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  这些人说聪明也真聪明，总能想出花招让皇帝从自己这里收不上税，说傻也是真傻，辛辛苦苦攒下来的钱，最后都给满清拿走了。

  让我们拨开历史的迷雾，只从最简单的大明财政问题上看去，魏忠贤活着的时候，虽然朝野上对他一片骂声，他派去各地的矿税太监也都是拼命地【创建和谐家园】受贿，但是那时的大明财政却一直是盈利的状态，他死的时候，在国库里也给崇祯留下了大量的银钱。

  等到魏忠贤一死，“众正盈朝”，诸多东林党的‘忠良大臣’占据了朝堂上下，那些矿税全部被废止，那些太监们也被清算到底，看似形势一片大好，但是为什么朝廷却开始年年缺钱了呢？

  明熹宗时，仅仅江南的茶税便有二十万两，到了崇祯执政的时候，连十万两都收不上来，东林党人不但免去了工商税，连矿税也一并免了。

  减税看似是好事，但是减得多了，国家收不上钱，拿什么赈济？拿什么养兵？

  并且魏忠贤活着的时候，根据史料的记载，大明王朝内部并没有什么大的农民起义，说明那时普通老百姓的生活，还是过得下去的。

  魏忠贤死后，农民军起义此起彼伏，不就是因为原本属于权贵、富绅的税赋，全部压迫到了普通百姓和农民的头上了吗？

  所以在赵无忌看来，无论是东林党，还是魏忠贤，都不是什么好人，但是单纯从大明王朝的角度，从皇帝的角度来看，魏忠贤反而是有功之人，而东林党人才是罪人。

  有魏忠贤在，利用他熏天的威势，可以强行向这些有着权贵大臣在背后撑腰的地主富绅们收税，变相地减轻民间普通百姓的压力，维持住大明朝廷健康运行，他死了之后，年轻稚嫩的崇祯根本不是强大的东林党人之对手，本属于国家的税收急剧的流逝，最终导致大明王朝财政完全崩溃。

  财政崩溃之后，没有兵饷拿的军中士卒自然失去了战意，被李自成轻易地攻入了北京，逼死了崇祯皇帝，崇祯皇帝死的时候，才会说：“朕非亡国之君，臣皆是亡国之臣，大臣人人可杀。”

  第三百八十四章赎罪银

  傅应星在地上哭的凄凄惨惨，好长时间方才止住了哭泣。

  “别哭了，坐吧，本官确定，你舅舅虽然不是好人，但是对皇帝来说，却是一个有用的人，便是当今圣上，”赵无忌看着傅应星，淡淡地说道：“以后也会后悔杀了他的。”

  据说崇祯皇帝临死前一个月，下令将魏忠贤的的遗骨收葬起来，想必此时的他，终于看透了朝中大臣的真面目，可惜后悔却已经晚了。

  当初若是留下魏忠贤，让他在朝堂上制约东林党人，后果也许会完全不同吧？

  傅应星跪在地上，端端正正地给赵无忌磕了几个响头，“多谢大人给我舅舅的公正评价。”

  “起来坐吧，本官不会向皇上告发你，把你的秘密好好保守住，本官听其余几人说，你平时在宫中手脚还算干净，这次便饶了你，你先出去吧，一会便会放你们几人离开。”既然他没做什么大恶，赵无忌打算放过他。

  傅应星又重重磕了一个头，这才转身离开。

  他刚走出门，忽然又折而复返，来到赵无忌面前，恭恭敬敬地说道：“幸得大人开恩，小人感激在心，无以为报，愿为大人在宫中的耳目，若有人意图对大人不利，小人必提前为大人通风报信，请大人留一个联系的方法吧。”

  赵无忌心下暗喜，赠人玫瑰，手有余香，本是无意之举，没想到居然能收获一个宫中耳目。

  “此外，好叫大人得知，此次陷害大人的主谋是高起潜，高起潜在宫中势力庞大，党羽众多，这一点小人却是暂时帮不上忙。”

  “下次李公公若是有事要寻本官，只需来和记找王盈儿便可，她会把你的消息传递给本官的，此外，高起潜本官自有对付他的办法，你就不用插手了。”赵无忌依旧用傅应星的化名来称呼他。

