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  李玄都听完之后，说道：“这件案子，牵扯极深，霜眉你万不可有半分马虎大意，若是一步踏空，便是万劫不复，须慎之再慎之。”

  “紫府说的是。”沈霜眉点头道：“故在我临行之前，尚书大人曾专门有过交代，不必急于一时，只要在年关之前将此事办妥即可。”

  胡良毕竟也是曾经做过副总兵的人，对于这些地方衙门也知之一二，说道：“若是我没记错的话，这几处衙门都在州城之中，正巧我们要去江陵城，顺带拜访一位老友，若是霜眉不怕耽误了差事，就与我们同路，如何？”

  沈霜眉颇有些女子丈夫的气概，没有半分扭捏，爽快道：“我正有此意。”

  小丫头听闻此言，不由得雀跃起来，她对这位与自己身世相差无多的姐姐本就颇多好感，此时听到她要同行，自是心中欢喜。甚至在心中还隐隐生出一种想法，哥哥也好，沈姐姐也好，还有天良叔叔，若是能一直在一起就好了，可她也知道，到了中州之后，便要分离，哥哥和天良叔叔各有各的事情要做，姐姐也要查案，她只能孤零零的一个人去哪个不知在什么地方的玄女宗。

  想到这儿，小丫头又有些神情黯然。

  沈霜眉瞧出小丫头的不对劲，心中一软，便把她抱进怀里，软语柔声安慰。

  也许真是女子最懂女子心思，不一会儿，小丫头便转忧为喜，伏在沈霜眉的耳边，低语轻笑。

  李玄都和胡良两个大男人不好去偷听两个女子的闺房话，便一同起身去了隔壁房间，准备换身干净的崭新衣衫，然后便动身前往江陵，拜访风雷派，见一见已是多年未见的宋老哥。

  第一百二十二章 国势如此

  江陵美酒郁金香，玉碗盛来琥珀光。但使主人能醉客，不知何处是他乡。

  李玄都手中把玩着一把折扇，十二档，紫檀扇骨，金纸扇面，扇面上没有山水，没有美人，只有这首七言诗。

  这是当年张白圭所赠，诗也是由他亲笔题写。

  江陵城距离三湖县大概有三百余里，多是平坦的驿路官路，一行人难得白日赶路，好在入秋之后，天气谈不上酷烈，凉爽宜人，倒也不觉得日头难捱，很快就进了江陵府城的地界。

  来到江陵城前，眼前豁然开朗。

  一座城池，南临大江，北依汉水，西控蜀州，南通潇州，是为战略要冲，东南重镇。

  极目望去，依稀可以看到城内一座望楼竟是比江陵的城墙还要高出数丈，耸然独立，依稀可见青黑色屋顶，如同鹤立鸡群。

  李玄都伸出手指，指着那座望楼的问道：“那是宋老哥曾经提起过的听雷楼？”

  胡良嗯了一声，“应该是了。”

  李玄都眯眼望去，下意识地想要握住腰间剑柄，因为没有佩剑的缘故，结果摸了个空。

  他这才恍然惊醒，自己已是不曾佩剑多年了。

  李玄都干脆收回手，沉默片刻后，轻轻开口道：“进城吧。”

  既然是东南重镇，又是首府州城，那么城门的检查自然十分严苛，不过一行人的相关路引文牒一应俱全，又有沈霜眉这位公门中人，自是没有什么波折顺利入城。

  进城之后，市井街道开始热闹起来，因为小丫头想要骑马，便由沈霜眉抱在身前，小丫头坐在马背上，四下张望，满眼都是新奇。

  李玄都和胡良驾车，缓缓慢行，胡良一看便是江湖人的做派，其实认真说起来，人靠衣裳马靠鞍，虽然有“穿上龙袍不像太子”的说法，但很大程度还要看身上的衣着打扮如何，当年的胡良穿上副总兵的武官袍服，那也是一方领兵大员。此时李玄都独自坐在车厢中，却是一身书生儒士装扮，再配上手中折扇，便是妥妥的江南名士做派。

  一行人在城中逛了一会儿之后，因为天色已晚，没有立时去风雷派拜访，而是先找了一家客栈，要说这州城的客栈，就是不一般，占地颇大，客房分为两等，一般的是二楼的一间间普通客房，与寻常客房无异，更高一等的则是主楼的后院，被分割成一个个独门独栋小院，可供一家人入住，李玄都花了三枚太平钱，包下了一个院子。

