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  下一刻，邓健的脸上立即便多出了一道掌印。

  邓健哀嚎一声，眼泪便迸出来，捂着自己腮帮子，疼得龇牙咧嘴。

  “现在，还有问题了吗？”方继藩厉喝。

  “没，没问题了。”邓健小鸡啄米似的点头。

  “还觉不觉得本少爷不正常了？”

  邓健呜嗷一声，泪流满面地哀道：“正……正常得很。”

  没毛病。

  敢情自己最近不正常，是因为你少爷我揍你揍得少了啊。

  你看，现在这一揍，不就正常的不能再正常了吗？少爷本来就是随心所欲，就是不可捉摸的，突然揍你咋了，突然关心家里的事，又咋了？

  “好了，现在开始回答问题。”

  邓健在方家，可谓消息灵通，其实作为贴身仆人，他是方继藩与家中下人们沟通的桥梁，这府里发生的事，他大多略知一二，因而老老实实的将事情抖露了出来。

  原来是因为方景隆的表妹，便是那嫁给了徐家次公子的妇人，在婆家受了气，倘若只是受气，倒也罢了，偏偏受的却是长房夫人的气。

  老爹之所以郁闷，既是因为这是别人家的家事，自己无法干涉，就算干涉，也只会让他这个表妹的处境更糟糕。

  除此之外，他多半认为，之所以自己的妹子受人欺负，是因为自己的缘故，若不是方家家世远不如黔国公府，方家的女子，又怎么只会嫁给人家二公子，那长房的沐家主妇，怕也不敢对他这个表妹如此吧。

  在这个嫡长子继承制的时代，沐家主妇，确实就是未来徐家的一家之主，方继藩这姑姑的一辈子，怕也只能仰仗在她的鼻息之下。

  听明白了这件事来龙去脉，方继藩皱眉道：“上次我也见了姑姑，可我见她对我并不热络。”

  方继藩说罢，忍不住撇撇嘴，对这个姑姑，他是真的没什么好印象，还是老爹太多愁善感啊。

  邓健却是一副欲言又止样子。

  方继藩瞪他一眼，语带不善地道：“皮痒了吗，有屁就放。”

  邓健方才期期艾艾的道。

  “少爷，我听杨管事说……说，那徐夫人……徐夫人怕是也不好显得热络，少爷您想啊，她在徐家的处境尴尬，倘若……倘若和咱方家太近了，将来若是和长房有什么龌蹉，岂不反而坏了方家与徐家、沐家的关系？自然，小的对这里头的内情也不甚懂，不过倒觉得杨管事说的有道理。当初……当初徐夫人还是姑娘的时候，可喜欢少爷了，少爷那时候还小，她成日带着您，处处护着您的呢。”

  “噢。”方继藩心里感慨，没想到这里头牵涉到了如此多的人情世故，自己还是太年轻，有时候太天真啊。

  他便点头道：“知道了，来，给少爷帮忙置办太皇太后娘娘的礼去。”

  邓健眼前一亮，表情带着兴奋道：“少爷，预备送什么礼？”

  …………

  龙泉观。

  今日龙泉观山门大开，张朝先一大清早便到了山门，将一个自南方千里迢迢赶来的道人迎上了山来。

  便连一直闭关在三清阁读经的普济真人喻道纯，此时也早早沐浴了一番，随后命接引道童在外等候。

  那上山的道人步入了三清阁，他须发皆白，年过七旬，一身青色道衣，头戴玄色道巾，脚踏青履，目光很快定格在了喻道纯的身上。

  喻道纯朝他微微一笑：“刘道友，幸会。”

  这被称之为刘道友的人，出自龙虎山正一观，被敕为弘法真人，此番自江西来京，却并没有什么架子。

  龙泉观源自正一道，而正一道奉龙虎山天师府为尊。龙虎山正一观，乃龙虎山八十一道观之一，当初的危大有，其实就是出自这龙虎山正一观，奉了张天师的道旨，方才入京来弘法，因而喻道纯与这位刘真人，本就是源出一门，一直都有书信往来。

  刘真人朝喻道纯颔首，却是随即拜下，躬身道：“小道刘天正，见过师叔公。”

  他虽为真人，可从辈分上而言，却比之普济真人喻道纯差之千里，危大有是晚年才开始收徒，他的师兄王大山，则作为正一观掌观，早早便收了无数徒子徒孙。因此，虽然这刘天正年纪和喻道纯相仿，可从渊源而言，却得喊喻道纯一句师叔公。

