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杨虎还是有点儿拿不定主意，但也只好走一步看一步了。于是当即命书记草拟上奏，去向李雄表忠心，同时请求杨坚头道：“君在武都，必然尚有同族、党羽，可肯为我潜归，暗中煽动，以牵绊晋军啊？倘若晋军东、北两道来攻，实不易御，若是北道进军稍稍迟缓一些，倒有一线胜机。”
杨坚头闻言大惊人正通缉他呢，他哪儿敢再返回武都老家去啊反复推辞，杨虎只是坚请。杨坚头估摸着，倘若自己始终不肯从命，说不定杨虎会起杀心……只得暂时应允下来。
于是便带着十数名亲随离开南郑，可是往北走了不到二十里地，却又突然间转道南下，打马赶赴成都。他心说杨虎你不让老子活，老子也不能让你好受喽！我此去成都，谒见成主，就说杨虎有欲降晋人之意，派我到武都去是打算联络裴该的哪。
匆匆数日，行至涪县附近，迎面便撞上了成都派出来，前往汉中宣诏的使团，天使正是司徒王达。杨坚头当即拜见王达，极言杨虎欲反，打算联络晋人，献出汉中。王达听着，只是微笑不语，一直等杨坚头说得唇干舌燥，车轱辘话也不好意思再重复了，这才一拍几案，喝令道：“与我拿下！”
随即王达便绑着杨坚头到南郑来见杨虎，先宣读诏书，表示成主并无怀疑杨虎的忠诚之意，并加杨虎平北将军号，封南郑侯，要他与李班一起抵御晋人来犯，然后又提起了杨坚头之事。
杨虎计算时日，自己的奏表尚未抵达成都，则成主这份诏书，是在自己还没表态的前提下就主动发出来的，不禁动容。他跪拜在地，朝南叩头，说：“陛下如此信臣，厚待臣，臣若起二心，哪还有面目立于天地之间啊？”随即听说杨坚头之事，不禁勃然大怒，对王达说：“我与陛下，君臣相得，本无龃龉，全是这些小人作祟，进谗陷害，才使陛下有疑我之意！”
就此下令，将杨坚头及其党羽尽数斩杀，陈尸于南郑街头，然后请王达多跑一趟，帮他去联络征南将军李班。
李班字世文，乃是李雄次兄李荡第四子，谦逊博雅，敬贤好儒，在氐酋李氏之中仿佛一个异类，但也正因为如此，深得李雄的宝爱，李雄常说欲安蜀中，与民休息，以待天下之变，非李班不可也。在原本历史上，李雄就竟然放弃自己十多个儿子，立李班为太子，然后李班在叔父薨逝后没多久，就在灵前被心怀恨意的堂弟们给谋杀了……
李班本为攻取汉中，奉命率诸将进驻巴西。巴西太守李寿，字武考，位前将军，乃是李骧之子，也就是李班的从叔，他的性格、爱好，与李班非常接近，故而叔侄二人相处和睦，日夕积粮练兵，以待令下，便将北进。
谁想到成都发来了诏书，不让他们去打汉中杨虎，倒要指向巴东。李班尚且疑惑，李雄就说了：“前闻晋人有两道侵我之意，当此时也，汉中、三巴，必须一体御敌，不可再起龃龉，我料天子必有诏向汉中，抚慰杨虎，免其生变。倘若杨虎遣人相请，我等方可入汉增援，否则绝不可北进一步，以防杨虎生疑，反而投向晋人。
“至于进取巴东荆、梁间险要之地，都在巴东，若不先取，晋人将可顺利入平，我难免腹背受敌。若能攻取南浦、朐，则我与敌共险，或能御之于国门之外；倘若进军顺利，全取巴东，则如同关闭侧门，晋人将无能为也。”
李班道：“晋人两道来侵，我等不可全离巴西，巴东之役，怕是要有劳叔父了。”
