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  可是看着眼前被抬走的尸体，哼哼唧唧的伤兵，心情委实高兴不起来。

  “传令休整一个时辰，饱餐战饭后发动对淮西贼匪的进攻。”

  李茂知道眼下一鼓作气拿下淮西贼匪最好，可惜人不是铁打的更不是机器。

  信安军铁骑战斗力再高，已然厮杀过一场，还被烟熏的够呛，一个时辰的休整非常有必要，再说东荆河洼地不利于骑兵作战。

  在北地信安训练良久的长枪方阵成效如何，还得这次检验过后才能见分晓。

  孙定欲言又止，战场对信安军不利，但对淮西贼匪同样不利，想着一会儿将士们就要滚泥浆，孙定微微咧嘴。

  李茂正想问问孙定还有什么事，一个人跌跌撞撞连滚带爬的跑到近前，竟然是以轻身功夫见长的时迁。

  时迁脸上露出抑制不住的喜色，强行压着嗓音道：“相公，江陵府捷报，杜壆反了淮西贼匪，已经拿下江陵府城改旗易帜。”

  李茂愣了愣，按照他和杜壆的商议，杜壆应该在峡州城下会同徐京歼灭李懹所部的贼匪，这变化来的太突然了。

  没等李茂消化这个消息，又一封战地急报送到他手上，信封上留着刘敏的暗记。

  李茂看完刘敏的密信，额头瞬间沁出一层冷汗，大声招呼孙定和朱武，拿出地图寻找九湾河的位置。

  汉水和长江交汇的流域，叫九湾河的地名有七八处之多。

  李茂看着地图伸手点着距离东荆河最近的那条河说道：“应该是这里，淮西贼匪还有一支水军，头领叫闻人世崇，王庆这支人马绝对是提前布置好的，针对的也不是我们，而是李懹。”

  朱武瞬间明了，呵呵笑道：“柿子都挑软的捏，相公想灭了李懹，王庆也在打同样的主意，结果变成现在这个样子，李懹的运气很好啊！”

  孙定皱眉道：“杜壆拿下江陵府城，等于断了王庆的退路，但有这支伏兵，可以从九湾河直入东荆河，对我军来说绝对不是好消息。”

  情势如此，朱武和孙定的目光皆落在李茂身上。

  什么时候打，怎么打，最后拿主意的只能是李茂。

  李茂闭目沉思片刻，随后睁眼说道：“擂鼓吹号，骑兵下马组成步兵方阵，立即进攻。”

  九湾河的淮西水军随时会过来支援王庆，只有在王庆的援兵到来之前将其击溃，否则即便此战能赢也会是惨胜。

  一个时辰的休整时间被压缩到一刻钟，王焕和梅展所部可能颇多怨言，但信安军铁骑很快组成了两千铁甲步卒的大方阵。

  舍弃马刀双手握着长枪，迈着整齐的步伐，缓慢却坚定的杀奔沼泽洼地的淮西贼匪。

  此时太阳刚刚偏西，阳光映照着铁甲反射出冰冷的光泽，铁甲步卒士气不减，步伐整齐划一，长枪斜刺半空。

  李茂嘴角微翘，这无疑是一场苦战，极其考验麾下兵马的战斗意志。

  但有甲胄防身，还有模仿出来的方阵枪兵，他对赢得胜利充满信心。

  信安军第二个方阵随后投入战场，两个方阵的速度比小跑还要慢一些。

  可“钢铁洪流”看起来仿佛两个移动堡垒，缓慢却坚定的朝着淮西贼匪的方向前进。

  王庆已经命人去给闻人世崇送信，让闻人世崇的数千人马和战船靠拢东荆河。

  只要半个时辰，战场的主动权就会转移到他手中，有了生力军和战船的支援，是战是退由他一心而决。

  但就是这半个时辰的等待，注定会让王庆受到一个深刻的教训。

  当信安军的步卒方阵和淮西中军接战后，用兵败如山倒已经不能形容淮西军的败绩。

  铁甲步卒组成的两个方阵根本无法抵挡，淮西中军的抵抗被无情的碾压，碾碎。

  王庆看的清清楚楚，官军只有数千人，动作非常简单，长枪交替刺出，每一次刺出都会让淮西人马倒下几十上百。

  淮西兵马的反击面对密集的铁甲方阵收效甚微，起初还能抵挡片刻，随着官军铁甲方阵的推进，淮西人马很快就崩溃了。

  刘以敬目瞪口呆，官军之前的铁甲重骑给他留下了深刻印象。

  尽管败了两次，他依然认为是官军依仗了战马，下马步战他肯定不会输的那么惨。

  此时看着铁甲步卒组成的长枪方阵，看着被迅速击溃的淮西军，他张着嘴巴半天说不出话来。

  “庆哥，看这架势，我们等不到闻人世崇支援，突围吧！”

