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青头告饶了：嫂子，别拧，我黑地里保证来，行不？
夜里，洋芋给青头留门，谁知道那青头根本没来，青头的媳妇小巧玲珑，还为青头生下了一个闺女，青头以为那是洋芋在开玩笑，根本就没有往心里去，山里女人都很野，什么话都敢说，相互间玩笑开惯了，也就不在乎。
洋芋睡在炕上把村里的小伙子排门齐过，感觉只有狗剩对她有心，洋芋虽然瞧不起狗剩，但是也没有办法，她只是想验证，自己究竟会不会生娃。
洋芋从狗剩家门前路过，看见狗剩在自家门前蹲着打瞌睡，便走过去，问狗剩：我家的南瓜蔓上再有没有结下南瓜？狗剩吃了一惊，站起来，揉揉眼，看清了是洋芋，便回答：没有，不信你进来看看。洋芋走进狗剩家院子，狗剩爹娘死得早，老婆又刚死掉，光棍一人，院子里像猪窝，凌乱不堪。狗剩像条狗，跟在洋芋后头，洋芋冷不丁回过头，问狗剩：你当真看上我？狗剩不知道什么意思，狼狈着点头。洋芋也就说得直接，把屋子收拾干净点，门留着，我黑地里过来。
当天晚上，洋芋当真上了狗剩的炕，两个人没有过多的缠绵，直接干了起来，狗剩那玩意比疙瘩小许多，洋芋感觉不来个啥啥。狗剩好像在涝池里游泳，只觉得里边有点阴冷，两人很快地做完，穿上裤子，洋芋说了一句：狗剩你不行。便出了屋，走进自家院子，听见狗叫了一声。
第二十四章
俗话说，家败奴欺主。王先生骑上毛驴去了郭宇村以后，堂倌看这机会千载难逢，贼胆也就大了起来，他首先撬开柜子，拿走了王先生平日看病卖药收取的几十块银元，接着把一些贵重药物打包，打算逃之夭夭，又一想这样不妥，堂倌家住离县城三里地的屯儿，况且进药铺以前有人作保，连累了家人和保人反而不好，想来想去想出了一个万全其美的的办法，何不趁此机会让铁算盘把药铺接管？这样他就可以浑水摸鱼，把自己的苟且行为掩盖过去。
堂倌见了李明秋有一种无形的自卑，好像比李明秋低三辈，自认为那铁算盘还好对付，于是就直接去找铁算盘。
铁算盘看见堂倌来找他，以为是郭子仪派来的，问的直接：“你家老掌柜这么快就来了”？堂倌知道铁算盘误会了，于是解释道：“老掌柜没有回来”。接着连说带比划，如此这般一番，铁算盘一拍脑袋恍然大悟，原来这堂倌早已经将老掌柜出卖，这步棋虽然阴险，但是却省了许多嘴舌，铁算盘也没有告诉侄子李明秋，害怕李明秋知道后阻拦，于是按照堂倌的部署，先将药铺接管。把那郭记药铺的百年匾额取下来，请十二能写了“济世堂”三个大字，那十二能起先不肯写，铁算盘就拿出郭善人签字画押的當票让十二能看，十二能将信将疑，勉强提笔写了匾额。铁算盘又连夜请来油漆匠和木匠，将那药铺里里外外重新装修一边，等到一切事情都安排妥当以后，铁算盘拿出五块银元，对堂倌说：“这五块银元顶你这几天的工钱，现在没有你的事了，你走吧”。
堂倌瞪起双眼，问铁算盘：“怎么回事”？
铁算盘躺进郭子仪曾经躺过的躺椅上，翘起二郎腿，说：“一朝天子一朝臣，本朝不用前朝人。你既然敢算计郭子仪，以后保不准就敢算计我，咱狗吃粽子，闻枣（早），各走各的路，各谋各的事”。
堂倌气急败坏，嚷道：“铁算盘你说得松泛，屙下个鸡蛋。没有我你能这么快就将郭子仪的药铺接管？你卸磨杀驴，过河拆桥，缺德事做多了，怪不得你生下个儿子是个憨憨”！
【创建和谐家园】不打脸、骂人不揭短。堂倌一杆子戳到铁算盘的疼处，那铁算盘就像打闷的猪，跳起来要跟堂倌拼命。正在这当口，李明秋出现了，进屋就问：“怎么回事？郭子仪来了没有”？
铁算盘已经气急，脸胀成猪肝，一句话也说不出。堂倌一见李明秋就像抓住了救命稻草，布袋里倒核桃，把所发生的事情说了个一清二楚。那李明秋默默地听完，对堂倌说：“没有你的事了，你走吧”。
那堂倌想不到这叔侄俩说得一模一样，气得浑身发颤，对待铁算盘堂倌还能顶撞几句，站在李明秋面前堂倌自我感觉矮了半截，他不再说话，开始收拾自己的行囊，谁知道一不小心把那一袋子银元掉在地上，李明秋马上看出了这里边的猫腻，上前掐住堂倌的脖子，低声吼道：“把事情说清楚了再走”！
堂倌一看包子露馅了，吓得一扑塌跪在地上，磕头如捣蒜，骂自己不该财迷心窍，算计郭掌柜，乞求李明秋放他一条生路。李明秋说：“我也不打算把你怎么样，只等那郭子仪来了你把这件事情给咱说清”。那铁算盘操起顶门杠，想打堂倌几下子，被李明秋伸手拦住。李明秋叫来两个泼皮先将堂倌严加看管，然后对铁算盘说：“叔，咱找一个安静的地方商量一下”。
