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  因此，北洋舰队只能向西北，朝鲜王国的釜山港撤退。

  问题是，如果这是有预谋的偷袭，日本联合舰队必然会占领西北方向的有利位置，堵住北洋舰队向釜山港逃跑的航道。

  “现在，朝鲜海峡刮东北风，还是西南风？”白佑彬低声问了一句。

  苏鼎昌迟疑了一下，说道：“应该是西南风。”

  白佑彬微微点了点头，眉头也锁得更紧了。

  “你问这个干嘛？”苏鼎昌有点不明白。

  “风向对北洋舰队极为不利。”白佑彬苦笑着摇了摇头。“如果是东北风，还可以释放烟幕，然后趁机转向，逃回海参崴。在刮西南风的情况下，北洋舰队就算释放烟雾，也会被吹散，从而暴露在日本战列舰的炮口之下，逃跑将更加困难。”

  思考了一下，苏鼎昌微微点了点头。

  “将军，新的战报！”

  在罗清远接过电文时，其他人也纷纷抬起了头来。

  只是扫了一眼，罗清远就将电文交给了旁边的余沈兵。

  电文传过来之后，白佑彬微微一愣，整个人都呆住了。与他一样，其他那些看了电文的军官也都显得即震惊，又愤怒。

  这是一封没有发完的电文，除了提到舰队完成转向，正在向西北方向的釜山港突围之外，还提到留下断后的“长白山”号战列舰遭到了三艘日舰的围攻，并且燃起了大火。在提到“巴颜喀拉山”号遭到炮击之后，电文就中断了。

  北洋舰队的旗舰是“舟山岛”号战列舰。电文在这个时候中断，只能说明，旗舰的通信中心，或者是长波通信天线被击中了。

  如果是前者的话，北洋舰队很有可能被打瘫痪了。

  因为，通信中心就在司令舰桥的下方，中间只有一层薄薄的甲板，根本挡不住横飞的弹片。司令舰桥甚至有可能被一并摧毁，那么在司令舰桥指挥作战的郭怀安，以及北洋舰队司令部的所有官兵恐怕都难以自保。

  如果是后者的话，北洋舰队还在继续奋战，只是一时之间难以发回新的战报。

  仿佛空气凝固了一样，所有人连大气都不敢出。

  战况已经非常明显，遭到围攻的“长白山”号凶多吉少，即便没有被日舰击沉，为了避免战舰落入敌人手里，在突围无望，或者丧失了动力的情况下，舰长会在失去了所有火力之后，下令自沉。

  “巴颜喀拉山”号的情况也不会好到哪里去，为了掩护旗舰撤退，该舰必须自我牺牲！

  那么，“舟山岛”号能够幸免吗？

  “有新的消息吗？”余沈兵首先沉不住气。

  樊晓明朝负责长波电台的通信军官看了一眼，随即摇了摇头。如果有新的消息，通信军官会立即送来，根本不用询问。

  “妈的！”阮文彪一拳头砸在了海图桌上，“难道我们就在这里等着，什么也不做吗？”

  在罗清远的目光下，几个也要跟着发作的军官都闭上了嘴。

  实际上，所有人都与阮文彪一样，压抑的情绪都快要憋不住了。可是，战斗发生在几千公里之外，除了等待更新的消息之外，还能做什么？

  “要不要发出电报，询问战况？”余沈兵一边说着，一边朝罗清远看了过去。

  迟疑了一下，罗清远微微摇了摇头。

  显然，战争已经爆发了，无论如何，现在没有舰队能够帮助正在遭难的北洋舰队。为了确保自身的安全，快速战斗群必须保持无线电静默。至少，在祖寿清没有下达命令之前，不能发出询问电报。

  “将军，旗舰发来命令！”

  “念！”罗清远头都没有抬起来。

  “……各舰禁止一切无线电活动，舰队指令通过灯光信号传达。另，舰队转向到一百二十五度……”

  “巴林塘海峡！”戴秉国在海图上迅速标出了新的航线，“大概天亮前，舰队就能通过巴林塘海峡，进入菲律宾海。”

  “拦截日本南方舰队？”余沈兵低声问了一句。

  罗清远没有吭声，仍然全神贯注的看着航海图。

  “长官，我们要不要……”

  “按照命令行动。”罗清远抬起了头来，“无论如何，祖寿清比我们清楚眼前的局势。”

  “报告！”这时，一名通信军官跑了过来。“才截获的，海军总参谋部发出的电报。”

  众人心头一紧，纷纷朝罗清远接过的电文看了过去。

  “看来，这确实是早有预谋的！”罗清远将电文递给了余沈兵。“念得大家听听吧，免得耽搁时间。”

