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  余长宁望着中大兄淡淡笑道：“太子，真正的刺客不就在咱们眼前吗？对吧，中大兄皇子。”

  话音落点，李承乾终于醒悟了过来，望着中大兄倒抽了一口冷气，眼珠子也是慢慢瞪圆了。

  中大兄坦然自若地微笑道：“驸马爷在说什么？为何在下听不明白？”

  余长宁笑着摇摇手，边踱步边开口道：“昔日赤壁之战孙刘联军为破曹操，统帅周瑜与老将黄盖合伙演了一场苦肉计，没想到现在皇子你也如法炮制，不惜自残身体贼喊捉贼，真是让我等大开眼界啊！”

  中大兄双目陡然一闪，单手一拍床榻怒声道：“余驸马，本皇子待你为好友，没想到你竟如此冤枉我，如此行径如何能成为接待副使？太子殿下，请你为中大兄做主。”

  李承乾有些无奈地叹息一声，哭笑不得地开口道：“长宁，即便是抓不到凶手，你也不要前来对着皇子开这般玩笑，皇子怎么可能如此狠心地伤害自己？”

  “这也是我委实不解的地方。”余长宁停下脚步正色开口道，“当初听闻皇子受伤，我昨天第一次来到这间屋内时，刚进门便闻到了一股很奇怪的香味，虽然当初并未过多留意，但后来听到了伍总管的分析，顿时让我起了疑心。”

  中大兄丝毫不见慌张，淡淡笑道：“余驸马心思慎密，天马行空，闻到香味便怀疑在下是凶手，当真可笑也！”

  “好，那我继续给皇子讲解。”余长宁也是一笑，不慌不忙地开口道：“相传有一种名为“曼陀罗”的花朵，味香性温，剧毒无比，但其叶、花、籽均可入药，花瓣还有镇痛麻醉的作用，若我猜得不错，昨日皇子屋内的香气，便是曼陀罗花瓣的味道。”

  闻言，中大兄俊脸终于微微变色，冷冷道：“什么曼陀罗，在下从未听过此花。”

  “曼陀罗原产于天竺，中原之地本是不多，用来入药更是少之又少，但不多并不代表没有，因为它可以极大缓解伤痛的折磨，所以我猜皇子你一定是服用了曼陀罗后才自残身体，装作一副被刺客刺伤的模样。”

  中大兄冷笑道：“余驸马，这一切皆是你的猜测，你有什么证据？”

  “证据没有，但我大唐御医倒是医术高明，要不我将他们请来为皇子你诊断检查一番，看看是否食用了曼陀罗制成的药物。”

  话音落点，李承乾脸色顿时阴晴不定，怒声道：“大兄皇子，这究竟是怎么一回事？请你如实道来。”

  中大兄脸上青一阵红一阵，显然是极为尴尬，额头也冒出了豆粒般的大汗，沉默良久，他转头对中臣镰足道：“镰足，你去外面守着，任何人都不许进来。”

  中臣镰足沉着脸拱拱手，转身出门去了。

  见房门已经关闭，中大兄长吁了一口气，指着旁边的坐案微笑道：“事出有因，请太子、余驸马见谅，所有的一切且听在下娓娓道来。”

  李承乾显然大是不满，冷哼一声撩开衣袍落座，阴沉着脸瞪着中大兄却是不说话。

  倒是余长宁丝毫不见恼怒之色，笑吟吟地对中大兄作了一个请的手势，悠然落座了。

  中大兄稍事沉吟振作精神，脸上笑容尽敛正色道：“不知两位可知倭国现在形势？”

  面对如此没头没脑地一问，余长宁顿时二丈摸不到头脑，刚要说话，李承乾已是开口道：“倭国孤悬海外，本太子也是所知甚少，听说你们国家乃是由一名女子领导，不知是否如此？”

  中大兄点头一叹：“自我父亲舒明【创建和谐家园】驾崩之后，整个倭国现由我的母亲皇极【创建和谐家园】统领，然则国之大权却旁落到了右大臣苏我虾夷的手中，苏我虾夷骄横跋扈，僭越皇权，隐隐有不臣之心，因在下耿耿直言与他多有冲突，所以他早已视我为眼中钉，恨不得将我除之而后快，无奈之下，我才向【创建和谐家园】请求，担任遣唐使臣前来中原躲避一段时间。”

  余长宁恍然醒悟道：“那苏我虾夷是否便是副使苏我入鹿之父？”