李雄笑道：“我国之事，我家之事，自当亲历戎行，何言有劳啊？”于是便率张宝、乐次二将，率军五千，去攻巴东。
成军逾山走险，促出不意，很快便轻取了汉丰、南浦二县。晋朝巴东太守杨谦闻报，急忙遣军往迎，却被李寿击败，继而成军又趁胜拿下了朐。杨谦招募青壮，固守郡治鱼腹，同时与监军毌丘奥商议，但这两个虽统郡内军事，其实全是文吏，对于打仗几乎一窍不通，筹划良久，拿不出什么对策来，只得遣使去向周访告急。
周访正在忙着进取汉中呢，哪有余暇去管巴东之事？而且这长江一路，不是该王处仲负责么？便将使者又打发去了彭泽。使者考虑到山水迢递，路途遥远，估计没等我走到彭泽，鱼腹那儿黄花菜都凉了，只得黯然归返，向杨、丘二人复命。杨谦大恐道：“周士达竟然不相援救，而氐军已至城下，这可如何是好啊？”
毌丘奥说：“鱼腹虽险，兵卒却少，势难久守……”他们俩赴任巴东都已经七八年了，原本周边还算太平，但逐渐的，西方诸郡皆为成汉所夺，就连汉中都莫名其妙地丢掉了，而东方诸郡流贼纵横，相当长时间内隔绝了荆、梁之间的通道，巴东郡就仿佛一个被父母抛弃了的孤儿一般，靠着自己捡点儿烂菜叶子，勉强才存活到今日……如今终于有强梁欺负上门来了，自家大人虽然已通消息，却不肯来救，这可该怎么办才好啊！
因而毌丘奥提议，咱们不如弃城而逃吧。杨谦苦着脸说：“曩昔朝廷为胡寇所逼，朝不保夕，各地牧守多有逃亡者，自然法不责众。但如今洛阳、长安克复，朝廷有振作之意，则我等若弃守而逃，依律当斩哪……”
毌丘奥道：“梁州郡县，多陷贼手，唯我等护守巴东数年，总有劳绩。今贼军进逼，周士达却不肯救，其曲在彼啊，或可稍稍除我等罪愆……”想了一想，又说：“不如我等北向长安，在裴大司马驾前哭诉，极言周士达之罪……”
杨谦诧异地问道：“既欲状告周士达，当向洛阳，何以却往长安去啊？”
毌丘奥道：“贵我两家，皆已破败，无人可恃，若向洛阳，请谁相通啊？而我与裴大司马终属同乡，旧曾有交，或肯看在先人面上，宽恕我等，亦未可知。”
毌丘奥老家在河东闻喜，毌丘家族与裴氏家族，于汉、魏之际相互扶持，甚至通婚姻，关系相当不错。其后毌丘俭谋反，举族被诛，但没给杀干净，其弟毌丘秀南逃入吴，而毌丘俭的次子毌丘宗原本就在东吴做人质。等到晋灭吴之时，毌丘秀已死，毌丘宗降晋为零陵太守毌丘奥就是毌丘宗之子。
杨谦说你们祖父一辈儿的交情，放诸今日，估计没啥蛋用，坚决不肯弃城。可是随即李雄就对鱼腹城展开了猛攻，杨谦上城护守，硬扛了两天，终于扛不住了更重要的，差点儿把胆子给吓破了被迫重新审视毌丘奥的建议，二人乃率亲信部曲放弃城池，落荒而逃。
李寿不到二十天便全得巴东，消息传至成都，李雄大喜，即进李寿为征东将军。
其实李寿攻打鱼腹的时候，周访已经动兵了，他命女婿陶瞻留守襄阳，自率七千兵马，用沔水助运粮草，挺进到了荆州最西部的安康县。杨虎进屯黄金、石泉，而请李班率部自巴西前来，驻扎在南面的西乡县，与晋军遥相对峙。
汉代的汉中郡范围很广，四围崇山，包夹着肥沃的汉中盆地，其易守难攻之处，更超过了蜀地。但至汉末，曹操既得汉中，顾虑难治，乃分其东部土地为西城、上庸、房陵三郡，改隶荆州；其后刘备入汉中，复遣孟达、刘封攻取三郡，旋因关羽败亡，加之孟、刘又不和睦，孟达乃逐刘封而降曹；曹丕篡汉后，一度合三郡为新城郡，任命孟达为新城太守，旋又重新析分，但改西城为魏兴，房陵为新城。
