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程亦风一愣：这话说得对极了！他深深一揖：“小姐一席话，程某茅塞顿开！”
“果真茅塞顿开吗？”符雅笑看着他，“我看还没有开呢——这册子上的人，大人打算怎么处置他们？”
“我正为此头疼，”程亦风道，“这上面所记载的，大到【创建和谐家园】渎职，小到赌博宿娼，无所不有。果然如白神父说人人都是罪人。但话又说回来，人谁无过？程某自己早年也流连花街柳巷……”才说到这里，突然想到自己和符雅该是未婚夫妻的关系，竟然坦言早年的风流韵事，不知符雅会否介意，因红了脸。
而梦境里的符雅就“噗哧”笑了起来：“大人流连秦楼楚馆，是风流而不下流也，大人写的花间词，符雅还记得好几首——何况‘陪宴’无罪，‘宿娼’才降职呢！大人何必不好意思。”
程亦风脸红脖子粗：“话是如此，但跟这些人比起来，我也不过是五十步笑百步罢了。人都容易盯住别人的过失，也容易想着只要切除腐朽，沉疴就能治愈。今日倘若不是袁大人骤然将这么多人同时揭发出来，若是我程某人偶然地发现了一两个人有不轨之行为，我恐怕也和竣熙一样，主张严惩不怠，而今……”
“虽然手烂了砍手脚烂了砍脚也是一种方法，”符雅笑道，“但是给他们敷上草药，让他们长好，是更好的方法——大人是这样想的么？”
“正是！”程亦风道，“国家正值用人之际，如果他们以后不再犯事，我自然不会去追究他们——袁大人找不找他们的麻烦，我可管不了。”
“正因为大人管不了，才要格外当心！”符雅成道，“大人要和这些人共事，尤其，他们还纷纷表示要回到兵部为大人效力，然而他们个个都有把柄抓在袁大人的手里——假设袁大人留着副本的话。那么，大人用这些人办事，就好埋在自己身边埋了许多炸药，引信交到了袁大人的手里。几时点火，都由着他，那就危险了！”
程亦风怔了怔，忽然又笑了起来：“既然都由着他，我担心也是没有用的。公孙先生那天教训我，所谓‘忧国忧民’不是光‘忧’就行。有些事‘忧’了也是白‘忧’，还不如做自己能做的事。因此，袁大人是真心也好，假意也罢，我程某人下面要做的事都和原来一样：眼前来说，是选拔水师教头，防备樾寇进攻；长远来说，就是新法。不值得浪费时间去考虑无法控制的事。”
“咦，果真是宰相肚里好撑船呢！”符雅笑着，“既然大人已经把这一盘棋都看得很清楚了，就不必再忧心。快回去休息吧。明天还有许多事要办呢！”
“是。”程亦风道，“那小姐……”他感觉还有千言万语要跟符雅说，哪怕是在梦里，也想把之前没来得及出口的话一股脑儿都倒出来。然而符雅的笑靥融融，越来越模糊，越来越向灯火的中心缩小下去，终于不见，只留温暖在人心间。
“小姐！”程亦风想挽住她，一下扑空，人踉跄着，就清醒了过来。灯油已经快燃尽了。
“小姐保重。”他喃喃的说了一声，对着灯火一揖，将那武官逸闻录袖起来，走出了兵部。
次日正是朝会。一切都显得异常的平静。
虽然有部分官员惊慌失措，要大举征兵保护北疆，又有一部分人说要渡河北伐，且竣熙也稍稍有些慌乱，但程亦风提出了“不挑衅，不轻敌，筑堡垒，稳民生”的方案——他的态度如此坚决，大大安抚了少年。再加上哲霖也大力支持程亦风，兵部冷千山一派的官员被吓唬过一次后，都暂时倒戈到程亦风这一边来，即使开始有些七嘴八舌，但程亦风说什么，他们就纷纷赞同什么——因此意见迅速统一，竣熙下令满足北疆士卒一切粮食、衣物上的要求，和北方重镇建筑、武器上的需要，允许当地开展团练，操训民兵，但明令禁止拉壮丁；而后方地区，要求所有官府切实保障岁末的治安，以及鳏寡孤独的奉养，让老百姓过好年，再及时投入春天的生产中去。
