒要说贵重，它确实是大明从前从来都没有过的，可以说是价值连城。但要说贱，它也是很容易就能用种子种出来的，只不过来自海外而已，其实没那么值钱。”
见徐八先是受到了惊吓，随即方才稍稍如释重负，纠结到一张脸都皱在了一块，他就不慌不忙地说：“只不过，既然你用辣椒做出了别人喜欢且称赞的美食，那就算是做了一件好事。所以，这件事我可以既往不咎。而且，我还可以再给你一点辣椒。”
徐八的两只眼睛顿时瞪得如同铜铃一般大，随即，他脸上瞬间布满了狂喜——不只是劫后余生的狂喜，还是发了一注意外之财的狂喜。但他很快就压下了这几乎要笑出声来的冲动，使劲吞了一口唾沫，结结巴巴地问道：“此话……此话当真？”
“当真。”张寿呵呵一笑，非常自然地说，“只不过，量不会太多。你只要告诉喜欢这口味的人，东西来自遥远的海外，那就够了。”
“是是是，我一定这么说，一定这么说！”徐八已经是高兴得声音都变调了，头也点得如同小鸡啄米，“张博士您还真是宽宏大量，菩萨心肠，以后沧州百姓一定会把您当成菩萨似的供起来，天天上香……”
“免了，我没那么大功德，禁不起这样的礼遇。”张寿没好气地截断了这家伙喋喋不休的奉承，继而就似笑非笑地说，“你只有一个任务，一传十十传百，争取让更多的人知道你这里有一种来自海外的特殊香料。当然，我这儿存货也不多，不可能多给你。”
“要是真的别人为了一口吃的，把你家大门打破，那可就不关我的事了。”
听到这冷笑话，徐八拿着白头巾使劲擦着额头上的汗，几乎觉得自己快要幸福到晕过去了。不但不追究他的窃盗罪过，而且还会不断给他这样的好东西？天哪，天底下还会有这样的好人好事，他简直走大运了！人家为了吃的把他家门打破？那真是太好了，他欢迎人来打！
他赶紧连连点头道：“是是是，我一定照办，张博士您放心！”
“好了，那就这样，回头我会让阿六去找你，你先回去吧！”
如果说刚刚有多不想过来，那么此时徐八就有多不想走，哪怕是阿六那张面无表情，瞧着总有些碜人的脸，此时在他看来也显得那样可爱——能让他继续做生意，而且每天还能挣得更多的人，能不可爱吗？
他一步三回头，恋恋不舍地挥手告别，等出了县衙之后，忍不住一蹦三尺高，和个孩子似的挥拳表示喜悦，随即竟是一溜小跑地冲向了西门，预备赶紧出城去继续做生意。就刚刚这一来一回的功夫，他的耽搁可大了，应该让那岑三分他一点赏钱才是！
而他这一走，跟着张寿去大堂的阿六就忍不住再次轻哼了一声。这一次，张寿头也不回地安抚道：“他是偷了东西，但他刚刚其实愿意被你打一顿出气，但想来你不会这么做，不是吗？辣椒这种调味品要深入人心，总得先让其散布开来，他至少也是个渠道。”
阿六不乐意地低声说道：“卖吃的人可多了。”
张寿不禁笑了：“沧州的食肆酒楼饭馆是很多，但谁让他这么有缘分被你带了回来，又阴差阳错顺手牵羊偷了东西？反正你要不满意，日后去找他的时候，可以好好教训他……”
当说完这话的时候，他正好上了最后一级台阶，看清楚了大堂中此时的场面。就只见之前那气势汹汹的黄公子赫然被那毕师爷骑在身上！这位先头在华掌柜面前装腔作势的毕师爷，此时此刻披头散发，拳头拼命地往黄公子身上擂去，嘴里还在那忿忿不平地叨叨着。
“你什么都不会，什么都不懂，除了有个好爹，你还有什么！”
“把我这个师爷当下人使唤，你有没有想过我在科场上是你的前辈！连个童生都是磕磕绊绊才考出来的，你还好意思自称读书人，你不觉得丢人现眼吗！”
“没做成事你怨我，现在事情败露你还是都栽在我身上，你这个没担当的东西！”
张寿抬眼望去，就只见朱廷芳正好整以暇地坐在正中央的主位上，冷眼旁观这绝对不对等的厮打，似乎完全不在乎那位可怜的黄公子是否会被活活打死。
