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  龚明义无奈之下，沉吟片刻后，还是只得轻轻的摇了摇头，小心翼翼地轻声道：“用将实乃国之大事，奴才不过是一个阉鬼而已，可不敢妄议。”。语气也早没了之前给他酆都大帝分析和出谋时那么神气十足了。

  语毕也默然起来，心急如焚地等着酆都大帝表态，示意他可以离开这气氛压抑的大殿。

  沉默良久的酆都大帝打量着龚明义，决定像以往一样，对下臣们都是先给一巴掌在给个蜜枣，或是先给个蜜枣再补上一巴掌，使得大臣们都很难猜透他的心思。

  更何况龚明义是为了报复萧石竹才委曲求全，忍辱负重的，实则野心不小；酆都大帝自然是心知肚明。用他来出谋划策，只因他和萧石竹有仇而已，但却不可以重用。

  想到这些，怒视着面前这个恭敬小鬼的他，不由分说地重重一哼后，沉声呵斥着：“还算是个知道自己几斤几两之鬼，滚！”的同时，不耐烦地胡乱挥了挥手，示意龚明义快退下。

  龚明义顿时如负释重，应声间匆匆地行了个礼后，绕过酆都大帝快步离去。

  待龚明义一走，酆都大帝那张阴沉许久的脸上，面色忽然缓和而平静了下来。感知到对方已经走远后，用平淡的语气对侯在宫门外的传话宫奴道：“派急使去忘川渡，让妬妇津神速来见朕。”......

  黑夜下的绝香苑里很是宁静，鸟儿们都已闭目而眠，大花也趴到了大门后打起盹儿来。

  就连往日生命不止，闹腾不息的萧茯苓也安静了不少，收起了往日的顽皮静【创建和谐家园】在楼中深处的床边，手中握着的，是还在床上昏睡的鬼母的手。

  唯有种在楼中四处角落上，那些形似稻叶，正在随微风而动的洞冥草，依旧不断泛起道道柔和的碧光；与宫内宫灯遥相呼应。

  这几日大鬼们忙着城外的救灾，看护鬼母的重任自然也就落在了辰若和萧茯苓的身上。

  今夜又见已看护了三天整的辰若眼皮重的都抬不起来后，萧茯苓毅然决然的利用翁主的身份下令辰若快去休息，自己主动承担起了夜间看护母亲的任务。

  待拗不过她的辰若一步三回头的离开后，偌大的阁楼里就只剩下她和鬼母，还有半个时辰前方才从宫外拖着筋疲力尽的体魄，回到苑中的萧石竹。

  看了一眼鬼母那本该苍白的脸颊，已经是红润了不少，便安心下来的萧石竹在女儿关切的催促下，披着披风趴到楼中的书案上，怀着无比的欣慰和体魄的疲惫，很快就睡了过去，呼噜声此起彼伏不断。

  唯一醒着的萧茯苓，默然望着母亲安详的脸盘，不禁又想到了小思师姐。不由得眉头一皱，眉间泛起淡淡的焦虑。

  五日前，鬼母为救萧石竹铤而走险导致腹部受伤，好在并未伤及内脏并无生命危险；又在盈盈的帮助下缝合好伤口后，就被抬到了苑中。再喝下了盈盈亲手调制的疗伤药汤五色露后，就一直昏睡至今。

  虽说盈盈医术精湛，且也告诉了萧茯苓，鬼母是绝对没事的，而私下萧茯苓也趁着辰若不注意时，好几次悄悄的挑开一点母亲伤口上的绷带，观察了一下伤口，发现确实是在愈合。但看到母亲始终沉睡着，她多少还是有些心焦。

