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  谢小桃不知道他哪里来的自信，几不可察地皱了皱眉，旋即莞尔，道：“是缘分吗？”她反问，心里却把这一次又一次的相遇认定是阴魂不散。她恨透了眼前的这个男人，偏偏又是动他不得，那股明明恨得彻骨却又无计可施的无奈，宛如蚀骨毒药般慢慢从心底最柔软的的地方开始侵蚀。

  只是，她忽略了，上一世的恩恩怨怨也注定了这一世的纠缠不清，哪怕她努力改变，不叫自己重蹈覆辙。

  “本王倒是很好奇，四小姐是用了怎样的办法，把府上的姨娘逼疯了的？”储沂烨依旧在笑，笑容深邃、阴沉，看着谢小桃的目光也是多了些许探寻的意味，仿佛是在质问她，是不是从一开始就布了一个局叫杨姨娘自己钻进去。

  谢小桃浅笑两声，“依王爷所言，锦儿还是那洪水猛兽不成，居然有本事把一个好端端的人逼疯了？真是可笑，锦儿只是个手无缚鸡之力的弱女子，还没有王爷说得那般强悍。”

  “是吗？”储沂烨挑起了眉梢，“可本王听说，从你来了以后，侍郎府就没有一天消停的时候。”

  “王爷都说是听说了，道听途说来的东西又怎么可信？”谢小桃仰起头直视着她，乌黑的眸子里映出了对方的影子，却是被恨意包围。“王爷若是想对锦儿问罪，最好找出真凭实据。”

  四目在半空中相接，强势对抗，如同沙场上的兵刃相抗，擦出了一阵浓郁的杀意。

  半晌，谢小桃错开了目光，“王爷要是没有别的事，恕锦儿告退。”说着，从储沂烨的身边走了过去。

  储沂烨眯起了眼睛，“看来苏四小姐是做贼心虚了。”他可不相信谢小桃如外表看上去的一般单纯。他倒是好奇，一个仅有十岁大的小女孩是如何把侍郎府搅合得鸡犬不宁的，但更好奇的是，为何每次见着自己，对方的眼神里总有着一层不加掩饰的恨意。

  谢小桃没有理睬他，继续向前走着，很快便拐过了这条游廊。她缓缓松开了紧握着的拳头，才发现手心里早已被汗水浸透。她告诉自己：谢小桃，就算这个世上没有人可以帮你，你也一样可以报仇，不要怕，不要畏惧！

  “大胆，见到长公主，为何不行礼？”一个阴阳怪气的声音突然打断了她的思绪。

  谢小桃一怔，下意识地抬起了头，却见一名如玉雕似的美人出现在她的眼前，不是别人，正是在竹林里遇见的倾城女子。原来她竟是长公主。

  今日的长公主着了一身暗金色宫装，高耸的结髻上装饰着几支金色琉璃梅花簪，搭配着同款式的配饰，将整个人都衬托得益发雍容华贵，与之前在竹林里的装束大相径庭，唯一不变的便是与身居来的优雅和出尘气质。

  这样一个如同谪仙似的美人，在煦煦阳光下，散出了淡淡的柔和光芒，却是刺得谢小桃有些睁不开。

  “看什么看，还不快跪下！”那名太监厉声提醒道，但用这种男不男、女不女的声音表述出来，却是没有那股慑人的气魄。

  谢小桃敛回神，微微垂下了眼帘，对着长公主恭敬地福下身子。

  长公主微微一笑，道了一句起来吧，便是在一众宫人的簇拥下，向前走去。

  就这么走了？谢小桃以为对方还会与自己寒暄几句，不想就这么轻而易举地离开了。看着那如众星捧月般渐渐远离的高贵女子，她忽然又笑了起来。那位可是高高在上的长公主，又怎么会当着一众宫人的面与自己客套？

  如此一想，谢小桃便有些释然了，只把竹林里的对弈当做是一场过眼烟云。

  ……

  侍郎府里，谢小桃安静地在前面徐步而行，身后跟着的如画却是一脸困惑的神色，撞着胆子试探道：“小姐，您从回来以后就一言不发，可是在宫里头遇见了什么事？”

  谢小桃停下脚步，“依你看来，我得说很多话才是正常？”

  如画明白自己冲犯了她，连忙垂下了头，“奴婢不敢，奴婢只是担心着小姐。”

  担心？我看是没安好心！谢小桃没有理睬她，今番带如画入宫也是无奈，毕竟她的花槿阁里需要人看护，崔妈妈依旧是个粗使下人，身份及不上身为管教妈妈的陈氏，所以，她才会将绿屏留了下来。

