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  一个约三十五岁的少佐拿起电文一看，立即皱起了眉头。

  此人就是高野，第二战巡分队的作战参谋。一个有能力、有野心，在狭夷海军以好赌与敢赌，以及好得出奇的赌运而声名远扬的少壮军官。去年年底，也就是忒尔帝国战败投降之前，他切掉左右的两根手指头，跟当时才出任东望洋舰队的贝蒂上将对赌的时候，就此成了家喻户晓的名人。

  在此之前一年，狭夷皇国对梁夏帝国不宣而战，跟他也有莫大的关系。

  奇袭南北撒豆群岛，再用水雷封锁与控制守望者海峡的作战计划，就是由他领导的参谋小组制订。

  就在开始，他与贝蒂的赌局已见分晓。

  因为梁夏帝国本土舰队冲出了守望者海峡，攻入东望洋，所以高野赢得了赌局，而贝蒂将按约定，认命一名狭夷海军军官担任联合舰队参谋长，由此结束联合舰队始终没设置参谋长的局面。

  只是，高野依然是第二战巡分队少佐参谋。

  哪怕在这场海战结束后获得晋升，乃至破格晋升为大佐，高野也没有担任联合舰队参谋长的资格。

  能给他的，最多是联合舰队司令部的一个参谋坐席。

  当然，在跟贝蒂对赌的时候，高野没想过要成为联合舰队参谋长，他还有那么一点自知之明。

  别人都把高野当成赌徒，而他却觉得，在此起舞的全是赌徒，海洋战场本身就是一个大赌场！

  高野敢于赌上一切，不止是胆子够大，还因为目光长远。

  以当时的情况，在忒尔帝国战败之后，梁夏帝国再能打，也最多坚持一年，然后就得考虑“体面战败”的问题。更何况，在纽兰联邦出兵参战之后，同盟集团在各个方面都超过了协约集团。要不然，狭夷皇国也不会在纽兰联邦参战前发动偷袭，一举拿下守望者海峡，让无敌的本土舰队成了笼中的困兽。

  在指挥舰队作战的时候，高野却谨小慎微，简直到了无微不至的程度。

  这是半个小时之内收到的第二封电报。

  之前那封电报，来自一艘布兰王国的潜艇。

  虽然没有获得布兰皇家海军的密码本，但是通过情报人员的努力，狭夷皇国在参战前就破解了一些保密级别较低的通信密码，能够对这类通信电文进行部分解译，其中就有潜艇使用的通信密码。

  这次就是如此。

  潜艇的电文里面提到了几组数字，按照高野的分析，那是潜艇的坐标，以及敌舰队的航向与航速。

  搞清楚这些数字的意思，就不难明白这封电文的含义了。

  山下大将走过来的时候，高野依然在低头沉思。

  虽然山下才是第二战巡分队的指挥官，还是狭夷皇国常驻舰队总司令，但是他不是那种能够统帅舰队征战四海，并且是战无不胜、攻无不克的战将。以能力而言，山下更像是御人与用人的统帅。

  高野就是由他发现与提拔的一员大将，虽然现在还只是少佐参谋。

  山下相信，高野需要的只是时间。也许在下一场战争爆发的时候，高野就将成为狭夷皇国无往不胜的战神！

  过了一阵，高野才长叹一声。

  “你怎么看贝蒂的命令？”山下在这个时候才问了出来。

  “快战分队现在是分身乏术，甚至有可能遭到两面夹击。几支增援的主力分队要在天黑前后才能赶到，第一战巡分队的冈特少将又已战死殉国。”高野冷冷一笑，说道，“如果再次遭受惨败，又没人挺身而出，贝蒂就得亲自承担战败的罪责。搞不好，他还得让出联合舰队司令官的宝座。”

  “你是说，贝蒂想让我们来帮他背书？”

  “准确的说是火中取栗。”

  “第21分舰队有六艘战巡，没有一艘丧失战斗力。现在扑上去，风险太大了，或许会步第一战巡分队的后尘。”

