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  “据我猜测，主公是为杀侍女可祢而来，我是前来为此女收尸的。”

  “你要说什么话！”

  “不。主公您天生聪敏，而作左生来顽固不化，能有什么话？主公又怎么会听？”

  “那么你究竟为何而来？”家康有些生气。

  “主公这话又让我糊涂了。”作左卫门回敬道，“我来城内巡逻。主公您呢？”

  “哼！我悄悄来此，是为了可祢。”

  “哦，原来传言当真属实。有人说，您被织田家的细作迷住了心智。”说着，鬼作左一把抓住在门后瑟瑟发抖的可祢，将她拉到家康面前。“可祢，你做的好事？”

  “是……可是，这件事——”

  “我再问一次，你是好细吗？”

  “我……”

  “最近有密使到你处，让你急回尾张。可有此事？”

  “是。但那……”可祢求救似的望着家康。

  “可祢已对我说过此事。”家康控制住胸中的怒气，故作平静地对作左道。

  “主公不必多言。审问奸细是巡逻人的权力。可祢！”

  “在……在。”

  “你恐是不想回去，而想留在主公身边？”

  “是。”

  “我怎能让这样……你心狠手辣，已经决意杀了主公然后【创建和谐家园】。我说得可对？”

  “什……什么？”家康惊叫起来，后退了一步，“作左，不得开这种玩笑！”

  但作左对家康的反应毫不在意。即使在一向宗暴乱期间，他也是如此。他倔强得像扇紧闭的木门，只要他认定的事，牛也拉不回来。无论家康如何恨得咬牙切齿，他仍会坚持己见。家康很不喜欢作左的顽固个性，但又无可奈何，只是今天实在忍无可忍了。“你说这话有何凭据？如敢胡言，决不饶你！”

  作左笑道：“主公，这话吓不倒我。您是否饶恕，在下并不在意。在下从侍奉您的第一天起，就早已将生死置之度外。”

  “你在嘲弄我吗？”

  “如果您这样想并因此发怒，随时可以杀我，我不会有半句怨言。但在下不吐不快——可祢！”

  “在……在。”

  “老实说。如有半句谎言，决不轻饶。说，你是否准备杀了主公，之后【创建和谐家园】？”

  可祢的脸苍白如蜡。她恐惧地颤抖着，满眼哀怨，一会儿看着家康，一会儿看看作左。家康忍耐不住，插嘴道：“可祢，说，清楚地告诉作左，你决无此种打算。”

  “请主公不要说话！”作左大声道，“您怎能明白女人的心思？”

  “你竟敢这样对我说话？”

  “在下只要活着，就不得不说！不，就算死了，我也不能闭嘴。主公连筑山夫人都管不住。这样无能，怎会了解女人的内心？女人的手腕与在战场上纵横驰骋的武士的战术一样，发起疯来，根本不顾生死……您还未识得事情的严重，便轻易对女人下判断。可祢，你怎么不回答？你难道不知道我作左的做事风格？如果一直保持沉默，我依然不会饶恕你。”

  “奴婢只是爱慕大人……”

  “说下去！”

  “虽然如此，但只要我活着，就不能违抗主命。”

  “主命？让你回尾张的命令吗？”

  “是……奴婢想誓死追随大人……这完全是出于爱慕。”

  家康听到这里，惊得连连后退。

  “我已明白了。好。但你不要担心。我会为你求情。主公，您听到了吗？女人的心思竟是如此令人震惊。”

  家康紧紧咬住嘴唇，瞪大眼盯着可祢。在此之前，他眼中的人生不过是怨恨、敌人、野心或者功名利禄。因爱慕而杀人，家康从未考虑过。可祢已经承认了这一切。尾张来的命令，她已向家康坦白了。她对他的爱慕和忠心，绝对是全心全意的，她显然没对家康撒谎。但她把最可怕的事藏在心底，没对家康挑明。

  “哼！”作左喃喃道，“要么今日，要么下次，主公将丢掉性命……主公！”家康无言。

  “此女子所说无半句谎言。与战场上的武士相比，她也算胸怀坦荡……看在在下的面上，不要杀她。”

