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  木床吱吱扭扭的声音于清晨之中十分明显，很快便有人推门进来查看情况，正是年仅五岁的孙子。小家伙看到安稳坐在床沿的老鱼干，呆愣张嘴，爷孙两无声对视几息。老鱼干本以为接下来是个温馨的拥抱，却不想小孙子缓缓退出房间并轻轻关门，正自疑惑，却听到一声稚嫩的尖叫在门外响起：“爷爷坐起来了！”

  微微一笑，想来是小孙子被家人叮嘱，不可在此吵闹，是以有此反应。很快，门外响起急促的脚步声，二儿媳妇冲进门，稍一呆愣，便抢步上前扶着老鱼干的肩膀往下按，口中说道：“公爹，您这是怎么了，快躺下，别摔了。”

  “我没事！”老鱼干微微用力便稳住身形，拍拍二儿媳妇的肩膀轻声道：“这些天辛苦你了。”

  “您……您？”

  老鱼干露出一个和善的笑容，二儿媳妇惊讶的捂住嘴，然后猛地哭出来。

  ……

  之后的情况就是二儿媳妇冲进小区治安所，借用电报将上班上学的全叫回家，共庆祝老鱼干挺过一劫。而在之后的闲聊中，各种日常细节略去，三件事值得一提。

  首先从集体婚礼至今，已经足足三十七天。这样长时间的昏迷，只有魔法战士能挺得过来，且也亏得家里没按照传统，将自己抬到荒地里埋了了事。

  其次是升入二环。这让老鱼干哭了出来，其中只有半分是激动，剩下的皆是迷惘与悲愤，这个一生没有迈过去的门槛，却就这样稀里糊涂的过了？那么少年时代的努力又算什么？亦或者当年再咬咬牙，是否一生都会不同？

  最后便是昨天的闹剧，居然是闪鳞大小姐亲自探望，而自己居然抱住人家小姑娘又哭又闹又嚎，完全不成样子。好在人家宽容大度，不仅没用五环魔法战士的力量将自己推开，反而唱歌安慰。

  惊动大小姐亲自前来的原因却是老鱼干胡乱挣扎中弄伤手臂，伤口愈合速度有异，显然是升入二环，而这种昏迷晋升的情况似乎很有记录价值。

  一家人挤聚在客厅，为老鱼干这般好转而欣喜过后，渐渐散去，当只剩下二儿子一家的时候，老鱼干让二儿子搀扶自己回到本是孙子房间的病房，一进门便压低声音道：“好事都说完了，说说坏事吧。”

  二儿子烂骨习惯性的一哆嗦，强笑道：“瞧您说的，还能有什么坏事？”

  “本来只是怀疑，你这个反应，一定有事。”老鱼干手上用力，近乎押解着将二儿子带到床边。

  “却也说不上什么坏事，只是从家里借了些钱，送您去医院的费用还有这些天的草药汤剂……”烂骨偷眼看老鱼干的蓝色，确认没有爆发的迹象，这才继续道：“您老不是总告诫我们，不许与家里……”

  “只有这个？”

  烂骨点头如捣蒜。

  老鱼干点点头，心下稍安，问道：“多少？”

  “没多少。”烂骨目光再次躲闪起来。

  “多少！”老鱼干意识到问题所在，厉声喝问。

  “五百多铜币。”烂骨明白隐瞒不过，只好轻声细气的说出实情。

  老鱼干顿时立起眉毛，后脑阵阵发疼，指着烂骨的手指直哆嗦。这个数字，以四环傻儿子灰骨现在的收入，不吃不喝，也得拼命工作个七八年。至于普通人夫妇如二儿子与四女儿两家，七八十年也是休想。

  不过一切终究化作一声叹息，沉默良久，开始询问诸多细节。首先就是当日的情景，普通人爆胃及时治疗也没个屁事，自己怎么就昏迷了三十多天。

  其实这也有几分倒霉。水系魔法战士喝魔瘾药剂，并非是如火系魔法师那般用火系魔法媒介调和药性，而是依靠身体‘硬抗’，是以贪杯之下，醉倒乃是常事，且喝嗨之后谁也顾不得谁，没人去查探老鱼干是醉倒还是其他原因晕倒。老鱼干就这样在外面与大家一起，躺了整宿才被送去医院，捡回老命已然是奇迹。