  “如果连下注的勇气都没有，哪里说输赢？”

  山下没有吭声，说到赌，他确实没有多少勇气。

  “不管这场战斗的结果如何，持续四年多的战争就要结束了。如果没办法在战场上彻底打垮梁夏帝国，就得为战后谈判争取筹码，确保在谈判中处于有利的位置，而不是听从他人摆布。”

  高野这么一说，山下立即露出了震惊神色。

  他只是一个小小的少佐参谋，不但考虑得长远，竟然还站在统帅的高度上着眼于整场战争的得失。

  还有，高野说的是“他人”，而不是“梁夏帝国”。

  也就是说，在高野看来，等到瓜分胜利果实的时候，最需要提防、威胁最大的是现在的盟友！

  “话是这么说，可是现在去冒险”

  “不需要冒险。”

  山下又是一愣，觉得高野的说辞前后矛盾。

  “贝蒂想利用我们，我们为什么不能利用他呢？”高野翻出之前那份电文，一同递给了山下。“这两份电文有一个细微差别，贝蒂的电文里面没有提到第21分舰队的航向，只是说快速南下。快战分队肯定在海峡东面，贝蒂让我们南下，其实是希望我们把第21分舰队赶过去送死。”

  山口点了点头，这层道理很简单。

  “以我的判断，其实是多此一举。”

  “你是说”

  “这是梁夏帝国最后的机会，对那支曾经在南江口海战中大败列强舰队的海军来说，绝对没有投降的说法。哪怕明知道是去送死，第21分舰队也会杀回去挑战快战编队，甚至会咬死快战分队，获得决战的机会。联合舰队终归是散沙一盘，真到拼命的地步，鹿死谁手还说不准呢。”

  “这么说，快战分队未必能顶住。”

  “这一仗，顶得住与顶不住都得死顶。顶住了，胜利将唾手可得。顶不住，或许会前功尽弃！”

  山下锁紧眉头，随后就叹了口气。

  “第21分舰队最快能在四个小时后杀到，而我们全速航行的话需要七个小时，希望快战分队能坚持三个小时。”

  其实，高野与山下并不知道，在电令第二战巡分队火速南下之后，贝蒂给“宾州”号的纽兰海军将领发了一份电报，让三个主力分队不要在乎燃油，全速赶往守望者海峡支援快战分队。

  至少有两支主力分队的航速能达到二十节，以这个速度航行，能提前一个小时，在下午七点，也就是大约七个半小时后赶到。第三支主力分队也就多花半个小时，能在七点半左右杀到。

  剩下的问题是，贝蒂指挥的快战分队能不能坚持到支援到达？

  第13章 预料之中

  下午四点，守望者海峡东面，第21分舰队临代旗舰“鲁河”号。

  太阳已经西斜，只是离日落还早得很。

  要是能拖上两个多小时，在天黑之后进入海峡，那就再好不过了。

  因为贺永兴就站在旁边，所以白止战只是暗自叹息，没有把心思写在脸上，还一本正经的用望远镜观察前方的情况。

  海峡就在前面，已经能看到守岛上的望归峰了。

  说是一座山峰，其实也就是一座高度不到两百米的山丘。在电报普及之前，帝国海军在山顶上建了一座烽火台。

  因为一年当中有两百多天被海雾笼罩，瞭望的意义不大，所以山顶上的烽火台已经荒废了几十年。

  “你是渝州人？”

  贺永兴突然冒出来一句，白止战一下没有反应过来，觉得贺永兴在跟别人说话。

  “十岁前，我在渝州居住了半年。那边有一家船厂，我的父亲是船舶工程师。”贺永兴说到这里，白止战才明白了过来。“给我印象最深刻的是江边老火锅，哪怕现在想起来都啊直流口水。”

  “最好吃的火锅不是在江边，而是在江里，船工家里的那种。”白止战放下了手上的望远镜。

  “真的吗？有机会的话，一定要尝尝。”

