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夏洛特与伯伦特并肩而行，他一把扯过克莱尔，给两人做着介绍。身后的夕阳下，内尔汗流浃背地不断朝斐雯丽进攻，却被银龙公主轻易格挡。
汗水挥洒成晶莹的水花，洛丽塔、薇薇安与伦纳德看着屡屡跌倒在地、却锲而不舍地不断挥剑进攻、眼神坚毅的内尔，不由得耸然动容。
光是那股发自骨子深处的不屈与坚韧，就足以让人认同这位努力的少年人。
斐雯丽最后一次将内尔击飞，看着他好几次撑着地却起不了身的不甘模样，蔚蓝的眼中闪过认同的光芒。
她朝内尔伸出了手，“今天到此为止，现在是晚餐时间了。你知道吗？内尔，我一直想要一个像你这样的弟弟。”
内尔用手撑着疲软无力的右腿，微微低着头道，“谢谢您，公主。可我上不了桌……”
“叫我姐姐！”斐雯丽一把拉起他，“我说了！现在是晚餐时间，今天你就坐在我身边！”
内尔诧异地抬起头，良久，他露出一个苦涩的笑容，“谢谢您，姐姐。可我还是坐到一边好了，我不想搞砸这场家族晚宴。”
小小少年拖着疲惫的身子走向了偏厅。斐雯丽看着他孤独的背影，她想，也许过多的善意对内尔而言反而是一种伤害。
而薇薇安则看着内尔的背影露出若有所思的表情。
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第四十五章 三王会
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这场晚餐是两大家族之间难得的聚会时光，赫伯特与劳伦斯追忆着少年时的友谊，两位年过中旬的大公当年的友谊似乎不比夏洛特与克莱尔之间来的浅薄。
对于重振埃罗萨雄风的劳伦斯而言，威势益重后的锦上添花远远比不上他当年面临困境时的雪中送炭。
在他父亲去世，年轻的他不得不带领封臣过早地扛着重任走上战场时，唯有北境的冰风堡与西方的洛森特向他伸出了援手。
当时刚刚成年、坐上大公之位的赫伯特甚至不顾封臣反对，亲自带领军队迈向了北方战场。
“你一定还记得那个异族酋长！”赫伯特嘴边的胡须还残留着嫣红的美酒，他哈哈大笑道，“当时他差点把你的脑袋给切下来了，还是我推了你一把！”
“是的，是你救了我一命。赫伯特！”劳伦斯在席上与他碰杯。
“可谁又能想到，当年那个看上去瘦骨嶙峋的男孩会成长为北境的雄狮，现在的传奇！”赫伯特自嘲地耸耸肩，“不像我，疏于锻炼实力不济。”
“自身实力并不是衡量王者的尺度。”劳伦斯笑着安慰道，“在施政领域，你做得远比我要好得多。”
“得了吧！我好不容易和你相聚，可不是为了互相夸赞的。”赫伯特挥了挥手，他凝望着杯中的红酒，一时无言。
这虽是一场家宴，但也是三王之间的会面。
赫伯特与希尔维亚之间从未谋面，他透过红色的酒液仔细打量坐在上首的希尔维亚表情，但却遗憾地察觉自己无法从对方那冷淡的态度中看出任何情绪。
良久，他突然说道，“劳伦斯，除了青年时和你并肩作战的经历，我这一生享受和平的时光已经够久了。久到我差点忘了该怎么指挥军队行军布阵。”
“我以为我这辈子再也不会回到鲜血与硝烟弥漫的战场，但很显然，公正之神并不想让我清闲。”赫伯特抬起头，突然问道，“怎么样？有兴趣坐坐那布满荆棘与荣光的王座吗？”