想到这个不知天高地厚的小子竟然骂过朱莹，事后还不知道赶紧开溜，竟然跑到沧州来图谋报复，他那最后一点同情心也无影无踪。总而言之，那都是活该！
他本以为朱廷芳是等着他来再发威，然而没想到的是，看到他进来，朱廷芳突然开口说道：“来人，将这招摇撞骗，煽动民心，厮打于公堂的二人给我下监收押！”
第三百八十七章 吃穿二字
没等正在拼命捶打黄公子的毕师爷反应过来，他就被人一把拖起，紧跟着，嘴里被塞进了一团麻胡桃，继而就被捆成了粽子。而地上的黄公子如同死狗似的直喘粗气，被人一把揪起来的时候，哪怕被堵嘴后利索捆了押下去，他甚至连一点象征性的挣扎都没有。
张寿目送两个人被先后拖走，刚要开口，就只听朱廷芳开口说道：“我正打算把这自作聪明的家伙给抓回来，没想到却被你抢了先。听说你还在大庭广众之下诳出他身上带了多少钱财？你这一招可是杀人不见血啊！”
“谁让他得罪了莹莹之后，还想把失去的面子找回来，在这沧州城中上窜下跳？”张寿呵呵一笑，随口把在华氏绸缎庄中小花生听到的毕师爷和华掌柜那些对话大致转述了一遍。至于事情经过经过两人转述是否会完全歪曲，他自然不担心，朱廷芳这点判断能力还是有的。
他说完顿了一顿，随即就若无其事地说：“不过，今天还真是巧得有些过头，这两个人全都被我撞见了不说，他们被扭送到县衙，竟然也都和我脱不开关系，这就实在是奇了。”
“前一桩是那华掌柜主动派人来见我告发，你正好说今天要去，我就对他言语了一声，所以才会让你这么巧撞见。”
朱廷芳爽快地道出了第一桩巧合的由来，随即却嘿然笑道，“至于你撞上这位知府公子，那就要怪你出门撞事几率太高了，听说你上一次还在极乐街上撞见他砸杯子？”
张寿没想到未来大舅哥还会开这样的玩笑，顿时反唇相讥道：“上一次撞见他，这就得问你推荐给我带路当向导的那个曹五了。”
“这家伙有点意思，又是莹莹推荐给我的，他又对不少镖局和武馆有些影响力，我当然要用一用。他带你见这个黄威，十有【创建和谐家园】也只是为了提醒你有这么一个人在兴风作浪。当然就算没有他，那两个蠢货如此明目张胆地上窜下跳，以为我是瞎子聋子吗？”
说到这里，朱廷芳就淡淡地说：“接下来他们两个会关在一间监房，由得他们去狗咬狗！等关个两天，我就把他们用槛车直接送去京城，让那位河间知府上京城打点告状去！”
大舅哥果然够狠！张寿再次在心里嘀咕了一句，可朱廷芳既然没问和华掌柜谈得如何，他也乐得姑且先拖着。毕竟，潞州的那位商人虽说大包大揽，但他却还没答应，谈不上后续，就和他今日与华掌柜的进展一样。
在朝中尚没有就此事达成定议的时候，他当然不能对人把话说得太满。当然，这些人知道后会不会在朝中卯足劲，那就是另一个问题。
当他从大堂中出来，这才看见台阶下头，阿六正在和小花生说话。小家伙明显是刚回来，此时正热得用袖子擦汗，可仿佛是擦着擦着才醒悟到身上穿的是丝绢，这是糟践好衣裳，人那动作一下子就僵了。尤其是看到他从台阶上下来时，小花生更是窘得满面通红。
“大热天在太阳底下说什么话？走，先回房去，看你们俩，脸都晒红了！”
小花生见张寿没训斥自己糟蹋东西，反而只说天热，顿时感激涕零，在看到阿六跟上去之后，他连忙也追了上去。至于今天回来时骑马到半路上差点因为动作生硬而撞到人摔下来这种事，他本来很想瞒着，可到底还是吞吞吐吐说了出来。
“没撞伤人，你自己也没伤着？”张寿问了一句，见小花生连连点头，他就笑道，“那就行了，不是什么大事。以后那匹马就暂且归你骑，记得没事在县衙附近多骑着练练。那是性格很温顺的马，骑惯了也就好了。”
