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  闲鸟也没有，闲人还是那一个。小方子高声呼喝，东奔西顾，所到之处惊鸟四起，愤愤鸣叫中又恋食落下。鸟将破得了粮兵，却也奈何不了这贪玩的大闲人，一时鸟鸟怨声载道，个个怒气冲天！

  小方子忙活了一通，额上见汗，眼瞅众鸟都不乐意陪他玩，不由心里有气，口中念念有词，连骂这帮鸟货忘恩负义。悻悻然正要罢手，忽见身前一只小麻雀自顾取食，俨然不动，颇有大将风度！

  “傻鸟儿！”小方子又惊又喜，蹲下身子细看。小家伙儿圆头尖嘴，体形玲珑，豆大的小眼睛好奇地瞅着人，煞是可爱。小方子面上堆笑，招手道：“小不点儿，过来……”小麻雀神态不屑，啾啾叫了两声，转过头颈。小方子心痒难搔，口中模仿着鸟叫，慢慢探手『摸』去……那小雀呆呆愣愣，只是不动，少时指尖儿都快挨上脑门儿了，才猛地向后一蹦！不料爪底既软且滑，身子一个没收住，登时跌了仰面朝天，惊叫间奋力扑楞起来，神态大是狼狈。小方子见状捧腹大笑，直乐得眼泪也出来了……

  “蠢人！”小麻雀又气又急，连连尖声怒斥！这家伙满头满身白灰，面缸里出来的一般，明显是个【创建和谐家园】！当本雀是陪人玩耍的么？别做梦了！自家什么身份？那是要当麻雀首领的！未来的万鸟之王！拿这闲人立个威罢了……小不点儿？还学鸟叫？狂妄自大！不自量力！又动手动脚的，害本雀丢了颜面……当真讨厌至极！

  见这小家伙儿又跳又叫，憨态可鞠，小方子不由愈加喜爱，一脸傻笑上前套近乎。看那讨厌鬼死皮赖脸，纠缠不休，小麻雀更是大为不耐，左蹦右跳连连躲避……

  好玩！小方子愈加欢喜，一时挤眉弄眼连作鬼脸，忽又趴伏在米堆上，两手左划右翻。无聊！小麻雀烦不胜烦，已不乐意在这闲人身上浪费宝贵时间了，瞅瞅叫了几声，振翅欲飞……

  “呶，这个给你！”小方子笑着摊开一掌。小麻雀蓦然回首，定睛一看，原来是条小米虫，正自挣扎蠕动……

  “想巴结本雀么？一只小破虫，也拿得出手？”小麻雀傲然一叫，扭过头去便飞。扑楞了两下，没飞起来，又扑楞了两下，还是没飞起来，呆了呆，终于回头又看了一眼——小肉虫肥肥白白，身材曼妙，煞是诱人！小麻雀暗暗咽了口唾沫，犹豫再三，终难以忍受眼前美食的诱『惑』，飞扑上去便是一口！

  “哈哈……”小方子手心酥麻，嘎嘎怪笑。

  片刻倒霉的小虫落入贪嘴的小麻雀腹中，勤快的小方子又去捉虫子。小麻雀吃了人家的嘴短，又恋着美食，只得放下身份，上下翻飞鼓劲儿讨好。又过片刻一人一鸟合作愉快，各自窃喜，两两欢叫间俨然已成良伴，在粮堆上玩了个天昏地暗，日月无光。

  快乐的时光，总是过得那么快……

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  三十九 尘埃落定

  苦难的日子，又是何其的漫长。几家欢乐几家愁，一场噩梦何时休？范员外悠悠醒转，怔怔望着一家老小急切的面容，恍惚间只疑此身犹在梦中。

  短暂的一日，漫长的一天……

  斜晖洒满西窗畔，孤枕犹恋锦衾暖。真个是白日做梦了，却非黄粱美梦，更胜午夜凶梦！为何迟迟梦不醒？只因人已觉，梦非梦，梦醒处便要面对——

  一处处，愁云惨雾。伤心人，聚集处，泪眼相望，无语凝噎。今有恶人至，劫我财，断我粮，范府上下齐彷徨。老爷力难支，财粮空，人卧床，一家老小何凄凉。醒了又如何？说一句：“老爷，可安好？”道一句：“老爷，莫心慌。”又有何用？谁个能安好，哪个不心慌？再问一句：“老爷，怎么办？”能怎么办？匪人虐似虎，官差狠如狼，【创建和谐家园】勾结，一家老弱病残又能怎么办？又能再讲些甚么？