  “小姐，若是您在大铭公主那……”如画继续道，还未等说完，就被谢小桃的凌厉眼神打断。

  “怎么？你还想我出事不成？”谢小桃轻轻挑起了眉梢，隐隐间有寒意传出，再不似以往的温顺可人。

  如画立刻噤了声。她只是好奇谢小桃是如何摆平性格古怪、刁难的大铭公主的，毕竟那宫人在召她们进宫的时候，可不是一张笑脸。

  见着她沉默了，谢小桃这才收回眼神，重新迈开步子朝前走去。

  起风了，一片黄叶从树枝上落了下来，飘飘然然地落在了她的脚边。她蹲下身子，将之捡起，放在阳光下把玩。看着那片呈半透明的叶子，心思却不知飞到哪里去了。

  突然，假山尽头传来了一个女子尖锐的声音，“叫她把头抬起来！”

  谢小桃回过了神，暗忖着苏婉怡又在和谁争执，虽是如此想，却没有打算理会这些寻常琐事，毕竟这位五小姐看不顺眼的人多了去了。

  “小姐，她是四小姐院子里的婢女。”这一次说话是苏婉怡身边的丫鬟香菱。

  声音落下，谢小桃的脚步又是一顿。我府上的丫鬟？到底是谁？难道是绿屏？想着，她快步向着声音的源头走了过去。

  假山后，香菱正揪着一名着粉红色对襟小袄的丫鬟，瞪眼道：“说，你藏在假山后面鬼鬼祟祟的干什么？”

  “我没有……我只是路过而已……”那名丫鬟发髻散落，长而凌乱的发丝遮住了脸，却是能从声音里听出，她是连翘。

  谢小桃悬着的心落回原处，可不过一个眨眼的功夫，又是蹙起眉头，不明白连翘为何会和苏婉怡冲撞上了。

  “路过？我看你分明是在跟踪五小姐！”香菱不依不饶着，这个架势跟苏婉怡神似得很，果真是近朱者赤，近墨者黑。

  “我没有……我真的没有……”连翘急道，怯懦的声音里晕染上了一层氤氲的水汽，委屈地替自己辩解。她跪行到苏婉怡身前，“五小姐，奴婢只是刚好经过而已，真的不是跟踪您啊。”

  苏婉怡居高临下地审视着她，伸出手，撩开那额前零散的发，“此话当真？”

  就见连翘将头点成了小鸡啄米，迎上来的却是一记响亮的耳光。登时，她被扇倒在地，泪水便如同断了线的珍珠，啪嗒啪嗒地掉个不停，“五小姐，奴婢……”

  “大胆贱婢，以为随便说几句话就能糊弄我吗？！说，是不是……”苏婉怡喝道，她刚想说，是不是谢小桃派来监视的，还没说完，就见那名身材娇小的女子出现在了自己眼前。她转怒为笑，笑得十分诡异，“呀，四姐姐怎么也过来了？”

  “刚好路过而已，听见这边有争执声，便过来瞧瞧。”谢小桃温声解释，眸光落在了还趴在地上的连翘身上，阳光下，五根手指印清晰可见。“五妹妹这是怎么了？何故下这么重的手？”

  听闻此言，倒在地上的连翘眼前一亮，如同看见了一根救命稻草。她哆哆嗦嗦地爬起身子，想要向谢小桃寻求庇佑，还未等开口，就被一个尖酸的声音逼了回去。

  苏婉怡冷哼一声，“那就要问问她了，为何一直跟在我的身后！”说罢，直视着谢小桃，盛气凌人道，“四姐姐，这丫头可是你院子里出来的，你总得给我一个解释吧？”

  126暗中监视

  “解释？你想要什么解释？”面对苏婉怡的兴师问罪，谢小桃只当自己愚钝，装傻道。

  苏婉怡是个眼里不揉沙子的人，又岂会容许她这样糊弄过去？抬起胳膊，指向了前面的连翘，“就解释解释她为何会跟着我！”

  “跟着五妹妹？”谢小桃疑惑地重复了一句，见着苏婉怡面色不善，忙又补充了一句，“五妹妹先别着急，容我把这件事问清楚了。”

  “是啊，可得问清楚了。”苏婉怡顺着谢小桃的声音道，说话时的语气依旧如刚刚一般强势。她呵呵一笑，“要不，我会以为是四姐姐特意派这贱婢来跟踪我的呢。”

  听着对方故意咬重了“特意”二字，谢小桃旋即变了脸色，对着地上的连翘呵斥道，“你这个贱婢，到底是怎么回事？”

  连翘被吓得一愣，跪在地上怔了半晌，才压下去没多久的泪水，又扑簌簌地落了下来。她紧抿着嘴唇，委委屈屈道：“四小姐，奴婢没有跟踪五小姐……”大抵是因为太过害怕的缘故，说出来的话都是颤的，“奴婢真的只是路过而已。”

