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  一直没有说话的罗济这时道：“各位的话都有道理。但是这么好的一个机会，如果不去试试，我以后会后悔的。所以我支持去，就算在此战中阵亡，也毫无怨言。”

  高朔见有人支持自己，大喜过望，亲热地把住罗济的肩膀笑道：“看看，勇士就是勇士，够胆量，够痛快。俺喜欢，哈哈……”

  罗济涨红了脸，一把打开高朔的手掌，接着拍打起高朔摸过的地方。众人见状都低声笑了起来，如果不是担心影响骑士们的休息，此刻怕是要笑翻天了。

  高朔被罗济打掉手掌，也没有露出尴尬之色，指着张旭义、刘桓、杜晗说：“你们三人不同意去冒险，俺和小罗济愿意去，现在就看营长的意思了。”说罢对张锐道：“营长，现在该您支个声儿了。”

  张锐刚才也被罗济的举动给逗乐，现在脸上的笑意也没有止住，听高朔在询问自己的意见，才收住笑容严肃地说道：“这次的偷袭，不是总部要求的任务，也不是为了脱离险境的必要行动。此次行动，自身安危不定，事后也许会无功可赏。所以，我请大家都要考虑清楚，参加者一定要自愿，不愿意参加者，我保证不会勉强，也不会责怪。明日就请各位通知各部，统计人手，只要愿意参加的人数超过三百，我就决定前去偷袭，反之，则取消这次行动。”

  “可！俺不管别人如何，就算没有功勋可挣，俺也要参加的，只要有仗打就行。”高朔率先表态，他身体里流淌着冒险、好战的血液，一想到此番作战有可能出奇制胜就兴奋不已。

  “我也参加！此战不求名，不求利，只为锻炼自己的胆识。”罗济也迅速表态。

  杜晗见罗济如此说，一拍胸脯道：“营长，您既然已经下定决心，属下全力支持。功名咱不求，此战只为好好的教训一下突忽人。”

  张旭义也道：“对，属下同意营长的提议，此战必须由骑士们志愿参加。我们绝不能勉强他们，毕竟他们还有父母妻儿在家中相望。属下自愿参加这次行动，即使战死也在所不惜。”刘桓见大家都同意，也没有再出言反对，表示自己愿意参加。

  “好，大家既然都自愿参加，我们就来商议具体的行动事宜。”张锐非常满意。眼前的这几位部下，都是铮铮铁汉，即使前先他们中有人提出不同意见，那也是出於谨慎、出於对部下生命的考虑，他们当中没有一个是贪生怕死之人。

  “十几天前，我连去侦查过楚河营垒后方，发现营垒的后方防御，没有前面修得坚固、完善。那儿虽然也有壕沟，但没有高坡，虽有围墙，但均是以木桩搭建的栅栏，而营垒前面的围墙都是以砖石垒砌而成，可供士兵巡逻、放哨。我想，突忽人当初这样修建，其原因主要有点：一是把防御重点放在防范来自楚河对岸的进攻，二是在冬季修建营垒，挖掘土石耗时费力，三是楚河营垒还修建得很大，砖石的用量特别大，如果全部围墙都采用砖石砌筑，一二十万劳工在短时间内根本无法完工。所以，突忽人为了节约时间和劳力，就采取了这样的修建方式。”杜晗连在侦查楚河营垒时，最靠近敌方的营地，也最清楚营垒的情况，此时他详尽地为众人讲解了楚河营垒的布防。

  杜晗接着又向张锐建议：“属下认为，楚河营垒后方的防御薄弱，给了我们可乘之机。我们可以用上偷袭‘老虎口’峡口的手段，利用夜晚接近营垒一举拿下营门，然后全体冲入营垒之中。”

  张旭义点头称是：“对！只要我们拿下营门，就可以长驱直入，不管沿途的敌人营地，直扑敌人的粮草存放处，一把火烧个干净，然后就迅速撤离，争取在敌军汇集之前冲出营垒。”

  刘桓响应道：“我认为张连长的提议很好。不过，我们要十分确定营垒里粮草存放处的方位，不能盲目听信突忽俘虏的一面之词，万一他说了假话，咱们冒着性命危险白跑一趟就太冤枉了。而且机会只有一次，倘若这次不成功，以后再想去偷袭营垒可就难上加难了。”

