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  白佑彬微微一愣，随即尴尬的笑了起来。

  现在，他还是训练时那副脏兮兮的样子，根本不像极为注重外表礼仪的海军军官！

  第五章 战争预言

  从喷头里洒出的凉水洗掉了疲惫，也使白佑彬渐渐平静了下来。

  十八年前，爷爷抱着他进入那栋戒备森严的别墅后，他的命运就发生了重大转折，后来所发生的事情仿佛早就安排好了一样。

  除了前两年之外，十六岁前，白佑彬一直生活在永兴岛上，除了与董翔宇他们一起听爷爷讲课，并且时不时因为听课不认真，或者调皮捣蛋，被爷爷责罚之外，他一直过着无忧无虑的生活。

  当时，他甚至认为，永兴岛就是这个世界的全部。

  一切的一切，都在离开永兴岛，前往帝国海军学院报道的那个晚上发生了改变。

  至今，白佑彬都想不明白，爷爷为什么要将他送入军校，而不像董翔宇他们一样，去帝国的高等学府深造，成为那些大哥哥一样的科学家与工程师。

  四年的军事化学习与训练，并没有让白佑彬忘掉童年时的理想。

  他不是不想成为军人，而是更想成为科学家。因为他知道，爷爷教给他与董翔宇等人的只是最基本的理论知识，要将这些理论变为现实，需要更多人的努力，需要更多的付出。如果能够做到，他不仅仅是科学家，还将是名留千古的伟大科学家。

  四年下来，白佑彬没有搞明白，可他却逐渐适应了军旅生活。

  也许，当兵并不是一件难事。

  感受着洒在身上的水珠，白佑彬长出了口气。

  四年的时间足够一个人发生转变，也足以塑造出一种新的性格。

  坚忍不拔，不屈不挠，绝不服输的顽强性格。

  这也是帝国海军的“性格”。

  也许，这就是爷爷的目的吧。

  想到这，白佑彬低下了头。

  可是，爷爷为什么要在这个时候让我回去？难道……

  接下来的事情，白佑彬不敢去想，也没有去想。

  十多个小时后，踏上永兴岛的沙滩时，白佑彬的心跳急剧加速，步伐也越迈越快，最后甚至飞奔了起来。

  “小师兄！”

  “小李，爷爷他……”

  “董翔宇师兄他们刚刚进去，小师兄在外面等一会吧。”

  看门童子尽职尽责，没有给白佑彬特权。

  白佑彬也没有强求，他知道，这个十二年前被爷爷从海上救回来的渔民孤儿不会给任何人开后门。几年前，白佑彬甚至怀疑，小李才是爷爷的亲孙子。当然，这只是他饱含嫉妒的想法。

  时间一分一秒的过去，快到中午的时候，董翔宇等人才陆续出来。

  “小师兄，陈先生，老师请你们进去。”

  这时候，白佑彬才注意到跟江洪波站在一起的海军司令陈锦宽。

  进了木屋后，白佑彬一眼就看到了靠在床头上，神色疲惫的白老。

  “爷爷……”

  “小彬，你回来了。”白老抓住了孙子的手，同时朝陈锦宽点了点头。“小陈，你也坐吧，别站着。”

  “白老，你身体要紧，如果不合适的话，我们……”

  “没事，我还精神得很，坐吧。小彬，去泡两杯茶。”说着，白老指了下床边的凳子，让陈锦宽坐了下来。“小陈，听说狮城的续约谈判结束了？”

  陈锦宽微微点了点头，随即大概介绍了一下续约谈判的情况。

  于五十三年，即公元1921年签订的《华盛顿海军军备条约》对世界上最主要的九个海军强国，也就是九个签约国的海军军备建设做出了明确的规定。这其中，受到最严厉限制的就是主力舰，即战列舰与战列巡洋舰。

  按照该条约，在条约有效期内，除了特许建造的主力舰之外，签约国均不得设计与建造新的主力舰。另外，九个签约国所能拥有的主力舰不得超过条约限制，并且必须在条约规定期限范围之内，销毁超过限制的主力舰。