万事按部就班，有条不紊。于是，京城也就不忙不乱，跟大青河时全然两样——好像根本看不出有战争的威胁似的，到处都是筹备过年的欢乐人群。
兵部有了足够的人手，工作也就比过去顺利得多。经过文武二试和几番考核之后，毕竟还是司马勤家学渊源功底扎实，中选镇海水师教头。兵部出了正式的文书，他就立刻起程赶赴镇海上任。由于顺便押送董鹏枭铸造的新兵器去北方各堡垒威慑敌人，他的速度比轻车简从大大减慢，预计要过了新年才能到达。兵部却并不为此担心——左右石梦泉从瑞津搬兵，估计也要除夕的光景才能到达富安，届时，樾军是进攻郑国也好，还是原形毕露侵略楚国也罢，楚国北方各重镇都已经做了充分的准备，镇海水师无非是比较靠后的一道防线而已，时间绰绰有余。
如此的估计也算*不离十。到除夕日果然接到了从揽江城发出的“樾军抵达富安”的消息。报说腊月廿五祭灶那一夜富安发生了战斗，有几处火光冲天。虽然开始不确定究竟是谁和谁打了起来，但到了腊月廿九那一天，富安城鼓声大噪，呼喝声震天，显然是在进行阅兵，而隔水眺望便可看见，城头已经升起了一面“刘”字大旗，以及玉旈云黑底金狮旗帜——可见玉旈云已经和刘子飞达成了某种共识，公开以军官的身份出现在富安。不过奇怪的是，竟不见吕异的旗帜，莫非他还在观望？
这消息当然很快传遍了北疆重镇，也传回了凉城——原本，依照冷千山的脾气，肯定是鼓噪着要打过河去，又纠集党羽准备和司马非抢功。然而这一次，大约是因为哲霖的缘故，京城的官员战战兢兢如履薄冰，边关的人也不敢冒然“顶风作案”，打算先看看程亦风——或者不如说是哲霖是何打算。因此，冷千山、向垂杨，统统按兵不动，传信凉城请示对策。那边厢司马非因为儿子如愿以偿当了镇海水师教头，而冯春岩却沦为阶下囚，以为程亦风终于开了窍，开始要对付冷千山等人，所以打击冯春岩为司马勤出头，也算是送了一个顺水人情给自己，要跟自己修好。于是，他写了一封信给程亦风，表达谢意之外，提出北伐的意愿。他认为郑国皇帝驾崩之后，各位皇亲国戚争权夺利，正是楚国渡河将郑国列为自己“保护国”的大好时机<div class="contads r">。以楚国的重兵不仅可以抵抗樾国的侵略，还可以扶植起一个郑国的傀儡政权，之后以郑国为根据地，继续向西北推进，彻底击垮樾国。
来自揽江的紧急战报，和来自平崖城的伪装成紧急战报的书信，几乎同时送到了程亦风的手里。对于司马非的，他自然是不予理会。对于冷千山的，他也没有给予直接的反应，他个人认为，北方的防备已经足够，完全可以以逸待劳，静观其变。不管冷千山这样“请示”，是真的要他拿主意，且尊重其决定，还是打算待他一下令固守，就立刻兴风作浪，反正现在再没有其他的功夫可做了，总之兵来将挡水来土掩。
他隐隐的感觉到，自己变了，已经不再乱担忧，不再乱烦躁，不再动不动就要丢下乌纱帽，去国还乡，眼不见为净。现在他想要留下，无论如何都要留下，即使不能力挽狂澜，也要竭力一试。但他却不认为是自己真的继承了“文正公遗志”。他想他多半是为了符雅——符雅心系苍生福祉，一定不愿意他再继续碰壁而逃独善其身。有一天，当问题逐一被解决，他和符雅可以再相见，是在京城也好，在无人认识他们的山村也罢，一定会有那一天。