  余沈兵点了点头，扫了眼电文后，念道：“据首辅电令，帝国海军全体进入红色战备状态，并命印度洋舰队全速赶往亚丁港；太平洋舰队主力战斗群前往大东群岛海域待命，快速战斗群全速东进，拦截业已北上的日本联合舰队快速战列舰群……”

  到此，所有人都知道，战争已经无可避免的爆发了。

  虽然帝国还没有正式向日本宣战，日本也没有正式向帝国宣战，但是按照海军作战条例，只有在战时情况下才会下达红色战备令。也就是说，各舰队进入红色战备状态之后，如与不明身份的舰队遭遇，舰队司令官可以根据实际情况，自行决定是否先敌开火！

  电文的后面，还提到了日本联合舰队快速战列舰群，也就是日本南方舰队的行踪。

  就在北洋舰队遭到日本联合舰队的突然袭击前两个小时，四艘“金刚”级战列舰离开了达沃港。按照海军情报局，以及帝国情报局的判断，这四艘战列舰很有可能全速北上，与联合舰队在种子岛东南海域会合，迎战帝国海军太平洋舰队主力战斗群。

  到此，高野五十六的战役意图也极为清楚了。

  只要四艘“金刚”级快速战列舰及时北上，而且不被前来拦截的帝国舰队发现，就能使联合舰队实力大增。如果联合舰队在对付北洋舰队的战斗中没有遭受重大损失，日本海军能够集中十艘主力舰投入到接下来的决战之中。

  到时候，帝国海军太平洋舰队主力战斗群也只有十艘战列舰。

  也就是说，在旗鼓相当的舰队决战中，日本联合舰队至少有一半的胜算。比起毫无胜算，这已经是非常大的胜率了。

  到时候，即便日本联合舰队战败，帝国海军也将损失惨重。

  因此，日本肯定不会投降，也不会立即战败。如果帝国从其他舰队抽调战舰，就将给美英留下破绽。相反，如果帝国不从其他舰队抽调战舰，就难以迅速击败日本，从而为美英从容参战提供机会。

  无论哪种情况，帝国的处境都将极端凶险！

  如果美英及时参战的话，恐怕在德国与土耳其完成动员之前，帝国就将战败，至少将在海洋上战败。

  如此一来，能否成功拦截日本快速战列舰群，成为了关键中的关键。

  担负起这个重任的正是白佑彬所在的快速战斗群！

  不用多解释，所有高级军官都清楚局势的紧迫性。

  问题是，怎么找到已经离开了达沃湾的日本联合舰队快速战列舰群呢？

  要知道，在茫茫大海上寻找一支舰队，并不比大海捞针容易多少。

  第二十一章 当机立断

  因为暂时没有任务，所以在其他军官陆续返回各自的岗位时，白佑彬留在了司令舰桥内。

  半个小时前，舰队进入菲律宾海之后，完成了第二次转向，并且将速度增加到了二十四节，现在正朝着东偏南大概二十度的方向而去。

  二十四节，是舰队能够长久保持的最高巡航速度。

  即便是在战争时期，舰队也很少用最高战斗速度持续航行。除了燃油消耗巨大之外，战舰的动力系统也无法在最大输出功率下长时间运转。如果因此导致动力系统在战斗时出现恶性故障的话，谁也承担不起这个责任。

  同样的，正在“偷偷”北上的日本战舰也不可能以三十节的速度持续航行。

  问题是，那四艘日本战舰到底在哪？

  看着标明了各个岛屿，各条航线，乃至各条洋流的航海图，白佑彬感到有点头大。他甚至暗暗佩服日本联合舰队的司令官，这场突然袭击策划得太精细了。

  如果偷袭晚十个小时发生，快速战斗群将到达吕宋岛东部海域，那四艘“金刚”级战列舰将难以逃出快速战斗群的搜索范围。

  如果偷袭早十个小时发生，快速战斗群能够在巴士海峡转向，直接与主力战斗群会合。或者到大东诸岛海域部署防线，阻击北上的四艘“金刚”级战列舰。

  别小看这区区十个小时。

  对四艘“金刚”级战列舰来说，十个小时足以跑出两百多海里了。而对于阻击的一方来说，搜索范围扩大两百多海里，阻击行动将变得无法完成。

  那么，敌人有没有什么遗漏的地方呢？

  “老戴，电报中提到日本联合舰队与快速战列舰群的会合地点在哪？”

  戴秉国看了眼爬在海图桌上的白佑彬，那神色好像觉得白佑彬在多管闲事。只是，他仍然在海图上，大东群岛以北的地方点了一下。

  沉思了一阵，白佑彬说道：“把圆规与三角尺给我。”