铁算盘自知理亏，不该这样莽撞，差点让那堂倌给他栽上一条驴尾巴，这药铺里究竟有多少资产谁能说清？冒然接管肯定会给郭子仪留下把柄。铁算盘知道侄子会埋怨他，点着一锅烟，不停地抽。
李明秋看一眼铁算盘，事已至此说什么也无用，他只是轻轻地哀叹了一声，然后对叔叔说：“你就守在药铺，那里都不要去，等郭子仪来了，咱再商议”。
铁算盘一生做事谨慎，虽然做小买卖秤上做一点手脚那也算人之常情，鸡向后刨猪往前拱都是为了一张嘴，人的肋骨包着心，没有牛角向外顶的道理，谁知道咱算计别人差点反遭别人算计，那堂倌做事比咱还损！看来活到老经不了，脑勺子后边必须长一只眼！他躺在郭子仪的躺椅上，抽着郭子仪的水烟，等郭子仪到来，心却不得安宁，这着棋下来怎么走？
谁知那郭子仪不明就里，看见那铁算盘躺在自己的躺椅上，拿着自己的水烟壶抽着水烟，还以为铁算盘已经将药铺强占，立马急火攻心，气不打一处来，感觉头晕目眩，昏了过去。王先生一看心里着急，急忙掐着郭子仪的人中口里不停地呼唤：“郭掌柜，郭掌柜，郭掌柜你醒醒……”叫驴子这几天等郭子仪也等得心急，这药铺虽然姓郭，自己的女儿嫁给郭家做了儿媳，他没有办法直接去跟铁算盘论理，但是十指连心，这药铺终究还会是女婿的，他不可能不管，他必须从旁边为郭家助力，听得郭子仪晕倒在当街上，叫驴子围着褶裙单膝跪在郭子仪的面前，把郭子仪的头扶起，口里叫着：“亲家叔你醒醒，这当街上十字路口就是说理的地方，咱摆开桌子跟他铁算盘论上三天三夜，就不相信他李家叔侄长着吃人的指甲！你不能这样倒下去，让别人看咱的笑话”！
郭子仪睁开眼睛看见自己身边围了一大堆人，头脑渐渐清醒，慢慢地回忆起了刚才发生的事情，他对叫驴子说：“亲家你先把我扶到你的后院，让我歇歇，把思路理顺，这件事肯定不会就此了解，我一定要把来龙去脉弄清”。
话音刚落只见李明秋大步流星走了进来，面朝郭子仪双手抱拳，又是作揖又是鞠躬，口里念道：“郭掌柜、郭前辈，你可能有些误会，李某绝对没有强占你的药铺的意思”。接着朝门外吼道：“带进来”！只见两个泼皮带进来一个五花大绑的汉子，那汉子一见郭子仪双膝跪地，浑身发抖，颤声说：“郭掌柜你对我犹如亲生儿子，我不该昧了良心，求郭掌柜看在我家有老母的份上，饶了贤侄”。
郭子仪朝地上一看，原来地上跪着堂倌，心里便明白了几分，对于堂倌的为人郭子仪心知肚明，有几次都想把堂倌辞掉，可惜找不下合适的人，郭子仪把火气压下，问道：“究竟咋回事？你给咱说清”。
那堂倌为了洗清自己，把一条驴尾巴硬往铁算盘【创建和谐家园】上栽，说什么铁算盘先找的他，只要堂倌能帮忙把药铺弄过来，答应给堂倌丰厚的报酬，想不到铁算盘卸磨杀驴，药铺到手后就要把他解雇。
铁算盘本来并不想露面，嫌丢人。李明秋说：“你不去事情就无法说清”。铁算盘无奈，只得厚着脸皮进来，走到院子里他又停下，感觉中这张老脸没处搁，于是对侄子说：“你先进去，需要我作证时我再进来”。这阵子他听到堂倌满口喷粪，由不得怒从心头起，顺手操起一根烧柴棍，冲进屋子，朝那堂倌头上狠狠砸去。李明秋眼疾手快，一下子把叔叔紧紧抱住：“叔吔，你还嫌屎抹得不匀”！？
李明秋把一袋子银元狠狠地甩在堂倌面前：“给郭掌柜说清楚，这银元从哪里来的”？
堂倌看蒙混不过去了，把自己犯下的事实一五一十地交待出来。郭子仪听得明白，原来自己的药铺里出了内奸。但是铁算盘也不能把自己洗得一干二净，这一帮子货都不是好东西！叫驴子酒馆里边围观的人越来越多，大家都在看着这一出闹剧怎样收场。郭子仪站起来，让王先生扶着他，说他想到药铺看看。只是门面重新刷了一下，药铺内基本上还是原来的老样，那副“郭记”匾额在柜台上静静地放着，见证了这家百年老店的沧桑。郭子仪用衣服袖子把那匾额擦了擦，李明秋过来问他：“郭掌柜，虽然郭双有在當票上签字画押，事情还不是没有挽回的余地，是否把那匾额重新挂上”？
郭子仪摇头，未置可否。看地上两条口袋里不知装着什么，郭子仪命人解开，里边原来全是些贵重药材！看那堂倌跪在地上不停地打颤，一双贼眼滴溜溜不停地转，郭子仪明白，这条蛀虫的胃口真大，借主人倒霉的当口，狠捞一把。郭子仪到各个屋子转转，毕了，坐在桌子前的椅子上，问李明秋：“把郭双有签字画押的當票拿出来让我看看”。
