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  “好呀，既然你这么说，那我就再问问你，你那两名属下，都怀疑到对方是白莲教教匪，为何对将其擒拿，严加拷问？”亓诗教再次问道。

  “大人有所不知，那四人身上都携有兵器，而且看模样也不像善类，卑职的两名属下才没敢轻举妄动。发觉失态严重之时，其中一人前去东昌府寻找援兵，令一人留盯着。谁曾想，那四人吃饭太快，不等援兵赶到，便结账走人。我的属下继续跟踪，也不知有没有发现我的人跟踪，穿过几条街后，四人分道扬镳。一对一，我的属下还是有些信心，本打算跟踪一个，到无人处将其拿下，不想东昌府的地形十分熟悉，三转两转，竟跟丢了。”说到后，杨河无奈地摇了摇头。

  “你这人也没有抓到，无凭无据，空口白牙，谁知是真是假。朝廷一旦往山东增兵，势必劳师糜饷，民间造成恐慌。消息是真，倒还好说，若是假的，谁来负这个责任？”亓诗教大声质问道。

  “卑职自知无法承担这个责任，但卑职的职责就是监视山东地方，不管是民间、官府，但有异常，都要如实上报。”杨河正气凛然地说道。

  从杨河的神态中，岳肃不禁看到自己的一些影子，他心中，但凡『奸』佞之辈，是绝不会有这种神情的。但这件事，实太过重大，岳肃也不敢，轻易武断，做出与国不利的决定。

  朝堂上僵住了。朱木匠看向岳肃，说道：“岳卿，现问也问过来，你看该怎么做比较稳妥呢？”

  “啊……回禀陛下……”岳肃终于做出一个，还算中庸的主意，他说的：“臣以为贸然派兵终非上策，但置之不理也是不妥，不如由东厂与六扇门加派人手，前往山东彻查。不管是明里、暗里，一旦有个风吹草动，都立刻传信京师。再命地方官府加以配合，倘发现匪巢，便一举发兵『荡』平。至于魏次辅他们的案子，臣以为可以继续审着，若诸位大人并无罪责，可全部释放；若真的有罪，也可先行定案，判罚结果，等查出山东那边的真相，再行颁布。”

  第055章 成竹在胸

  岳肃提的这个建议，不算好也不算坏，但也算是朝堂之上，各方面勉强能接受的法子了。对于皇帝来说，魏广微他们什么时候审，什么时候判，并不特别重要，重要的是不能让人造反，给江山社稷带来威胁。马上派兵，显然并不妥当，就像大家伙说的，劳师糜饷、惊扰地方。多派暗探，抓进调查，搞清事实真相，再做计较，才算是真格的。

  皇上可以接受这个建议，齐楚浙三党也能接受，岳肃和方从哲等人，现算是捆一条绳上的，这个主意，摆明有利于他们。先将魏广微等人定案，即便不马上宣布处置结果，那也就是早回家、晚回家的事。

  阉党方面，也是勉强可以接受。魏广微等人的案子，就算定案，没有宣判之前，魏公公都可以趁皇上高兴的时候，帮忙说情，将人救出来。往山东调兵，实不能算是一个好主意，万一四方兵马到了山东，教匪吓得不敢起事了，朝廷浪费那么多粮饷，皇上虚惊一场，这个黑锅要算谁的头上。

  于是，岳肃说完自己的建议之后，皇极殿上安静下来。好半天，才听到朱木匠说了声，“准奏！”

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  下朝之后，魏忠贤立刻命令杨河率领大批东厂番子，赶往山东，让他务必要将白莲教的事，查个水落石出。岳肃自然也不能闲着，先行回到刑部，传邢鹰前来，让他将六扇门的人也给撒出去，定要短的时间内，查出山东白莲教的事，是真是假。

  等到刑鹰离去，岳肃召集三法司的官员，继续开审。

  刑部大堂坐定之后，岳肃让人将魏光提押到堂。不一刻功夫，魏光被提到大堂，来到阶下，两旁“威武”一声，魏光跪倒地。

  “小民魏光，叩见各位大人……”

