温馨提醒：系统正在测试升级。如果某小说不存在，您可以访问备份站点继续阅读。谢谢！
暗夜殒听俞双林开口，视线刀锋般向他扫了一眼，口中却向那化子道：“那边那个活见了鬼的老家伙是什么人，你做个介绍。”那化子不解他为何明知故问，战战兢兢的答道：“他是我们丐帮的长老俞双林……俞……俞长老……”暗夜殒道：“废话。我自然知道他是乞丐帮的蹩脚长老。这活似从坟墓里爬出来的老东西，每次一见我，就来罗唣个没完，说我杀了什么彭老鬼，要找我报仇。你说这种人该不该留？”那化子应道：“是，是，不……”俞双林冷哼一声，那化子见他横眉怒目，模样吓人，改口道：“该……该活……”暗夜殒也冷哼一声。那化子想起自己小命全捏在他手里，可比俞双林更有威慑得多，忙再改口道：“不该活，不该活，该死，该死！”这一接话，又将刚刚的犹豫不决遮掩了过去。暗夜殒冷笑道：“好，你不想死的话，就替我杀了这老鬼。你们两人，我只饶一个。”那化子跪在地上，不敢搭腔，只是瑟瑟发抖。俞双林气得胡子大翘，厉声喝道：“三子！这小魔头绝不会跟你讲信用！站起来，死也要死得像个英雄，别做孬种，丢了丐帮的脸面！”
暗夜殒道：“我再问一遍，你去不去？”那化子忙道：“是，是。”从衣带里抽出把匕首，迈着小步走到俞双林面前，道：“俞长老，【创建和谐家园】……【创建和谐家园】对不住您了。”眼一闭，匕首猛的刺向俞双林心窝。俞双林大怒，举臂格住他手腕，将匕首一击落地，掌心一翻，一股大力向前拍出。那化子晃了两晃，就倒在血泊中不动弹了。俞双林猛一甩衣袖，仿佛身上沾到了什么脏东西，恨恨的骂道：“贪生怕死的叛徒，废物！”转而怒目瞪视暗夜殒，道：“你虽没有贪生怕死，我却也绝不会放过你，彭长老……”暗夜殒不耐道：“你杀死自己徒弟，是因为他要杀你。我宰了彭老鬼，也是因为他要杀我。你主张杀人偿命，就该先自裁以谢，昭示公道。”俞双林怒道：“什么公道不公道？你这万恶魔头，人人得而诛之！”竹拐在地面一撑，合身扑上。暗夜殒冷冷道：“空口白话，等你拿得住我再说！”抬手握住竹拐中端，挥手往身后一顿，右掌拍出。俞双林不敢正面接他掌力，掌缘抵住他手腕，绕着他手臂交错下击。眼看已接近肩骨时，暗夜殒蓦然收掌，肘尖转了个弯，挥拳攻向俞双林腹部。俞双林身在半空，招架不及，竹拐仍插在地面，忙向下一撑，借力空翻，在暗夜殒身后不远处落地。
暗夜殒耳听“砰”的一响，他时间要紧，已不耐再转身补一掌，抬步就走。俞双林翻出后，却是双脚着地，故意重重一顿，形成摔得七荤八素的假象，这是为放松敌人警惕。暗夜殒却没理会，俞双林双脚蹬地，一个鲤鱼打挺，足不沾地的游出，到了暗夜殒身后，才猛然举起竹拐，狠命一击，结结实实的打在他背上。
暗夜殒出道以来，多次与人交手，从没吃过半点亏，在教中更是没人敢碰他半根手指头，一向娇生惯养，此刻就感到背上【创建和谐家园】辣的，着实疼痛。这一下怒不可遏，喝道：“老东西，我看你是活腻了！”回身双掌击出，俞双林也以双掌抵御。他的内功练了大半辈子，根基深厚，然两相交拼，仍是明显不及，强使“千斤坠”功夫才没给当场震飞，但仍是脚跟紧贴地面，向后擦出大段距离。站定后喉头一甜，一口鲜血到了嘴边。他不愿在敌人面前示弱，一手压住胸口，“咕嘟”一声，硬是将血咽回肚里。双臂前后交叠，再次拉开架势。
远处突然有人笑道：“教主您看，殒堂主的活儿干得真是漂亮，十几条人命瞬息解决，武功端的又精进不少。”另一个含糊不清的声音道：“那是自然，兔子急了也会咬人，何况发怒的狼崽？这一群牲畜，若是交由你办，可有把握清理得这般干净么？”随着话声，就见密林中缓步走出两人。一人披着灰袍，脸戴面具，看不清年龄相貌。另一人则是个一身黑衣的少年。这两人走在一起，一般的气势惊人。头一句说话的是那少年，此时又笑道：“换作是我，时限数目不成问题。但我可不会弄出这许多血，好似菜肆里杀鱼宰猪的，还要掏出肚肠内脏，破坏整体美感。”俞双林听那少年语气轻描淡写，话意却似将杀戮当成种享受，令人不寒而栗。本待出言喝骂，但刚才内伤受得不轻，刚一使力就觉胸口气血翻涌。那少年目光斜睨着他，笑道：“这老头说话有趣，先前吹嘘自己纵横江湖之时，殒堂主还怎样怎样，说得意气风发，得意非凡。试想，他终生也只配拿着破碗走街窜巷，讨一口残汤剩饭，人家年龄远比他小得多，就能衣来伸手，饭来张口，享尽荣华富贵。究竟谁尊谁卑，显而易见。”
俞双林终于调匀了内息，一手指着那少年，喝道：“在英雄大会上，我见过你。你就是祭影少主江冽尘，传言中暗夜殒的师兄，魔教的第二高手！这位又是……”眼望向那灰袍人。江冽尘微微一笑，道：“过奖。你运气不错，有幸亲见教主本尊的，江湖上可还没几人。”这话一语双关，俞双林却没听出，仅依表层意思理解，那灰袍人想来就是魔教教主，正与自己的不详预感相符。他愣神片刻，仰头长叹一声，苦笑道：“好哇，今日老夫倒是入了魔窟。也罢，落在你们手上，我也没指望活命。士可杀不可辱，我就自行了断，求个痛快！”
江冽尘走前几步，微笑道：“俞长老，你求别人还不如求我。这样罢，只要你开口相求，我就救你，如何？我说的话，在教中总还是有些分量的。”俞双林骂道：“呸！竟敢要我向你这种邪魔外道求情，妄想！还不如一刀杀了我。”江冽尘正色道：“好，你很有骨气。不过凡事分为两面，不贪生怕死也总该有个限度。实在无计可施的关头，舍生而取义者，为后人称颂。但在有望活命时，放弃生机，一意求死，有强追身后名之嫌。你牺牲是为捞名而非气节，称不得真正好汉，说难听些，不过是个虚伪愚昧的骗子。俗话说得好，好死不如赖活着，你说是不是？”俞双林没料到这魔教妖人说话竟如此通情达理，仍疑有诈，试探道：“好，我就承你的情。告辞。”拱了拱手，果然刚转过半个身子，便听江冽尘道：“慢着。”俞双林早算准会有此着，哈哈大笑，回头道：“就猜到你这小魔头没这么好心。有什么花招，尽管划下道儿来，姓俞的但教皱一皱眉头，不是英雄好汉。”
第十七章（15）
江冽尘道：“你误会了。我无意管谁是英雄好汉与否，你跟我也没什么仇，但如今你敢对我兄弟动手，胆子不小，若是随便放了你走，他难免要怪我不顾朋友义气。不过我言而有信，说过饶你性命，就不会杀你。只让你吃些苦头就是了，不如就……”绕着他身侧行走，俞双林听着他讲话，竟觉全身寒毛都根根竖立。江冽尘绕到背后时，提掌在他脊梁一敲。俞双林初时只觉后心酸麻，接着感到背部骨骼片片碎裂，半身自脊椎以下知觉尽失。尝试运功，丹田中的真气也消散的无影无踪。渐渐明白对方手段歹毒，使自己糊里糊涂就成了废人。怒道：“似这般捡回一条烂命，复有何用？”便欲举杖自尽，江冽尘淡淡道：“生死一念，自重，这就请罢。”右手向山下一摆，语气中全没将弹指间废了一名高手放在心上。俞双林瞬息蹿起的怒火缓慢平息，心道：“彭长老大仇未报，我此刻便死，九泉之下有何面目见他？小魔头说的也有些道理，只须能留得性命，他日纠集丐帮兄弟卷土重来，尚未可知。虽然双腿已废，毕竟还剩两只手。虽然武功尽失，仍可重头练起。即使不蒙皇天眷顾，大限先至，我的徒子徒孙，也均能秉承遗志，总有一日要杀暗夜殒。”他下定了决心，深吸一口气，拱了拱手道：“多谢你不杀之恩，只是老夫生平不喜受人恩惠。待有朝一日，你落在我手里，我也放你一条生路，还清人情，彼此两不亏欠。不过但须我还有一口气在，就绝对不会饶过暗夜殒。”说完转过身，用竹拐支撑着身体，枯瘦苍老的背影缓慢挪动，像个木头人般一蹦一蹦的下山。他的竹拐本是用作临敌武器，此刻却真成了名副其实的拐杖。暗夜殒跳脚骂道：“谁用你来饶过？我……”江冽尘忍笑揽过暗夜殒，道：“那老东西为老不尊，打架输给你，觉着丢了面子，学小毛头说几句赌气话，何必同他一般见识？”又低声道：“教主要问你探得的消息。”
他就是不提醒，暗夜殒心里也正牵记此事，奔到教主身前，急忙禀报，焦虑得语无伦次。说完后教主还没答言，江冽尘便道：“榜文呢？拿给我看。”教主心下掠过一丝愠怒，脸上表情却尽为面具遮掩。暗夜殒从衣袖中取出黄绢，连抖几次，慌乱下始终未能摊平。江冽尘随手接过，草草扫了两眼，教主按捺着怒意，也凑上前看，才刚默读两行，江冽尘已“啪”的声将卷轴合拢，悠然道：“消息是假的，如果朝廷缉捕当真得手，岂会对残影剑只字不提？沈世韵太天真了，只当旁人都是傻子，以为这种雕虫小技骗得过我？”教主虽没看完，听他述说，也松了口气，道：“那就好，只要残影剑没落入皇室手中，本座就放心了。”他二人这种反应早在暗夜殒意料之中，但亲耳听得，仍感心如刀割，哀声道：“难道在你们眼里，便只有残影剑么？”教主冷冷道：“那还用说？除了残影剑要紧，谁屑关心那逆女死活……”暗夜殒表情痛苦扭曲，没等教主说完，便大声打断道：“我！我关心！既然你们不管，我就一个人去救她！”旁边还停有丐帮【创建和谐家园】骑来的不少马匹，暗夜殒轻身跃上马背，奋力扬鞭飞驰，向山下疾冲。教主怒道：“你给我回来！”暗夜殒全然不加理睬，唯有吆喝声一路传来，已越行越远。教主大怒，袍袖一拂，风力带起地面一片碎小石子，再朝前一推，石子“嗖”的一声，犹如离弦之箭般射向马腿。他对抗命的下属绝不留情面。泰山本就地势陡峭，又是下山道路，全力冲刺的马匹若陡然栽倒，骑者必会被掀下马背，那一摔之凌厉可远非常人所能承受。江冽尘冷眼旁观，跟着也是一拂袖，带起的石子从旁侧飞出，千钧一发之际，将教主的石子击偏了准头，从树干当中透过，余势未衰，接连撞倒了一排林木。他早看出教主铁了心肠，必然不会相救，他却不能放任暗夜殒重伤不顾。教主怒目而视，责备他多管闲事，但既能震飞自己所发石子，足见内力深湛，想到他是自己一手【创建和谐家园】出来的，暗暗自得，这一眼责备中包含赞许。江冽尘站在原地不动，抬眼回敬他一道冰冷的目光。