李明秋把當票递给郭子仪，郭子仪看得认真，看完了，在儿子郭双有签名的前边，签上了自己的名字，然后对李明秋说：“这张當票有效，三年后，我驮上银子来赎回我家的祖业”。
李明秋还想说什么，郭子仪伸手一挡：“不用说了，现在盘货。儿子出走了，孙子还小，你就帮我照看上三年药铺，等孙子的肩膀能担当起责任了，我自然要把药铺赎回”。接着，郭子仪上前亲自解开了堂倌身上的绳索，对堂倌说：“你走吧，这里没有你落脚的地方”。
第二十五章
郭麻子起事那一年，才二十五岁。爹在关地盘，是一个老实巴交的庄稼把式。俗话说，三年学个好木匠，一辈子学不下个好庄稼汉。扬场使的左右掀、吆车打的回头鞭、提篓下籽铡麦秸、牛走犁沟一条线……庄稼活路门道深的很，一辈子也学不完。
家里几亩薄田、一院厦屋、一头老牛、一只母猪，日子不好也不坏，但能将就。唯一的缺憾就是郭麻子一岁时开天花，落了一脸麻子，关男人早婚，郭麻子二十岁了还没有说下媳妇。
那一年河南遭灾，一大批逃难人涌到关，郭麻子他爹用三块银元，给郭麻子买了一个河南女人做媳妇，婚后一家人日子虽然紧把点，但是和和气气。郭麻子的爹是一个摇篓的把式，每年种麦子时节都替人家提篓下籽，这是庄稼行里技术要领最高的活路之一，麦子种的稀了不行，稠了更不行，不稀不稠最好，这就要摇篓的人有一手硬功夫。郭麻子最初是替爹爹牵驴，那牵驴的活路也有讲究，必须照直向前走，不能走偏半步，麦子出苗后一行一行的特别端直，主人才心悦诚服。以后郭麻子也学会了摇篓，牵驴的就是郭麻子的河南媳妇，那媳妇刚进门时面黄肌瘦，吃了几个月麦面馍馍后出息得俊俏水灵，河南女人舍得吃苦，庄稼活路样样都懂，种一亩麦子一毛钱，两口子一天下来竟能挣得一块多大洋，晚上在主家吃过饭，媳妇骑在毛驴上，郭麻子吆着毛驴走在后头，晚风习习，充满不尽惬意。回到家里洗把脸，两口子便回到新房，相拥而眠，日子就这样一天天打发，不经意间，媳妇的肚子大了起来。
一条新闻不胫而走，很快在关城乡传开，杨虎城的革命军围住了长安，跟长安城里的辫子军打了起来，清政府快完蛋了。关农村的老百姓不约而同，推着蚂蚱车去支前。郭麻子也加入支前的行列，可是一个多月后郭麻子从长安城外回家，却面临一场巨大的灾难，爹死了，媳妇死了，娘哭瞎了眼。
原来，杨虎城将军进攻长安之际，一股辫子军窜到杨将军的故乡蒲城，蒲城县遭到了辫子军的血洗，蒲城周围的老百姓遭了殃。
郭麻子背起瞎眼的老娘，打算到白水去投靠舅舅，走到半路上娘渴了，郭麻子到洛河里去打水，回来时看到一群野狼把娘撕成碎片……
郭麻子坐在半山上欲哭无泪，为什么不幸的遭遇砸到他的头上？天黑时山上下来一帮子土匪，郭麻子便入了伙。那帮子土匪以后被杨虎城将军收编，郭麻子起先当个连长，以后步步高升，当上了团长。
往事如烟，一眨眼就过去了十五年，十五年的人生路充满荆棘险阻，虽然最后都能逢凶化吉，但是一路走来让人心惊胆颤，掐指一算，已经四十岁了，人生的旅途已经走完多半，细想之，该为自己的以后打点，那天，郭麻子从烟花巷领回了山芍药，感觉这小妞年龄不大，嫩得可怜，见了郭麻子还有点害怕，不像有些烟花女根本就不在乎。郭麻子起了恻隐之心，问那山芍药：你今年多大了？山芍药答道：十四岁了。郭麻子心想，假如我的儿子在世，比这小妞还大。
红烛流泪了，门口的哨兵在来回走动，郭麻子那种思乡之情稍纵即逝，心想自己把头提在手里干这营生，说不定那一天就把这吃饭的家伙打碎，得过且过、及时行乐，即使死了也不枉活一世人。想到此他也就不管不顾，把那小妞拥紧，摔到床上，三下两下把衣服扒光，看那妞儿像一只猫咪，缩成一团，眼神里闪过一丝惊恐。野狼的【创建和谐家园】让郭麻子疯狂，他喜欢女人在他身下那种尖叫和讨饶，他喜欢女人流泪，女人越害怕他越疯狂，感觉虐待女人是一种享受，好像猫捉老鼠，首先要把老鼠玩够，然后再下手。
女人在他身下颤声说：叔，轻点。郭麻子好像听到了冲锋的号令，踮起长枪莽撞进入，女人“妈呀”一声大叫，牙齿跟牙齿不停地磕碰，郭麻子杀得性起，刀刀见血，火力更猛。
第二天早晨起来，郭麻子意外发现，床单上竟然有一摊血。