  “操！还有三个俘虏没有招供呢，俺这就去给他们来点儿猛的，俺就不信他们都熬得住。”高朔站起身来，狠狠地用脚踢了踢前面的雪地，眼中闪着寒光坚决地说。

  张锐点头同意，道：“去吧，将他们拉得远远的，别让叫声打扰了骑士们的好觉。”

  “是！”高朔领命转身而去，又叫了守在周围的张锐的几个亲兵，让他们将三名奄奄一息的俘虏架着，向着黑乎乎的山谷外面走去。

  待他们走远后，罗济对张锐说道：“营长，楚河营垒占地广阔，里面的两万守军过于分散，其中只有五千在看守粮草，剩余的在前营驻扎。属下认为，我们不应该将全部力量投入到烧粮上，我们应该分出一般人数去营垒中四处攻击，让突忽人不知道我们有多少人，一旦敌军受惊炸营，我们会省不少力气。”

  张锐闻言大喜，道：“如此甚好，农兵胜则士气大增，勇往直前；败则一泻千里，溃不成军。我们只要利用好他们的弱点，此战成矣！”

  张旭义赞同：“对！只要我们行动迅速，突忽人很可能炸营。”说完有又有一些担心，道：“关键在于我们是否能快速地拿下营门，如果拖延时间过长，突忽人就会有充足时间整队还击……”

  张锐未等他讲完，便言道：“大武所虑不差，否能迅速拿下后营门是此次行动的关键。我的意见是，在全营挑选最勇猛之士，匍匐而行接近营垒突然袭击，争取在数分钟内拿下后营门。”

  “营长，就让属下带队执行突袭任务吧。”罗济一听张锐说到勇猛之士，自然联想到自己。罗济对自己的作战技巧颇为自信，在他眼里，全营除了张锐以外，最勇猛之人就是自己，此时不出言争取带队任务，还待何时？

  杜晗心里一阵不痛快，他虽然承认罗济的杀人本领高超，可是怎么说多年来也是自己在三营里号称勇士，不料后来被这个小子夺了称号，本来就不服气，现在又见罗济争先请求带队突袭，心里更加不是滋味。

  杜晗捋着自己的胡须说道：“罗济，你来营里的时间短，认识的骑士也少。突袭队是打乱编制，临时组编，只怕你指挥起来不够自如。”说着转头对张锐道：“营长，属下和大部分营里的班排长都认识，也了解他们的能力，还是让属下带队突袭队，属下保证一举将营门夺下！”

  张锐见他二人争抢带队任务，心里也痒痒的。看了看张旭义等人，心中暗想，我要是直接提出，他们肯定反对，看来还是要用话套他们才行。想到这张锐嘿嘿的干笑了两声道：“大武，和你商量点事，行不行？”

  张旭义受宠若惊，连忙回话：“营长，您有事尽管吩咐，还说什么商不商量的。”说完，他发现张锐的表情不太自然，于是试探着说道：“营长，您是不是要属下带队？如此甚好，属下身为一连连长，本应该首先带分队出击。营长就是您不提议让属下带队，属下也会力争的。”

  张锐摆摆手道：“不是，不是，我不是提议你带队。”

  “哪是何事？”张旭义奇怪地问道。又见张锐面露为难之色，像是很难开口的样子，又表态道：“营长，您有事尽管说，属下一定照办。”

  张锐接着又向杜晗、刘桓等人问道：“大武已经答应了，现在轮到你们了。怎么样？我也有一些事情需要和你们商议一番。”

  杜晗等人也是心里好奇，张锐先是让张旭义表态，可又不说明给他分派什么样的任务，大家都猜不出张锐葫芦里买的什么药。现在，张锐又认真地看着他们，像是真有什么重要的事情和他们商议一般，于是也纷纷点头表态道，“营长只管吩咐，我等皆听从调遣便是。”

