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  林氏紧握着秦湘的手，也不知想到了什么眼眶微微一红，“湘儿，你可知这一次入京城是要做什么的？”

  秦湘闻言眼神几闪，“女儿不知”

  林氏叹了口气，“本不想和你说这些，可是不说你是不知道的，湘儿，这一次去京城，大房那边多半是要给你和你两个妹妹说亲了。”

  秦湘口上说着不知，听到这话时却又不意外，林氏紧紧攥着她的手道，“湘儿，听娘的话，从离开秦府开始，不要和你九妹妹拧着，要和她好好相处，这一路上，多和你三哥说说话，你三哥是忠勇候府未来的侯爷，便是如今也是当的事的，他和你九妹妹有旧交，眼下你得让她也喜欢你，到了京城之后，多讨好讨好你大伯母和八妹妹，说亲这事多半是你大伯母相看然后你大伯做决定，总之，到了京城千万不可锋芒太露，要八面玲珑。”

  秦湘听着这话心中满是苦涩不甘，她本是秦府之中最受宠爱的嫡长女，不论是身世品貌将来都足以让南边的年轻才俊们自己上门求娶，她不是非要去京城的，南边也有不少位高权重的氏族，可如今，秦府一落千丈，只有去京城这一条路。

  从小到大，她只用哄哄秦霜，便能让她为自己鞍前马后，可眼下，母亲竟然让她去和那个低贱的曾经被她百般欺辱的人求和，还要她处处讨好别人。

  秦湘胸口憋着一股子气不知该如何发作，看着林氏微红的眼眶和皱纹满布的脸，她更是没一点发作的底气，她的母亲太无能了，她也没有强大的外家，更没有有权有势的父亲，相反她的父亲还是她的污点，这么想着，秦湘将所有的怨气和憎恶都放在了秦莞身上。

  “湘儿，你听到没有”

  林氏使劲的攥了一把秦湘的手，直让她疼的眉心一皱。

  秦湘回过神来，忙点头，“听到了听到了。”

  林氏便半搂着秦湘低低哭起来，“母亲没法子，除了将母亲的嫁妆给你之外别的帮不上你，湘儿，你得为母亲争气，也得为自己争气。”

  秦湘满心苦涩的点头，想着秦莞明日就要成为安阳侯义女，眉头便狠狠的皱了起来。

  天黑时分，侯府的帖子送到了汀兰苑来，茯苓满面笑容的进了正屋，“小姐，明天时间定在未时，咱们早点过去吧”

  秦莞已经梳洗完毕，只着了一件月白的内衫，闻言摇头道，“和夫人一起过去。”

  顿了顿，秦莞又问，“夫人那边怎么说？”

  茯苓轻哼一声，“还能怎么说？自然是不会说个不字的。”

  秦莞没再说什么，就在这时，外面的院门忽然轻响，茯苓出的门去，却见晚杏已经将院门打了开，门外竟然站着秦隶和两个侍奴。

  茯苓见状忙朝门口走去，“二少爷怎么来了？”

  秦隶往正屋看了一眼，唇角微弯，“明天可不是随便的场合，时间太急了，我只来得及去锦绣坊置办一套她们做好的衣裙，幸好那边留有九妹妹的量身尺寸，这套衣裙和九妹妹相差无几，另外我还备了一套红宝头面。”

  说着，后面两个侍奴将盒子递了上来，茯苓见状忙道，“怎好让二少爷破费，二少爷可要进来和小姐说说话？”

  秦隶摆摆手，“不必了，让你们小姐早些歇着。”

  茯苓有几分犹豫，“可是这”

  “收下吧，前次给她钱银她不要，这个全当是我的一片心意。”

  茯苓站着没说话，秦隶便亲手拿了盒子过来递到了茯苓手上，又将另外个盒子放在晚杏怀中，这才转身走了，见秦隶走出十多步茯苓才反应过来，忙道，“多谢二少爷了。”

  秦隶头也没回的招了招手，茯苓这才将院门关上，和晚杏一起往正房去。

  秦莞早就听到外面的动静，见茯苓抱了两个盒子回来道，“二哥来了？”

  茯苓点头，和晚杏先后将盒子放下。

  茯苓又道，“说是今天下午才去锦绣坊买的，还有一套红包头面。”茯苓说着便将盒子打了开，只见装着红宝的首饰盒子一片灿然生辉，而装着衣裙的盒子，则是一套茶白的广袖百褶长裙，上面以银线绣着白色的兰花图案，茯苓一看之下顿时眼前一亮。

  “二少爷果然是用了极大心思的，这身衣裳，真是再合适小姐不过，还有这一套红宝，只怕也不是临时买的”