这无疑是一个信号，这个小妞可能还是处女……郭麻子有点不敢相信，风月场里的女人一般十二三岁就被破身，可现实明明摆在那里，你不信都不由你。鸨儿来了，郭麻子命人上茶，无人时鸨儿悄声问道，夜黑地（昨晚上）玩得可舒心？看那鸨儿一脸坏笑，郭麻子两只眼睛眯在一起。鸨儿嘴搭在郭麻子耳朵边悄声问道：这个妞儿跟其他女人有什么不同？郭麻子笑得开心：难为你了大姐，这个妞儿你买来时花了多少银元？鸨儿心里暗自得意，看来目的已经达到，故意卖个关子：郭团长喜欢你就留下自己使唤，什么钱不钱的。郭麻子不傻，这鸨儿不狠诈他一笔不肯罢休，但是郭麻子愿意。想起自己戎马一生，转眼已经四十，该到给自己垒窝的时候了，再不能光撒种籽不生根，一辈子落个光棍。郭麻子神秘地问道：老姐姐你这话可当真？鸨儿有点后悔，她从来不做赔了夫人又折兵的事情，但是仍然嘴硬：就冲你叫我一句“大姐”，我不愿意也由不得自己。郭麻子冲门外叫道：勤务兵，进来！
勤务兵腾腾跑进屋，朝郭麻子敬礼，然后低下头：谨听长官吩咐。
郭麻子道：你先去叫驴子酒馆要一个红烧肘子黄焖鸡，然后让火头军给咱做几个下酒菜，今个我定要好好招呼这位大姐。
鸨儿一想瞎咧，看来这郭麻子想用一桌酒席把她打发，一辈子没有做过赔本买卖，这一次肯定要将老本搭上。但是表面上她仍然装出一副笑脸：承蒙郭团长厚爱，不胜感激，以后再买下漂亮小妞，定当送来。岂知那郭团长哀叹一声：四十岁了，该收心了，我打算把这山芍药明媒正娶，收做屋里人。
那鸨儿一张玲珑嘴，岂不知怎样应对？她马上接过郭麻子的话茬，说：男人四十一枝花，风头正旺，火力更猛，像郭团长这等职位不娶三房四妾决不罢休，一个山芍药岂能满足？郭麻子调侃道：这点种籽得留下，撒在自家田里。鸨儿应答如流：明日生下小宝宝过满月时，别忘记请老姐姐前来祝贺。郭麻子答道：那当然，还会将夫人的娘家人忘记？
说话间酒菜已经上齐，郭麻子请鸨儿上座，那鸨儿这种场面见多了，一点也不客气，坐了上席，郭麻子跟几个营长作陪。停一会儿山芍药出来敬酒，见了鸨儿凤眼含怨，那鸨儿见山芍药两腮绯红，开玩笑说道：恭喜“郭夫人”。几个营长起哄，要“团长夫人”唱上一曲，那山芍药稍作谦让，唱了起来。山芍药唱的是“拷红”，论唱腔论做工都差牡丹红很远，但是由于人长得娇嫩，又会做作，加之所有的人都巴结郭麻子，山芍药获得满堂喝彩。郭麻子高兴得手舞足蹈，竟然扯起破锣嗓子，唱了一折“斩单童”：儿当年本是铁匠手，与人打铁造斧头，谁是儿把家丢开手，一心吃粮把兵投……几个下属见长官高兴，硬是把郭团长跟山芍药拉在一起，要他俩对唱一折“鹊桥会”。那郭团长唱得跑调，两人根本对不到一起，郭团长高兴了，竟然自编自唱：你拉我的手、我亲你的口，拉手手那么亲口口，咱们二人一达哩，疙崂崂里走……大家笑得前仰后合，从来没有见过郭麻子这样高兴。
少顷，酒席宴毕，郭麻子把鸨儿叫到暗室，拿出一条黄澄澄的金鱼，对鸨儿说：这根条子你拿着，不要言谢，我也最见不得戴高帽子，往后，山芍药就是你的亲妹妹，她要是有啥想不开，还要你多多开导。
那鸨儿把金条揣进怀里，走路轻飘飘地，像要飞了起来。青楼里哪来没有【创建和谐家园】的处女！？其实，这点小把戏不难，山芍药在跟郭麻子交欢之前，往【创建和谐家园】上涂了一点鸡血，那鸡血印在床单上，也就成了女红……风月场里混惯了，蒙哄郭麻子那样的人还绰绰有余，山芍药故意显露青涩女的羞赧，那点戏法早已经练得纯熟。
不管怎么说，郭麻子从此弯镰打顺刀，改邪归正，再也不跟那些烟花女戏子鬼混，一心一意侍奉自己的媳妇，人勤地不懒，郭麻子的耕耘终于有了收获，那天早晨吃饭时，山芍药突然感觉胃酸，想呕吐。团部里就有军医，那军医用听诊器为山芍药诊断，告诉郭团长：夫人可能有了身孕。
第二十六章
铁算盘原来以为，开药铺跟自己摆货摊一样简单，殊不知开药铺是一行技术性很强的职业。抓药的堂倌让他辞退了，那个人心术不正，根本无法使用。王先生说他年事已高，无论如何也不再继续受聘坐堂。铁算盘在药铺守了几天，没有收入一钱。看样子必须找一个坐堂先生，还必须雇用一个抓药的堂倌。这两个人都非同小可，看病先生医术医德的高低决定整个药铺的收入。
李明秋来药铺闲转，看见叔叔一个人坐在药铺发愁，心想他当初也把开药铺看得过于简单，现在唯一的办法就是无论如何先把王先生请回来。王先生家住王家疙崂，离凤栖城不远，李明秋骑上自家的枣红马，准备了一份不薄的礼物，在王家疙崂村外下马，牵着马一直找到王先生的家，只见王先生在自己家里给人诊脉，前来看病的人络绎不绝。