  “……按照医生的说法，您这叫脑溢血，就是脑子里的血管爆开，又错过了最佳抢救时间……”

  “甭解释，懒得听。”老鱼干赶苍蝇似的挥挥手，又问道：“为什么没直接埋了我？”

  在贫民阶层，不养闲人是一条潜规则，或病或老，不能种地养家的人，皆尽送进山里自生自灭。不过这一条用到的时候不多，毕竟发病无医，死亡只在一日半日，而这样差劲的医疗卫生条件，活到老也是一种奢望。

  烂骨再次为难起来，在亲爹的瞪视下慑于积威，开口道：“领主府不让……”

  “这也管？？”

  “是说了一大堆理由，条文法令未来发展什么的，但我没听懂，要不把断鳞叫进来，让她给您说说。”

  老鱼干想了想，还是摇摇头，“算了，再回过头来，说说这欠债的问题，你们是怎么想的？”

  “慢慢还呗，又没有利息。”

  老鱼干一拳敲下去，“谁t问你这个了？”

  烂骨捂住脑袋，不敢呼痛，只是答道：“四妹二十五铜币，我七十五铜币，剩下四百多都是三弟的。”

  “那两家什么反应？”

  “弟媳最开始有些情绪，现在没事了。反而是妹夫那边，起初还好，最近被家里人撺掇，打了四妹两次，我正想着给四妹再减些。不过既然您醒转，那边也该消停了。”

  老鱼干再次叹息，却也没有怪责的心思，将心比心，若是二儿媳妇牵累出这样的债务，自家这边也不会有什么好脸色。“分四丫头五铜币意思一下得了，省的她日子难过。我这把老骨头拼死之前，怎么也能挣几十铜币出来。”

  老鱼干昏迷的这段时间，猛然成为‘一家之主’的烂骨可是颇为焦头烂额，此时卸下重担松一口气道：“都听您老的。”

  “临死欠这么多债，真是死也不安生。”老鱼干摇摇头，如此喃喃自语，躺下身挥手示意烂骨出去。烂骨出门又很快抱着枕头折返，表示与亲爹挤一宿，理由有二，一是断鳞回家大屋没地方住，二是担忧老鱼干再出状况，盯着安心。老鱼干不想说话，只是侧过身，让出单人床半个床位。

  接下来两天，老鱼干一边按照断鳞的指点，做所谓的‘康复训练’，一边拄着拐棍，找到鸣骨，确认债务与请托求职。

  “十叔您放心，肯定给您找个轻松挣钱多的活计，三天之内给您答复。”鸣骨先是大包大揽，接着一脸赔笑道：“至于这债务，四叔已经决定给您免去零头，算是您这个年纪升入二环，家族的贺喜。至于我本人，当时也怪我多嘴，出二十铜币给您赔礼道歉。你老多体谅，我这手头也不宽裕。”

  贯穿老鱼干一生的纠结再次发作起来，却终究还是连声道谢，四百八十铜币仍旧不是小数目，但从来老实本分的老鱼干还没熬练出‘债多不愁’的豁达，能少些也是好的。

  道别回家，老鱼干这才发觉小区墙上的宣传标语与图画全都从新【创建和谐家园】相亲相爱变成尊老爱幼，甚至为此特别生造了个单词：xiaoti（孝悌）。

  大意就是供养父母长辈，帮衬长兄族兄，而若不能做到这一点，便是不道德的‘坏人’，与更早先宣传的‘罪人’相比，虽不受法律制裁，却会遭受周围人的白眼与歧视。

  老鱼干拄着拐棍站在宣传墙下面，注视良久，却总觉得有些怪，毕竟鳄鱼领惯常的道德标准里却是从来没有‘孝悌’这两条。直到背后响起孙女的声音，这才回神。

  “爷爷正好您在这里，我给您讲讲这个‘孝’的意思吧。”断鳞见老鱼干疑惑的样子，解释道：“这也是学校的家庭作业之一，给家里长辈讲解‘孝悌’的含义。”

