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猎狗们一个个夹着尾巴,闷着头一声不响地钻进个石块垒的低矮狗窝里。
“你们怎么走到这儿来啦?这里可偏离官道。”老猎人已经四五年没见过陌生人了,对晴雯和宝玉很是热情。
“我们第一次去金陵,山里路不好走,走差了。”宝玉忙回应道。
“山里有大虫出没,晚上还是小心些为好……”
宝玉在想,兴许这也是老猎户肯留宿他们一宿的重要原因之一吧。
她先下了马,把缰绳递给晴雯。自己一瘸一拐地跟着老人进了茅屋走去。
突然茅屋里窜出来一个少年。
少年背着光,晴雯尚未看清他的模样,那少年嚷道:“你们咋才来?”
听起声,少年不是别人正式失踪了的薛蟠。
此时韦小宝也冲了出来,连忙扶着崴了脚的小书生。
原来,响铃与薛蟠追马贼也上了山,正欲抢回当康却见韦小宝和胡锋也被撸上了山。
后因阿娜尔的出现,响铃与薛蟠打蒙了看守韦小宝的马贼,三人先走一步,本打算在金陵城外等晴雯他们,不想五人却在这两界山相遇。
……
茅屋里空间很大,但屋内的陈设却极其简单:一个土炕,土炕上一张大虎皮倒是凶神恶煞的;两个硕大的树根做的凳子摆在火炉两旁;一个大陶罐正悬挂在火炉之上,陶罐里炖的蛇羹正“咕咚——咕咚——”独自冒着泡,浓郁的香气快要把整个茅屋给撑破了。
大家见彼此相安,也没有多余的话,围坐在火炉旁盯着陶罐中的蛇羹直发呆。
这老猎户看着像个粗人,胡子拉碴的,五官方正,想不到煮蛇羹倒是真有一手。这里再次应验了那句俗话“人不可貌相”。
老猎户一边把弓箭挂在墙上麂子角做的钩子上,一边招呼宝玉上坐。
刚坐下来,宝玉就被墙上的一幅画给吸引住了,她起身问:“老爷爷,这岩壁上挂的画像是?!”
宝玉跛着足,一瘸一拐地走到岩壁跟前仔细端详了半天。
“你们不是我大周人吧?!这是摸神医的画像,在大周,可是无人不知无人不晓的。
“早些年,他来山里采药,老汉我还给他引过路,摸神医在我这儿住过一晚。要说,摸神医还教给我一些跌打损伤、防冻防疮的绝密法子呢!
“据说,大周早有旨意发布,官家不允许家家户户再供奉摸神医的画像,多亏老汉我这儿山高皇帝远,官家管不着……”老猎户说起自己与摸鱼子相识的事儿,情不自禁地流露出满满的自豪。
让宝玉意想不到的,是能在这荒山野岭遇到认识神医摸鱼子的人。
……
待晴雯拴好马、喂上草料进得屋来,老猎户已在给宝玉的脚敷药,他这才明白,此前那“哎哟”一声是宝玉伤的不轻。
老猎户笑着对宝玉说:“这是三七加陆英叶一起捣碎、制成的药膏,就是当年摸神医教给我的,很管用。保准你明早起来,脚就不疼了。姑娘,今夜你去里间休息,我和娃子在堂里凑合一宿,明早起来,你再敷一剂,到上路时肯定已经不疼啦……”
翌日,五人推辞了老猎户的一再挽留,太阳一杆高时即再次踏上东去的路。
临走时,百灵像是有点舍不得猎狗们,一步一回头的。
黄昏中,官道上,五个娃子、两匹马、一只大狼、一只大鸟的影子拉得好长……
这一日下来,越走,离金陵越来越近,三三两两的行人让路边人为的景象开始多过了自然的风景。宝玉和晴雯打马从容,一溜小跑,正可谓春风得意马蹄轻,一日看尽郊外花。
转眼,五人又回到阔别“良久”的大周京城金陵。
晴雯不是第一次来到金陵,却是第一次觉得这金陵到底是普天之下第一号帝国的都城,城池就是高。
响铃望着那熟悉的不能再熟悉的城,眼神中透着其他四人永远无法明白的东西。
城外的官道上,五人一个个灰头土脸,嫣然成为了往来商旅、游侠的检阅的对象。
好在此前宝玉听了响铃的安排,将冰原狼早早装进自己腰间的小木匣里。