  家康未答。他心中充满恐惧，但没有憎恨。既已如此，他还有何心思再去碰女人？

  不知不觉，天色已亮。可祢跪在地上，低垂着头，像是死去了一般，一动也不动。俗语说，人被自家狗咬，其心若灰。但家康的心情并不如此。他的心情十分复杂，有怜爱、有恐惧、有悲伤、有悔恨……

  “可祢。”许久，家康终于开口道。可祢没像往常那样顺从地抬起头。

  “主公，”作左又开口道，“希望您能够留下这个女子的性命。女人的一生，会发生三次巨大的变化。初始时是纯洁的处子，然后是丰润而妩媚的妇人，最后变成洞察世事的母亲。这是女人的共同历程。”

  家康没想到会从铁骨铮铮的作左口中听到关于女人的论调，他没有点头赞成，单是紧紧盯着可祢呆呆的眼神。

  “主公用【创建和谐家园】污染了这朵莲花，她变成了一朵鲜红的蔷薇，刺向了主公。这不是别人的罪过，而是主公您的过错。”家康无言。

  “总之，内庭之乱是从主公无意中污染了莲花而始。既污染了，就不能不了了之。报应必定会到来，最终使自己身处险境。这是人世间最愚蠢之事。”

  “那么……你是让我不要再碰女人？”

  作左笑道：“主公终于意识到了。”他一扭头，对可祢道，“你赶紧回房去收拾，准备离去吧。”

  可祢依然跪在地上，一动不动。如果家康和作左不先离开，她定会一直跪下去。想到这一点，作左加重语气，催促家康离去。

  离别在即，家康似乎有话要说。他屡屡回头，但终于一顿脚，与作左一起去了。

  二人默默地走着。就要进入本城的时候，一只落在地上的小鸟忽然鸣叫起来。那小鸟好像尾随着家康一直来到了城门外。通过城门的时候，一种羞耻感忽然袭上家康心头。

  作左对守门人道了声“辛苦”便先行人了城，在走到寝处时停下了脚步，抬头轻声道：“主公歇息片刻吧。”

  家康心中尴尬而凄凉。“不必。我有事问你。你随我到廊下来。”作左苦笑着跟了上去。年轻的家康不会轻易放过他。作左对家康是且悲且怜。

  “坐下！”上了卧房的台阶，家康紧紧盯住了作左，道：“你刚才给我上了关于女人的一课。”作左故意移开视线，望着渐已大亮的天空，在台阶上坐下。“关于女人的话题，我还想继续听你讲讲。你究竟是在哪里见识了女人？”

  “在下这些话并不是对主公而发，而是说给那女子听的。若不如此，那女子定会【创建和谐家园】。”

  “【创建和谐家园】？”

  “离开自己崇拜的主公，定非常痛苦，何况她是一个陷入情爱的女子。若不让她明白义理比感情重要，她的内心将无法安宁。”

  “哼！”家康重重地咂了咂舌，却又不得不同意作左的说法。“实话告诉你，今后我仍不会戒掉女色。男欢女爱是自然而然之事。”

  “哈哈哈！”

  “你笑什么？”

  “没人让主公戒掉女色，也没人让主公不近女人。”

  “我也无此想法。”

  “您且享受女色，尽情享受。”作左旁若无人般大笑起来。

  “被人玩弄于股掌之上，逃到城外偷腥，被别人杀了还不知如何死的，这样的人即使熟读兵法，也不足挂齿。幼稚之人总是可笑至极。请主公快些吧。”

  “多嘴！”家康严肃地盯着作左。

  当一个人将生死置之度外，就会变得坚强。迄今为止，家康从未被家臣们称为“幼稚之人”。即使在关于女人的事情上，也从没有人指责过他，但作左今日却毫不留情。如果是鸟居忠吉、大久保常源、石川安艺、酒井雅乐助等家康在襁褓之中，就接受其【创建和谐家园】之人倒也罢了，作左不过比他年长十二三岁……家康心中阵阵不快。