  若是换成其他同龄的小鬼，只怕早就急得六神无主了。但萧茯苓遗传了她父母天不怕地不怕的性格不说，还早已见惯了生死。虽是急在心上，却面色依旧如常。

  萧茯苓在暗暗着急胡思乱想时，全然没有注意到双目紧闭的母亲，嘴角微微动了一下。

  紧接着，鬼母那只被她握住的手又是微微一颤。萧茯苓这才从愣神中缓过神来。

  她还在狐疑是不是自己出现幻觉时，鬼母忽然把双眼微微张开一条细缝，同时微张的双唇也发出了轻微的“呜”声。

  这一下，萧茯苓不但看得真切，且听得清楚，顿时一阵大喜之余，眼眶一热。

  与此同时，不远处书案那边，也传来了一连串的书卷掉落声响，紧接着就是椅子挪动发出的“咯吱”连连声。

  一阵慌乱的嘈杂过后，惊醒的萧石竹着急忙慌的飞奔过来，嘴里急声问到：“茯苓是不是你娘醒了，我好像听到她在叫我。”。

  风风火火的他弄出的一连串声响，把同样熟睡的大花也给惊醒过来，一脸发懵的左瞧右看。

  话音方才落，已是半睁双眼的鬼母愣愣看着头顶虚空，动了动唇，有气无力地口吐一个：“夫......”。

  但五日的昏睡令她滴水未进，腹中空无一物而无力气，连话都说不全。

  “是我是我。”萧石竹困意全消，心头大喜之余浑身猛然一颤，面上顿现激动神色的他只是在床前楞了一了，就忍不住向前踏出一步，在床边蹲下，傻笑间紧紧地注视着床上微微偏头，也望向他的鬼母。好像生怕自己目光移开，老婆就不翼而飞了一样。

  立马乖巧起来的萧茯苓，也长吁一口气后站起身来，快步去桌案那边到了一杯水，端了过来。

  萧石竹扶着还是浑身瘫软无力的鬼母加盟加盟坐起，让萧茯苓小心翼翼的给对方喂了点水后，对茯苓快语道：“去让尚膳监熬煮稀粥来。”。

  “知道了。”萧茯苓对正在看着她，面露欣慰的母亲笑笑后，起身走出了绝香苑。

  喝了点水稍微有点力气了的鬼母，微微转头看向萧石竹，缓缓张唇无力的问到：“地震的事怎么样了？”。

  萧石竹竖耳细听间再给她喂了点水后，扶着她慢慢躺下，这才开口轻声叮嘱道：“瞎操心，有我在你就别管这些琐事了。而且救灾工作已都顺利完成了，陆吾和吾丘寿正在主持灾后重建的事宜，你就安安心心的养伤吧。”。

  “死了多少？”鬼母对他的叮嘱充耳不闻，缓了一口气后又问到。

  “虽然托了宫内结界和保护符的福，并未造成城中山体滑坡，但地震来的毫无征兆，猝不及防之下伤亡也高达了十余万。”萧石竹本还闪烁着激动和喜悦的双眼，顿时黯然起来。

  那些废墟下，有着面带绝望奄奄一息魂魄的场景，至今历历在目。

  萧石竹一阵回想间，忽地神情恍惚起来，眉宇间泛起点点悲凉。

  “让阿三他们市舶司的鬼吏，把这条消息传到冥界各地了吗？”鬼母呆愣片刻后一声哀叹，又问到。

  和萧石竹在一起时间久了，她也明白了在白丁多如牛毛，且通信缓慢而不发达的冥界里，舆论可以颠倒黑白不说，还可以当作一件武器。

  如果能把酆都大帝这一暴行宣传得整个冥界鬼尽皆知，必然无形中动摇了酆都大帝的帝位。

  “嗯，今早我已交代了。”萧石竹把头重重一点。

  “好好休息。”顿了顿声，他淡然道：“这几天朝中的事务，我先接手了。”。

  “还是我来吧。”鬼母淡然一笑，轻声道：“之前我们密议的计划，还得继续。你应该清楚，一旦朔月岛取胜，酆都大帝这个小心眼必然会反扑的。”。

  微风穿门而过，朝着床榻这边拂来，萧石竹顿感凉意，却是一言不发的先拉过锦被，帮鬼母轻轻的该上。

  “按计划，你该重返朔月主持防务。”鬼母凝视着默然的萧石竹，说到：“若酆都大帝再派兵攻打，击败他们给冥界诸鬼带来反抗的勇气和决心。”。

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  【359】取消休整

  大花再次酣睡，洞冥草仍在随夜风轻舞，时而泛起点点绿莹莹的柔光。

  “可你现在伤得这么重。”默然片刻的萧石竹微微垂首，避开了鬼母朝他投来的目光之时，眼中泛起了点点自责：“我现在离开玉阙，朝中大小之事又要落在你这个伤员的身上了。”。