  老鱼干本没兴趣，但听说这是家庭作业，便笑着示意断鳞开始。

  第302章 枯藤八

  老鱼干左耳进右耳出，却是一脸认真，敷衍着手指大幅宣传画一张一张认真讲解过去的小孙女。与不认真听讲的学生差不多，老鱼干越听越困，直到最后一副宣传画，才想起前几天问与二儿子烂骨的那个问题还有没弄清楚，斟酌片刻，和缓语气插言道：“问你个事，送我去医院那天，领主府的人说什么了？”

  断鳞一呆，仰头对视瞬间便移开目光，显然是在犹豫如何回答这个问题。当日的情形不难猜测，二儿子与四女儿依照传统，表现定与‘伟光正’无关，而这种以语言修饰事实，来维护至亲之人于另一个至亲之人心中形象的事情，对十岁的小孩子来说，还有有些难度的。

  “你爹已经说与我听了，只是那家伙笨得很，讲不清具体。你实话实说就好，主要是领主府来人的说法。”老鱼干摸摸孙女的头，这是从小孩子口中套取实话百试百灵的手段。

  “听说那是领主府的安民官。”以这一句订正为开头，断鳞歪头回忆当日场景，娓娓道来。

  其中大概也不出老鱼干的预料，听到天价医疗费，二儿子第一个反应就是放弃治疗，四女儿附议，二儿媳妇与四女婿也点头。半奴隶半封建社会之下，这也无所谓对错，毕竟从记事起，周围所有人都是这么做的。弄不清状况的三儿子惯常傻笑，新儿媳妇也是一脸懵逼，不发一言。

  而接下来便是领主府的安民官出面，拦住背起父亲出医院的烂骨，一番大道理讲下来，连蒙带唬的震慑住众人，又将老鱼干送回重症监护病房，等待专家会诊。

  至于那一番大道理，烂骨等人云里雾里，断鳞却是听得明白，大意就是活埋等于谋杀，死罪。

  “管得还真宽。”老鱼干冷哼一正，话虽如此，对越来越严格执行的领主法令，也是心存畏惧。正事聊完，断鳞小姑娘心情略微别扭的将孝悌之意最后的总结部分讲出，算是完成作业，牵着爷爷枯瘦的大手回家。

  接下来三日，老鱼干也渐渐体会到了孝悌宣传所产生的效果，几个成年人只是在言语上更恭敬了一些，且不再当面说脏字。而孙子孙女已经开始真真正正的践行起来，出门回家问好不断，好菜肉食多有推让，一些力所能及的小家务更是抢着干。

  且在断鳞探亲假结束返校的前夜，还与弟弟合力端着大盆热水，给烂骨夫妇与老鱼干洗脚，当晚，老鱼干听到了隔壁二儿媳妇呜呜的哭声与烂骨哽咽变调的安慰声，更是纠结于心中的这份感动与己身留下的巨额债务，一宿无眠。

  次日，上班上学的皆尽离开，老鱼干望着窗外发呆半晌。午后，鸣骨拜访而来，介绍的工作是新成立蘑菇养殖场的搬运工班长，虽然薪资水平照比其他二环水系魔法战士高出五成，但与巨额债务相比仍旧杯水车薪。

  “十叔您老多体谅，环数这东西卡着，实在不好乱安排，既难以服众也有损家族名声。”

  老鱼干点点头表示理解，十几岁的二环因未来的无限可能，一些三环四环的‘前辈’还能勉强服从，一个六十岁的二环，休说旁人，自己都看不起自己。先是诚恳的道谢一番，接着言说明日定去报道，这才送鸣骨离开。回屋关门，看着空荡无人的房间与墙角锃亮的铁农具，这才想起还有小片高粱地。摇摇头，去看一眼的心思也无，只是借着昨晚失眠而产生的些许困意，倒头便睡。

  乱七八糟的梦境轮转一番，醒来的时候看漆黑的房间，老鱼干差点以为旧病复发。揉着太阳穴缓解脑中昏沉感，再从窗外前楼的灯光判断已是深夜，下床开灯出房间，餐桌上碗碟合扣着一份饭菜，还有孙子歪歪扭扭写着‘留给爷爷’的纸条。

  老鱼干看向另一边单间的房门呆坐良久，这才朦胧着双眼颤抖着筷子，大口吞吃。收拾过碗筷，回到房间，老鱼干睡意全无，熄灯于黑暗中再次呆坐，却忽觉眼前一花，空气微微扭曲中出现黑乎乎好似一团人形的影子。