  上官义看到淮西军已经伤亡过千人，仍然抵挡不住两个铁甲步卒方阵的攻势，立即建议马上突围。

  王庆苦笑，这时候还说什么突围，逃跑就是逃跑，等不来闻人世崇的及时增援，那就换他们去找闻人世崇。

  “刘以敬断后，不管死多少人，最少拖住官军一刻钟。”王庆将身边一半的兵力留给刘以敬。

  刘以敬的心有种拔凉拔凉的感觉，他之前还想着梁永被王庆说放弃就放弃，现在轮到他了吗？

  哥几个歃血为盟，一个头磕在地上，终究还是亲疏有别？

  王庆不仁，刘以敬觉得自己不能无义。

  已经死了那么多兄弟，也不差他一个，他安慰自己留下来断后，救的不止王庆一个人，还有很多相得的头领。

  想到这一点，他朝王庆点点头，转身带兵迎向仿佛山峦压迫而来的铁甲步卒方阵。

  第四五六章战阵无敌杀大贼

  朱武看到淮西贼匪一分为二，忍不住挥拳道：“相公，王庆顶不住要跑了。”

  孙定放下手里的望远镜，深深的看了身侧的李茂一眼。

  当初操练骑兵和步卒的时候，他对这种方阵颇多反对，认为除了好看之外华而不实，检验实战效果的此刻，他那些反对的言语好像一个笑话。

  李茂丝毫不觉得意外，这种方阵糅合了先朝古人和国外马其顿枪兵的战术，只是他的一个尝试。

  最理想的步卒作战模式，他比较倾向于后世的戚家军战术，这也是他今后要下功夫的方向。

  重甲步兵方阵之外，则是游击的韩世忠鲁达等人，依仗高超的个人武艺，兵刃之下无一合之敌，如果说步兵方阵是狼群，他们就是猛虎。

  鲁达一招将淮西贼匪的小头领打杀在地，眼睛环顾四周寻找着自己的目标。

  他和刘以敬打出了生死仇，当他看到且战且退的那个身影，眼中迸射出兴奋的光芒。

  刘以敬想和官军死战，但是淮西军根本形成不了有效的阵列，连带他这个断后的主将也被裹挟着后撤，眼睁睁的看着麾下人马越死越多而无能为力。

  当官军的一个步兵方阵越过他直追王庆，刘以敬知道自己完了，绝望中豪气顿生。

  既然难逃一死，那就多杀几个官兵，到了阎王爷那也不后悔。

  刘以敬奋起余勇握着长枪不退反进，正准备刺死面前的官军，斜里砸来的镔铁棒将他的长枪压低了一尺有余。

  “鲁达。”

  刘以敬看着跳出来的鲁达，单手托枪，受伤的那只手忍痛抽出腰刀，“杀了你也够我垫背了。”

  “做梦。”

  鲁达横起镔铁棒，格挡开劈来的腰刀，一脚踹向刘以敬的手腕，踢飞了腰刀的同时脚下一滑，不由自主的单膝跪地。

  马有失蹄人有失手，用力过猛的鲁达没想到会闪了一下腰，再想站起来的时候已经晚了。

  刘以敬倒提长枪径直扎向鲁达的眼眶，这一下被扎实，不死也得废一只眼睛。

  “啊！”

  鲁达大吼一声，尽可能避开眼睛要害，双手撒开镔铁棒抱住刘以敬的腰，随即感觉眼眶剧痛难忍，眉骨上方被划开了一道口子，鲜血顺脸流淌。

  鲁达不知道自己的眼睛能不能保住，抱着刘以敬的双手猛地一扽，二人双双倒在地上翻滚。

  “你给我去死吧！”

