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  事情亦是如此，当官府的捕头前来的时候，当即就认出这个员外是凶徒。

  原来这个姓徐的员外真跟一起命案有关，这徐员外在家里杀人弃尸于井中，在案发后却潜逃，成为了朝廷的通缉犯。

  只是没有想到，今天竟然给虎妞养的小白犬认了进来，而在大家的同心协力下，最终将这个通缉犯缉捕归案。

  第318章 忙碌

  在等候官府的时间里，她将虎妞邀请到家中做客。

  虎妞无疑是一个直肠子，便将肚子里的烦恼事抖了出来道:“我想帮我哥哥找一个娘子，但哥哥老是不愿意，昨晚还在皇宫不回家，我现在怀疑他是故意躲着我，都烦死了。”

  得知这个消息，她的心不由得砰砰地直跳，然后装着淡定地询问虎妞刚才是要去哪里。

  虎妞却是人小鬼大，一副理所当然地道：“还能去哪里呀？我当然去皇宫等哥哥，不知道他会不会继续躲皇宫里，我都有些担心哥哥了。”

  约好下次见面的时间，在她的视野中，虎妞又风风火火地走出胡同，然后消失在胡同口。

  她无疑是羡慕虎妞的，能够随心所欲，能够自由自在。反观她，虽然生活在这北京城多年，但却没有什么可以去的地方，也没有特别想等待的人。

  只是有人悠闲地打发着日子，但有人却是忙得够呛。

  一个年轻的身影从西苑进来后，便直接前往东江米巷，踏进了户部的大门。

  林晧然自从担任司直郎后，像是上了发条的钟摆般，根本不得消停。虽然跟着钦差无法相比，但他亦算是阁老的“特使”，所以在里面通行无阻。

  实质上，这段时间他经常出入户部，很多人亦是认得了他这张脸，而他亦得到了同科的羡慕妒忌恨。

  户部尚书方钝在值房中准备品茶，看着林晧然从外面进来，便让书吏先将茶送给林晧然，然后观察着林晧然的脸色。

  林晧然亦是不客气，这天气虽然不热，但却已经有些口渴，便坐下喝了一口浓茶，然后才郑重地望着方钝道：“部堂大人，严阁老让下官问你，官员俸禄的事情想好怎么解决了没有？”

  这时代的信息相对闭塞，但有些消息却格外透明。跟外界传言一样，户部确实已经无米下锅，根本无力发放京官的俸禄。

  “去年漕运粮二百石，全年岁入不足三百万两，但你看看朝廷的开支项！要不是内阁上个月非要往宣府拔放军资，现在户部银库何以至此！”方钝亦是满腹唠叨，当即抱怨道。

  林晧然心里亦是苦笑连连，由于杨顺案发，内阁决定弥补宣府的兵防，便拔了一笔款项过去，这无疑算是一个英明之举。

  如今方钝揪着这笔款项说事，且不说拨发一笔军资会不会造成大明户部库银告罄，方钝这般推责亦是在自找无趣。

  这无法发放官员俸禄的责任，如何能让内阁来承担？

  不过，他其实就是一个传话的，放下茶盏便正色地道：“严阁老让下官转告部堂大人，他不需要任何理由和借口，他只想看到一个结果！”

  “那你直接告诉严阁老，户部没钱了，连半个铜板都没了！”方钝当即冷哼一声，摆着一副死猪不怕热水烫的架势。

  林晧然深感无奈，但对这个老尚书还是有些好感的，知道这其实是一个能办事的官员，便故意让他消消气，才认真地劝道：“部堂大人，这停发官员俸禄的事，非同小可，圣上那边亦很重视，你就不能想办法从别处挪一挪？”

