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  ……掌柜和东家都已经快愁死了，哪个都是咱们这小本生意惹不起的！”

  “你们还小本生意，我那不就等于摆地摊？”

  老掌柜袖着手，有一搭没一搭地和人聊天，直到那挺话痨的伙计被叫进去收拾，他这才不慌不忙地又往天青阁门内走了几步，就只见四处狼藉，桌椅东倒西歪，还有被砸了的盘子。

  作为一个称职的看热闹人，他还少不得以过来人的姿态，安慰了几个小伙计以及某个欲哭无泪的掌柜两句，叹息了一会儿后还在人家店里转了一圈。因为他从前就是常来常往的人，又在对面开了多年的茶馆，因此哪怕多了一个人四处转悠难免碍事，别人到底都不好说什么。

  当老掌柜最终蹒跚转回来时，在二戒和尚对面坐下时，手中却多了个纸团。

  二戒那眼睛一下子就亮了：“这是……”

  “他回来这么久之后，这是第一次传出的讯息。”

  老掌柜轻轻挪开手，避过了二戒的抢夺，这才淡淡地说，“他身份不同，虽说之前那趟去金陵，已经让该知道的人知道了他的身份，可往南边的消息渠道，却只走我这一边，大吴的任何一个谍子都不知道他的存在。而就是我，也很少在上京城和他正面接触，大多只能靠这样的迂回，所以你该知道，这条渠道维系有多难。”

  见二戒立时敛去了刚刚那埋怨恼火等各种负面情绪，人虽说还软趴趴地坐着，可神情终究是变得无比专注，他这才将手中的纸团缓缓铺平。

  看似在店门大开，他和二戒却明目张胆地在这儿看信，这行为嚣张到了极点，可他知道，不但自己，就连二戒也是自始至终在分心二用倾听着大街上的任何一丝动静，因此丝毫不虞有人窥探又或者乱闯。

  当两人几乎先后把纸团上的字看完之后，老掌柜不等二戒反应过来，就一把抢过，将其重新揉成团，动作迅疾无伦地塞进了嘴里。面对他这动作，二戒先是一愣，随即就恼火地低喝道：“你就不能等我再确定一遍吗？还居然是北燕文字写的，幸好我特意学过！才这么几个语焉不详的字，怎么看得懂啊！”

  “你以为他还能在这小小的字条上长篇大论？在遇到突发状况的时候，只要一眼就要全都牢牢记在心里，这是在异域他乡生存的法则。至于看不看得懂，他的天书我看多了，连猜带蒙就行了。”

  没好气地瞥了哑口无言的二戒一眼，老掌柜这才若有所思地说，“刚刚天青阁闹那么大，各种嚷嚷已经把信息都泄漏了，北燕皇帝留使团在宫里住，后日就召见收国书，这是不用写的。而秋天，如见小黄……大概，可能，也许是说，皇帝看到越家那位千秋公子，就想到当年皇后的小皇子。”

  二戒和尚的一张脸已经彻底僵住。那六个简单潦草到犹如孩子涂鸦的字，竟然能够大概可能也许地联想到这么遥远？他娘的这是算命先生解卦吗？

  他忍不住吞了一口唾沫，不可置信地问道：“我听说，暗语之类的东西，不应该是用隔五隔七之类的隐语来读……”

  “你要知道，在天青阁这种大庭广众之下藏东西，被人发现的危险时刻存在，随便涂几个字，也许别人会当成孩童涂鸦，可你写太长，是想人家把东西送进秋狩司严严实实地用各种法子查？我和他打了十几年交道，他的思路我最清楚。”

  没好气地教育了一下那个瞠目结舌的新人，老掌柜这才用指甲轻轻敲着面前的桌子。

  “别问为什么不是把信送去其他僻静的地方，那当然也是有的，但只有他的家书才会那么送，因为不能用隐语，容易被人识破，送一次我和付柏虎费老大劲了。他从前是驸马，现在是郡王，都挺惹人注目。他现在这么高调，一是因为既没战友，也没亲人牵挂，二是因为情势需要。当然，他没料到从金陵又来了一群要他牵挂的人，所以做事不得不更加小心。”

  发现自己确实不适合搞这种隐秘勾当，二戒只能苦笑着揉了揉太阳穴，随即咕嘟咕嘟痛灌了一气茶下肚，这才低三下四地问道：“那剩下几个字呢？您老给指点指点？”

  “真……斯文……”老掌柜这次终于微微皱起了眉头，突然十分突兀地问道，“你这次过来，可有青城的人什么消息？除了你是否还碰到过武林同道？”