教主只感这眼神充满蔑视，又起怒意。何况自己管教下属，若仅因另一名【创建和谐家园】横加干涉便就此罢休，往后威望何存？想到此一跃而起，身形在树干间穿梭，总不下坠，直追暗夜殒而去。他轻功极佳，奔行速度竟赛过骏马。很快就超到马前，喝道：“下来！”伸掌向暗夜殒领口抓去。暗夜殒默然不应，径自仰身后卧，教主转手劈中马颈，那马还不及哀鸣，头就被斩了下来，前蹄先倒，暗夜殒也被向前抛出。教主在空中一手揪住他后领，提起他甩到一边，喝道：“站好了！”暗夜殒背部重重撞上树干，恰好又碰在被俞双林偷袭的伤处，一阵剧痛，脸上自然而然闪过厌恶之色。教主将他表情尽收眼底，冷声喝道：“本座命你停下，你听到没有？为何不睬？你还懂不懂得敬我是一教之主？”
暗夜殒悲愤爆发，大声道：“做父亲的不救女儿，做教主的不救下属，这等无情无义之人，不敬也罢！你可以不顾小姐性命，我不能！大不了救她时隐姓埋名，纵然死了也丢不着你的脸面！”刚发过狠，多年地位观念作祟，忙躬身说道：“属下罪该万死。”一直以来，他对教主都是毕恭毕敬，如此顶撞还是生平头一回，但敬畏之心早在他脑中根深蒂固，适才狂怒中口不择言，稍后立即后悔，暗觉自己太过冲动，一顿严厉责罚是免不了的。教主闻言果然大怒，喝道：“放肆！”一巴掌猛地向他脸上扇去。暗夜殒紧闭双眼，咬紧牙关，以防自己吃痛惨呼，同时聚集全身内力抵御。这时一道黑影从林间掠过，一把将暗夜殒拉开，教主收势不及，手掌击在树干上，这一掌有开山破石之力，将一棵碗口粗的大树也劈为两截，若是打在暗夜殒脸上，后果可想而知。树身落地，激起一阵沙土。教主一击不成，又举掌直劈，那黑影挡在暗夜殒身前，提臂过肩，斜架在身前阻住攻势。教主只感对方内力深厚无比，余波反弹，竟使得自己心脉也微微一震。待眼前烟雾缓慢散去，忍不住大喝道：“江冽尘你到底要干什么！你还敢还手？”他两次欲出手教训下属，都为其所阻，便算是自己的得意【创建和谐家园】，心里又如何不恼。江冽尘目光冷冽的与他对视半晌，手臂从容翻转收回，微笑道：“属下不敢。不过教主神通广大，见多识广，应能分清还手攻击与防御自卫之所别。”
这话听在教主耳里，怎么听怎么别扭，摆明了反话正说，讥讽他没见过世面，连还击还是防卫都分辨不清。怒道：“你竟敢如此藐视本座？殒儿原本规规矩矩，全是给你这孽徒带坏的！”暗夜殒满面羞惭，深埋下头，江冽尘却依旧神态轻松的笑道：“如此说来，我的影响力倒当真不小，属下多谢教主夸奖。”教主给他激得怒火越烧越旺，喝道：“你屡次忤逆，到底还懂不懂规矩？越来越不像话。别以为本座对你高看一眼，你就可以无法无天，肆意妄为！你立即给本座认错，否则我一掌毙了你！”暗夜殒虽事不关己，也为他雷霆之怒所慑，想劝江冽尘认个错就算了，教主说得出就做得到，从无虚言恫吓。江冽尘凛然无畏，冷冷的道：“那么我请问你，何谓对错？难道不辨是非，一味盲从于您即为正确？忠言逆耳利于行，可惜你也只是人不是神，怎敢保证头脑始终圣明，不出分毫差错？难道听了您的错误决策，也须得随声附和？如果您要的仅是这样的‘听话’下属，尽可去捡些野狗来养，训练它跑东跑西，给你叼几根骨头，比较不会令您失望。另外它还会时不时对你摇头摆尾，乖巧省心。”见暗夜殒神情郁结，解释道：“我没说你，不过是打个比方。”他这番话哪有半点认错之意，反而是变本加厉的直言挑衅。教主怒极反笑，冷哼道：“你说话逆耳不假，是否忠言，那还难说得很。你说本座的决策错误，我倒想听听你有何高明建议。”江冽尘道：“依属下之见，当务之急还是该去京城。”暗夜殒一喜，忙连声附和道：“对，对，去京城，去京城！”教主瞪了暗夜殒一眼，又冷笑着对江冽尘道：“这就是你所谓的好主意？本座还以为你会有多么高明的决策，真是令我失望！你们两个，完全不懂得以大局为重，全是色迷心窍的饭桶！”
江冽尘道：“你说错了。属下提议去京城，正是以大局为重。我给你从头分析，你临时改变计划，暂时放弃搜寻梦琳，只因官兵在各地作乱，偷袭我教分舵，你不想因小失大，于是率领教众分往增援。同时等待消息，以静制动，还能节省时间。此外你也知道，以梦琳的武功及资历，独自跋涉江湖，过不了多久就会为人所擒。表面看来我等无甚损失，又便于获知残影剑情报，但不知您是否想过，不管她落到哪一方手里，其余武林人士不会想是她自己差劲，只会着意于祭影教小姐的身份，以为本教武功平平，教主也是徒有虚名，再进一步，她能在您眼皮底下盗走残影剑，只怕您比她还不如。凡此尽是无稽之言，您也用不着理会。然而各门各派早对本教虎视眈眈，起先只因心存畏惧，不敢造次，现见我们失了唯一仰仗的镇教宝剑，犹如猛虎拔去利爪，不足为惧，到时江湖上大小门派齐来进攻，要铲除眼中钉肉中刺。这些人的实力可远胜官兵。不过教主您神功盖世，本来也不去怕他们，就是这样一来，各地分舵主难以抵挡，只怕多有伤亡，咱们也得马不停蹄的奔赴各处拒敌。就为您一个一文不值的逆女，折损数名大将，两者孰轻孰重？您的初衷是消灭敌人，增援下属，但如梦琳那边出了状况，敌人反而越灭越多，咱们又全得给她折腾得疲于奔命，岂非舍本逐末，不智之至？唯今之计，只有尽快找到她下落，悄没声息的了结此事，才与教主您老人家及本教威名无损，方为上策。”
第十七章（16）
他这一套长篇大论说完，不仅暗夜殒，连教主都听得愣神半晌。他对江冽尘骂归骂，心里却一直对他十分欣赏，先前见他甘为楚梦琳顶罪，之所以严加斥责，只是不愿他因儿女情长坏了前途。这下属近日愈发逆反，平日里对自己爱理不理，每次开口也总是冷言冷语，傲慢刻薄。此时却将全局分析得丝丝入扣，在情在理，更为难能可贵的是全盘站在教主立场，为其设想，褒贬恰到好处。他虽然贵为尊长，却也不免有些受宠若惊之感。长叹了一口气，道：“你已讲得这般透彻，还要我说什么？好，好，是你赢了，本座也被你说服了。为这臭丫头牺牲教中老兄弟性命，简直岂有此理。咱们就即日启程赴京，这任务主要由你负责，能够两个全带回来最好，必要时一切以残影剑为重，本座特许你杀人夺剑。”江冽尘道：“遵命。”暗夜殒一听教主答应，喜出望外，再不管他后面还说了什么，拉着江冽尘，急急的道：“快，快，咱们快走！”又拉着他飞奔掠行下山。教主负手站在原地，自语道：“冽尘说的没错，殒儿的确是我养的一条好狗，对敌人心肠够狠，能够斩尽杀绝，不留活口，颇有本座行事风范，且忠心耿耿，规规矩矩，但一遇到那逆女的事，头脑就发昏，这是他一大短处。看来只有我先替他除去这弱点，才能使他变成一把更完美的出鞘利剑。”一面微微点头，眼里蓦地射出凌厉杀机。
暗夜殒在泉城抢了两匹马，与江冽尘分别乘坐，驰往京城。路上连换几次坐骑，都是给他催命似的急赶累死的。这一匹刚死，下一匹立刻替上，沿途城镇中的马夫遭足了殃。江冽尘处事淡漠，虽能将是非曲直辨得细致入微，但他本也没想当正人君子，于世俗礼法更不屑遵循。疾行几日，终于抵达京城，暗夜殒忙着逼问街上百姓。都回说宫里确是捉到一名女犯，好像就是祭影教的小姐。如今关在大牢，近日将进行游街示众。暗夜殒想到再过几日，梦琳不知还要吃多少苦，一时三刻都无法等得，又拉着江冽尘赶到皇宫。两人在宫门外观察，江冽尘曾见过暗夜殒怒发如狂，大肆屠戮丐帮群雄的惨象，反观沈世韵是设计陷害楚梦琳的元凶，如果给他见到，势必凶多吉少，但心里却不愿让她死在暗夜殒手上。称她为对手，也不过是在与旁人相比的前提下，真要看得和自己平起平坐，毕竟仍是存有轻视。她的价值不如说以玩物居多，好比猫捉老鼠，先要将老鼠戏耍一番，吓得它半死不活，才慢慢吃掉。到了口边的猎物，怎么折磨逗弄都不要紧，然而一旦要被旁人叼走，反而会生出对私有物的保护欲望，如今江冽尘看待沈世韵正是这种心态，所为难处只在于暗夜殒是他最好的朋友，他可以不在乎得罪教主，却碍于情分，不愿太扫兄弟面子。
思前想后，劝说道：“皇宫戒备森严，比我教总坛有增无减。你眼下情绪太过激动，恐会坏事，我一个人进去就够了。”暗夜殒急道：“不行，我一定得去！再说……再说人多好办事……”江冽尘道：“我只是去打探消息，又不是进宫大闹，你不懂人多反而是个拖累？万一你不慎失手，我还得再费心救你。还是安分些的好。”暗夜殒怒道：“说白了，你就是看不起我。好，咱们分头行动，你也用不着管我。我如果失手，即刻自尽，绝不拖累你。哼，你以为你真能算无遗策？先前你说榜文是假，结果怎样？你跟教主……你们都一样，眼里只有残影剑，根本不关心梦琳！”江冽尘道：“何必这么生分？实话跟你说，我现在仍然相信榜文是假的。当街几个贱民之言，你也奉为真理？没几人当真见过祭影教的小姐，还不是……还不是榜文怎么写，他们就怎么信了。”他差点脱口说出沈世韵之名，担心提醒到暗夜殒，及时改口，又道：“就按照你说的，至少我还关心残影剑，自会认真查探。何况你我共事多年，你哪一回见我出过差错？”
