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  当韩琦与薛平两人联袂抵达武威书院内独属于章回的那个小院子的时候，名满天下的礼部尚书章回正赤着胳膊，在一个石碾子上用力地摔打着他刚刚收获的粟米。伴随着他强有力的胳膊一次次的抡起，金黄色的粟米便掉落在铺在地面上的一张毡子之上。而与章回的汗流满面形成鲜明对比的是，他的夫人怀里抱着一只狸花猫，修闲地坐在廊下，而他的儿媳妇则一只手捧着书卷，独坐于窗前，另一只手则拿着一只透明的琉璃盏，一边品茶一边看书。儿子章循主职与秘书监，那地方，真的称得上日理万机，一月，仅得两天的休沐机会。

  所以这些活计，便只有章回自己干了。

  要是外人看到了这一幕，自然是惊奇万分，不过韩琦与薛平对章回是极其熟悉，早就见怪不怪。抵达小院之后，韩琦也不废话，袖子一卷，便去帮着章回摔打粟米，两人一起一落，配合得倒是相得益彰，薛平从小也是一个不干农活的，便只能凑到章夫人面前与她说话。

  章循媳妇这个时候倒是出来了，为薛平等人搬来了两把椅子一个小几，再泡上了一壶香茶，然后便又进去独坐窗前看书去了。

  章回虽是大儒，却孔武有力如同莽汉，韩琦出身寒微，这些农活是自小就干的，虽然现在不统兵打仗了，但一身功夫倒也没有拉下，两人一齐动手，倒也没费多大功夫，便将不多的粟米，全都收拾完毕。

  章夫人终于是站了起来，去屋内端了一盆水拿了两个毛巾出来，给了章回与韩琦一人一个。等到两人草草收拾了一下，便端着盆子拎着脏了巴叽的毛巾去了屋内，那只狸花猫也喵喵地叫着跟了进去。

  等到三人坐定了，坐在窗前的章回媳妇也不见了踪影。

  显然，是要给这三位当朝大员单独谈事的机会。

  “李相，这个时候怎么去平卢了？”不好意思开口直接问，薛平拐了一个弯儿。

  章回一口将杯中茶饮尽，看着薛平似笑非笑地道：“平卢刚刚收复，百废待兴，朱友贞将青州等地祸祸得不轻，大量人丁流失，数万战俘需要安置，秋收要抓时间，冬小麦需要抢种，道路要修整，水利也要趁着这个冬天修建，你们也应当知道，候希逸这几年就没干正事，刚刚派过去的官员焦头乱额，叫苦不迭，一个个忙得脚不沾地，李相主持朝政，怎么能不去视察？一来是稳定当地人心，有李相亲临，说上几句话，比那些地方官员说一万句都要强。薛尚书，作为工部尚书，你现在还待在武邑，没有去平卢，我倒是有些奇怪啊！”

  薛平脸一红，有些尴尬地端起了茶杯，借着喝水掩饰着自己。

  韩琦干咳了一声，道：“章公，我是武人，说话不喜转弯子，就直话直说了，薛尚书之所以一直呆在武邑，不就是为了向真之事吗？如果向真之事早些解决，薛尚书早就去平卢主持那里的相关事宜了。”

  章回将茶杯放了下来，看着韩琦，脸色却是严肃了起来：“各部各司其职，什么时候外藩来晋见的时候，需要工部尚书出面接待呢？即便是您韩尚书，我认为现在的工作重点，不应当是抚恤在平卢战死的士卒，重新整编调配部队，安置战俘这些事情吗？”

  韩薛二人都是一滞，章回说得都是正理，让二人无话可说。可是让二人放下眼前这一摊子离开武邑，又怎么可能呢？

  二人默然不语，章回则是别有意味地笑着。

  “这就是李相最不高兴的地方了！”章回替二人将杯子满上，“二位在能力之上是无可挑剔的，人品之上，也没有什么可以指责的地方。但做事的方式，却未免让人垢病。”

  薛平沉吟了一会儿，道：“章公，先不提其它，就事论事，岭南向训愿意为朝廷效力，这对于朝廷来说，总是一件大好事吧？”

  章回点了点头：“当然算是。如此一来，在东南方向，我们也有了立足点，南北夹击朱温，会极大地缩短我们覆灭伪梁的时间，让天下百姓少遭祸殃。”

  “既然如此，为何李相迟迟不肯见向真呢？”薛平道。

  “这样的大事，难道不应该是由有司提出来，然后交由朝议，最后形成决议再付诸行动吗？”章回冷冷地看着两人，道。“结果现在，是向真到了武邑，李相才知晓，朝廷才知道，而东南方向，却是已经人尽皆知了，这该是正常的吗？”

