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  听老太妃提起故去的父皇，太宗不由轻轻一叹，旋即又笑着解释道：“太妃，今日参赛的三位选手皆是人中之龙，待会儿自然会上演一场精彩的龙争虎斗，而最终获胜者将会成为朕的帝婿。”

  闻言，太妃两道白眉顿时一蹙，问道：“皇帝，本宫听内侍们提及，选手中有一来自宾满楼的庖厨，可是？如此人物岂能登上大雅之堂？”

  太宗沉吟了一下还未回答，一旁的韦贵妃已是冷笑出声道：“太妃有所不知，据说长乐公主与那庖厨还有宿世姻缘，所以陛下才破格允许那庖厨参加比试。”

  “荒谬！堂堂公主之身竟想成为庖厨之妻，这丽质当真是越来越不识轻重了。”老太妃的语气中顿时有了几分怒气。

  太宗淡淡一笑，肃然道：“太妃有所不知，那庖厨余长宁朕是见过的，的确是一个不可多得的人才，光是其天马行空的言论便使朕耳目一新，更别提还有令房相也为之惊叹的文采，让他参加比试也算礼贤下士。”

  太妃缓缓点头，叹息道：“不过这厨子配公主始终于理不合，皇帝即便再欣赏那余长宁，也得为丽质的终生幸福考虑，不要辱没了她嫡长女的身份。”

  “放心吧，朕心中自有打算。”李世民肃然颔首，显然不想在这个话题上继续下去，细长的双眼一瞄场内，顿时笑道：“看来比赛快开始了，谁会成为最后的胜利者，真是让人心生期待啊！”坐在后面的李丽质自然听不到父皇与太妃的议论，整个心儿全都悬在了今日的比赛之上，是成是败皆在今日一举，余长宁他能行吗？李道宗带着余长宁三人刚刚步入广场甬道，两排长号仰天而起呜呜齐鸣，跪座在红毡上的内侍们敲响了黄钟大吕，肃穆祥和的钟鸣乐动之声顿时在广场上空荡开。

  第一卷 第一【创建和谐家园】章 智谋比试（二）

  第一次见到如此宏阔庞大的场面，余长宁四顾张望目光止不住的好奇，待到登上比试高台站在柔软的红地毡之上，顿时被山呼海啸的喝彩声震住了。

  望着黑压压、密匝匝的人群，余长宁顿时有种参加某台相亲节目的感觉，长吁一声刚刚平复心境，李道宗已敲响了木架上悬着的铜锣，示意观众安静的同时，高亢清朗的声音已是远远飘荡开来：“各位，比试招亲最后一轮智谋比试正式开始，进行比试之前，本王先为各位介绍一下三位参赛人员。”

  “第一位，代吐蕃赞普比试使臣禄东赞。”

  话音落点，头戴无沿狐皮帽，身着褐色长袍的禄东赞上前一个胡人甩手礼，模样极为潇洒。

  “第二位，高句丽王子高尧。”

  高尧面无表情地上前微微一礼，今日他用一方白色头帻压着细密乌黑的头发，一身短襦肥裤使他看起来略显臃肿，加之相貌英俊，气度不凡，刚一上台顿时吸引了不少怀春少女的目光。

  “第三位，长安余长宁。”

  比起前面的两位，余长宁的身份自然逊色了不少，一顶三寸高的白玉冠，一领白色锦袍，模样虽称不上英俊倜傥，但从容镇静的脸上总挂着一丝若有似无的笑意，使他整个人看起来有种玩世不恭的俊杰气度。

  介绍完毕三位选手，李道宗清了清嗓门，继续高声道：“我大唐立国已有二十余年，无论是先帝还是当今陛下，以前从未举行过比试招亲公开为公主挑选驸马，今次陛下下诏举行此次比试，人选涉及大唐俊杰并藩国国君王子，无疑不体现了朝廷对驸马人品才华的重视……”

  一通场面话说得足足有一炷香的时间，站在高台上的余长宁颇觉无聊，微微转头对着身旁的高尧悄声道：“喂，你昨天还有东西忘在了我那里，莫非不准备要了？”