  张锐见他们都表了态，大喜，首先给张旭义分派任务：“大武，我想让你率领百人，等营门被攻占后，迅速进入，直取敌人的中军大帐，最好能将敌军主将一举杀死。如果不成，就转向其他营地，四处放火，高声喊叫，以惊扰敌军。”

  张旭义听张锐让自己担任一队的领队，心想，营里一个罗济，一个杜晗都是勇猛之人，与其争而不得，不如先接受这个次要的任务也可，只要能参加攻击，也没有别的什么奢望。于是爽快地点头答应。

  张锐见他答应，又对刘桓说：“老刘，我们的伤员还有四五十人不能参加这次行动，他们的安全需要保证，你带着一部分不参加行动的骑士，保护着他们先行一步，到草原南部的挞林等待我们。不管行动是否成功，我们一定会在3月8日前赶到，与你们汇合。”

  刘桓刚想出言反对，张锐又说道：“老刘，我知道你的想法，但这也是形势所需，这样的任务总得有人去做。你看，上次老高带队去柳城充当诱饵，没有半句怨言。你办事细心，这事非你莫属，有你担当，我更放心。”

  说着，又对在座的连长道：“以后，在我们营里要轮流担任这种任务。下次就轮到你们其中之一，到时谁也不能推辞，知道吗？”

  张旭义等人连声称是，道：“您放心，下次轮到我等时，绝不推辞。”心里却想，能躲过一次是一次，下次再说下次的话，只要现在不让我去做这种任务就行。刘桓见张锐拿话堵死了自己，也不好再多说，虽是不情愿，也只能点头答应。

  张锐见已经说服两人，心里很高兴，眼睛又向杜晗和罗济望去。杜晗、罗济都挺着胸，等待张锐的最后裁决。

  张锐笑了笑道：“罗济，你的搏杀技能好，又有主见，我想将烧粮的任务交给你，等营门打开后，别的事你不用管，带着百人迅速前往粮草存放地，一把火将它烧了。”

  张锐此言一出，杜晗的脸上顿时乐开了花，心想，还是营长英明，知道我老杜完全能够胜任袭击营门的重任，没有埋没我的才干。

  罗济听张锐让杜晗带队烧粮草，刚想再争取几句，抬头看见张锐正直视着他，脸上的刀疤在火光照应下，一明一暗，显得格外冷峻，也不敢再开口。罗济心有不甘，但也得接受命令。又转念一想，我们这次去，主要任务就是烧敌人的粮草，营长将这个最主要的任务交给我，也是看得起我，是对我的信任，我还有什么好争的。想到这里，心里又感到满足了，脸上也由阴转晴。

  张锐笑着对杜晗说：“是不是等老高来了，我再布置下面的任务？”

  杜晗正在暗自高兴，认定袭营的任务已经非他莫属，一听见张锐提到高朔，一颗心又悬了起来。那高朔可不比罗济，比资格，自己到三营比高朔晚一年。比勇猛，高朔也不在自己之下。比能力，高朔所部在三营战斗力最强。比智谋，以前自己还真以为他是大老粗，可是高朔的鬼聪明，在近一段时间已经展露头角，自己看不明白的事情，琢磨不透的道理，他心里都是清清楚楚的。要是和他争，那还争得过吗？就连耍嘴皮子，自己也不是他的对手。

  想到这，杜晗连连摆手道：“不用了，不用了！您不是说过吗？老高是从来不贪功、不争利的，是值得我们学习的。他自己也说过，他凡事都听您的命令。所以您现在就布置吧，高朔是心胸开阔之人，他是不会有意见的。你们说是吧？哈哈…”

  众人还没等他把话讲完，就笑了起来，就连杜晗自己说到最后也忍不住笑了，感觉着老高真像自己所说是个风格高尚之人，不过心里却清楚，要是让高朔听见自己的话，他一定要骂娘的。

  张锐用手指着杜晗，笑着说：“言不由衷！好了，既然你想当那你就当吧，不过你小子要是不能完成任务，可别怪我收拾你！”

  杜晗也笑着说：“您就放心吧，属下只需一百人，定将营门给您打开。不然您将属下的头摘下来玩砸阵，属下也毫无怨言。”

  众人又大笑了一通。张锐又问张旭义：“我们带的火油还剩多少？”