  “什么东西？”悚然而惊的老鱼干喝问道。

  “哦，不必别紧张。”一个男人的声音响起，并非地道的鳄鱼领本地话，却也比那些外邦人熟练许多。接着房内灯光亮起，显出一个黑发黑瞳鳄鱼领人面容特征的男人，“我可是个帮你解决烦恼的‘好人’。”

  想明白刚刚是空间传送，老鱼干心凉半截。正所谓没吃过猪肉也见过猪跑，老鱼干明白空间传送是六环左右才玩得动的技能，也就是说面前这位是个自己惹不起的强者。

  勉强挤出一个笑容，老鱼干赔笑道：“大人，您莫消遣小的，有什么看得上的东西尽管拿去。”

  “若是说拿就拿，我也不用亲自过来了。”来人说着左右打量房间，拉过角落的椅子坐下，翘起二郎腿并示意紧张站立的老鱼干坐回床上。“虽然对传送很有自信，但还是确认一下，你叫蓝腮？飞鱼家族的？”

  跑得了和尚跑不了庙，老鱼干没听过这话，却也明白这道理，被人堵在家中，蒙骗也是无用，索性点头确认，瞪着眼睛等待下文。

  “非常好！我是焦明，前年被授予男爵身份，名头我忘记了，鳄鱼领少领主的顾问，有没有被辞退也不清楚，不过这些都不重要。”说着自称焦明的男人伸手一掏，便凭空变出五串铜币，看长度每串百枚，既整整五百枚铜币，正债务的总额。

  “您这是？”

  “用这钱从您老手中买些东西。”

  老鱼干连连摆手，下意识的接话道：“小的身上可没有值这么多钱的东西。”

  焦明嘿嘿一笑，道出答案：“你的这条命。”

  正常人都听得明白这话中的意味，老鱼干猛的瞪圆眼睛起身退到墙角，想抓些东西横在身前，却是什么也没摸到，颤声问：“你……你想干什么？”

  “您老都这么大数岁了，怎么还一惊一乍的？若是吓出个好歹，这生意可就谈不成喽。”焦明依旧在笑，却并不起身，以免进一步【创建和谐家园】到老鱼干，只是逗弄小孩子一般招招手。“来来，坐下冷静冷静，给您点时间，考虑清楚了我们再聊。”

  就这样，房间内陷入一片安静中，也不知过了多久，老鱼干干涩无比的问道：“大人若想杀小的，动手便是，何必给出五百铜币？”

  “好问题！我越来越看好您了。”焦明先是赞了一句，这才答道：“这五百铜币是买您‘自愿’参加两项魔法实验，一个九死一生，一个必死。注意，是自愿。具体内容……嗯，您识字吧？”

  老鱼干点点头，然后得到一叠两指厚的纸，刚一翻开便傻了眼，“小的看不懂通用语。”

  “算了，是我考虑不周。”焦明拿回资料翻开，用老鱼干听不懂的语言自言自语一大长串，这才说道：“首先是实验题目，一是验证濒死状态环数提升的可能，二是探索超大块灵魂碎片植入中，主体死亡后附属体魔法能力的存续问题。实验目的，当然是为了此方世界魔法文明的前进，还有全人类的福祉与安康，以及小小的个人兴趣。顺便一提，您作为实验的参与者，也必将载入史册。”

  到这里还算正常，下面的话就让老鱼干嘴角抽搐了。

  “实验器材，主要就是您老。实验步骤，嗯，这个等您同意了再说不迟。实验结论，还空着呢。完毕，您老还有什么想问的。”

  “若我同意之后，您又把钱弄走怎么办？”

  “这个简单，等您亲自去家族还了债，再进行实验。”说罢，见老鱼干仍旧迟疑不决的样子，焦明开口劝道：“您这个事吧。想想自身，也没几年好活，满打满算工作到死，挣来的钱也不够个零头，而且不瞒您说，脑溢血这个病复发的可能很大，搞不好又旧债未清新债又生。算明白自己的账，再为家里想一想。且说看得见摸得着的，债务压身必然省吃俭用，孙子孙女正是长身体的时候，营养不良说不定就歪瓜裂枣，找对象都有困难，再加上债务，怕是要找个普通人家，这魔法天赋是彻底废了。而看不见的就厉害了，您想想，几个成年人这一天到晚拼死拼活的做事，钱都还了债，这心情能好吗？心情不好，就没心思办那事，说不定就少生了两三个娃娃。”