  见他在众目睽睽之下还敢如此说话，高尧即是无奈也是好笑，转头狠狠地白了他一眼，却不说话。

  此时，李道宗冗长的讲话终于快要结束，末了肃然道：“今日智谋比试的规则很简单，相传战国时期鬼谷子为考验徒弟孙膑与庞涓的智谋，特意高坐屋内令两徒设法让自己走出去，今天我们也如法炮制，三位选手若是谁能令其余两名选手心甘情愿地下得比赛高台，便是获胜，明白否？”

  “明白。”三人同声应答，话音落点之际，余长宁又笑嘻嘻地问道：“敢问尚书大人，可否动用拳脚暴力语言威胁？”

  李道宗回身正色道：“余公子，本官早已说得明白，前提要让对手心甘情愿地下台，若是拳脚暴力，岂能符合比试规则？”

  余长宁一副了解的模样，又低声询问道：“那如果比赛途中我想撒尿拉屎，又该怎么办？”

  闻言，李道宗古板的脸上顿时掠过了一丝莞尔之色：“只要不下高台，该怎么办就怎么办，何必问我！”说罢大袖一甩，从容下台而去。

  一时间，偌大的比试高台就只剩下了余长宁、高尧、禄东赞，三人面面相觑皆看到了对方眼中的虎视眈眈，戒备之色。

  这场智谋比赛听起容易，但实际却是颇为艰难，要让其余选手心甘情愿地下台认输，谈何容易也？即便是向来智计百出的余长宁，此刻也感觉到了彷徨无奈，无计可施。

  好在比试并未规定时间，三人心头不约而同都打定了一个“拖”字诀，落座在高台上早已准备好的长案前，默默地想着办法。

  时间一分一秒地慢慢流逝，很快就已日上三竿，太阳又很快到了头顶，【创建和谐家园】辣的太阳照得围观之人汗流浃背，热气腾腾，人人睁大眼睛望着毫无动静的比试高台，一片哄哄嗡嗡的议论声悄悄蔓延。

  端坐长案前的余长宁早已热得不行，只觉口干舌燥，肚腹饥饿，望了望闭目养神的禄东赞、高尧两人，这才明白此场比赛不仅要考智谋，对选手的耐心也是一个极大的考验。

  随着轻轻一声笑叹，禄东赞睁开双眼率先打破了沉静：“在下年轻时曾远赴天竺，该国崇信佛教僧侣无数，其中有一种名为苦行的修行方式，苦行僧们蓬头垢面、衣衫褴褛，带着象征湿婆神的三叉杖，边走边吟诵古【创建和谐家园】，他们必须忍受常人认为是痛苦的事，如断食断水忍受饥渴、躺在布满钉子的床上、行走在火热的木炭上、或者数月一动不动地坐禅犹如枯木，从而锻炼忍耐力。”

  高尧剑眉一挑，睁开眼笑道：“苦行僧的修炼方式小王也有耳闻，听禄大人的口气似乎对此道有所涉猎？”

  禄东赞爽朗一声大笑，点头道：“王子猜得不错，在下曾跟随一名苦行僧侣修行数月，别的不敢说，不吃不喝枯坐一个月还是游刃有余，所以劝两位不要枉费心机比试耐力，你们不是在下的对手。”

  “擦，这老小子竟敢玩心理战术。”余长宁暗暗骂了一句，脸上却笑道：“苦行僧算什么，我大唐有一种名为龟息术的绝世武功，修炼后可以将人的呼吸频率降到最低，不吃不喝数月犹如进入了冬眠，在下不才，练了个十年八年，正好和大人比比看究竟是谁更厉害一点。”

  禄东赞冷冷一哼，不信道：“世间哪有如此神功？阁下怕是吹牛吧！”

  余长宁不以为然地笑道：“禄大人，是否吹牛现在还言之尚早，不过我肯定不会下台退出比赛，倒是大人你年已垂暮，老态龙钟，若是被太阳晒得中暑被人抬下去，那可就大跌颜面了。”禄东赞不过四十余岁的年纪，闻言顿时气得不轻，他深知对付这种市井痞子必须晓之以利，微微笑道：“余公子，我见你也是不可多得的少年人才，必定知晓识时务者为俊杰的道理，以公主的尊贵身份岂能嫁给你这种平民百姓，所以劝你不如早点死了这一条心下台而去，我代表吐蕃国送你黄金万两，美女十名，如何？”闻言，余长宁心头一跳，乖乖隆叮咚，黄金万两，美女十名，禄东赞真是好大的手笔！光此两项便是多少人一辈子梦寐以求的追寻，想到只要退出比赛便举手可得，他不禁怦然心动了。