  处于第一集团的大明帝国、英国与美国拥有的主力舰总吨位为525000吨。

  大明帝国可以开工建造两艘主力舰，并且在这两艘主力舰服役之前，销毁三艘主力舰，并且将一艘主力舰解除武装，改为训练舰。

  英国可以新建两艘主力舰，并且在服役之前销毁超过吨位限制的四艘老式主力舰。

  美国则必须销毁四艘老式主力舰，并且不得开工建造新式主力舰。

  处于第二集团的日本与德国拥有的主力舰总吨位为315000吨。

  日本可以完成正在建造的两艘主力舰，并且停止三艘已经开工的战列巡洋舰的建造工作。

  德国必须销毁六艘主力舰，并且停止已开工的两艘主力舰的建造工作。

  处于第三集团的法国、意大利、西班牙与奥斯曼土耳其（奥斯曼帝国在大战结束后爆发革命，成立奥斯曼土耳其帝国，后简称为土耳其）拥有的主力舰总吨位为157500吨。

  其中，法国、意大利与西班牙都需要销毁数艘主力舰，土耳其则可以通过采购或者自建的方式获得三艘主力舰。

  除此之外，条约还对除主力舰之外的其他战舰进行了明确的分类，以及限制。

  可以说，《华盛顿海军军备条约》是战后的必然产物。当时，即便是情况最好的美国都难以支撑规模庞大的海军军备竞赛。另外，战后各国都需要稳定国内环境，提高经济发展速度。如果不对军备竞赛加以限制，没有任何国家能够渡过战后的艰难岁月。

  正是如此，世界各国海禁进入了一个发展的“空白期”。

  条约有效期为十五年，在海军史上，这十五年被称为“战舰假期”。

  另外，按照条约规定，在期满前一年，签约国必须达成一致意见，以确定是否续约。也就是说，哪怕只有一个签约国不同意续约，条约将自动作废。

  一年前，日本就公开宣布，将不再续约。

  虽然在大明帝国、美国与英国的主导下，将续约谈判延长了一年。即在条约正式到期之前，只要日本同意续约，条约仍然有效。但是在这一年中，前后数轮谈判并没有取得任何结果。

  当时，日本提出将其主力舰总吨位提高到大明帝国的八成。并且将主力舰的标准吨位提高到五万吨，主炮口径提高到十六英寸（约和406毫米）。

  也就是说，日本可以据此开工建造两艘新式战列舰。

  显然，这样的要求不可能得到大明帝国的同意。当时大明帝国最新的主力舰都服役了十多年，且按照条约标准建造，标准排水量只有三万五千吨，主炮口径也只有三百六十毫米。如果日本建成两艘新式战列舰，将对大明帝国构成严重威胁！

  在条约到期的前一天，最后一轮谈判以失败告终。

  “不仅仅是日本，绝不仅仅是日本！”说着，白老就咳嗽了起来。

  “白老……”

  “没事，没事。”白老晃了晃手，气息平缓了一些后，说道，“绝不仅仅是日本在兴风作浪，日本没有挑衅帝国的实力。”

  “白老，你的意思是……”

  “美国！”白佑彬端着茶水走了过来，白老与陈锦宽朝他投去了好奇的目光。“美国一直是日本的后台老板，战后若不是得到美国的支持，日本很难恢复元气。另外，美国将关岛移交给日本管理，并且允许日本在棉兰老岛与帕劳群岛建设海军基地，摆明了让日本当急先锋，并且由日本海军构成包围帝国的第一道防线，美国海军则可以退到后面，组成第二道防线，从而彻底困死帝国海军。如果我们想要冲破封锁，必须先干掉日本海军，攻占关岛，帕劳群岛，并且扫荡日本在南洋的军事基地。这样一来，美国就有足够的时间完成战争准备，如同上次大战一样，趁我们不备之时全力出手。现在，条约作废，牵头的是日本，帝国的注意力也放在了日本身上。如果我们跟日本展开军备竞赛的话，笑到最后的肯定是美国。从利益角度讲，恐怕鬼都不会相信美国与此无关。”