得知这匹马暂时归了自己，小花生顿时喜出望外，慌忙谢了又谢。总算他还记得自己那正事，生怕这会儿在路上说被那些差役和小吏之类的人听见，他一直忍到进了房，这才迫不及待地说：“那家松江的布行价格太贵，难怪生意一点都不好。”
“哦？”张寿这倒是有些意外，“怎么个不好法？”
“我穿着丝绢衣裳，骑着高头大马到门前一停，伙计掌柜立刻围着我转，态度殷勤客气极了！”小花生说得绘声绘色，“我开始还以为是人家知道我跟着您从绸缎庄出来的，可后来就发现，店门前来来往往的人多，可进来看布的一个都没有！掌柜伙计都抱怨生意不好。”
他顿了一顿，整理了一下思路，这才继续说道：“他们说，在这极乐街开铺子，一个月赁店铺的钱就要几十贯，而且他们铺面又大，人员又多，开销极大，可棉布是从松江府运过来的，也就是有钱人家裁制贴身衣物的时候才用得起，一个月也卖不了几十匹。”
“所以，入不敷出，再这样下去，就要关门大吉了。两个小伙计都是本地雇的，一说起可能丢了饭碗就愁眉苦脸，掌柜的也说，自己恐怕要收拾铺盖滚回松江老家去。对了，我问了问布价，说是他们最好的标布都是松江府三林塘产的，上品中的上品，要一贯钱一匹。”
小花生整张脸都要抽搐了，竟是忘乎所以地吐槽道：“这是棉布，又不是丝绢，他们居然敢卖这么贵，怎么不去抢钱！”
张寿被小花生那义愤填膺的口气说得不禁莞尔，随即就语重心长地说：“这世上本来就有一种东西，叫做质优价高……更通俗一点说，那就是一分价钱一分货！”
“我看是宰肥羊才对！”在小花生那朴素的认知中，棉布就应该比丝绢便宜——他却不知道，往前推个几百年，数量稀少的棉布也曾经有过非常昂贵的时候。他又仔仔细细说了其他布匹的价格、销量，最后才拍了拍额头说，“对了，我回来时还遇到一个人。”
“那是顺和镖局的曹总镖头，他说请我给您带个好。还说那家松江人的布行价高质次，东西不怎么样，他才刚刚高价买了一匹布，要不是退了没面子，他就直接摔到人脸上去了……他还说，那家布庄掌柜也曾经偷偷摸摸见过那位河间知府的公子，因为知府是他的大主顾。”
张寿听到这里，心头一时敞亮万分。毫无疑问，甭管曹五是否因为运河码头的一幕而传递这消息给他，人家都没把他和阿六那谈话泄露出去，否则也不会刻意制造和小花生的偶遇。
至于那家松江布行……横竖他并不是为了买布，而是为了看看松江布和北布相比如何，结果，那家松江布行显然不是卖普通布的，或者说掌柜伙计并不想让别人认为他们卖的是普通货色。否则，也不会开出一贯一匹的价格来。
“很好，你这该打听的都打听了。”
张寿笑着摸了摸小花生的头，随即就问道：“要是想你叔爷了，就回去看看他。顺便代我问他一句，那辣椒还有没有？我要那种小而尖的，如果有的话，捎带十斤八斤过来！”
“十斤八斤……他怎么不去抢！”
当小花生到了水市街老咸鱼那铺面，原原本本把张寿的原话带给老咸鱼的时候，后者顿时暴跳如雷。然而，小花生却不依了，黑着脸抱怨了起来。
“叔爷你种那些东西好多年了，又没卖出去过，平常还不是自己吃，如今张博士要，你送给他，那不是顺手人情？再说了，他也没让我空手过来。”
小花生说着就打开了桌子上一个油纸包，赫然是一团犹如泥团似的东西，然而，曾经品尝过一次的老咸鱼却一眼就认出，那是曾经张寿指点他特意炮制给朱莹吃的叫化鸡。想到那鲜嫩肥美的味道，他立时觉得口中唾液满盈，肚子也忍不住咕咕叫了一声。
而小花生接着又打开了另一个单层小圆食盒，那里头的一个五寸小瓷碟中，赫然摞着一块块晶莹剔透的糕点，上头还撒着一层黄澄澄的桂花。