  李玄都入住之后，胡良带着小丫头去大堂用饭，李玄都和沈霜眉因为没有食欲，便留在后院中。

  到了江南，初秋天气仍无太多凉意。

  李玄都搬出一把躺椅，坐在院中，受徐徐晚风吹拂，轻摇折扇，颇为惬意。

  沈霜眉坐在不远处的，好奇问道：“紫府不像是剑客，也不像江湖人，倒像是个读书人。”

  两人现在已经没了先前的生疏，李玄都不介意说些交心之言，“过去的几年之中，我一度如手无缚鸡之力的书生一般，也就是江湖中所谓的废人，那时我在一处青山绿水之地，开垦了三亩闲田，种些稻子和蔬菜，又搭了间茅庐，每逢夏夜，屋内闷热难当，我都要在院中纳凉，每逢冬日，苦寒刺骨，不得不砍柴生火取暖，如今回想起来，当真是恍如隔世一般。”

  “那是什么样的经历？”沈霜眉歪头问道。

  李玄都的眼神中流露出追忆，轻声道：“霜眉你家世代为朝廷效力，自是与贫贱二字不沾半分，所以那是一种你们从未经历的经历，说简单些，八个字足以概括，日出而作，日落而息。”

  沈霜眉从未去深思过这八个字究竟有什么深意，默念一遍之后，摇了摇头。

  李玄都将手中的折扇合拢，缓缓道：“日上三竿我独眠，谁是神仙？我是神仙。在寻常百姓看来，能够睡到日上三竿，已经是神仙的日子。因为在地里刨食，最是公道，出几分力就得几分粮食，稍有懈怠就要饿肚子，我那时候也差不多如此，虽说无饥饿之虞，但也要日日耕作，自此方知百姓之苦。”

  李玄都顿了一下，道：“我那三亩田地，可以算是最上等的沃土肥田，收成自然极好，可换成一般百姓人家，多是贫瘠田地，哪怕是整日整月都用来劳作，一旦遇到年景不好的时候，仍是不足果腹，除此之外，他们还要缴纳赋税，其生活之艰难，难以想象。圣人言，苛政猛于虎，绝非夸大虚言。”

  沈霜眉第一次听李玄都说起他的过往经历，她只知道李玄都在帝京一战之后就不知所踪，却不知道他在这段时间中到底做了什么，此时不免震惊非常，而且她还从李玄都的话语中听出了些许别样意味。

  “赋税？”这两个字被沈霜眉咬得很轻，似乎有些不敢置信。

  “对，赋税。”李玄都稍稍加重了嗓音：“我大魏朝有祖制，官绅、宗室、勋贵皆不纳税，开国之初，尚不觉如何，可开国至今，官绅已是数十倍于开国之初，遍于天下。百姓们遇到荒年，活不下去，便把田地贱卖给士绅，只甘做佃户，因为士绅不纳赋税。如此一来，上有皇室宗亲，中有各级官吏，下有地方乡绅，所兼并之田庄占天下之半皆不纳赋，小民百姓能耕之田地不及天下之半却要纳天下之税。”

  沈霜眉是真的不敢置信了，对于出身于官宦世家的她来说，从来都是认为不纳赋税是天经地义之事，却是从未想过这些。

  沈霜眉望着面容恬淡的李玄都，心底仿佛被什么东西揪了一下。

  李玄都接着说道：“百姓之苦，我经历了大半。当年张相对我说过，时也命也，尽人事方能听天命，先要做到尽人事，然后等天命，我觉得这句话没有错，就拿你要查的案子来说，辽东金帐年年侵犯，西北乱军年年肆虐，危及天下，可是国库年年空虚，甚至将士军饷粮草都要东挪西凑，寅吃卯粮，可卯粮吃完之后，还有什么可吃？这些事如果只是抓几个宦官能够说得过去吗？只要天下大弊一日不革，就算抓了这些宦官，还会有其他的后来人前赴后继，抓不胜抓。也许你会觉得我太过偏激，凡事都要慢慢去做，可几百年的时间过去了，可曾有过半分改观？反倒是愈演愈烈！”

