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  许大夫有些失落，却不是小气之人，明白这种事讲究缘分强求不来。“瞧我，光想着自己了。敢问姑娘前来所为何事？”

  “卖药。”谢小桃回答，简简单单的两个字好似铜钱掉于锣上，砸出了一串脆生生的声响。

  卖药？听后，伙计一愣，他们济世堂就是卖药的，哪有人会把药卖到药铺来的？真要是有，不是脑子有问题，傻透顶了，就是缺钱缺疯了。

  可是，看那小女孩的穿着打扮，虽说不是多富贵，但也不像是缺钱之人。莫不是她有些痴傻？不对啊，傻子怎么会给别人看病，还能说的头头是道？伙计越想越糊涂了。

  044往事浮现

  许大夫也是一怔，益发看不懂眼前之人了。“敢问姑娘想卖什么药？”

  “医治外伤的药。”

  呃……伙计不由张大了嘴，下巴几乎掉到桌子上，还当谢小桃卖的是什么灵丹妙药。像疗伤药这种常备药，他随便一伸手就能从药柜里掏出好几种来。“小姑娘，你呀还是别……”

  “不可无礼。”许大夫打断了他的声音，不满地瞥了他一眼，又向谢小桃问道，“敢问姑娘能否叫我看一下是什么样的药？”

  谢小桃从怀中掏出一只白色瓷瓶，递了过去。

  许大夫打开瓶塞，倒了一些药粉放在手心里捻开了，又闻了闻，眼底闪过一丝愕然。

  “许大夫对这药应该很熟悉吧？”谢小桃笑着眨了眨眼睛，唇角便多了两只小小的梨涡，平添了几分可爱。

  这药是出自他们济世堂，作为当家人的许大夫又怎么会不熟悉，只是配方却非出自他之手。他掂了掂，“姑娘打算把这半瓶药卖给我？”

  谢小桃摇头，“若是我说我知道配方，许大夫会信吗？”未等对方开口，拿起酬金，放到了柜台上，对着伙计说出几样草药。用他们的钱买他们的药，也算是完璧归赵了。

  她这是要当场制给我看？许大夫捋了捋斑白的胡须，对着伙计说：“去给姑娘准备一间空房。”

  伙计犹如丈二的和尚，完全摸不着头脑，但还是听话地领着谢小桃走进了后院。半盏茶的时间后，又折了回来，却只是他一个人而已。

  看着他纠结在一起的眉头，许大夫主动问：“你是不是想问我为何不直接叫她在这里弄？”

  伙计点头，反正药铺里也没有病人，何必舍近求远，弄得那么麻烦呢？

  许大夫坐了下来，“她说的是卖药，而不是配方。”就算他不说，对方也会要求寻一间空屋的。

  伙计好像听懂了，“可是，她到底想卖给咱哪种药啊？她拿的那几样药材都是寻常的药，我也没看出来有什么特别之处。”

  许大夫没有言明，心思却随着记忆慢慢飘向了七年前——泰安二十年，秋。旱灾严重，颗粒无收，不少流民涌入上京城，但更多的人则是死在了路上，有的是因为饿死了，有的是因为沿途受伤没有及时治疗。

  当时，他吩咐药铺里的伙计，但凡有百姓求上门来，有粥施粥，有病治病。可药材毕竟有限，在入不敷出的情况下，根本救不了太多人。

  正值为难时，一名尼姑来到药铺，在药效不减的情况下，用库存不多的药材配制了若干瓶药。要知道，同样份额的药材放到他手里，也顶多只够配制出三成左右的治伤药。

  后来，他也在私底下研究过药的配比，结果却不尽如人意，不但药效差，成本也高……

  过往的画面戛然而止，随着他的轻叹消失不见。他端起茶盏，漫不经心地撩着杯盖，琢磨着自己可不可以对谢小桃多几分期待。

  门帘被人撩开，谢小桃拿着一只白色小瓶走了出来，“许大夫，您看一下对不对。”

  045如何卖药

  许大夫阖上杯盖，将茶盏放回原处，伸出另一只手去接瓷瓶。大抵是不够专心的缘故，只听“啪”的一声，原本完好的茶盏就被摔成了好几瓣，四分五裂地躺在地上。他低下头，看着地上碎片，俯身去拾，竟是被割伤了手指。

