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  永禄十一年年末，和武田信玄分割了骏河、远江的家康，被称为德川左京大夫源家康，时年二十有七。想到信长三十五岁就成功进京，家康不禁热血沸腾，他无疑也想施展抱负。

  正月就要来临，家康仍然身在军中。他已经进军到远州稻佐郡井伊谷的城山，离曳马野城二里半之遥。住在曳马野城内的是饭尾丰前的遗孀。

  “作左，我要在正月之前入曳马野。”家康道。

  此次行军的主奉行，乃本多作左卫门重次。他头戴方巾，铠甲外披着布羽织，坐在篝火旁。看到家康的身影，他猛地站起来，将自己坐的扶几推到家面前。“听说主公与饭尾丰前的遗孀相熟。”

  “哦。是我在骏府时的幼年好友，是个很要强的女人。”

  作左卫门望着营寨外波光粼粼的滨名湖。“今晚进攻如何？”

  “不必。她会归降，她应恨氏真。”

  作左卫门看了一眼家康，默默地给篝火添着木柴。北风中，劈啪作响的木柴腾起浓烟，从家康身边向城山方向飘去。“作左，你知道她丈夫丰前为何被氏真害死？”

  “不知。”

  “人们本以为丰前会在桶狭间一役中战死，实则平安无事，但竟遭到氏真的怀疑，认为他私通织田氏，甚至怀疑他和我有秘密往来……”

  作左卫门似听非听的样子，躲避着烟雾。他比家康更了解，饭尾丰前是如何在中野河原被氏真欺骗至死的。

  不知道家康从前和那个女人究竟有过什么关系，但据说丰前曾经非常怀疑他的妻子。当年丰前在中野河原因为氏真送命时，曾经喃喃道：妻子恐怕要携城池献给三河野种了……然后才气绝身亡。而家康现在陈兵在此，等待着丰前的遗孀前来归降，看来丰前临终前所言，并非捕风捉影。事实上，主力中的年轻武士们对此已经心怀不满，议论纷纷了。

  “听说主公在骏府时，曾经和未出嫁的饭尾遗孀有染。”

  “嗯。我也听说了。主公那时更想要当时叫阿龟的饭尾遗孀，而不是筑山夫人。”

  “无论以前怎么样，总不能因为那种事情而拖延战事。如果没有人主动出击，我们只能在这井伊谷中过年了。”

  年轻气盛的本多平八郎忠胜最为不满。这天他看到对方依然城门紧闭，丝毫不见动静时，也不待家康的命令，道：“我去看看。”便带着几个随从，出了阵。而家康对此还一无所知。

  “作左，一个女人驻守的城池！我们有必要去摧毁一座明知会归顺的城池吗？”

  “但是主公，恐怕那只是您一厢情愿？”

  “我一厢情愿？”

  作左看了家康一眼，又转脸盯着浓烟。“听说饭尾的遗孀是个十分刚烈的女子。”

  “哦。是个要强的女人……”

  “若裹足不前，她怕不会前来归顺。”

  “你的意思是要进攻？”家康苦笑着道，“再等等，必有使者前来。”

  作左卫门又沉默了。传言似乎是真的。他不禁为家康担心起来，担心他因为女人而看不清现实。他认为，正因那个女子刚烈，被先夫怀疑和家康有染，不经一战，她是决不可能向家康投降的。其实，不仅作左卫门这样想，本多平八郎、鸟居元忠和神原小平太等，都有这种想法。如此滞留下去，今川氏真的大军一旦越过小笠压过来，将会有什么后果？家康在这个问题上似乎迟钝起来。因此，众人才请求作左卫门向家康进言，要求立刻进攻。

  “作左，烟太浓了，再添些柴木。”

  作左一边弯着腰添木柴，一边想，家康要是早些到民居中支好帐篷就好了。如果他继续留在此处，万一平八郎之事传开，就大事不妙了……正想到这里，队伍中忽然出现一阵骚动。

  “作左，发生了什么事？”

  作左卫门向家康施了一礼，向人群走去。“嚷什么！吵到主公了。”

