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“是……是。”
“你先冷静下来，听好……你就说自己到了滨松城。”
“是。”
“但你到达时，阿万已经不在城里。”
“正因为她在，我才……”
作左突然瞪大眼睛，大声怒喝道：“闭嘴！头脑简单的女人！”
“是……是。”
“你在途中一度被我超过吧？”
“是。在赤坂。”
“那时我已知你的来意。你的草鞋破烂不堪，说明你内心慌乱。如果是普通的使者，草鞋怎么可能从前头开始破裂？”
“……”
“听着。当你抵达滨松城时，阿万已经移到城外家臣的住所。因此，你无可奈何地将礼品交给了内庭的侍女和我，便回去了……就这样回禀，听清楚了？”
“是……那么，您如何处置我？”
“我本该杀了你。但那样将祸及你的家人。真是浑蛋！”说完，作左漫不经心拍了拍手，叫来下人，“去叫阿爱来。我已经作出判决。让她带阿万过来。”喜奈此时方才哭了。
阿爱和阿万来到房间，喜奈半晌没有抬起头。“鬼作左”虽然严厉地呵斥着她，但他想方设法挽救喜奈的生命，终于打动了十八岁少女的心。
“阿爱夫人和阿万夫人，今天也都听我的。”作左对坐在喜奈身后的阿爱和阿万道，“无论什么事，都要为主公着想，为这个即将出生的孩子着想。我不希望这件事情传到主公的耳朵里。”
阿万好像已经在隔壁呵爱的房间里听到了一切，轻轻说道：“任凭作左大人处置，我没有异议。”阿爱也静静低下头：“本多大人，请你继续指示。”
“一生一世的战斗，就在这一月之间。主公日理万机，早巳疲惫不堪，不能让他知道此事，更不能让其他侍女们知道。所以，我决定，今天夜里将阿万夫人转移到其他地方。”
“其他地方？”
“是，我无须重复。这种事不允许再发生。我会陪着她离开……希望你们能够明白。”
“阿万呢？”
听阿爱一问，阿万双手护住腹部，用眼神表示赞同：“一切都是为了孩子，你吩咐吧。”
作左卫门缓缓立起身。“你也要采取相应行动。”他对喜奈道，“你与此事如此关联。你回去后，就说你在我们转移后才抵达滨松城。”
“是……是。非……非常感谢。”
“阿爱夫人。这是老实巴交的藤川久兵卫之女，她接受了一个愚蠢的任务，因为害怕而全身发抖。在途中耽误了些时候，到达滨松城时，阿万已经转移了。这都是她运气好……或者说是即将出世的孩子有好运气……你就照这样说。”
“是。”
“今天夜里，喜奈就留在你处过夜。明日一早，你便将这位少夫人的使者送出滨松城。”
“是。”
“其他事情稍后处理，但首先要保证孩子的安全。轿子和随从由我安排，这期间，阿万夫人就拜托给阿爱夫人了。”说完，作左卫门迅速转身离去，消失在光影斑驳的绿树丛中。
“你叫喜奈吗？”看到作左离去，阿万终于开口问道。一直死命控制着的感情终于爆发了，她那张尖脸如同窗纸般苍白。“筑山夫人那么恨我，真是妖魔！是蛇！你，你难道不觉得吗？”
喜奈默不作声，只是不断地叩头。
“你为什么不回答？为什么装成德姬夫人派来的使者？”
看到阿万激动得发抖，阿爱平静地劝道：“不要伤了身子，多保重。”
阿爱很清楚作左会将阿万转移到何处。定是雄踏村宇布见的中村源左卫门家。当这座城池还是饭尾丰前守的居城时，中村源左卫门便是滨名奉行了。作左决定将阿万送到那里，并不完全是为了挽救眼前这个小女子的性命。
“今年将是决定我命运的一年。”家康在一心一意攻打长筱城之前，这样表露心迹。阿爱认为，作左的做法是对家康的支持和配合。家康只有信康和阿龟两个孩子，万一出现意外，将不可收拾，作左才劝阿爱来服侍家康。
如果滨松城成为战场，那么阿万和她肚里的孩子将有可能落到敌人手中，沦为人质，身为留守大将的作左将负有不可推卸的责任。平安无事当然最好；但作左作了最坏的打算，于是选定自饭尾丰前守以来一直居住在此的中村源左卫门家，作为阿万藏身之所，可谓明智之举。即使家康最后不得不放弃滨松城，源左卫门也是保护家康后代的唯一可靠人选。但阿万似乎并未领会作左的深意。
在阿爱的催促下，阿万终于离开喜奈，但似乎余恨未消。“大人的孩子，竟然不能在大人的城中生下来……我真想把她撕碎。”阿万一边说，一边用阿爱递过来的束带紧紧勒起肚子。
作左又悄悄出现在庭院里：“已经备好了轿子。请快一点。”
“作左卫门大人，阿万必须去吗？”
作左突然加重语气道：“为了即将出生的孩子，为了主公……当然，也为了你，一定要去！”
“阿爱，请你向大人……”阿万似乎想要阿爱向家康转达离别之意。她哀切地望着阿爱，颤巍巍下了台阶。作左卫门扶住阿万的肩，道：“阿爱夫人，以后的事就拜托你了。”
阿爱无言地垂下头，她忽然感到恐惧。难道阿万在怨恨我？绝不可能。她一直事事为阿万考虑，而阿万也一直非常信任她。
