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  韩谦记不起柳子书这么一个角色，林江等人则是恨之入骨，听韩谦发令，也顾不得体统，上去揪住柳子书，扒了他的官袍，便拖到大堂廊前，拿木棒子啪啪啪作响的抽打其脸！

  第五百四十四章 撤军

  待林江将柳子书拖回来，残断左臂的柳子书满脸是血，肿胀如桃，眼见是出气多入气少，韩谦这会儿想起他是谁来了，吩咐道：“掌嘴是罚其失言，对太后不敬，诸将吏当引以为鉴，但他今日之罪还不致死，是否加刑，还需要禀明太后处置，先且拖他下去好生救治，莫要害了他的性命。”

  见韩谦竟然要留此人性命，冯缭忙给他使眼色，心想莫要留了祸害。

  韩谦对冯缭的示意却视而不见。

  虽然说柳子书与韩东虎素有旧怨，又与卫甄等人里外勾结，残害左广德军旧部，罪该万死，但他身为掌政者，必须要把握好宽严相济的度，今日不是翻刺杀案的时候，就不能当众刑杀柳子书。

  至于此人会如何憎恨他及叙州，留下来是不是祸害，他却没有什么好担忧的。

  林江等人心里虽然不愿，却不敢违拧韩谦的命令，当下先将柳子书拖下去救治，留他一条性命。

  有柳子书这一个前车之鉴，兼之周惮又配合韩谦封锁全城，剩下的棠邑县官员以及随周惮增援淮西的江州兵将吏，哪里还敢再找托辞不奉太后手诏行事？

  虽说与京师金陵仅有一江之隔，但韩谦、周惮再狠起心，杀他们灭口，他们找谁说理去？

  韩谦当仁不让坐主案之后，周惮坐其左，虽然春十三娘此时是作为人质被韩谦扣押下来，但此时奉太后手诏行事，她作为传诏使，也就是相当于监军使，则坐其右，然后则是叙州、江州及棠邑将吏分坐其下，议论形势。

  入夜前最新的消息，寿州军已有一部骑兵差不多在午后就赶到鳖子顶。

  当时右神武军有一部兵马守鳖子顶，短短数日间也没有整理出多么坚固的营寨来，看到寿州军来势汹汹绝难取胜，不想在野地被围，匆匆逃往钟离。

  虽然棠邑城里除周惮之外，所有将吏并不知梁帝朱裕与徐明珍的图谋，但寿州骑兵主力，放弃接应巢州守军而悍然东进，做出拦截右神武军南撤的势态，只要稍知兵事的人，也都知道形势发生了他们所料想不到的变化了。

  此时，韩谦也无需点明文瑞临乃是梁间这事，直言水师奔袭洪泽浦遇伏皆是梁帝朱裕与叛首徐明珍的阴谋，也没有人质疑，毕竟只有这点，才能解释当前的形势变化。

  当前要考虑的，就是李知诰率禁军主力从巢州城撤出后，从扬州境内的邗沟西到池州隔江相望的笔架山，逾五百里纵深，就仅剩滁州、永阳、南谯、棠邑、历阳等寥寥数城能抵挡敌军。