  当然，如果冷静下来，家康也知道作左是难得的“诤臣”。正因为他赤胆忠心，才不顾生死，敢于直言。但年轻气盛的家康还是对作左反感起来。若不狠狠刹一刹他的威风，他实无法平静。“作左，你是世间所谓饶舌之徒吗？”

  “不知道。我不知自己。”

  “不知？我会听你的忠告，成熟起来。但你刚才都说了些什么？你说我被人玩弄于股掌之上，逃到城外偷腥，被人杀了还不知如何死的，是吗？”

  “是。”

  “听着。你所言被人玩弄，是指筑山之事？”

  “当然。”

  “那你告诉我，如何才能不被人玩弄，如何才能不偷偷摸摸，如何才能看透女人的心思！”

  作左回头看着家康。“主公真令人难解，竟在光天化日之下谈论这些话题。”

  “我就要在光天化日之下弄清楚，你为何如此傲慢不逊？这难道也需要在深夜的床头去谈论吗？”

  “主公是要让我为方才出言不逊道歉吗？”

  “不必！我想让你将心中所想，毫不隐瞒地说出。”

  “好。那在下就直言了：主公喜欢女人？”

  “不知！”

  “但我知。主公绝非那种沉溺于儿女情长之人。或者说，您即使沉迷于儿女情长，也非常清楚这个世道不允许男女尽享欢愉……”

  “你又在揣度我？”

  “不如此就找不到答案。所以，您对女色的迷恋只是一种游戏。您真正重视的，是不能丧失城池，不能失去家臣的忠诚。在这场游戏中，你屡屡遇到愿意以命相许的女子。这才是最重要的！主公，您当作一种游戏，而对方则以命相许，您认为能够赢得了她们吗，主公？”

  “哼！”

  “怀着游戏的心态去接近纯洁清净之物，必然会受到惩罚。若是只想游戏，就做出游戏的样子，找个和您怀有同样心态的女子，一个不会因恋慕而【创建和谐家园】的女子，一个精打细算的女人。”

  “你要让我【创建和谐家园】？”家康语气沉重地问道。

  作左使劲摇了摇头。“不不，主公目光太短浅。您还未开窍。”

  “不开窍？你是对我说话吗？”家康怒气冲冲，高声道。他本不愿为这种事情争论，但作左的话令他血气上涌。

  “你且说说，我究竟哪里不开窍。快说！”

  “主公……”作左皱起屑头，“请您停手吧。您如果明白您与那些女子的天渊之别，就该立刻停手。没人能够不经世事就成为行家里手。”作左一边说，一边缓缓站了起来。

  “等等！”家康叫住他。

  “但在下还要去巡逻。”

  “今日不必巡逻。你说我目光短淡，我难道真是个傻瓜？”

  “主公说得很对。”作左一脸认真，“我说精打细算的女人，您就只会想起【创建和谐家园】……在关于女人的问题上，主公是个不折不扣的大傻瓜。”

  “你骂我？”

  “骂又如何？”作左站起来，“主公，世间之事要因人而异。主公抱着游戏之心，如对方也如此，那么您快乐的同时，对方也快乐……如此一来，就不会有纷争。那种女子世间多的是。”

  “好，那你将那种女子带来。”左卫门缓缓施了一礼。“既然您这么说，我就给您带过来。”

  “如果我觉得不满意，就杀了她。”

  “任您处置。在下先告辞了。”

  “等等！”

  但作左卫门已经走远了。家康呆呆站在卧房前的台阶上，身体仍颤抖不已。鬼作左着实无礼。家康真想一刀杀了他，但又不得不承认，自己在女人问题上的确是个大傻瓜，必须反省。他突然哈哈大笑起来。“好，好，说得好！”家康想在笑声中饶恕作左的傲慢，肯定他的一片赤诚，但心中的怒气仍然无法轻易平息。

  “主公，请净手。”不知何时，神原小平太捧盆来到家康身后。家康猛吃一惊。