  张旭义答道：“还剩七八桶，平日也就引柴的时候用点儿，作战时一直没怎么用。上次攻击突忽人的后队，也不过用了一桶而已。”

  “好！这次咱们将它都用上。罗济，你多带点儿，剩余的由其他队平分，进了营地后，四处泼洒，火点得越多越好。”

  “是！”几名连长答应。

  “还有，只要营垒里的粮仓着火后，不能贪功，立即撤离，杜晗你的人要牢牢地守住营门口，营垒内的骑士是否能安全撤出，就看你的了。”

  “是！属下就是战死，也绝不退后半步。”杜晗站起身来，一本正经地回答道。

  张锐挥挥手让他坐下，又看看在坐的几位连长。他们因多日在敌后转战，吃得差，睡眠少，身体都很疲劳。每日骑士们休息后，他们要查岗，检查伤员的伤势，还要和自己商讨作战的对策。此时，他们一个个都比张锐初次见面时明显的瘦了一圈，面上也带有菜色。

  在如此险恶的环境下，他们从来没有退缩过，没有失去过信心和斗志。他们对张锐的命令从来都是毫不犹豫地执行。此刻，张锐心里有一阵莫名的感动，多么可爱的将士啊，自己能成为他们的上司，也是三生有幸。

  张锐道：“你们快去歇着吧，明天还要动员部队，大家都没有精神可不行。去吧，我独自一人等待老高就行了。”

  张旭义、罗济、杜晗纷纷站起身来，向张锐告辞，返回自己连队的休息地。等他们走后，张锐看见刘桓还在原地坐着不动，就问：“老刘，你为何不去歇息？”

  刘桓道：“属下和您一起等吧，反正明日属下不用疾行，路上在马背上小睡一会儿即可。”

  张锐闻言起身，对刘桓道：“既然如此，你我二人就不要在这里傻等，走！跟着我来。”

  “是！”刘桓起身跟着张锐向前方走去，他们身后程节等几名张锐的亲兵举着火把匆匆的赶上来。在雪地里走了一会儿，刘桓见张锐是在向着马群的方向而去，不由好奇地问：“营长，我们这是去干嘛？”

  张锐望着远处黑乎乎的一片马群的黑影说：“这一段时间大家都吃得不好，睡得不好，明天咱们就要出发了。我们去杀一些马煮上，明天一早大家可以吃一顿热乎乎的马肉。”

  刘桓闻言大惊，道：“营长，这是战马！我们怎能吃呢？”

  张锐止住了脚步对一脸诧异的刘桓说：“人是第一位，马只是第二位。如果在人与马中选择其一，我宁愿选人，没有人我们要马还有何用？何况，我们杀的是缴获的突忽人的战马，这些马众多，我们回去的一路也不容易为它们寻找饲料。还不如杀了，给骑士们补补身子，也免得这些马大量消耗我们为北马准备的饲料。”

  张锐虽然这样说，但刘桓还是心有不甘。他在草原上出身长大的，对马非常有感情。虽说杀的是缴获突忽人的战马，可是这些马，都是突忽人精挑细选出来的优质马种培养出来的战马，怎么能说杀就杀呢？带回去交给轻骑使用也好啊。

  刘桓还想再劝几句，只见张锐已又大踏步地朝前走去。

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  第三十九章奔袭

  第三十九章奔袭

  汉元790年3月4日，天空象浓墨渲染过似的黑压压的一片，鹅毛般大的雪花，漫天飞舞，仿佛是满天散落的盛开的百合花瓣。

  张锐骑在战马上，冻得浑身打冷颤，他用僵硬的手把身上的皮毯裹得更紧一些。可是北风呼号，迎面扑来，刺骨的冷风裹挟着飞雪从衣襟缝隙钻入体内，钻心的寒冷遍布全身。

  张锐的耳朵里充满了不可捉摸的声响，一会儿极远，像是春蚕在咀嚼桑叶，象山泉在呜咽。一会儿又极近，像是野马在平原上奔驰，象波涛在澎湃。

  张锐抬眼看到的只是一片白茫茫的近景、灰蒙蒙的远景，天与地似乎融合在了一起，远处的群山似乎也消失了。头顶上飞舞着的雪花，在强风的指挥下，一会儿排列成一条条的白色斜线，一会儿又变成飞速旋转的漩涡。