兵部的官员听他如此决策，自然也就不争论。除夕的时候，谁不想安安稳稳先回家过个好年呢？再说哲霖也一直沉默着，没有任何反对意见。因此，众人早早就都散了。连负责记录一天事务的书记官也让程亦风打发回去与家人团聚。剩下程亦风自己打理一应杂物，算是为这一年做个总结。哲霖也留下处理疾风堂那些不便让外人看到的记录。
当兵部一片静悄悄的时候，哲霖张了张外面，走到程亦风身边，道：“大人，下官有一事相商。”
虽然这年轻人也算信守诺言，除了冯春岩的案子之外没有再揭发任何官员，但程亦风见到了他——尤其是当他神神秘秘的时候——总是感觉后背发凉。“什么事？”
“这是昨天傍晚送到刑部的，”哲霖从怀中抽出一卷纸，递给程亦风，“我截了下来，不然今天早晨已经呈递给太子殿下了。”他挑了一个正好能挡住光线的位置，让外面的任何人都不能看见他给了程亦风什么东西。
这是上京告御状的？狐疑地，程亦风将纸卷展开——见上面说的是某某地的妇人张氏，丈夫因为田地的争端而被人打死，肇事者威逼利诱，让她公婆改了供词，原本主持公道的县官也被逼死，新县官欺软怕硬、阿谀奉承，乱判命案，让凶手逍遥法外。她最近得丈夫托梦，说含恨九泉无法投胎，嘱咐她一定要鸣冤告状，将凶手绳之以法。她便只身来到了凉城……经历虽让人愤恨，但并不甚稀奇，只是这张氏状告之人竟赫然是“司马勤”！
程亦风怎不大惊失色：“这……这是真的么？”虽没有仔细看过早先哲霖送给自己的“逸闻”，但印象中，里面并没有提到司马勤。
“下官也不知道。”哲霖道，“看司马参将的为人，并不像是会做出这种事来的。但是来告状的妇人也不像是故意造谣。下官想，莫非是有人冒用司马参将的名字？”
程亦风皱着眉头：司马勤应该就快到达镇海了。本来，查问一下这件事也并无不可——他若是清白的，则可以惩治造谣生事之人，他若真是凶徒，那杀人填命，自古而然。只不过，才将他派出去，又要将他调回来查问，尤其，正在竣熙下令彻查官员【创建和谐家园】的当口儿上，会不会又引发一场混乱呢？
哲霖显然是很会揣摩人心的，道：“大人是怕此刻将司马参将调回来查问会引起不必要的麻烦么？下官也为此忧虑。司马参将此去，原本就是到冷将军的地盘上，还顶替了冷将军外甥，那边的人必定早已心怀不满，假如用杀人命案调回司马参将，某些人大约会借题发挥大做文章。”
这又是一虑，程亦风想，哲霖将这状纸抽起交给我，肯定不是只想告诉我这件事，怕是早就有了打算，与其被他带着兜圈子，不如直接问他。因道：“袁大人有何高见？”
“状纸已经抽了起来。”哲霖道，“目前这件事只有少数几个人知道，不会流传出去。下官想，也不用着急将司马参将招回来。先动用我疾风堂的力量，将这桩公案调查一番，待查出真相之后，是将真凶绳之以法，还是将诬告之人投入监牢，都可速战速决，以免夜长梦多<div class="contads r">。”
这倒不失为一条周全之计，程亦风想，不过哲霖有何企图吗？他不能不担心，如果把一切都交给这个年轻人，万一他心怀不轨，将来自己只会措手不及。须得从一开始就多长个心眼，小心监督。因此道：“交给疾风堂也无不可。这位妇人现在怎样了？我想看看她。”
“张氏住在疾风堂里。”哲霖道，“疾风堂看守森严，她是不会走出去的。大人可以放心。”
“我并不是怕她走出去。”程亦风道，“也许她真的是苦主，把她当犯人一样关押的，怎能说得过去？今日是除夕，家家户户都团圆一堂辞旧迎新。单她一个人孤零零地在疾风堂里，这怎么好？我想去买点儿饭食，探探她，也顺便问问案子。”