  秦莞上前来看了看，心底轻叹了一声，这诊金可收的有些贵了。

  茯苓没问过秦莞便将礼物拿了进来，只怕秦莞心中不喜，此刻有些试探的问了一句，“小姐您明日”

  “就穿这个吧。”秦莞淡声道。

  茯苓闻言眼底一喜，脆生生的应了一声。

  第二日午时之后，秦莞收拾停当往前院而去，到了前院，便见秦隶也少见的换了一身华贵的白色袍衫，他本是一副略显阴沉的笑相，从前也总是爱着蓝色等阴郁的颜色，这番着了白色的新衣，顿时将他身上的阴沉驱散了几分，他墨发高高以玉冠竖起，再加上病情略有好转，整个人都明朗俊逸许多，茯苓一看到秦隶，还呆了一呆。

  “小姐，果然是人靠衣装马靠鞍。”

  茯苓低低的嘀咕了一句，可秦隶看着秦莞方才是真正的眸露惊艳，秦莞穿上了他买的衣裙，茶白的裙裳如霜如雪，广袖猎猎裙裾翩翩，这般清灵的颜色合了秦莞的清贵的气质，上面银线绣制的兰纹增添了几分温柔，再加上秦莞身量姣好，这一袭裙裾穿在她身上，尤其将她的聘婷婀娜衬了出来，秦隶心中一叹，秦莞这等颜色，若无倚仗当真不可。

  “二哥”秦莞福了福身，“多谢二哥。”

  秦隶知道她道谢的是什么，忙道，“谢什么，都是自家人，你收下这些东西我方才能心安，咱们稍后片刻，母亲马上就要到了。”

  正说着，林氏由两个侍奴扶着缓缓而来，因是要去侯府赴宴，今日林氏也换了新衣薄施了粉黛，病容被脂粉掩下去两分，远远看上去，林氏还是那个秦氏的贵气夫人。

  “母亲”

  “三叔母”

  秦隶和秦莞纷纷上前去行礼，林氏唇角扯出一抹薄笑，亲切的朝秦莞伸手，秦莞忙走上前去将林氏扶了住，秦隶见林氏如此暗哼了一声，心底却舒坦不少，今次是去侯府赴宴，若林氏有礼数不周之处，便是给秦莞丢脸，给秦莞丢脸，便是给他丢脸。

  林氏拉着秦莞的手，轻咳了两声道，“好孩子，侯府看重你是你的福气。”

  秦莞唇角微弯，“是侯爷和夫人待人良善。”

  “便是良善，也没有轻易收人做义女的，你是个有福气的，往后可得记得孝顺义父义母。”林氏语气温柔，像极了从前在蒋氏面前服侍时的样子。

  秦莞自是应声，几人一行往府门处去乘马车，本是准备了三辆马车的，然而到了马车之前，林氏却道，“让莞儿和我一起，就不必安排那么多车马了。”

  秦莞无法，只得和林氏上了头一辆，待马车走动起来，林氏便开始有一搭没一搭的和秦莞说话，先是问了侯府日常，问了太长公主的喜好，又旁敲侧击的问了侯府一家人会否离开锦州回去京城，无关紧要的话秦莞便答了，有些不想答的便绕开，末了，林氏忽然拉着秦莞的手道，“莞儿，你虽然比湘儿和霜儿小一岁，可你们三个之中，你的性子是最为沉稳的，眼看着你们就要走了，我得托你照看着她们两个。”

  秦莞眨了眨眼，“三叔母谬赞了，论起沉稳，我还是不及五姐。”

  林氏叹了口气，“湘儿这孩子，看着不如霜儿活泼，可实际上也是个不经事的，这一路上，我很是担心，你好歹从前在京城待过，可湘儿和霜儿却是不曾，我只怕她们两个到了京城人生地不熟的，亦不适应，到时候便靠你了。”

  秦莞垂眸一瞬，“我们姐妹之间，自然是相互照应的，请三叔母放心。”

  这么一说，林氏才缓缓的呼出口气，“好好好，有你这话我就放心了。”

  林氏叹了口气，又转而说起了秦琛来，一时说的语声哽咽，好似全然不记得秦琛害过秦莞一般，秦莞只淡淡听着，林氏见秦莞不怎么搭话，这才停了，眸光一转，林氏又道，“我记得当时你父母去了之后，二房的那一份产业是存放在族中的，也不知你大伯是怎么个说法？”

  秦莞一听这话心头生出几分疑问，九小姐的父母去世之时她才九岁，自然是没法子掌管家中产业的，交给族中也不足为奇，只是她从未听茯苓提起，这会儿林氏问起，她该如何作答？秦莞眸光转了转，“许多年前的事了，我也忘了”