入晋之后，政区沿革不变裴该看地图的时候就迷糊啊，既代魏禅，干嘛还要留着“魏兴”的名字呢？干嘛不给改成“晋兴”？司马家在虚名上倒是不怎么讲究这就等于扒去了汉中郡的东面墙垣。因为从安康前出，不到百里外便是要隘石泉，过了石泉继续向西，山势逐渐低矮、平缓，不过一百五十里，就能进入汉中盆地的最东端。则敌军一旦入平，汉中无可坚守。
不过当初曹魏在魏兴等三郡的统治是相当薄弱的，不但长时间为孟达所割据，而且南面就是东吴辖地，容易遭受侧击，因此不敢由此西进，攻取汉中，只能反复尝试从北道打。北道更加难走，魏延、王平等乃依周易“重门”之义，设置重重关卡，构筑坚厚的战略纵深，即便百战精锐，遭到反复拦阻、层层削弱，待其入平，都已经疲惫不堪，难以再战了。
如今的形势，于魏时又不相同，无论东、北两道，汉中的防守都要薄弱得多。北道是因为武都郡已入晋人掌控，东道则是周访久驻荆襄，于入汉的道路相当熟稔。故此杨虎才不得不再次跟成汉政权携起手来，并且允许李班率军进驻西乡实话说，倘若李班突起歹意，可以派别军北上，阻止杨虎回援，然后主力直下南郑。
当然啦，如此一来，杨虎必率全军降晋，并引晋人入平，李班后面的棋就很不好走了。成汉君臣倒也明智，李雄反复严令李班不得妄为，并命王达留下，以监巴西军。
而就李班本人而言，他也是不会轻易背盟的。李班为人宽厚，抑且轻信，几无防人之意在原本历史上，他就是因为这个弱点，才莫名其妙地丢了性命。
且说周访暂时停留在安康，一方面休整士卒、屯积粮秣，一方面遣使去劝说杨虎投降。若在十天半月之前，估计杨虎很有可能倒戈，但如今他与成都之间的嫌隙已然弥缝，又才刚指天发誓不背成主，自然不可能未战先降。于是回书给周访，说我正严阵以待君来，绝无献纳汉中之意。
周访见杨虎不肯降，便即率军离开安康，指向石泉。石泉要隘在崇山之间，地势相当险要，但堡垒规模很小，只能进驻七八百人。周访率部抵近查看，回来后召集众将，说：“山道险狭，大军无用，唯吾麾下勇壮八百，可破此垒要在择一有进无退、不惧生死之勇将，方可成功。”
话音才落，老将朱伺便即出列请令。周访摇摇头：“仲文年事已高，这般亲冒矢石之事，还是交于少年人吧。”朱伺答道：“明公深知梁土不易攻，而仍肯受朝廷诏命，率大军来，难道始终坐镇于后，不肯亲冒矢石么？我论年岁，虽较明公尚长数龄，难道便不如少年人？！”
朱伺朱仲文是安陆人氏，少年时为吴国牙门将陶丹给使，有勇略，但不读书。入晋后曾从讨张昌、陈敏、陈声等，积功而为广威将军。在原本的历史上，他从陶侃征杜曾，杜曾未灭，陶侃即被王敦排挤去了广州，朱伺改隶王敦从弟王暠。杜曾势蹙，请讨第五猗于襄阳，王暠欲追，朱伺极言有诈，王暠却不肯听从。旋即杜曾果然急驰而回，朱伺悍拒之于杨口垒，身负重伤，不久后死于甑山。
不过在这条时间线上，因为裴该插了一脚，先擒第五猗于襄阳，导致老将朱伺的人生轨迹也有所改变，不但未死，反而跟着周访，彻底平定了杜曾之乱。他今年已经六十五岁了，然而勇气毫无稍减，在周访面前反复请战。