  陈锦宽笑着摇了摇头，连一个海军准尉都能看出来的问题，他看不出来？

  “小彬说得没错。”白老急吸了几口气，“我们的敌人不是日本，而是美国。小陈，你要急住这一点，真正对帝国构成威胁的是美国，真正有能力打垮帝国的也只有美国。不要被眼前的现象所蒙蔽，更不要被纷乱的局势所迷惑。只要抓住关键，只要明确目的，按照我们的计划一步一步的来，我们终能笑到最后。”

  “白老，你的意思是……”

  “尽快返回京城，告诉萧鼎昆首辅，我们……”

  “白老！”

  “爷爷！”

  白老又晃了晃受，调整着急促的呼吸。“我没事，我没事。小陈，把我的话告诉首辅，无论如何，都不要轻易动摇帝国的战略方针。我们已经失败过一次，不能再失败了。帝国的基业，民族的未来就系托在你们的身上了。”

  “白老……”陈锦宽捏紧了拳头，迟疑了一下，问道，“我们还有多少时间？”

  “三……三年！”白老伸出了右手的三根指头，“最少三年，如果我的预测有所偏差的话，最多也只有四年。”

  听到这，一颗颗黄豆般大小的汗珠从陈锦宽的额头上滚了下来。

  三年，对海军来说，三年不过是弹指一挥间的功夫！

  帝国花了足足三百年才建立起了全球无敌的海军，以及纵横四海的舰队。

  即便在上次大战之前，帝国也用了十一的时间进行准备，结果仍然输掉了战争。

  现在，要在三年内做好战争准备，可能吗？

  “小陈，时间不多了，对我们来说，每一分，每一秒都是宝贵的。”

  陈锦宽长吸了口气。“白老，我现在就回京面见首辅大人，希望……”

  “去吧，快去吧！”白老点了点头，接着又叫住了陈锦宽，“等下，你带小彬一起离开。”

  “这……”

  “小彬也快毕业了，作为海军军官，他理应为帝国效力。至于今后怎么安排他，你不用考虑，就当他是一名普通军官吧。”

  陈锦宽朝站在一旁的白佑彬看了过去。

  能将白佑彬当作普通军官看待吗？

  第六章 帝国首辅

  北京，帝国的政治、文化、军事中心。

  自从太宗皇帝定都于此之后，数百年来，北京一直是帝国京城。到现在，这座有着上千年历史的古都拥有上千万人口，完善的基础设施，数十座皇家园林，上百家大型工厂，以及四通八达的公路铁路。

  一百多年前，曾经有人说过，北京不但是帝国的首都，还是世界的中心。

  即便帝国在第一次世界大战中战败，北京仍然是世界上最繁华的城市之一，同时也是世界上最重要的城市之一。

  城市中央，原帝国皇室西苑，现帝国首辅府又是首都中的首都。

  落日余辉中，车首飘扬着帝国海军司令旗的轿车缓缓驶进了中南海，停在了首辅书房外的车道上。

  下车后，白佑彬不由得放慢脚步，仔细观察了周围的环境。

  花园，穿行其间的人工河，清澈的河水，两岸翠绿的树林，修剪整齐的草坪，以及夹杂其间的花卉。简单、朴实、即无半点欠缺，又无半点多余。

  相对而言，首辅府并不奢华，甚至比不上很多大富人家的别院，在官宦如云的京城，更略显寒酸。只是，井然有序的园林所透露出的威严、庄重、乃至霸气都是其他任何园林，乃至皇家园林都无法比拟的。

  相传，当年太宗皇帝迁都的时候，就有人说，在此兴建园林，将奠定帝国万年基业。

  只是，太宗一朝，帝国不但连年讨伐北面的蒙古余部，还数次遣船队远航，导致国库空虚，难以大兴土木。

  直到宪宗皇帝时期，兴建西苑的事项才提上日程安排。

  后经历代帝王修缮改建，到神宗皇帝时，西苑已有现在的规模。神宗皇帝成年之前，一直在此生活。

  孙承宗之后，西苑划归帝国内阁，改名中南海，成为了帝国内阁首辅府。

  从此以后，这里就成为了帝国内阁行政中心。一般情况下，帝国内阁首辅不但在此生活，还在此处理日常政务。

  “见到首辅后，尽量低调一点，明白吗？”