二人的身影消失在树丛中，轿子很快被抬走。眼睁睁看到他们远去，阿爱才走到喜奈身边，道：“不要哭了。事情已经结束了。”她白皙的手轻轻故在喜奈肩上。喜奈哭得更加厉害。或许阿爱身上具有一种让人安心和信赖的意味。
“好了，事情已经结束了。”
“是……是。”
“来，擦干眼泪，给我说说冈崎城的事吧。”阿爱一边说，一边伸手挑了挑灯捻，室内顿时明亮起来。这时，不知什么地方又传来了枭的叫声。“冈崎城内也有枭吧……”
“是，有……”喜奈慌忙站起身，认真地擦着眼泪，仍然在哭泣，“但是枭一多，其他小鸟就不来了。所以少夫人非常讨厌它们。”
“哦，枭赶走了小鸟……”阿爱听着喜奈的话，在想，自己到底是枭，还是小鸟。或许，自己是一只比阿万残忍许多的枭。因为自从阿万知道家康宠上阿爱以后，她的眼神便渐渐变得恐慌。大概是因为阿爱温柔恬静的本性胜过了她。“无论人还是鸟，都分很多种。”
“是。”
“既有筑山夫人那样的背叛者，也有阿万那样……”
阿爱说到这里，慌忙打住。她本想说也有像阿万那样的人，因为害怕被家康冷落，所以可怜地亲近着本该痛恨的阿爱。她想到这种话恐是一个十八岁的少女无法明白的，于是丢开不提。
“少夫人是不是因为心地善良，才担心小鸟不再来。”
“是，但是菖蒲夫人……”
“菖蒲夫人？”
“是。她是少主的侧室。”
“嗯，我听说少主娶了侧室。菖蒲有多大？”
“十五岁。”
“那么，少夫人情绪如何？”
“少主不到少夫人房间时，她就孤独地叠着纸鹤。”
阿爱微笑着点了点头。她仿佛看到一个十五岁的正室被十五岁的妾夺去了宠爱，正在孤独地叠着纸鹤。女人的命运就是这样悲惨。但如果任性反抗，就可能像筑山夫人那样，变得更加悲惨。“你在服侍少夫人？”
“是。”
“你为何听命于筑山夫人？我不明白。”阿爱忽然问到关键的问题，柔和地笑了笑。该问的事情，就要毫不犹豫地去问。
喜奈脸色僵硬。阿爱的温和让她无法撒谎。“是。这……”她支吾起来，“开始时，是夫人的命令。”
“你是说是筑山夫人命令你去服侍德姬夫人？”
“是。因为少夫人是织田家的小姐，是夫人的仇敌，夫人便让我仔细盯着她。”
“夫人果真那么对你说的？”
“是。姐姐就在服侍夫人。”
阿爱不禁全身冰冷。筑山夫人疯狂的嫉妒并不仅仅发泄到阿万一个人身上，她甚至盯上了德姬。“所以，喜奈你……”阿爱努力让脸上有些笑容，“这种事绝不能传到大人耳朵里去，只可你我知道。”
“那是自然……”喜奈点点头，盈盈泪眼凝视着摇曳的烛光。
好像起风了，远远的海潮声中夹杂着风吹树梢的声音。
筑山夫人为何如此憎恨德姬呢？阿爱好像猛然想起了什么，继续问道：“如此说来，菖蒲也是夫人推荐给少主的了？”
“是。她经常对我们说……希望菖蒲先于少夫人，替少主生下男婴……”
“少夫人快要生孩子了吧？”
“是……所以，夫人经常召集僧侣，举办【创建和谐家园】祈祷。”
“祈祷孩子平安降生？”
“祈祷少夫人不要生下继承人。”
阿爱不寒而栗。夫人已经疯了，她只能这么判断。德姬可怜，信康也可怜。如果此事传到岐阜城德姬之父信长公耳里，恐他绝不会善罢甘休，听说信长个性非常暴烈。
“喜奈，你今夜和我一起睡吧。刚才的话题——”
“刚才的……”
“就是关于筑山夫人召集僧侣祈祷的事，绝不要泄漏给他人。”
“是……是。”
“如果传到岐阜城，对大人，对少主都没有好处。”
喜奈静静地垂下肩膀，点了点头。
第二十一章 长筱合战
初秋夜晚的篝火招来了无数的虫子。小虫子们被篝火吸引，纷纷飞过来，落在脚边。家康坐在床几上，紧紧盯着那些虫子。
向长筱城发起总攻的时刻越来越近。第一轮进攻选在天正元年七月二十，家康令人向二道城发射了无数火箭，使之燃起大火，但不过是为了试探敌方。可以确信，信玄已死，但甲斐依然很强大，决不能到冬天才与他们交战。甲斐的敌人上杉谦信常为北国的冰雪所困，无法前去骚扰，所以冬天胜赖毫无后顾之忧。家康必须在中秋之前攻入长筱城，打乱甲斐军的阵脚。目前，家康的本阵安排在盐泽村的阵场。
“主公，是否歇息一会儿？久间城的附城也已平静下来。”从结穗的芒草丛后面，悄悄露出了大久保忠世的面孔。
“听说作左回了滨松。”家康漫不经心地用马鞭拨弄着脚边的虫子，“我很担心信康。”他冲口而出，“你先去歇息吧。”
忠世缓缓摇了摇头：“大久保家没有先于主公休息的家训。”
“那么，你是来催促我睡觉的？”
“可以这么说。”
“你认为今夜会有人前来吗？”
“这……”忠世歪起头，在家康对面坐下，“大概是成功攻下足助城的少主的使者。”
家康瞥了忠世一眼，苦笑了。
“那么，也许滨松会有喜报。”
“喜报？”
“阿万夫人该分娩了。少主没有弟兄，希望是个男婴。”
家康又苦笑了，“你也有此想法，但我等的却不是这些。”
“那么，您——”
“我在等攻下长筱城的钥匙。”
“噢？”忠世故意惊讶地睁大眼睛，“在下不明。”