  范贵之阖了双眼，喘息不语。众人心事重重，噤口不言。屋里谁也不说话，阴冷气氛愈加压抑沉重，化作千钧巨石压在胸口，凝成万年寒冰冻住喉咙。谁也说不出话，屋内气氛压抑之至，人人化为人形化石，空气都已冻结成冰……

  一人当先经受不住，胸口碎大石，怒火破坚冰，狂吼一声：“哇呀呀！都随某家去也……与他们拼了！”众人身躯一震侧目望，旋即个个归位。屋中气氛更加压抑，石化化石古化古，冰冻冻冰硬冻硬。在场都是明白人，只有一个糊涂的。这管家忠肝义胆，只是脑子不大灵光，这话说得颠三倒四，应当是这个样子——

  与他们拼了！哇呀呀！都随某家去也……随你往哪儿去？天宫仙家乐？地府一日游？你拼得起就拼，拼不起别『乱』拼，少在这忽悠老实百姓了！熊管家自己讨了个没趣，正是锤落石上胸口碎，口吞冰火两重天，不由恼羞成怒，紫涨了面皮推门便走，欲要来上一出：关云长单刀赴会！

  “回来……”范贵之轻喘道。

  熊管家本是一腔热血，给众人晾得不冷不热，一时面上挂不住，走到门口心里也冰凉了——又冒失了，单刀赴会也不是谁都玩得起的，自家不是关老爷，又没大刀，怎么唱？往死了唱？千古绝唱？唱不上去下不来台，正自没个计较忽闻老爷发话正中下怀，赶忙大步奔回床前躬下身子，心中不胜感激，虎目已然含泪。[]希声39

  “咳，咳咳……”范老爷咳了又喘，喘了半晌，勉力撑起身子。众人忙上去搀扶，扶着下了床。少顷穿戴齐整，范贵之喘道：“我出去看看，你们都在这等着。”众人大惊，赶忙拦阻劝说，范贵之不再多言，挥开众人颤巍巍向门外走去。熊管家连忙跟上急叫道：“老爷，我和你去！”范贵之看他一眼，摇了摇头，独自走出房门。

  小径上，长廊中，人行不绝。进去两手空空一身轻，出来大包小包压肩膀，一个个容光焕发欢声笑语。范贵之眼睁睁看着，心灰意冷，连声长叹。

  势已成，拦不住的，一己之力，怎敌万人同心！笑罢，笑罢！你们取的谁家粮？冤屈难雪笑作霜！可知此间人姓范？却无一人正眼看！可恨可恼，可悲可叹，我的粮……范贵之哀号一声，步履蹒跚向后院行去。

  后院粮见少，人挺多，装的递的，背的扛的，一个个忙得热火朝天，却又井然有序。半数衙役在此指挥，将场面打理得头头是道。十余役各有分工，分置院落各方指派分粮。门口处，一役俨然跌坐在方桌前，挥毫录人名，一役傲然屹立在旁边，单臂点人数，兄弟同心，配合默契。

  稻草兵，稻草兵……

  范贵之痛悔不已，心如刀割。失策了，败笔！枉自聪明一世，若不是一时糊涂，请来这帮官差，此时也不致落到如此地步！本是一府草包货『色』，对付匪人没能耐，聚众闹事有富余。草包将带头作『乱』，稻草兵大显神威……怎忘记了？稻草兵唬人吓鸟那是副业，老本行正是——运粮放粮！

  四厢粮食已无多，黑手又至粮囤上。那可恶的小草包正自大呼小叫，嘻笑逗鸟……怎有这许多鸟？却也顾不上那许多鸟人鸟事了，粮食眼都快给搬光！十万石，命根子，我的粮……十停里已去了两三停，眼看一生心血即将毁于一旦，范贵之欲哭无泪，心如刀绞，惨叫一声跌跌撞撞向外奔去。