  而永阳、南谯、历阳等地城垣残破且小，不足以坚守，滁州城稍大一些，但物资有限，距离长江北岸又逾【创建和谐家园】十里，易为敌军围困。

  棠邑虽非大城，但作为金陵北岸的门户之地，城池却颇为坚固，距离长江主干道约二十余里，到夏秋水涨之时，北岸没有大堤的阻止，江水甚至会漫溢到棠邑城下。

  棠邑能够固守，不惧被围困。

  即便韩谦不点明他要据石梁正南方的棠邑城收拢南逃流民的心思，诸人也都觉得应该固守棠邑，也都知道，哪怕叫陛下根据当前的形势审时度势，也会下旨令他们坚守棠邑不退。

  既然要守，接下来就要讨论怎么守。

  江州兵战斗力差禁军一些，但周惮约束甚严，也差不了多少，但是人数仅有三千。

  即便叙州水营来援，仓促间只能抽调两千精锐，怎么都难以跟总兵马极可能会超过二十万的敌军在长江北岸相抗衡。

  即便有坚城能守，也不行。

  棠邑作为淮西最先收复的城池，也是世家宗阀及朝中官宦最先派人过来圈占田地的地区，战火威胁到长江北岸，附近村寨能聚集城中的青壮就不下万人。

  虽然这些人多为世家或朝臣的家仆、家奴，但紧急时刻没有讲规矩、留情面的道理。

  同时棠邑北面淹留洪泽浦以南、樊梁湖以西的流民数量更多，要是都能吸纳进棠邑，少说又能提供两三万青壮男丁。

  为防止敌军警觉后会分兵拦截流民南逃，在此前还要严格封锁韩谦身在棠邑城的消息，棠邑四城，除韩谦、周惮签发的手令，谁都只许进不许出。

  次日一早，苏烈、郭逍便率第一批赤山会众从捺山赶来棠邑。

  赤山会众及家小逾六千人，分批撤到捺山，他们不同于普通的妇孺，妇女儿童都编女营、少年营，井然有序，撤退的速度要比乌合之众快多了，但六千多人可能也需要拖到明天，才能都撤入棠邑。

  这还是幸亏沿途有一条旧驿道可走，并且溪河都已经结冰冻实能够走人，要不然沿途还要搜集渔舟搭设浮桥，速度将更缓慢。

  …………

  …………

  巢州城下一片萧条，成百上千具尸骸被遗弃在战场之上，到处都是残戈断戟，城墙上也插满箭矢。

  巢州城宽逾二十丈、外接巢湖的护城河，在过去大半时间里，被禁军在东西南三个方向上，填出六道宽逾四十步的进攻通道，进攻通道的另一头差不多直接堆填到城头。

  十数里周长的巢州（庐阳）城，城垣没有一处完好无损，更多的反复被旋风炮打开缺口，守军再反复重新填以土石、木栅。

  李知诰攻城极其稳健，但不是不攻。

  大半年来，除了不断造旋风炮与城中守军对轰外，大小规模的攻城战也组织了数十次。

  守军能够坚守到这一刻，除了城中囤积的粮秣物资充足外，最关键的一点就是战前，在剔除妇孺之后，差不多有近三万青壮被守将温博驱赶入城中。

  温博就是不惜代价的用这些青年民壮的性命，一点点去的耗，到这时他手里还握有两万精锐。

  不过，温博以一支弱旅，形势各方面皆极其不利的情况下，在李知诰手下能坚守巢州城这么久，也堪称名将了——这一仗甚至比他当初守池州城，还要算战功赫赫。

  只可惜彼之战功，乃此之败绩。

  李知诰勒住缰绳，眺望巢州城头，虽然他心里清楚从巢州城下撤走是再明智不过的抉择，但多少有着半途而废的不甘。

  “督帅，我们回大营吧？”邓泰拢了拢大氅，将寒风挡在体外，跟李知诰说道。

  从巢州城下撤走才是第一步，接下来是如何放弃简陋的巢州大营，将八万兵马撤到舒州去。

  李知诰、杨恩反复研究过，觉得巢州落在敌军的手里，他们撤往比巢州还要略靠北一些的滁州，还是有被围困的风险——再一次，舒州以西的州县，地方兵马都被抽空，他们不固守舒州，敌军只要分出数股轻骑，就能将荆襄腹地搅得一踏糊涂。

  即便韩谦派人过来，通知叙州水营将与周惮守棠邑，李知诰与杨恩觉得淮西禁军主力还是撤守舒州更妥当一些。

  李知诰在诸多侍卫的簇拥下驰回十数里的巢州大营，这时候有探马赶回来通禀，除了徐明珍昨夜率两万骑兵东进外，今日又发现从寿州、霍州方向有大股的步卒拔营，往巢州城这边而来。

