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刘希尧皱着眉头，倒吸一口凉气，呲着牙说道：“罗兄也说过赵无忌点子扎手，你与李自成向来平起平坐，又何必听命于他，来此啃这硬骨头？”
闪烁的烛光照在罗汝才脸上，映得他的脸色愈发狰狞起来，他沉声说道：“李自成一代枭雄，岂能轻易落人话柄？不过派他的心腹谋士顾君恩，来我这里陈说了一番赵无忌的厉害而已。”
“那顾君恩说道，赵无忌年纪轻轻便已经如此厉害，将来假以时日，待他成长起来，又岂有我辈的活路？若不趁他尚且弱小之时铲除此人，只怕将来我等俱要死无葬身之地！”
“这李自成好生奸诈！他自己不便出手，却挑动罗兄为他火中取栗！”
“刘兄弟，这便是你的不是了，我等农民军，本是兄弟一体，一荣俱荣，一损俱损，李闯兄弟有难，做大哥的岂能不替他出头？便是他再有不对之处，我罗汝才也要替战死在神木的诸位义军兄弟，向赵无忌讨个公道！”罗汝才口是心非地说道。
“大哥莫非已经胸有成竹？”
“不错，我军兵力远胜对方，只需兵合一处，按部就班，步步推进，不给敌军以可趁之机，便可立于不败之地！”
“罗兄，可是兄弟听说，那狗官火器犀利，城池也是坚固，就是能攻打下来，也要损失不小。”
“谁告诉你俺要攻城了？”罗汝才的眼中，闪烁着狡黠的光芒：“我军前去，只为断其根本，此番我军目标便是城外的村镇百姓，烧杀劫掠，毁坏青苗！没了秋粮收成，葭州必乱，到时他便是三头六臂，也无法收拾此番残局！”
“大哥深谋远虑，无怪乎被称为我义军之中，第一智将！”
“哈哈哈哈，来，兄弟喝了这杯酒，你我且在这里逍遥快活两天，后日便拔寨启程，目标，葭州！”
“哈哈哈哈，好，小弟谨遵大哥将令！”
“来人，多上酒菜！你们，”罗汝才指着躲在大帐角落中的一众美女，淫笑着说道：“跳几只舞，让爷乐呵乐呵。”
不多时，大盘大盘的肥鸡牛肉，熊掌鹿筋，珍馐佳肴，伴着一坛坛的好酒，流水价地端了上来，美女们跳起了诱人的舞蹈，莺莺燕燕之声不绝，大帐之中，旖旎无边……
远远看去，夜间的流贼兵马，十里连营，火光冲天，声势极为浩大，在营寨的外围之处，这里的灯火比起营寨中心，却是暗淡了许多，这里的贼军士卒，皆都是衣衫褴褛，面黄肌瘦。
无精打采的一群群流贼，围着一个个火堆在抱团取暖。
其中一个火堆处，一个十五六岁，身材瘦弱的少年，紧紧抱着肩膀，身子尽量往火堆前靠去，便是如此，他仍是被冻得簌簌发抖，夜里的凉风，如同小刀子一般在这群衣不遮体的可怜人身上刮过，众人唯有互相紧紧依靠，以体温来温暖着彼此。
瘦弱少年在地上轻啐了一口，转头对旁边一个三十多岁，一脸木讷之相的人说道：“叔，凭什么我们在这里吃风受苦，连个遮寒的衣服都没有，他们老营却可以吃香喝辣，还有抢掠来的女子相陪？”
第三百二十七章叔侄
被那少年叫做叔叔的人尚未开口，围在一起的人群中，有一人已勃然大怒，骂道：“咄！王喜儿你这小泼皮！想要吃的穿的，就得自己动手去抢！罗将军将你等安排在营寨外围，就是为了给你等提供一个立功的机会，战场之上，斩首了官军，首领也会赏赐下金银女子，你等寸功未立，居然还想吃好穿暖？”
喝骂之人与其余衣衫褴褛的众人截然不同，他的身上穿戴得整整齐齐，却只是有些不协调，只见他头上戴个斗笠，身上却穿着一件有些肥大的读书人长穿的青色袍子，脚下一双厚底官靴，腰间胡乱扎着一根绣满了精致花纹的女子挂带，上面挂着一把明军士卒常用的腰刀，满脸都是盛气凌人的优越感，似是这群人的小头目。
那王喜的叔叔急忙开口说道：“李爷，喜儿年纪小，不懂事，您大人有大量，不要和他一般见识。”转头又瞪了王喜一眼：“小泼皮，再胡说八道，撕烂你的嘴！”
那被称作李爷的贼军士卒哼了一声，自怀中摸出一个油纸包起来的鸡腿，狠狠咬了一口，顿时满嘴流油，烤火的众人看了，无不拼命的大咽口水。