  “许大夫，还是我来吧。”伙计紧张，快步上前。

  许大夫淡然地挥了挥手，“无碍，刚好试试药效。”说着，打开瓶塞，将药粉倒在了伤口处。几个眨眼的功夫，血就被止住了。

  就是这种药！他的脸上露出了满意的笑容。

  谢小桃也是笑了，明知故问道：“许大夫感觉如何？”

  许大夫连忙起身，做了个请的手势，“请姑娘借一步说话。”他将谢小桃请到后院雅室，看着面前这个恬静如水的小女孩，益发觉得不可思议。明明还是一张稚气未脱的脸，却没有了这个年纪的年轻气盛，举手投足间是一种恰到好处的从容，仿佛一切都在她的计划之内，“请问姑娘是如何得到这配方的？”

  谢小桃没有隐瞒，“是家师所授。”

  “那姑娘的师父是？”

  “是建福庵的净空师太。”

  许大夫恍然大悟，藏在心底多年的结也被解开了。净空师太医术非凡，自然能配制出常人所不能的药。他自嘲地笑笑，“不瞒姑娘说，原本我还打算收你为徒的，不想你竟是净空师太的徒弟。”

  “许大夫这是在挤兑我吗？”谢小桃玩笑一般地说，“许大夫行医二十多年，医术了得，又岂是我这个小毛丫头能攀比的？”说着，又加上一句，“您也别姑娘姑娘的，叫我小桃就好了。”

  “好，小桃。”许大夫笑着应下，言归正传，“你说你想卖药？打算如何卖？”

  谢小桃微微垂下了眼帘，沉默了片刻，“当初师父研制这配方时，是打算配制一种叫寻常百姓都用得起的伤药，可是……”她停了下来，从怀里掏出一封信笺，“不怕您笑话，小桃是身不由己，才出此下策，若是还有其他门路，断然不会寻上门来的。”

  许大夫接过信笺，看了看，是记忆里熟悉的字迹。当年，净空师太曾在药铺帮过个把月的忙，经她之手开下的那些方子，他还一直保留着，闲暇之时翻一翻，都会有不一样的领悟。信上内容很简单，是希望许大夫能帮忙照顾谢小桃。

  “既然是【创建和谐家园】的爱徒，许某自然责无旁贷。”其实就算谢小桃不拿出那封信，他也会想方设法买下她的药。对于医者来说，没有什么比造福百姓更重要。“你看要不这样，药材我出，每做一瓶药，我便支给你一百文钱。”

  酬劳虽少，却胜在药效好，受众广，正所谓积少成多。谢小桃没有讨价，这只是她计划的第一步而已。为表诚意，她花了整整一下午的时间用药瓶将整间屋子填满。

  拿着那张薄薄的银票，她有些无奈，为了这区区一百两，她几乎累断了手，“银子还真不是那么好赚的，不过好在事情已经办妥了。”

  正要回去时，却听见远处传来了一个陌生男人的声音……

  046勾栏女子

  “快走！别从这里妨碍我们做生意！”嫣红楼前，一名男人将一名女子推倒在地，粗鲁的动作寻不到半点怜香惜玉。见女人没有动静，男人恶狠狠地竖起了眉毛，“你走不走？”

  “我不走！”女人挣扎，纤细的胳膊颤颤巍巍地支撑着半个身子，“我要问他为什么要骗我！他说他要娶我的！”

  男人讥笑出声，居高临下地看着她，“逢场作戏的话，你也相信？快滚！”

  “不，我要见他，或者见杜妈妈！”

  “见杜妈妈？你当你是什么人啊？”

  女人抓起了男人的衣袍，“你告诉她，姒薇想要见她，她一定会叫我见她的。”

  “你还不明白吗？她要是还在乎你，早就好茶好酒伺候着了！”男人挖苦地提醒，伸脚踹在了女人的胸口上，“告诉你，杜妈妈很忙，忙着照顾里面的姑娘，没有功夫搭理你！别再来了，否则下一次别怪我不客气！”

  看着男人离去的背影，那个叫姒薇的女人立刻红了眼眶。两年以前，哪里有人敢这样对她？果真是人走茶凉啊!