赫伯特那出人意料的话题让晚餐的气氛凝固。斐雯丽举着餐刀的手在空中微微颤抖，夏洛特一瞬不瞬地盯着劳伦斯，克莱尔突然起身，他微微鞠躬，带着薇薇安等几小离席而去。
只有伯伦特仍若无其事地用手抓着肉馅饼大嚼大吃，似乎根本没感觉到异样的气氛。
劳伦斯盯着克莱尔离去的背影，久久未能回答。
“你该不会以为帝国还有能力维持那虚假的权威吧？”赫伯特继续说道，“这次陛下的祭奠只不过是一个试探。帝国想试探我们的忠心，而每一个王、每一个实权大贵族也想试探帝国的虚实。”
“霍特森与阿勒浦公国似乎有联手的迹象，而杜拉利与马赛巴顿的王也不是省油的灯，这些年来他们不断买通帝国贵族，不臣之意昭然若揭。”赫伯特看着劳伦斯和希尔维亚，“如果不想在这股大浪里被打得粉身碎骨，我们就必须得联手！你、我加上希尔维亚大公，我们有能力在这场风暴里获得更多！”
“劳伦斯！我愿意支持你成为新的帝王，这是我的承诺。那么你呢？你是否愿意带领我们共同度过这道难关呢？”赫伯特低声问道。
劳伦斯将手中的酒杯放下，他微笑着说道，“我很感谢你对我如此信赖，赫伯特。如果风暴真的来临，我发誓我会恪守盟约，与你互相守望帮助。但我又有何德何能能坐上那个宝座呢？”
他看向希尔维亚说道，“如果真的必须选出带领我们通向曙光的领袖，那也应该是三国中的最强者、北境真正的无冕之王——希尔维亚大公。”
赫伯特诧异地看着希尔维亚，他完全弄不懂为何劳伦斯会如此谦逊。但尽管如此，也不妨碍他顺着劳伦斯的意思追问道，“那您的意思呢？冰风堡大公。”
希尔维亚冷冷说道，“冰风堡贯彻初代大公（希尔维亚本人）的施政理念，绝不会对外扩张，我本人也对那王座毫无兴趣。冰风堡只会守卫北境，这就是我的回答。”
说罢，她推桌起身，与黛娜连诀离席。
劳伦斯与赫伯特相视苦笑，至此，这个话题便再也谈不下去了。
这场结局并不完美的三王会后，夏洛特洗漱完毕，穿上厚实的大袄走出房间。他打算坐在庭院内享受下难得的悠闲时光。
当路过偏厅时，他注意到房内传来隐隐的人声。夏洛特循声看去，只见薇薇安正手捧着一本书籍在小声念诵，而黄昏时曾见过一面的内尔则坐在一边，用手托着腮仔细地聆听。
“等等，刚刚你提到为将者需将军纪视为第一，但却必须严苛有度、让军士同心一意。这难道不互相冲突吗？”内尔突然询问。
薇薇安脸蛋悄然红润，她想了想，老老实实说道，“不知道呢，我也弄不明白是什么意思。要不，我们去问问老师、或是公主殿下？”
“不！还是不要了。”内尔摇头说道，“我们可以一起研究，实在弄不懂再去问人。我觉得这样更有意义！你认为呢？薇薇安！”
“我喜欢这样的学习方式，我从未想过，原来除了魔法之外的杂书也能这么有趣。”那是薇薇安的回答。
“不！这可不是杂书！如果你看不上的话就送我好了，这可是骑士的宝典！”
两个孩子在房内互相争论着观点，看上去短短时间内，他们就成了不错的朋友。
夏洛特不满地撇着嘴自言自语道，“干得漂亮！莱斯利家一贯的传统！这小子居然能不声不响地与薇薇安交上朋友，未来他一定能成为一个名满天下的【创建和谐家园】。”
“我说了，他比我更像一个莱斯利人。”前方的庭院处，有人突然接过话头。