  “左卫门，你来给我评评理。”一只手被大久保忠佐拉住的神原小平太，带着哭腔对作左道，“平八郎的部下前来报告，说平八郎忠胜被出城的敌人包围，处境危险。我们能袖手旁观吗？能眼睁睁看着平八郎被杀而无动于衷吗？”

  “不要嚷！”作左卫门扭过头，果然看到一个下人坐在角落里，喘着粗气。

  “平八郎是从哪里发起进攻的？”

  “他直奔敌人的正门，报上名字，然后开始叫骂，问城里还有没有活人，他本多平八郎忠胜一人前来了，如果有活人，就出来迎战……”

  “结果就有人出城迎战了？有多少人？”

  “被三百多人团团围住，像个阿修罗一般疯狂挥舞着长枪……”小平太又嘤嘤哭泣起来。

  “虽无主公命令，但我们也不能眼睁睁看着平八郎被杀。我已经准备好受罚。让我小平太去吧。”

  “不行！”身后传来家康的声音。小平太暗叫一声糟，却也毫无办法。作左卫门慢慢回过头去，发现家康正瞪眼盯着众人。

  晨雾慢慢散了。看到家康已清楚了眼前这一切，小平太跪在地上，放声大哭：“主公，主公。请派人前去接应平八郎。他被敌人团团包围，危在旦夕。”

  “不！”家康吼道，“作左，平八是受谁之命前去进攻的？他为何敢擅自前去？”

  “在下对此一无所知。”

  “你以为这样就与你无关了？小平太也好好听着：你们休得慌乱，我自有道理。”

  “主公！”小平太又喊叫起来，“现在情势危急。您怎么训斥我们也不为过，但平八郎忠胜……”

  “你是怕他会战死？”

  “如果让他在这里战死，必将有损我军威名。平八郎已得伊贺八幡的神示，说他是三河珍宝、英名远播的名将……主公，请您稍后再责骂我等。请——”

  “你若是执迷不悟，杀无赦！”

  “主公就这样眼看着平八郎被杀而坐视不管吗？”

  家康手按刀柄，大步走到小平太身边，突然将刀架在他脖子上。小平太本能地“啊”了一声，全身发抖。

  周围变得黯淡，晨雾涌上前来。

  “你们从何时开始无视军纪？你们怎么就不能懂我半分，听从我的命令？”家康说到这里，终于转变了语气，“我反复告诫你们，单枪匹马乃是匹夫之勇。用弓箭、薙刀打斗的时代快要过去了，现在是火枪的时代。军纪严明的军队方能取胜。我屡屡叮嘱，你们就一点也不能领会吗？如不服从我的命令，别说平八郎，就是小平太、彦右卫，我也决不轻恕！要记住，德川的家臣决不止你们几个人。”

  “……”

  “平八即使突破重围回来，违反军纪之事仍不可恕。被我杀是死，战死也是死。这是他自己的选择。你们明白吗？”

  无人应答。伏在地上的小平太紧咬嘴唇，肩膀剧烈地颤抖着。

  “作左，你好好看管这些年轻小子。如再有胆敢违抗命令者——杀无赦！”说完，家康大步走了开去。众人一时默默无语。

  “啊呀，火快灭了，快加木柴。”作左卫门道。篝火重新熊熊燃烧起来。

  “我说过，主公定会生气。”他双手交握，冷冷道。“但饭尾的遗孀明知是平八郎，居然主动出来迎战，太出乎我预料了。”

  “你身为奉行，为什么不替平八郎说句话？”一直默默不语的大久保忠佐突然转身对作左卫门道。忠佐是大久保常源、硬汉新八郎忠俊之侄。

  “不能火上浇油。他早晚会息怒。”

  “如果平八郎战死后主公才息怒，那还有什么意思。”

  作左卫门看了看忠佐，道：“平八会战死吗？”

  “你怎么知道他不会战死？”

  “我怎么不知道！正因为知道，我才没阻止他。他虽有勇无谋，但对于逼近自己的危险，却能知其一二。”

  “那你刚才所说竟是何意？”