王先生看见李明秋进来，坚持给病人把病看完，然后才吩咐家人给李明秋倒水，水是温开水，里面泡几株菊花，王先生解释道：菊花水喝了消暑。李明秋端起水碗一口气喝干，然后才说明来意。王先生斟词酌句，尽量委婉，不伤客人：明秋，我叫你一句贤侄你不要介意，这做人要有人格，行医要有医德，药铺行里救死扶伤、积德行善为第一。郭双有为什么叫做“郭善人”？你可能有所不知，你看咱凤栖每天晚上睡到商铺台阶上无家可归的行乞者有多少？那些人本地人不多，大都来自外乡外地，半夜里只要有人敲门，无论你有多累，都要起来给人瞧病，看完病后无论有钱无钱，都要让病人把药拿走。“郭善人”不是郭双有的绰号，是郭记药铺的德行。我说这些你可能不愿意听，“悬壶济世”不易，首先要有人品……王先生说到这里李明秋坐不下去了，起身告辞。
走在半道上李明秋在想，这药铺无论如何不能倒闭，一旦倒闭全凤栖城的人都瞧不起他们叔侄俩。可是找一个坐堂先生绝非易事，半瓶子野郎不少，真正有真本领的先生不多，到哪里去聘一个有真才实学的坐堂先生？
李明秋回城后没有回家，而是来到岳父家找岳父十二能，虽然翁婿不和，但是在关键时刻十二能也不会不帮女婿一把。李明秋知道岳父十二能肚子里还是有些点子，不然的话不可能叫做“十二能”，十二能见李明秋骑马而来，心想女婿可能刚从远方归来，一定有啥急事，不然的话不可能先来他家。岳母看见女婿先问吃了没有，李明秋回答不饿。十二能为女婿泡了一碗蜂蜜水，翁婿俩分坐八仙桌两边，十二能静等李明秋开口说话。
李明秋一口气将蜂蜜水喝干，然后开门见山，说了“济世堂”目前遇到的尴尬，请求岳父帮忙想想办法。十二能粘着山羊胡子想了一会儿，突然问道：我至今还弄不明白，那药铺算是谁的？李明秋回答，是他和叔叔共同经营。十二能说：我有一种预感，铁算盘可能要把那药铺开砸。李明秋说，其实叔叔也很可怜，守着一个憨憨儿子，两个孙子年纪尚幼，他不照看叔叔谁照看？十二能说：我说铁算盘几句你也不要介意，那个人心比碌碡重，办不成大事。李明秋说：叔叔的秉性他清楚，咱先不说那些，当务之急是先找一个坐堂先生，药铺万一开砸了凤栖人笑话的是他李明秋。十二能说：那倒也是。拍着后脑勺子想了半天，猛然间记起了一个人，那个人叫做刘半仙，前多年常在凤栖摆卦摊，既会看病又会算卦，百能百成，腰里缠根空绳，听说在灵隐寺出家。十二能最后说，要不然咱俩去灵隐寺去找找？
李明秋笑了，心想那刘半仙比岳父还能，看来天无绝人之路。
当下翁婿俩议定，改日去那灵隐寺请刘半仙下山。
刘半仙又名刘秃子，脑勺子后面光秃秃的，寸草不生。李明秋记得，当年年幼时一帮子小孩常常悄悄溜到刘秃子身后，猛拍一下刘秃子的秃头，然后撒腿就跑，刘秃子撵不上，追不到，气得骂娘。光阴荏苒，想不到他李明秋人已年，屈指算来假如刘半仙活着，可能已经到了耄耋之年。
至于刘半仙为什么要半路出家？众说纷纭，可能是源于一桩命案，反正先生看得了病，看不了命，吃药死人是常事，那人得了不治之症。
刘半仙确实已经老眼昏花，记不起来人是谁。十二能说：我叫屈发祥，绰号“十二能”。刘半仙拍着脑瓜子想了半天，终于想起来了：你就是“常有理”的孙子？十二能欣慰：就是。两人寒暄了半天，十二能请刘半仙下山，刘半仙几乎没有考虑，欣然应允。
那刘半仙本是一个风水先生，斗大的字识得几升，便什么行当都钻，学得几样偏房，便当起了半瓶子郎。可能刘半仙在灵隐寺混得不尽人意，才起了还俗之心。李明秋为了显示诚意，雇了一乘轿子把刘半仙抬下山，刘半仙坐进轿子不停地晃悠，嘴里念叨着什么，谁也听不清。
远远地看见凤栖城了，李明秋对岳父说：我先走一步，回药铺准备一下，欢迎的场面要搞得隆重。
十二能一想也是，便说：多买几挂鞭炮，要让凤栖全城的人都知道，咱们请回来一个“神医”。
李明秋打马扬鞭，进了凤栖城，在济世堂下马，看见铁算盘正躺在躺椅上打瞌睡，涎水流过河，胸前被洇湿了一大片。李明秋爬在叔叔的耳朵上大喊一声：叔吔，你醒醒！铁算盘正在梦，猛听得耳边有人叫他，一下子从躺椅上蹦起，看见是侄子，一边揉眼一边问：啥事么？把人吓了一跳。李明秋顾不上跟叔叔计较，只是问道：你过年卖的鞭炮再有没有？铁算盘一激灵，知道有什么大的动静，也不问干啥，只是问：要多少？李明秋答：有多少要多少，快点，莫耽搁。
铁算盘腾腾腾跑回自家院子，开了大门，看见儿子软馍正搂着媳妇竹叶，那媳妇的裤子褪到脚底，两个孩子大声哭喊，软馍全然不顾，非要跟媳妇干那种事情。看得老爹回来，才把媳妇放开。竹叶快提起裤子，捂着脸跑回屋子，关起门不停地哭。铁算盘只是用手指头在儿子的额前戳了一下，气得无法开口。他顾不得劝说儿子媳妇，回到屋子翻出一些陈年鞭炮，一路跑向药铺。