周访无耐，只得派朱伺上阵，猛攻石泉。朱仲文亲自提刀上阵，率领精兵登山攻垒，垒上乱箭齐发，他连中四矢，兀自不退。最终在朱伺的奋战下，晋军仅仅花费了半天的时间，便即攻入石泉，但朱伺亦因伤重，在胜利后直接被舆回了周访大营。
终究岁数摆在那儿呢，年轻时候身中数矢，只当挠痒，年岁大了，气血已衰，却禁受不住较大分量的失血啦。
十日后，朱伺死于军中，周访上奏洛阳，追封朱伺为镇南将军，封新康侯。
石泉告破，杨虎救援不及，只得退守黄金，然而黄金的地势远不如石泉，能否守得住，他心里实在没底，只得反复向李班请援。当此之时，突然又有传报，说武都有使者前来，已至南郑……
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第三十三章、猎熊
熊悌之镇守武都郡治下辩，颇感无聊。
他是小地主出身，性格小富即安，所以随着在裴军中的职务逐步攀升，领兵多了，经历战事也不在少，胆子反倒越发小起来，能动性也欠奉，只求维持现状。甄随就曾经多次当面喝斥熊悌之，骂他是“军中最怯”、“河南土佬”（熊悌之祖籍南郡）。
裴该也知道熊悌之不靠谱，只是一则他远有功劳，近有苦劳，不宜遽罢；二则他多少培养起来一些领兵打仗的经验，总比大多数中级军官，以及新附关中士人为强。老熊对于裴大都督而言，真正是“鸡肋”，不堪重用，但亦不舍得废置。
所以几次大战，都故意没召熊悌之，而命其镇定地方——当警备队长，你总应该够格吧。熊悌之起初倒也无所谓，反而乐得清闲，逐渐地连筋骨也不打磨了，整天胡吃海塞，那腰围连甄随都要瞠目难及。然而闲得久了，却又郁闷，随即听闻旧日同僚在河桥如何大破胡师，就连那废物高乐也立了功了，自己却在遥远的武都郡无所事事……
裴该重整大司马三军，任熊悌之为少将，为第三旅第一营营督，营号仍为“武林”。熊悌之一打听，陆和已是中将，仍为前军佐，兼领第三旅旅帅，还则罢了，高乐那家伙比我还怯呢，竟为第三旅旅佐……我比他不就差了一场河桥之战吗？！
他时常抚摩着印信，自言自语道：“我之前程，到此即终了么？”烦闷之余，继续喝酒，继续吃肉，然后继续发胖……
裴该也考虑到熊悌之曾有勇名——虽然是傍着陆和，不期然而得的——始终投闲置散，怕会被人质疑大都督待下不公；再加上此番周访攻伐汉中，既然遣使来求策应，不便拒绝，而熊惕之所部“武林营”就在武都，就近发兵，可以节省粮秣开销，这才行文，特意点了老熊的将。
终究裴该尚无大举攻伐巴氐之意，认为此番出兵，策应周访，只求牵制，不望能胜，所以——老熊你应该挑得起这付不重的担子来吧？
熊悌之接到行台的公文，先是大喜——大都督终于想起我来了！随即却又皱眉，这汉中地势险要，易守难攻，实在是趟苦差事啊。
他这人就这样，箭矢近身会想着躲，觉得自己已经奋斗了那么些年，总该好好歇歇了；然后歇久了又无聊，每思再临战阵；可是真等军令下达，却又拈轻怕重，挑三捡四，重又生出了怯意来。
于是便召参军张节前来商议。
张节字节理，京兆人士，胡乱时逃亡武都，前不久才刚投入熊悌之麾下。老熊觉得这位相貌堂堂，言辞犀利，是个有学问，有本事的，便授予其参军之职。
