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  “你是怎么知道的！”林晧然心里不由得大为震惊，很是困惑这丫头是如何知道这般隐密的事情。

  第134章 原来如此

  虎妞有些得意地翻转身子，翘起二郎腿脆声说道：“我当然知道了，我不是将以前的张厨子请回来了吗？那个张厨子是偷偷听到的，他今天又偷偷告诉我了。”

  林晧然听到这话，当即恍惚大悟，一切迷团都骤然揭开。先前他一直疑惑龙掌柜为何突然间改变态度，并愿意以相对低廉的价格将酒楼卖给虎妞。

  现在看来，龙掌柜是为了儿子能够中举，取得举人的功名。相对于儿子中举，一间小小的酒楼确实算不得什么。

  至于通关节从哪里来，答案亦是呼之欲出，必然来源于那位工部右待郎的儿子戴水生。

  其实在乡试中，要买通乡试的主考官还是挺难的。

  毕竟这些人是在有“储相”之称的翰林院任职，以后是有机会入阁拜相的，所以他们一般都会比较清高，且不会冒这种风险。

  一般的利益肯定是无法打动这位翰林院的清官，而考生亦不可能拿得出太诱人的利益，毕竟得到的仅是举人的功名罢了。

  只是这次主持乡试却由南京的翰林院的人，那一切就另当别论了。

  相对于北京朝臣的风光，南京其实就是一处养老之所，不管你的职位有多高，在这里却只能喝茶听听曲子，，消磨着剩余的光阴。

  这事情得从朱棣迁都开始说起！

  自从燕王朱棣篡了侄儿建文帝的皇位后，便把皇城迁到北京，南京便成了留都。

  除了内阁之外，一应的政府机构，如宗人府、五军都督府、六部、都察院、通政司、大理寺、詹事府、翰林院、国子监等等，南京也都保留了一套。

  南京说好听一点，是陪都，是北京的后备朝廷，但实质就是一个养老之所。尽管两府级别一样，但南京这里是有职无权。

  因此，一大批受到排挤或者没有靠山的官员都被分配到这里，只有俸禄而没有任何权力，算是走到了仕途的终点。

  当然，亦有能跳出南京这滩死水的牛人。像当年在大礼议中支持嘉靖帝的张璁，这位二甲进士被分配到南京担任刑部主事一职，但后来却回到北京，最终成为了大明朝的首辅。

  只是对于绝大多数的官员而言，这里就是他们政治生涯的终点，而南京翰林院无疑亦是如此，他们全部都是官场的失意人。

  现在由着这些失意人担任乡试的主考官，若是有势力要攻克他们，难度自然是太大地降低。哪怕仅以调离南京翰林院，对他们而言，都是一个不小的诱惑。

  林晧然却是知道，戴水生的父亲是当朝的工部右待郎，所说是严党中的一员。若他要为儿子弄来通关节，似乎不能算是太难以想象的事情。

  再加上先前的所见所闻，戴水生怕是真的弄到了“通关字节”，而后又转卖给了龙掌柜的儿子龙腾飞。只是很不巧，这事竟然给张厨子听到了，则张厨子似乎是有意卖给他这么一个人情。

  现在看来，这时代的科举并没有想象中的公平，怕其他地方亦会出现这种情况。

  怎么办？

  林晧然心里微动，当即便权衡着事情的利与弊。现在放在他眼前的，似乎有三个选项，一是漠不关心；二是检举他们的恶行；三是设想弄来通关字节。

  虎妞听着林晧然没有动静，便是静静地望着他，直到他叹了一口气，她才开口问道：“哥，通关节究竟是什么东西呀？”

  咦？

  林晧然诧异地望了她一眼，但很快就释然。毕竟这还是一个小丫头，将通关节当作东西，似乎很是正常，恐怕很多大人都不一定知道这是怎么回事。

  通关节，指暗中托请勾通有权势者。唐代诗人杜牧曾经将自己所写的阿房宫赋投给当时的朝臣，受到20多位大臣的一致赞赏。

  然而由于考试的前几名早已内定为权贵子弟，杜牧最终只列第五。

  后来，为了杜绝这些大臣被“通关节”，宋代科举考试推出了两项反舞弊措施一“糊名”和“誊录”。

  然而，考生们立即想出了破解的办法。考生通过在考卷上做暗记，通常是在段末以“也矣”、“也欤”、“也哉”等虚词标记，或在文中使用特定的生僻字。

  如此一来，考官便能从众多考卷中找出这位考生的卷子，从而达到了舞弊的目的。

  林晧然将通关节的门道跟虎妞一说，虎妞当即兴奋地道：“那是不是有了通关节就肯定能当上举人，要不我们去找龙掌柜买一个呀？”