铁算盘喘息未定，一乘轿子就停在药铺门口，十二能从毛驴上下来，掀开轿帘，把刘半仙扶出轿子，紧接着，李明秋就燃响了炮仗，可能那鞭炮有些受潮，响起来声音不大，就这也吸引了许多凤栖人的目光，大家围成一圈，看那刘半仙款款地从轿子出来，十二能一手扶着刘半仙一手向大家打招呼：我把刘老先生给大家请回来了！刘老先生身怀绝技，以后大家有个头疼脑热就请刘老先生来看，肯定药到病除。那刘半仙往药铺门前的台阶上一站，一颗秃头闪闪发光，他把胳膊从十二能手里抽出来，面向围观的人作揖：各位乡亲，我刘某本不想回来，无奈屈发祥老先生盛情相邀，回到凤栖为各位尽一点微薄之力，还往大家高抬。铁算盘看得眼热，心想还是侄子跟亲家十二能有办法，不知道从什么地方把这个老古董给请了出来，济世堂从此不愁没有病人来看病……不久，铁算盘又经人介绍，找到了一个抓药的堂倌，济世堂的生意才算正式开张。
刘半仙在济世堂坐堂那阵子，济世堂当真还红火了那么一段时间，刘半仙各种手段齐上，又是看病又是“送病”，又是算卦又是传符，凤栖镇的老百姓辨不得真伪，当真还让刘半仙给糊弄过去，即使死了人那也是“命尽了”，“阎王要你五更走，你就别想等天明”。铁算盘看那刘半仙是个“财神”，对那刘半仙比他爹还孝顺，刘半仙想吃什么到叫驴子酒馆去做，刘半仙穿着一身白杭绸衫裤，脚登兰花绸软鞋，寸草不生的脑袋闪闪发光，一撮山羊胡子飘在胸前，俨然一个活神仙。无人时刘半仙躺在躺椅里闭着眼睛假寐，铁算盘便拿一把折扇为刘半仙扇凉，晚上从叫驴子酒馆给刘半仙端半铜盆洗脚水，一条腿跪着，一条腿蹲着，亲自为刘半仙洗脚，服侍刘半仙睡到炕上打起了鼾声，铁算盘才放心入睡。刘半仙想不到老来过上这等惬意日子，心里美滋滋地，各种手段齐上，怪点子越来越多，每天不尽银钱滚滚流入济世堂，前来瞧病的算卦的，甚至死了人看墓地的都有，济世堂门前车水马龙，生意兴隆。
那天跟平日没有什么两样，太阳照旧高高地挂在天空。从郭麻子官邸出来两个士兵，端直走进济世堂药铺，见了刘半仙也不寒暄，端直就说：我们郭团长请你去给夫人瞧病。
铁算盘不敢怠慢，关了药铺的门，背起刘半仙的药匣子，扶着刘半仙的一只胳膊，跟着两个士兵，走进了郭团长的官邸，来到大厅勤务兵让铁算盘坐在椅子上稍等，把刘半仙请进了里屋。刘半仙进屋后看见床上帐幔放下来，隐约能瞧见一个人影，勤务兵为刘半仙端来一把椅子，刘半仙坐在床头，把药枕放在床边，帐幔里伸出来一只纤纤玉手。刘半仙装模作样地为床上的病人诊脉，诊完脉后来到前堂，郭麻子端着水烟壶进来，问刘半仙：夫人得的啥病？刘半仙胡诌到：贵妇人撞上了煞星，得夜深人静时为夫人“送灾”，方能“免病”。郭麻子将信将疑，但也不得不如法炮制，俗话说“宁可信其有、不可信其无”。心想那“送病”也不会死人。于是就说：你们先回去吧，天黑后我派人来药铺请刘先生为夫人“送病”。
晚上来了一乘轿子，把刘半仙抬进了郭麻子的官邸，至于刘半仙怎样为郭麻子夫人山芍药“跳神送病”，铁算盘没有同去，所以不得而知。那天晚上刘半仙再也没有回来，第二天早晨济世堂前来了一队士兵，用封条把药铺封死，铁算盘还没有弄清楚究竟怎么回事，就被五花大绑带走了。李明秋闻讯赶到郭麻子官邸，只见大门的门楣上缠着白布，一个平日跟李明秋关系不错的营长悄悄告诉李明秋，郭团长夫人山芍药昨天晚上服用了刘半仙的“神药”，一命呜呼。刘半仙已经被乱棍打死，扔进和尚壕里喂狗，铁算盘现在都被关着，营长劝李明秋在目前的节骨眼上先不要去见郭团长。
第二十七章
在瓦沟镇，张鱼儿算得上是一家大户。每年农忙时雇的短工不算，光做农活的长工就雇用了四个，他家还开着一个砖厂，当年烧砖用的是罐窑，烧出来的是蓝砖，远没有现今轮窑的规模，但是在瓦沟镇仅此一家。当年没有现代化的运输工具，从煤矿上运煤要用驴驮，所以烧砖一般用山柴，只有呛窑（专业术语，砖烧熟前集火力猛烧一段时间，俗称呛窑）时才用少量的媒。一窑砖、十亩田，可见当年烧砖的利润颇丰。
青头爹就是烧砖的把式，从记事起青头就跟上爹在砖厂玩耍，爹把红薯跟洋芋埋进烫热的灰堆里，一会儿刨出来，味道喷香。做什么吆喝什么，青头的名字是爹给起的，当年蓝砖也叫青砖，红砖卖不出去，意思很明显，烧砖不能烧红。