  苦，苦，苦！上叫天不应，下呼地不灵，半途中哭求也没人听……惟有一人可解今日危难，就是那土匪中的土匪，恶人里的恶人——匪人薛万里！解铃还需系铃人，宁舍病躯一老身，拼！拼！拼！

  那匪人悠然立在石狮旁，看似好整以暇，又似虚位以待，是在等人么？范贵之心急如焚，飞身奔上前去，双膝一软当头便跪！薛万里身形微动，闪开这一跪。“薛爷……”范贵之哭叫声中，起身复跪。薛万里眉头微皱，退到一旁。范贵之泣不成声，抢上又跪。薛万里摇头叹息，转身向花圃行去。

  范贵之毫不气馁，急忙起身跟上。薛万里自顾前行，片刻到了一株老松之下，驻足转身。范贵之又欲再跪，猛听一声断喝：“立好！”范贵之心里一颤，两腿哆嗦着站稳了。薛万里叹道：“说罢。”范贵之抽泣道：“薛爷，还请您高抬贵手，饶过苦命的小老儿！”薛万里笑道：“不敢当，我二人不过取你些财物而已，范员外言重了。”范贵之低声道：“银钱薛爷随便拿，但这粮食实是小老儿根基命脉，万万舍不了的！”薛万里摇头道：“讲好的事情，怎可反悔？不成！”

  动之以情，流泪央求再三，怎奈这匪人心如铁石，只是不理。范员外无法，只得拭去泪水，振奋精神讲道理。须知道理在自己一方，有理走遍天下！管他再凶再恶，是个人，总会讲道理的。

  “薛爷定要谋我粮食，复散于百姓，老朽实不知，何以如此？”范贵之扬声侃侃而谈。薛万里面『色』一寒，冷冷注目，闭口不答。范贵之不知其意，却又不敢再度开口询问，一时手足无措。半晌仍是无言，范贵之只觉威压愈来愈沉重，终于『乱』了阵脚，低头喘道：“我知，知道了……”

  “薛爷取粮便取粮，又何苦带个孩子来胡闹，戏弄老朽？哎……”

  黑风二虎这一场戏演得漏洞百出，瞎耽误功夫，范员外也着实看得心里蹊跷，故有此一问。薛万里淡淡道：“你可知今日若不是有这孩子在此，依你往日所为，任凭薛某手段行事，早已教你身首异处，此刻却也没命立在这里说话了。”话音甫落，范贵之心头一阵惊悚，举目望去。薛万里面『色』从容，眼神宁定。

  四目交接，范贵之霎时手心冷汗背后凉，已知他所言非虚。接连大喘几口，嘶声道：“老夫何罪，至于你以死相『逼』？”薛万里微笑道：“听闻你囤积居奇，哄抬粮价，又排挤同行，霸占粮市，不知此事是真是假？”范贵之怔忡半晌，嗫嚅道：“此事虽有，但商人逐利乃是本『性』，老朽一不偷，二不抢，何错之有？”薛万里笑道：“若依你理，盗匪图财也是本『性』，即便偷你抢你，也是对的？”[]希声39

  范贵之一时无言以答，只连连摇头苦笑。好一张利口，但诡辩之言，终究难以服人，隔了半晌又道：“薛爷，二者不可相提并论，我范家生意人做生意事，百姓愿买则买，若嫌贵可以不买粮食，岂可等同匪盗之流？”

  “百姓可以不买粮，总要吃粮罢？”薛万里问道。范贵之怔了怔：“那又如何？”薛万里叹道：“人既要吃饭，怎能不买粮？嫌贵也只得买你的，俱是不情不愿付你钱财，你与匪盗何异？”范贵之又给问住，张口结舌。薛万里又道：“范员外，往日你是盗，百姓是民，正如今日我是盗，你是民。今日你道你苦，可想过往日百姓之苦？”范贵之作声不得，闭目长叹。薛万里再道：“今日薛某使你还粮于民，物归原主，你还有何怨言？”