  鲁达一记头槌撞在刘以敬的额头上，趁着刘以敬脑袋发蒙的空档，翻身坐在刘以敬的身上。

  双手握拳左右开弓，一口气砸了几十拳，生生将刘以敬的脑袋打成了血葫芦。

  “鲁达，他已经死了，快停手。”史进看到鲁达血流满面，吓的他脸色煞白，将鲁达从地上拉起来察看伤势。

  鲁达的左眼已经睁不开，冷静下来的他看到史进，还没忘开玩笑，“那个三国的夏侯什么的，好像把眼珠子挖出来自己吃了，我也挖来吃吧！”

  史进从身上掏出一个小酒葫芦，拧开后直接倒在鲁达眼部的伤口上，痛的鲁达哇哇大叫。

  “知道疼啊？”史进清创之后发现鲁达的伤口只在眉骨上方，眼睛睁不开是肿胀所致，悬着的心放下大半。

  史进粗略的把鲁达的伤口包扎了一下，随即命人把鲁达抬到后面去，这样的鲁达已经不能再战斗了。

  “我还能打呢！哪个敢来让我离开……”鲁达捡起镔铁棒，话还没说完就被架走了。

  史进顺手切下刘以敬的首级，抛给鲁达身边的军兵，“哥哥已经打杀刘以敬这个匪首大贼，怎么也得给兄弟们留点功劳吧？”

  鲁达还想挣脱，耳边突然传来了李茂的声音，“智深，留下治伤，伤兵都交给你负责了。”

  鲁达一口气泄了，再听李茂如此吩咐，脑袋一耷拉被迅即架走。

  李茂不是不想身先士卒，但朱武和孙定谁都不答应，斗将什么的，他们知道李茂的武艺不太担心。

  但战场这么乱，谁敢保证李茂的安危？万一运气差倒霉被流矢射中，冤不冤？

  “相公，刘以敬被鲁达击杀，断后的淮西贼匪顷刻可破，王庆彻底完了，相公等着就好。”朱武看着溃不成军的淮西贼匪说道。

  战场形势瞬息万变，没有了刘以敬，断后的淮西贼匪崩溃的更快。

  李茂看着韩世忠所在的那个方阵已经咬住了王庆仅剩的几千人马，忍住了亲自上阵的念头。

  胜利已经没有悬念，李茂担心的是王庆会在淮西头领的保护下遁走，转首对朱武说道：“着人飞报童太尉，大局已定，为防匪首遁逃，还请童太尉带兵堵住九湾河与东荆河交汇之处。”

  东荆河洼地战场一片混乱，淮西贼匪四散奔逃，反倒给信安军造成了不小的麻烦。

  就算是一百头猪，要抓光也费劲，何况是数千溃兵，厮杀起来反倒没有了之前的效率。

  “弃械投降，跪地免死。”

  韩世忠发现战场越来越乱，立即大声高呼，声音所达之处，淮西贼匪呆愣片刻，随即纷纷丢下兵器跪在地上。

  韩世忠这一嗓子可谓急中生智，瞬间抵定了战场的局面，除了零星的抵抗之外，数千淮西贼匪皆放下刀枪投降。

  “匪首在那里，快追。”韩世忠看到零星抵抗之处，大概有四五百人。

  其中顶盔贯甲身手矫健的占了一半还多，不用猜也知道王庆等淮西头领就在那。

  韩世忠和王庆等人相隔数百步，眼看着就要追上王庆，一个淮西头领带着三百多人挡住了去路，而王庆等十余人已经到了东荆河边。

  等韩世忠杀散了眼前的淮西贼匪，追到河边哪还有王庆的身影。

  只看到几艘小船消失在远处河面的转弯处，不由得顿足捶胸，没有擒拿斩杀王庆，岂不是功亏一篑？

  李茂随后赶到东荆河边，童贯则带着千余人姗姗来迟，王焕，梅展亦会兵于此。

  童贯看着禁军打扫战场，禁不住畅快大笑，嘴边的胡须应景般抖了抖。

  “凌云，我就知道你不会让我失望，淮西贼匪主力尽丧在此，凌云当记首功，匪首王庆呢？弄来让我瞧瞧，长的什么模样居然敢起兵造反，不怕千刀万剐吗？”

  第四五七章打劫有风险

  “太尉，淮西贼匪伤亡甚多，匪首王庆的尸体还没有找到。”

  李茂从韩世忠口中得知王庆等十几个淮西头领乘船逃走，已经想好了应对童贯乃至赵佶的说辞。