  对于这跳跃度极大的话题转换，二戒险些脑子没转过来。可他好歹之前已经被教训了好几次，此时终于隐约觉得老掌柜问的和之前那三个字有关，只能以平生最认真的态度答道：“我走的时候，武品录还没重修完，所以不知道青城的动向。但我在到这里的路上……”

  他顿了一顿，低声说道：“我看到过疑似青城云霄子的人。当然，是疑似，因为实在太不像了。他混在一位北燕官员随从里，大家就彼此看了一眼，然后……就没然后了。至于其他武林同道，我之前拿着那个付柏虎给我办的路引到中京时，好像瞥见了铁骑会彭会主。”

  一连两次，都只是疑似，老掌柜却仍然听出了其中的玄虚。二戒是秘密潜入北燕，至于那两位同样算得上是南边武林名宿，甚至都称不上年轻的老人，当然也同样是怀揣着自己的秘密悄悄进入北燕。如果在路上遇到，除了装成素不相识，难道还能把酒言欢吗？

  他深深叹了一口气，随即若有所思地说：“真这个字，很可能是指青城派的甄容，至于斯文，我只能姑且用我对那家伙的了解猜一猜。斯通丝，丝文便是一个纹字，甄容和纹……莫非他身上有北燕权贵常在孩子身上刺的纹身？难不成甄容是北燕人……还是反间计？”

  他没理会已经快把眼珠子瞪出来的二戒，冷冷说道：“事关重大，你最好不要再呆在我这里，去老参堂。那是从白山黑水那边崛起的一家药行，卖的全都是来自于深山老林的好药。”

  “那老参堂难不成是那家伙开的？”

  见二戒满脸微妙，老掌柜就淡淡地说：“他从前只不过是个徒有虚名的驸马爷而已，哪能周顾这种利润丰厚的产业？从前，辽东那些辛辛苦苦的参客，都是只能被收购的商人盘剥，可这些年来，一批实力雄厚的参客联合了起来，虽然辽东的商人们竭力打压，可架不住这些参客武力高明，北燕权贵又不可能发兵到深山老林，最终让他们站稳了脚跟。”

  二戒有些狐疑地挑了挑眉，随即恍然大悟道：“莫非那是南边……”

  “我没有接触过，但我看到过疑似杜白楼的人进过那里。上京城就算再多秋狩司的谍子，至少不会像我这样和杜白楼打过好几回，他化成灰都能认出来。”

  见二戒和尚眼睛发亮，老掌柜就下了逐客令：“总之，老参堂那边，你可以去蹲着。也许能等到那对身份非同小可的师徒。至于我这里，你以后就不用再来了。难不成你还指望那家伙再来天青阁的时候，和你打一架吗？”

  “我这就去！”二戒和尚随手从荷包里抓了一把钱丢在桌子上，随即报了抱拳，“今天承蒙老掌柜指点，我受教了！青山不改，绿水长流，咱们后会有期！”

  眼见这和尚与来的时候风风火火一样，走得亦是急急忙忙，老掌柜一个一个数着桌子上的铜钱，心想当年要隐退的时候被越小四拉到这儿来开了这么一家店，现在想想幸好答应了。

  怪不得读书人说大隐隐于朝，中隐隐于世，小隐隐于野，他这些年隐于这北燕上京，市井朝堂之间的热闹风光，那真的是见识很多了！

  第三百一十九章 下药和黑锅

  和两日前跟着萧敬先进宫见皇帝时不同，正式递交国书这一天，没有甄容庆丰年和小猴子什么事，而越千秋却从前一天开始就被越大老爷硬逼着斋戒沐浴，这天一大清早，穿上自己那身繁复的官服行头，哪怕天才刚蒙蒙亮，他就不得不出门。

  他唯一庆幸的是，北燕的早朝并没有南边的邻国那么早，最重要的是，得位不那么正的北燕皇帝不喜欢那种繁复的规矩，所以宁可召开小规模地议事，也不愿意把宝贵时间浪费在上朝的礼仪上。如这一天突然接见南朝使节的大朝会，就是这几个月来的第一次。

  可如今已经入了夏，太阳升起得早，即便是在初升的朝阳底下晒了一会儿等着上殿，越千秋就已经感觉到一股说不出的燥热。虽说他是武人，可练的又不是冰魄神光玄阴【创建和谐家园】这种传说中能让人凉快下来的逆天神功，也就只能苦逼地运功让背后那湿漉漉的衣服快点干。