  沈霜眉张了张嘴，想要开口说话，却又不知从何说起，最终化为一声沉沉叹息。

  李玄都缓缓展开手中的折扇，望着扇面上的七言诗，缓缓说道：“当年张相正是看出了这一点，才决意要变法革制，除此天下大弊。若要变法，首当其冲的便是这些不纳赋税的士绅官吏和皇室宗亲，这是要断他们的财路，挖他们的根基，断人财路如杀人父母，你说他们能不记恨张相吗，自然是联起手来把想要变法革新的人置于死地，这便是牵一发而动全身。帝京一战，以张相为首的四大臣之所以大败亏输，不是输给了谢太后，而是输给了整个庙堂，谢太后窃据高位，不过是以国势换权势而已。”

  李玄都轻摇折扇，扇起一阵清凉，“张相曾经说过，如入火聚，得清凉门。站在火坑中，却有置身冰窖之感，无论变法成与不成，张相都已经很难全身而退，他有今日的下场，皆在意料之中，也在情理之中。”

  沈霜眉沉默不语，她定定地望着李玄都，忽然有些明白父亲当年为何会死心塌地跟随那位张相爷，至死无悔。

  李玄都合起折扇，轻叹道：“纸上空谈，于国无益，当年提三尺剑报国，亦是壮志难酬，事到如今，我也不知路在何方了。”

  沈霜眉安静聆听，心头上满是悲哀之意。

  国势如此，徒呼奈何。

  第一百二十三章 风雷之变

  第二日清早，一行人来到了位于江陵城中的风雷派，四个人顿时发现有些异常，因为本该是车水马龙的风雷派大门前，却是门可罗雀，不见来往之人不说，而且大门紧闭，半点也不像是一府大派该有的样子。

  无奈，李玄都只得上前叩门，不多时出来一个门房，有了上次在南山园吃了闭门羹的教训，李玄都干脆也不隐瞒身份，直接道：“劳烦通报一说，就说西北一刀胡大侠，六扇门金紫捕头沈霜眉，求见风雷派宋门主。”

  原本还想着如何找个由头闭门谢客的门房立时吓了一跳，“西北一刀”的名号，他是听说过的，此人原本是西北那边的高手，曾经一人一刀剿灭大盗百余人，江湖人称“西北一枭”，后又在帝京一战中一刀斩断青鸾卫都督的手臂，这才得了“西北一刀”的称呼。至于沈霜眉，虽然他没听说过这个名字，却是知道“金紫捕头”的名号，那必然是先天境的高人，方能被六扇门授予“金紫鱼符”，招惹不得。

  今天这两位访客，黑道白道占全，又都是先天境的高人，可不是他一个小小门房能够做主的，于是他告罪一声，赶忙回了府里，不一会儿就有一位老人出门亲自迎接，姓郑，不是风雷派之人，却是跟随宋家两代人的管事，在风雷派中德高望重。

  胡良说了下当年的和宋老哥交情，这位管事听门主说起过胡良此人，知道此中不虚，就多出了许多真诚热络。既然是能够入老门主法眼的江湖朋友，在这个节骨眼上，多多益善，那么少门主的位置，说不定就可以坐得稳当了。

  风雷派闹中取静，建造得别有洞天，进到府中之后，穿廊过道绕影壁，却迟迟不见宋老哥的身影，李玄都和胡良对视一眼，多了不少疑虑。

  以宋老哥的性子而言，不该如此拿巧才是，早就应该出来相迎，为何迟迟不见人影？

  就在此时，终于来到风雷派的正院。

  李玄都率先停下脚步。

  胡良、沈霜眉、周淑宁也随之停下脚步，且稍稍落后了半个身位。

  老管事大半辈子迎送往来，最是熟稔人情世故，看到这一幕，顿时心中有了思量，这四人中竟是以这个年轻人为首？胡良和那位沈捕头已经是身份不俗，他们尚且要矮上一头，那么此人又是何来路？

  是朝廷的王孙贵胄？还是某个大宗的嫡系传人？

  老人拿捏不准。

  就在此时，李玄都的目光无意中扫过了老人的腰间，竟是一条白色的孝带，心底一惊，顾不得礼数，直接开口问道：“你这是给谁戴孝？”