被无数双陌生的面孔检阅完毕,五人终于来到了金陵护城河外的第一道关卡。
此时已是日落西山的时分,为进京城金陵而排队等候的人依旧很多,但也都很守规矩。
按一个时辰前的商议,晴雯和宝玉二人随着浩浩荡荡的队伍由西门而入。响铃、韦小宝和薛蟠三人绕道由北门偷偷潜入……
晴雯前面背篓里的小娃娃冲着她憨笑良久后终于抬头看向上看。
城门楼巍峨高大,小娃娃还不会说话,只能不住张开双手五指隔空不停地抓……
西门叫金光门,其上的城楼无疑是金陵九门中最雄伟的城楼。因西面是且末国的方向,故而,金陵西门城楼修得如此高大,其隐含的意思自是不言而喻。西域豪强且末国虽算不上是大周最强大的对手,却是最能折腾的、也是让大周不胜其扰的一个劲敌。
当年,先祖稷子接受且末国投降时特意将金光门扩建加大了好几倍,以彰显大周强国的身份。
如今,往来西门的,多半是丝路上的商旅,少有身负兵器的人出现在老百姓的队伍中。
晴雯自打出现在队伍中起,便成为排队等待入城的人们指指点点的那个身背一把利剑、容易惹事的家伙。
众目睽睽之下,好不容易熬到该自己接受检查啦,晴雯以为会轻松过关,却不成想被守门的士卒喝住,给带到旁侧的一个小草棚里。
“从哪来,来金陵做甚?”草棚里,一中年男子问道。
“西境,四姑营的,是来参加学院考试。”晴雯按此前和宝玉商量的方式回答着守备的盘问。
中年男子细打量了几下眼前这个娃子:身着土里土气,脸被风给呲得红润如苹果。
当得知眼前的娃子是从个不起眼的、西南境边村而来,男子一脸鄙夷道:“你不知道入城时若携带‘管制刀具’是需要登记吗?”
“额——”晴雯一时语塞。
第一百三十章 似曾相识又无比陌生
突然,带晴雯进草棚的士卒爬在中年男子耳边,叨叨宝玉耳语了几句,那男子脸色突变,声厉而语气强硬,道:
“且末公主行刺事件刚过,你就堂而皇之地带刃打西边来,难不成你是且末派来的细作,跑来接应?!我看你难脱嫌疑。来人啊,拿下,给我带走。”
已经通过检查的宝玉正牵着当康和黑玉两匹高头大马,在城门洞下焦急地等待晴雯。半响过去了,好不容易见其出来,却是被两个士卒押着……
宝玉一看,知道情况不妙,来不及多想赶紧上马,头也没回地飞速入了城。
……
宝玉独自一人牵着当康和黑玉,漫无目的地走在熟悉的街上。
眼前的周遭让宝玉一时感到似曾相识又无比陌生。
此时已过午夜,他自加入了响铃的队伍就没想过回家,眼下晴雯被捕他更没有心思回家。
街上依然灯火通明,行人络绎不绝,小摊小贩吆喝声此起彼伏。
行至一拱桥,上桥之路突然被前面不知什么原因停下的轿子给挡住了。
宝玉正欲改道而行,但见挡在对面的,是一匹阔气的高头大马。大马上坐着的那人头戴一顶青纱抓角儿头巾,身穿一件单绿夹衣褂子,腰系一条牛筋龟背银带,身高八尺长短……嗯,宝玉想,这分明是个有身份有地位的武官嘛!正与对面的轿子形成了对峙。明显,两不相让。
河风掀起轿帘,只见轿内坐着一个约莫四十出头的文官,此人生得目秀眉清、容光焕发……
可奇了,宝玉想,文武当街相遇,各不相让,双方的仆人各仗着自己的主人,正对骂得不可开交,引得围观者越聚越多。
想来,大周在南宫景弘的治理下竟然民风很悍、风雅不再。宝玉权当是个乐儿,转身躲开。
微风中,迎面茶坊的幌子正随风摇曳,宝玉定睛一看,幌子上书写着几个遒劲有力的大字——“一窟鬼茶坊”。
“妙,想不到这金陵还有我没去过的茶坊。”
若是往日,宝玉定会进去耍耍。
起这样的名儿,料想该不知吓跑过多少胆小者。宝玉走近一瞧,屋内竟座无虚席,好不热闹,伙计的吆喝声、茶客的谈笑声不绝于耳。
宝玉看得直摇头,忍不住自言道:“如此,也能品出茶的滋味来?!”