  范员外无言，怨还是有的。怎地给他说了几句，自己道理全都没了？当仍是诡辩，还是不服，思忖片刻哀声道：“薛爷，此间粮食乃是老朽一生苦苦积蓄，并非全是不义之财，往日便是小老儿有过失，但此时怎忍看一腔心血尽付东流！薛爷要行侠义事也罢，还请给一家老小留条活路……”

  薛万里闭目不语。

  这番话说得有理有据，有情有节，有天有海有地有生有死有义，比较难应对。再者人家攒了一辈子的粮食，谁知道多少是红心的，多少是黑心的？一粒粒掰开看么？相当的麻烦。

  范贵之见难住了这恶人，不由希望又生，一时心中忐忑。

  半晌，薛万里叹道：“范员外，今日我二人所来何意，你道你知，你实是不知！”范贵之一怔。薛万里摇了摇头，苦笑道：“莫说是你，我也是方才想明白的。”范贵之怔住。薛万里又道：“今日薛某来此，不是害你，却是救你。”范贵之怔得呆了。

  不知所云。救我？东西抢个干净，再往火坑里推一把，拍拍手道：其实我是好心——谁信？骗人也得找点儿靠谱的事儿说罢！看我是个老头儿就上手？不知老当益壮一说么？薛万里见他面生不屑，却也不恼，抬臂一指：“范员外，你看那领粮的百姓！”范贵之转头望过去，但不知粮是粮，百姓是百姓，干员外何事？

  “时下连年天灾，处处粮食短缺，寻常百姓人人食不果腹，艰难度日……”范贵之心中冷笑，他缺我这儿够，旁人如何度日，又关员外何事？

  “你于灾年哄抬粮，更使百姓的苦日子雪上加霜，往日尚能勉强温饱，便忍你一时，他日若是饥寒交迫……”范贵之猛然一惊，这情形自己倒也想过，但不知？

  “处处饥肠辘辘，只你处有粮，范员外，今日便无薛某来此，你可知终有一天，范府将会焚于全城饥荒，毁于众怒之火！”范贵之闻言不由心惊肉跳额上见汗，但来日事自有来日说，怕不是这薛万里危言耸听？薛万里冷冷道：“你自可不信，他日死到临头莫要后悔。”范贵之喘息道：“当不至如此严重……”薛万里怒喝道：“何以不至！你可知一个人饿疯了是何等模样！你可知一家人饿疯了是何种惨状！”

  “我……”范贵之惊惧难言，双手颤抖。薛万里愈说愈怒：“人若饿疯了，只要能吞下肚的便吞下肚，吞不下肚的也吞下肚，到最后自己的良心都会吞到肚里！吞你个小小范府，顷刻之间！你便想不到，又可曾听闻过灾年有那服土食尸的典故，更有那卖儿鬻女，易子而食的惨剧！”

  范贵之心里一阵恍惚，双目空洞，喃喃道：“莫再说了……”薛万里大喝道：“你道你苦，怎不去想那与你道不出凄苦之人，你于心何忍？圣贤之书，都读到狗肚子里了么！”范贵之已近疯癫，抱头尖叫道：“那不是【创建和谐家园】的，不是！”薛万里此时亦是心中酸楚，长叹一声又道：“来日当思今日事，若有一天世间惨剧发生在你眼前，你可敢说一句，与你范员外毫无干系？”范贵之缓缓委倒于地，面如死灰，气喘连连。薛万里长长吐了一口胸中郁气，摇头道：“若你不思悔改，薛某今日放过你，他日亦会有人来取你『性』命！待到众人饥怒难忍之时来此，当不是只取你粮食了！此时是害你还是救你，自己好好想想罢！”话音一落，转身便走。

  “薛爷……”

  范贵之凄声大叫，待他转过头来，却不知说些什么，只是坐在地上不住哽咽。薛万里转过身来，又道：“薛某不是甚么爷，此番与你说上许多废话亦非我之本意！你听也好，不听也罢，莫争对错，就此免谈，范员外保重贵体，来日好自为之。”