  老人的脸色骤然僵住，然后脸上慢慢浮现出痛苦的神情，涩声道：“不瞒几位，我家门主已经于月余之前亡故了。”

  李玄都和胡良顿时变色。

  此时正堂之内，黑白一片，黑色的棺椁，白色的幔帐，还有那个黑底白字的大大“奠”字。

  因为已经过去了二十七天，所以堂内之人已经除服，不再穿着粗麻孝衣，但都是身着素服，腰间也都系了白色的孝带。

  堂内之人神色各异。

  有人面无表情，有人神态冷漠，有人面露悲戚，有人脸色阴沉。

  居中之人，是位面如冠玉的年轻公子，虽然身着素服，但仍旧难掩其器宇轩昂，不过此时面带戚容，眉宇间又藏有三分忧色。

  在年轻公子的周围共有四人，分别是：一名佩刀大汉，一名神色枯槁的士，一名徐娘半老的中年妇人。

  这年轻公子便是如今风雷派的少门主宋幕遮，在老门主亡故之后，理应由他出任门主之位，另外四人则在整个荆州地面上都是赫赫有名之辈，分别是风雷派的风、雷、雨、电四大堂主，如果没有这位少门主，那么风雷派的门主之位便是要从这四位堂主中选出。

  当老管事引着四人走进正堂时，包括宋幕遮在内，五人一起望向李玄都一行人，目光如电，犹若实质，此中蕴藏的气势可想而知。

  只是有胡良和沈霜眉这两位先天境高手在，却是悄然化为无形。

  五人脸色顿时一变，年轻公子缓缓开口问道：“郑伯，不知这几位是？”

  老管事这时开口介绍道：“这几位都是老门主生前的旧友。”

  “这位是西北一刀胡大侠。”

  “这位是六扇门的金紫捕头沈捕头。”

  “这位是”

  老人依次介绍，说到李玄都的时候却是猛地卡住，不知该如何介绍。

  李玄都也不使老人为难，主动抱拳一礼，开口道：“江湖散人李玄都，以及舍妹淑宁。”

  小丫头也有样学样，依葫芦画瓢地抱拳一礼。

  听到这几个名号，四位堂主略一交换眼神，知道遇上了过江强龙，却是不得不开口了，其中那位神色枯槁的中年男子上前一步，抱拳道：“在下风雷派风堂堂主公孙量，有礼。”

  继而是佩刀大汉，豪迈道：“风雷派雷堂堂主孙少宗，见过几位。”

  然后是中年妇人，不卑不亢：“风雷派雨堂堂主朱玉，有礼了。”

  最后是那位鹰目勾鼻的文士，朗声道：“小可风雷派电堂堂主左秋云，见过诸位。”

  在四位堂主各自报过名号之后，好似文弱书生的宋幕遮缓缓上前一步，眼中竟是有了泪光，“既然几位是家父生前好友，便是前辈，小子宋幕遮见过几位前辈！”

  说话间，便要弯腰作揖。

  李玄都和胡良同时上前一步，搀扶着这位年轻门主，不使他真拜下去。

  沈霜眉则是轻轻揽过小丫头，向后稍稍退出一步，毕竟她与宋门主并无深交，却是不好掺合此事。

  李玄都开口道：“宋公子莫要如此，你我岁数相差无几，怎好当你如此之礼，你我同辈相交便是。”

  宋幕遮缓缓直起身来，用袖子擦拭眼角泪珠，道：“情难自已，却是见笑了。”

  李玄都正色道：“人之常情。”

  宋幕遮双眼还是通红，“几位远道而来，不如暂且住下，待会儿由小子设宴，为几位接风洗尘。”

  “不急。”李玄都抬起手掌，“待我先为宋老哥上三炷香。”

  四位堂主见此情景，神色各异，一番交换眼神之后，由风堂堂主公孙量开口道：“既然有客到访，我等暂且告退。”

  宋幕遮勉强笑了笑，“四位堂主请自便，风雷派上下，还要依仗四位堂主支撑。”

  四位堂主朝着这位少门主行了一礼，徐徐退出堂外，各自散去。

  离开这座总舵之后，风堂堂主公孙量站在大门前的台阶上等候，等到电堂堂主左秋云过来之后，两者并肩而行。

  公孙量一向是惜字如金，此时却是主动开口问道：“你看这几人是何来路？”