  看着那趴在地上的娇弱女人，谢小桃想到了前世一位故人说起的故事。

  那位故人说：上京城内曾出过一位风华绝代的俏丽女子，名叫姒薇，琴棋书画样样精通，虽生在勾栏，却希冀着能遇一知心人，偿一世双宿双飞之愿。

  后来，她遇见了，是一位异乡的商贾。商贾豪掷万金，替其赎身，并将她安置在江南的别院里。他许了她一个烟雨如画的瑰丽美梦，她为了他付出全部的痴情与真心，守着宅子苦苦等待，等他来娶自己，不想等来的却是商贾含冤入狱的噩耗。为了救他，她倾尽家财，将钱财交给了通报的家奴，哪曾想对方却音讯全无。

  她以为家奴遭遇不测，又一心惦念着商贾的安危，决定回上京打听打听。可她只是一个弱女子，又身无分文，谁肯帮她呢？无奈之下，她只好向嫣红楼的杜妈妈求助，想着对方会念及过去的情分帮她一把，不想却碰了一鼻子灰，更没想到的是，居然会遇到那个令她朝思暮想的男人，而对方却只顾着与怀中的美人说笑，根本就没有看见她。

  昔日姐妹见她可怜，告诉她，其实是商贾喜新厌旧，又想收回宅子和在她身上花费的银两，才命家奴欺骗她的。

  ……

  原来真有一位叫姒薇的女子，只是不知道是不是那位故人口中所说的那个女子了。

  谢小桃生出几分感慨，双脚不受控制地向着姒薇走去，当看见对方的脸后，竟似受了惊吓一般，怔在当场。

  怎么会是她？她惊愕地瞪大了眼睛，复又确认了一遍，依旧是不敢相信。她没想到眼前这个叫姒薇的女子竟然是前世相熟的那位故人——陌上画舫的女主人乔四娘！

  她走到女人身边，“一味的伤心难过，只会叫自己更加悲惨。”她掏出手帕，递了过去，“擦擦吧，别叫他们看了笑话。”

  047慷慨相助

  略显稚嫩的声音飘入女人的耳朵，她缓缓抬起了头，映入眼帘的是一张稚气未脱的脸。她不明白，为什么这个小女孩会对她说这些。可她真的听进去了。想她也曾经是艳绝上京的嫣红楼头牌。两年前，多少达官显贵拜倒在她的石榴裙下，多少富家公子为见她一面不吝挥斥千金。现在，她是落魄了，潦倒了，但不代表别人就可以看她的笑话了！

  她凝视着写着嫣红楼烫金大字的匾额，明明眼底蕴了一层眼泪，却是被生生逼了回去。她恨，真的好恨！恨不得拆了那块碍眼的匾额！

  见她迟迟不接，谢小桃把帕子塞进了她的手中，转身离开。

  女人感觉到了异样，将帕子展开，发现里面包裹了一张一百两的银票，“这……”她想要叫住谢小桃，却见那小小的身影只在眼前闪了一下，便很快没入了熙熙攘攘的人群中。

  谢小桃走得飞快，一步未停，生怕自己一旦停下来就会被女人追上，怕被对方质问为何要留下银票。其实，按照前世的轨迹，就算没有她的一百两，女人也会从挫折中爬起来，否则便不会有那位叫乔四娘的神秘女子的出现，更不会有可以和嫣红楼比肩的陌上画舫。

  说及乔四娘，在前世，她应算是谢小桃的师父吧。

  在谢小桃十六岁那年，苏绍为了提高谢小桃的舞技，施行他们的计划，不惜花重金将陌上画舫的女主人请到侍郎府。因为身份的缘故，外人多瞧不起那个靠勾栏营生的女子，但谢小桃却觉得乔四娘是个绮丽女子，不但舞技卓绝，才华洋溢，还可以说出一番不同于寻常闺阁女子的言辞。

  她说：女子可以动情，但不可以用情太深。她时常讲一些勾栏女子的故事，姒薇的故事便是其中之一。只是，当时的谢小桃并没有想到乔四娘会用那般风轻云淡的态度讲述自己的故事。