  虽说步卒行动要迟缓一些，但他们手里的精锐骑兵很有限，无法放出去与敌军纠缠，更多是配合作战，这也意味着留给他们的时间也就三四天了。

  当然了，辎重、附民先撤，州兵次之，沿途又不缺城寨，精锐兵马殿后也不畏有失，但是这往后的形势会如何发展，就不得而知了。

  寿州军真正成为梁国的一分子，不仅仅是梁国白得十万精锐，寿州十万兵马占据淮西之地，即便韩谦勉强守住棠邑，也没有办法彻底将梁军的兵锋阻挡在长江水道之外。

  试想京畿腹地都随时有可能会受到梁军的袭击，还谈何经济民生？

  想到这里，李知诰拢了拢大氅，将战马交给身后的随扈，他这两天奔波不休，人也困顿不堪，跨步走向后宅，想歇息片晌再去找杨恩商议他事。

  李知诰刚走进后宅，但看到李普住站在院中，问道：“父亲有何事寻孩儿？”

  看到李知诰进来，李普苦着脸说道：

  “我已成你的阶下之囚，但李秀、李碛 、李冲视你如手足，你怎可以见死不救？”

  “孩儿前后派出六拨信使，死伤四十余骑兵精锐，都被敌军拦截住，父亲你也是知道的，”李知诰说道，“大楚唯一一支成建制的骑兵落到徐明珍的手里，现在除了淮河，江淮之间水流平缓的溪河差不多都结冰冻结实了，正是骑兵纵横驰聘的最佳时机，孩儿非见死不救啊！”

  “敌间文瑞临，真不是你故意纵走？”李普犹是不信，盯住李知诰问道。

  “孩儿说文瑞临是敌间，父亲都不信，怎么却来怀疑孩儿故意纵走文瑞临？”李知诰哭笑不得的问道，但说到这里，他眼神打了一个闪，朝站在廊前的苏红玉、姚惜水那边瞥了一眼，暗感邓泰武勇过人，统兵作战也中规中矩，不会出什么纰漏，但毕竟细腻工夫不足，只是当时他忙着去见杨恩，特别吩咐过红玉，要她小心帮邓泰盯住文瑞临不要出什么漏子，难道这里出了什么岔子？

  李知诰心里起了疑心，但脸上却不改色的先应过李普。

  等他与邓泰走进厅里，没等他脸色阴下来，姚惜水在旁边幽幽的说道：“这事不怪红玉姐，是我一定要红玉姐不帮邓泰的……”

  “为什么？”李知诰问道。

  “大哥是希望李秀、李碛他们单枪匹马杀出重围，还是希望他们带着右神武军的兵马杀出重围？”姚惜水问道。

  “哎！”李知诰叹了一口气，有些心力憔悴的坐到椅子上。

  邓泰直觉后颈脖子发痒，想了半天才明白过来。

  考虑梁军必有其他斥候潜伏于侧，他既然能在途中悄无声息的处理掉文瑞临，最多也就能延迟一两天便会叫敌军觉察到异常。

  这一两天对巢州城下的禁军主力没有多大区别，毕竟敌军随时都盯着禁军主力在巢州城下攻守势态变化，但只要能说服李普屈从、改奉太后手诏行事，多一天少一天，对右神武军的命运就完全不一样了。

  早一天得到消息，陈铭升、李冲等人处置果断，还是有可能率领右神武军主力逃回来；晚一天就是眼前右神武军完全被封堵在钟离的局势，想全军突围，无异于插翅上天。

  只是，又如姚惜水所言，李秀、李碛等人单枪匹马杀出重围，与他们率右神武军主力杀出重围，对未来政局的影响巨大。

  右神武军保留住实力，即便李普削官为民，也难免会有东山再起的机会。

  更何况他们接下来的目标，是拉拢并限制住柴建，然后收编浙东郡王府一系的残余子弟为己所用。

  右神武军保留住实力，他们怎么可能达到这个目的？

  即便杨元溥及朝堂诸公最终会治李普的罪，甚至有可能将陈铭升等人都牵连进去，但也极可能会使李长风出面重整右神武军。

  只是姚惜水渡江回金陵之时，都未确定能否说服杨恩相助，便利用自己故意漏这样的破绽，岂非太冒险了？

  要是不能说服杨恩呢，要是李普宁死也不奉太后手诏呢？

  姚惜水说道：“文瑞临或死或逃，对淮西禁军并无影响——而要是文瑞临真这么悄无声息的死了，岂非到最后都没有人知道他是梁间这回事了？”