暗夜殒心想这话倒也有理。江冽尘表面看来虽将任何事都不放在心上，似是个游戏人间的江湖浪子，其实内心的想法比谁都复杂得多。有时粗看他观点荒谬，事后却总能证实，唯有他才是真正精打细算之人。叹了口气，自嘲道：“算了，算了，你什么都对，我什么都错。谁让我一无是处，只配拖你的后腿？”
江冽尘道：“不是，刚才我表意不清，你别介意。我让你留在宫外，是有更重要的任务托付给你办，此事也唯有你才能胜任。”暗夜殒双眼盯着地面，嗯了一声，意示疑问。江冽尘道：“你不用望风，只要一找到教主，就设法稳住他，别让他进宫。”暗夜殒简略一想，立时发觉古怪，缓缓转过头看向他，狐疑道：“不对啊，你嫌我是累赘也罢了，总不该认为教主也会失手？再说我看你们闹成这样，你也不像会担心他安危的乖徒儿。莫非是……你想保护皇宫里的什么人 ？[-99down]还是看上皇帝的某个妃子了？那也是好事啊，尽管跟我说，咱们自家兄弟，我替你保密。”江冽尘苦笑道：“你没猜我想独吞残影剑，我就很感谢你了。”心道：“殒兄弟真是聪明。再给他顺藤摸瓜的推想下去，只怕不妙。”暗夜殒也隐约明白他是为顾及自己面子，说不定什么稳住教主之类的只是个托词，他对自己讲义气，自己也该对他讲义气，便道：“算了，这都是你的私事，我没理由过问。何况连教主都说不过你，我更加没戏唱。好……那也成，你自己多加小心就是了。还有……”他从不轻易向人道谢，有些面红耳赤，仍是艰难的挤出话来：“多谢……多谢你在教主面前替我说话。我……可不是谢你救了我的命，而是感谢你说服教主让我到京城来，虽然用词有些大胆，不过……”深吸了一口气，抬起头直视着他，将憋在心里许久的几句话都倒了出来：“不过，你有大胆的资格！我要是敢对教主说那些大逆不道之言，再有十个脑袋也给他砍得一个不剩了。前几日我只是稍有违抗，他就准备狠狠责罚我，可不是摆架势。教主对你，的确是特别优待。我也承认不如你，但我还得说一句话，你别不爱听，虽然你才能出众，却并不讨梦琳的喜欢……”
这正说中了江冽尘心头一大憾事，苦笑道：“我当然知道，相反她还比任何人都更恨我。这叫做战场得意，情场失意……”暗夜殒冷笑道：“总好过我处处失意，我才是彻头彻尾的失败者。”说完转身离开，江冽尘站在原地，目视他落寞的背影渐行渐远，叹道：“你也不懂。为成全你和梦琳，我早已经退出了。这场情局，我从没想过要做你的对手。此外教主那老东西整日对我管头管脚，我又怎能战场得意？不过，我注定是主导者，却永不是服从者。扬眉吐气之日，想来也不远了……”
对江冽尘来说，除开讨得楚梦琳欢心，确实没什么事办不到。很快他就轻易越过层层封锁，站在了皇宫内院中，在假山亭轩间穿梭闪躲，避开巡逻的侍卫视线。对于榜文中的消息纯属伪造，他始终深信不疑，进宫也只为查阅秘藏史料，验证一个重要猜测。反正时间充裕，在去上书房前，还想先去吟雪宫逛逛，借口对暗夜殒有所交待，真实想法却是看看沈世韵，好奇自长安一别后，她究竟出落成了怎样的绝色美人。皇宫中的地图要想设法弄到，本来也不是难题，但吟雪宫是皇上特意改过宫名，赏赐给沈世韵的居所，不知原名为何。他不想捉官兵来盘问，只视各处牌匾寻找，半是为熟悉地形。经南侧太和殿、中和殿、保和殿，又过西侧养心殿、雨花阁。宫中地形确是繁复非常，他方向感极强，仍是兜了好几个圈子，才找到吟雪宫所在。快速点倒几个守门侍卫后，进入正殿，其中空无一人，对面立着一个高大的书架，各类书籍浩如烟海。江冽尘心道：“沈世韵还真称得上读书破万卷，这里的规模也不亚于上书房了。”从右起抽出一本，翻了翻却是唐诗集。隔过几本再拿，又是一卷宋词。只好跳过这一层，底下摆着不少兵书，都是他曾经熟读过的。拿起的一本《尉缭子》中，早前自己以为重点之处，书上也恰好做了标注。江冽尘微感好笑，心道：“英雄所见略同。”但没见要找的书，也是枉然。
注意到殿中通有几处内室，先走入右首房间，房内窗明几净，一尘不染。侧壁又立有书架，架中仍被大小书册塞得满满当当。这里倒可见不少满洲建国以来的史料记载，但分布不均，相关人物及年代、事件涉及多本，只好逐一翻看，凡是有所涉及的都暂摞在旁。没多久就成了高高一堆，忽听房外传来些响动，杂乱的脚步声纷至踏来。江冽尘略一凝神，先将一卷《满洲八旗氏族通谱》摊在书堆顶层，闪身欺近门后，从门缝中向外窥探。只见一群宫女太监簇拥着几名衣饰华贵的官员走入，从穿着显见位阶不低。一个绯衣女子排众而出，江冽尘第一眼就认出那是沈世韵，同行时她气质向如出水芙蓉般清丽淡雅，此时打扮却极为妖娆艳丽，举手投足、一颦一笑间无不透出勾魂摄魄的魅力。江冽尘心道：“果然是佛靠金装，人靠衣装，韵儿还是化浓妆更美。她倒像一朵外艳内毒的罂粟花。”随即自觉滑稽，心道：“我也这般不务正业。又不是市井好色之徒，专盯着她脸看什么？”
一名美貌宫女服侍几人就坐，指手画脚的命丫鬟端茶倒水，随后令余人散去，她仍然垂手侍立在侧。这宫女就是洛瑾，江冽尘却不认得她，暗自寻思：“主子说话时，她也不需回避，看来这小丫头在沈世韵面前倒很吃得开。”
第十七章（17）
沈世韵先同几名官员假意客套，场面话一过，立刻转入正题。谈的仍是历来老话，即如何平稳疆土，安定民心，对于顽固不化之徒应如何料理。又总结前朝弊端，商议怎样承继改革，才能使国家长治久安。随后谈起近来各地盗贼猖獗，多是小股繁衍，不足为虑。只有一伙悍匪势力独大，占山为王，招收得不少上山投奔的喽啰，隐有公然造反的势头。然而他们眼下尽做些打家劫舍的勾当，引得民怨沸腾，如能顺利除去贼寇，不仅稳固统治，同时也能在百姓中树立威信。说着铺开地图，用手指虚点着，详述士兵列队阵形，这一队从何处攻，另一队从何处堵截，那一队又在何处设下埋伏，首尾夹击，将乱党一网打尽。攻守分配妥当，说得是有条有理，头头是道。江冽尘听了几句，因事不关祭影教，也能心平气和的分析判断，暗暗赞许：“不愧是我看中的对手，果然头脑够好。”洛瑾在旁也时不时的提几句建议，江冽尘只关注沈世韵，全没注意到她何时离席，又直对房门走了过来。他当时靠在门背后，洛瑾并没看见，刚跨进屋就注意到被翻得一团糟的书架，不悦道：“这是哪个不长眼的死丫头，说过我的房间不准她们瞎整理，就是不听！”嘴里骂骂咧咧着，走到书架边收拾，将摞放在旁的书一本本放回书架，中途忽感全身一阵发冷，仿佛有什么人在暗处偷窥，先小心的往左侧张望，窗子好端端的关着。又转头朝右，或许是没想到会有陌生人在房中，吓得手中捧着的书全散落在地，惊退一步，就要放声尖叫。江冽尘在她转头时已有动作，身形化为一道黑影，如一阵风般掠到她身前，一手衣袖掩住她口鼻，另一手扼住她咽喉，低声道：“不准叫，听到没有？否则我弄死你！”
洛瑾已被这突来惊恐吓破了胆，一时间忘了呼吸，双手本能的攀住他衣袖，死命拉扯，但脸上压力固未减轻，卡在喉咙处的手掌反而越收越紧，渐感眼前冒出金星，参杂一片昏黑，对着头脸盖了下来，挣扎着想点头示意，拼尽全力却只能稍稍晃动一下脑袋。江冽尘听出她呼吸越来越微弱，恐怕接下来没被掐死也要窒息而死，况且以她现在这副状况，想必也没力气再大叫大嚷，这才放开了她。双手同时撤力，顺势将她身子往前一推。洛瑾立足不稳，踉跄扑倒，幸好面前就是一张大方桌。她左手撑住台面，右手抚着喉管顺气，爆发一阵猛咳。江冽尘心感厌烦，道：“吵死人了！你不准咳嗽！”洛瑾艰难的还口道：“你管天管地，还管人……咳咳，喂，讲点道理好不好啊？换作是我来勒你脖子又如何？”江冽尘皮笑肉不笑的道：“那好啊，只要你办得到。”静默一会儿，实在被她咳得心烦意乱，道：“安静点！你是想以这种方式吸引外面注意？”洛瑾道：“咳嗽有什么好看的？难道你每次一听有人咳嗽，就兴高采烈的赶去瞧热闹？笨！”手按胸口，呼吸好半天才渐趋和缓，就抬起头，没好气地翻了个白眼。
这还是两人首次正面对视。洛瑾眼前一亮，见此人气质虽冷，容貌却比李亦杰、胡为等人俊美数倍不止。她还是情窦初开的少女，春心微动，有意要帮他这个忙，好令他对自己稍存好感。清了清嗓子，抱起双肩，道：“呜，你是坏人，闯进吟雪宫来行刺，简直不知死活！难得本小姐心情好，不跟你计较，你这就快走罢！我会装作没见过你。”说完偷眼观察他反应。江冽尘背靠窗框，冷冷的道：“凭你一个小小的宫女，也配对我大呼小叫？你可知我是谁？”洛瑾趁机吹嘘道：“我可不是普通的宫女啊！我是韵妃娘娘的贴身丫鬟，她最器重我啦，吟雪宫的大小事务平时都由我主管。皇上也对我很好，我在宫里是很有些名气的！”江冽尘自语道：“韵妃？呵，好威风哪。”瞟了她一眼，道：“亏你还自夸是沈世韵心腹，竟然连我都不知道，她就从没跟你说起过？”洛瑾喝道：“大胆！你敢直呼娘娘闺名？”江冽尘失笑道：“这也算大胆？比这更大胆千万倍之事，我也做过，更且数不胜数。”
洛瑾道：“那有什么了不起？城北有个张大胆，上山砍柴时，赤手空拳，打死一头吊睛白额虎。城西王不畏，两手空空，制服手持利刃、入室【创建和谐家园】的匪徒。他们算得胆大了罢？都是我从胡为那儿听来的闲话，娘娘一次也没提起过。她深得皇上宠爱，想当初还是直接越过品级晋升，直封为妃，什么满汉不得联姻，什么**不得干政，一律视同无物，其余后妃哪个有她这份殊荣？哼哼，连武林盟主李大侠都拜倒在她的石榴裙下，但是她不喜欢，就要我专门负责把他给骂跑，还不是戏耍着玩儿的？你又凭什么让娘娘另眼相待？”江冽尘冷笑道：“武林盟主？李亦杰？那个不识抬举的小子算什么东西！”洛瑾斥道：“好大的口气，人家是武林盟主，普天底下，除了皇上就属他最大。世间最厉害的两个男人都在围着韵妃娘娘打转，她尚且不放在眼里，你又算什么东西啊？”江冽尘道：“告诉你也无妨，无影山庄就是为我所灭，沈世韵全家都是我亲手杀死的。她在世上最重视之人就是我，你现在再说我算什么东西？”