张鱼儿的小闺女是小老婆所生，从小像个男孩子一样在外边疯野，闺名叫做张凤，可能是爱咋呼的原因，被同伴们起了个绰号叫做“蜇驴蜂”，青头常跟蜇驴蜂在一起玩耍，相互间两小无猜。有时张鱼儿家吃什么好的，青头也就不管不顾，爬上桌子，跟主人家的孩子一样，吃得嘴里流油，张鱼儿从不介意，因为张鱼儿知道，青头他爹是张鱼儿家的财神。烧砖是一门技术性很强的活路，火候的掌握要恰到好处，既不能把转烧红，还不能烧铁头砖，还不能把砖烧得半生不熟。点窑前敬火神也有讲究，窑把式脱得精光，只穿一个大裤衩，浑身涂抹得像个无常，围着砖窑左转三匝右转三匝，然后将火把顶到头上，瞅准火口，投放进去，六只大烟囱开始冒烟，浓浓的青烟直直地冲上天空，跟天上的白云汇合，组成一幅绚丽的图景。
青头从小就爱琢磨，他把马尾巴搓成细细的绳子，绾成环环，把那些环环绑在一根榆条拧成的草绳上，埋在茂密的草丛，常有鸽子或者野鸡飞来觅食，被那些环环套住。爹端一盆滚烫的水，把野禽的毛褪干净，然后给那些野禽周身糊上泥巴，放进火里烧烤，烤熟的野禽吃起来酥脆，贼香！蜇驴蜂把手指头含在嘴里，呆呆地看着那火炉里的野禽，静等着野禽出炉的时刻，爹把两只鸡大腿分给两个孩子，把鸡头和鸡脖子留给自己。
转瞬间，风吹草长，娘去年做的长褂子，今年苫不住肚脐眼。青头做了爹的帮手，学起了烧砖。其实烧砖也是一个不错的行当，每年张鱼儿都给爹不少银元，在郭宇村，郭子仪算首富，下来就数青头爹，每年爹都用毛驴向郭宇村驮运一些青砖，他打算积攒够了，也为儿子修一幢四合院。
日子在不经意间溜过，蜇驴蜂也长大了，不再跟男孩子在一起疯野，甚至很少到砖厂来，孩提时代的绒毛褪去，脖颈变得晰白，两根又粗又长的辫子在【创建和谐家园】后边摆来摆去，两只高高的**顶起了薄薄的衣衫，眼神间总是流露出某种琢磨不定的期艾，脸颊的潮红褪去，蜕变成水煮蛋白的鲜亮，秋后，张鱼儿为女儿聘得婆家，男方是邻县的一家财主，好像娶的是三房。听说，聘礼拉了一牛车，婚期定在春节前。
青头心里怪怪地，感觉有些失落，但是也不会有任何非分之想，因为他知道门当户对这个道理，张鱼儿不会把女儿嫁给他。有时，爹故意回家三两天，让青头把烧砖的火候详细琢磨，有些技巧教不会，全靠自己心灵感应，烧砖的关键是掌握火候，用爹的话说：要学会跟火神对话。
青山褪去了绿色的戎装，【创建和谐家园】出黄褐色的脊梁，一群大雁南飞，听得见山风掠过山脊时的吼声。青头把刚捉来的山鸡褪去绒毛，学着爹的样子，用泥巴糊严，放入火烧烤，满窑里散发出浓浓的肉香，心里头总也抹不去蜇驴蜂把手指头含在嘴里那种期待的眼神……屈指算来蜇驴蜂出嫁的日子越来越近，这个世界上又少了一个纯情少女。
冬天，是烧砖的旺季，要把天热时积攒的砖坯全部烧完，为来年制作砖坯腾出场地。爹回家了，估计呛窑时才会再来。青头呆在烧砖窑里烦闷，出了窑，信步走上窑顶，冬天的太阳没有了夏日的炙热，显得老态龙钟，烟囱冒出来的青烟在山风的吹拂下，扑向地面，树叶落光了，干枯的枝桠伸向天空，像要诉说着什么。青头在窑顶站着，极目远眺，看那瓦沟镇一片低矮的瓦屋上罩着一层薄薄的雾岚，思绪便像脱缰的野马，无法羁绊。
袅袅婷婷走来的，是一个窈窕淑女，凭哪走路的姿态青头就敢断定，那是张凤。蜇驴蜂没有看见窑顶上的青头，端直走进窑里头，青头在窑顶站着，打不定主意该不该下去。爹临走前曾经告诫青头，张鱼儿家这些日子很乱，没有事不要再去张鱼儿家里。爹用一种意味深长的眼光看着青头，说：过了年托媒婆打听，给青头明媒正娶地娶一房媳妇。青头知道，那是爹在暗示他，不要对张凤存有不切实际的想法……
青头在窑顶蹲下来，强忍着那种无法羁绊的**，他不是不想而是不敢，张鱼儿对他们父子不错，他不能因此而丢掉这待遇不菲的饭碗，可能他们彼此都有好感，可是谁也没有把这层窗户纸捅破，过去的就让它过去吧，日子必须从头开始，不能给人家平静的日子加楔。
太阳抹去了最后的余光，天空变得昏暗，青头在窑顶等着，等着那蜇驴蜂离开。瓦沟镇那一片低矮的瓦屋顶上冒出了缕缕炊烟，隐隐约约听到谁家的孩子在哭。青头有点耐不住了，从窑顶上慢慢走了下来，借着炉口喷出来的火光他看见了，蜇驴蜂坐在一扇门板支成的床上，嘤嘤地哭。