  在他看来，方钝是大明的户部尚书，这无法放发俸禄，绝对是首要的责任人。不论想如何推诿，亦得要想办法度过这个难关，或者制定一个章程。

  只是话刚落，却像点燃了一个火药桶般，方钝指着地下大声地道：“挪？从我坐上这个位置的第一天，就一直在挪！江浙抗倭要钱，北边打倭答要钱，各省赈灾要钱，修建河堤要钱，宗室的禄米要钱，圣上的道宫要钱，紫禁城的三大殿要钱就咱大明这个岁入，也就是我才能撑着这么多年，其他人肯定早就揭不开锅了！”

  声音有些大，带着一股火药味，吓得送茶的书吏颤抖一下，将茶盏放下就急忙告退。

  林晧然看得出，这老头是满肚子的怨念，而且他能如此理直气壮，怕这些年亦算是劳苦功高。但他却是知道，这时候不会有人跟你谈论以往的功劳，只会看你能不能解决实际问题。

  虽然他的职责只是传话，但他却不想真只做一个跑腿的，便认真地劝道：“部堂大人，恕下官直言，严阁老怕是不愿意听到这些话，还请三思。您看能不能想其他办法解决俸禄的问题，哪怕只发一部分亦可，亦让下官跟严阁老有个交待。”

  作为大明的官员，其实是很悲催的。

  大明官俸在历朝已经是最低的，但就这点俸禄，结果还经常被拖欠着。而林晧然更是倒霉到家，他为官的第一个月官俸，极可能分未得。

  “一钱都没有！”方钝当即大手一挥，然后又负气地说道：“你就直接回去告诉严阁老好了！要真想解决官俸的问题，他应该让你去找严世藩，而不是来找我这个穷光蛋！”

  这话中无疑是带着大量的信息量，而且还带着一根刺扎向严嵩。

  林晧然如何不知道他话中之意，根据前世的经验，这乡里修条公路都能贪上千万。而严世藩虽然只是工部左侍郎，但却实际上是工部的掌舵人，这些年大小工程不断，怕是捞了不少。

  只是他却只能苦笑，朝着方钝拱手道：“还请部堂大人恕罪，严阁老派下官前来过问户部如何解决俸禄的问题，若户部没有章程的话，我只好老实回话，直接说没有了！”

  方钝眼睛的失望之色一闪即逝，但却不甘心地道：“怎么，老夫让你带这句话有何不妥？人家三甲进身的吴惟修都敢仗义直言，你堂堂状元出身，还有圣上御赐的大明魁匾，你怎么连带句不中听的话都不敢了？”

  林晧然自然不是愣头青，不卑不亢地拱手道：“下官亦是想解决问题，若是部堂大人没有对策的话，下官这就回内阁回话了！”

  方钝深深打量了林晧然一眼，突然很想拍桌子骂街，究竟是谁让这小子来担任司直郎的。跟着以前那些蠢羊相比，这简直是只小狐狸。

  他为官多年，自然能控制自己的火气，看着这场表演白废，耍赖的手段亦遇到了软墙，喝了一口茶，最终选择妥协道：“你回去跟严阁老说，我一会就到内阁寻他商议此事！”

  “那下官告辞了！”林晧然得到这个答复，便起身施礼离开。

  将这一个结果带回内阁，无疑要比方钝直接否决和推诿的回话好上太多。起码回禀内阁的时候，三位阁老都不可能挑他毛病，反而以后会将这种事交由他。

  虽然这跑腿的事情很辛苦，但林晧然亦是乐在其中，当作是一种官场磨炼。

  第319章 一则消息

  回到无逸殿，跟严阁老汇报完毕，便返回办公厅。

  办公厅显得空荡荡的，除了阁吏这些人员固定在这里外，词臣很多时候都忙着本职工作。像李春芳最近就没怎么在这里露面，一直都呆在翰林院那边。

  在内阁办公，虽然他还是一名从六品官员，身份还高贵了一些，但他却连一个属吏都没有。在公座取了茶盅，亦不打算去泡茶，只想喝些凉开水。

  时间已经来到五月，这动不动就让人浑身油腻，更是口渴难忍。跟着翰林院那种清闲的日子相比，这里简直是地狱。

  “若愚兄，你怎么出去这么久，干什么去了？”一个司直郎送来茶盏，凑过来讨好地问道。

  这个司直郎姓余名波，三十岁出头，是一个白净的胖子，庶吉士出身。虽然他没能成功闯入翰林院，但却闯入了阁老的视线，成为一名光荣的司直郎。

  由于不是翰林院出身，更不像林晧然挂着翰林修撰的头衔，自然要比林晧然矮上一头。

  林晧然没有客套，接过茶盏有气无力地道：“到户部，俸禄的事！”