  话音也小了很多，并无往日那么洪亮而底气十足了。

  他也知道重返朔月的重要性，可这次若不是他反应慢了，鬼母也不至于受伤。这比小思的牺牲，更令他难以释怀。

  语毕后他开始了暗自反思着，也许是这五年来的太平盛世，令他都过于安逸了，安逸得连反应都迟钝了不少。

  “这点伤不算什么，再休息一天就好了。”鬼母白皙细嫩的手，隔着被面轻抚几下自己伤口后，微笑间以不以为意的口吻，对萧石竹宽慰道：“再说朝中还有春云陆吾和吾丘寿等能臣在，我也累不到哪儿去。”。

  “那就我再等三天，国师盈盈说三天后你的伤口才能痊愈。”萧石竹闻言后思忖许久，才缓缓开口说到：“三天后盈盈来复诊，届时如果她说你已无大碍，只需要静养了，那我就罢朝后去朔月岛。”。

  鬼母稍加细想后觉得只是三日也无妨，便点头答应了下来，却又在顿了顿声后提议道：“那你去的时候带上黑白无常，他们两兄弟毕竟曾经为北阴朝的阴帅鬼将，不仅谙熟兵法还熟悉酆都军和玄帝军的作战方式，这对我军作战极其有利。且国师感知过他们的体魄，确定内无续魂符篆植入，大可放心的调用。”。

  “好。”萧石竹不再多言，只是轻轻地点了点头。黑白无常和他们是一伙的，这点他早知道了，当下也没多疑。

  就在此时，脸上一丝不苟的萧茯苓，小心翼翼端着一碗热腾腾，香喷喷的稀粥缓步而入楼中，在床沿边坐下后，顾不得自己端着玉碗右手手掌被烫得发红，只是吸嘴间急忙用勺子盛了一勺热粥后，张嘴对准勺子上的热粥使劲吹了吹，使得不断升腾的热气随风而逝。

  “我们茯苓还真是长大了啊。”鬼母在萧石竹搀扶下坐了起来，面显怜爱的她，抬手揉了揉正在专心致志给她吹粥的萧茯苓脑瓜，眼中浮现的欣慰之色，又重了几分。

  萧茯苓笑而不语，把已被他吹得不烫那勺肉粥，慢慢的递到了鬼母嘴边......

  南蛮国的正北之地有两郡，一是与九幽国南方江墨郡所接壤，盛产朱砂雄黄、云母空青、硫黄戎盐、硝石雌黄等矿物，并有吸血树谷的八石郡。二是八石郡以南，面积足足是八石郡两倍的五芝郡。