  岳肃微微一笑，说道：“魏光，昨***说，大金赌场是你的产业，现已开设四年，每年获利白银十五万两，共计六十万两。这些银子，全部存你的伯父魏广微家中，此言可都属实。”

  “全部属实。”魏光肯定地会所的。

  “除大金赌坊之外，你可还有其他买卖？”

  “没有。”魏光摇头说道。

  “那好，本部堂现问你，你可认识一个叫段展鹏的人 ？[-99down]”

  “自然认识，他是我雇的赌坊管事，专门帮我打理赌坊的生意。”魏光说道。

  “原来他是你赌场的管事，那本部堂就要问问你了，你一个月给段展鹏多少工钱？其他的伙计和护院，一个月下来，又是多少呢？”

  “段展鹏的工钱，每月二十两，普通伙计，每月八钱，护院每月一两二钱。”这些都是魏光提前向段展鹏问好的，他也怕一到堂上，就被问出底来。

  “那你赌坊内，伙计和护院加一起共有多少人呢？”岳肃再次问道。

  “伙计和护院加一起，一共三十七人。”魏光还真精明，连这事也都问了。

  “三十七人，那也不是很多。你又没有其他买卖，对自己的这点手下，应该能有认识。这样吧，你把他们的名字念出十几个来。”岳肃淡淡地说道。

  “啊……这个……”魏光还真没想到，岳肃有这么一手，他连大金赌场的门都没进去过，哪里知道那些下人的名字。不过，他的反应也够快的，当即说道：“小民的赌场，一般都是交给段展鹏打理，自己很少过问，也就每月去段展鹏那里收次帐，连赌场都很少进。再者说，好似大人您，这堂上的差役，您也就是脸熟，又能叫出几人的名字。”

  见魏光这一番抢白，说的很是理，岳肃笑道：“魏光，没想到你倒是一个能言善辩的主。可你说大金赌坊是你的，那段展鹏为什么说大金赌坊是他的产业呢？”

  “啊……”一听这话，魏光脸上登时变『色』，好他反应过快，再次辩解道：“怎么可能？大金赌坊明明是小人的产业，什么时候成了他段展鹏的了。还望大人明察。”

  岳肃笑道：“你放心，本部堂定会明察。这样吧，我先将段展鹏请来，你们两个堂上对质一番，看看这赌坊到底是谁的。”说到此，岳肃转头看向侍立一旁的铁虬，说道：“铁虬，你现就持火签，跑一趟顺天府大牢，将段展鹏和大金赌坊的伙计、护院全部提来。顺便将皇上御赐的三口铜铡也给我请来。”

  “是，大人。”铁虬答应一声，立刻领命而去。

  铁虬这边刚走，岳肃又看向童胄，说道：“童胄，你现立刻前往这些地方……”说着，岳肃从袖中取出昨日给李元琛看的供词副本，“将上面所写铺户的上下人等，一个不漏的全给我带到堂下等候。”

  “是，大人。”

  现岳肃是心中有底，这等案子，只要自己略微动用点手段，便可一日之内，全部审结。所以，将童胄将有关人等，全都带来。

  童胄接过副本，领命退下，召集差役，立刻前去拿人。童胄这次要抓的人可多去了，起码也得一两个时辰。铁虬的动作就比较快，他先到顺天府大牢将段展鹏与大金赌坊的人全都提出，再吩咐人将堂上的三口铜铡搬出，这才风尘仆仆地赶回刑部。

  回到刑部大堂，岳肃让铁虬就将三口铜铡摆阶下，段展鹏等人全部到堂上跪下。随后，岳肃向下扫视一圈，把目光落于段展鹏的身上，说道：“段展鹏，适才魏光说，大金赌坊是他的产业，而你昨日又说，赌坊是你的产业，到底是谁的，你现且如实说来。”

  “回大人的话，大金赌坊确是……”

  段展鹏刚一开口，还不等他把话说完，周应秋就断喝一声：“慢！”