  林氏眼神微暗，“我记得当年二房的产业不小，如今也不知如何了。”

  秦莞对这些并不关心，回了京城，第一件事自然是想办法摸清父亲的案子，她深知这件事的难度，哪里想到争自家的家产。

  见秦莞不接话，林氏便沉默下来，没多时，马车稳稳的停在了侯府之前。

  马车一停，岳凝的声音就响了起来。

  “来了来了，快去通禀老夫人”

  秦莞唇角微弯，掀开车帘走下了马车，岳凝见状立刻迎了上来，“怎不早点来。”

  话音刚落，却见林氏自马车之中走出，秦莞扶了一把，林氏在地上站定之后便微微福身，“郡主”

  岳凝看了看秦莞，再看了看林氏，笑着避开了林氏的礼，“夫人不必多礼，快快请进。”

  话音刚落，秦隶也从后面走了上来，他十分恭敬的给岳凝行礼，言行之间很有几分风仪，岳凝挑了挑眉，笑道，“今日不必多礼，都请进吧，祖母和父亲母亲都在等着呢。”

  林氏十分亲昵的拉着秦莞，秦莞知道林氏的心思，便暂且随了她，几人一行很快入了侯府，林氏和秦隶都不是第一次来侯府，且为了秦府的面子，二人皆是目不斜视礼数周全，没多时，二人便被带到了今日见客的花厅处。

  虽然不是大宴，可秦莞却看得出来，这些厅堂皆是被装点一新，内外放置的盆景也都是新的，秦莞因着这些细节心中动容，一入厅堂便给太长公主几人行礼。

  正厅之内，太长公主上首位上坐着，岳琼夫妇居左，霍怀信夫妇居右，正在笑谈着什么，秦莞三人一入内，岳琼夫妇和霍怀信夫妇忙站起了身。

  “拜见太长公主殿下拜见侯爷”

  林氏福身行礼，江氏忙上前将她扶了起来，太长公主在上首位上笑着道，“今日不要拘泥这些礼数，咱们因着莞丫头聚在一处，往后也算得上亲近人，莞丫头，过来”

  秦莞这才能离了林氏身边，这边秦隶也见礼，他是小辈，岳琼等人受了他的礼，江氏连声夸赞了好几句，太长公主握着秦莞的手，上下打量她几瞬，也不直言说她今日漂亮，只连连点头，“嗯很好很好”

  屋子里岳清和岳稼也在，太长公主便笑道，“你们两个带二少爷出去玩会儿，凝儿和莞丫头陪我老婆子说会儿话，静姝啊，你领着霍夫人和秦府人也去喝会儿茶，吉时还早，大家都随意些，至于琼儿嘛，和霍大人自去书房罢。”

  太长公主这一通吩咐，其他人自然连声应是，岳清心中本是不乐，却有岳稼应对自如的请秦隶出门前往武场演武，秦隶倒是不虚，虽然在武道之上不甚在行，却也不愿扫了兴，而林氏此前虽然来过侯府，也和江氏打过照面，却委实没有和江氏亲近说话过，此番见着了太长公主，又和江氏如闺中金兰一般的说话，难免有些应对不及。

  而跟着霍怀信一起来的元氏就更为懊恼了，她身在内宅，对秦莞和自家儿子的事可是早就听说过的，不仅如此，一听说她便断然否决了这件事，且将秦莞当做了不自量力自作多情之人，只因秦莞虽然出自秦氏，却是父母双亡，这身世之上便差了一截，再加上从前的九小姐性情软弱上不得台面，元氏就更是不喜。

  可刚才秦莞进来的那一瞬，元氏却呆呆的瞪大了眸子，若不是提前知道今日是为着什么而来，元氏几乎就要以为秦莞是京城之中过来的哪位郡主公主了，莫说是锦州秦府，便是整个锦州，有哪家的女儿能比得上秦莞的姿容风仪？

  元氏心中五味陈杂，再加上听闻自家儿子进来也转了心思，顿时好一阵懊悔，而侯府还将秦莞收为了义女，如此一来，秦莞身上简直无可挑剔，别说入她霍家做儿媳妇，便是嫁给哪位秦王皇子的也是十分相宜的

  元氏坐在江氏对面，她相较林氏算得上和江氏熟识了，可她显然有些没精打采，三人说说笑笑着，她面上笑的明快，心底却好似吃了黄连一样苦。

  这边厢，太长公主看着秦莞轻声问道，“瞧着林夫人待你倒是亲厚，且不知是真是假？”