  昨日，张锐带着四百九十四名自愿参加突袭的骑士，从度云山出发时，雪花就飘飘洒洒地在空中飞舞开了，只是当时还下得小。当队部越接近葱岭地区，雪下得越大。到了今天中午，更是风雪交加。刺骨寒风裹挟着鹅毛大雪席卷而来，人的视野也只能看到十米开外，这使得部队的进行速度大大降低。在大风雪中，张锐命令骑士们用牛皮包住马腿，稍稍给它们一点保护。

  张锐在暗暗庆幸游骑们配备的均是最耐寒的北马，而北马的坚韧再一次令张锐感叹不已。它们瘦小的身躯在暴风雪中举步艰难，但仍然一步一步地向前迈进。它们那瘦小的身躯中到底蕴涵着多少力量呢？它们为何如此的坚忍不拔呢？

  北马生活在平州北部大草原上，那里冬季寒冷而干燥，夏季炎热，昼夜温差很大。北马长年生活在这样的自然环境中，粗放牧养。它们抓膘迅速，掉膘缓慢，有识别毒草的能力，很少中毒，抗病力强。而且它们很合群，听觉和嗅觉极其敏锐。公马特别护群，性情暴烈、好斗，能控制母马小群，防止兽害，马驹存活率高。

  正是艰苦的环境造就了北马的坚韧个性、强壮体质、适应恶劣条件的能力。北马能在动机时靠刨雪采食，必要时骑士们还能对它刺血而饮，它们对骑士们忠心耿耿，是游骑们的守护神。而且北马在乘、拖、驮方面也均表现出较强的能力，可以适合汉军各军种的需要，也适合普通平民的各种需要。

  这就是为什么北马一直是中国历史上主要的军用马种之一的原因，也是中国历史上各民族对北马情有独钟的原因。这也是别的马种也许在某些方面超过北马，但它们在综合素质上永远难以超越北马的原因。如果是此时张锐是乘坐的草原马或别的马种，此时它们可能都冷得缩成一团，颤抖不止，严重的说不定已经倒毙，哪儿还能够继续前行？

  张锐正在感叹北马时，只见前队跑来一匹战马，马上的骑士全身被大雪覆盖，远远的看去就像是一尊雪人堆砌在马背上一样。

  “营长！风暴太大了，我们是不是找个地方躲躲，等风暴过去再上路？”来的是杜晗，他凑到张锐的耳边大声的喊叫着，只有这样，张锐才能听清楚他在说什么。

  “不行老杜，兵贵神速！在这种情况下行军，虽然困难很大，但是敌人发现我们的难度也更大了。即便沿途有突忽人发现我们，他们也不可能及时将消息传递出去。如此一来，我们的行动更有把握成功。”张锐也扯着嗓子在杜晗的耳边叫道。一张嘴，一股寒风夹杂着雪花直接飞进了张锐的口中，张锐差一点呛着肺，慌忙用手臂捂住口鼻。

  “好！属下知道了。可是刚才属下的部属中，又有三人被冻得掉下马了。属下怕他们坚持不了多久。”

  “老杜，你快回去，再刺些马血为他们暖暖身子。”张锐一边说，一边将自己身上的皮毯取下，递给杜晗说道：“把皮毯拿去，给他们加上。”

  杜晗不接，喊道：“营长，你取了皮毯，也会坚持不了多久的。”

  张锐将皮毯强行塞进杜晗的手中，道：“我还有披风。再说，还有两三个小时就快到目的地了，我的体格健壮，这点时间能够坚持得住。你快回去，一定要照顾好你的部下，不能让他们任何一人冻死。知道吗？”