  第一卷 第一六五章 智谋比试（三）

  不过银子美女虽然珍贵，但在全家人性命面前却是轻若鸿毛，面对如此巨大的诱惑，余长宁只得摇头叹息道：“禄大人的好意在下心领了，我余长宁岂是贪图金钱美色之人！”

  禄东赞原本看他已颇为意动，没想到转眼之间竟是摇头拒绝，心头顿时止不住的好奇，冷笑出声道：“既然阁下不识抬举，那么我们就比比看究竟谁坚持到最后。”

  余长宁笑嘻嘻地开口道：“禄大人放心，在下可是出了名的坚挺，绝对不会让长乐公主失望。”

  整个下午，台上的三人都是唇枪舌战蛊惑威胁不断，大家肚子虽都饿得咕咕直响，可是谁都不肯放弃比试，局面一直就这样僵持着。

  火红的太阳缓缓沉下了，只留下一片血色的天空，血红的云，不消片刻夜幕又逐渐降临，沉沉黑夜笼罩了大地。

  皇宫广场早已点燃了一片火海般的灯笼，高台四周更是插满了噼啪燃烧的熊熊火把，夜风呼啸而过，终于将白天的燠热一扫而光。

  余长宁又累又饿身体发软，真想倒在地上大睡一觉，但一看四周众目睽睽，只得无奈一叹，对着禄东赞继续发动心理攻势：“禄大人，我见你面无人色，神情恍惚，不如早点下去吃饭睡觉，公主反正又不止一个，明年再来便是。”

  禄东赞冷冷笑道：“阁下不必继续鼓动，我禄东赞深受赞普重托，岂会轻易放弃？”

  “那高尧王子你呢？咱们这样僵持下去也不是办法吧？”余长宁又将头转向了另一边。

  比起两人此刻的浮躁，高尧却是平静如水，淡淡答道：“本王心如磐石不会动摇，余公子你休要再提了。”

  眼见两人都是准备死磕的架势，余长宁郁闷得差点吐血，左思右想却都没有一个好的办法，两道眉头紧紧地拧在了一起。

  苦思无策之下，余长宁起身在高台上来回踱着步子，几乎是一步一顿，停比走多，目光不经意地扫过熊熊燃烧的火把，一道闪电顿时从脑海掠过，绝妙的主意已是涌上心头。

  “好，既然你们两人都不愿意退缩，那我只能宁为玉碎不为瓦全。”

  余长宁恶狠狠地想了一句，快步上前走到高台边缘拔下了一个火把，在众人惊疑不定的目光中抛在了红毡之上。

  没有丝毫停留，他又继续如法炮制，转眼之间一排火把被他丢得干干净净，全都躺在红毡上燃烧了起来。

  火势愈来愈大开始冒出滚滚浓烟，整个高台边缘都已经翻滚着熊熊火苗，围观之人膛目结舌地望着眼前这一幕，显然对这突然的变故惊呆了。

  将最后一根火把丢在红毡之上，余长宁望着惊疑不定的高尧与禄东赞大笑道：“丫的，让你们嚣张，大不了大家都变成烤肉，啊哈哈哈哈……”

  嚣张至极的大笑在广场上鼓荡，禄东赞没想到他竟想出了这么一个同归于尽的办法，一时间双眼不禁瞪得老大，气急败坏地叫骂道：“裁判，他这样做是犯规，还不快快找人前来灭火！”

  李道宗不知从哪里冒了出来，站在台下板着脸道：“本官言明，只要能用计谋使对方自愿下台认输，便不违反规矩，所以余公子此举并无不妥之处。”

  禄东赞气得吹胡子瞪眼睛，眼见火势越来越大，顿时急得犹如热锅上的蚂蚁，望着无动于衷的高尧急声道：“愣在这里干什么？难道真想被烧死不成，还不一起前去救火？”

  翻腾的火焰将高尧白皙的俊脸映得通红，一双眼眸中闪动着冷然的光泽，他看也不看禄东赞一眼，淡淡开口道：“禄大人，与其我们这样毫无办法地拖下去，不如就乘此决出胜负，岂不痛快？”

  禄东赞不甘地叹息了一声，紧紧咬着牙道：“那好，就看看我们今天究竟谁先退让！”