那李爷吃了几口，又把鸡腿郑重其事地包好，放入怀中，得意地环顾了一眼众人，这才说道：“俺李三抓了烂阄，不得不来此带你们这群腌臜烂人，你等都给爷听好了，想要吃的穿的，上阵之时就要奋勇争先杀敌，只要立下战功，罗将军不会吝惜财物奖赏的！要是只想着偷懒，就一直在这里混下去罢！”
那瘦弱少年又出声问道：“可是就发给俺一根木棍，如何杀敌？”他所说的木棍，此刻正被他抱在怀中，正是一根粗大的树杈子，早已去了侧枝，只是犹自有几片树叶留在上头。
那李爷还没来得及喝骂，王喜的叔叔王福禄便已一巴掌扇在了他的头顶上，骂道：“小泼皮，李爷说话之时，岂容你插嘴！半点礼貌也无！”随后又低眉顺眼地对着那李爷赔笑。
李爷看他如此小意，便也不和那孩子计较，继续说道：“如今苍天已死，黄天当立，眼看大明崇祯狗皇帝气数已尽，天上玉皇大帝便派下天上七十二路天罡星，三十六路地煞星，扰乱大明天下。”
听他说得玄之又玄，又牵涉到了天上星宿，众人不禁都是一阵瞠目结舌，望向那李爷的眼光，也带了几分敬畏之色。
这个年代的古人，还没有懂得很多科学道理，于鬼神之说，特别相信，那李爷眼看三言两语，便唬住了众人，心中不禁暗暗得意，继续说道：“大首领高迎祥，统率七十二路天罡星，乃是水浒中晁盖一般的英雄人物；八大王张献忠，统率三十六路地煞星，乃是林冲那般的好汉；至于咱家罗汝才罗首领，则是天上智多星下凡，神机妙算，无人能及！”
他环视四周，冷笑一声道：“你等狗一样的烂人，居然还妄想和天上的星宿神明一般的待遇，你可配吗？”说到最后一句，他却是看向那瘦弱少年王喜。
王喜脖子一梗，正要说话，王福禄一巴掌又拍在他的头上，对着那李爷点头哈腰地说道：“李爷，夜深了，我去马厩转一圈，打扫清洁一番，再给马添点草料，给马吃了夜草，长得肥壮，好汉们骑着它们上阵，也好奋勇杀敌。”
那李爷点了点头，说道：“王福禄，你也是个有心的，你的作为，俺都记得，好好干，罗首领不会亏待你的。”
王福禄连连点头称是，随即一把拽着自己的侄子，转身就走。
两人一路行来，遇上岗哨盘查，便说是李爷吩咐，前去喂马的，岗哨便也放他们叔侄二人过去了，二人走了小半会，便来到了马厩之中。
刚进马厩，一股马粪的臭气扑鼻而来，更有那草料的气味，战马身上的体味，以及乱七八糟不知道是什么的味道，混合在一起，让人闻之欲呕。
王福禄大步走进了马厩之中，王喜用手捏着鼻子，紧紧跟着他叔叔，王福禄找来工具，开始打扫马厩中的粪便，王喜则去拿了草料，逐一放入战马的食槽之中。
罗汝才此番率领一万五千精锐而来，其中有三千骑兵，共有战马五千多匹，王家叔侄打扫的马厩不过是其中一个而已，内里也有五六百匹战马，叔侄二人忙到半夜，终于将马厩打扫干净，马匹也都喂食完毕。
马厩有几间临时搭就的小木屋，里面睡着十余个马夫，听到叔侄二人的动静，没多久一个胖子马夫揉着惺忪的睡眼，自屋中走了出来，说道：“王福禄，你却是勤快，白天扫一次，晚上扫一次。”
王福禄点头哈腰地笑着说道：“刘老哥，庄稼人闲不住，多干点，不碍事。”
那胖子随手将手中一个包袱扔了过来，王福禄急忙一把接住，胖子说道：“俺知道你辛苦，这里面有几个馒头，你们分着吃了罢。”
王福禄连忙说道：“多谢刘老哥，多谢刘老哥。”
那胖子大大地打了个哈欠，半闭着眼睛，转身又进了屋子睡觉去了，王福禄拿着包袱，随手扯着自己的侄子，三转两转，来到草料棚中，对王喜说道：“去干草里躺着睡一觉罢，有这干草当被子，不比在外面坐着吃风强！”
说罢，又打开包袱，拿出里面的馒头，递给王喜，叔侄二人你一口我一口，没多久，三个馒头便进了王喜的肚子，王福禄却只吃了一个，他随后又去拿水舀子取了清水，叔侄二人喝了水，便钻进了干草堆里。