“这是赵国公府秘制的糖桂花，张博士让人做了拉糕，凉掉之后再撒上糖桂花，可好吃了，外头买都买不到的！张博士说，要是有花生也最好送一点去，他让人做花生酥给我吃，花生碾碎了，还可以包汤圆，宫爆鸡丁他已经教会厨子了……”
见小花生自己说着都忍不住吞了一口唾沫，老咸鱼顿时哭笑不得。
这算什么，跟着张寿这个顶尖的吃货，于是小花生也变成吃货了？他当初特意给这小子改的名字叫小花生，算不算一语成谶？
可问题是，十斤八斤辣椒，还要小而尖，外加晒干的……他没有这么多啊！
虽然没有，但叫化鸡吃了，桂花拉糕也吃了，老咸鱼在觉得口舌生津的同时，也不得不好好完成张寿的这个交待。无奈之下，他只能把观涛小和尚给差遣回了藏海下院，找人请求支援去了。而对于这样的结果，小花生表示满意到不能再满意了。
而张寿的奏疏以及他送去朝廷的碑石碎片、碑石拓本，却因为碎片太过沉重，在路上整整延误了好几天，在朱莹抵达京城后的第七天，方才同他和朱廷芳晚发了四天的奏疏，一同抵达了京城。
而同时送进赵国公府朱家的，还有张寿补了未来大舅哥朱廷芳二十贯，总算成了自己买的那两匹绸缎。他并没有写信，朱廷芳也同样没有，因此特意日夜兼程雇车送，以至于车马费都花费更高的那个朱家护卫，同样也说不上来从几百里外送绸缎的缘由。
即便如此，朱莹在一看到那匹彩蝶飞舞的料子时，立刻喜笑颜开地说：“这花样正好适合做裙子！我和娘一人做一条百褶裙，这样走出去不像母女，反倒像姊妹了！”
九娘简直哭笑不得：“莹莹你也太孩子气了，我都多大年纪的人了……”
“什么多大年纪，娘你才三十出头，本来就还年轻呢！”朱莹才不会说你根本还不老这样的扎心话，拽着九娘的胳膊就说道，“而且你看这彩蝶的颜色多好看……再说，怎么也是阿寿一片心意！”
九娘顿时哑然失笑。这年头的三十多岁，搁在某些儿女成婚早的家里，都可以做祖母了——他们家那是因为老大朱廷芳婚事多变故，老二朱廷杰则是之前太没出息，婚事高不成低不就，否则，就算朱莹还没嫁出去，她就算人在寺中，也早就为人祖母了！
然而，既然是朱莹一口咬定这是张寿的心意，她也就顺水推舟地答应了下来。眼看朱莹又拿着另一匹宝蓝色的绸缎，发愁似的皱眉头，她见太夫人微微含笑，就知道人肯定猜中了朱莹在纠结什么。
不就是正想着一匹布怎么给祖母和未来婆婆分吗？张寿也是的，东西一股脑儿全都送到赵国公府，再送一匹去张园岂不是就没事了？
“莹莹，你亲自送去张园给吴娘子吧。”太夫人主动开口，见朱莹顿时有些讪讪的，她就笑道，“阿寿和你大哥都没有带话回来，显然这与其说是特意买的东西，还不如说是顺手买了，没怎么当一回事，否则真要送礼，也不会连礼单都没有，连个话也不带。”
朱莹被太夫人说得顿时面上舒展了开来，当下就答应了。等到她兴冲冲地出去，太夫人就沉声说道：“朝中那争吵还没个结果？”
“哪里那么快就能吵完。再说，为大皇子叫屈的人前赴后继，更不要说有人隐指皇后为奸妃谋害，于是只能困顿深宫了。也不看看他们口中的那个奸妃连个儿子都没有，哪有功夫去掺和什么夺嫡大戏。”九娘摇了摇头，随即哂然笑道，“就连永平，这一次也醒悟了。”
太夫人和九娘正在商讨的这点朝中纷争，朱莹虽说知道，却懒得理会——她从来就没有自诩为是聪明人，所以也不费这个神。当她兴冲冲在张园门口下马时，却和另一个胖墩墩的家伙不期而遇。她眉头一挑，讶异地问道：“陆三胖？你怎么来了？”
陆三郎笑容可掬地迎了上去，等朱莹下马，他就嘿然笑道：“小先生不在，朝中乱七八糟的声音多，我这不是来看望太师母吗？你知道吗，最近那些替大皇子张目的声音，也有二皇子在后头撺掇的关系。你相信他俩居然就兄友弟恭了吗？”
第三百八十八章 光明正大！