  之所以名叫五芝郡，是因为郡中有一条五芝玄涧。这条穿过山林的溪流并不算长，水也不深，但水中却长满的不是水草小鱼，而是有着漆样光泽，大小不一的紫色灵芝。

  此也是阴阳两界之中，唯一一处水中长有林芝之地。故而五芝玄涧中的涧水，有如蜜浆一般甜美，喝上一口嘴里能生甜片刻。

  杜子仁曾经在这两郡之中布置了共计二十多万擅长山地作战的重兵，又相继于两郡群山之中修筑了以山河丛林为天然屏障的坞堡，关隘和烽火台三百多座，连成了三道坚实的防线。

  随后两国战争一起，杜子仁又调集了五十万精锐驰援此地。

  但鬼虏本就极其擅长步战，又长期担任着袭扰南蛮国的重任，对南蛮国北方地形早已谙熟于心；故而这种满是山林和坡地之处，正是适合他施展本事的巨大舞台。

  在过去的一个多月中，杜子仁修建的那三道看似固若金汤的防线，以及两郡中尽百万的大军，还是被鬼虏所率的区区二十万大军，给逐一击破，打得落花流水。

  再加上这些年鬼虏跟萧石竹学了一手，打战是要打的，但是每克一城就分钱分粮给百姓不说，还按萧石竹的要求，破城之时马上释放所有奴隶，且在作战时尽量避开百姓田地，故而鬼虏大军虽为入侵，却在八石郡内深得民心。

  此时此刻，八石郡的二十三城已尽数成了九幽国的土地，朝中迅速部属的官员和援军已是全部到位，接手了郡内战后的恢复和治理等事宜。

  而暂无后患的鬼虏大军，已然趁机深入五芝郡，势如破竹般在三日内连破十城，直杀到五芝郡南方，靠近南蛮国中部边缘那座城外环绕着五条苍色溪水的苍溪城前。

  架起大炮三下五除二破城后，鬼虏还不罢休，稍作休整后就留下三分之一的军士守城，自己则带着剩下的士兵们，马不停蹄地朝南而去，追杀着在那些眼看着防线接连的崩塌后，吓破了胆而弃城逃走的南蛮军。

  一时间，苍溪城以南群山树林中，但凡有九幽军身影之处，就可闻枪炮声四起，厮杀和惨叫声不绝于耳。

  但是鬼虏也不敢再乘胜追击；他也只是做做样子的追出数十里后，就在茫茫山林中转了一圈后停住。毕竟他是大兵团作战，必须高度重视后勤保障，保证部队的物资供应不断才行。故而战线一下子拉的太长也不好。

  偏西的阴日透过光秃秃的树杈洒下一片血红，沐浴在斑驳树影下的鬼虏，默然打量着遍布四周的那些枯死不朽却雄浑悲壮，而又苍凉凄惨的枯木；以及树间地上，那些被南蛮军遁逃时，丢弃得横七竖八的盔甲兵器等物片刻后，面露几分得意。

  从林间那些零零散散，露出土面高低不一的破碎石像，断裂的石亭，以及时而可见的坍塌石阙来看，此林间在很久很久以前应该是有一城坐落其中的。

  但为何落败，鬼虏自然就不得而知了。

  “黑鸢，这儿是哪里？”九幽国军已然开始了打扫战场，收押俘虏时，鬼虏则目视着前方，微微皱眉问到。

  他总觉得这枯木尽是壮硕稳固，枝条随风轻舞的林中有些不对劲，或许这林中满是死气沉沉的枯枝，以及死寂得鸟兽皆无的环境，让他总觉得心里有些没底。

  但面色还算平静的他观察四周许久后，眼中迸射出的锐利目光透过那些寸叶不长的树之间，向前不远处望去，所及之地是一条从陡峭的山坡下流过，而被零零散散的枯木环抱着的，宽不过一丈左右的山涧。本该清澈且缓而不及的涧水，此时已经被死去的南蛮军体魄化为的红色齑粉，染成了一片殷红。

  跟随其后的黑鸢手抚着自己颌下长出凌乱胡渣，双眼一转环视四周片刻，又顺着鬼虏的目光望去，就隐约见那遍布涧水里鹅卵石间灵芝满布后，也是皱了皱眉。接着他又细看片刻，这才正色道：“想必这就是昨日在苍溪城中时，那个骨瘦皮干的老翁告诉我们瘴林吧。”。

  经他提醒鬼虏也想了起来，昨日他在苍溪城中用摄魂铃给一个发须皆是苍白，浑身上下骨瘦如柴?，满面憔悴的老者砸开脖子上的项圈后，那老者一番千谢万谢，再对他们好心叮嘱道：“出城往南偏西数十里开外，有一片枯木山林名曰瘴林，林中山下有五芝玄涧，水中长满了大小灵芝。白天进入此林倒是没什么，晚上林中会突生弥漫瘴气，万万不可前往林里。”。