  正一道之内，最讲究的便是辈分，因而喻道纯颔首点头，接受了他的大礼，方才道：“汝此番入京，所为何事，莫非奉了天师道旨？”

  刘天正道：“倒非是天师之命，而是魏国公相邀，命小道入京和太皇太后讲经，魏国公在江南对正一道多有关照，小道虽是化外之人，这个情，却非承不可。”

  喻道纯立即明白了。

  魏国公府世镇南京，管理江南事务，而正一道在江南本就根深蒂固，彼此之间，早有交往，听说太皇太后的寿辰就要到了，太皇太后崇道，魏国公投其所好，自然希望正一道派出人来，好使太皇太后对魏国公府格外的垂青。

  喻道纯却是微微一笑，不为所动的样子，淡淡道：“当今陛下对吾辈并不甚看重，又因成化年间，一邪道人乱政之故，陛下对道人擅自入宫，难免心有芥蒂。魏国公此举，不甚明智啊。”

  喻道纯目中洞若观火一般，显出几分不同寻常的精明。

  是啊，这个时候，魏国公请道人入宫祝寿，虽然可能讨好太皇太后，可对皇帝陛下而言，却未必喜欢。

  魏国公此举，是有点过火了。

  刘天正倒是一笑道：“这是魏国公府的家事，其中内情，一时半会也说不清。”

  顿了顿，他还是蜻蜓点水地道：“魏国公年老了，公府世子却是惧内。这倒还罢了，偏偏长妇为人善妒。公爷心里颇为担心，就怕百年之后，次子要受欺，因而希望次子能够自立门墙，只可惜次子也不争气，至今不过是个指挥罢了。此番公爷命长妇和次妇入宫祝寿，本意就是希望太皇太后凤颜大悦之下，能赐次妇诰命淑人。”

  喻道纯顿时恍然大悟。

  这魏国公，还真是煞费苦心啊。

  长子靠不住，长妇呢，性子又不好。

  二儿子没本事，现在不过是个指挥，世袭指挥对于寻常人家而言，自然是了不起。可是对魏国公府这样的家世而言，真是不值一提，可指挥之上，想要继续升迁，就非要陛下格外开恩不可了。

  魏国公府虽然世镇江南，可越是在外的公爵，就越谨慎，绝不敢逾越了规矩，破格提拔自己的儿子！

  否则一旦传到京师，被御史弹劾，就可能遭来宫中的怀疑。

  只是这个次子又没什么功劳，甚为平庸，总不能魏国公厚着老脸皮跑去哭求，请皇帝在自己临死之前，给个恩典吧。

  第一百五十七章：入宫拜寿

  显然，这位魏国公最终的主意是打到了太皇太后身上了，若是能讨得太皇太后的欢喜，太皇太后没准就破格给次妇，也就是那方家的媳妇儿，赐一个淑人了。

  在大明，赐封的妇人之中，一品、二品为夫人，这便是常见的所谓诰命夫人。三品则为淑人，四品为恭人，此后为宜人、安人、孺人等等。

  倘若徐家次妇为淑人，名列三品，而在这个男尊女卑的时代，朝廷怎可让徐家次子，一个四品的世袭指挥，他的夫人，竟是一个三品的淑人呢。

  最后的结果，极有可能是为了规避此等情况，破格提拔徐家次子，到时，就少不得另有恩典了。

  这等于是抓住了一个朝廷的漏洞，想要耍一个滑头。

  不过在此其中，却是一个行将就木的老人对身后之世急迫的安排！

  此等苦心，不得不说令人感触。

  喻道纯叹了口气道：“世俗之人，终是许多事都看不破啊。”

  刘天正苦笑道：“便是方外之人，也未必能看破天下事，斩断万千情念。”

  “有理。”喻道纯笑了：“来来来，给你读一部经。”

  刘天正莞尔，带着几分开玩笑的意味道：“师叔公，小道刚来，旅途劳顿，原以为会有洗尘宴，谁料竟只是经相待吗？”

  “你看过便知道。”喻道纯红光满面，眼中显露着几分欣然之色，亲自去取了经来。

  这本，正是那道德真经集义。

  刘天正笑了笑，心里想，这定是师叔公亲自所修的经注吧，难怪他如此迫不及待希望自己看看。

  刘天正接了经，随即便开始看了起来，这刚看了点开头，却是脸色变了，于是目不转睛地继续看下去，面上的讶异之情，溢于言表。

  若是细细的观察，甚至发现他的老脸，竟露出了惭愧之色。

  虽然二人辈分不同，可修道的时间却差不多，便是年纪也是相仿，喻道纯乃普济真人，他也已被赐封为了弘法真人，可同样都是真人，为何这位师叔公，竟如此的优秀，出经真是罕有啊，怕是三百年，都难出一部。