  作左卫门缓缓摇摇头道：“我本以为，主公是对饭尾遗孀旧情难忘而迟迟不进攻，并为此而不快，但我好像错了。”

  “因为旧情难忘？”

  “是，我曾这么想。主公和筑山夫人不和，他如今身体强壮，年纪轻轻，定然内心寂寞。向那个女人卖个人情，展示自己的能力：如何，以前的三河孤儿回来了……哼，年轻人必有这种想法。但主公考虑的，好像不止这些。”

  作左卫门刚说到这里，一直跪在地上的小平太突然站了起来，拿过枪。“我去。”

  “等等。”作左卫门并不起身，“你还想继续激怒主公吗？”

  “我必须去，我心已定。”

  “你的决定太轻率了。我已经说过，平八郎不会死，你没听明白吗？”

  “他不能死，我要去。如果是平八郎和小平太两个，主公也许就不忍下手了。小平太决不是那种薄情寡义之人，眼看着平八郎被杀而无动于衷。”

  “小平太！你太轻率了，主公怎么会让平八郎战死？”

  “但他不是说，决不饶恕平八郎吗？”

  “那不过是一时的气话。他会消气的。如果主公想杀平八郎，只是因为你对主公的侮辱，主公决没有那么糊涂。”

  小平太站住，身体微微地颤抖着。四周更加阴暗，只有各处的篝火分外清晰。“我还是要去。”小平太向帐外走去。但他突然像是发现了什么怪物似的。“什么人？”

  他的叫喊声传到了每一个人的耳朵里。本多作左卫门飞速站起身，奔到帐外。小平太的枪尖正指着一个十三四岁的少年，他像是村人家的孩子。让作左卫门大感惊奇的是，少年在枪尖下并未瑟瑟发抖，单是圆睁双眼，眼神极不寻常。他破破烂烂的裤子里露出了大腿，因为天寒而冻得通红，脚上穿的是一双破鞋。

  “怎么了，小平太？”

  “这个小子竟敢向帐篷里窥探！”

  作左卫门走近那个少年，道：“这里不是游玩之处，快去！战事一起，难免会伤及你。”

  那个少年突然一撩被晨雾打湿的额发，道：“我是前来见三河的家康公的。”

  “你来见主公？你有什么事？”

  “这事不能对家臣说。快带我去见家康公。”

  “主公现在很忙，没空见你。快走！”

  少年摇了摇头：“不见到他，我就不走。这里原本是我的城池。”

  “你的城池？”作左卫门心中一沉，“好吧，我去看看。你跟我来。

  “你是谁？”

  “主奉行本多作左卫门。”

  “哈，竟是鬼作左。我听说过你。若是你，我倒可以讲。”

  作左卫门回头看了一眼小平太：“小平太，不要想太多。平八郎马上就会回来。不要去了！”他严厉地说完，便带着少年回到家康大帐前，“来，坐下。你是井伊谷主人直亲君的遗孤？”

  少年凝视着作左卫门，点了点头。

  “好像叫万千代……是吗？”

  “是。”

  “你来见我们主公，有何事情？你有何凭据证明你是万千代？”

  “在见到家康之前，我不能说。”

  “你不说，我就不能让你见他。”作左卫门毫不相让，又亲自向火中加了些木柴，“天冷。来，暖和暖和。”

  “鬼作左。”

  “你想好再说；如不想说，就不要叫我。”

  “我不应该怀疑你，我是想前来投奔家康公。”

  “哦，你想来投奔主公？那也应该有凭据。把凭据给我看看。如果我觉得合适，就让你见他。”

  “我虽不能给你看凭据，但我可以告诉你，我身上带着什么。”

  “哦，说来听听。”

  “曳马野城的女主人吉良夫人的笔函。”

  “吉良夫人……”作左卫门不禁拍了拍膝盖，“对了，夫人其实就是你的姑母。”他终于明白了家康之所以将军队推进到井伊谷，却不正面进攻曳马野城的用意了。我真是糊涂了！被城主年轻时候的恋情蒙住了双眼，作左想。现在，他为自己的幼稚想法感到羞耻。