  二人再次哑口无言。

  “你们越过了自己的职权，做了不属于你们该做的事情。”章回冷冷地道：“逾矩了二位。大到朝廷，小到一个小小的有司部门，如果做事没有规矩，没有程序，想怎么做就怎么做，想插手哪里就插手哪里，那成吗？韩尚书，你想一想，如果我跑到你兵部里去撒野，去替你安排事务，你会不会让那些大头兵，一顿排头棍子将我赶出来？”

  韩琦苦笑。

  “己所不欲，勿施于人。”章回道：“更何况，李相是宰相，是摄政王。你们这么做，置李相于何地？置朝廷于何地？还是你们对李相有什么看法？”

  看法当然是有的，但却是说不出口的。章回正大光明的指责，二人纵然一肚子的理由，但却没有一件是能拿到台面上来说的。

  “李相天纵之姿，但毕竟只是一个二十出头的年轻人，难道他没有脾气吗？”章回看着两人道：“真惹恼了李相，脖子一梗不认帐，就是不承认这门亲事，你们何以自处？我想李相只要发了这个话，朝廷上下，反对的人也就是你们几个吧？到时候你们如何跟向训交待？那可真是结亲不成，变成结仇了。”

  “章公，你刚刚还说，这是对朝廷有利，对大唐有利的。”薛平急道。

  “我是说过。”章回嘿嘿一笑：“但我说的话，有李相的话管用吗？或者在李相看来，就不要向训这个外援，一统天下，也不过就多花上几年时间而已，他还年轻，等得起。现在我们的状况，你二人也清楚，就算用上十年奠基，试问天下，谁是对手？更何况，李相对于那些节镇，豪门世家，一向是好感欠奉，向训等东南节度，不见得就不是李相想要清除的目标？”

  韩琦与薛平二人额头之上冒出密密的汗珠。

  “此事，如何挽回？”韩琦直接问道。

  “李相如今不召见向真，显然还没有最后拿定主意，解铃还需系铃人，这件事，我帮不了你们，只有你们自己去向李相说清楚了。”章回道。

  韩薛二人对视了一眼。

  “需要有人为此付出代价！”章回端起了茶杯，“这是我对李相此次态度的一个揣择。”

  第六百八十六章：晴天霹雳

  “我去！”韩琦与薛平两人异口同声地道。

  出了武威书院，两人并没有急于回城，而是漫步在粟水河堤之上。大堤之上，铺着平整的青石板，每隔十余步，便栽着垂柳，两面堤坡之上，绿草茵茵，朵朵小花夹杂其间，不时有鸟儿落下来，用尖厉的喙在草丛之中啄食着，有浪花扑在岸边，鸟儿便立即振翅而起，一个盘旋，不见什么危险便又回重新落下来，叽叽咕咕的叫一声，再一次去进行他们的觅食大业。河面之上，有武威书院的老夫子驭舟于河上，一顶笠帽，一根钓杆，一壶老酒，悠悠哉享受着宁静的时光。

  昔日为害一方的粟水河，如今已经成了武邑的一大景观之地。

  “我去平卢见李泽。”韩琦道：“你也知道，李泽对我一直有着防范之心，这一次针对的恐怕也就是我。不管是要我去职也好，还是将我流放也罢，总之我都应了他，只要这件事能成，我个人的荣辱，都是小事。你与他的关系一向还不错，与朝中其他文臣武将也都说得上话，将来在朝中，也能发挥比我更大的作用，”

  薛平叹道：“韩尚书，他针对的不是你，而是我。”

  “何出此言？”韩琦不解地道。

  “韩尚书你是节制过一方的人物，在地方之上，有着深厚的基础，即便河东现在已经被完整地收纳进了朝廷体系之中，但你的威望在哪里，仍然是具备的。而且，李泽终需还要顾及李存忠，韩锐这些人的面子。再者，不管是去了吐蕃的薛均，还是去了西域的司马范，你都还有着极强的影响力，李泽如果处理了你，多多少少都会影响到这些人的，所以，李泽不会这样做。”薛平缓缓地道。

  “我可一直是他眼中的钉子。”韩琦笑道。

  “李泽倒也不是不能容人之人。”沉默了半晌，薛平道：“但这一次，他绝对不会容忍我们两人都在朝中了，你必须留下来，除了我说的上面的原因之外，还有另外一个原因，你必须要留在兵部。将来很多事情，也必须你在这个位置上才能办。”