  “另外，在宫中打探消息，有了银钱想必会方便很多，我听他们几人说你也不甚富裕，一会去王盈儿那里支取两千两银子吧，切记收好，莫让他们几人看到。”既然要做耳目，肯定要给一些活动经费，赵无忌见他还算机灵，身为魏忠贤的亲戚，却能在皇宫平安的活下来，也足见他的过人之处，所以出手也是大方。

  “多谢大人厚恩，李应星没齿难忘！”说着说着，李应星的眼泪又要掉下来了。

  “没事，走吧。”赵无忌挥了挥手，他还有事，现在该对付马保了。

  过了一会，马保被赵无忌的侍卫带了过来，此时的他早已失去了起先威风，只见他头发蓬乱，衣衫不整，脸肿的老高，走路还有点直不起腰，赵无忌刚才那一脚，踹的太狠了。

  看到赵无忌，马保扑通一声就跪了下去，惨呼道：“大人饶命啊”。

  “马保，本官很忙，便单刀直入地跟你谈，你偷盗皇上的钱，性质很严重，本官若是禀报上去，不但你会死，你的家人也会遭殃，你的所有家产，也会被锦衣卫那群狼吃得一干二净。”赵无忌首先让马保知道事情的严重性。

  马保的心沉甸甸的，脸色黯淡无光，他知道面前的年轻人所言非虚。

  “不过呢，本官有好生之德，也在考虑放你一马。”赵无忌抛出诱饵。

  “请大人明示。”得知有了活路可走，马保顿时精神一振，眼睛露出希翼的光泽。

  “你这个事本官是一定会禀报皇上的，不过尚有转圜余地，本官会亲自劝说皇上，饶了你和你家人的死罪，不过，你打算出多少赎罪银？”

  “赎罪银？”

  “不错，与其满门抄斩，再被锦衣卫抄走所有家产，你不如主动奉上你的家产，如果数额能让本官和皇上满意，你这条命就算保住了，不过以后你再也不能留在宫中了。”

  按常理讲，抄家所得的财富应该是最多的，但是在此时的大明，却不遵循常理，锦衣卫【创建和谐家园】成风，真让他们抄家，固然可以抄的干干净净，然而经过他们贪墨一番后，最终到了崇祯皇帝手中的钱，不过十分之二三而已。

  越往大明后期，这种现象越严重，抄家的好处，大头都被锦衣卫自己拿去了，真正缴纳给国库的银钱实际很少，所以赵无忌便想出了赎罪银这个法子，绕过锦衣卫，直接让马保赔钱给皇帝。

  “这，”马保一时目瞪口呆，这位年轻大人怎么毫无儒家士子的风范，张口闭口都在谈钱，听着好像是在拿钱买命一般。

  “不错，本官就是要拿钱买命，你买不买吧？”

  有钱也得有命花，马保开出了五万两银子的价格，赵无忌咬定十万不松口，最终马保怀着对美好生命的留恋，咬着牙忍痛答应了十万两银子的价格，在赵无忌奸商般的笑容面前，应允七天内将钱筹备齐全。

  几日后的一个夜晚，正在御书房伏案批改奏折的崇祯，忽然听到小太监的通报：“皇后娘娘驾到。”

  崇祯疲惫地抬起了头，揉了揉眼睛，便看到周皇后脸上带着温婉的笑容，款款走了进来，身后还跟着一名宫女，宫女手中拎着一个食盒。

  “皇上每日都要熬夜批改奏折，实在太过劳累，是以臣妾便亲手做了几样小菜，给皇上宵夜。”周皇后柔柔地说道。

  “皇后有心了，却是辛苦你了。”崇祯长长地伸了个懒腰，站起来走了两步，他确实也觉得有点饿了，便吩咐宫女将食盒打开。

  只见里面端端正正地摆了四盘菜肴，一个芦笋虾球，一个清炒山药片，一个菠菜拌豆芽，还有一个什锦肉丁，各种颜色的蔬菜中，肉丁闪烁着诱人的油光，让人看了就有食欲，此外还有一碗绿豆莲子粥。

  眼看这几样小菜制作得十分精致，色香味俱全，崇祯不由得胃口大开，当即便取了银筷，一样一样的尝了过去，只觉得每个菜肴都做的爽口好吃，不禁开口赞道：“没想到数日不见，皇后的手艺是越来越好了，竟然似是比宫中的御厨做出来的都好吃。”