  “你对你哥这么没信心！”林晧然苦笑地望着她道。

  “哎呀！我当然有信心了，但这样稳妥嘛！”虎妞学着他将双手枕着头，一脸认真地说道。

  “是稳妥！”林晧然点了点头，但又是担忧地道：“不过你哥这样考中，甚至很可能借此拿到解元，但亦会被他们掐着把柄了。”

  “呀！这么严重，那怎么办啊？”虎妞的眼睛一瞪，却是担忧地问道。

  “明天你让吴道行帮我算一卦，我有些拿不定主意了！”林晧然犹豫了片刻，便是打定主意道。

  “他最近经常算不准的！”虎妞皱起眉头，有些泄气地说出了她的小担忧。

  第二天的时候，林晧然利用他的声望，将高州府的一众生员都邀请到了尚食酒楼，算是为酒楼的开业典礼壮壮声势。

  当然，这是明面上的行为，其实他私底已经有了对策，所以他又偷偷地拉着一些书生说了事情。

  虎妞却是不管不顾，搬着一张凳子站在柜台前，让着老道士和小金猴帮忙招呼客人，她充当起酒楼掌柜这个职务来了。

  不知道是这个组合喜庆，还是这间酒楼积累着很多的客源，开业当天的生意很是火爆，以致张厨子的老婆笑得嘴角都咧到了耳根处。

  虎妞在柜台很是忙碌地收账和找钱，别说再到外面逛广州府了，哪怕是喝水的时间都没有。但她却是乐在其中，似乎很喜欢这个职务。

  第135章 醉红楼

  大道青楼望不遮，年时系写醉流霞。

  如果要找风流之所，那就先找贡院，然后稍微打听，便能知道哪里可以抚平那夜带来的惆怅。在离广州贡院附近区域，有一条阁楼林立的街道，名为贡院街。

  入夜遍是红灯高挂，有风雅的翩翩书生点缀，亦有富商一掷万金而来，让到这里夜夜歌舞笙箫，莺声燕语不绝于耳。

  白日里停在岸边不显眼的画舫，这时却是灯火璀璨，慢悠悠地荡在河道之上，或是丝竹之声，又或是起舞弄清影，好一番太平的景象。

  在这阁楼林立的街道中，最著名的是羊城五楼，而如今以醉红楼的风头最盛。

  “来！来！我们敬戴兄一杯！”

  “对！多谢戴兄提携，他日定跟戴兄共进退！”

  “哈哈同饮同饮！”

  一帮书生正在醉红楼的两楼饮酒寻欢，桌间的书生纷纷起立朝着戴水生敬酒，而戴水生举起酒杯得意地进行回应。

  戴水生早已经酒精考验，酒量很好，几壶酒入肚都醉不着他。将酒杯放下后，笑盈盈地望着这些罗的人才。

  只要计划进行得顺利，那广东的乡党将会以他父亲为首，他父亲没准亦能借此再进一步，成为严党最核心的一员。

  龙腾飞亦是将酒杯放下，同时给了戴水生一个只可意会的眼神，心情同样颇佳。

  整个广东承宣布政使司参加乡试的人员多达二千人，但仅录取不足百人，均到每府亦是几人而已。对于能拿到一个举人的名额，对哪位考生都是一个【创建和谐家园】裸的诱惑。

  正是如此，戴水生将这个诱饵抛出，几乎没有人能够抵抗住这个诱惑。

  咚

  一声脆响，清鸣入耳，灵魂仿佛被触动了一般，吵闹的酒席便突然安静下来。大家刷刷地朝着窗外望去，却见对面的珠帘后【创建和谐家园】着一个佳人。

  佳人的容貌看不真切，但光从这身影便可以猜到，这必是一位倾国佳人。

  “木兰！”

  “木兰！”

  “花魁！”

  楼下的食客仿佛是着了魔一般，在那里忍不住叫出了美人的名字或头衔，而在这房间中，同样有书生轻轻地呼唤着。

  琴声如幽谷中的溪水，向着大家细细而流来，仿佛流入了大家的心田，又仿佛有一个声音在耳边轻倾，说着一个关于凄美的故事。

  “人生若只如初见，何事秋风悲画扇。”

  “等闲变却故人心，却道故人心易变。”

  “骊山语罢清宵半，泪雨零铃终不怨。”

  “何如薄幸锦衣郎，比翼连枝当日愿。”