  “别说了，小的同意便是。”老鱼干低着头，思路完全被带偏，且又想起几十年前埋葬大儿子那晚，族叔与自己说过的话。

  焦明故作惊讶的鼓掌，笑着赞道：“您老这魄力觉悟。没的说！”

  “您是大人物，小的我只想死个明白，有一个问题还请如实相告。”

  “问。”

  “这医药费可是您设的圈套？”

  “我就喜欢您这样的性格，啧啧，合胃口！那我就说说好了。”焦明回味美食般眯眼歪嘴片刻，这才放下二郎腿，略微整理思路，说道：“首先这是个圈套，大概可能是受过我的启发，不过真不是我设的，而目标是所有鳄鱼领人，并非单您一个。

  需要补充的是，这本就是一百铜币冒头的事情，不痛不痒背点债务，有助于提高大家劳动热情。但是您这个病例很特殊，非魔法战士本该死透，中高环魔法战士却早就康复，只有您卡在昏迷的状态里。我听说，那三天几十个专家和高环魔法师围着你转悠，开颅找血块，制定治疗方案，各种与病症沾边的南方国度王室秘药都试了一遍，说实话这专家诊疗费与医疗费真的不冤。就是没经过您一家子同意这一点有些不厚道。”

  老鱼干听得一阵发呆，接着问道：“我只是个一环的老头子，怎么可能被如此重视。”

  焦明依旧实话实说：“这就又说来话长了。按照我的预计，随着生活水平的提高，人均寿命增加，各种老年病必须重视起来，首当其冲的就是脑溢血。领主府给医院下发的文件应该有这方面的要求，而您这样皮实耐操的特殊病例，简直千载难逢，为了积累经验自然重视。现在想来，医院那边应该给您返还些医疗实验的补贴，这样一比较，还是我这边厚道啊。”

  老鱼干总算弄清了事情大概，苦笑一声，“除了这条老命，小的还有一桩买卖，不知大人有没有兴趣听一听。”

  “听！当然听。您老的精神状态关乎试验结果，这种小事当然顺您的意。”

  老鱼干便将刚刚想起的，与族叔一同去埋葬丧子的经历一五一十的讲出，最后更是挑明道：“我用这个故事换对我那个傻儿子关照一二。”

  焦明在听故事的时候便连连点头，最后不仅满口答应，最后还拍手称赞道：“果然哪个世界都有聪明人，这套有关长藤的理论，再发展凝练一些，该就是孝道与初步的社会达尔文理论了。值得与孝悌结合着推广一下，增进效果。”

  “最近小区宣传的孝悌之道？”老鱼干前几天就听孙女叨咕了一遍，还有些印象，而此时自知必死，面对大人物态度放开许多，看焦明很是健谈，便顺势问起。

  “正是那个，既然你要做明白鬼，我就再讲一讲。随着平均年龄的提高，原本只有两代人的小家庭，便会渐渐扩展成三四代人的大家庭，其中必然出现大量前所未有的新问题。鳄鱼领大家族这方面原有的行为范式太过粗陋，我便照搬了自认为最成功的一套给你们。孝悌这两条可是我家乡的特产，说白了也简单，就是触发人的护幼本能。从你的刚讲的长藤理论来看，孝悌也不过是更快更多地从旧节中汲取养分，使藤蔓更加壮大。”说到此处，焦明忽的站起，在房间内踱步几圈，笑道：“考虑到您老有如此觉悟，我又想到了一个新点子，一定合您的胃口。”

  老鱼干回想这几天孙子孙女的种种，心中隐约有些明悟，而面对忽然兴奋叨咕起来的焦明，当然只有老实听着一个选择。

  “那就是邀请您的家人一起实验。”压压手示意蹦起来的老鱼干稍安勿躁，焦明解释道：“按照已有的实验成果与从神权国那边偷来的资料翻译，灵魂碎片植入技术。具体来说，就是制造牛卫士的魔法。”