洛瑾刚听他说起“无影山庄”时，就竖起了耳朵，知道韵妃过去身份的人并不多，她想或许是娘娘幼年时的玩伴，因其飞黄腾达而来认亲戚的，然而等他整句话说完，不由大吃一惊，一只手哆哆嗦嗦的指着他，颤声道：“这么说来……你就是那个……江……江……江冽尘……？”江冽尘对她这种反应倒很满意，冷笑道：“怎样？你有意见？”洛瑾道：“啊……我……不是的……”忽然间笑容满面，敛衽行了个万福，微笑道：“奴婢参见尘少爷！请您福安！”
江冽尘大是出乎意料，不解她何以突来个一百八十度大转弯，态度瞬间好得出奇，而那种叫法也是从来没听到过，错愕的道：“什么？谁让你这样叫我？”洛瑾微笑道：“这是我专门为您取的称呼，以后只有我能这样叫你，其他人都不可以，好不好？”江冽尘微窘道：“哦。随便你罢……”洛瑾俏脸微红，低着头，小心翼翼的抬眼仰视着他，柔声道：“你果真没吹牛皮。娘娘提起最多的就是你，我久仰大名，早想一睹庐山真面目了。她说你是个凶残狠毒的大恶人，可是我觉得你……你很好看啊，嘻，和我想象中血盆大口，青面獠牙的恶人可大不相同。”江冽尘冷笑道：“你的想象力倒丰富得很。”他混迹江湖，仇家虽然极多，却也没少听过称赞，但大多是赞武功高、心计深，这还是第一次有人直勾勾的称赞他长相，简直不知如何作答是好。
洛瑾面含羞涩，又开口道：“对了，你大名鼎鼎，我却是籍籍无名的小女子，大概没听说过我，我是叶赫那拉氏洛瑾，你一定，一定要记住我！”江冽尘自语道：“叶赫那拉氏？”知道那是满族八大姓之一，原系明末海西女真扈伦四部之一——叶赫部的王族。该族氏中人在朝廷身居要职，地位显赫之人甚多。随口应道：“嗯，知道了。”他还没忘记来吟雪宫的目的，感到这小丫鬟虽奇怪，但应不会威胁到自己，也不耐烦再与她纠缠，转过身继续翻书。洛瑾嗔道：“讨厌，你怎么只记姓，不记名啊？”等了一会儿不听他回答，眼珠一转，笑嘻嘻的道：“我们族里曾经有过一位东哥格格，大名布喜娅玛拉，有倾国倾城之貌，被誉为叶赫第一美女，你有没有兴趣听听她的事？”江冽尘耐着性子道：“你问错人了，我对美女没多大兴趣。”洛瑾笑道：“不喜欢么？不过你这个人挺特别的，大概品位也与众不同，不爱美女，偏偏对丑女情有独钟，可以理解。”
江冽尘登时想起楚梦琳，他性格唯我独尊，觉得哪个女子能被自己看上，是她的荣幸。却独独遭楚梦琳绝情相待，心里又痛又恨，道：“我不喜欢女人。”话刚落地，便感这一句歧义更大，又要给洛瑾落了嘲笑话柄。他平时偶尔与人斗口，总能稳占上风，口才是绝对的一流，如今却栽在一个小丫鬟的语言陷阱下，既感恼恨，又觉无地自容，再不答话。洛瑾对他仰慕已久，好不容易见到了他，不肯善罢甘休，绞尽脑汁的寻找话题，一会儿问道：“祭影教里好玩么？”“你们平时怎样打发闲暇？”一会儿又问：“你们通常以哪些人或物为目标？”“做祭影教的少主是不是很威风？”自言自语了好几句，总是不闻回音，在桌边拉开一把椅子坐下，双手交叠搭在椅背顶，含情脉脉的看着他，道：“你怎么都不睬我？你想找哪本书，我可以帮你啊！否则，此地藏书甚丰，只怕你多翻上三日三夜，也未必找得到。”江冽尘不耐道：“没见过脸皮这么厚的，我摆明了不想理你，还在锲而不舍的跟我搭话，真是犯贱！”他追求的是人人敬畏，然而洛瑾迷恋他风采容貌，千方百计试图搭讪，并极易知足，随便应付一句就能令她激动得不行，双眼放射出的尽是喜悦光芒，不胜其烦。
第十七章（18）
洛瑾却大有越挫越勇的精神，起身走到书架前，学着他的动作抽出书来，翻看几眼就撂到一边。接连不断，江冽尘终于忍不住问道：“你在找什么？”洛瑾笑道：“你找什么，我就在找什么。我是真心想帮你。你要不信，我也只好以行动为证。”江冽尘不悦道：“那就少来烦我，给我滚一边儿去！”洛瑾还不生气，微笑道：“这里是我的房间，房里的书我都看过，你认为我有没有这个能力帮你找呢？”江冽尘道：“你只是个下人，住得起这么好的房间？”洛瑾得意洋洋的道：“我跟你说过了，我不是普通的下人！当初参选秀女，凭我的家世背景，获得封位是十拿九稳之事，可大选前日，我结识了韵妃娘娘，与她言谈投缘，便甘愿自降身价，来给她当丫鬟。”江冽尘道：“你是慧眼识英雄，懂得大树底下好乘凉，跟着受宠的主子，即使做丫鬟，也比当个不入流的嫔妃风光。”洛瑾笑道：“对啦，对啦，就是这么回事，尘少爷你真聪明！不过韵妃娘娘待我也着实不错，什么事情都不瞒我，每有大计，都会跟我一起商量，我的建议，她十有【创建和谐家园】都会采纳。你要是她最重视的敌人，那我就是她最重视的帮手，就连出兵攻打祭影教，也少不了我……”突然感到不妥，连忙住口不说，三指掩住嘴巴，眼神稍显惶恐的看向他。江冽尘冷笑道：“说下去，就连出兵攻打祭影教，也少不了你出谋划策，是不是？怎地不继续说？”洛瑾嗫嚅道：“我……我不是有意的，再说以前我还没见过你，不知者不罪。我保证以后再也不会帮她对付你了，如果要我帮你对付她，我也……不不，我给你做内应好不好？就是仍然跟在她身边，表面顺服，暂不撕破脸皮，而一听到对你们不利的消息，就立刻转告你，你看如何？”
江冽尘冷冷的道：“那是你的事。”心想：“各为其主，也怪不得你。你若当真智计超群，我只会敬你是个人才。不过我还没严刑威逼，你这边就忙着央告投敌当叛徒，实在厚颜【创建和谐家园】。我要对付沈世韵绰绰有余，用得着养奸细？”又想起刚才被她耍弄，依旧耿耿于怀，道：“在一群宫女太监中，惟有你一枝独秀，最受她看重，你知道是为何故？”洛瑾心道：“为了什么？还不是我头脑活络，办事省心，给娘娘提供策略，能够讨她欢喜？你终于留意到我的本事了，倒要听听你怎样称赞我。”笑问：“你说却是为何？”江冽尘道：“那些人姿色平庸，就像绿叶映衬鲜花，可有可无。但你不同，除了泥土外，你相当于鲜花最重要的养料，连外表也相差无几……”
洛瑾初时还满心欢喜的听着，渐渐才领悟出他言下之意，叫道：“啊，你这坏人，你怎可如此辱我？”气得狠狠捶他一拳。江冽尘淡淡道：“你敢打我？”洛瑾就是恼他这种漫不经心、对自己极其轻视的态度，哭道：“我打你又怎样->小说下栽+3ＵＷＷ。ＣoＭ<-？谁让你欺负我？欺负我！欺负我……”她越哭越响，落掌却越来越轻，到后来已只是轻轻拍打。江冽尘眼看书册，由着她打了几拳，忽然手腕一翻，将她双掌牢牢握住，另一手仍自顾翻书，面上表情也无丝毫变化。洛瑾感到他手指冷得像冰，用力抽拉几次，总不得脱。江冽尘随即反手将她摔了出去，洛瑾本道要在地面摔个四仰八叉，不料力道恰使自己跌进了先前拉开的椅中。她还从未对人这等低三下四，满心气苦，越想越是委屈，却不敢再大哭大闹，只有小声啜泣，大颗大颗的泪珠从眼角滚落。
江冽尘将书架翻了个遍，所有相关书册都摞在一边，转身瞟了洛瑾一眼，见她双眼红肿，噘着小嘴，脸蛋鼓鼓的生着闷气，倒也有几分可爱，半边嘴角勾起个邪魅的笑容，将厚厚一叠书尽数堆在桌面，道：“你既然热心，我就给你一个机会。你替我从头整理，从万历十一年起，依照年代次序，将涉及和硕庄亲王的大小事件，及其妻妾子嗣下场归宿详细列出，重新誊写。”洛瑾痴痴的看着他，喜极失语。起初他冷口冷面，自己就觉得他“很好看”，现在难得给她一点笑脸，虽仍以嘲讽居多，却已使她彻底陷了进去。寻常观念大多尝言温和体贴的男人适合依靠，但她生【创建和谐家园】玩爱闹，并不喜欢循规蹈矩的正人君子，否则每当她有了鬼点子，丈夫心肠太好，不但不帮她，还要百般阻挠，苦口婆心的劝她积德行善，可要扫足了兴。因此更喜爱行事邪气之人，讲不定还能兴致高昂的陪她共同策划实施。胡为虽也颇不正经，然她心中却总是存有轻视。听沈世韵提起江冽尘已久，素来倾慕，今日初会又是一见钟情，多种情感混杂在一起，更是爱得不可收拾。她对自己美貌也一向很有信心，悄悄寻思，他是**的大人物，能轻而易举的灭掉一座山庄，却饶过自己性命，说不定对她也很有些好感。沉浸在旖旎绮思中，好半天才记起回答，忙道：“其实，你如果想看有关断魂泪的资料记载，这些正史里也找不到什么。韵妃娘娘早在追查此事，以她在宫中名望地位之便，已然有些眉目。每次得到重要资料，有的看过后换了封皮，混在正殿书架内。有的藏在更隐蔽处，并不在我这里……”江冽尘听到此处，大感无奈，叹道：“行，你厉害，算我服了你。”洛瑾不愿令他失望，急道：“不是，不是的。你听我把话说完，真有那么困难？我是说，我知道那些资料存放的具【创建和谐家园】置，我可以去偷……偷偷拿来给你。你什么时候再来？”