  周皇后看着崇祯消瘦的身躯和鬓边的白发，有些心疼：“皇上终日操劳国家大事，却也是要注意休息，总熬夜，对身体可是不好。”

  第三百八十五章养生菜谱

  听着周皇后温柔的劝告，崇祯只是点了点头，他此刻正聚精会神地消灭面前这四碟小菜，片刻之后，一碗粥已经下了肚，四碟小菜也都是吃了个干干净净。

  崇祯取过面巾擦了擦嘴，长长地出了一口气，摸了摸滚圆的肚皮，心中感到十分的舒畅：“皇后做的这几样菜当真不错，朕已经很久没有吃得这么饱了，竟然还有一种浑身通泰的感觉。”

  周皇后见他把饭菜都吃了，心中也是十分高兴，掩着嘴笑道：“臣妾原来还是将信将疑，如今看来，这些饭菜果然有效果。”

  崇祯听她说的奇怪，讶然问道：“效果？什么效果？皇后这是什么意思？”

  周皇后看着崇祯，一脸欢喜：“山药补虚，缓解眼神的疲劳，菠菜和豆芽营养丰富，皇上，这些饭菜不但有助于缓解经常熬夜带来的疲劳，还能为皇上补充精力，这些菜是臣妾根据皇上的身体情况，特意为皇上做的。”

  崇祯听得一愣一愣的：“皇后这是从哪里听说的？”

  “报纸上看的啊，今天的京城晚报上有好几道养生菜谱，说是都适合给经常熬夜，疲劳疲惫的人吃，臣妾事先问过太医，太医也说这些菜对皇上的身体大有好处，所以臣妾便照猫画虎，依照报纸上的菜谱，给皇上做了这四菜一粥。”周皇后喜孜孜地说道。

  “报纸，难道是京城晚报？报纸上居然还有这些东西？”崇祯一脸不敢相信的神情，“朕以为报纸无非是刊登一些新闻之类而已，没想到居然还有菜谱。”

  “当然有了，皇上你看，今天的报纸臣妾还带来了呢。”说罢周皇后挥了挥书，旁边一个宫女便把一份京城晚报递给了崇祯，“皇上请看，这报纸上的内容包罗万象，什么都有，刚才那养生菜谱的文章作者，署名叫‘无极’，妾身以为，这会不会是皇上的那个爱将赵无忌写的呢？”

  想起赵无忌，崇祯冰冷的脸上也露出了一丝笑容：“这个赵无忌，就他点子多，前些日子马保那厮贪墨朕的银子，朕得知后，气得要斩了他，结果赵无忌想出了一个赎罪银的法子，虽然饶了马保一命，但是朕却收入了十万两白银，哈哈，不错。”说道这里，崇祯摇头晃脑，十分得意。

  “马保这阉人，当真胆大包天，居然敢贪墨皇上的银子，其罪当诛！”周皇后转念又一想：“不对吧皇上，为何要弄得如此麻烦，为何不让锦衣卫去抄家？”

  崇祯脸上掠过一丝黯然之色，他没有说话，只是轻轻摇了摇头，周皇后向来聪慧，见他不肯说，想必又有隐情在内，于是便也不再细问。

  崇祯站起身来，走了几步，伸展了一下胳膊，又扭了扭腰，这才说道：“这些饭菜好像确实有效，跟皇后聊了会天，朕觉得浑身的疲劳都已消失不见，嗯？谁把报纸带来宫里的？”

  “那日臣妾前去看望张皇后，突然发现张皇后气色好了很多，张皇后便教了臣妾一个法子，说是把新鲜黄瓜切成片，敷在脸上，半个时辰之后再拿下来，有补水和养颜的功效，张皇后还给了臣妾一份京城晚报，说是这报纸很好，上面经常有一些有用的信息，让臣妾也多看看，黄瓜敷脸的法子也是她在报纸上看到的。”

  一边听着周皇后在旁边说话，崇祯一边翻开了报纸，他这还是头一次看到自家和记出版的这份京城晚报，第一版正面最上方，四个苍劲有力的大字“京城晚报”尤其醒目，笔力苍劲雄浑，龙飞凤舞，崇祯欣赏了半晌，越看越觉得眼熟，想了半晌方才想起，这正是刘宗周的笔迹。