哲霖垂头想了想，没有拒绝，就陪着程亦风出了兵部，到*居买了荤素搭配的一食盒菜，又引着他到疾风堂来。
那张氏就在后院的杂物房里住着，她是个低眉顺眼的妇人，面有菜色，头发枯黄，身体单薄得仿佛一阵风就能吹走。很难想象这样的人如何从家乡千里迢迢来到京城。待哲霖表明了程亦风的身份，又略说了来意，这妇人就“扑通”跪下，将“冤情”从头到尾说了一回，跟状纸上写的相差无几。她的嗓音嘶哑，两眼通红，大约不知为这事流了多少眼泪，最后叩头如捣蒜，请程亦风一定要替她作主。
程亦风眼下什么也做不了，只能略略安慰了几句，表示一定调查清楚，主持公道。哲霖也再三保证追查真凶。妇人却是不肯起身，一边磕头，一边说，假如不能将司马勤正法，她就长跪不起，又说自己所言句句属实，就算要过火炭、滚钉板，她也绝不改口，如此如此，这般这般，更抱住程亦风的脚不放。若非她后来昏厥了过去，程亦风简直不知该如何脱身。
“大人见识到了？”哲霖道，“看起来果然不像是故意诬告吧？”
“确实。”程亦风沉吟着，“总之烦你们照顾好她，并火速查清此事。”
“下官遵命。”哲霖恭敬地应着，将程亦风送了出来。
程亦风便独自回到兵部处理完最后的杂务，接着就上臧天任家里来吃年夜饭——他在凉城，可算是个“举目无亲”的人物。大年三十，臧天任怕他寂寞，尤其考虑到符雅还“生死未卜”，就备下了酒菜，非要请他过府。此外，也请了公孙天成和风雷社诸位还没有成家立室的年轻人。大家约好了掌灯时分到臧府聚会。盛情难却，程亦风看天色不早，连礼物也顾不上买，匆匆赶到老友家。
他已经是最晚到的一个。主家和其余的客人已经都就坐了。除了公孙天成、小莫和风雷社的一众人外，还有一个妙龄女郎，正陪在高齐的身边。程亦风好不奇怪，但他未开口问，风雷社的其他人就笑着争先向他解释：“程大人，快快去疾风堂揭发高齐。正在彻查【创建和谐家园】的当口儿上，他却将歌姬带在身边，显见着是做官做腻味了，想要回家种地去呢！”
高齐也不生气，还笑嘻嘻道：“你们爱闹就闹去。我已经跟宇文兄问清楚了，我和菲菲情投意合，我要为她赎身，明媒正娶她，这是怎么彻查也查不到我头上的。”
原来是高齐的红颜知己，程亦风又看了这女子一眼，明眸善睐，两靥生花，果然是个难得美人。不过，在自己的心目之中，任何国色天香也比不上素颜的符雅淡然一笑。他便只和这女子点了点他，算是招呼。高齐则是颇为自己的红颜知己骄傲的，亲自领她来和程亦风见礼，介绍说，她的名字叫做柳菲菲，在群芳楼挂牌，弹得一手好琵琶，也会作诗填词，更是个出淤泥而不染的人物儿，绝非一般风尘女子所能及。菲菲在程亦风面前深深万福，沉静腼腆，也果然没有一丝妖媚之态。
不时，酒菜便摆放了上来。虽然没有什么山珍海味，但志同道合的朋友们相聚一堂，心情就特别畅快。菲菲还拿出琵琶来，即席演奏一曲，果真琮琮犹如珠玉撞击，连宫廷的乐师也能比下去。酒过三巡，众人的兴致一发好了，又行起令来，觥筹交错热闹无比，输了的人有的吟诗，有的做对，还有的以筷子敲碗引吭高歌，屋内欢乐的气氛仿佛连外面的严寒的能驱走，要让春天提前到来。
程亦风不胜酒力，未到二更时分就已经微醺了，起告更衣，到花园走动走动。臧天任家的花园并不大，而且都让勤俭持家的臧夫人种上了蔬菜，以补贴家用，是以园中没有高低的花木，而是平平整整的菜地，夜里黑黢黢的什么也看不见。这就显得园角的一个晾晒干菜的小塔楼格外的醒目。寻着那屋檐下一盏飘摇的灯，程亦风爬上了小小的两层塔楼——未曾想到，这样的小楼竟然能将附近的区域尽收眼底。那一幅一幅黑色的屋顶，下面透出一小圈一笑圈黄色的光晕，安静得好像在沉睡，但偏偏下面有着对新一年的期盼。
