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  秦晋之前还怕契苾贺对同罗部出身的乌护怀忠有偏见，现在看来是多此一举了。

  一直被挤兑的杜乾运却忽然问道：“契苾将军何不一鼓作气攻下硖石县？”

  契苾贺闻言之后瞪了他一眼，然后又一本正经的说道：“攻城不是难事，却未必能守得住，既然守不住，又何必多此一举？”

  秦晋暗暗点头，契苾贺说的不错，硖石紧邻渑池，就在叛军大部的眼皮子底下，如今唐军胜在出其不意攻其不备，如果摆开了阵势明刀明枪硬生生死磕，那才是愚蠢至极的做法。

  却见城墙底下摆了一溜血污不堪的首级，粗略检点也在三五千上下。秦晋带着众将检视一番，杜乾运旧部的一干军将都禁不住咋舌心惊，想不到这位看起来文质彬彬的秦长史竟然如此能打敢战。同时，也都庆幸，幸亏没与秦长史为敌，否则城墙下那些首级说不定就会有他们赫然在列了。

  过了午时之后，秦晋又做了新的安排和决定，派人往长安向天子报捷！

  高仙芝曾在手书中回复秦晋，太原仓既然已经烧掉，陕州就再也没有守住的必要。至于崔乾佑所部，区区山火，又岂能将他困住？

  让秦晋无语的正是这个回复，他不清楚这究竟是否高仙芝的真正看法，但方略被婉拒，终是忍不住一阵失落。难道，两三万人就能躲过山火的熊熊烈焰与滚滚浓烟，而从容脱身吗？

  很快，派出去查探山火情形的游骑陆续赶回了陕州。

  大山火的规模要远远超出了秦晋以及陕州城中一干人等的想象。经过两日的燃烧蔓延，山火不但没有变小的迹象，反而有愈演愈烈的趋势。

  大火从崤山支脉的岘山向北一直漫过了弘农通往陕州的驿道，直烧到桃林去，而桃林再往北就是黄河了。并且，除了大火以外，因为燃烧而弥漫的大量浓烟，更是恐怖之极。几名游骑竟差点被浓烟困住，险些丧命，好在他们并未深入火场，才堪堪逃了出来。

  大火和浓烟几乎就是一道密而不透的天然屏障，派出去探路的数百游骑，无一例外均不得空而入。

  秦晋命人取来了陕郡到潼关一带的地图，对着那些粗浅不一的线条，研究了一阵之后，他忽然觉得桃林所在的位置有些似曾相识的感觉，伸手在桃林位置指点了半晌，陡得记了起来。

  “函谷故关不正是在桃林南塬吗？”

  秦晋摇摇头，这场大火若在他生长的那个时代，不知要对生态环境造成多大的破坏。仅仅是崤山中被烧死的动植物就不计其数，山上那些几十年乃至数百年的老树悉数毁于火海，又不知要多少时间才能重复旧观。

  “这回正好，崔乾佑就算插翅也别想飞出去！”郑显礼恨声咒了那崔乾佑一阵，又恭贺秦晋，“长史君此番又立新功，不知天子又该如何封赏了！”

  秦晋却喟然一叹，殊不知他早在向天子奏捷的行文中，将这次火烧岘山的策划之功放在了高仙芝头上。希望有了这份大功傍身，老迈昏聩的天子能够还有几分忌惮之意，别再肆无忌惮的将夺命之刀挥向唐朝为数不多的名将脖颈之上了。

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  第五十三章：胡将走麦城

  虢州城通往潼关的驿道上，随处可见丢盔弃甲的残兵败将，这些人正是崔乾佑所部叛军。他们如此狼狈并非败给了唐军，而是败给了熊熊的大火，滚滚的浓烟。

  “死伤失散者不计其数，现在收拢到将军身边的都是敢战之兵……”

  啪的一声，崔乾佑手起鞭落，狠狠抽在了跪在地上禀报的部将身上。

  “什么叫不计其数？给你半日时间，清点不出损失，便提头来见吧！”

  那部将倒也硬气，挨了鞭子以后并没有唯唯诺诺的退下去，反而梗着脖子大声抗道：“将军不如现在就杀了俺，大火浓烟突如其来，所有人都跑散了，从虢州城到此处二十余里，遍布各部人马，别说半日，就算一整日功夫能收拢八成都算快的！”