夏洛特回头看去，只见伯伦特正靠坐在庭院的木柱边，手中提着一杯麦酒朝自己微笑。
“要来一杯吗？夏洛特。”夜色下的青年面容俊美、举止随意，那仿佛风一般的从容与肆意让他与冬夜完美地融为了一体。
那曾是过去夏洛特向往的生活方式。
“为什么不呢？”夏洛特微微一笑，一把跳上栏杆，像个浪荡子般双手枕着头睡在栏杆上，“我喜欢麦酒，如果此时能来上一点烤串，那就最好不过了。”
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第四十六章 夜谈
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伯伦特不知从哪里拿出一个杯子，将麦酒倒得满满泛泡递给夏洛特。两人在夜色下碰杯，各自爽利地喝了一大口。
“爽！”夏洛特打了个嗝，开心地说道，“好久没这么放松过了！你还记得我们小时候偷喝麦酒的事吗？那次你差点从萨瓦堡的城墙上翻下去了。”
“怎么会不记得，我就是从那次起爱上这小可爱的。”伯伦特晃了晃手中的杯子，他笑着说道，“小时候，我们俩性格相近、义气相投。你我都是家中次子，生来用不着担什么责任，不像艾文和我老哥，像个泥塑木偶般一言一行都符合礼仪。”
“那时候我们互相约定要成为什么样的人来着？”伯伦特笑着问道。
“纨绔少爷！”
“对！就是纨绔少爷！让我们为纨绔干杯！”
表兄弟两人又满满地喝了一大口麦酒。
“可遗憾的是，你现在没有资格享受这样的生活了。”伯伦特打趣地说道，“你说我该恭喜你成为了冰风堡大公储呢？还是该向你表示沉重的哀意呢？”
夏洛特耸耸肩，“你想怎么样都行，反正我也不会把你的话放在心上！”
伯伦特点点头，他突然说道，“你变了，夏洛特……”
夏洛特沉默地抬头看向伯伦特，他并没有反驳的意思。
“尽管你看上去还是一个人穷开心，那张嘴依旧得理不饶人，但我看得出你变了。”伯伦特喝了口麦酒，吐词说道，“大公储的位置让你感受到压力了吗？”
“不，是命运。”夏洛特端着杯子坐正身体，他低头看着杯中黄浊的麦酒，微微晃荡，那些沉淀的渣滓便寂寞地从杯底冒出了头，“人无法永远无忧无虑，只要你的心还在跳动，只要你的脑髓还在思考，你就一定会为了什么事而烦恼。这是此世之理，不容置疑、不容改变。”
“你说得对！”伯伦特拍了拍夏洛特的肩膀，“但你知道我是怎么想的吗？那些我无能为力的事，我懒得去操心；那些看不惯的人，我懒得去搭理；那些必须得面对的事……”
他看着夏洛特，露出一个开心的笑容，“……笑着去面对！干嘛去考虑结局！人的一生太过短暂，你所烦恼的一切、你所做的一切决定对整个宇宙而言都是如此渺小。换言之，事实上你根本就无法影响多元宇宙的走向。既然结果如此，那为何不笑着面对一切？”
如果说这个世界上还有谁能把歪理说得头头是道，那除了夏洛特本人，就要属伯伦特。
如果夏洛特想反驳，那关于这个哲学问题的辩证两人哪怕争论上三天三夜也说不完。但不可否认的是，伯伦特那些会被精英人士认定为异端邪说的歪理，确实有它的正确性。
起码一直烦恼着斐雯丽一事的夏洛特，就有种被伯伦特治愈的舒畅。
“我可看不出你居然是个悲观主义者！”夏洛特大笑着喝完麦酒，“原来这就是你成为纨绔的原因吗？”