安居乐业就是如此的简单，程亦风猛然眼眶一阵发热，倘若从今尔后天下皆能如此，那该多好？如果没有战争，没有争权夺利，没有【创建和谐家园】*，没有苛捐杂税……仁君忠臣、慈父孝子，恩爱夫妻、天真童子……如能有这样的一个世界，那该多好！今日欢聚在臧家的好友们，无疑都是为这这样的一个目标在奋斗，而这小小的宅院之外，朝廷里的百官中有多少是像这样的人？有多少是指为了自己的名利？他们为什么看不见这样一个美好的未来比眼前的蝇头小利都重要？
心中无限感慨，他不禁遍拍阑干，叹道：“贤人知己分，身尊道何高。今非无长才，哀哀自煎熬。东人带短剑，西人携长刀。南人袖里箭，北人手中铰。田间与地头，鲜血染蓬蒿。嗟呼，岂不知攘攘天下万千事，当务之本在谷稻？纵然利禄多如毛，稼穑不兴也徒劳。呜呼，我叹苍生苦，稻麦无人问，桑麻不可救。举首问青天，何处觅舜尧？”
“好，太好了！”地下一阵鼓掌之声，公孙天成笑嘻嘻从阴影里转出来，“大人可真是好雅兴，半夜三更在墙头吟诗，也不怕吓着左邻右舍？”
程亦风一愕，赧然道：“一时感触，信口吟来，并没有推敲字句，莫非我的声音很大？叫先生见笑了。”
公孙天成呵呵笑着，也登上塔楼，眺望守岁的城市：“记得之前大人曾经来这里给特别穷困的人家送过救济银子，见他们的房子特别破旧，还动手帮他们修葺。这会儿黑沉沉的，倒辨不出来是哪几户。”
“可不。”程亦风也眯着眼睛，外面只有一片静谧，“其实他们的房子修理好了，或者白天也看不出分别来呢。”
“正是。”公孙天成道，“修房子是这个道理，补天也是一样的——大人在这里叹‘舜尧’，真能从天上掉下‘舜尧’来，古今也就没有乱世了。”
“我那是为了压‘萧’字韵，胡乱凑的。”程亦风道，“当今太子也可算是一位明君了。”
公孙天成点点头，“太子是明君，但下面打大臣却不是‘舜举十六相，身尊道何高’，是不是？”
“先生见笑了。”程亦风道，“晚生不觉偷了杜工部的诗，被一眼识破，实在无地自容。”
“大人不是无地自容，”公孙天成道，“听大人诗里的意思，是在朝廷中感觉无处容身，是不是？老朽最近有些私事常常不在家中，未能及时替大人排忧解难。听说袁哲霖又开始兴风作浪了，是也不是？”
“也不算吧。”程亦风道，因将竣熙下令彻查【创建和谐家园】，哲霖向自己表态、将武官逸闻交给自己，以及后来各种经过一一说了，直讲到今天张氏状告司马勤为止。“可能是我自己多心而已，袁大人并没有做什么不利社稷之事。”
公孙天成靠着阑干，垂头思考：“多心总比缺心眼儿好。大人对袁哲霖这个人存有戒心是对的。不过行事的方式就……不太聪明。”他抚摸着栏杆，微弱的灯光下，枯瘦的手指好像想要扣进腐木中去一般：“比如那个记满了官员各种罪行的册子，若我是大人，我就绝对不会拿。大人请想，本来只有袁哲霖手里才有这些罪证把柄，如今你也有一份。倘若随便有什么人参了这手札里的官员，袁哲霖倒打一耙，大人要如何？”
程亦风愣了愣，当时倒没有想到这一条。现在总不能把这手札送回去。哪怕烧掉也无济于事。“揭发贪官这个任务，殿下言明是交给袁大人来办的，”程亦风沉吟道，“以往我也不曾弹劾过什么人。就算他当真想诬陷于我，也不会有人相信——至少太子殿下就不会相信。我有何惧？”