裴该才刚开始军制改革不久，对于一些旧的习惯——比方说将领自属参军——多数也能捏着鼻子认了，终究人先到，你后改制，再究既往，恐伤人心。所以熊惕之上奏长安，也给张节请了一个中尉军衔。
他把公文递给张节看，说：“汉中守易攻难，我等当如何筹划才是啊？”
张节既是熊悌之的参军，又是他的酒友，虽然相处还不到半年时间，但推杯换盏之际，早已经把这位将军的性格给摸了个【创建和谐家园】不离十啦。他知道熊悌之必有怯战之意，就劝慰说：“此番大司马命‘武林营’进取汉中，不过为策应周士达而已，不必求胜，能够全身而退，便是功劳。况且，既云使将军与梁懃合兵，则可命宕昌羌在前，将军合后……”
熊悌之撇一撇嘴：“只恐那羌儿不肯从命，如何处啊？”
梁懃被任命为武都县长，与熊悌之文武殊途，本不处于同一系统，但终究他手里捏着一支不小的武装力量，熊悌之整顿郡内治安，难免会跟梁懃打交道。只是梁懃仗着甄随是他妹夫，腰杆儿铁硬，不但不把新任武都郡守放在眼中，就连熊悌之的请求，都往往哼啊哈的，阳奉阴违。武都郡内这些晋官晋将，就没有不恨梁懃的，但又碍于甄随的面子，不敢跟他撕破脸皮。
所以熊悌之才问，我若是谋划着把宕昌羌顶在前面，梁懃那【创建和谐家园】不肯听命可怎么办哪？
张节道：“将军所命，彼或推诿，此乃大司马军令，梁某又岂敢违抗啊？倘若抗命不遵，正好上奏弹劾之，即便甄将军也护不住他。
“且待梁懃率军来合，便入将军彀中，搓圆捏扁，自然由得将军。可云前赴汉中道险，宕昌羌兵惯走山地，合为前锋，名正言顺。若是梁某侥幸取胜，功劳都在将军；倘若战败，可将罪责推诿其身……”
熊悌之闻言大喜道：“先生果是智谋之士，此计大好！”当即行文武都县，命梁懃发兵来合，然后——“将酒来，待我与张先生痛饮一场！”
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梁懃最近那真是风光得不得了，他原本偏处一隅，不过土豪而已——统领的还不是晋人，几乎全是羌人——不必甄随固请，能够当上武都县长就是莫大之喜啦。关键武都县东部，也即相对膏腴的土地，原本都掌控在仇池氐手中，梁懃既得入县，一朝权在手，便把令来行，对仇池氐展开了全面的报复行动，散其部众、杀其魁首、夺彼田地、掠民为奴，真是无恶不作。
——杨坚头曾经对杨虎说，裴该在武都“大肆搜杀我族人”，确非凭空捏造，只是下命令的不是裴该罢了。
但是当日甄随临行前，曾经关照过梁懃，说大都督常与我等说起华夷之辨，你千万要站稳脚跟，自己是晋人，别真把自己当作羌酋了。梁懃为此留了个心眼，所占田地、所掳奴隶，多归自家，以及逃亡复归的故晋地主，而只从手指缝里漏一点点给宕昌羌，
在他想来，我梁氏坐大没关系，就算甄将军不在了，还能去找梁司徒撑腰；羌部可不能坐大，以免追步仇池杨氏的覆辙。
这一日正在城中，拥着氐女白昼高卧，突然接到熊悌之的公文，梁懃当即就慌了。他自然不敢违抗裴该的军令，可是用脚趾头也能想明白，一旦合兵出征，老熊肯定要把宕昌羌兵怼在前头啊。汉中道险难行，胜算实在不大，倘若羌兵折损过重，自己的地位很可能动摇……这可该怎么办才好呢？
反复筹谋，全无对策，只得先准备了一份厚礼，包括牛羊、马匹、锦缎、丝帛，以及两名姿色尚佳的氐女，前去奉献给熊悌之，婉言求告。