  刘宗周是明朝大儒，崇祯登基初期，他曾担任过一年的顺天府尹，刘宗周学问深厚，道德品质无暇可击，崇祯上任初期曾十分倚重他，可惜后来才发现他是个理论上的巨人，实践上的侏儒，只知道说大道理，涉及到具体事务便抓了瞎，整天只知道空口白话讲大道理，所以后来慢慢就被崇祯所疏远。

  崇祯想起刘宗周，不由得露出一抹苦笑，这人的字，当门面真是不错，跟他的人一般，在朝中做个点缀还可以，然而此人道德有余，才干不足，真要做事，千万莫要找他，找他的话，他肯定会把事情办砸。

  崇祯将报纸一页一页地翻了下去，只见里面内容果然如皇后所说，包罗万象，里面既有新近发生的一些大事，新闻，也有一些经史子集的注释文章，还有最浅显的百家姓，千字文讲授，还有一个版面，里面都是涉及到百姓生活方面的一些小事，像皇后说的菜谱也在里面，有的版面全是广告，还有一些比如转让，招雇，出售等等互通有无的信息。

  崇祯虽然贵为天子，但是他作为皇帝，很少能离开紫禁城，这座巨大的城池，某种意义上来讲，仿佛是监禁他的一座巨大堡垒，高大巍峨的紫禁城墙，将皇帝和他的子民隔成了两个世界。

  看着手中的报纸，崇祯仿佛感受到了升斗小民的日常生活，看到了林林总总的世间百态，这一切对他来说，非常的新鲜有趣，很快，一份报纸就被他看完了。

  崇祯恋恋不舍地放下报纸，看着周皇后说道：“确实不错，赵无忌的确是个有大才的，是高起潜负责采买是吧？这个也是他买进宫的？难得他有这份心。”

  周皇后笑着摇了摇头：“皇帝这可猜错了，是怡丫头带进来的，张皇后昔年得了伤寒，落下了病根，总是咳嗽不止，怡丫头恰好看到报纸上有个治咳嗽的偏方，便带着报纸，向张皇后献上偏方。”

  “这个，不妥吧，张皇后金枝玉叶，尊贵非常，怎能轻易使用外面的偏方？宫中不是有太医吗？”崇祯有些担心地问道。

  “请皇上放心，张皇后用药之前，曾特意向太医询问了这个方子，多个太医都说这个房子中正平和，极为对症，可以一试，张皇后用药已经三四日，今天臣妾去看望她，发现她的咳嗽确实轻多了。”

  “不错，这个报纸赵无忌办的很好，大伴，你吩咐一下高起潜，以后京城晚报每天也要给朕买一份。”

  第三百八十六章幕后真凶

  数日之后，赵无忌终于带着手下离开了京师，前往山东上任，而魏国公府郡主徐怡也随之而去，得知消息的高起潜，心里暗自松了一口气。

  前些日子，马保付出了几乎是他的全部积蓄后，终于侥幸逃得了性命，被崇祯杖责三十，赶出了紫禁城，看着昔日手下哭丧着脸，一拐一瘸地狼狈而去的凄惨模样，便是心狠手辣的高起潜，也不禁在心中打了个冷战。

  也许是看在当初的情分上，也许是出于别的原因，高起潜破天荒地出宫与马保见了一面，又赠送了二百两银子给他，把马保感动的热泪盈眶，而高起潜却油然升起了一股唇寒齿亡的不妙感觉来。

  马保对于自己如何栽在赵无忌手中的事情绝口不提，看来这件事给了他很重的心理阴影，他临走的时候，只是很郑重地提醒了一下高起潜，让他千万小心赵无忌，随后便带着高起潜给他的二百两银子，不知去向何方了。

  高起潜回到宫中之后，越想越觉得不对劲，马保的提醒绝非空穴来风，赵无忌此人奸诈阴险，难保他不会出于复仇心理，对自己下手，。

  马保是走了，但是当初和马保一同前去接管和记的四个太监却平安无事地回了宫，这让狡猾的高起潜不能不起疑心。

  高起潜叫来这四个太监，分别询问了一番，并没有发现什么特别的情况，几个太监的话几乎都一样，因为相比马保，他们几个罪状较轻，赵无忌让他们缴纳了数量不等的赎罪银后，便把他们几个放了回来。