“就算是这样吧。”公孙天成道，“那么张氏状告司马勤，大人又为何要插手？本来司马非和冷千山党争，大人已经常常被殃及，此次大人不依照规矩让刑部立刻将司马勤招回调查，反而由着袁哲霖抽起状纸，关押张氏，还跟着他一起去探望张氏——将来事情闹出来，大人难道不怕担上和司马非勾结【创建和谐家园】制造冤狱的罪名？”
程亦风一怔——自己完全没有考虑到这点。
“大人大约是担心司马勤的事会引发北境将领的争执。”公孙天成道，“但岂不知‘欲盖弥彰’？本来是一片好意要避免无谓的纷争，可这样一旦被有心人揭发出来，大人就难以脱身了。而且，就此刻老朽看来，这不是‘一旦’的问题，而是袁哲霖精心策划的又一个阴谋。他大约老早就知道司马勤有这样一个污点，就特特要为其出头，将冯春岩拉下马，将司马勤推上镇海水师教头之位。”
“这……”程亦风心中一震，耳畔响起了那夜朦胧中符雅说的话——“大人用这些人办事，就好埋在自己身边埋了许多炸药，引信交到了袁大人的手里。几时点火，都由着他，那就危险了。”
他不禁一阵胆寒。还有点儿不愿相信：“那本名册中并没有司马参将的名字，而且，冯春岩确实是多行不义必自毙，是被刑部定罪的，司马参将则是过五关斩六将才补了镇海水师的缺……这其中，袁大人并没有插手。”
公孙天成摇摇头：“唉，大人该多心的时候却不多心——请想，如果袁哲霖他亲自插手，他的企图岂不就路人皆知了？那本名册是他整理的，写什么不写什么，还不都由着他？冯春岩是刑部处理的没错，但是所有罪证都是袁哲霖提供的。有了这些罪证，袁哲霖还需要亲自出手吗？他明白得很，越是躲在幕后就越是安全——所有抛头露面的事，他都让大人来代劳了。至后来在兵部震慑董鹏枭等人，他更是以大人‘支持者’的姿态出现的。大人不知不觉成了他的挡箭牌，你还没觉察吗？”
这样说来，也果然是有道理的，程亦风怔怔。
公孙天成继续说下去：“这个张氏早不来晚不来，偏偏这个时候就到了京城。如果不是袁哲霖唆使的，那就是他叫人假扮的。如今还住在疾风堂里，大人且看着吧，不出几天，张氏就要出事。这案子就要闹出来。”
“出事？出什么事？”
“那还不是袁哲霖决定？”公孙天成道，“或者是从疾风堂里跑了出来，寻死觅活要冲刑部申冤，或者是神神秘秘被‘司马勤杀人灭口’……总之这事情不会简单。”
程亦风仔细回忆下午见到张氏的情形，如果真如公孙天成所说，他实在是越想越心寒。“那么现在该怎样？如果我立刻将那张状纸送还到刑部去，让这事公事公办，是否还可以补救？”
“可是大人手里并没有状纸。”公孙天成道，“其实，袁哲霖告诉大人这状纸是他从刑部抽回的，到底这状纸有没有递到刑部去，又或者是以谁的名义抽回的，我们都一无所知。知己知彼方能百战百胜。如今敌暗我明，实在难以应对。倘若大人直接去刑部告发司马勤，或者也正中袁哲霖下怀也说不定。”
“那就以静制动以逸待劳？”程亦风道，“正如先生之前所教导的，既然揣测不出他究竟是怎么想的，不如干脆做自己该做的事，等他发难再做应对。”
“不。”公孙天成摇头，“这次他的企图已经猜得*不离十了。只不过还不知道他打算怎么做而已。这也不打紧。他算计一步，我们算计十步，赶到他前头去，必定能将他一次击垮。”
“算计十步？”论到心机，程亦风一窍不通。
公孙天成便阴阴地一笑，让他附耳过来，详细的说了一番。
“不，这不行！”程亦风变了颜色，连连摇头，“这不是要拿几十个官员去陪葬？慢说袁大人还没有做出有害社稷的事，便真做了，也是他一人之过，怎能将其他的官员也赔进去？这我决不能答应。”