老熊终究是个忠厚人，见到这些宝货，不禁乐得是眉开眼笑，便即安慰梁懃道：“此去汉中，不过为了策应周将军而已。设若荆州军取胜，杨虎岂有余力再来逆我啊？倘若荆州军败，我等自可退兵，不致大损。卿率宕昌兵在前，为我开路，不必担忧，若逢强敌，我落后五六里路程，必往相救。”
梁懃心道说了半天，还是要我顶在前头啊，合着这礼白送了……无可奈何，只能率领两千羌兵，当先而行。熊悌之则留副督与司马守备下辩，自将“武林营”主力四千人从后策应。
此去皆是山间小路，先沿着西汉水河谷而南，百余里后，东向翻山而取泉街水，泉街水流向东南方向，又百余里可以入平，直抵沔阳——那是汉中的西大门。
不过三百里地，倘若在平原之上，再怎么拖拉，有个六七天总该走到了；然而崇山峻岭之间，道路狭窄曲折，而且还须随时提防敌军设伏——虽说前半程都还在武都境内，但属于官府完全管不了的荒僻之所，谁知道汉中军会不会秘密前出至此哪——加上无论梁懃还是熊悌之，对于作战都不积极，因此日行不过三十晋里，整整六日才到泉街水。
张节一瞧这种状态不成啊，倘若敌军依山守险，就这么疲疲沓沓的，撞上去只能白送人头。因而建议熊悌之，说咱们就这种行军速度，必难达到促起不意之效，还不如干脆大张旗鼓，以恐吓杨虎，同时派人前往南郑，去劝说杨虎来降呢。
“虽不知周将军到了何处，但计点时日，理应已与汉中军接上了仗……”为了方便配合、策应，周访把具体出兵的日期通知了长安，裴该也转达给了熊悌之知道——“杨虎两面受敌，其心必乱，若能说其归降，则此番攻打汉中，将军可得首功也！”
熊悌之点点头：“先生所言有理。”首功不首功的我不在乎，但若真能不战而屈人之兵，我就权当跑来武装【创建和谐家园】一回，无惊无险，岂非上策么？
于是遣使急行，前抵南郑。留守的汉中将领不敢怠慢，急将书信派快马传至黄金。杨虎才刚失了石泉，正在愁闷，突然接到此书，不禁大惊——武都方面的晋军也来了么？根据信上说，三万大军已然过境，那么计点时日，这会儿可能正在攻打沔阳啊！
——其实就连梁懃这会儿都还没能下平呢，距离沔阳还有好几天的路程。
沔阳倘若有失，南郑就危险了，即便我能够在此处挡住荆州兵，若是丢了南郑，那还有什么意义啊？
急问左右：“武都晋将熊悌之，为何许人也？”
有知道的将领急忙回禀道：“将军岂不闻‘徐州有一熊，虏过不敢凌；徐州有一陆，虏见军必覆’之谣乎？此熊悌之乃裴该麾下猛将，昔日于阴沟水畔率八百兵悍拒汉国皇太弟所部五万精锐，杀得胡军莫不胆寒。裴该是故命其镇守武都，早有谋我之意。如今看来，当面荆州兵不过两万，武都方面倒发来三万之众，其实周士达乃疑兵耳，熊悌之才是主力——我等已中了晋人之计也！”
很明显这家伙是倾向于晋朝的，所以极言武都兵将之强，想要趁机说服杨虎——别顽抗了，咱们还是降了为好啊。
杨虎听得是心惊胆战，冷汗涔涔，一双手也不自禁地哆嗦起来。他心说你要早告诉我北道晋军有三万之众，又是裴该麾下重将所率，那我早就降了，可是如今……口血未干，岂可轻率背盟啊？况且我已经放李班率巴西军进入汉中了，则我若有什么不稳的举措，怕是李班会即刻率兵杀过来问罪哪！
最终决定，干脆，我把这个烫手的山芋扔给李班得了。