  眼见火苗已是越来越近，余长宁脸上丝毫不见慌乱之色，笑嘻嘻地开口道：“两位，大火已是迫在眉睫，难道你们为了一个素不相识的长乐公主愿意牺牲性命？”

  禄东赞强忍着怒气道：“卑鄙小人，竟使出如此玉石俱焚的手法，莫以为我会怕了你！”

  余长宁夷然无惧地望着逐渐逼近的火焰，悠然笑道：“狭路相逢勇者胜，那就看看谁是最后的胜利者。”

  大火还在不停燃烧，高台前端尽皆化为了一片火海，翻滚的烈焰不时腾空而起，火光映红了整个天空，更映照在了每一个观众的脸上。

  李世民凭栏而立遥遥观望，轻轻叹息道：“没想到比试竟会出现如此局面，当真是始料未及，选手们为了娶公主竟连性命也可以不要……”

  房玄龄恰到好处地开口道：“陛下，换句话来说，也可以说明三位选手对迎娶公主的一片真心，特别是余长宁，竟然夷然无惧地用火把点燃高台，其破釜沉舟的决心当真令人心生敬佩。”

  太宗捋须淡淡笑道：“房卿就不要替他说好话了，谁能最后站在台上现在言之尚早，不过要论今天的表现，的确是余长宁想到了这个绝妙的办法。”

  李世民与房玄龄的谈话余长宁自然听不见，此刻他所有的心思都集中在了那不断翻腾的火焰之上，热浪一股股地向着他们汹涌而来，四周温度骤然上升，就连空气都是灼热的，木头燃烧后的灰屑随着风儿飘浮在空中，到处都是烟雾朦胧。

  高台上的三人现已退到了角落之处，不过仍感觉到热【创建和谐家园】人，皮肤隐隐作痛。

  禄东赞愤怒高声道：“你们真的打算一起送死？”

  余长宁面不改色地微笑道：“禄大人，翻下高台便是海阔天空，是去是留悉听尊便！”

  闻言，禄东赞脸色顿时变化不停，嘴角也在微微抽搐着。

  他本为吐番使臣，这次比试招亲完全是代表赞普松赞干布进行角逐，原本两个月前唐皇已经答应了与吐番和亲之事，不料临时又弄出了一个比试招亲，说什么要进行一次公平的比试，弄得禄东赞即是无奈又是失望。

  今天好不容易闯到了最后一关，却又生出了此等变故，虽说与唐皇达成和亲乃他此行的目的，但若这和亲需要他用性命来拼搏，却是极为不划算的。

  犹豫良久，禄东赞终于打定了主意，对着余长宁狠狠地骂了一句：“疯子！”转身便跳下了高台。

  眼见禄东赞认输而去，余长宁高兴得差点笑出声来，虽然翻腾火焰滚滚热浪已是近在咫尺，但他依然强忍着灼痛淡淡道：“高尧王子，你乃一国诸君，说不定便是未来的高句丽国王，难道今日要陪余某死在此处，我虽然对此没有意见，不过想起来仍觉得替你可惜啊！”

  高尧冷冰冰地看着他，被火光映得红艳艳的脸庞却是波澜不惊，淡淡道：“你，真的就这么想当驸马？”

  “事已至此难道还有虚假？”余长宁颇为惊讶地看了他一眼，笑道，“王子，其实实不相瞒，我与长乐公主早相识相恋，情深意笃，山盟海誓，你若执意当驸马娶她回去，也是襄王有心神女无梦的结果，说不定到时候还会给你戴一顶绿油油的帽子，到时候岂不脸上无光？”

  “前路茫，事无常，情如薄纸终相忘，昔言执手成笑谈，纵有千载深情海，不敌一语话凄凉……”

  高尧低声吟咏了一句，眼眸中闪过了一丝不可察觉的凄然，抬头对着余长宁正色道：“既然你想当驸马，那我今日就成全你。”说罢一脸果决地跃下了高台。

  余长宁还在思索他那番话是何等意思，突见这一幕不由愣在了那里，一时之间，火焰翻滚的高台上只剩下了他一个人，孤单而又显赫，顿时吸引了所有人的目光，一片哄哄嗡嗡的议论之声弥漫开来。

  李道宗在台下**地开口道：“由于两名选手弃权离去，余公子，这轮智谋比试最终由你取得胜利，你可以下来了。”