  “你懂航海？”一边问出来，戴秉国一边将工具递给了白佑彬。

  对此问题，白佑彬根本不用回答。虽然他学的是枪炮专业，但是作为帝国海军学院的高才生，连航海都不懂，他不是白读了四年？

  看着白佑彬在海图上又量又算，而且还不时看一下时间，戴秉国也来了兴趣。

  过了好一阵，白佑彬在海图上，大东诸道南面的地方画了一个大圈。

  “老戴，我们舰队里有几艘战舰安装了雷达？”

  “雷达？”戴秉国微微着了下眉头，“四艘主力舰都有雷达，另外还有四艘轻巡洋舰上有雷达，你问这个干嘛？”

  白佑彬仍然没有回答这个问题，在海图上画出了六个互切的圆圈后，才露出了一丝笑容。

  这时，罗清远与余沈兵也走了过来。

  “长官，我们有至少八成的机会找到日本快速战列舰群。”白佑彬抬起了头来，“如果及时采取行动，还有更大的把握。”

  罗清远微微点了点头，示意白佑彬继续说下去。

  “从现在掌握的情报来看，日本联合舰队的战役意图是趁我们三支主力舰队分散行动的机会，予以各个击破，从而避免遭到我方优势兵力的围攻。成功击败了北洋舰队之后，日本联合舰队的下一个目标肯定是李玉民亲自指挥的主力战斗群。相对而言，对付速度不快的主力战斗群，比对付我们容易得多。”白佑彬放下了圆规与三角尺，“这也完全符合战场上的情况，以及我们做出的推断。”

  罗源请拿出了香烟，慢条斯理的点上了。

  北洋舰队仅仅坚持了四个小时，三艘主力舰全部战沉，最后只有两艘轻巡洋舰与四艘驱逐舰逃到了釜山，最后的电报也是从临时旗舰，“乌苏里江”号轻巡洋舰上发出来的。舰队司令官郭怀安，参谋长施良平都随旗舰阵亡。

  更关键的是，交战中，日本舰队只有两艘主力舰受了轻伤，另外还有两到四艘巡洋舰（或者驱逐舰）被击沉。

  两个小时前，也就在战斗结束大概三个小时后，前往交战海域打捞落水官兵的“北风”号驱逐舰发回消息，日本联合舰队在战斗结束之后就向南撤走了，只留下了两艘驱逐舰打捞日军落水官兵！

  据此，帝国海军情报局认为，日本联合舰队将由丰后水道进入西太平洋海域，然后前往大东诸岛海域与快速战列舰群会合。按照舰队以十二节的速度航行推算，最快将于今天夜间，最迟将于明日凌晨到达！

  到时，从那霸港出发的帝国太平洋舰队主力战斗群也将到达大东诸岛西北海域。

  毫无疑问，除非某一方觉得没有把握获胜，从而主动放弃决战的机会，帝国与日本海军将在四十八小时之内，用两场海战决定西太平洋的制海权。

  “如果我的判断没有错，只要我们及时转向，把速度提高到二十八节，就能在大东诸岛南面一百到一百五十海里处将日本快速战列舰群拦截下来。”白佑彬用铅笔在海图上标住了新的航线，并且用圆规标注了航行时间。“当然，前提是，我们必须以二十八节的速度持续航行至少二十个小时以上！”

  罗清远微微点了点头，同时朝苏鼎昌看了过去。

  “持续航行的问题不大，如果不计后果的话，我们能够以三十节的速度航行至少二十个小时。只是……”苏鼎昌耸了下肩膀，“我不清楚其他三艘战舰的情况，所以不敢做保证。如果有问题的话，恐怕‘仁宗’号的问题最大。”

  三十节，是“皇帝”级战列舰在试航时跑出的最快速度。

  该级战列舰的最大标称速度只有二十九节，主要是试航时减少了燃油与弹药，从而降低了排水量。在后来的训练中，“太祖”号在动力系统输出功率达到了标称最大功率的百分之一百一十三的时候，曾经在接近满载的情况下跑出了三十点六节的最高速度。当然，谁都知道，战列舰不可能长期维持这样的高航速。

  “二十八节就足够了。”白佑彬把话题拉了回来，“现在，舰队里有八艘战舰安装了‘电眼乙’型雷达，在海况足够好的情况下，该雷达能够发现四十三海里外的主力舰。我们暂且估算为四十海里。这样一来，四艘主力舰相互间保持十海里的距离，另外四艘装有雷达的轻巡洋舰位与主力舰编队的前后，我们能够在大东诸岛南面拉开了一条长四百海里的防线。这样一来，如果日本快速战列舰群向在明天凌晨前与联合舰队会合，就必须从我们的防线中通过！”

  一边说着，白佑彬一边在海图上画出了搜索防线的具【创建和谐家园】置，并且标注出了反复搜索的航线。

  “除非日本海军放弃决战的机会，不然的话，我们有很大的把握逮住这条大鱼！”

  说完，白佑彬抬起了头来，等着罗清远的答复。