于是便将熊悌之的书信，命人转交在西乡的李班，一则表示我是绝不肯背叛成主的，第二个用意：如今西线告警，我已无力回援，征南是不是帮忙去拦一拦武都晋军啊？他心说你李班若是不敢前往沔阳，或者跟沔阳那儿吃了败仗，则我再起意投降，你也无话可说吧。
李班得信，便与司徒王达商议。王达笑道：“将军大喜，此天之所以使将军立功也！”
他说沔阳乃是汉中的西部重镇，城高堞密，攻打不易——“所谓武都晋军有三万之众，不过虚言罢了，据此前探查，熊悌之留守武都，兵不足五千，尚须分兵守备各县，即便再召宕昌羌兵，也不过五六千众……”成汉也一直在关注着关中的动向，撒出去的探子比杨虎更多，而且李氏本籍陇上，对于秦、陇之间的侦察效果，比杨虎也要强上数倍。
“山道险狭难行，兵数愈众，进军愈难，唯数千兵马，尚可策应周访，自北道攻我。且裴该方与汉军大战于河桥，其力亦衰，年内必不肯发大军来攻汉中。是以将军勿忧，北道晋军，不难摧破。”
随即王达就献计，说：“虽然，我若与晋人在沔阳久战，恐怕杨虎难以拦阻荆州兵马，是故可使诈降之计。臣请假充杨虎使者，往觇晋人军势，若其寡弱，将军便可进而破之；若其勇强，便假意投降，诱其下平而至沔阳。将军预先设伏，即可于城下大破晋师，复挟胜势东向，与杨虎合兵，则周访亦可摧而走也。”
李班闻言大喜，说：“司徒公智珠在握，我尚有何忧啊？一切都听司徒公的谋划——我便前指沔阳，设下陷阱，专猎此熊！”
第三十四章、熊悌之中箭
就在周访进攻汉中的同时，王敦依约乘大舟船溯江而上，千里进兵，直向巴东。
晋将李恒、田嵩担任先锋，直到进至宜都郡治夷陵之时，方才听说了巴东失守的消息，忙遣快船往报王敦。王处仲还在江陵，急问参谋钱凤、沈充道：“不想杨谦等如此无用，旬月之间，巴东陷敌，我军当如何应对才是啊？”
钱凤拱手道：“此上天固欲使明公立功也！”随即解释：“氐贼方得巴东，人心尚不能定、城池尚不能整，我以大军临之，颇有胜算。若待彼等立足已稳，攻伐便难了——理当速进。”
王敦问道：“鱼复诸城，皆落贼手，势险难登，如何攻取啊？”
钱凤献计说：“是以臣云若待氐贼立足已稳，进退有据，实难攻取。且我等自东来，若是仰面登山而攻，实难克陷。今可不理诸城，大船溯江而上，直取临江——彼处地稍平，方便与敌对决。”
沈充摆手道：“不可，不可。我若弃巴东直上，若为氐贼抄掠后路，断绝粮秣，则是身陷死地，势难返乡哪！”
钱凤笑道：“氐贼本是略阳戎狄，素不习水战，李特父子犯蜀地诸郡，徒恃步卒，安有舟船啊？彼若有船，必当前来逆我，若不来逆，是于水上无可奈何我。今我千里而来，所部皆水师，并无步卒，倘若舍舟登岸，以我之短，攻敌之长，胜算渺茫；乃当以我之长，攻敌之短，舍巴东而向巴郡，则巴东之贼必还师来阻。
“我虽溯江而上，士卒安居舟中，可得歇息；彼自陆路来逆，攀山涉水，必然疲惫。到时候以生力之军，当敌疲弱之师，岂有不胜之理？”
然后又警告王敦说：“然我若败敌巴东之卒，成都必然大遣军来援，我师孤悬于外，其势难久，万不可与之拮抗，只求收复巴东，明公便可向朝廷奏捷。巴贼见我不动，必将全力往敌周士达，周士达进无去路，退失荆襄，便只能俯首而臣从于明公了。”