  杜晗看见张锐的脸已经冻得发青了，浑身轻微的颤抖着，但他还是念念不忘骑士们的冷暖，心中不由一阵感动，他抬起手臂，替他的部下郑重地向张锐行了个礼表示感谢。

  张锐取掉了身上最厚实暖和的遮风用具，行走没多久就感到全身僵硬麻木，几次差点栽下马。程节见状，催马来到张锐身前，将自己身上的皮毯取下，欲披在张锐的身上。

  张锐用手挡开，吼道：“喜子，快穿上，你不要命了？咳……”可是这次风终于窜进了张锐的肺中，在冷风【创建和谐家园】得张锐剧烈咳嗽起来。

  程节用皮毯抱住张锐后，又给他拍背，过了好一阵张锐的才止住咳嗽。身上披上皮毯后，感觉温暖了许多，人也缓过劲来。侧目看，程节也变得跟刚才的自己一般，哆嗦得像个鹌鹑。

  张锐又将身上的皮毯取下，裹到程节的身上，对他吼着：“喜子，你的体格有我的强健吗？别做傻事，自己裹好，不要再取下来了，我还能坚持。”

  说罢催马向前，不给程节说话的机会。程节望着向前而去的张锐，心里一股暖流穿过，身上的寒意似乎被驱散不少。

  自从他当了张锐的亲兵队长后，张锐的一言一行都看在眼里，记在心头。张锐的指挥能力就不用说了，难得的是他将部下视为自己的兄弟，自己的亲人。平日只要有空闲，就去找骑士们聊天。日积月累，张锐几乎和全营所有的骑士都交谈过，也记住了他们的名字，了解他们的家世，理解他们的想法。

  在与骑士们闲谈时，聊到高兴处，张锐可以和他们一起开怀大笑；聊到伤心处，张锐和他们一起默默悲伤；聊到激愤处，张锐可以和他们一起破口大骂。这时，骑士们在他身上看不到一丝官架子，感觉不出他是这支部队的最高长官，他们都觉得眼前的张锐就是一名普通的战友。

  在严寒之中，张锐宁愿自己受冻，也不愿部下受冻。程节跟随张锐这样的好长官，也算是三生有幸。跟着他不用担心失败，不用担心受伤，更不用担心自己被出卖。程节默默发誓，如果可能，自己愿意永远追随在张锐的身后，愿意跟随他出生入死，甚至为他牺牲生命。

  下午五点，张锐营终于到达楚河营垒后方五里外的一处小树林中。张锐立即命令骑士们停下来修整。虽然还是风雪交加，但明显比上午的风雪要小得多。这里不能升火，骑士们纷纷拥抱着自己的战马，相互依偎，相互取暖。

  “营长，您快来喝两口。”程节拉着一匹马来到张锐的身前，用小刀在马的胸腿之间切开一个小口，冒着阵阵热气的鲜血顿时流了出来。

  张锐立即将自己的口凑到伤口处，吸喝了数口。马的温暖的血液进入张锐肚腹中，便化成一股暖流，传遍全身，僵硬的身体又暖和起来，越来越伸展自如。

  张锐起身，擦擦嘴边的鲜血，对程节道：“喜子，你也快喝几口，暖暖身子。”程节也凑上前去，吸吞了几口马血。又从地上抓起一把雪，堵在马的伤口上为他止血。片刻后，又取出伤药为马涂抹。

  程节为马涂药之时，张锐四处去看骑士，见他们大多数也吸食了马血，精神状态也好了许多。骑士们见张锐走来，纷纷向他敬礼打招呼。张锐也频频向他们点头示意，遇见轻伤初愈的骑士，就上前询问一番。

  猛地见到高朔正蹲在一名骑士身前，便走上前去。还未近身就听见高朔说道：“乖乖，冻得如此严重！你这小子，怎么早不跟我说，你知不知道这样下去会残废的？”

  那名骑士道：“连长，行军之时，手脚都麻木，属下也不知道。”张锐走到跟前看见那名骑士是高朔连里的四排长秦书，青州历城人，作战勇悍，深得连长高朔喜爱。

  高朔和秦书这时也看见张锐的到来，想起身敬礼。张锐向他们摆摆手：“不要多礼。”，然后自己也蹲下来察看秦书的冻伤。只见秦书双脚上皮肤红肿，出现大小不等的十余个水疱。这是严重冻伤的表现，如果不及时治疗，秦书的双脚说不定真的会被废掉。