  “方部堂怎么说？”余波眼睛一亮，当即又追问道。

  林晧然睥了他一眼，最初怀疑这人是徐党或严党的探子，但几番接触下来之后，发现这人并没有那么多心眼，纯粹就是八卦性子，便没有隐瞒道：“方部堂等会到内阁！”

  “他这么爽快？”余波一阵疑惑。

  林晧然轻啐了一口茶，脸上淡淡地笑了笑。

  “厉害！”余波当即有所明悟，朝着林晧然竖起一根大拇指。

  林晧然却没有骄傲自得，仍然在品着茶，这茶确实比白开水更解渴和提神。发现余波还在旁边忤着，便疑惑地抬头望向他，却见他一脸得意地说道：“我有一个消息，你绝对想知道！”

  “什么消息？”林晧然的目光又落回茶盏，继续品着茶水，一副云淡风轻的模样。

  余波看着他不上套，但话已经到嘴边，亦是心庠难忍，当即一吐为快道：“李学士的职位已经定下来了，太常寺少卿。”

  林晧然听到这个消息，亦是一愣。

  这李学士自然是指翰林院侍读学士李春芳，这位深得隆恩的词臣。圣上早就有意提拔于他，但这大明的官位向来是一个萝卜一个坑，却不是说提拔就马上提拔的。

  大概是大常寺少卿出现了空缺，这才让李春芳填补上去。按着以往的惯例，这职位其实亦是过渡，一旦礼部侍郎出现空缺，李春芳可能还会往上挪，李春芳其实是真正意义上的“储相”。