  至于完全蒸干……严诩也许能办到，他却还没那么厉害的功夫……

  这时候，他反倒羡慕起了不用出来充当站桩柱子的甄容他们了。可又等了好一会儿，眼看之前说好的时辰应该差不多了，他眼角余光突然瞥见越大老爷身体晃了晃，不禁有些愕然。紧跟着，见旁边的严诩突然眼疾手快地一把拉住了越大老爷，他这才大惊失色。

  他也顾不得理会到时候会不会被挑刺的北燕官员指责失仪与否，一个箭步冲上前去，稳稳扶住了越大老爷的另一边胳膊。

  “大伯父，你这是……”

  听到越千秋直接把家里称呼拿出来了，要是平时，越大老爷必定半真半假训斥他两句，可此时此刻，他只觉得额头上一阵阵虚汗直冒，却是没有力气浪费在这种无关紧要的事情上。

  严诩看了看天，皱眉问道：“越大人莫非是中暑了？”

  越大老爷深深吸了一口气，声音虽有些颤抖，却还是竭力一字一句地说：“应该不是中暑……比这更热的天气，我在金陵也经历过。更何况我就只站了这一会儿，就开始头昏腿软。”

  “难不成是早起饮食有问题？”越千秋立刻开始浮想联翩。可要是这样，他和严诩为什么没事？

  “也许……我早饭后要饮茶，这是多年习惯，一路上在驿馆住时都要过热水泡茶。但今天因为顾虑上朝，只喝了两口而已。若是喝得再多一些，恐怕站不住……严大人，我恐怕撑不到殿上，一会恐怕要靠你了。”

  此话一出，越千秋和严诩对视一眼，同时意识到此事的严重性。虽说是出使敌国，而且是马上就可能南侵的敌国，有什么样的危险都很有可能，但现在他们住的是皇宫，不是之前的南苑猎宫，而且是在皇帝的安排下，如果这尚且还能让人下药，这代表什么？

  这难道日后还要一个人每盘饭菜吃过，每一口水都喝过之后，他们才能入口吗？

  而且，昨日徐厚聪来时，还说是秋狩司假借皇帝旨意去检视马车的人被统统撸掉了，明明已经杀鸡儆猴却还出现这种状况，这是单纯地想让他们出丑，还是对皇帝的【创建和谐家园】？

  越千秋深深吸了一口气，怒火熊熊燃烧的同时，看到严诩一把扣住越大老爷的腕脉，似乎在皱眉判断着什么，他倏然冷静了下来。

  此时此刻，北燕的大朝会已经开始了，晋王萧敬先也好，兰陵郡王越小四也好，人都不在这里，徐厚聪这个神箭将军也因为皇帝表示恩宠而随侍御前，身边那些禁卫全都是素不相识，那么能做的选择只有一个。

  “脉象很乱，我只是和十柒学过一点粗浅的诊脉，只能判断不像是寻常风寒风热之类的病，没有太好的办法。”说到这个，严诩就有些后悔。娶了个出自回春观的媳妇，他怎么就不顺便好好学学医术呢？

  没等半吊子的严诩自怨自艾，越千秋就直截了当地冲着越大老爷伸出手去：“大伯父，国书给我。”

  此话一出，别说越大老爷呆了一呆，就连严诩也吃了一惊。后者几乎不假思索地说：“这怎么行，你大伯父是正使，我是副使，要去也是该我去。”

  “师父，只要大伯父不能去，你这个副使就算去，别人也必定会千般找茬，我就不一样了。年纪小有时候是有特权的，更何况殿上还有晋王和兰陵郡王在，而那位北燕皇帝陛下，看上去是个不愿让人糊弄的人。而且，你留着照顾大伯父，比上殿去和人吵架更合适。”

  越千秋说着就一把拽住了严诩的袖子，随即咧了咧嘴说：“师父，你别担心了。你忘了，晋王到底提过那计划。择日不如撞日，今天我就大大方方站出去让人好好看看。”

  严诩一直都恨不得把那馊主意忘掉，此时听越千秋主动提起，他的脸色顿时沉了下来。而越大老爷尽管从感情上很想拒绝侄儿的提议，可从理智上来说，他深知这是现在最好的选择。然而，让未成年的越千秋独立去面对那么大的压力，他却实在是过意不去。

  见师父和大伯父显然都在犹豫，越千秋就诚恳地说道：“再说了，两天前我们豁出去闹了那一场，想来得罪了很多人。今天的事情如果就这么算了，岂不是之前的强硬全都白搭？你们放心好了，我知道怎么做的。”

  越大老爷眼睁睁看着越千秋轻轻巧巧从自己的手中取过国书，想到越千秋倒是通晓两国文字，他唯有暂且撇开心头那不安和歉疚，低声说道：“一应礼仪你都是最明白的，记住，不要冲动，有礼有节。”