  “对，余驸马说得不错。”中大兄肃然点点头，沉声道：“这次遣唐我本想在大唐多待几年，但苏我虾夷却不同意，还派遣长子苏我入鹿担任副使暗地里监视我，无奈之下，我只得出此下策吩咐手下扮作刺客，望自己胸口狠狠地刺了一剑，希望装作受伤拖延回国的时间。”

  “哦，原来竟有此等隐情，怪不得皇子你会如此了。”

  “对，无奈之举，请太子和余驸马见谅。”

  李承乾出身宫闱，见惯了此等勾心斗角的争斗，闻言顿时理解中大兄的无奈，心里也起了几分同情之心，长叹一声道：“事虽如此，但你受伤一事让天子大为惊怒，责令我等三日之内追查真凶，如此一来我们也只能如实禀告。”

  中大兄闻言脸色一变，挣扎下床跪地拱手道：“太子，在下有一个不情之请，请你一定允诺。”

  李承乾见状顿时面露脸色，叹息道：“我知道你想请求什么，但这事关系到大唐邦交声威，若我们连袭击使臣的刺客也抓不住，其他番邦不知会如何作想？对不起，此事本太子不能同意。”中大兄泪如雨下地哽咽道：“你们中原有一句俗话是：救人一命胜造七级浮屠。若太子不能替在下隐瞒，此事传到苏我虾夷的耳朵里我便只有死路一条，难道你们忍心看着在下身首异处？”李承乾显然有些心软，闻言顿时面露犹豫之色，嘴巴张了张却是打不定拒绝还是同意。

  第一卷 第二四八章 芳踪难览

  余长宁皱眉一番思忖，叹息道：“我看不如这样，请中大兄皇子上书天子说明事情经过，看看陛下圣意如何？”

  中大兄闻言大是振奋，拱手哽咽道：“多谢余驸马恩典，中大兄感激不尽！”

  余长宁摇手道：“好了，那你便将想说的话写入信中，太子会向陛下详细禀告清楚。”

  中大兄起身凝神拭泪，找来笔墨纸砚提笔上书，柱香之后写完搁笔，将宣纸叠入信封交给李承乾，拱手深深一躬道：“请太子殿下为我转达，谢谢了。”

  李承乾怅然一叹接过信封，点头道：“好，本太子会将此信转交给天子，皇子放心养伤便可。”

  中大兄感激点头，目送着他们出门去了。

  刚刚走出木楼，余长宁哑然失笑道：“没想到中大兄竟有如此难言之隐，还牵涉到了皇权争斗，若不是偶然发现他的破绽，我们真不知到哪里去找凶手。”

  李承乾意味深长地开口道“长宁呵，为了九五帝位，兄弟之间反目成仇多不胜数，像昔日隐太子建成嫉妒父皇功绩，三番两次预谋陷害，根本不念手足之情，世间上在权势面前清醒者能有几人？”

  余长宁默然点头，不由对此等勾心斗角大感厌烦，心里千般滋味化为了沉重地一声叹息。

  李承乾上前拍着他的肩头笑道：“今次多谢长宁助我查明正凶，也算在父皇面前有个交代，我李承乾乃知恩必报之人，以后若有什么事情需要本太子的帮助，但言无妨。”

  余长宁拱手笑道：“好，那就多谢太子了。”

  送走李承乾，余长宁上了马车径直返回宾满楼。

  时当黄昏，沉沉暮霭笼罩着长安雄阔的城郭，夕阳的余晖挂在青山一角，将天边的云霞染得艳红无比。

  马车行至宾满楼前停了下来，余长宁刚刚掀帘下车，便见余长致信步走出惊喜笑道：“咦，这么晚还过来，二弟有事么？”

  余长宁笑着一指身后：“此乃宾朋楼的马车，刚才借用了一下，自然要及时还给陈掌事。”

  余长致释然一笑，突然挤眉弄眼地压低嗓音道：“二弟，以前见你与陈掌事整日争吵形同仇人，现在关系竟如此默契友好，真是让人意想不到啊！”

  余长宁笑呵呵道：“我与陈掌事不吵不相识，这有什么好奇怪的。”

  “话虽如此，但你也要和她注意保持距离，此事若被公主误会，那可就大大不妙了。”

  余长宁不以为然地一笑：“好，多谢大哥提醒，我会注意的。”

  闲聊片时，余长宁记挂小妖女的下落，神色匆匆地又赶到了平康坊。

  经过三位公主的一番吵闹，今夜的群芳楼显然冷清了不少，侍立在门口的侍女一见余长宁准备入内，顿时脸色大变，慌不迭走上前来苦着脸道：“驸马爷，公主有旨，群芳楼若再敢招待几位驸马便拆了我们招牌，就请你饶恕我们不要再来添乱如何？”