  所有人都屏住了呼吸，等着崔乾佑雷霆一怒，谁都知道顶撞他会带来什么后果，当众斩首以儆效尤那是最轻的处置。谁知崔乾佑竟长长叹了一声。

  “也不怪你，是本将失算，低估了山火的威力。”

  其实，崔乾佑现在所面临的境地除了部众失散以外，还有更为严重的问题，那就是缺粮。本来军卒们每人都随身携带了三日的口粮，可在逃离滚滚浓烟的路上，绝大多数的人为了减轻身上的负重，不但丢弃了粮食，有些人甚至连分量不轻的陌刀都丢掉了。

  此时此刻，崔乾佑身边剩下的人，简直比败战之兵还要不如。

  放眼四周，不论东面抑或南面，都是滚滚的浓烟和不知蔓延到何时何地的大山火。就算崤山之中大火还未来得及蔓延而至，崔乾佑也不敢轻易带着部众一头扎进大山中去，万一被大火和浓烟困住，那才是真正的叫天不应，叫地不灵。

  崔乾佑本想继续等下去收拢部众，谁知派往大谷关一带的偏师却又迟迟没有回音。按照约定，各部之间，至少每日要派出游骑信使与之联络。

  眼看着一整天都过去了，竟然还一丁点消息都没有。很快，派出去的游骑带回来了令人震惊的情报，潼关方向有大军行动的迹象。

  最初，崔乾佑只以为是潼关的寻常异动，也可能是游骑探马草木皆兵，但随着带回这种情报的人越来越多，他也不免逐渐紧张起来，万一果真有唐军出潼关奋力一击，以当下身边人马的战力，孰胜孰败实难预料啊。

  再看看身边这些所谓的可战之兵，一个个丢盔弃甲，战意全无。崔乾佑仰天长叹，想不到没败给唐军，竟间接败给了那秦姓小竖子放的一把大火。而那姓秦的小竖子放火之后，当有八成可能往陕州去投奔高仙芝了。

  思来想去，崔乾佑不敢冒险继续收拢部众，当即只带着身边的可用的三五千骑兵离开驿道，专拣农田荒地，往北方逃去。

  俗话有灯下黑一说，那些唐军们万不会想到，崔乾佑竟然打算沿着黄河一路逃回渑池。

  ……

  天色见黑，一队唐军出了潼关正沿着驿道由西向东鱼贯而行。眼看着东面的烟尘越来越浓，浓烟阴云间又有火光若隐若现，这支唐军便显出了犹豫之态，前进速度比之龟爬也快不了多少。为首的唐将正是函谷关守将田建业，他奉了天子中使，监门将军之命出关向东来扫荡叛军残敌。

  不过田建业脸上更多的却是一种如丧考妣的受死之色，口中还不停的小声咒骂着：“混账阉竖，公报私仇！”

  很显然，前些日子监门将军在潼关外受辱，还是怀恨在心了，亏得田建业还曾庆幸佩服，监门将军胸襟似海。结果，这还没出了旬日功夫，报应就已经到了头上。

  “钱五，耿七两个混账何在？给老子滚过来！”

  唐人习惯称呼排行，在军中这种非正式称呼则更为盛行。钱五和耿七就是那两个敢于扒监门将军裤子的军卒，到了这般境地，两个人再没了监工时的威风，扑通扑通跪在了田建业的马前，哭丧着脸求饶道：“将军饶命，饶命啊！”

  田建业被气的说话都有些不连贯，指点着这两个不长眼的混账，“老子也想饶你们，可谁饶了老子？”

  田建业心中同样也觉得冤枉，在接待这些宫中近侍出身的中使时，都加着一百二十分的小心，可谁曾想竟生生被面前的两个蠢货给搅合了。

  “令你二人去前面探路，十里之内若有敌情，立即回报！”