  “哎！”李知诰又叹一口气，终究是没有说什么……

  第五百四十五章 突围

  “此时杀出重围，或有一搏，拖延时日，待到梁军渡淮南下，我们百死无生！”

  李秀看似文弱，但此刻的虎视眈眈盯住陈铭升，坚持己见，寸步不让。

  “徐明珍所率两万骑兵，在淮南淮北与梁军铁骑争雄多年，我们虽有一万六千余兵马，但残兵占到三成，此时还不清楚南面到底什么情况，怎么突围？”陈铭升忍着右臂、左肋钻心的剧痛，苦口婆心的劝道，“此时据城以守，陛下与国公爷必会遣兵接应！”

  陈铭升左肋、右臂为高隆所刺，但好在当时李碛寻陈铭升说事，陈铭升猝不及防为高隆刺伤之时，他极快反应过来，闪开高隆部将的刺杀，还拔刀斩杀高隆。

  在逼退高隆身边的三名部将之后，李碛又率院中骤然遇袭被杀剩不到十人的侍卫，在狭窄的院子中坚守到李秀率援兵赶来，将高隆身边围攻衙帐的数十亲信尽数格杀，这才保住陈铭升的性命，没有在城中引发大乱。

  要说之前徐明珍率两万骑兵突然穿插到鳖子顶、燕墩山以南，李秀、李碛他们还有些发蒙，见无法力敌，只能率千余游荡在外的骑兵仓皇撤回钟离城，与右神武军主力会合。

  不过，高隆昨夜行刺失败过后，李碛、徐靖以及卫煌诸将都认定背后有更大的阴谋在针对大楚，他们苦守钟离城，极可能等不到援兵的到来。

  钟离城残破，即便在金陵事变之后，寿州军接管了濠州，对钟离城也仅是草草修缮，城池远谈不上坚固，与巢州、寿州这样的坚城远不能相提并论。

  更关键的，陈铭升他们攻陷钟离城时，城中粮食被守军放火烧尽，即便收复钟离城后，立时从滁州调来一批粮草，但除开城中万余平民不提，这批粮草也仅够他们一万六千人马吃上半个月。

  当然，右神武卫军作为枢密副使、国丈倾力打造的核心精锐，除了编有李秀、李碛所部三千精锐骑兵，还有四千余马步兵，这意味着全军则有七千余区战马。

  即便优良的战马要保留下来，近四千乘马还能宰杀保存，还能支持相当长的一段时间。

  这也是陈铭升、卫煌等将主张固守钟离的关键。

  温博率巢州守军在淮西七八万禁军精锐的围攻下，都坚守了大半年，他们凭什么坚守不到两个月后淮河解冻？

  在陈铭升看来，即便梁军随时有可能渡河南下，但照以往的经验，等到淮河冰冻解封，梁军就没有不撤回去的先例。

  守城，总是要比率一万六七千弱旅出城与两万寿州骑兵野战的胜算高得多。

  李秀则强烈主张突围，从钟离城东、南两座城门杀出，往南是方圆近十里湖的龙游湖，而龙游湖的西南则是五尖山脉的北段山岭。

  右神武军兵甲装备精良，将卒也皆精壮勇力，刚刚被围，士气也还不弱，趁敌骑还没有进逼到城下修筑营垒，他们只要厮杀不到二十里的开阔地带，进入五尖山脉的丘陵区，徐明珍的两万骑兵，对他们的威胁就会随之大减。

  除了战术层面可以值得一搏之外，更主要的还是李秀认识到敌军所谋甚大。

  高隆原本是潭州将领，为文瑞临说降投附大楚，积功为右神武军副都指挥。高隆行刺陈铭升，欲制造混乱为敌军所趁，那文瑞临有没有问题？

  文瑞临说服的苗勇，以及随高隆、苗勇投附过的其他将领武官有没有问题？

  这些人与之前大楚水师覆灭于洪泽浦有没有牵连？

  要是这一切都是有联系的，则说明寿州军及幕后的梁军图谋甚大，联合出动的兵力也将远超他们的想象。

  最直接的后果，就是禁军在巢州城下的主力极有可能在敌军在接下来发动的攻击中受到重创，那他们困守钟离同时也会毫无意义，最终都难逃败亡的惨烈结局。