  闻言余长宁大感不悦，沉着脸道：“你们开门做生意，难道还畏畏缩缩胆小怕事不成？秦清姑娘现在何处，我有要事要问问她。”

  侍女轻轻叹息道：“秦清姑娘正在休息，她不会见你的，驸马爷请回，这样对我们双方都好。”

  “哼，今日若你们不让我见到秦清，我便回去告诉公主群芳楼视本驸马为上宾，依旧开门纳客，从不拒绝，看你们如何处置。”

  侍女几曾见识过这等无赖的威胁，听完顿时脸色大变，犹豫了半响，终是忍不住嗔怪地看了余长宁一眼，叹息道：“那好，请驸马爷在此稍等，奴家去问问秦清姑娘可想见你。”说罢，摇曳着慢慢去了。

  余长宁耐下兴致在门外等待片刻，侍女已是匆匆折回，伸手作请道：“秦清姑娘请驸马爷进去。”

  余长宁闻言大感振奋，大袖一甩昂昂入内，穿堂过屋绕着回廊曲折地走了半时，秦清美妙的身段已是出现在了后园的池畔旁。

  见他过来，秦清美目一闪，浅笑莞尔地迎上前来作礼道：“不知余驸马驾临所为何事？”

  余长宁摇了摇手示意她不必多礼，开门见山地问道：“秦清姑娘，我想知道昨夜究竟发生了何事？为什么我连一点也记不起来？”

  秦清惊讶地挑了挑娥眉，笑道：“驸马爷你昨日与秦清饮茶闲聊片刻，便离开返回府中，怎会突然有此一问？”

  “秦清姑娘有所不知，昨夜我只记得在此与你饮茶闲聊，后来发生了何事都不知道，醒来之时已在长安城郊外。”

  “哦，竟有这等事情，真是怪了，请恕秦清也不甚明白。”

  见她疑惑地蹙着眉头大是不解，余长宁一颗心直往下落，带着几分侥幸地试探问道：“我想问姑娘你可否认识一名叫做瑶瑶的女子？

  秦清娇躯轻轻一颤，美目中闪过了一丝不可察觉的异色，柔柔笑道：“奴家从未听过这个名字。”

  余长宁闻言大感失望，心里百味杂陈不由攥紧拳头怅然一叹。

  望着他惆怅的神情，秦清俏脸上的厉色一闪而过，故作漫不经心地问道：“敢问那瑶瑶与余驸马是何等关系，怎么你的表情会如此伤心？”

  余长宁踌躇了一下，坚定回答道：“她是我的红颜知己，若姑娘今后得知她的消息，请你一定要知会在下一声。”

  秦清强抑心中的愤怒惊奇，淡淡笑道：“好，驸马爷放心，秦清一定会多加留意。”

  余长宁感激地朝她拱拱手，告辞离去了。

  见他的背影消失在了木楼之中，秦清黑着脸久久沉默着，不知过了多久，她纤手猛然一抬娇叱出声，身边一株细柳已是拦腰折断变为了两截。

  漫步在灯火璀璨的长街上，余长宁心里惆怅不已，昨夜小妖女虽是神秘出现，但眼下又断了线索，芳踪难觅，人海茫茫真不知何处找寻。

  想着想着，余长宁神光一闪，恍然拍手暗思：莫非瑶瑶是见我逛青楼所以昨天才会那般冷漠，对，很有可能，否者她怎会变得如此无情？待到下次相遇我得给她好好解释一番，必定会误会尽消，重归于好。

  心念及此，余长宁只觉胸中堵塞的块垒尽消，浑身上下竟是说不出的舒坦，心里也是大大振奋了。

  回到公主府，长乐公主正在大厅转悠思忖，眼见余长宁回来，不由蹙眉问道：“如何？可有抓到凶手？”

  “本驸马出手，自然是马到功成。”余长宁得意洋洋地说了一句，大咧咧地坐下端起案上的茶盏轻呷一口，神色说不出的惬意。

  长乐公主见状色变，上前怒声道：“混账，那是本宫的茶盏，谁让你喝的？”

  余长宁笑嘻嘻道：“放心吧，我不会嫌弃的，你就不用担心了。”

  长乐公主气得俏脸涨红，狠狠地看了他良久，怒声问道：“你们余家祠堂拆除之事进展得如何了，本宫已经宽限你这么多天，余长宁，休要忘记你的承诺。”

  “哼，我余长宁岂是言而无信之人！大哥已开始着手修建一间新祠堂，待到建成后便将祖宗的牌位请过去。”