  只是这事却包含着另一个玄机，那就是翰林院的侍读学士将会出现空缺，亦可能会迎来一场大调整，从侍读学士到修编都可能会进行调整。

  林晧然隐隐觉得被卷进了旋涡中，看到了一缕升迁的曙光。

  先前他确实没有能力竞争翰林院待讲的位置，但如今有诸多筹码在身，却是可以尝试一下。虽然机会不大，但亦不是全然没有可能。

  林晧然看着余波临走前得意地眨了眨眼睛，便知道这胖子猜透了他的小心思，知道他确实是心动了。

  翰林院是一个特殊的机构，虽然在官系统中，但隐隐又独立于官系统外。升迁并不受吏部管制，考核权在翰林院掌院手里，而决定权却在三位阁老或皇上手里。

  若他想要谋取翰林侍讲，吴山的工作要做好，在内阁更要得到阁臣的支持。后者还好，但前者却让他头疼，吴山虽然是他的老师，但却对他明显不感冒。

  在他思忖着事情的时候，方钝如约来到了内阁，只是似乎商谈得很不愉快。仅过了片刻，方钝便气呼呼地离开了。

  林晧然却不知道方钝是采用“漫天要价坐地还钱”的伎俩，还是双方真的谈崩了。

  过了没多会，他被叫到严嵩的值房，偷偷观察了严嵩的表情，发现严嵩低垂着脸，压根看不出这只老狐狸的心情如何。

  “将这些奏章呈给圣上！”严嵩正埋头于奏章中，仿佛是一个认真审阅试卷的老校长。

  “是！”林晧然恭敬地应了一句，并抱起桌面上的奏本。

  内阁无疑是一个忙碌的机构，接收着两京十四省递上来的奏本，事务繁杂，小到鸡毛蒜皮，大到举旗造反，每天上呈的折子都有上百本之多。

  这些折子到了内阁后，经过阁老们的合议，便将意见写在纸上，贴在折子的封面上，这便是传说中的“票拟”。

  皇帝拥有最终的“批红权”，而嘉靖偏偏不是一个懒散的皇帝，反而很是勤勉，会认真地翻阅大部分拆子。一旦有什么疑问，便让下面的人到内阁询问。

  正是如此，林晧然这个“跑腿人”，不仅要经常朝着外面的六部九卿跑，还得往来于无逸殿和万寿宫之间。

  好不容易忙完手里的活，趁着宫门没关前，急匆匆地出宫，他可不想再住那窄小的值房受罪。

  刚走到宫门前，便看到一个熟悉的身影。那个小身影正跟着一个魁梧的守将说着话，样子显得极是认真，走近才知道是在讨价还价。

  “我怎么可能威胁到圣上，要不你将我绑着总行了吧？还不行吗？那用铁链，我力气再大也挣不脱的！你倒回句话，行不行嘛？我真只是想进去见我哥哥，喊他回家吃饭！”

  却见虎妞那个小丫头站在那位守将面前，正在喋喋不休地纠结着，那张认真的小脸真像是讲着道理。

  这位守将亦算是一个好脾气，没有驱赶虎妞的意思，任由着她在一旁喋喋不休。

  虎妞还想要说话，结果眉头被点了一下，她先是愣了一下，然后便展露出灿烂的笑脸，仰头望着林晧然清脆地叫道：“哥！”

  “我们回家！”林晧然拉着她肉肉的小手，一脸幸福地说道。

  虽然司直郎这工作很忙，他今天亦很累，但看到这个小丫头的那一刻，他却被幸福所填满，所有的疲倦亦是一扫而空。

  第320章 怕与不怕

  天色渐渐昏暗，晚风将几片枯叶从瓦顶吹落。青砖街道宽阔而干净，两边的建筑物各有特色，白天的喧嚣已逝，此时呈现着一种宁静的美。

  一只雪白的小藏獒轻步走在前面，给着后面的人领路，而它的主人又爬在某人的背上，时而是东张西望。

  “嘀嗒！嘀嗒！嘀嗒嘀”

  虎妞轻哼着小曲，两只小短腿晃悠着，显得心情很好。

  实质上，她心情确实很不错，在跟哥哥相遇的那一刻，她便能感受到哥哥仍旧很疼爱她，亦没有生她的气。只是今天之所以着急找哥哥，除了担心哥哥生气外，其实还担心哥哥在皇宫里被别人欺负了。

  她没有进过皇宫，但却知道皇宫是皇上住的地方，里面的人都很厉害。而哥哥偏偏又这么弱，连她都打不过，又没有铁柱在旁边保护着，所以她心里亦是担心着这一点。

  当二人走入一条笔直寂寥的街道，远西苑已经很远了，虎妞才打破了沉默询问道：“哥，你在皇宫有没有被欺负呀？不许骗我哦。”

  “被谁欺负？”正在享受着宁静的林晧然先是一愣，然后困惑地问道。

  “嗯？比如被皇上欺负呀！”虎妞蹙起眉头思忖，然后选择最厉害那个人。

  “要是皇上欺负你哥，你还能怎么着？！”林晧然闻言，不由得哑然失笑地道。

  在这个王权的社会，特别是明朝的政治体制，圣上拥有着绝对的权柄。当年，刘谨权倾朝野，结果被凌迟还不是正德一句话的事。

  哪怕真给嘉靖欺负了，恐怕亦只能默默地接受。

  虎妞扬起那张稚嫩的脸蛋，一本正经地说道：“若你真被皇上欺负了，那等我长大一些，我会帮哥哥教训他！”

  “虎妞，这话可不许乱说！”林晧然停下脚步，冲着背上的虎妞认真告诫。

  虽然在虎妞的心里，他的地位要远胜于皇上，但却不值得表扬。这种事情一旦宣扬出现，他们兄妹都可能被治下不敬之罪。