  两个人抖如筛糠，却只能连声应诺，因为如果违抗军令，田建业便可依照军法直接砍了他们的脑袋。

  在钱五和耿七看来，到前面去探路，分明就是借刀杀人，他们早就连肠子都悔青了，怎么就那么开眼，遇上了大宦官边令诚呢！

  被派出去探路的不止钱五与耿七，加起来一共有数十人，这些人呈扇面次第向前推进，一路走出去七八里地都没有发现异动。

  就在钱五和耿七暗暗庆幸没有敌情虚惊一场之际，却陡然发现，驿道前方路口处已经转过来十几个北地衣甲模样的步卒。

  “是，是胡狗！”

  耿七反应最快，立刻就发现了不妙，喊过一声后拔腿就跑。谁知那些步卒追的倒快，没几十步竟生生的将这两个贪生怕死之徒给追上了。

  ……

  翻过了一道山梁，穿过一片林地，眼前霍然一片开阔，黄河已经遥遥在望。崔乾佑本有意试图翻过山梁后再循着驿道，往陕州方向去，但大火的蔓延规模和速度都远远超过他的预期，不但出了岘山的范围，越过了驿道，甚至以枯草和林地为媒介已经蔓延到了黄河南岸的桃林县。

  东去的驿道算是彻底被堵死，短时间内已经不能再做幻想。于是乎，崔乾佑这才带着人索性直向北到了黄河岸边。

  崔乾佑驻马黄河南岸，望着封冻的河面如飘带一般直延伸往东边天际，这不正是一条天然的驿道吗？若沿此道打马疾驰，一日夜的功夫离开陕郡当不是问题。

  忽然间，他又想到了被抛弃的燕军步卒，但他仍旧心硬如铁，要怪只能怪他们没有战马，不是骑兵，在那种危险之地，多待上一刻都有可能带来无尽的变化。

  其实也不算抛弃，只不过这些人是以断后的名义，跟着他们的步伐，沿着他们走过的路径，也一路向北而来。可他们毕竟是步卒，能否躲过唐军的游骑和大军那就另当别论了。

  留得青山在不愁没柴烧，崔乾佑一直笃信，只要主将在，便会有数不尽的战无不胜之兵。丢了数万人，大不了回去再招募一批，打上一两年，便又是一支能征善战的精兵。若没了主将，再强的兵也将是一盘散沙！

  况且，在渑池还有尽五万大军。崔乾佑笃定，只要能安然回去，便能起兵直扑陕州城。崤山大火能割断他东归的路，同样也割断了陕州城与关中的联系，旬日之内只要时间掌握得当，一举击溃盘踞在陕州的高仙芝部，他的丧师之罪便也会随之轻易化解了。

  到时擒住那逃往陕州的小竖子，定要他尝尝后悔是什么滋味。转而，崔乾佑又觉得那姓秦的小竖子是个不可多得的福将，一刀宰了有些可惜，如果能网罗此人到麾下，岂非如虎添翼？只怕他身边任何一个人都想不到，自家主将身临如此情境之下，竟然还在想着收揽岘山大火的始作俑者！

  黄河河面封冻后，积雪并不深。在夜色掩护下，四五千骑兵纵马疾驰，直往往东面而去。

  天蒙蒙亮时，忽有先一步探路的游骑回来禀报：

  “报！前方五里处，黄河河面被刨开了，再难以通行！”

  崔乾佑心中陡然一惊，究竟是谁竟在此时将黄河河面刨开了？这太让人匪夷所思了，各种可能霎时间在他的脑子里升腾而起，只一瞬的功夫，就将他弄的满脑子浆糊。

  走黄河河道已经是兵行险招，如果再滞留耽搁下去，一旦天亮，就将面对高仙芝的十余万大军。黄河以北是王屋山，多为山地，道路崎岖不平，仅仅沿着黄河南岸是一片狭长的冲击平原，崔乾佑当机立断，下令离开黄河河面，到南岸去，沿着堤岸走。不过河岸边到处都生着一人多高的蒿草，寻着乡民踩出来的小径，才能勉强继续前进，只是行进速度却突的慢了下来。

  ……

  陕州城，秦晋通宵未眠，与郑显礼、契苾贺等人商议了整整一夜，最终他一锤定音，敲定了在陕州以东的用兵方略。

  总结起来用八个字就可以概括，“扰敌军心，杀伤有生！”