  跟着，他看向中间高坐的岳肃，质问道：“岳大人，皇上下旨，咱们这是三法司会审，你为何私设公堂，昨日单独审问这个……姓段的……”

  “本部堂昨日确实提审过段展鹏，但却不是为了这桩案子。大金赌坊，涉嫌杀死二牛胡同的麻五子，本部堂为此才将他提押到顺天府。本部堂兼管顺天府，府下出了命案，本部堂自然有权提审，查获真凶。这等案子，似乎和你周大人并没有什么关系吧。”岳肃轻描淡写地说道。

  “这……”周应秋被岳肃的一番说辞，顶的是哑口无言，但他也不能就此轻易作罢，眼珠一转，随即说道：“岳大人，那不知这桩命案可否是大金赌坊的人所为？”

  “本部堂断狱多年，何曾冤枉过一个好人。现段展鹏及其党羽已经供认不讳。对于这一点，周大人还有什么疑问？”岳肃笑呵呵地看向周应秋。

  “这个……既然供认不讳，那就好。可是，那、那和谁是大金赌坊的东家，又有什么关系？”周应秋抢白道。

  “自然要有关系，本部堂提审人犯，总得问问谁是赌场的东家吧。段展鹏当堂承认，自己是大金赌场的东家，现有供词此。这样一来，本部堂就纳闷了，昨日会审的时候，魏光自陈自己是大金赌坊的东家，直到现，他还这么说。京城里，就这么一家大金赌坊，总不能一下子冒出两个东家吧。所以，本部堂认为，他们两个当中，定有一人是说谎。但凡本部堂的公堂上说谎之人，还没有一个有好下场的，来人啊，准备火链。等下一旦确定他们两个之中哪个撒谎，欺瞒本部堂，本部堂就叫他尝尝火链的滋味！”

  岳肃高亢的声音落定，两厢差役答应一声，立刻有人前去准备火链。

  一说动用火链，魏光和段展鹏都是身子一颤，火刑的厉害，他们是知道的，眼下的情况，二人也甚是明白，岳肃这是叫他们两个当堂对质，哪个说谎，就让谁身受火刑。

  “大人，小人昨夜所言，是句句属实呀……”段展鹏也算是反应比较快的，岳肃说完，第一个抢着说道。

  魏光也连忙跟着说道：“大人，小的所言绝无半句虚假，还望大人明鉴……”

  岳肃冷笑一声，说道：“你们两个都说自己没撒谎，但一家赌坊，也不可能有两个东家。这样吧，你们两个一个一个的说，想办法证明这家赌场是自己的。好提供出有力的证据，要是没有确凿证据的话，那就说明谁撒谎。别怪本部堂没有提醒你们，我刑部大堂上的刑具，那可都不是吃素的！”

  说到此，岳肃的声音又是提高八度，指向魏光，大声喝道：“你先说！”

  段展鹏说出刚刚那句话时，魏光已经毫无底气，叫自己和赌场的正主对质，这怎么对呀。段展鹏三岔街上，有名有姓，有头有脸，极有一号，随便就能抓出几十个证人来。可自己呢，要是没有段展鹏给自己作证，自己哪还有什么证据来证明赌场是自己的。

  但事到如今，魏光也是没有办法，只能咬着牙，硬着头皮说道：“回大人的话，大金赌场确实是小人的产业，段展鹏是小人雇的管事，这事，我的家人都能作证。还有，小人前几日呈交的账簿，就是小人身份好的证明，要说小人不是大金赌坊的东家，又哪里去弄着赌坊的账本。小人所言，句句属实，还望大人明察。”

  他的证词，就和废话没有什么区别，岳肃心中冷笑，脸上仍如秋水。他微微点头，跟着伸手点向段展鹏，大声说道：“该你了！”

  第056章 苍白

  段展鹏知道，岳肃这绝不是开玩笑，要是辩白不过对方，被认定为撒谎，那火链之苦，自己肯定是免不了的。 于是，他略一犹豫，便侃侃而道：“启禀大人，大金赌场三岔街开了将近能有四年半，开张那天是正月十六，小民将四街八里，有头有脸的人物，都请了过来。到场之人的名字，小民基本都能点的过来，这些人也能小民作证，证明大金赌场确实是小民……”