  长乐公主冷声道：“这样最好，昨夜你们虽是奉命前去青楼，但毕竟身为驸马，这样明目张胆始终于礼不合，这样的事情本宫不希望再次发生，可否明白？”

  余长宁装作一副受教的模样重重点头，突然笑着回答道：“不明白。”

  闻言，长乐公主只觉芳心腾起一股怒火，恨不能立即上前给他一拳：“你不要脸，本宫还要面子，若宫廷内外得知本宫的驸马流连忘返于青楼，一定会在背后讥笑咱们。”

  余长宁浑不在意地笑道：“公主，我虽是你的驸马，但好歹也是一个正常的男人，每天对着你这个如花似玉的娘子只能看不能摸，就算前去青楼也在情理之中，你又何必如此介怀？”

  长乐公主只要一想到他在青楼将那些肮脏不堪的女人抱在怀里调笑，心里更是愤怒不堪，寒声道：“不管如何，这一年你都必须给本宫坚持下去，一定不能出现任何差错，否者本宫一定让你好看。”

  余长宁笑着摇手道：“算了，我难得和你计较，总之我尽量便是。”

  “对了，还要一件事要告诉你。”长乐公主说完见余长宁面露不耐之色，顿时冷哼一声道，“本宫给你说得话最好都仔细听着，三日之后朝廷将举行秋狝大典，父皇将亲率我等前往南山猎场狩猎，你仔细准备一番，不要到时候出了差错丢脸于人前。”

  余长宁颇觉烦恼地挑了挑眉头，讪讪笑道：“这个公主，你也知道本驸马是智慧书生型，对与弯弓射大雕这些事情一直不是很擅长，若丢了你的颜面，你就睁一只眼闭一只眼吧。”长乐公主轻咬下唇瞪了他一眼，满腔愤慨化为了幽幽一叹，摇手道：“算了，刚才的话就当本宫没说过，只要你不闯祸便好。”面于公主如此低的要求，余长宁丝毫没有觉得脸红，笑嘻嘻地看了她一眼，方才转身进了屋内。

  第一卷 第二四九章 秋狝狩猎

  秋分这日，清晨分外晴朗，深邃碧蓝的天空挂着一轮嫣红和煦的太阳，当真是秋高气爽。

  辰时刚至，雄阔巍峨的长安南门隆隆地洞开，三十支长号在城楼上整齐划一地扬起，悠扬沉雄的号声回荡在广袤的原野之上。

  洞开的城门中，隆隆开出了整齐威严的皇家仪仗，旌旗招展猎猎风动，金鼓铿锵轰轰雷鸣，围猎仪仗当先是一个千骑方阵，骑士们红缨盔帽，白马玄甲，腰胯长剑，看装束便知此乃在大唐南征北讨的战争中立下赫赫功绩的玄甲铁骑。

  千骑方阵过后，又是太宗李世民与陪猎大臣的马队，人人脱去了平日里惯着的宽袍大袖，换上了紧身轻便的武士劲装，夹杂在一片飞扬飘荡的大纛旗下煞是威武。

  行在最后乃是一片由甲士簇拥的磷磷高车，里面坐的全为嫔妃公主，跟在队伍后面不紧不慢地向着萧瑟枯黄的原野撒去。

  大唐皇室本有鲜卑血统，善于弓马，喜好骑射，每当合适的时节天子便会带领群臣前往南山猎场巡视习武，行围狩猎。

  根据礼书记载，田猎因季节不同，名称也是不尽相同，分别为：春搜、夏苗、秋狝、冬狩。

  田猎不捕幼兽，不采鸟卵，不杀有孕之兽，不伤未长成的小兽，不破坏鸟巢。另外，围猎捕杀要围而不合，留有余地，不能一网打尽，斩草除根。

  秋天正是猎物最多的时期，那些麋、鹿、兔、兕、狐等猎物经过春夏青草的喂养，已是肉肥膘厚肥美无比，正是狩猎的大好时节。

  余长宁骑着一匹白马行在外戚队列中，左边为萧锐，右边则是王敬直，三人有说有笑喧闹不停，惹得周边人纷纷侧目以视。

  到了正午田猎马队行了不过三十余里，眼见前方南山已是隐隐在望，负责田猎事务的礼部尚书李道宗便下令各队歇息，待到用过午饭后再行开拔。

  下得马来活动转悠数圈，余长宁不禁对这些威风凛凛的玄甲铁骑大是好奇，不时来到骑士们中间攀谈闲聊。

  这些玄甲骑士多为五大三粗的汉子，见这驸马爷丝毫没有架子倒乐于与他闲聊，讲的是军营趣事，听得余长宁乐不开支。