江冽尘苦笑道：“就算你不当我是魔教首脑，我好歹是个杀手。你也能问出这种话……用不着这么伤人自尊罢？”走到一边将窗子推开，眺望殿外情形，吹了一阵凉风，也透了透新鲜空气，心道：“她有此发问，究竟是何居心？莫非想预先设下陷阱害我？但用意太过外露，表现实在不够高明。”瞬间起了杀机，右手五指根根收紧，骨骼捏得格格作响。这倒完全是多虑，人家已经恨不得连心都挖出来献给他，又怎会设计毒害？而洛瑾全没感到危险，走到他身边，站在窗旁壁角，微笑道：“你再来的话，我指点你一条秘道。从这儿出去往左拐，一路直走，很快能看到间厨房，里边有口水井，可通达宫外。别看井底岔路多，绕得人晕头转向，其实就跟百川汇海的道理一样，不管走哪条路，真正的通向总是直来直去的平坦大道。胡为挖得那么复杂，是有意唬弄人的。他还以为这个秘密无人知晓，我可是早就看破了他那点小把戏。”江冽尘听她语调单纯，不似存有坏心，暗想：“要辨别她所言真伪，不如到那口井中一探虚实，料她仓促间也不及设伏，同时验证她对我是否忠心。如果真是颗有用的棋子，不妨暂时利用，即便不然，事后要干掉她也易如反掌。”淡淡问道：“你要多久才能得手？”
洛瑾喜道：“少则一两日，多则一两月……不过，不过你不要着急，我一定会尽快的，我……”江冽尘侧转过身，与她面对面的站立，左臂探出，直搭在她肩头，手指下陷，按住她肩井穴，此处系人体手少阳、足少阳、足阳明与阳维脉之会，可称得是重道大穴，同时略微俯身，眼神冷峻的与她对视，沉声道：“我信得过你，不要让我失望，懂了？”洛瑾没练过武功，亦无穴道受制的敏感，只为能同他有肢体碰触而兴奋，全身都发软了，缓慢僵硬的点了三个头。江冽尘不再多言，衣袍展开，从窗口跃出。洛瑾这才急奔几步，扑到窗前，但江冽尘行动迅捷，已是影踪全无。洛瑾身子贴着墙壁，软绵绵的滑坐到地，嘴角抽搐着，发出断断续续的傻笑，脸颊烧得滚烫，将先前对话在脑中回想一遍，只觉他说的每一句话、每一个动作神情都堪称完美，而自己反应却尽是笨拙无比，许多巧妙得多的回答直至此刻才在脑中奔涌。尝试着将右手横搭在左肩上，想象他说“我信得过你”时的神情，心中又感甜蜜。
第十八章 包藏祸心
沈世韵此举系以楚梦琳为诱饵，企图引蛇出洞，果然不出江冽尘所料。只因残影剑失窃一事，教主视为奇耻大辱，秘而不宣，江湖上无此传闻，沈世韵自然也不知情，这才露了马脚。此事还要追溯到贞莹初献图纸那日。当时沈世韵表面故作满不在乎，待贞莹一走，私底下曾将图纸翻来覆去的研究，总是猜不透其中奥秘。而武林中有不少前辈名宿接到李亦杰飞鸽传书，已纷纷启程应邀，李亦杰便即前往叙旧。沈世韵只将他“武林盟主”的身份作为一面招牌打出，对其口才却不抱希望，寻思道：“李卿家为人忠厚老实，观点极易为人所左，并不适于当说客。将来还得本宫亲自出面劝降。料来长者性子不似年轻人般偏激，易予顺服。再藉着他们地位名望，每多拉拢一人，便是多一份倚仗。凭此何愁大事不成？”
另一方面，胡为被遣前去赏德寿礼金，从此就失了音讯，以沈世韵在宫中的人脉耳目，仍查不到他半点消息，起初的愤怒平息后，渐感忧心，她的秘密大都曾知会过胡为，每有任务交待，只须简单吩咐几句便可，主仆间更已隐约形成种默契。他在时也没感觉怎样，如今失踪，另寻人办事总有诸多不便，重新培养一名亲信远非几日能成。洛瑾虽也并属心腹，但她在外的身份是宫女，许多计划只能共同商量，却不能派她去办。比如远赴东京陵跟踪追查，无法向他人详细解释，因此也找不到人手。几日后与福临闲谈时，意外获知德寿被杀死在他府邸之中，面皮也被人残忍剥去。福临说时愤慨不已，忿忿的道：“竟敢在天子眼前杀人，简直视朕如无物！朕已下旨加力彻查，非办它个水落石出不可！严惩凶手，告慰德寿在天之灵。”沈世韵在旁小心试探，询问现场是否有遗存线索，福临道：“没有，那凶手很狡猾，没留下半点蛛丝蚂迹。府里除了德寿尸身，没发现第二个人的行踪。”沈世韵喜忧参半，心道：“剥人面皮，这倒像是胡为会干的事儿。可他为何要杀德寿？难道是那老家伙临时变卦，不满足赏钱数目，胡为就自作主张，替我杀了他灭口？又怕事情败露，畏罪潜逃？”但她虽头脑聪慧、思维缜密，却不知事后多铎与德寿之间种种纠葛，也没怀疑到他头上。这又不好派人暗查，万一那人嘴巴不够严实，张扬开来，显得她对此事太过热诚，即使是为讨好皇上，也必将惹人生疑。且胡为这么活不见人，死不见尸，终是一桩心病，惟郁结于中，倍增焦虑苦闷。
如此忧心忡忡的过了几日，忽然有名陌生太监前来参见，一进殿就乞请屏退左右，暗示有大事禀报。沈世韵挥手示意，众下人散去后，那太监又四面张望一周，才压低声音道：“托娘娘与胡大人的洪福，奴才与一位官兵大哥近日捉到位要犯，未知如何发落，故特来请娘娘示下。”沈世韵奇道：“处置钦犯之事，一向应由刑部料理，与本宫何干？”那太监神秘兮兮的道：“可是，那是娘娘点名要的重犯哪。您要是撒手不管，奴才可就奏报给上头了。”说着朝天拱一拱手。沈世韵自语道：“本宫钦点的要犯……”刹那间想起一人，连呼吸也急促起来，急道：“这要犯……现在何处？”那太监道：“关押在李大人先前所住的柴房中。”沈世韵迅速站起，道：“好，你立即带本宫过去。”话声中微带颤音。那太监道：“喳。”当先出殿检视，确认近旁无人埋伏，才回身引着沈世韵，一路鬼鬼祟祟的走到柴房。轻推开门，只见一个紫衣少女跪伏在地，双手被粗绳反绑在背后，披头散发，脸上也是脏兮兮的，嘴里塞了个麻团。那太监低声禀道：“娘娘，就是她，她是魔教教主的千金。”沈世韵心里掠过一阵强烈失望，稍后方才释然，心道：“我真是不用脑子。江冽尘要真那么没用，轻而易举就被我那群脓包下属收拾了，还怎配做本宫毕生大敌？”一面嘲笑自己愚蠢，同时双眼瞪着那少女，心道：“当日到我家杀人烧庄的，她也有份，同样是不共戴天的仇人。捉不到江冽尘，先拿她开刀立威，也是好的。”向那太监道：“你先下去，本宫要单独问她几句话。”待他走到门口，又道：“你这次立了大功，本宫忘不了你的好处。到时想要什么赏赐，尽管提就是。”那太监道：“多谢娘娘恩典。”躬身退出，不忘周到的将门掩上。
沈世韵开始在那少女身侧绕圈，冷冷的道：“楚梦琳，想不到罢，你也会有今天！这可不能怪本宫不念情谊，当日你进宫刺杀我，可曾稍念旧情？”吸了口气又道：“不对，你我之间宿仇结来已久，即便你不来主动找我的麻烦，我也不会放过你。自己送上门来，正称了本宫心意。”从袖中抽出一把匕首，抵住那少女咽喉，道：“今日就以你的血，洗清我全家的怨！”
那少女眸中哀光大盛，成串的泪珠从眼角不住滴落，目光射出哀恳之色，嘴里发出“唔唔”的声音，身子拼命扭动，似有千言万语欲待倾诉。沈世韵看她这一副窝囊相，更增复仇快意，冷笑道：“好啊，就听听你有何遗言交待。”匕首一挑，拨开了她口中麻团。那少女立刻大放悲声，叫道：“我不是什么楚梦琳，放了我！你们抓错人了！”沈世韵不屑道：“原来你只是个贪生怕死的软骨头。要讨饶该找个像样些的说辞，编造这等可笑借口，倒也不觉荒谬。”那少女哭道：“我真的不是你们要找的人，此前从没见过你不说，爹爹家教极严，我平时大门不出，二门不迈，待在家中安分守己，怎会无端与你结怨？”沈世韵只是冷笑，那少女又道：“我……我叫陈香香，是城中首富陈未尚之女。只要你派人去送个信，我爹定会如数支付赎金，分文不少，求求你千万不要伤害我。我家就住在……”沈世韵道：“笑话，你以为我们是绑票勒索的土匪？本宫堂堂皇妃，想要多少银子，在国库中随支随取，你竟敢跟我炫富，以为我稀罕你家那点零碎？”但想如此作答，倒像真的相信了她是什么首富之女，冷笑一声，改口道：“够了，别在我面前花言巧语。你的相貌，本宫早已铭刻入脑，烧成了灰也认得，怎会弄错？”陈香香哭道：“你……你说我的相貌？你们这群人太霸道了，先前强逼男人剃头，如今连女子的相貌也要横加干涉？”脑中灵光一闪，仿佛黑暗中乍见希望，忙道：“对了，声音！不同的人，声音总是不尽相同。难道你从我的声音中，还辨识不出真假？”
沈世韵暗叫惭愧：“我报仇心切，竟忽略了如此明显的特征！”其实她看那少女只懂得哭哭啼啼，气质完全是个小家碧玉，的确不大像楚梦琳，已隐有怀疑。但她既好面子，板起脸道：“你以为天底下只有你聪明，旁人便都是傻子？本宫就想不到分辨声音了？但你二人长相根本是一个模子里刻出来的，若说是孪生姐妹，那么魔教小姐的帽子也没扣错你。”陈香香哭道：“这……这不是民女原本的相貌，是一位年轻公子……替我……替我打扮的……”虽然身陷危难，但一提到心上人，仍是面红过耳，眼含羞涩。沈世韵心道：“替你易了容？他……哼，他才不会这么无聊，难道是楚梦琳自己想出来的馊主意？”追问道：“怎样的年轻公子？长相和你……和你现在样貌很像的？”陈香香道：“民女不曾见过妆后面容，但当时有位和我同行的女伴，她说是很好的……”沈世韵取出随身携带的铜镜，不耐烦的举到她面前。陈香香看了一眼，脸上现出惊疑不定的神情，失声叫道：“这……我……我见过这张脸！”对着镜子说出这种话，本来十分可笑，沈世韵面色却始终是冷冰冰的，没有一丝笑意，问道：“看清楚了，果真就是他么？”
陈香香叫道：“不，不像他！可是……他也替我那女伴打扮过，这张脸……就和她一模一样！怎么会这样？怎么会这样……”她还百思不得其解，沈世韵却已想通了其中关节：“原来楚梦琳在京城大量制造分身，自己则女扮男装，惑乱官差视线，逃避追捕，障眼法玩得倒挺妙。”听到陈香香仍在喃喃自语，冷声打断道：“我来告诉你，你所谓的公子骗了你，她替你打扮，就是为了将你扮成另一个人，好让你给她去当替死鬼。如果本宫所料不错，城中一定还有不少无辜女子倒了大霉。”陈香香叫道：“不，公子不会骗我的！他说过只喜欢我一个，会一心一意待我好的！”沈世韵冷笑道：“好，本宫就让你看看，你心心念念的公子，到底是个什么玩意儿！”从怀中掏出折叠方正的通缉告示，展开摔在她面前，喝道：“你念过书没有？识字不识？”