“错！”伯伦特站起身，摇了摇手指，“我是乐观主义者！正因为我明白了这个道理，所以我才能以最乐观的心态面对所有的一切。狂风也好、巨浪也罢，当我摆正心态时，那些人们畏之如虎的东西在我眼里也就不再可怕。”
夏洛特点了点头，“很棒的为处世观念，谢谢你的提醒，表兄。”
“别谢我，我可不想被丽贝卡阿姨扯着耳朵，说我把她的宝贝儿子带偏了道路！”伯伦特敬谢不敏地摆了摆手，他指了指美丽的夜空，“话说回来，今夜如此美丽，我们干嘛要浪费美好时光谈论这些话题？要不要和我去做些男人都喜欢的事？”
夏洛特微微一愕，立刻明白对方说的是什么，他敬谢不敏地摇了摇头。
“你确定？拜托，兄弟。好不容易来次帝都，你难道都不想尝尝圣洛伦索女人的滋味？”
“我不想！”夏洛特斩钉截铁地拒绝，“我可不想被妈妈扯着耳朵大声嘶吼。”
“那你还是别去了！”伯伦特遗憾地摇着头，迈着轻快的脚步走出庭院，“毕竟我也不想被丽贝卡阿姨咆哮。”
他的身影刚走出庭院转角，又突地回头对夏洛特，“对了，夏洛特，谢谢你的慷慨资助，我会记住你的恩情的！”
伯伦特说着，将手中的钱袋抛上天空，又猛地拽回手中。他得意地吹着口哨，这次头也不回地走出了旅馆。
夏洛特总觉得那个钱袋有点眼熟，他猛地一惊，慌张地翻了翻自己的大袄，这才发现自己随身携带的小钱袋已经不见了踪影。
“伯伦特！你这个【创建和谐家园】！”夏洛特哭笑不得地大骂一声，他捡起地上的酒壶，却懊恼地发觉里面光洁一空。
这时，庭院内突然响起克莱尔那冷淡的声音，“他叫伯伦特对吧？他远没有看上去那么简单。”
“当然，一个能说出那番道理的人、一个能不知不觉地偷走我钱袋的人怎么会那么简单。”夏洛特看着拿着一封信走过来的克莱尔，耸了耸肩道，“但好在，他不是敌人，反而是我们的朋友。”
“但愿如此，看到莱斯利家族，再看看你们克莱德曼家族，我就忍不住想要感慨。”
“感慨什么？”
“感慨这个世界人才众多、竞争激烈。”克莱尔将手中的信封往夏洛特一递，“值得一提的是，这封信的主人也是个棘手的强敌。”
夏洛特疑惑地打量了克莱尔一眼，他接过信封一看，顿时脸色凝重。
那封信的封面上仅仅写着一个奇怪的留名——琉森的愚昧者，致赦免者夏洛特。
不用猜就能知道这封信来自何处！那来自于那个曾令克莱德曼三兄妹与克莱尔四大天才几度轮回绝望的对手，叛教牧师内厄姆！
毫不夸张地说，若不是有时空重置的能力，只怕四人还真无法战胜那位为爱痴狂的牧师。
可他为什么会在此时此刻，给夏洛特递上这样一封信。
“里面写了些什么？”夏洛特扬了扬手中的信封问道，“你见到他本人了？”
克莱尔摇头否认，“没有。内厄姆怎么可能这么不谨慎，他是通过门童送来的。至于内容，那是给你的信件，我自然不会翻看。”
“可你还是很好奇。”夏洛特扬了扬眉。
“这点我不否认。”克莱尔点点头，直言不讳地说道，“无论内厄姆做了多么疯狂的傻事，但我不得不承认，他是个可敬的对手。”
“你说得对，那让我们来看看这位可敬的对手究竟又想玩些什么花样吧！”夏洛特撕开了信封，扬手将信件甩开，“但愿不是又一场血腥盛宴。”
那信中写道，‘致赦免者夏洛特：我听说了您在路上的遭遇，关于此次帝都之行，我有一些内幕消息愿意与您分享。如果您有兴趣，请于今夜来夜荆棘酒吧。来自愚蠢的罪人内厄姆。’