  一个充满着柔美的声音从那珠帘中传出，甚是好听，洋洋盈耳。只是声音带着一股哀怨，令人闻之而涌起淡淡的神伤。

  只是真正的艺术家莫不是如此，有着牵动着人情绪的能力。或喜或悲、或暴躁或温和，而这一曲木兰词却给整座醉红楼都染上了一丝哀怨。

  当曲子停下来后，不少人都还沉迷在这曲子中，特别是那些坐着陪酒的风尘女子，眼睛都泛起了一层薄雾，似在追忆往昔。

  戴水生从小流连于青楼，倒是有些抵抗能力，看着旁边的一位英俊书生还痴痴地望着对面空掉的珠帘，便是笑道：“李兄，美人最是爱才子，这次乡试你得了解元，定能赢得花魁的芳心呢！”

  “啊？”李学一像是刚回过神般，但旋即拱手道：“解元之名倒不敢想，若是能得乡试前三，在下亦是足矣！”

  “万卿兄，你这是什么话，是不相信戴兄的能力吗？”龙腾飞看着他如此表态，当即乔怒地端起酒壶给他斟酒道。

  同桌的一帮书生亦是附和，纷纷指责他这话大谬，认为他绝对是解元的不二之选。

  说起这位李学一，确实是一个人才，十七岁的时候在惠州府的院试中夺得五魁，并成为了增广生。虽然后来的乡试不顺，接着又回家守孝三年，但无疑是十年磨一剑，才学已经要远超同届考生。

  戴水生正是看中了他的才学，这才极力拉拢于他，而凭着运作，这人必会成为解元，并有很大的机会成为进士。

  “好！我错矣！”李学一并没有表面般迂腐，当即端起酒杯朝着戴水生道：“戴兄，此次若有幸中得解元，他日必有厚报！”

  戴水生要的就是这句话，当即又是痛快地跟他举杯对饮。

  “说来也是可笑！竟然有一间赌坊将高州府那个书呆子视为解元的头号热门！”龙腾飞端起了酒杯，却是冷笑地说道。

  “那个林若愚我亦听说了，倒是有些才华，这首木兰词确实写得好！但纵观本朝，你们瞧瞧哪位诗词大家，在科举一途都是雷声大雨声小。”戴水生吃了一口美人夹过来的菜后，便亦不屑地说道。

  “确定如此！远的不说，就说以前的阁老张璁，小时的诗才就名扬天下，结果到了四十七岁才中得进士。”听着戴水生定了基调，其他人便附和道。

  “那个书呆子算什么东西，你怎么拿他跟张阁老比较！”听到这话后，龙腾飞当即不满地说道。

  “呵呵！我错了，自罚一杯！”那人主动端起酒杯，便将酒饮下。

  李学一的嘴角微翘，心里涌起几分不屑，他自然不会将那个小他七岁的竹君子放在眼里。对于戴水生的话，他其实很是认同，一般才华洋溢的才子往往在科举都不得志。

  他的目光忍不住又望向对面的珠帘，可惜却已经是换了人。却在美人给他夹菜的时候，手不老实地朝着美人的臀部摸去，结果惹得美人娇嗔一声，媚眼异彩连连。

  “哈哈万卿兄怕是醉了，小丽扶他回房吧！”戴水生却是看到了这一幕，当即朝着那个长相清纯的女孩打趣道。

  其他人亦是跟着起哄，甚至有人拉起旁边的美人要去房中作乐了。按着他们的计划，今晚就在醉红楼通宵寻乐，明天补充体力迎接后天的乡试。

  正是如此，在其他考生在孜孜不倦地准备着科举的时候，这些人却在这里快乐风流，对乡试似乎已经是胜券在握。

  第136章 乡试

  九月初四，大吉。

  天还未亮，空气透露着秋的寒潮，但半座城已经苏醒过来。一座座房子亮起了灯光，偶尔还会传出有力的拍门声。

  乡试，一次真正鱼跃龙门的机会。若是跨过这道门槛，便是从民到官的飞跃，成为大明的乡绅阶层，从此便是衣食无忧。

  广东的举人名额只有七十五名，但参考人数却高达二千人，可谓是千军万马争过独木桥。进则荣华富贵，退则再要寒窗苦读三年。

  谁都不愿意再寒窗三年，哪怕由于今年是恩科的缘故，其实仅是蹉跎一年，但亦没有人愿意等候，谁都想此次能一举跃过这道龙门。

  昨夜林晧然很早就上床睡觉了，但却因为紧张的缘故，很迟才睡着。倒是虎妞睡得很香甜，到丑时末刻就按时叫他起床。

  阿七端来了一盆热水，让林晧然洗了脸，这个朴实的汉子很紧张地站在一旁。若是眼前这位十九叔中得举人，那将会成为官老爷，亦将是长林村的一份巨大荣耀。

  洗过脸后，林晧然便是仔细穿着。头戴黑色儒巾，身穿青色生员服，脚穿粉底皂靴，扎着腰带，穿戴得整整齐齐。