陈香香不答，瑟缩着探头去看，沈世韵在一旁幸灾乐祸的作解释：“你那位公子是朝廷要犯，而且原本是女儿身，她不仅欺骗你的爱情，又要骗你为他送掉性命。你此刻如能迷途知返，配合本宫作一场戏，擒拿此贼，双方各得其便，两全其美；若再执迷不悟，就只有死路一条！”陈香香垂泪道：“不，我绝不会出卖公子的。”她此刻心灰如死，再说“相信公子”也不过是为维护自己最后一分尊严，勉力逞强而已。
沈世韵见她态度坚决，心知将主意打在她身上势必落空，怒道：“那你就等着死罢！本宫即日就奏明皇上，先押你坐囚车游街示众，最好能引得魔教反贼自投罗网，则算你尽忠报国，虽死犹荣！让你以楚梦琳的名义上黄泉，总不枉了你满腔痴情！”陈香香软弱的道：“可我……我真的不是那位楚……楚姑娘啊。”沈世韵诡异的一笑，道：“从此刻起，你便是楚梦琳了。”陈香香道：“民女……民女不明白您的意思。”沈世韵微笑道：“这皇宫里认识那姓楚的小【创建和谐家园】的，只有本宫一人，我说你是，你就是。明白了没有？”在房中缓慢踱着步，自语道：“不过，到底是冤假错案，一旦揭露，对本宫影响不大好。为保万无一失，须得找个冲头去报讯……彻底铲除魔教才是头等大事，这点微末功劳，不居也无伤大雅。”
第十八章（2）
正在心底盘算着，忽听房外那太监大声道：“奴才参见贞妃娘娘。娘娘往这边儿走，请暂至殿内等候，待奴才去禀报主子。”又听贞莹的声音道：“吵什么？莫非你觉着本宫的耳朵特别不好，非大声嚷嚷不行？”那太监大声道：“奴才不敢。”沈世韵微微一笑，知道那太监是故意抬高声音，以便提醒自己防范，心头暗喜：“我才刚说到冲头，她就跳出来了，口彩讨得当真不错。”俯身拾起麻团，塞回陈香香口中，简单整理衣饰，仪态端庄的出外见客，故意将房门虚掩。
只见贞莹冷笑道：“本宫爱往哪边走，就往哪边走，你这个死奴才也敢阻拦？”那太监唯唯诺诺，贞莹有意无意的刁难，借故拖拉，果然见到沈世韵从柴房走出，脸上还盛着满溢的甜美笑靥，她早听茵茵禀报过，知道吟雪宫的小柴房是李亦杰的住处，却不知他已悄悄从秘道中离宫办事，还道沈世韵又在与他私会，心道：“好得很，几日不见，【创建和谐家园】狐狸精又要露出尾巴，瞧本宫去捉一个现形。”满脸堆欢的迎上前。这两人都笑得灿烂，表面看来情感真挚，实则各为暗怀的小心思偷着乐。沈世韵先开口道：“贞妃娘娘，今日怎地有空过来？”
贞莹冷笑道：“是啊，我到你这吟雪宫来出了瘾头，一日不来，就浑身不舒服，好像中了妖法一般，也难怪皇上跑得勤。”沈世韵笑道：“你客气了。”贞莹主动挽住沈世韵手臂，笑道：“一来二去，本宫在此也熟悉得如同自家，只有那边的柴房还没逛逛，刚才见妹妹好像是打那边过来，可否不吝，带我过去开开眼界啊？”沈世韵有意要引她进柴房，脸上却装出为难之色，迟疑道：“这个……只怕不大方便罢——”贞莹甚喜，追问道：“哦？难不成那柴房里有什么东西，或者，是什么人，让妹妹感到不方便了？”沈世韵道：“你想到哪里去了。只不过柴房又窄小、又脏乱，灰尘积了足有一尺厚，恐怕沾染衣襟，我是怕姊姊不大方便。”贞莹眉开眼笑，道：“我又不是什么金贵玉体，哪有妹妹去得，我却去不得之处？再说，寒舍简陋，惟有君子居之，则不成其为陋，你说呢？”沈世韵听到她也来卖弄双关语，暗觉好笑，仍装犹豫。贞莹直接迈步越过，大摇大摆的走进柴房，本已逼紧了喉咙，准备见到李亦杰就立刻大惊小怪一番，却看到房内跪着一个少女，仔细审视，赫然是曾有过一面之缘的楚梦琳，心里掠过不祥预感，似乎无形间中了对方阴谋诡计，急忙倒退，打算出屋后随意说几句客套话，应付过场，沈世韵却紧随着走进，顺着她视线瞥了眼陈香香，微笑道：“怎么，认得她么？她就是那日对我下手的刺客，说起来，本宫真该感谢你，当初你一口咬定刺客没死，我还责怪你无事生非。亏得半信半疑的派人调查，才终使罪犯伏法。”
贞莹惊疑不定，心道：“我拜托过这妖女去杀你，可别给她抖落出来，还是尽早灭口的好。”拔出防身匕丵首，喝道：“胆敢刺杀皇妃，罪该万死！”扬起匕丵首就要【创建和谐家园】陈香香心窝。沈世韵拉住她手腕，微笑道：“娘娘看到这刺客，怎倒似比本宫还激动？”贞莹道：“本宫一想到她胆大包天，意图加害妹妹，这便……怒从心头起。”说完自己也感牵强。沈世韵微笑道：“气大伤身，不过娘娘嫉恶如仇，正义感十足，我是很佩服的。本宫最初捉到她时，也没像你这般拔剑就杀，反而仔细审问过良久。”说到关键处突然停住，意味深长的看着贞莹。贞莹心道：“这言下之意就是‘我审问了很久，她已经什么都说了，你再隐瞒也没有用，还是快快从实招来罢！’。与其让她强加些莫须有的罪名，还不如我自己坦白，可不能让她把脏水全泼到我身上。况且我跟她的交易又没做成，并没造成什么严重后果。”权衡利弊，决心已定，道：“好，我承认，我的确请她对你不利，她可没答应……”转念忽想：“姓楚的妖女分明跟豫亲王在一起，去辽阳祭祖，怎会落在沈世韵手里？难道她不忘承诺，从东京陵返回后，果真替我行刺，却失手被擒？”这么一想，那句“她可没答应”就有些说不出口。
沈世韵微笑道：“好，你说下去。”贞莹嗫嚅几句，总觉若不就着刚才话头，实难说得下去，只好将“她可没答应”再重复一遍，才继续叙述。为证清白，将每句对话都原模原样的复述，末了又加了句：“我是事后才劝说她对你不利，她第一次行刺，可不是我的主意。”沈世韵面上波澜不惊，没显出一点或惊惧，或愤怒的神情，仍是淡笑道：“以前还真不知道，你跟本宫有这般性命交关的深仇大恨。这么说来，你是承认识得她了？”贞莹没好气道：“是又怎样？”沈世韵微笑道：“可是她却不识得你。”挥动匕丵首挑开麻团。陈香香见柴房中来了陌生人，一直视为救星，嘴巴刚得自由，立刻哭哭啼啼的将自己身世及经过竹筒倒豆子般说了出来。听得贞莹悔恨交加，明白中了欲擒故纵之计，恨声道：“真有你的。不过就算你诈出了我的话，没凭没据的，本宫也不会任你处置。皇上也不能随便冤枉好人！”沈世韵笑道：“娘娘多虑了。本宫可没存丝毫坏心，如今这里有一桩大功劳，做妹妹的正待拱手献上。您大可说这妖女想刺杀你，是被你用计擒获的。不过我不喜反复无常，既跟皇上说过刺客已死，他便是死丵了，这一层你却不能说破。”贞莹摸不透沈世韵用意，冷笑道：“你明知她不是楚梦琳，还叫我邀功请赏，是成心消遣我来着？”
沈世韵叹道：“娘娘处事，一点都不懂得转弯。本宫问你，你亲眼见过楚梦琳没有？皇上又见过她没有？”贞莹道：“你是明知故问。我只见过她一次，皇上……或许看过画像。”沈世韵道：“这就对了，她未曾开口之前，你是不是始终蒙在鼓里？还吓得把所有罪过都坦白了。只要她不来坏事，凭借你我三寸不烂之舌，黑的也能说成白的，何况是给一个打扮得本已足够以假乱真的女子确证身份？”贞莹沉吟道：“你说的也有些道理。那须得先割掉她的舌头，防止她替自己申辩。”沈世韵道：“不行，若是动用刀子，舌根处会留下痕迹，明眼人一看即知。还是给她服食哑药解决的干净。”贞莹情不自禁的点头，但仍觉好事来得太过简单，失去了真实感，蹙眉道：“这样大的一桩功劳，为何你自己不占，要让给我？”沈世韵道：“自家姊妹不分彼此。我也想帮你重赢回皇上宠爱，咱们平分东宫，不亦快哉，总比便宜了旁人好些。”贞莹就是再好骗，也听得出这句话是惺惺作伪，将整件事利弊默想一遍，叫道：“你担心魔教反贼报复，你惹不起他们，就费尽心思，让我来给你担这骂名？”
沈世韵正色道：“你这么说就不对了。人无尽全，事无尽美。为善人所喜，必为恶人所怨。你想讨好皇上，首先就得端正立场，摆明和魔教妖人势不两立。如彻底平定乱党，你就是巾帼英雄，必能流芳百世。”贞莹见沈世韵这种态度，更加坚信自己判断。她吃过多次亏，知道沈世韵的好言好语均不可信，反而越是否认的，越是实情，心道：“我是皇上的妃子，平日住在深宫内院，身处大内高手保护之下，魔教反贼想谋害我，也没有那么容易。沈世韵胆小怕事，把这天大便宜白让给我，要是不占，我才有毛病。”
于是两人统一口径，同去禀报皇上。福临听后自是欢喜，却并不信单凭贞莹能力，有法子捉住魔教刺客，看沈世韵也在一旁笑吟吟的点头附和，猜想是她们商量妥当的。这二位爱妃能冰释前嫌，和睦共处，在他不过做个顺水人情，何乐而不为。于是对贞莹大为夸赞，赏了她许多珠宝首饰，当夜又招她侍寝。背地里交待沈世韵，以后再捉到祭影教的要犯，可自行处理，不必再逐一禀报。沈世韵大喜，立即定下了游街与斩首日程，将榜文张贴到各大城镇，只等反贼上钩。
福临早知祭影教并非普通的反清逆贼，相反在入关各战役中，还是出过大力的功臣。仅为帮沈世韵报仇，就陷之于不忠，思来常觉愧怍。但在多方调查后，得知祭影教作恶多端，在【创建和谐家园】中也是臭名昭著，各大门派皆欲除之而后快，奈何心有余而力不足，才使得妖人横行多年。如今倘能代为出兵剿灭，大快人心之余，也有利于在民众中树立威望，为大局设想，不失为一着好棋。便将此事全权交与沈世韵负责，由她放手去干。沈世韵涉及家仇，办事格外卖力，几月间就连陷祭影教数处分舵，江湖中人无不拍手称快。福临听在耳中，喜在心里。然随朝政逐步走上正轨，须处理的国事日益增多，奏折常要从早批到晚，一刻也不得闲。这日晚间好不容易拣了个空，拿着一大叠文卷来到吟雪宫，开口先询问儿子的情形，得知诸事无忧，甚感慰藉，忍不住叹起了苦经：“本来事情就够多了，现今又赶上科举末轮殿试，要皇上亲临监督。害得朕也得陪着他们正襟危坐，累得腰酸背痛。这些考卷还得由朕批阅。时辰是赶不及了，只能做好开夜工的准备。”