  “路过？”苏婉怡身边的香菱双手插在腰间，“你分明一直从南院跟着我们到这里的！”从南院走到这里，可是一段不小的距离，这样一说，无疑是坐实了连翘跟踪的罪名。

  “我没有，我真的没有……”连翘拼命地摇着头，真叫人担心这样下去，会不会把头摇下来。

  “那你可去过南院？”这一次问话的是谢小桃，完全无视了香菱咄咄逼人的目光。

  连翘还是摇头，“奴婢没有去过，奴婢今个就是从花槿阁里出来的，根本没有去过南院那么远的地方。”

  谢小桃微微一笑，“五妹妹，依我看这其中定是有什么误会。你看看，香菱说连翘是从南院一直跟着你们过来的，而连翘却说她不曾去过南院……”说到这里，声音戛然而止，似乎是把后面的内容留给他人自行补充。

  “四小姐，你什么意思？”香菱柳眉倒竖，把话锋抛给了谢小桃，“你是说我冤枉你院子里的人了？”

  “有吗？”谢小桃不以为然地眨了眨眼睛，“我只是说这其中定然是有什么误会，你这般着急承认我冤枉你是在做什么？莫不是……”又是半句话，但这一次没有说完的话都是大家清楚的。她是在质问香菱，是不是做贼心虚了。

  “你……”自小就跟在苏婉怡身边的香菱，纵然只是个丫鬟，还不是仰仗着自家小姐的威风，要风得风，要雨得雨。平日里连一个白眼都没有受过，又哪曾受过别人这般指桑骂槐？

  她还想说些什么，却被苏婉怡一个眼神打断，立即换了一副神色，语气也恭顺了不少，“四小姐，刚刚是奴婢鲁莽了。在南院的时候，奴婢也是感觉身后有人跟着，却没有什么真凭实据。正巧在假山后面把连翘抓了个正着，就下意识地以为她是从南院开始就一直跟着我们的。现在想来倒是奴婢唐突了。”

  “既然如此，那就是误会了。”谢小桃淡淡道，只当那是对方给自己的台阶，全然无心去计较谁对谁错。

  “香菱，你什么时候变得如此温柔了？”苏婉怡作势训道，“被人跟踪的是咱们，你就是怀疑了，我相信四姐姐也是不会怪罪你的，毕竟这贱婢可是在假山后面藏了有一段时间的。”说罢，看向了一旁的谢小桃，似是在期待着什么。

  瞧着那不依不饶的架势，谢小桃缓缓吐纳着气息，似是在给自己更多思考的时间。

  见她不言不语，苏婉怡又道：“四姐姐，咱们说了这么多，你还没有给我解释，为何这丫头会在假山后面鬼鬼祟祟的呢！”你想息事宁人，也得看看我乐不乐意！

  “这个问题我也想知道。”谢小桃的目光从她身上移开了，看向身前的连翘，“你在假山后面到底在干什么？要说实话，否则就算我想护你，也是无可奈何。”

  已经被吓得六神无主的连翘哪里还有脑子去琢磨说什么谎话？听着对方这样问了，便如实回答道：“奴婢只是想要来找找镯子……”

  “什么镯子？”谢小桃作势问道，“可有找到？”

  连翘摇头，“镯子已经碎了。”

  一旁的苏婉怡笑出了声，轻蔑地看向了谢小桃，“四姐姐，你这婢女还真是有意思！我看她分明是拿不出来吧！”

  “不，不是的……”连翘忙不迭地解释，慌张到语无伦次，“是，是真的碎了……”

  “碎了？”谢小桃显得有些为难。

  “碎了也总得有个碎片什么吧？”香菱不偏不倚地接了一句话。镯子这样的物件又不是冰，又不是水，哪怕是碎了也不可能凭空消失掉。

  连翘抽了抽鼻子，从怀中掏出一个用手帕包着的东西，当着众人的面打开，果真是一块玉镯的碎块。“就在这里了。”

  苏婉怡拿着玉镯，一脸戏谑地把玩着，“一块玉镯碎片能证明什么？”说完，向前一扔，便是将那块还沾染着泥土的玉镯碎块扔了出去。

  “五小姐……”连翘惊慌地瞪大了眼睛，却是敢怒不敢言。她是一个下人，纵然苏婉怡有再多的错，也是指责不得。

  “看什么看！”苏婉怡没好气地白了她一眼。

  连翘连忙低下了脑袋，一滴豆大的泪珠从眼眶里掉了出来，落在了她有些皱巴巴的衣服上，晕开了好大一片水渍。

  不知怎的，谢小桃忽然心疼起这个懦弱的婢女，与自己的前世竟是如此的相像。“五妹妹说得也没错，你找玉镯，怎么找到假山后面来了？”