“若他没有心怀不轨，这些官员怎么会陪葬呢？”公孙天成道，“再说，大人依照我的计策，就算朝里烧起冲天大火，到最后也还是能扑灭，如果是无辜被殃及的，一定不会有什么大损害。只有那些玩火的、企图用火烧人的，才会自作自受。难道不是么？”
程亦风细细想来，仿佛是如此的道理，然而还是不放心：“先生难道就没有其他法子？”
公孙天成摇摇头：“大人是被袁哲霖一步一步引到这条路上来的。或者不如说，自从老朽追随大人，大人就总是一次次拖延着，直到被对头逼上绝路，再从绝处求生。若大人早些反击，也不会落到如此地步。”说到这里，又叹了一口气：“大人须得知道，不是每一次到了绝处都能逢生的。虽然大人是一心想要为民造福，不愿浪费时间在勾心斗角之上。可是大人也要知道，宦海之中，一不小心就会被浪头打沉，那样，再有多少雄心壮志也难以实现了。文正公就是个好例子。”
不错。程亦风想，从遇到公孙天成之前的落雁谷，到结实公孙天成的鹿鸣山，到后来的大青河，和贡院事件，次次他都处于被动，都是差点儿就要全军覆没。古语云，当断不断反受其乱。道理他是明白的，只是事到临头，决策并不是那么容易。“我且想想，且想想。”他喃喃。
“大人想吧。”公孙天成转身下楼，又道，“其实，想与不想都是这样，做与不做都是用的这条计。大人早些还席吧，元酆二十三年就要过完了！”
元酆二十三年过完，元酆二十四年在一片喜气之中降临。冬至前后阴霾的雨雪天气消失得无影无踪，日日万里无云艳阳高照，若不是花草还来不及发芽，凉城的人便要误以为是春天提早到来。尤其，北方的硝烟仿佛被大青河上的水气阻断，丝毫也传不到楚国来——纵然樾军占领了靖杨，又兵分两路，从南北双线逼近郑都江阳，楚国这边严格依照程亦风的方略有条不紊的执行着，从朝廷到百姓从京师到地方，没有一点慌乱，大年过完过元宵，继而准备春耕，竟隐隐有太平盛世之感。
正月十五，程亦风去赴了竣熙的元宵诗会，哲霖自然也在受邀之列。两人谈了一场风月，连半句政务也没提——这么久的风平浪静，让程亦风都有点儿怀疑公孙天成是错怪了哲霖了。不过到了正月二十日，哲霖在朝会之后叫住程亦风：“大人，司马参将的那个案子查清楚了，纯属诬告。那张氏的丈夫是被一个叫马芹的人打死的。他与司马参将是同乡，且是一方恶霸。杀人之后是他收买证人又逼死了县官。因为我们惩办了冯春岩，冷千山的党羽一直在寻找报复的机会。不知怎么打听到了这桩陈年公案，所以就设下一条毒计。他们收买了马芹和当地的官员，要张氏上京告状，说，只要一口咬定是司马勤杀人，就给她二十亩地和一幢宅子，让她和公婆衣食无忧。但如果不做，就让张氏在家乡无处立足。张氏迫于无奈，才只好走了这条路。”
“是这样？”程亦风将信将疑，感觉这故事简直像是说书，“那么袁大人有何打算？”
“下官看应该顺藤摸瓜，好好惩治一下这伙为了党派纷争就诬陷忠良置国家法纪于不顾的人。”哲霖道，“下官要在疾风堂立案调查此事，等所有证据齐备之后，就移交吏部和刑部。未知大人意下如何？”
程亦风沉吟了片刻：“虽然你疾风堂是我兵部的下属，不过你要怎么做事，只须按照当初的细则来。细则上既然有‘独立查案’这一条，我自然不能阻止你。然而我所担心的是北境的安危。你千万不要在这关头将北方边关的将领统统拉下马，给了樾寇可乘之机。”
哲霖皱着眉头：“大人说的是……要不，下官暂时将这个案子压后，待战火平息之后，再做打算？”
“那再好不过。”程亦风道，“还有那位张氏，毕竟也是为人所迫，不要太过为难她<div class="contads r">。”