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  四十 你方唱罢我登场

  风流不在谈锋胜，袖手无言味最长。说一千，道一万，恰似轻风拂耳畔。我自巍然屹立，俯视众生，谁不抬头看我？千载沉默，不作一言，谁又忽视了我？宠辱不惊，从容淡定，方为立世之根本，看那一个个的痴人，听那一声声的呓语，你们不嫌累么？觉得有意思么？怎不学学我？石狮悠闲立于场中，望着前方忙碌的人群，回想今日之事，心中暗生感慨。洋洋自得之际，忽见那粗鲁虬须汉又返了回来！

  “这人恁地可恶，无事生非，全场数他话多，弄哭一个又一个，就连本狮也招惹，滚开了！”眼角余光处大汉直直瞧了过来，一脸笑嘻嘻的不怀好意，竟似是听到了！石狮大惊，懊悔间那大汉一跃而起，飘然登顶盘膝而坐。

  给【创建和谐家园】坐到脑袋上，任谁个也是不很爽。何况这身肉又比刚才那个沉多了……真是人见人厌，狮见狮嫌！这叫什么人？石狮怒目圆睁，暗自腹诽却也无可奈何。既无奈，为何又生气？莫道宠辱不惊，欲淡定，又怎淡定！石狮有口难言，又生感慨——当说话时不说话，终将让人踩在脚底下！

  大汉默默坐在狮首上。众人抬头看一眼，又各自忙去了。此人不认识，看样子应该是个闲人，穿得挺体面，想必不缺这口饭，体会不到生活的艰难，优哉游哉来瞧热闹。不管他，你坐你的，我走我的，大家两不相干。

  已是申时，日头暖暖，松下树畔，形只影单。

  范贵之缓缓立起身来，步履蹒跚行了过来。走到石狮旁，身子顿了顿，未抬头，亦无话。一道瘦弱背影踽踽独行，行至门口，没于厅中。

  人生真个如戏，世事果然无常。演演演，你方唱罢我登场，真假高低有人论；变变变，东边日出西边雨，福祸成败天主张。然万事皆有终了日，好戏不无落幕时，哭过笑过，各得其所，可休矣……空余几句感慨，一声叹息。

  大汉【创建和谐家园】石狮上，轻吁一口气，心湖起微澜。

  这，是自己么？这，还是自己么？婆婆妈妈，罗里罗嗦，全然不对自己脾『性』，完全不是自己风格。这，还是往日那个快刀『乱』麻，霹雳手段的薛万里么？怎带着个孩子，带得自己脾气也变了……[]希声40

  “本来挺简单个事儿，怎会如此大费周章？实非我意，都是让那倒霉孩子闹的——若不是怜他孤苦，自己又大敌当前，过一天少……堂堂一个江湖好汉，何必来此胡闹？说甚么黑风二虎，二当家？传出去笑掉旁人大牙！”

  薛好汉面皮一热，挠了挠头，继续感慨。

  “开个玩笑罢了，本来也无伤大雅，怎又折腾个没完带散？也是情非得已。全是那几个倒霉家伙添『乱』——本来没几句台词，当个二当家多省事？不料屡屡忍不住开口，怕不说了几百句台词！直说得天花『乱』坠语重心长！想起来笑掉自己大牙了……

  二当家老脸一红，『摸』『摸』胡子，继续感慨。

  “说到底，还是怪自己，若早间开门见山，单刀直入，此事又怎会一拖再拖？好在没误了正事，心愿达成……却也不是全然无用，若非如此行事，此时未见得这般完满——这许多粮食得了未必能放出去，那时自己大动肝火又难保不伤人……拳脚相向总是不美，和和气气不是更好？岂不见那几人思量一番各有所获，那也是意外之喜，便自己亦有感触……”

  凡事不可一概而论，快刀解不开『乱』麻，打雷不定有雨下。为甚要轻易打打杀杀血流成河，怎见得许多风云人物称王称霸。小事是小事，不是挺乐呵？简单不简单，是不有意思？风冷日暖，人聚粮散，一出蹩脚戏行将散场。薛万里端坐狮首，思『潮』起伏间眼望四处忙碌景象，人人喜气洋洋，耳闻远处少年大声呼喝，欢声伴着鸟鸣叫，一时不由心生喜乐。丝丝笑意发自肺腑，登上面颊，展于眼角细纹道道……