  话刚说到这里，跪一边的魏光就大声喊了起来，“大人，段展鹏说的不错，确实是正月十六开张，虽然当时我没有到场，但是我将他将四街八里的头面人物全都请过来。”

  “啪！”见到魏光打岔，岳肃将惊堂木重重一敲，怒声喝道：“魏光，本部堂的公堂之上，本部堂叫你开口之时，你方可开口说话，未叫你开口之时，若是抢着说话，就休怪本部堂对你不客气了。你既然说，是你让段展鹏将四街八里的头面人物都请去，那你就说一说，这些头面人物中都有谁？”

  “这……”岳肃的一句话，登时将魏光问的是哑口无言。

  “现是本部堂叫你说话，你为何反而不说了？好呀，我看你是敬酒不吃喜欢吃罚酒！来人啊，掌嘴二十！”

  岳肃一声令下，马上有差役出声领命，拿着木牌朝魏光走去。魏光心中大骇，连忙叫道：“大人……大人您听我解释……那个……小的一向是正经的生意人，对赌坊这等下九流的行当，从来没有涉猎，所以才雇佣段展鹏，把一切权利都交到他的手中，由他负责经营，每月向我交银子就可。”

  “还一个正经的生意人，要是真的正经，怎会干赌坊这种勾当。话说到这个份上了，那本部堂就再问问你，你一窍不通，是如何一年赚上十五万两银子的？”岳肃冷冷的问道。

  “那是段展鹏经营有方。”魏光脱口答道。

  “段展鹏，是这么回事吗？”

  “回禀大人，根本没有的事，赌坊一年下来，能收入上万两银子已是难得，到哪里去赚十五万两。魏光前几天夜里曾来到小人家中，给了小人一万两银子，嘱咐小人，到了公堂之上，就说赌坊是他的产业，小人倘敢不从，就要小人全家的『性』命。而且，还刚刚做了账本，把往日的收入夸大十几倍。赌坊的进项，一天能有多少，店里的伙计，大概都是有数的，大人您可以问他们，看赌坊一天能净赚多少。”段展鹏大声说道。

  “赌坊的伙计，现不是都这么，本部堂现下就问问他们，听他们怎般说辞。”岳肃说完，伸手指向一名伙计穿戴的小子，大声喝问道：“你，抬起头来。”

  下面跪着伙计、护院全都是低头跪着，也不知上边的大人叫的是谁，大家伙先后抬起头来观望。有一名伙计见岳肃指向自己，连忙小心地说道：“大人是叫小的……”

  “就是你！”岳肃沉声说道：“你是大金赌场的伙计吗？”

  “是……”

  “刚刚段展鹏的话，你也听到了。现本部堂问你，赌坊一天能收入多少银子，你可要从实招来，否则……哼……说！”

  “赌坊……好的时候，一天能收入大概百两银子吧，赶上生意清单，只收入个二三十两也就有可能的。虽然小的不知道一年到头具体能赚多少，但人吃马喂，加上每月给方方面面的打点，能赚上万八千两银子，应该就算不错了吧。”伙计小心地答道。

  岳肃点点头，扫视一圈，再次问道：“你们赌坊可有帐房先生？”

  “大人，赌坊不比一般的买卖，听说要是某些大人物开的赌坊，都是有帐房先生的，但像我们这样的赌坊，收银子、算账，都是段老大自己来。”伙计如实说道。

  听完这番话，岳肃冷笑一声，说道：“魏光，你还有什么话可说吗？连赌坊的伙计，现都说，好的时候，一天能收入个百两银子，不好的时候，也就二三十两。我给你天天算收入一百两，一年到头，也不过三万余两，你上哪里赚那十五万两？”

  “大人……他们……他们是串通起来……坑小的啊……”魏光现也慌了，说起话来，声音明显有些颤抖。

  “他们串通起来坑你？笑话，无缘无故，他们为什么要串通起来坑你？你现给本部堂一个理由！”岳肃沉声说道。

  “他们……他们想合起伙来夺我的产业……”