  等看到了‘圣人体道在己，其用心也不劳，其应物也无方，故万物并作，随感而应，若谷应声，美恶皆赴，无所辞也，故曰万物并作而不辞’这句时，刘天正便忍不住的浑身打了个哆嗦，竟有某种明悟之感。

  他下意识的抬眸，骇然地看向喻道纯：“师叔公经学，竟是一日千里，到了如此骇人的地步！”

  喻道纯不禁露出了苦笑，道：“吾便是再学经三十年，怕也未必有此感悟。”

  刘天正怔住了，骇然得下巴都像是要掉下来。

  北地除了普济真人，谁还有这般的造诣？

  他呼吸急促起来，难以置信地道：“休要玩笑。”

  喻道纯郑重其事地道：“哪里玩笑，此人乃吾之师弟，骨骼清奇，乃道星下的凡尘，吾师便是相中了他，才将一身道学倾囊相授，可惜他今日不在此，否则非要让你亲眼所见不可。”

  “太师叔公”刘天正惊讶得说不不出话来，满脸的诧异，震惊地看着喻道纯

  次日一早，天空依旧暗淡，方家就已忙活开了。

  方继藩穿了麒麟服，系了金腰带，佩戴着御剑，虽然显得骚包，却不显得违和，倘若不是因为这家伙名声差一些，怕也是一个翩翩美少年！

  他正预备出门，却见房那儿，在这大清早，竟还亮着烛火。

  于是左右看了看，见邓健跟着，便问道：“房里有人？唐寅这些混账，夜里不知节省一些蜡烛？”

  邓健小心翼翼地道：“少爷，是老爷，老爷昨天一宿未睡，都在房里呢，怕是有心事吧。”

  哎真是多愁善感的爹啊。

  怎么就这么想不开呢？

  方继藩心里摇头，父亲太重感情了，明明你就是个在杀戮场上，死人堆里爬出来的大老粗好不好，要不要这样？

  “要不，少爷去看看？”邓健很小心地看着方继藩的眼色。

  最近少爷的脾气更坏了，动不动就对他拳打脚踢，旧伤还没好呢，至今还一瘸一拐的。

  方继藩摇摇头，面带冷漠：“走，入宫，祝寿要紧。”

  太皇太后的寿辰，乃是头等大事。

  大明朝沿袭汉制，以孝治天下，而今太皇太后已逾七十，当今皇帝，母亲早亡，唯有这祖母，成了他尽孝的对象。

  文武百官，早在数日之前便已纷纷上表，无数翰林，争相献上祝词。

  命妇们虽是准许正午入宫拜寿，可其实从卯时起，便已没功夫吃茶填肚子，早就忙碌开了，沐浴、更衣，心里还是放心不下，再核验一下寿礼，这入宫一趟，可能连太皇太后都无法靠近，更多人只能是远远的遥拜一下，便站在百米开外了，可入宫所要预备的立礼节，以及每一句话，每一个字，都早已预备了数月之久。

  这一场寿宴，犹如一幕大戏，每一个人都有各自的角色，可即便只是最不起眼的角儿，却也需磨砺多时，方才能在舞台上展现那刹那之间的芳华。

  魏国公府在京的宅邸，自也是忙碌开了。

  长夫人沐氏再三催促着，一副一家之主的模样呼喝着奴婢们预备，生怕出半分的闪失。

  她脾气暴躁，下人们见了她，没一个心里不胆颤的，谁也不敢出差错。

  她乃是魏国公世子夫人，因而早早的便封了三品淑人，此时已穿戴了金绣云霞孔雀纹的霞披，穿着大红的袍裙，尽显雍容，左右四顾之后，不免问。

  “弟妹还在梳妆？这都什么时候了，这等大日子，还磨磨蹭蹭的？是一丁点规矩都没有？”

  那被问话丫头吓得大气不敢出，道：“二夫人”

  “好了，由着她去吧，反正她也无关紧要。”沐氏端坐着，呷了口茶。

  正赶巧，方氏穿着盛装进来，碎步上前，朝沐琦行了个礼。