“是，下官知道了。”哲霖拱了拱手，告辞离去。
这之后又过了几天，也平安无事。北方的消息说，玉旈云在靖杨城逗留良久，原本以为她有何阴谋，后来才发现是郑国冬天里竟然遭了大水，樾军虽侥幸没有被洪水吞没，但道路泥泞，耽搁了行军。而且据探子回报，玉旈云身染重病，军医已经数次建议她回后方去休养——若她果然离开前线，樾军南线就只剩下石梦泉一个指挥官；若她不走，看情形是拖不了多久的，简直是老天要帮助出国除掉这个劲敌。是以，司马非认为这是个千载难逢的好机会，一连给程亦风发了数封急信，请求让自己挂帅实施北伐——这些信当然如同石沉大海。
程亦风也接到了司马勤的信，汇报在镇海操练水师的情况。虽然年轻人信里并没有明说，但是字里行间隐隐可以看出，他在向垂杨的手下受了不少委屈。不过他依然安守本分，训练水师，还指出了过往水师训练中许多不足之处，自己也提出相应的建议，请示兵部实施改革。众人看了他的建议，都觉得有理。立刻就按照其中所说的奏请竣熙，竣熙批复准许之后，便置办所需的各种辎重细软运往边关。
这个年轻人的确是个不可多得的人才，程亦风想，倘若就这样白白成了党争的牺牲品未免就太可惜了。再一细想，其实哲霖这个年轻人也是个不可多得的人才，为什么总是要搞些阴谋诡计呢？他心里到底想要什么？或者大家开诚布公的谈一谈，将一切心结解开，就可以真正和和气气地共事下去？
虽然这想法未免有点儿天真，但是一旦在心里萌芽，就让他有一种无法克制的冲动。他想去问问哲霖：究竟要怎样，才能一起在朝廷里为了百姓为了楚国的百年基业并肩奋斗下去。若是有什么合理的愿望是程亦风力所能及的，一定帮他实现就是！
起了这主意，他就吩咐人备下车轿往疾风堂来。只不过才到半路就被堵住了，看外头，人山人海，比描绘还热闹。小莫自告奋勇去看究竟，回来是面如土色：“大人，不好了！陈国夫人崔女侠带着一队人要冲进疾风堂去。已经打了起来了！”
“什么？”程亦风一惊，想起早先崔抱月和哲霖碰面，言语之间对哲霖当上武林盟主之后引发武林动乱十分不满。但崔抱月经过大青河一役行事已经稳重了许多，应该不会光天化日之下率众冲击官府衙门。这到底是出了什么事呢？
“大人要不要过去看看？”小莫问。话音未落，程亦风已经下了轿子来。他便连忙在前开路：“闪开闪开，程大人到了！都让开条路！”
围观的百姓果然就让出路来。老远，程亦风就可看见圈中一对青年男女正打得难舍难分，正是哲霖和崔抱月。男的闪转腾挪，如同出水蛟龙，女的纵跃翻飞，仿佛蛱蝶穿花，一忽儿你踢到了我的胸口，一忽儿我切到了你的脖颈，真真险象环生，看得人眼花缭乱。不过，也就是外行人才能看得如此热闹，内行的便能看出，其实哲霖根本是逗崔抱月玩，连三成功力也没有用上，处处用虚招引崔抱月上钩，然后就闪身避开，连衣角也不让崔抱月沾上一片。这里内行的人，除了疾风堂的诸位之外，也就只有崔抱月。她已经把力气耗费了大半，却对哲霖没有任何威胁，怎不焦躁万分，因将银牙紧咬，一招快似一招，想要尽快逼哲霖露出破绽。
程亦风一边向前走着，周围的百姓就一边跟他打招呼，也有七嘴八舌告诉他事情经过的。然而人多嘴杂，实在也没听出个所以然来。待他到了圈内，冷不防被人抱住了双腿：“程大人，您要替我们做主！”
程亦风被吓了一跳，低头看时，只见脚边跪着一对须发皆白的老夫妇，一边一个抱住他不放。他赶忙去扶着二人，道：“老人家，有什么话请慢慢说。”