  太长公主说这话时眼底透着两分洞明的狡黠，仿佛已经将林氏看穿，秦莞见她这模样不由得失笑，婉转道，“半真半假”

  太长公主轻哼一声，“我就知道。”

  秦莞笑道，“太长公主不要介怀，她也有她的苦处。”

  太长公主下颌一扬，“我同她介怀个什么，只是她若真的待你好，我也不会亏待了她，眼下既然是半真半假，那礼数上侯府自然周到万全便是了。”

  岳凝听着笑开，看着秦莞道，“你担心什么，祖母在这一道上最是清楚了，何况秦府眼下这般，祖母自然不会给她们雪上加霜。”

  秦莞抿了抿唇，“是我狭隘了。”

  太长公主摇头叹了口气，“是你太心善了，不过对这样的，也没必要和他们计较，眼睁睁看着好好地日子坏下去，老天爷已经罚过了。”

  说着见有侍奴进来奉茶，太长公主忙正襟危坐一本正经模样，秦莞和岳凝对视一眼只想笑，岳凝叹道，“祖母这一遭身子好了之后，越来越老顽童了。”

  太长公主轻哼一声，“我啊，是看开了，从前我便是由着自己性子，可是到底有许多规矩要守，如今啊，可不管那许多了。”

  三人说着话，没多时，杨席进来禀告，吉时快到了。

  一听这话，太长公主便命人将众人请了回来，正堂之中已布置了吉案，上供五牲，供奉岳氏先祖，鼎炉生烟，见这阵势，林氏方知道侯府将认义女看的多重。

  霍怀信主持仪式，先念了一段吉文，这才让秦莞在岳氏先祖面前磕头进香，然后又给坐在上首位上的太长公主并着岳琼夫妇磕头奉茶，秦莞乖乖的叫了“义父、义母”，到了太长公主跟前，秦莞一时不知该如何喊，江氏在旁笑道，“傻孩子，自是叫祖母。”

  秦莞面上微红一下，软软的喊了一声祖母，这声祖母秦莞喊的心中一酸，要知道在从前父亲的母亲早亡，她是从未有过祖母的，且太长公主待她最为亲和，她陪太长公主的时间也更多，这份感情自然也更不同寻常。

  太长公主眼底满是感叹，命人送上来一只黑檀盒子，“这是我和你义父义母给你准备的礼物，你收着。”

  杨席亲自捧着那盒子递了过来，“四小姐，您收好。”

  这一声“四小姐”，可谓是应了秦莞的身份，秦莞将盒子接过，只觉入手并不沉淀，似乎里面并非是什么宝石玉器，林氏和霍怀信夫妇在旁看着心中都是一疑，这等认义女之事所送礼物自然要贵重，可秦莞手中的盒子并不大，难道是满满一盒子宝石？

  这么想着，可看秦莞那抱着盒子的样子，似乎又并不沉重。

  几人心中微微疑惑，然而见多识广的霍怀信已经反应了过来，只怕盒子里面放着的是超过了一盒子宝石的东西。

  “多谢祖母，多谢义父义母。”

  秦莞行过礼，这边厢，岳稼笑着上前道，“四妹妹，这是我的礼物。”

  岳稼性子醇厚刚正，像极了岳琼，很有长兄之姿，他给秦莞准备的是一方颜色极其深沉的墨砚，想必是从他的收藏之中精挑细选出来的，秦莞接过，忙行礼，“多谢大哥。”

  话音落下，岳清上得前来，过了两日，他的神色已经趋于平静，看着秦莞精致毓秀的面庞，他有些不好意思的摸了摸鼻子，“那什么，四妹妹，我没有她们那些好东西，这边这些医书，是给你准备的，礼物轻了些，你可莫要见怪。”

  说着，后面的小厮递上来一个包裹，秦莞一眼看去，里面足足有十多本医书，且本本医书皆是泛黄之态，一看便是古本，秦莞心中忽然有些薄愧。

  她记得上一次岳清说要送她医书，却被她拒绝了，这医书终究是送了出来，只是终究和初衷不同，虽然她对岳清无意，可让旁人心中不快总是不好，秦莞心底叹了口气面上却不显，只扬唇道，“多谢二哥，这些书妹妹一定好好研读！”

  岳清呼出口气，眼底强做明朗，还没说话，岳凝一把将秦莞拉了过去，“四妹妹，叫声姐姐听听，叫了才给你礼物”

  岳凝语声豪气，一手揽着秦莞肩头，仿佛男儿一般，听着她这话太长公主和江氏都笑了，太长公主笑骂道，“从哪里学来的这一身匪气！”