  当其时，正此刻，心中忽一悚！旋即处处寒『毛』惊竖，竟如芒刺加身！

  来了！薛万里微微一惊，身形不动。来了，终于来了。薛万里心中一定，闭目屏息。片刻，扬首侧目缓缓向一处望去——右首远方重檐之巅，青脊之上，一道黑影悄然蹲立，正在隔空望来。

  影即人，人如鹰。衣衫墨如鹰，身形寂如鹰，面孔削如鹰，目光锐如鹰，森然屹如鹰，伺机攫如鹰。静默只无声，威势已峥嵘！

  电光火石间二人目光相交，面容各平淡，神态俱从容。四处人人各自忙着手头活计，蓦然前方万鸟冲天而起，声声惊唳此起彼落，重重飞羽盘旋半空！众人惊奇展望天空，却为房檐所阻，见不到那鹰一般的人。群鸟犹疑极目地面，为何警兆未生险情？莫非，莫非是那人一般的鹰？

  二人凝目远远对望片刻，薛万里微微一笑。那黑衣人声『色』不动，蓦地缩肩展臂，如大鹰般飞掠而去，没于复阁重檐之间。

  厉无杀！

  生死大敌来矣，生死之交来矣。倏忽而来，不告而去，生死之约，明晨必至！痛快！豪气！薛万里笑容依旧，目送故人离去，心中竟有些欢喜——

  杀手，对手，生死各半。二人武功相若，脾『性』相投，打出来的交情，当是异数；本是对立，友也是敌，脱不开的死斗，也是命数。杀人，被杀，生死不知。惟求痛快一战而已，是生是死，明日当见分晓！

  薛万里深吸一口气，缓缓吐出。[]希声40

  “与那‘蛇剑’缠斗多日，该当有个了结了，而此番内心隐隐有感，明日，便是事了之日！却不知谁胜谁负，谁了结谁？还是共赴黄泉，一了百了？哈！管它！尽力复尽兴，战死又何妨？只是，只是……”

  一念及此，薛万里苦笑一声，皱眉沉思。

  “此番不同住常，多了一个累赘——往日的叫花头儿，前日的小逃犯，今日的方寨主。明日又如何？既带了他出来，总要有个安排，明日自己若是西去，他便有了这些钱，小小年纪，又将流落何方？小累赘，【创建和谐家园】烦！还得计较一番，想条后路才好……嘿，薛某人，这就安排身后事罢！”薛万里自顾笑笑，稳稳当当坐在石狮上凝神思索，于纷杂的人丛中，浑然忘我。

  冬季夜长昼短，方至酉时天『色』已然昏暗，寒风忽忽，凉意袭袭，前庭人见少，后院粮仓空。人困马乏，鸟儿也归巢了。

  二百金落二虎手，

  十万石易十方主。

  一番悲剧伴喜剧，

  终是天幕落戏幕。

  “寨主，打道回府！”薛万里大喝一声。

  “老薛，开路开路！”小方子笑逐颜开。

  二人嘻嘻哈哈迈出大门，小方子忽然惊叫道：“糟了，咱的马呢？我都忘了！”薛万里笑着一指：“大惊小怪的，那不是么？”遥见巷尾一隅，马儿身形依稀成双。小方子喜出望外，快步奔了过去——

  少顷青石巷尾马蹄声起，灰暗天『色』中，二骑缓缓向巷口行去。沿途几户大门紧闭，听闻高邻家中生了如此祸事，不知作何感想？独有范府无门可闭，不知一家老小祸从天降，又作何感想……

  蹄声的的，人语不绝。

  “老薛，人多手杂的，这马险些丢了，还是运气好……”

  “小子，学着点罢，这叫作死巷，马匹放过去不见回返，必在巷尾，还能『插』上翅膀飞了不成？”

  “说得也是，不过要有人偷了去呢？”

  “哼！哪个鼠辈能逃过本大侠的耳目？谁和你小子一样，一门心思只顾着玩！”

  “厉害！还是你有本事，本寨主又学了一招儿！”

  “厉害罢，还有一招儿更历害！”

  “是么？快说说！”

  “呃，这一招儿叫作——事后诸葛亮！其实本大侠也早忘脑后了，要说马没丢，还是运气好！”