  如此看来此地树木枯死，鸟兽皆无，以及那些淹没在土中，都应该是瘴气所致。所以之前居住于此地的鬼们，都搬了出去；或是还没来得及逃走，就已死在弥漫的瘴气之中。故而留下了一对早已陈旧的破烂废墟。

  想到此鬼虏本还没底的心安定了不少，他随即扬起嘴角，露出一个不以为然的微笑后，转头对黑鸢问到：“军士们还带着薤叶芸香吧？”。

  瘴气固然厉害，沾上则会发热头痛不止，呕吐腹胀不息。重者即得伤寒，轻者即得疟疾，会对军队的战斗力大打折扣。但鬼虏却还是不惧。

  临行之前，宫中鬼医张御医就亲自押送着几大车的薤叶芸香到了重山关内，全部交给鬼虏并且交代他：“入南蛮作战时如遇瘴气，可口含一叶薤叶芸香，则瘴气不染。”。

  末了还对他说，如若沾惹了瘴气，以雄黄和苍术之类药物，时常拿来烧了熏身，亦可以除瘴。

  入境后，张御医的话和办法一一灵应。九幽国军口含薤叶芸香，甚至可以深入瘴气中追杀敌人，其后依旧安然无恙。

  “有的，我们每个军士身上都带着数十片呢。”黑鸢很是肯定的回答到。

  “让军士各取一叶立刻含入口中，然后我们出林子回苍溪城休整。”虽不怵瘴气，但此时日头已然偏西，为以防万一鬼虏还是毅然决然的下了这么一道命令。

  黑鸢也没反驳，干脆地点了点头传令去了。

  冰冷的山风呼啸而过，在满是枯木林立的瘴林中，吹得那些形状千姿百态的枯木树梢如巨兽张牙舞爪般连连而动，也带起了一阵如猛虎啸谷般的声响。

  鬼虏翻身跃上自己的坐骑，驭兽上前走到俘虏们面前，一扫被俘诸鬼，但见十有【创建和谐家园】都带着奴隶项圈后，把双眉倒竖，脸上闪过一丝愤怒后，瞪着低头垂手的俘虏们，用手中摄妖铃对他们指指点点着沉声呵斥道：“我看你们就是贱骨头，杜子仁这老匹夫都给你们带上栓畜生的玩意儿了，你们还要给他卖命。”。

  语毕把手中摄妖铃抛给黑鸢，又颇有几分不耐烦的道：“给他们把项圈砸开。”。

  话音刚落，一直藏在他铠甲中的菌人随即从领口窜出，跃上肩头在他耳边嘀嘀咕咕道：“将军，主公命你迅速南进，与正在西进的胡回大人与巫支祁将军，还有东进长崖将军和钦原将军会师敌国木梨关前。其后由你为主帅，钦原将军为副将，胡回大人为参军。大军合力击破木梨关后南下，直捣敌都。”。

  鬼虏听得真切，顿时激动不已。数路大军一旦会师，足有百万之众。他还在做鬼王的时候，也未曾能统领指挥过如此之多的军士，岂有不激动之理？

  “取消休整。”片刻后，鬼虏平复了心中的兴奋，对身边的传令兵朗声道：“大军出了瘴林即刻南下！”。

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  【360】钥匙

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  晨曦下的轻柔薄雾尚未散去，环绕在那峰峦起伏的罗酆山上林间，宛如一道薄纱环山轻轻起舞。

  崇旷的万魂殿门窗紧闭，大殿正中处那池种有芙蕖和叶半青半白的青冰菱，且水质清澈，可清楚看到池底水波摇曳的水池边上左右，各置有青釉瓷熏炉一只。

  炉盖皆由镶嵌联珠纹的凤翎纹叶片粘贴而成，中间托举一枚夜明宝珠，彰显一派雍容华贵之气。