  ……

  回到苏府的时候，天色还早。

  晴空朗朗，暖暖的阳光穿透云层，打在谢小桃的身上，却没有给她带来一丝暖意。或许，是她的心凉了太久，结了冰，且被梦魇紧紧环绕着。

  信步在院子里走着，每走一步，藏在谢小桃心底的恨便会浓烈一分。七年的点点滴滴便如过眼烟云般从脑海里依次浮过，有一些是关于苏家上上下下的回忆，还有一些则是关于个害她良苦的男人——储沂烨的记忆。

  她记得自己第一次遇见储沂烨的时候，是在十三岁。那时，他还是一个不受宠的皇子，却用温柔的眼神注视着她，勾了她的魂，送了她的命！

  她曾想过一切都会按照上一世的轨迹重走一遭，不会早亦不会晚。可今日遇见乔四娘，却是给她提了个醒——很多事情，在她重生的那一刻起就已经改变了。那么，她会在何时何地遇见储沂烨呢？

  “喵——”一声猫叫打断了她的思绪。

  谢小桃低下头，只见一团白色的“肉球”团在她的脚边，是苏婉婷最喜欢的那只白色波斯猫。

  048火急火燎

  谢小桃仔细地打量着它，清亮的眸子里闪过几分嫌弃。她可不想抱它，害怕沾上不该沾的味道。按照苏婉婷的话讲，这种金贵的波斯猫身上散发着一种高贵的天然香气，要是被不干净的人碰了，味道可就不一样了。

  谢小桃向着一旁错了一步，本想绕开它，但那小家伙却像是察觉到了什么，四脚一抬，再次移到了她的脚下。

  “你还粘上我了？”谢小桃叉腰，哭笑不得，若非是领教过它的本事，只怕现在早就被那友善的举动欺骗了。她弯下身子，蹬着白色波斯猫，而对方则是又团成了一个圆球，懒洋洋地晒起了太阳。

  “四小姐，别碰它！”远处，抱猫丫鬟阿芜跑了过来，她跑的飞快，生怕谢小桃会动手抱猫。

  谢小桃站直身子，作不解状。

  阿芜气喘吁吁，打心眼里瞧不起这个野生的小姐，但面上却不敢表露分毫，笑着解释，“这只猫是大小姐最喜欢的猫，平时连老爷夫人都不叫碰一下。她要是知道外人碰了，会生气的。”

  “原来是这样啊。”谢小桃恍然大悟地点了点头，“那你抱吧。”

  阿芜应了一声，俯身去抓躺在谢小桃脚边的波斯猫，刚好搅了小家伙的美梦。

  正在慵懒地享受着阳光的小家伙被人猝不及防地抱了起来，心生不悦，伸出爪子，照着阿芜的手背便挠了下去。

  尖尖的爪子抠进肉里。阿芜吃痛地皱起了眉头，想要抽回手，却被谢小桃的声音打断。

  “阿芜，大姐姐最喜欢的就是这只猫，你可要照顾好了，要是掉了一根毛，可是要叫大姐姐心疼死的。”谢小桃叮嘱道。这猫跟苏婉婷有些像，总是端出一副与人和善的美好样子，却喜欢在暗地里使一些见不得光的小伎俩。

  “是……”阿芜顺从地应了一声，动了动手，却不知碰到哪里了，只听见小家伙发出“喵——”的一声怪叫，着实是把她吓了一跳。

  “怎么了？”谢小桃不明所以地看着阿芜。

  “没事……”

  死鸭子嘴硬！谁难受谁知道，反正被挠的那个人不是她！谢小桃没有再多说什么，径自向花槿阁走去。走了没两步，就见绿屏火急火燎地朝这边跑了过来。

  她疑惑，今天是怎么了，一个一个都用跑的了？

  “小姐，小姐……”绿屏跑得上气不接下气，在看见谢小桃后，露出了一个甜美的笑容，笑得如释重负。

  这个时间，绿屏应该老老实实地看院子，除非发生了什么事情，否则是不可能跑出来的。谢小桃把手搭在绿屏的手臂上，不动声色地拽着她向前走去，一直走到了看不见阿芜的地方，才压低声音问：“怎么了？”

  “谢天谢地，小姐您终于回来了。”绿屏稳了稳气息，同样很小声地说：“霜姨娘来看您了。”