  “啪！”一听这话，岳肃伸手重重一拍桌案，怒声喝道：“混账东西！大胆魏光，现段展鹏已亲口承认，你收买、恐吓于他，叫他当堂做伪证！就连大金赌坊的伙计也亲口供述，赌坊一年赚不出十五万两银子，而你大言不惭，还敢诬陷别人，意图侵吞你的产业。那赌坊本身就不是你来，何来侵吞一说。我看，若不打你，你真当刑部大堂的刑具都是吃素的了！把他拖到一边，重打四十大板！”

  “是！”刚刚要掌嘴的差役刚退下去，一听说大人改打板子，抄来板子，又走了上去。

  “大人，我冤枉呀……我冤枉啊……”

  对于魏光的喊声，岳肃是充耳不闻。周应秋连忙喊道：“慢！暂缓用刑！”

  已然拖起魏光的差役，先是一愣，随即转头看向上面的岳肃，见部堂大人没有任何反应，谁还敢怠慢。根本就是把周应秋的话当成放屁，把人拖到宽敞的地方，按趴地，抡起板子就打。

  “啊……啊……”魏光哪里受过这个，刚一板子下去，便痛声惨叫。

  周应秋见差役真的用刑，这下也急了，站起身来，冲着岳肃大声说道：“岳大人，今天乃是三法司会审，就算要动刑，也要我三法司堂官一致通过吧。你一意孤行，还叫什么三法司会审？即便你问出口供，那也是屈打成招，难以令人心服。”

  “那按周大人的意思，怎样叫人心服呢？”岳肃笑呵呵地说道。

  “起码要证据确凿之下，让犯人无从狡辩，心甘情愿地招认。”周应秋大声说道。

  “难道现还不算证据确凿吗？那我想问问周大人，现还需要什么证据，本部堂才能打他呢？”岳肃再次笑道。

  “这……起码、起码要有物证……”周应秋还不容易才挤出这几个字来。

  “原来周大人是要物证，那你觉得什么样的物证有说服力呢？”岳肃再次微笑。

  周应秋现就是一个和稀泥的，岳肃也明白这个道理，所以岳肃也不直接说需要什么物证，叫他自己说。

  这一来，周应秋还真为难了，他突然发现，凡是自己能够举出来的证据，段展鹏那边，应该都能够拿的出来。要账本有账本，要房契有房契，这可怎么办？可以说，这些东西要是段展鹏先拿出来，他一可说账本是伪造的，二可说房契是魏光赏给段展鹏的，都可以不认账。但要是自己提出，人家再拿出来，那可就无法分辨了。

  “啪、啪、啪……”

  “啊……啊……啊……”

  另一边，差役还继续行刑，不等四十板子打完，魏光都已经被打的是鬼哭狼嚎。不过他还继续坚持，他明白，自己只要招了，那一切都完了。

  行刑完毕，差役将魏光提了起来，架着朝原先跪着的位置走去。别看只几步路，疼得他是咬牙切齿。再次被差役按跪地上，上面的岳肃不再去理会周应秋，冷冷地问道：“魏光，你可有话说？”

  “大人……小民实冤枉呀……”魏光艰难地说道。

  “你冤枉？要是连你也冤的话，天下就无屈死之人了？别说本部堂不给你机会，本部堂现问你，你现还有什么证据证明，大金赌坊是你的？”岳肃大声喝问道。

  “我……赌坊真是我的……”

  魏光一脸委屈地把话说完，这功夫，差役已经按照岳肃的吩咐，将火链准备好了。火红的铁链被拿到堂上，分三段横铺阶下，可以说，都不用跪上去，单就望一眼，身上都得汗『毛』直竖。

  当火链摆好，岳肃说道：“火链正好也来了，本部堂这里公务繁忙，可没有时间听你们胡诌八扯。段展鹏，你再说，还有什么证据证明，大金赌坊是你的产业！”