  两人停下了脚步，长久默然无语。

  “如果你去职，谁会接替你的位置？”韩琦问道。“如果我们推荐丁俭来坐这个位子如何？丁俭此人，还是有着自己的想法的，更容易被我们所吸引，我们囊中的那些人，资历远远不够啊。”

  “丁俭在河中刚刚走上正轨，这个时候，他是不会来的。李泽也不会同意此时让河中换将的，河中的地理位置太重要了，应静不宜动。”薛平道：“我去职之后，不是德州的郭奉孝，就是将作监的屠虎，在我看来，郭奉孝的可能性更大一些。从德州开始建城起，他便在哪里，劳苦功高，也该升一升了。将作监里有很多的秘密，屠虎不会轻易挪窝的。”

  “放眼望去，皆是李泽的心腹。”韩琦长叹一声道：“我们努力来努力去，却发现自己的力量是越来越薄弱了。”

  “路漫漫其修远兮！”薛平低声吟着：“总是要努力的，没到最后一刻，终不至于绝望。回去之后，你先稳住向真吧，我马上去平卢。”

  韩琦点了点头。

  薛平刚刚抵达德州，便得知李泽已经离开了平卢，居然到了沧州海兴去了，不及思考为什么李泽要跑到沧州去，薛平便又快马不停地赶向沧州海兴。

  在秘书监知道李泽的此次行程之中，原本是没有沧州之行的。

  薛平是在水师统领，中郎将潘沫堂的旗舰海鹘级战舰武威号上见到李泽的。

  “见过李相！”薛平拱手一揖到地。

  平常见面，也只不过是彼此拱拱手而已，但这一次，薛平却是执礼甚恭。

  让他诧异的是，背对着他的李泽，竟然对他的大礼参拜不闻不问，仍然是两手扶着船舷，凝视着远方的大海，海风将其的衣袂吹得向后飘起，倒颇有飘飘欲仙的感觉。

  薛平直起身子，默默地看着李泽的背影。眼前的这个人，虽然年轻，但却如同一座大山一般的厚重，压得他有些喘不过气来。

  他向前数步，再次低声叫道：“李相。”

  李泽微微偏头，看着薛平，半晌才道：“薛尚书，你可知道，这一次我为什么突然到了海兴来了吗？”

  “下官也正奇怪。”薛平摇头表示不知。

  李泽嗬嗬地笑了起来，抬手向另一侧招了招，一个白发飘飘，但却健硕异常的将领走了过来，此人只有一只右手，左手，却是一只铁钩子。正是水师中郎将潘沫堂。

  “李相有何吩咐？”

  “启航，我们带薛尚书去那处儿看一看，也让薛尚书开一开眼。”李泽道。

  “是！”潘沫堂转身在步离去，片刻之后，武威号之上便忙碌了起来，解缆，起锚，武威号缓缓地离开了码头，两艘车船也随即启航，一前一后将武威号夹在了中间，向着茫茫的大海驶去。

  薛平心中一片茫然，不知道李泽要带他去看些什么。只是心里隐隐觉得有些不妙。

  能看得出来，李泽的心情不是不好，而是非常恶劣，一向对自己极为客气的李泽，从见面开始，就没有给自己一个笑脸。

  绝不仅仅是私下里运作向真之事。

  武威号速度极快，在海上乘风破浪而行，苦苦冥想的薛平，骤然想起一事，霎那之间，背心里顿时冒出了一层汗，瞬息之间，湿透重衣，身子竟是摇摇欲坠起来。

  “薛尚书，你是有什么不舒服吗？”李泽冷冷地问道。

  看着李泽的样子，薛平知道，绝对是那件事发了。

  艰难地咽了一口唾沫，他伸手扶住了船舷，勉力让自己不致于倒下。

  一座不大的岛屿出现在众人的视野之中，武威号亦开始减速，最终，三艘船停泊在离小岛百余米的海面之上，今日天气甚好，站在船上，可以清晰地看到岛上面一排排的军用帐蓬，以及一队队全副武装的士卒。

  “薛尚书，你现在知道我为什么来海兴了吧？”李泽冷笑道：“我大唐军队，还真是出了稀奇事儿，潘将军，你来说与薛尚书听。”

  “喏！”潘沫堂向前一步，看着薛平，咧牙一笑道：“薛尚书，我们水师一向也是负责沿海的安全巡逻与检查，五天之前，我们在例行巡逻的时候，发现了一支船队，本来只是想靠近问问话而已，岂料他们居然加速逃遁，那天的天气不太好，雾不小，这支船队本来是想利用这场雾躲开我们的，但他们低估了我们战舰的速度与能力，所以，在海面之上只不过逃遁了五十余里，便被我们包围了。”