  余长宁闻言恍然回神，望着浩瀚苍茫的夜空，心底根本没有丝毫喜悦，一股淡淡的怅然涌上了心头。

  正欲下台，不料惊变突生，原本搭建得结实坚固的看台经过大火焚烧骤然垮塌，支撑看台的木柱纷纷倒落了一地。

  猝然不防之下，余长宁立觉重心不稳，高台摇摇晃晃发出了让人心颤的咯吱声，脚下木板瞬间断开散裂，带着他跌入了茫茫火海之中……

  面对这突然发生的一幕，整个广场的人们皆是惊呆了，显然没料到竟发生了此等意外，一时之间手忙脚乱，喧嚣大作，有的上前高呼救人，有的惊慌乱窜，整个场面为之失控了。李世民见状色变，拍案而起奋然高喝道：“快，通知禁军灭火救人——”说罢绕过长案一个箭步便朝广场而去。长乐公主心如沉浸在三九寒冰之中，面色骤然苍白无比，感到呼吸都有些困难，望着身旁同样脸色苍白的婉平颤着声音道：“婉平，他……难道死了？”

  第一卷 第一六六章 火海逃生

  余长宁重重跌在了地上，还未来得及起身，高台坍塌得愈见凶猛，一根带着火焰的木柱突然倒地滚落数圈，压在了他的右腿之上。

  余长宁不由“啊”地一声大叫，钻心疼痛瞬间流遍全身，伸出双手想要推开木柱，可是那木柱重达千斤，即便用尽全身力气也是纹丝不动，疼得他额头顿时冒出了豆大的汗珠。

  剧烈地喘息了数下，他费力四下张望，熊熊大火仿佛发了疯似的肆掠燃烧，滚滚浓烟满是飘荡的火灰，熏得人忍不住剧烈咳嗽喘息，双目疼痛眼泪更是泪流不止。

  这一刻，他感受到了死亡正在逼近，心头即是恐惧又是慌乱，就像狰狞死神慢慢逼来自己却毫无办法，那种上天无路入地无门的绝望无助，仿佛要抽干人身上所有力量。

  浓烟大作弥漫四周，余长宁已是不能睁开双眼，感觉到身上的灼痛愈来愈强烈，心知火苗已是近在眼前，但丝毫没有办法。

  一瞬间，他想起了和蔼可亲的家人，姨娘、大哥、三弟、长静，又想起了远在洛阳的陈若瑶，想起了至今不知所踪的瑶瑶……一个个亲切面孔仿佛出现在了眼前，想到自己再也不能见到他们，余长宁心头顿时掠过一丝绝望的悲凉，

  便在此时，他突觉压在小腿上的木柱微微一动，一个声音已在身边急切响起：“不要慌，我帮你推开木柱。”

  霎那间，余长宁如闻天音，仿佛溺水之人抓住了救命的稻草，心头顿时被狂涌而至的喜悦所填满，惊喜开口道：“高尧？竟是你？你来救我？”

  面对他的问题，来人却是一言不发，只听他猛然一声轻喝，余长宁顿觉小腿一轻，压在上面的木柱已是不翼而飞。

  还未来得及感谢，来人已将余长宁扶了起来，一通剧烈痛苦的咳嗽后，艰难开口道：“此地不宜久留，快走！”说罢便拉住他的手向前冲去。

  余长宁拼命想要睁开眼睛，双目却被浓烟熏得刺痛无比，整个右腿麻木疼痛得根本不能用力，只得勉勉强强被他拽着前行。

  然则没走多远，突闻前面又是一片木头坍塌的声音，无数带火的木屑打在脸上竟是隐隐作痛，一股热浪铺天盖地的袭了过来，逼得他们只能疾步后退。

  身旁的高尧又是咳嗽又是喘息，显然特别的痛苦难受，抓住余长宁的手全是细汗。

  余长宁感觉他久久沉默未动，顿时急切问道：“快走啊！愣在这里干什么？”

  高尧冷冷回答道：“前路已绝，四周皆是火海，根本无法逃脱。”

  闻言，余长宁心内一阵发紧，一股凉飕飕的寒意霎时掠过了全身，深深的绝望压得他几乎不能呼吸，半响恍然回神，语带歉意道：“若非为了救我，王子你也不会陷入火海……对不起，在下来生只有做牛做马报答你的恩情。”