朱莹当然不信二皇子竟然会改邪归正——如果真要改好的话，这家伙也只会改自己的脾气和行事做派，怎么会去管大皇子的死活？
大皇子如果是那种苦口婆心，仁义宽厚的长兄还差不多，可大皇子从来都是那种外宽内忌，器量狭隘的小人，二皇子原谅谁也不会原谅他！
别说二皇子这所谓的改正了，想当初陆三郎这个死胖子改邪归正，她都怀疑人是假装的呢，等后来发现这小子果然是天赋卓绝，连张寿都赞不绝口，后来那个九章堂斋长更是当得有模有样，她这才渐渐纠正了自己根深蒂固的认识。
此时此刻，她勾了勾手示意陆三郎跟随自己一块进门，眼见随行的人从跟来的车上搬下了那匹绸缎，她示意他们先把绸缎送进去，随即就和陆三郎慢悠悠地往里走，边走边说道：“你从哪听说这些事的？你爹辞了兵部尚书之后，他这个公学祭酒，不是正焦头烂额吗？”
“是焦头烂额，忙得昏天黑地，但却广获好评，尤其是知错能改陆尚书这七个字，在京城广为流传。没人觉得他怕你爹这才避位求去，都觉得他是勇于认错，勇于任事，不计前途。”
小胖子说着就得意洋洋地笑道：“至于他是不是真的怕你爹，那就只有他自己知道了。再说他兵部尚书也当厌了，尤其是还有个赵侍郎天天虎视眈眈，还不如跳出兵部那一趟浑水出来单干。现在可好，他兵部尚书是不干了，但赵侍郎压根没能进那一步。”
“他可比我爹惨多了，被打发去了贵州任左参政，连个布政使都没捞到！不过消息确实是我爹递给我的，他门生故旧多着呢，更何况……”
陆三郎东张张西望望，随即脑袋往朱莹的方向偏了偏，压低了声音说：“首辅江阁老最近的情形很不好，孔大学士下头那些人在外鼓噪，说他是把陷害功臣的责任都推在我爹身上，自己恋栈权位不去。吴阁老不哼不哈，但皇上去年提拔起来的张大学士，也时常和他硬顶。”
“所以在皇上还没轻易表态之前，现在江阁老居然在那死撑着支持大皇子，揪着你大哥和小先生不放。可他这时候揪着嫡长不可罪，皇族不可辱，甚至还埋怨皇上当初不该为奇器淫巧所动，派大皇子去沧州，以至于人经不起诱惑铸成大错……这不是往皇上伤口撒盐吗？”
“皇上这些年脾气看似是好了，可这种倚老卖老的人，能不讨厌吗？”
“哼，那个老古板！”
朱莹也同样不喜欢江阁老。事实上，京城的这些贵介子弟，金枝玉叶们，就没有一个是喜欢江阁老的，因为一旦在路上遇到这位就会被狠狠呵斥一顿。就连朱莹也是，一次兴高采烈游猎回来，她已经驻马给人让路了，却还被停下驮轿的江阁老训了。
只不过，朱大小姐可不是省油灯，直接反唇相讥，拿江家某个当面一套背后一套，街头纵马撞伤行人的纨绔子弟举例子，当街让江阁老险些下不来台。事后，江阁老那个倒霉的孙子被一顿板子打得一个月都下不了床，于是朱莹和江家的阁老夫人阁老儿媳成了死对头。
可朱莹才不在乎那种护短且无知的女人。她此刻骂过之后，见吴氏平素起居见客的那座小院快到了，立时就对陆三郎做了个噤声的手势，随即就兴高采烈地嚷嚷道：“吴姨，阿寿给你捎东西了，还有陆三郎也来探望你来了！”
陆三郎忍不住为之侧目。你自己不也一块来了？居然就这么省略掉了不说？这还没嫁进来呢，就把自己当成张家人，这找遍京城也找不到第二个这样的未来儿媳了……
暗自腹诽的他一进院门，见吴氏已经从屋子里出来，正在房门口拉着朱莹正笑吟吟说着什么，那架势真是如同母女，他连忙快步上前行礼相见。
本来他只是打算来隔门行个礼，宽慰吴氏几句再走，但如今既然偶遇朱莹，他也就没那么多忌讳了。
跟着进屋之后，他秉承报喜不报忧的原则，只在那声称张寿在沧州得到官民称颂诸如此类云云，对朝臣的非议只字不提。朱莹就更夸张了，凭借自己跟去过沧州一趟，她把那座运河边上的重镇说得花好稻好，民风淳朴，仿佛那是比京城还要美妙的地方。