第十八章（3）
沈世韵殷勤的上前捶背，微笑道：“皇上，可就属您最没资格说这种话。能够参加殿试的，都是历届脱颖而出的精英，经筛选所得的精华，有些人将大半辈子耗费在科举上，胡子拖了一大把；每位考生最少说也要经十余年寒窗苦读。他们在殿堂答卷时，挖空了肚里的墨水，全力一搏，可谓心力交瘁。这还不算，日后仕途升迁尚是个未知数，命运都掌握在考官手中。比不得您今日做皇帝，以后也一直做皇帝，全无后顾之忧，平定安稳。您什么都不用想，只要在龙椅上陪他们坐坐，心态实在悠闲太多。您若是还要抱怨，对那些考生真有些说不过去。”福临笑道：“成啊，你也学会说风凉话了？看人挑担不吃力，真想帮朕分担的话，倒不如帮我把这一大叠考卷批完，来得实诚。”沈世韵道：“好。”伸手就要去接。福临握住她手，顺势将她拉进怀里，道：“别闹，朕是跟你说笑的。太医也嘱咐过，你有孕期间，须得休身养息，不能挨着累。不过可事先说好了，等下一次殿试，朕定要拖你帮忙了，除非你争些气，再怀上龙嗣。”沈世韵笑道：“君无戏言。况且批几张考卷，算不得什么重体力活，累不着的。皇上是嫌弃臣妾学问不够好么？”福临道：“好，你不怕累，但咱们的儿子还不足日，你忍心累坏了他？”
沈世韵好笑道：“他还没出生，这就叫做‘不足日’，真想的出来。唔，皇上到底是关心臣妾呢，还是关心您的龙子？”福临道：“朕的儿子，还不就是你的儿子？听你语气，是在吃自己亲骨肉的醋？放心，朕以后也不会少疼你半点的。”沈世韵笑道：“你讨我嘴上便宜，我可不依。”福临道：“朕是皇帝，你不依也得依！”感到这话透出一股君临天下的气势，第一次体会到了做皇帝的威风，随即衍生出大展宏图，指点江山，开创一番大作为的豪情抱负。心怀大畅，忍不住哈哈大笑。沈世韵虽也伴着笑，笑容里却暗含了些戒备。随后又道：“刀剑不磨不快，头脑久不用就该生锈了，难道您不担心儿子出生后头脑愚钝？”福临笑道：“你这张小嘴真让朕没奈何。都说最毒妇人心，未来的太子你也敢咒？”
沈世韵深谙凡事有度，话言太过反易弄巧成拙，假装顺服道：“好啦，您批卷，臣妾就坐在边上看着，总行了罢？依照如今制度，文案走的尽是一副套路，只须在遣词造句及突出立意处辨别优劣即可。虽对考生有所桎梏，但却大大节省了阅卷者花费工夫，效率提高不少。”福临叹道：“真由如此，又怎能选拔出具备真才实干的好官？”说罢着手翻阅。本次考题为“论帝王之政与历朝兴衰”，初看局限性较小，易于切入，但也正因范围过于宽泛，早被前人议论烂了，便极易落归俗套，实欲推陈出新极为困难。翻了大半叠，全是些陈词滥调，看得人昏昏欲睡。福临叹了口气，沈世韵宽慰道：“前几年战乱频繁，有大批栋梁之材为保家卫国，投笔从戎，奔赴疆场。其余老弱妇孺之流，自求安身立命已属不易，难得尚有儒生笔耕不缀，一门心思攻读圣贤书。质量难免差些，也值得见谅。”福临神色不愉，道：“不是质量差，我看是中原能人志士心存芥蒂，不愿来做我大清的官儿。”沈世韵道：“那就是他们不识时务了。您想，那些书呆子手无缚鸡之力，全凭着一根笔杆子，他们哀思故国，只懂得在底下做些反诗反词，成得了什么大气候？还会被朝廷视为乱党，最终仅招致一个满门抄斩的下场，得不偿失。倒不如考取功名，入朝为官，到时还可直接上奏章进谏。皇上您仁德英明，对于利国利民的措施必会采纳。对他个人也划算得多。若连这些浅显道理都看待不明，只算得个碌碌无为的庸才，弃置也不可惜。”福临苦笑道：“怕只怕那群人不及你聪明。”
又翻过几张，两人眼前同时一亮，此卷全文以一厘米见方的工整小楷书写，单是卷面便让人感到赏心悦目。整卷共十四折，每折六行，总计三千余字，精辟阐述了改善吏治、兴邦治国之策，主张“实心先立”、“实政继举”，方得使天下太平安乐。虽与八股文框架相合，却应了细微处见真章，有如两人对面相谈，对方循循善诱，自己逐渐被他说服般。每看一句，就不禁要点一点头。有些观念佐证则与沈世韵提及时不谋而合。乍见此文真有如久旱逢甘霖。福临笑道：“这也有趣，此人与你倒称得知音。”为示公正，先将这一卷拿出摆到旁侧，将剩下寥寥几份粗略翻阅一遍，然而有先一份极品打底，几篇滥俗陋文自然不堪入目。随后沈世韵取来笔墨，福临亲自以朱笔在卷首提下“第一甲第一名”六字，下端盖上大印。两人又在其余答卷中选出些较能看得过眼的，前两名依矩分别定为“榜眼”“探花”，并钦定二甲前七名顺序。
诸事已毕，沈世韵笑道：“恭喜皇上了。臣妾心中好奇，想瞧瞧这位知音姓甚名谁。”当时为防止考生弄假作弊，仍沿袭宋朝创设的“弥封制”，即将考生姓名籍贯密封，以特殊符号代替。其实如弥封、誊录等，到得北宋后期，也只是流于形式。福临笑道：“本来应等到唱第日，由丞相进一甲三名卷子，读毕拆视姓名，在此之前，阅卷者也不得私自启封。但朕为了你，就只能破一破这老规矩了。”一面刮开糊封，又道：“这些读书人整日关在房中，少与外界接触，因此在未曾考中前，大多是没什么名气的。即使看了，也未必认得。”沈世韵拉着福临衣袖，笑道：“臣妾就是想看嘛。虽说酒逢知己千杯少，但这知己可不易求。”
拆除弥封的速度很快，不多时，沈世韵见到这考生是“陕西省长安人氏汤远程”，她还记得是自己未进宫前，搅和进了官府向战场押运火炮助阵等事，崆峒掌门在长安行险劫镖，曾将这少年掳为人质，后为李亦杰与楚梦琳将他救下。想起五人同行时的种种情事，又忆及沉香院初识，心里乱成一团，理不清、道不明的复杂。强笑道：“无巧不成书，这考生确是我的故交。”将大致情形说了。福临也觉凑巧，笑道：“原来还有这一段曲折。你救了朕的状元公，功劳当真不小，想要什么赏赐？”假装沉思半晌，道：“有了，等朕单独召见完十名新科进士，填写大小金榜后，在太和殿还会举行一个传胪大典，正式宣布登第名次，不如你也随我同去，见见这位知音兼老朋友，你意下如何？”沈世韵一朝得势，地位今非昔比，凡事以利益为先，所接触之人均为借助攀附的高枝，于旧日友情早不放在心上。但她看得出福临提议出于真心，不好扫了皇上的兴，假装欢快的拍掌笑道：“太好了，臣妾多谢皇上。”福临见她满意，果然喜欢，笑道：“今日天色已晚，朕就留宿在吟雪宫了。你不用着急，到时我自会遣人报知。”沈世韵微笑应和，两人遂入榻相拥而卧。
近来的吟雪宫并不太平，洛瑾自从识得了江冽尘，有事没事总到井边转悠，渴望能再次见到他。她曾夸下海口，说自己定能在几日之内窃取机密情报，但沈世韵整日待在殿中，难以觅得良机。她终不甘心一事无成，将江冽尘留下的书全部细心看过，事件线索已在脑中形成清晰脉络，又重新备足纸笔，依照原文，一笔一画，公公整整的抄录下来。这可苦了她，日间担忧给人撞见，生起疑心，故每晚大睁双眼躺在床上，熬到中夜，估摸着沈世韵该睡熟了，这才轻手轻脚的披衣起身，点起蜡烛抄写，但凡听到一点声响，立即吹熄蜡烛，枯坐在黑暗中侧耳倾听，确认无事后，再敢继续。接连多日通宵达旦，才将所有大事整理完成，单是这份毅力已足令人叹服。然而她决心充当细作后，与沈世韵的关系日渐疏离，再没有了以往的亲密无间。一半是由于和她站到了不同立场，又愧又怕，另一面则是对她的事再也提不起兴趣。还好沈世韵正为处斩妖女忙得焦头烂额，暂没留意她各种反常。
这一日洛瑾又偷溜进厨房，来到院落，忽听井底传来几声微弱的响动。她大喜过望，扑到近前叫道：“有人么？里面有人么？”许久听到一声【创建和谐家园】回应。洛瑾急叫：“你等着，我这就拉你上来！”放眼四周无可用之物，转身奔进厨房，捡起角落的一截粗麻绳，回到井边，将绳子一端系在近旁树干上，双手交替握住，另一端抛入井口，很【创建和谐家园】到手上一紧，接着向下微沉，洛瑾忙用力拉扯，底下果然有人踩着井壁梯阶，抓着绳子，吃力的爬了上来，全身沾满鲜血污泥，不知该称作血人抑或泥人，乱发遮盖住整个头脸，刚一出井，就软倒在地，洛瑾眼疾手快的扶住，道：“你……你怎会伤成这样？”心疼的一把抱住他，趴在他背上哽咽起来。却听那人喉咙里发出模糊的一声低笑，洛瑾立生怀疑，双手将他推开，胡乱拨开他脸上乱发，细观端详，那人脸上虽也布满血污，仍可勉强辨识出大致相貌，顿时惊呼道：”胡为？怎……怎么会是你啊……”胡为挤出虚弱的笑容，道：“瑾姑娘，原来你这么关心我。”
洛瑾大窘，向后跳开一步，想到刚才的大胆举动，瞬间面红过耳，惊道：“我……谁……谁关心你了？你失踪这么久，我还以为你早就死了……不……不是……”谁知越急就越是解释不清。胡为见她刚才冲过来抱住自己，关切之心溢于言表，显是出于至诚，只当她一时焦急忘情，反应过后才觉羞涩，笑道：“此事一言难尽，说来话长……”洛瑾顿足道：“那你就别说了！我带你去见娘娘，你亲口向她禀报好了！”又是重重一跺脚，掩面奔离。胡为更觉她是因面皮薄，这才不好意思，心里一阵甘甜，甚是受用，觉得这些伤也受得值了。拖着残腿，一瘸一拐的跟上她脚步。
第十八章（4）