好像冰河解冻，青头听见胸腔里流淌着哗哗的水声，有时，人的行为不受大脑支配，全靠一种本能的冲动，青头几乎没有多想，可能他根本什么都没有考虑，那是一种极其自然的组合，好像瓜熟蒂落、一粒种籽破土而出，谁也弄不清是谁先主动，反正，两具焦渴的躯体紧紧地相拥，相互间产生的磁场牢牢地把对方吸引，青头伸出舌头舐着蜇驴蜂脸颊上的眼泪，感觉下身在适时胀起，裤子自然滑落，双双倒在门板支成的床上，那床不堪重负，发出一声倒塌的脆响，两人搂着滚向旁边的柴堆，柴堆上的枣刺扎进蜇驴蜂的【创建和谐家园】，蜇驴蜂感觉不来疼痛，内心产生的冲动使她极尽疯狂，那是一种心甘情愿的奉献，相恋的双方等待了一千年！付出和索取在一起交融，周围的一切都不复存在。
张驴儿打着灯笼出现在砖窑门口，看见了两个滚在柴堆里的鸳鸯，他没有立即制止，静等着两人把事情干完，感觉这好像是一种平衡，他的女儿将要嫁给一个五十岁的猴老子，心似乎有些不甘。张驴儿稍待片刻，咳嗽一声，看见两个孩子惊悸似地分开，然后走进窑内，他没有责备青头，只是对女儿说：凤儿，我们回家。
张驴儿嫁女的仪式如期进行，青头爹备了一份不薄的贺礼。空气弥漫着浓浓的酒香，连村子里的狗也喝得酣醉，迎亲的唢呐渐行渐远，青头爹喝完酒回到砖窑内，不见了儿子青头。
老爹爹没有多想，也许儿子不想面对那种场面，回了郭宇村。其实谁都是从年轻时过来，对于儿子的失神落魄他能理解，现在，这出戏终于拉上了帷幕，青头爹感觉轻松和释然。他在想，赶快给儿子成婚吧，也许明年的现在，他的孙子在炕上拉出了哭声……人生就是这样传宗接代，辈辈烟火延续，有过遗憾和眼泪，同时也享受收获时的欣然。
那不是人的本能，潜藏在意识里的神灵支配着青头的行动，随着起轿的鞭炮响起，青头就那样默默地跟在送亲的队伍后头，迎亲和送亲的双方互不相识，谁也不知道青头属于那一方的人。邻县的县城里，一幢深宅大院张灯结彩，看热闹的人站满了一街两行，披红戴花的新郎官掀开轿帘的瞬间，青头看见了，那新郎官能当蜇驴蜂的爷爷……大门内外人来人往，院子内搭起了宴宾的高棚，青头在高棚内就坐，看那一道道菜肴端上了饭桌，没有人主意青头，实际上高棚内有不少客人相互间并不认识。青头没有思维，没有目的，不知道自己为什么要坐在这里，他跟随客人们拿起筷子，感觉那一道道菜肴显得苦涩。宴席散场后青头有点茫然，猛然间发觉自己已经不是原来的自己。
安排住宿的执事以为青头是来自远方的客人，为青头安排了住宿。看那天上的星星跟家乡的星星一样，一轮弯月黯然神伤，感觉浑身奇痒难受，那东家的猴老子这阵子搂着蜇驴蜂可否受活？也许那蜇驴蜂断然不从，让那猴老子无法下手……想那么多破事干啥？青头突然感觉自己的行为实在荒唐，明天早晨无论如何也要离开，梦的情人已经成了别人的新娘。朦胧突然看见无数火蛇漫天飞舞，火信子打着旋儿飞向半空，耳朵旁传来了一声惊呼：着火啦，快来救火！
青头穿衣起来，看见东家的大宅院人影撞撞，百年老屋一片火海，有人在火海里哭爹喊娘。青头的目标突然变得非常清晰，我无论如何也要救出蜇驴蜂！说是凑巧，实为有缘，只见火光一闪，红衣新娘冲出火海，青头几乎想都没想，背起新娘就跑……驻扎在城外的士兵看见城内起火，打开城门冲了进来，青头背着蜇驴蜂混出城外，没有耽搁，沿着崎岖山道，跑回郭宇村。
事后据青头媳妇蜇驴蜂回忆，那天晚上猴老子迫不及待，要跟蜇驴蜂同床共眠，无奈蜇驴蜂贵贱不肯屈从，坐在桌子前的椅子上不愿上炕，猴老子张开双臂，上前搂抱新娘，蜇驴蜂躲闪了一下，猴老子扑了个空，把桌子上的红烛撞倒，流泪的红烛燃着了做隔墙的苇帛，干燥的苇帛瞬间起火，火苗窜上了屋顶，蘖朽的椽檩被火点燃……
青头爹打点所有的家产，来到张鱼儿家，打算替儿子提亲。张鱼儿已经知道了事情的全部经过，对青头爹说：我承认青头这个女婿。你回家后告诉凤儿，一两年之内她不要离开郭宇村，也不要回家，事情远没有结束，那家来人了，到处寻找走失的新娘。
张鱼儿家的砖窑前所未有的出了一窑红砖。
第二十八章
李明秋回家牵出自家的枣红马，搭上鞍鞯，翻身上马，来到仙姑庵。
杨九娃曾经告诫李明秋，为了安全，没有要事不要互相往来。可是这一次李明秋不得不亲自来找杨九娃。自从把郭子仪的药铺盘过来以后，心没少操，到头来钱没挣下多少，反而出了人命。假如叔叔铁算盘有个三长两短，憨憨软馍一家四口还要靠他李明秋养活。这都不说，骚气难闻，凤栖镇人的唾沫子淹死人！他想不来什么好的办法能救出叔叔，只得来向杨九娃求教。
杨九娃静静听完李明秋的诉说，吩咐手下人，你们用两根原木绑一乘轿子，抬着我，咱们到凤栖城走一遭。
大家齐说不可，黄龙山一仗伤了元气，现今刚刚恢复，此去凤栖凶多吉少，万不能为了一个糟老头而把自己搭赔进去。