  “去我家就行，我爸是船工，我妈调制的火锅底料非常够味，加上现杀的毛肚，江里的活鱼，煮上一大锅，那味道就不摆了。”最后的半句话，白止战说的渝州方言，听着特别的带劲。

  白止战说这番话的时候，贺永兴叹了口气。白止战不是笨蛋，注意到贺永兴的神色，也就老老实实的闭上了嘴。贺永兴所在的贺家发迹于东粤，而两粤人最讨厌辛辣，基本上不吃辣味。

  “听桂伯勇说，你学的航空侦查专业，怎么会选这样的偏门？”

  白止战愣了下，随即就苦笑起来。

  贺永兴没多问，其实在白止战苦笑的时候，他心里就有数了。平民阶层的子弟，能够考入帝国海军学院已经是祖坟冒青烟了，哪里有资格挑肥拣瘦，而且总得有人填上偏门专业的窟窿。

  “你觉得，如果重新来一遍，我们有取胜的希望吗？”

  “没有。”

  白止战回答得斩钉截铁，让贺永兴很惊讶，或者说倍感意外，毕竟在之前，白止战都在竭力避免回答这类问题。

  “要是仍然按照现在的套路，不做任何的改变，就算重来一百遍也是白搭。”

  “为什么？”

  “做为后起的老牌帝国，我们要战胜的不止是西方列强，而是全世界。只是拼实力，帝国再强也不是全世界的对手。”

  “这么说，要如何改变？”

  这次，白止战没有急着回答。

  变革方向，其实早就明确了。

  大战爆发之后，航空兵就登上了战争舞台。

  两年之前，同盟集团率先用水上飞机执行海上侦查任务。

  在封锁忒尔帝国的战斗当中，布兰皇家海军的水上飞机进行了第一次投弹轰炸。虽然打击目标是一艘民船，投下的炸弹无一命中，但是这足以证明，从空中投弹是一种能够实现的打击方式。

  去年，在忒尔帝国投降之前，布兰皇家海军的航空兵完成了第一次真正意义的，准确说是取得战果的轰炸行动。一架大型水上飞机投下的炸弹，成功炸沉了一艘忒尔海军的木壳扫雷舰。

  受此激励，布兰皇家海军开始打造搭载常规起降飞机的母舰。

  可惜，即便在布兰皇家海军，也没人相信飞机能够对主力舰构成威胁，就更别说帝国海军了。

  像贺永兴这种传统将领，最多把飞机当成侦查工具。

  其实，连白止战都觉得，飞机很难对大了几万倍的主力舰构成真正的威胁。

  至于认定母舰将取代主力舰，在二十年之后成为海洋战场的霸主，别说白止战没有先见之明，哪怕有，他也不敢下结论。

  虽然变革未必能够带来胜利，但是不变革肯定无法带来胜利。

  变革是肯定的，还没确定的，只是变革的方式、方法与方向。

  就在白止战思索着该怎么回答的时候，桂伯勇来到了露天回廊上。等到贺永兴与白止战回过头来，桂伯勇没有多做解释，只是朝东南方向指了一下，把带来的高倍望远镜递给了贺永兴。

  东南海天线上有几根隐约可见的烟柱。

  看了一眼，白止战把目光转向了前方的“北河”号。

  旗手已经放下主桅杆上的战斗旗，正在下面做准备，等会将重新升起象征旗舰身份的司令官将旗。

  这时，响起了战斗警报。

  瞭望员已经做出了判断，确定出现在东南方向的就是联合舰队的快战分队，而且正在朝这边而来。

  只是，还在二十多千米之外。

  “去下命令吧。”贺永兴长出了口气，顺手把望远镜还给桂伯勇。“是富不是祸，是祸躲不过。”

  桂伯勇没多说，在转身返回舰桥的时候朝白止战使了个眼神，让白止战提醒贺永兴返回司令舰桥。

  快战分队出现在东南方向上，没让白止战感到意外。

  这个局面，早就在预料之中。