王喜躺在干草堆里，望着外面繁星点点的夜空，说道：“叔，高迎祥他们真的是天上星宿下凡吗？”
王福禄脸上依旧木讷，眼中却闪过一丝精光，说道：“狗屁，哪来的星宿下凡？都是一群骗子！骗咱们替他卖命而已，你见过天上的神明下凡，专门坑害老百姓吗？”
王喜说道：“这倒也是，若不是他们把俺家今年农田里的青苗都给毁了，又把你的铺子给烧了，咱俩也不至于跑到这里，落草为寇，叔你说的对，根本没有神明，若有，为何不出来拯救老百姓？”
王福禄叹了一口气，悠悠说道：“那也未必，那葭州的赵无忌赵大人，便当真是个神佛下凡，法力无边，悲天悯人，只可恨你我叔侄，未生在葭州。”
第三百二十八章意外
王喜问道：“叔，你不是说星宿下凡都是骗子吗？”
王福禄又是一个巴掌拍过去：“赵大人可是不同，他是真正为老百姓着想的好官，你叔叔我，靠着在神木和米脂之间来往，贩卖一些庆记出品的肥皂，好容易要从家徒四壁，变成小康之家，正寻思说个婆姨，也好传宗接代，完成你奶奶当年的心愿，结果碰上这群狗贼……”
王喜也是往地上啐了一口，说道：“甚么天煞星，俺看就是天杀的。”
王福禄叹了口气，他虽然外表木讷，内心却精明无比，勤勤恳恳一番奔波，眼看就要靠着小生意脱贫致富，没想到遭到了兵灾战火，一年多的心血毁于一旦，当真是心痛万分。
王喜说道：“叔，咱们就这样一直做贼吗？我不想去杀人。”
王福禄停了半晌，方才说道：“罗汝才要去葭州作恶，到时咱们叔侄俩，找个机会逃出去，躲一阵子，待赵大人打败了他们，咱俩再出来，以后寻机在葭州落户罢。”
“叔，你怎么知道赵大人能打败他们？罗汝才这边可是五万大军呢。”
“赵大人乃是天上星宿下凡，他会撒豆成兵，请来天兵天将助阵，罗汝才算个屁……”
“红儿，你又何苦如此，你这又算是什么？”神木县城内，杜府中杜红儿的闺房之内，赵无忌搂着眼前的温香软玉，略带不满和心疼地说道。
杜红儿蜷在赵无忌的怀中，暖暖的阳光照耀在她那光滑细腻的雪白肌肤之上，更显得美人如画，活色生香。
杜红儿幽幽说道：“红儿是不会嫁给你的，妾身残花败柳之身，如何能进得大人的宅院，红儿只盼此生能常伴大人左右，为您羽翼前驱，此生，足矣。”
赵无忌用力搂紧怀中的女人，说道：“红儿，你是我赵无忌的女人，谁敢看不起你，我偏偏要八抬大轿，把你娶进门，早晚也替你挣个诰命夫人的身份。”
杜红儿心中感动，眼中似有泪花闪烁，说道：“大人仕途正是上进之时，何必影响大人的清誉，君之心意，红儿已知晓，大人若是有心，待到大人龙腾四海，翱翔天际之时，红儿自然无所不从。”
赵无忌紧紧搂着她，说道：“什么清誉，本官又怕什么清誉，这世上，又岂有本官害怕之人和事？”
商敬石的声音幽幽在窗外响起：“大人，徐怡郡主来了。”
赵无忌猛地翻身下榻，急匆匆地到处找衣服穿，一边气急败坏地说道：“商敬石，你替我先拖住郡主片刻，本官等等就来……”
片刻之后，杜府的客厅之中，徐怡高坐主位，气势颇为不善，倒似她才是这里的主人一般，赵无忌坐在徐怡的侧面，惴惴不安，杜红儿早已按赵无忌吩咐躲了出去。
徐怡看了赵无忌一眼，说道：“那【创建和谐家园】寡妇去哪里了？小妹当真没有想到，赵大人的后宫是越收越多，说罢，赵大人打算收多少人，才肯罢休？用不用小妹替你物色一二？”
赵无忌讷讷地说道：“郡主，你误会了，事情不是你想象的那样……”
徐怡猛地一伸手：“停！徐怡来此，不是听你这些风流韵事的，我听闻你打算率军前去迎击罗汝才，可有此事？”
赵无忌说道：“正是如此，本官唯恐流贼入境，四处破坏，劫掠百姓，不得不率军出击，打算据敌军于葭州境外。”
徐怡点了点头，说道：“也好，此次有五百黑甲骑兵随我前来，我会让徐彪领军，听候你的调遣，助赵大人一臂之力。”
“哈哈哈哈。”赵无忌一副风轻云淡，智珠在握的样子，在美女面前做足了派头之后，方才说道：“郡主原是为此事而来，郡主勿忧，本官早已成竹在胸，郡主只需端坐城中，坐看本官率小儿辈破敌，即可。”