茶坊紧挨着的是一家酒肆,宝玉闲庭信步,走过去再一看,这里,则是另一番景象。
酒肆里,客人不多,酒保闲散,若不是店外挂在的酒幌,料定少有人能认出这是间酒肆。
“茶坊人声鼎沸,酒肆冷冷清清,这城里人的追求就是难以琢磨啊。”宝玉一边牵着马,一边对腰间小木匣里的白灵诉说着自己倒像是刘姥姥大观园一样。
走着走着,宝玉发现身后有一个头戴斗篷、身形瘦小的人在悄悄地跟着自己。
又过了几条街,宝玉忽的转身,后面跟踪的人始料不及,打了个照面。少年并不惊,返到径直又跟近一步,宝玉忙退后几步,手也本能地伸向腰间,少年却低声对宝玉说道:
“别再转身,一直往前走,在前面第二条巷子口右拐。”
这斗篷下是个少年的声音。
宝玉倒要看看,这家伙到底要干什么,于是,就按他说的照做,进了第二条巷子。
四下嘈杂声瞬间消散,淡淡的酒香弥漫在空气中,醉煞宝玉。
对方开门见山地轻声说道:“在下是二公主派来找你们的,你别怕,来!咱们进里边说话。”
少年引着宝玉进了一家极冷清的酒肆。
对方掀起斗蓬,宝玉这才发现此少年不是别人,正是崔天鳞的哥哥崔天麒。他径自蹬上酒肆阁楼的阶梯,见宝玉仍站在原处,便回头说道:“公子请随我到楼上说话。”
少年看似对这家酒肆很熟,像是回到自己家里一样一般自如随意。
“我整个下午都在找你们,昨天你们真该和公主一起进城才对……怎么就你一人,那个小兄弟呢?”崔天麒没有半句废话。
“你们在河西道上的遭遇我已知道,甲亥眼线太多,二公主暂时不能出来相见。”为了打消宝玉的疑虑,崔天麒又补充道。
“入城时,晴雯被守城的士卒给带走了,我想可能是因为携带兵器的缘故,一个少年,没有什么在大周的履历记录,罪不该重……只是,我还不知该如何救他……”
未等宝玉说完,崔天麒便插话道:“这个好办,内九公署那边找个说话的人倒不难。”
这些年,崔天麒一天也没有浪费自己的时间,长期掩盖身份的埋伏加苦心一诣,虽然他只当上个禁军里小小的伍长,但是,活动的余地却上到内务府总管,下到九门执事,他都能搭上个话。
“公子,你今晚暂且在这阁楼里住下,茶水饭食会有人送来。切记,除了下面跑堂的伙计和我之外谁来都不能应声,窗户最好也不要开……”
从掀开斗篷一直到现在,崔天麒始终一脸严肃,好似有什么大事将要发生似的。据崔天鳞讲,他始终是一脸严肃,他几乎从来不笑。
“大家都叫我宝玉……我那兄弟的事就拜托崔兄了。”
崔天麒前脚一走,一个个子极高的人走了进来……
“不好意思,本店打烊了。”伙计试图上前阻拦。
那人蛮横地将伙计推开,拉着个脸,开始肆无忌惮地四处张望。
透过阁楼的门缝,宝玉看将过去,那人容貌极丑,面横阔、颧骨高、体态肥厚,比她这两天见过的任何一个大周男子都还要魁梧、高大。
“看这相貌,此人不太像是大周人。他倒是跟老祖母口里描述的鬼方魔族人的特征有几分相像。”宝玉的视线跟着男子在店里四下移动,心中想起了耿丁曾描述过的魔族人的模样。
突然,那人望向这边走来,宝玉猛地从门口闪开。好在宝玉躲闪的及时,对方并未看见他,这依然使她心砰砰直跳……在确定魔族人扬长离去后,宝玉才大出了一口气。
第一百三十一章 是敌是友
本空荡荡的阁楼突然充斥起令人不安的气息……晴雯被抓了,魔族人出现了……
这一切林林总总,一股脑地涌向瘦小的宝玉,他空茫地望向墙上幽幽摇晃的烛影,悲愤无可抑制,排山倒海般压了过来。
楼下再次传来对话声。