  这次的目标不在攻城掠地，而在攻心为先，杀伤叛军有生力量，以此达到喝阻叛军的目的。毕竟他们人少，能够自保便已经十分难得。若非有大火造势，崔乾佑生死不知的情形，秦晋一早就下令撤出陕州，不做无用的垂死挣扎了。

  现在，唯一让秦晋苦恼的是，高仙芝在回信中并没有明确的交代，他未来的动兵方略。其实细想想也合乎情理，高仙芝常年为节度使，又是天下兵马副元帅，岂有向区区长史交代动兵计划的道理？

  就在众人打算散去休息的当口，忽然室外响起了急促的脚步声，片刻之后房门被拉开。

  “报！有敌情！”

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  第五十四章：焉知将入彀

  敌情突至，所有人的情绪都为之一紧。

  “数千骑兵由桃林方向沿着黄河南岸往陕州城而来！”

  “可探明旗帜部属？”

  “天色未明看不真切，又没举旗，远远瞅着，倒像北地衣甲样式。”

  “再探再报！”

  除了知道这时一股身份不明的骑兵以外，其它情况一概模糊不清，如果说这些人是叛军，可又从桃林方向过来。迄今为止，不论桃林段的黄河南北两岸，都在唐军的掌握之中，万一是友军呢？

  不管友军亦或是敌军，秦晋断然下令：“契苾贺何在？”

  “下走在此！”

  “命你领所部人马三千，埋伏于城西桑林间。”秦晋本想让他见机掩杀，但顿了一下还是说道：“待命！”

  同时，秦晋又将目光转向了一直不甚说话的乌护怀忠。乌护怀忠自忖降将身份，在众多人中算是极为低调的。

  “乌护怀忠，命你率所部骑兵游弋于桑林之外，随时配合契苾贺！”

  分派一番后，秦晋便要起身离席，郑显礼见秦晋独独没提及自己，便忍不住问道：“长史君，下走作甚？”

  秦晋闻言一拍脑门，“郑兄一直负责陕州城防，眼看天将黎明，还要严加防范！”

  出了陕州城向西三里就是太原仓，太原仓的大火着了足足有一天两夜，到现在还能见到零星火光。秦晋虽然没见过此前太原仓的盛况，却也禁不住暗暗可惜，仓中积攒了开元天宝数十年的粮食，竟在一场大火下尽数化作了飞灰，这种损失对农业社会来说，几乎是不可承受的，即便平乱之后，再想重现天宝旧观，却不知要到何年何月了。

  秦晋耸动了一下鼻子，鼻腔里充斥着燃烧后的焦糊气息。连日以来，到处都是蔓延的大火，他几乎已经习惯了这种味道。

  突然，一骑飞至。

  “报！是叛军，胡狗射杀了探马，俺跑得快，才侥幸回来！”

  秦晋骑在战庐上，马鞭陡得一挥。

  “传令契苾贺与乌护怀忠，叛军露头，就打的他们后悔出娘胎！”

  身侧的传令军卒轰然应诺，领命而去。

  秦晋再想向前走，便有人上千劝阻，“长史君身系上下安危，不可再轻易身履险地！”他看了一眼面前的劝阻之人，并不认识，口音与都畿、关内大不相同。

  “下走乃陕郡司兵参军靳世熊！”

  此人说的不错，哪有身为州县长官，身边猛将如云，总是身临前敌的！

  “足下说的不错，走，咱们向南走走，去那里看看！”

  再往南是与黄河南岸桑林连城一片的高坂，不过远远望去，其上桑林却是稀稀拉拉。

  那陕郡司户参军赶忙也跟了上去，同时还随口介绍着本郡的山形地貌。

  “此处再往南十里就是函谷故关，只是多年的淤塞填埋，至今只剩下了一条林间小路，不复当年雄起险要！”

  秦晋往南去当然不是要看什么秦汉函谷关遗址，南方滚滚烟尘黑云愈发浓密，他是担心大火有朝一日波及到陕州。此前，又不少曾亲历过熊耳山大火的人不止一次提及，这种大山火中，烈火固然是凶猛至极，但更要命的却是燃烧后产生的浓烟。很多山民、牲畜、走兽并非死于大火的炙烤，而是一早便被浓烈的烟尘熏死。