  “大伯父你就放心吧。等我上殿，大伯父你记得别死撑了，赶紧晕过去。”越千秋一面说一面握拳在越大老爷手背上捶了捶，随即又和严诩伸出来的拳头碰了碰，当听到远处传来了宣南吴使节的高亢声音时，他就笑了笑说，“师父，你陪大伯父在这等着，我去了！”

  大殿上，难得上朝的北燕皇帝同样觉得冗长的礼仪又烦人又累赘。然而，今天的事情是他自己一手造成的，再说他好歹是坐着，那宝座也并不像南边一样非得两头和后背

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  都靠不着，而是一张高大舒适的扶手椅，因此他就这么支着脑袋坐在那儿，遍览底下群臣百态。

  当宣见吴朝使节的喝声传下去之后，不一会儿，他就发现殿外仿佛起了一阵喧哗。紧跟着，他就看到一个孤零零的人影径直进了大殿。不是他尚未正式照过面的那位正使越宗宏，也不是之前两天见过的严诩，而是那个让他仔仔细细看了好几遍履历的少年。

  皇帝觉得心中惊疑，越小四就更加惊怒交加了。虽说越千秋不是他的亲生儿子，他回金陵之后总共也就只和人接触过两次，一次他差点被撒了满脸面粉，一次他嬉皮笑脸对人捅破了金枝记的事，可不管如何，老爷子给他弄出来这么个便宜儿子，他都是认了的。

  这个儿子纵使有这样那样的缺点，又非常喜欢惹是生非，可今天这样的场合，越千秋绝对不敢随随便便就把正使的职责独自揽上身，外头肯定有什么突发事件！

  越小四想到的事，也是萧敬先想到的事。哪怕并不是那么了解越千秋，可他至少知道，这个慧黠少年并没有看上去那么冲动。因此，他轻轻用指甲刺了刺掌心，快速动起了脑筋。

  而在这时候，已经有一个身材魁梧的官员站出来发难：“南吴使节呢？怎么就只有这一个乳臭未干的小子！”

  越千秋仿佛没听到这话，旁若无人地直接冲着这个官员走了过去，当到人跟前时，见人高昂着脑袋满脸倨傲地俯视自己，不闪不避，他也同样不闪不避，就这么径直撞了上去。

  然而，众目睽睽之下，就是这一撞，那个年岁至少是他一倍多，比他高一个头的家伙，却被他撞得踉踉跄跄一连退了四五步。

  而越千秋却顺势上前几步，等路过那个已经让出路途的家伙身边时，他方才笑眯眯地说道：“对不住，没想到这位大人看着魁梧，其实却身体有点虚，如果撞到哪了，我赔礼。”

  没等那满脸羞怒的官员反应过来，他就非常没有诚意地点了点头，轻轻巧巧又往前走了数步，随即方才抱着那卷国书行礼道：“外臣大吴正六品上朝奉郎越千秋，见过皇帝陛下。”

  看到刚刚那个被越千秋一下撞开的蠢家伙竟是蹬蹬蹬追上来，仿佛就要在这大殿上和越千秋理论甚至厮打，皇帝顿时沉下脸喝道：“姬迅，给朕退下！”

  听到这个名字，觉察到身后那接近的人一下子停步，随即悻悻退下，越千秋一下子就明白了这个首先跳出来针对自己的人是谁。越小四当初带他们闯宫的那天，正好提到过和禁军左将军姬迅有仇。而在那天之后，这个倒霉蛋应该就被罢职了。

  可既然还能够出现在这上朝的地方，不是此人后台硬，就是身上应该还兼着其他的职司。

  心里转着这些念头，越千秋却须臾就直起腰来，还径直扭头看了一眼那个愤愤归列的姬迅，这才复又面对皇帝，理直气壮地拱了拱手。

  “皇帝陛下，刚刚这位大人问为什么只有外臣一个，那是因为，原本应该是正使越大人和副使严大人联袂献国书，外臣只不过是当个跟班看个热闹而已。只没想到树欲静而风不止，所以到最后不得不由外臣这个六品芝麻官上殿送国书。”

  皇帝之前领教过越千秋那气死人不赔命的嘴，因此他根本无意在大殿上再来一场争吵，一捶扶手制止了那些有可能争相跳出来展露口才的官员，他就又好气又好笑地问道：“树欲静而风不止？你倒是会用成语夸大事实，又出什么状况了？”

  “有人对我朝正使越大人下药。”