  高起潜想来想去也没找到什么破绽，但是他担心赵无忌在这四个太监身上做什么手脚，于是找个借口说他们办事不力，把这几个人派到景阳宫去扫地，景阳宫位于紫禁城钟粹宫之东、永和宫之北，位置十分的偏僻，把这些人派到这里，高起潜才感到稍微放心了一些。

  直到听说赵无忌和徐怡都走了，高起潜这才算是真真正正的放下了心来，而据心腹的报告，那几个去景阳宫扫地的太监表现也都没什么异常，看来这场风波总算是过去了，高起潜如此想着。

  不过高起潜最近总觉得自己背后直冒凉气，他有时感觉到别人看他的眼神似乎有些怪怪的，到底怪在哪里，他也说不出来，但是总觉得有一个针对他的阴谋正在酝酿中。

  首先是几位皇后看他的眼神慢慢变得很奇怪，慢慢地皇上看他的眼神也不对劲了，到最后似乎所有人看他的眼神都很奇怪。

  宫中的气氛一时诡异起来。

  又过了几日，这天晚上崇祯突然把高起潜叫到了御书房，得知皇上召唤，高起潜不敢怠慢，立刻放下手头的事情，匆匆忙忙地来到了崇祯面前。

  “奴婢高起潜叩见皇上。”有些心虚的高起潜结结实实地磕了一个响头。

  崇祯仿佛没听见似的，依旧在批改着面前厚厚一摞的奏折，高起潜跪在地上，进退不得，只得保持着叩拜的姿势，一动不动，很快，汗水自他额头不断流了下来。

  崇祯终于批阅完了手里的奏折，他随后将奏折扔在了桌子上，似是漫不经心的说道：“起来吧，朕叫你过来，是想问问你，为什么你采买的这些宫中用品，价格都要比外面贵。”

  高起潜听到崇祯让他起来，当下心头一松，便站起身来，等他听到崇祯后面的问话，心头骤然又是一紧，然而这种问题的答案他早已成竹在胸，回答的流利无比：“皇上乃是九五之尊，受命于天，使用的物品自然也是要极好的，才能配得上皇家尊严，因为奴婢对这些物品的质量精益求精，所以这个采买的价格也比较高，就以茶叶来说，不同品种的茶，又细分为上、中、下三种品质……”

  “朕叫你来没有别的意思，只不过想提醒你一下，”崇祯不耐烦地打断了他的话，“扫帚你多少钱买的？”

  “一两银子五把。”高起潜有些底气不足。

  “算下来二百文一把，据朕所知，扫帚市面上的价格也不过两文钱一把，无非是个扫地的工具，最近户部财政这么紧缺，就没必要买太贵了吧？”崇祯很有些不满了。

  扫帚而已，无非是扫地的工具，还是消耗品，有必要买那么贵的吗？

  “你回去自己核查一下，像扫帚这一类的物品，还有多少，查清楚，以后一律采购市面上的普通货物，不要买那种二百文一把，华而不实的物品。”

  崇祯心知肚明，高起潜在采买中肯定是有猫腻，不过看在他一向勤恳办事，忠心耿耿的份上，暂且先放他一马，小小地警告他一次，也就罢了。

  高起潜战战兢兢地离开了御书房，在外面被凉风一吹，这才发现自己浑身的衣服都湿了，也不知道被皇帝吓出了多少冷汗。

  扫帚虽然便宜，但是日常使用的量大，又是消耗品，偌大个紫禁城，九千多间房屋，每天都要清理打扫，这样一来，每月采买的扫帚花费，着实不菲，高起潜也在其中上下其手，获利丰厚。

  崇祯既然下了命令，此后这条财源，就算是断了，财源断了是小事，常年深居宫中的皇帝突然知道了扫帚的真实价格，这才是大事。

  “必是有人暗中进献佞言！”高起潜想来想去，也想不出要对付他的人是谁，王承恩一向淡泊安静，甚少参与宫中的勾心斗角之事，应该不是王老头。

  曹化淳手握东厂，提督京营，权柄深重，没必要来对付自己，也可以排除掉老曹。