  “早上的时候，奴婢在这里摔了一跤，把玉镯摔碎了，回到房间的时候，无论如何也都拼不上来，就猜着可能还有一块没有拾起来，就跑过来找找。”连翘的声音时断时续。“奴婢找了一个时辰，才从泥土中找到了那一块，不想竟然被五小姐冤枉说，奴婢跟踪她。”更令她伤心的是，自己好不容易找到的东西竟然被人胡乱丢掉了。

  听着那哀戚的声音，谢小桃幽幽地叹了一口气，转而看向了苏婉怡，“五妹妹，都说了这是误会。你人打也打了，骂也骂了，心里的气也该消消了。依我看，不如就这样算了吧。”

  “算了？凭什么算了？这是发现得早，要是她真对我意图不轨，对我下毒手，我去哪里找人说理去？”苏婉怡挺了挺腰板，高高扬起了小下巴。“四姐姐，我当你是个明白人，不想竟是个偏私的！说到底咱们姐妹之间，还不如你与这贱婢来的亲厚呢！”

  这个时候攀关系，无外乎是为了打谢小桃的脸，指责她胳膊肘向外拐，帮着外人一块欺负自家妹妹。

  “那你打算怎么办？”谢小桃问道，未等对方回答，她又补充了一句，“我觉得这事就是个误会，若是五妹妹觉得委屈，咱们也可以去澜宁院，找母亲评断，看看她会怎么说。”

  “去就去，母亲再怎么样也不会像你这般偏私！”苏婉怡自信道。她的母亲的确不会如谢小桃这般偏私，却是个护犊子的。真要是闹到澜宁院，恐怕到最后吃亏的还是谢小桃和连翘！

  正值得意间，身侧的香菱却察觉到了不妙，偷偷拽了拽苏婉怡的衣袖，咬起了耳朵，“小姐，连翘是夫人亲自选给四小姐的贴身丫鬟，您要是闹过去，不是直接扇夫人的嘴吗？”

  一直想着如何为难谢小桃的苏婉怡并没有留意到这一层关系，听着香菱如此一说，方才的得意也是一扫而光了。平日里，她虽然混了点，但还不曾当着众人的面给陈玉珍难看过。今日真要是闹过去了，只怕陈玉珍也会颜面无光。

  谢小桃伫立在一旁静静地等着，等着她将其中的利害消化干净，才缓声道：“母亲是咱们府上最为公正的人，我也相信她不会偏私，但若是因为这点芝麻大的小事叨扰她，恐怕就是太没有心了。”

  苏婉怡自知理亏，背过身子没有理睬她。暗地里却是恨得咬牙切齿，明明是个难得的好机会，偏偏就因为这个连翘是陈玉珍亲自挑选的缘故，不能闹得太过分！

  谢小桃对着连翘递了个眼神，“你这个没眼力见的东西，还不快些给五小姐赔不是？”

  连翘如蒙大赦般地磕了头，一边磕着，一边道：“五小姐，奴婢该死，请您消消气。”

  苏婉怡不屑地哼了一声，走到谢小桃身边，“四姐姐，今日之事，我可以不去追究，但若是下次你还这样袒护自己院子里的人就别怪我不念姐妹之情了。我向来最瞧不起这种处事不公的人了。”说着，一甩衣袖，向着远处走去。

  瞧着那就连背影也是一副高傲得不可攀的样子的小女孩儿，谢小桃无奈地摇了摇头。你什么时候瞧得起我了？

  想着，她转过了头，却见远处有什么东西一闪而过，快到她根本还来不及看清就不见了……

  127白衣女子

  “小姐……”如画试探着唤了一声。

  谢小桃收回了目光，并没有理她的打算，而是低下头，看向了还跪在地上连翘，刚好与那双惶恐不安的眸子接上。

  “小姐……”连翘颤巍巍地喃道，漆黑的眸子里还挂着点点泪光。她胡乱抹了把眼泪，对着谢小桃磕了一个头，“谢谢四小姐替奴婢解围，否则奴婢就要被五小姐打死了。”

  秋风瑟瑟，卷积着落叶从她们身畔呼啸而过，将连翘的发吹得更为凌乱不堪。

  看着那又被头发遮住的小脸，谢小桃无奈地摇了摇头，“你先收拾吧，一会儿来换如画。”说罢，又向着远处望了一眼，然后向着花槿阁走了回去。

  她不知道自己的那一眼，着实是把躲在暗处的人吓了一跳。

  长东躲藏在古槐树后，倚靠这粗壮的树干，深吸了一口气，惹得同样躲着的阿夏不由得笑出了声。