徐怡冷笑一声，说道：“你以为我不知道洪大人的命令？你以为边塞三位总兵，当真会出兵迎敌吗？”
赵无忌闻言，顿时色变：“怎么？有洪大人的命令，他们还敢不出兵？”
徐怡盯着赵无忌的眼睛，一字一顿地说道：“我告诉你，最后很可能便是只有你我四千五百兵，前去迎敌！”
榆林卫内，总兵萧远的官邸之内，萧远正襟危坐，夏允彝端坐一旁，萧承勇侍立在旁边。
萧远笑着看着夏允彝说道：“好久不见，赵大人可还好罢？”
“多谢萧大人关心，赵大人很好，他也时常和我们这些属下提起萧大人的高义。”
萧远叹了一口气，弹了弹手中洪承畴的书信，说道：“我榆林与葭州同气连枝，唇寒齿亡，无论是从我和赵大人之间私下的情谊，还是从官面上洪大人的书信命令，本官按理，是应该出兵的。”
此言一出，夏允彝心里顿时咯噔一下，暗道不好，急忙陪着笑说道：“萧大人这是何意？”
萧远说道：“我等作为边塞军将，身上责任重大，虽然听从洪大人调遣，然也有随机处断之权，定边，靖边，榆林都是边塞重镇，不仅要防流贼，更要防备外寇。”
“洪大人前几次调兵遣将，几乎将我榆林可用之兵一网打尽，如今城中，只有三千骑兵精锐，夏先生，你自城头向外看去，这境外便是鞑靼土默特部的领地，【创建和谐家园】来去如风，不知何时便到，夏先生，本官不能为了剿灭流贼，便放弃了防护外寇的责任。”
夏允彝急忙说道：“可是……”
萧远摆了摆手，示意夏允彝不必再说，又道：“边塞军将，有临机处断之权，所谓将在外君命有所不受，考虑到本官手头的兵力有限，本官实在无法出兵。”
夏允彝满脸失望之色，萧承勇见状，上前一步说道：“叔叔，不如……”
萧远蓦地一声怒吼：“萧承勇，告诉你多少次了，军中不得以亲属相称，你要叫我萧大人！还有，速速给本官退下！”
萧承勇恨恨地一跺脚，又看了夏允彝一眼，长叹一声，转身离去。
萧远看着夏允彝，脸上露出一丝苦笑，说道：“非是本官不肯帮忙，实是本官便是派兵去了，也没有用。”
夏允彝连忙问道：“大人的意思是？”
萧远说道：“本官昨日已经接到定边卫副将朱虎，靖边卫总兵吕年的八百里快马传书，他二人表示，最近边塞频现敌踪，似有敌袭的迹象，他们已经写信婉拒了洪大人的要求。”
萧远看向夏允彝，面上带了一丝歉意，说道：“你我两家合兵，不过七千之数，如何能对付五万之敌？萧某心中也是为难的紧啊。”
第三百二十九章投名状
当夏允彝把萧远不肯出兵的消息带回来时，虽然早已有了心里准备，赵无忌仍然是有些沮丧，他转头看向身旁的徐怡，说道：“郡主神机妙算，所料丝毫不差，萧指挥使果然不愿出兵，下官佩服。”
徐怡脸色凝重，默然无语，赵无忌叹了口气，转身对夏允彝说道：“夏先生，劳烦召集众将，一个时辰之后，来此议事罢。”
望着夏允彝远去的身影，徐怡说道：“你下定决心了吗？”
“嗯，贼军战斗力应比后金低上几分，便是以寡击众，本官也有七八分胜算，曹文诏曹将军尚且能以三千骑兵，便敢突击数万贼军，我赵无忌五千精兵在手，难道胆气还不如他！”
“好！小妹已听苏泰姐姐说过，归化城一役，赵大人身先士卒，率先突击，两军阵前一枪挑死多尔衮的亲兵队长艾度礼，当真骁勇非常！”
“哈哈，郡主谬赞了。”
“住口！主帅乃一军之首脑，如何能轻身前去突击敌军？你若是战死沙场，军心必然大乱，如何还能破敌？”
赵无忌一时之间也是呆了，讷讷地说道：“郡主说的是，下官此后不敢了。”
徐怡哼了一声说道：“切记，冲锋陷阵自有大将前去，你作为主帅，只宜运筹帷幄！”
一个时辰之后，被徐怡狠狠训了一顿的赵无忌面露悻悻之色，环顾众多得力部下说道：“此番形势严峻，并无援军到来，只能靠我们自己了，不过本官主意不变，依照原来的计划，明日一早便全军出动，前往葭州，迎战罗汝才！”