  薛平无力地垂下了头。

  “我们的人一上船，可不得了，马上就被对方的人扣住了，居然想以此要协我们，我铁钩子潘沫堂是什么人，岂是受人协迫的？立即便告诉他们，他们只有一柱香的功夫选择是投降还是战斗，一柱香过后，我便会展开攻击。我一硬，对方倒是软了，他们选择了投降。”

  潘沫堂转头看了一眼李泽，道：“五艘商船，里头密密匝匝全是人啊，而且全都是我们大唐的士卒，左骁卫的全副武装的士卒，足足一千人。这可让我傻了眼儿，还以为是朝廷有什么秘密行动呢，岂料这些人什么文书也拿不出来，领头军官也是啥也问不出来，只说是奉令而行，问他们奉的谁的命令，却也是一问三不知。如果不是他们开头意图攻击要协我们，我指不定就会放了他们过去呢，这事儿太蹊跷了。”

  李泽淡淡地道：“恰好此时内卫田波正好也到了沧州，潘沫堂本来是派人去左骁卫禀报秦诏的信使，被田波扣了下来。然后田波请了我的命令，调动了陈长平所部，将这批人解除武装之后监控在这里。田波一审讯过后，才惊讶地发现，在此前，已经有一千人利用商船利开了海兴。再详加盘查，发现这些被扣下来的人的姓名，全都在左骁卫上报的本次平卢战役之中战死的士卒。薛尚书，秦诏想干什么呢？”

  薛平再也撑不住了，卟嗵一声跪倒在李泽的面前：“李相，此事与秦诏无关，全都是下官一手策划。”

  李泽哈哈一笑，揶揄地道：“想不到薛尚书居然有如此大的能耐，能避开秦诏直接向左骁卫发号施令了？”

  “是我逼他的。”薛平硬着头皮道。

  李泽冷哼了一声：“此时田波带着人应当已经到了青州左骁卫大营了。陈长平所部，李德所部，李浩所部，以及刚刚抵达平卢的右骁卫柳成林所部，亦正在向青州靠拢。”

  薛平大惊：“李相，秦诏绝无反意，此事，的确是臣一手策划的。”

  “有不有反意，看了才知道。如果秦诏束手待缚的话，是一种说法，如果他意图反抗，嘿嘿嘿！”李泽冷笑起来。

  第六百八十七章：发配

  薛平卟嗵一声跌坐在地上，痛苦地闭上了眼睛。

  李泽转过身来，走到他的对面，也是盘膝坐了下来，盯着薛平道：“薛平，你到武邑也算是久的了，我李泽对你如何？”

  “甚好！”

  “我可有对不住你的地方？”

  “并没有！”

  李泽笑了起来，“那你为何一二再，再而三地要与我作对呢？”

  “大义所在。”薛平终于睁开了眼睛。

  “大义？”李泽冷笑起来：“何为大义？”

  “维护李唐正统则为大义！”薛平终于缓过气来了，盯着李泽的眼睛，郎声道。

  “为什么李唐正统就为大义？”李泽逼问道：“这天下，自有国以来，便是李唐天下吗？”

  “隋政暴戾，李唐上承天意，则取而代之！”薛平道。

  “隋政暴戾，则李唐代之，那李唐如果暴戾了呢？是不是亦可有人代之！”李泽哈哈一笑：“既然如此，何来正统？”

  “李唐何曾暴戾？”薛平怒道。

  “如果未曾暴戾，数十年前，席卷天下的那一场暴乱是如何发生的？”李泽缓缓地道：“如果那时候，老百姓们都如同现在我们治下的百姓一样能安居乐业，吏治清明，会有这一场暴动吗？”

  薛平顿时语塞。

  “农民暴动，节度林立，天下分崩离析，李唐除了一个名义，还有什么？”李泽道：“如果不是我，现在李唐正统还在吗？早就成了朱温刀下之鬼了吧？就按你所说的大义，我难道不是李唐的大功臣吗？你这个自诩为李唐忠臣的人，为什么反而再三为难呢？”

  “李相，你的权力太大了，大到无人可制。现在武邑朝唐，名为大唐天下，实则为你李相天下也。”薛平道：“我也不是反对你，我只是怕你会扼制不住你自己的欲望，想要更进一步，我所想的，只不过是想要扼制你的野心滋长而已。但与你相处多年，我也知道，任何的道德说教，对你是毫无用处的，只有实力，足够的实力牵制你，才会让你熄了这个心思。”