  越千秋一开口就是下药，紧跟着在满殿官员尽皆哗然之际，他这才泰然自若地说道，“之前在南苑猎宫时，有人矫诏抄检使团的马车，而今天早上又有人在我大伯父饮食中下药，看来有很多人不希望我朝国书送到皇帝陛下面前，为此宁可让皇帝陛下背黑锅！”

  如果说下药两个字，已经让不少北燕官员又惊又怒，那么，当越千秋说出背黑锅三个字时，一股阴风顿时横扫了偌大的金殿。顷刻之间，这里就陷入了一片沉寂。

  每一个人都想到了御座上这位天子当年夺位的过往，一时间，也不知道多少张脸瞬间发白。究其根本，当年北燕皇帝之所以会篡位，不就是因为还是魏王的他被人诬陷对太子下毒，差点要背黑锅吗？

  结果那一次，怒发冲冠的皇帝干脆真的来了一次政变，最终那位昏聩的先皇也好，演苦肉计的太子也好，甚至于献计的家伙也好，一个个都如同秋风扫落叶似的被横扫一空！

  第三百二十章 招驸马

  眼见皇帝做了简简单单一个手势，身边一个近侍模样的中年人匆匆行礼退下，知道人这是立刻去确认南朝那位正使的情况了，原本就沉寂的大殿上，也不知道多少文武大臣全都陷入了震惊和呆滞之中。

  按照常理，就算这个根本不像是南朝正式使臣的少年出言指斥，大殿上怎么也应该争吵一阵子才会出结论，可皇帝却出乎意料制止了其他人发言，等到越千秋说出最要命的一句话后，更是直接把身边人派了出去，他们这些呆在大殿中的【创建和谐家园】挪动不得，连消息也送出不去。

  这不过是一桩小事而已，难不成生生要闹成天大的事？

  直到这时候，越小四方才品出了越千秋这言行举止的深意，忍不住暗赞老爷子教得好。

  要不是越老太爷，越千秋这小小年纪，怎么会知道如今这位北燕皇帝最忌讳的东西？皇帝背黑锅……这几个字真是绝妙！要知道当今北燕皇帝最恨的就是背黑锅，否则之前跑到南苑猎宫抄检马车的那些秋狩司谍子怎么会如此倒霉？

  本着唯恐天下不乱的心思，越小四立刻横跨一步，雄赳赳气昂昂地出了列。

  他是谁？原本的平安公主驸马，现在的兰陵郡王，这一站出来顿时迎来了众所瞩目。而他开口说出的话，更是让众多人简直气急败坏。

  “皇上，南朝使臣住的地方是长缨宫，如果真的有人胆大包天下药，那么无疑表示，皇上也可能遭人谋害！神箭将军临时掌管禁军才两天，下头军将未必都听他的，此事自然不能归在神箭将军头上。皇上若是允准，臣愿意主动请缨去查！”

  萧敬先一下子就听出了这言下之意。萧长珙哪里是真的要揽事上身，这是故意挑事，看满殿官员有谁跳出来！

  当下，他没等别人反应，立时也轻轻咳嗽了一声，随即慢吞吞地出列：“皇上，兰陵郡王毕竟在边境呆了挺长时间，之前也不怎么管事，这宫闱内务剪不断理还乱，皇上如果信得过，臣出马更妥当。”

  这两个人先后主动请缨，大殿上顿时如同炸了锅似的。刚刚才因为呵斥越千秋被撞，连气都没出成却被皇帝呵斥的姬迅，此时忍不住第一个跳了出来。

  “你们这是贼喊捉贼，分明是南朝使臣和你们两个勾结！”

  越小四眼皮子都没抬一下，更不要说回头了：“姬将军……哦，现在你手里已经没兵了，也就是个光杆将军。你说我贼喊捉贼，那你呢，难道不是做贼心虚？我倒忘了，如果不是你被罢职，原本这十天都是该你轮值宫中的，这事儿和你没关系吧？”

  发现自己点的这把火已经瞬间烧旺了，越千秋干脆抱着如今根本没人在意的国书，好整以暇地站在一边，满脸无辜地看着这场大戏。

  看了一会儿，发现这争论有点低水平，而且语速太快，他这北燕语渐渐有些招架不住，只能分辨出掺和进来的人越来越多，萧敬先和越小四反而全身而退，也和他一样到旁边看戏去了。于是，瞅了个空子，他冷不丁也朝皇帝身边的徐厚聪看了一眼。

  见这位表情非常勉强，他还朝人非常友好地笑了笑，等发现皇帝竟看着自己，他才有些惊讶。可他本来就是胆大包天的人，此时一点都没有害怕，反对这位天子做了个大胆的鬼脸。