来到殿中，沈世韵正在闭目沉思，洛瑾走到她面前福了福身，就垂下头退侍在侧。沈世韵见到她带了个“血泥人”前来，弄得地毯也拖泥带血，不悦道：“洛瑾，你从哪里弄来这野人 ？[-99down]还不快赶他出去？本宫见了烦厌。”洛瑾道：“他……不是……他……”想到刚才在胡为面前失态，简直把这辈子的脸都丢光了，目光幽怨的瞪他一眼。胡为只道她是向自己求助，艰难向前挪动脚步，道：“回娘娘的话，卑职不是野人，我……卑职是胡为，回来向您复命了。”沈世韵惊道：“你是胡为？”这段时间他不在，沈世韵大小事体极为不便，这才感到他对自己的重要性，只是时日愈多，希望越是渺茫，而今看到他竟能活着回来，真比什么都高兴，直欲起身相迎。但她向来以为将情绪示于人前，便是示弱于人前，欢喜之色一现即逝，面容复转森冷，喝道：“你死到哪里去了？这么久不见人影，竟然还晓得回宫见我？”
胡为磕头道：“请娘娘明鉴，卑职历经九死一生，差点把性命也丢了，总算没辜负娘娘重托，查清了一桩惊天秘案！”沈世韵缓和了语气，道：“怎么回事？你详细禀来。如有一件不实，本宫打断了你的狗腿。”胡为心道：“我这条狗腿不用你打，就已经断了，还真有先见之明。”苦笑道：“全仗娘娘栽培提拔。您料事如神，算到豫亲王出发前会去找德寿，便预先安排卑职前往埋伏，亲眼见到王爷杀了他……”沈世韵惊道：“是豫亲王杀了德寿？”胡为一怔，对沈世韵更是佩服，道：“娘娘什么都知道，芝麻绿豆大小的事也瞒不过您。不错，的确不是豫亲王做的，而是楚梦琳那个妖女下的毒手。”沈世韵知他会错了意，但让他盲目崇拜有何不好，这也不必说明，哼了一声道：“你知道就好，继续说。”
胡为道：“卑职乔装改扮，一路跟踪……”说到自己神思机敏，一猜到豫亲王目的，便利用自家老本行，投其所好，取得了他信任。说到在王陵中连遇险情，更是加油添酱的吹嘘自己勇敢，如何大难当头凛然不惧，奋不顾身，破解重重机关；又是如何摆弄几张人皮面具装神弄鬼，这一节尤其过瘾，讲得有声有色，手舞足蹈。沈世韵却对这种血淋淋的段落全无兴致。接着讲到被楚梦琳偷袭，以土块将他活埋，本欲说作“卑职将计就计，伏在石底得闻天机”，他赶路时心中也时常犹豫，究竟是据实禀告，还是含糊其辞。如直言揭露谜底，沈世韵当时固然视为奇功，定会大为称赞，也可在洛瑾面前好好风光一回。但暂贪一时之快，只恐后患无穷，于是仍依原定借口道：“卑职一时大意，被砸得人事不省。再醒来时冥殿内已空无一人。卑职无能，放得反贼脱逃，纵虎归山。不过我取回了他们遗留的一件宝物，上面刻满文字，猜想其中一定记载了个大秘密。特地呈给娘娘观阅。”说完从怀中取出玉璧，走到沈世韵近前，双手献上。这玉璧他一路妥善保护，此时仍是完好无损。沈世韵轻“嗯”一声，道：“里面都写了什么？”胡为小心翼翼的道：“刻的是满洲文字，卑职一个字也不认识，并不知情。”说完翻起眼皮，诚惶诚恐的抬眼瞄向沈世韵，担心她看出破绽，用力得额头都泛起了皱褶。这说法合情合理，沈世韵也没多想，她在宫中读过许多满洲书册，大略懂得满文，粗看玉璧上刻得密密麻麻，眼前发晕，虽然急于知道秘密，仍感不耐，将玉璧交给洛瑾，道：“上面写了什么，你帮我看看。”
胡为叙述经过时，依洛瑾禀性，是定要鸡蛋里挑骨头，捉住各个细节嘲笑，但这次她却从头到尾安安静静，没评论过一句，胡为受前影响，思想先入为主，真当她是在意自己，懂得体贴，这才给足他面子。却不知她没听过几句，即已神游物外，又在想念江冽尘，对沈世韵的问话也浑自未觉。忽见玉璧递到面前，一时不暇细想，忙道：“多……多谢娘娘赏赐。”看到沈世韵沉下脸，脑中恍惚掠过几句话，这才醒悟自己答非所问，慌乱接过玉璧，颤声读道：“庄王子辈亲阅：惜尔父雄才大略，乃不世出之奇才，得天独厚，兵遍四海，惟念九州一统。奈何才高运蹇，命犯宵小，终致功败垂成，大业未竟，卒于囹圄。苍天无道，宽释凶徒于法外，复得谋其大位。法理无本，人道何为？现尽书先王未雪沉冤，供后人释之遗……”沈世韵不悦道：“够了，哪个让你照读原话说回来，你最近到底是怎么回事？一天到晚心不在焉，魂不守舍，弄什么名堂？”
这句话竟问得洛瑾与胡为均是面红耳赤。胡为完全是自作多情，心道：“最近？最近？可不就是我不在的这几日？原来瑾姑娘一片芳心，如此念得我苦。”他的老婆被上阶将军强行霸占，迫于其威势，总不敢有所举动，最终也只有打落牙齿和血吞。而他与洛瑾同为沈世韵效力，碰面的机会较多，见她聪慧美貌，渐生好感。他也深知洛瑾瞧不起自己，再让她得知这份单相思，以后在她面前可更加抬不起头来，只好收敛掩饰，洛瑾每与他斗口，他也就嬉皮笑脸的反唇相讥，希望借此日久生情。这一趟下陵墓，不亚于在鬼门关走了一遭，实有再世为人之慨，对世间万物倍加珍惜。刚回吟雪宫，就感到洛瑾对自己倾心关怀，眼看即将功德圆满，已将她视作自己的女人，见她被沈世韵逼问得手足无措，一心替她解围，连自保的周密盘算也顾不得了，挺身而出，道：“娘娘，瑾姑娘刚才跟我说，她近日患染风寒，常感头昏脑胀，因此方才神思不属。这玉璧所载，卑职虽未亲眼辨识，却还是听过豫亲王爷给楚梦琳那妖女解说，卑职可以为您大致讲讲。”他毕竟忌惮沈世韵，这才预先埋下伏笔，不敢彻底推翻原先论断。
沈世韵怀疑的眼光在他身前上下打量，道：“你知道？刚才为何不报？”胡为硬着头皮道：“因为卑职想将玉璧献给娘娘，由你亲自探询真相，事成后是您解开了谜底，卑职只是个跑腿的，没有半分功劳。”下属给主子办事，若想表现忠心，既要将任务办妥，又须将自身功劳推得一干二净。如能成功，要说是主子教导的好，自己不过奉命行事。若是失败，则要说是自己愚蠢，办砸了大事。总之功劳都往主子脸上贴金，罪责揽上自身。惟有如此，才不致功高盖主，才能真正取得上司信任。沈世韵微微冷笑，道：“也不知你还瞒了本宫多少事。”胡为道：“卑职决计不敢。这玉璧里说，江湖传言甚广的那句‘得残影剑、断魂泪者得天下’是骗人的鬼话，想称霸世间，就要将‘七煞’集齐，那是上古遗留的七样宝物，威力绝伦。还有……还有豫亲王其实是庄王嫡系子嗣，起源于十几年前一道调包计策，那是庄王给自己留的后路，好让他将来得知真相后为父报仇。卑职那时半昏半醒，听的断断续续，这也是经我……总结归纳后的……未必详实，这才不敢贸然禀报，以防盅惑娘娘圣听。”他仍是隐瞒了一大部分，留待沈世韵自行获知。
洛瑾也听着他说，心中萌动，寻思着：“哎呀，不得了，尘少爷要我去找有关庄亲王的消息，这可是最重要的情报。还有集‘七煞’夺天下什么的，他听了一定欢喜……”江冽尘随口吩咐几句，她就似是接受了一桩极其神圣庄严的使命一般，计划着要将玉璧弄到手，全神贯注的思索，立刻有了主意，装作恭顺的道：“此皆是奴婢的错，娘娘能否准许奴婢将功赎罪？我愿将玉璧文字逐句译出，另行誊录，供娘娘一览。”她为讨好江冽尘，只要他心里对自己稍存感激就好，别说是同时抄写两份，就是再抄几百、几千份，将手腕抄断也心甘情愿。沈世韵冷笑道：“本宫让你通看一遍，概括个中大意，你就患染风寒，头昏脑胀。现在让你译出全文，加大了十余倍的工作量，你反倒生龙活虎了？”洛瑾道：“皆因奴婢愚笨，担心概括得不好，忽略微言精义，有碍娘娘大事，才会想出这稳妥法子。”
这一回连胡为也觉出了异常。洛瑾一直是个心高气傲之人，自尊心又极强极盛，平时即为旁人贬低一句，也要唇枪舌剑的驳回，非迫得对方收回辱骂言语才肯作罢，绝无可能自承愚笨。给主子戴高帽本来确是上好的脱罪法门，但洛瑾与沈世韵私下亲如姊妹，不分主仆，她这番突来恭谨便显尤为可疑。沈世韵要看她玩什么把戏，道：“也好，那就辛苦你了。”洛瑾大喜，连声称谢。沈世韵挑了挑眉道：“你替我出苦力，应该是本宫谢你才是，怎地看你神情，倒似天上掉下了宝贝一般？”洛瑾道：“奴婢一想到，自己能够替娘娘排忧解难，心里十分快慰。”沈世韵颔首道：“难为你了，你先下去罢。”洛瑾当初是自愿来给沈世韵当丫鬟，只因看出她在**必将前途无量，给她办事能得到的好处源源不绝，远非其余嫔妃给得起的，自然也不会给外人轻易收买了去。是以沈世韵虽感疑虑，却没当真想过她会背叛自己。
第十八章（3-U-W-W）
胡为看洛瑾默默走远，担忧不已，道：“卑职去看看她。”沈世韵道：“不忙，你且留下，本宫有话问你。”胡为不敢抗命，只得答应。挪到沈世韵身边，等了许久也未见她开言，忍不住催促道：“娘娘？”沈世韵冷冷道：“你紧张什么？和本宫在一起，你很拘束？”胡为道：“卑职不敢。只是……您没觉得瑾姑娘有些不对劲儿么？卑职想去探个明白。”沈世韵道：“这件事不急。她不过是患染风寒，没什么不对劲的，这不是你亲口告诉本宫的么？反观你倒是不对劲的很。”胡为心里小鹿乱撞，打鼓似的战栗不已，道：“卑职哪有什么不……不对劲？……娘娘神机妙算，赛过诸葛再世，卑职一向将您视若神明，真心钦佩……”沈世韵冷哼一声，道：“口没遮拦的奉承主圞子，不外乎三种可能，一是谋取利益，乱拍马屁，二是犯有大错，急于脱罪，三是麻痹主上，俟机妄为。自己说说，你又是哪一种啊？”胡为道：“卑职不明白您的意思。”沈世韵冷笑道：“用不着在本宫面前耍花样。装什么糊涂？你先前不愿告知我玉璧的秘密，就是想要置身事外，担心内圞情了解太多，我会容不下你，而招来杀身之祸，是么？”胡为道：“卑职绝非有意欺瞒娘娘。只是想在深宫活得安稳，首先就得学会变成聋子和哑巴。卑职进宫时间虽不长，这道理却尽跟您学得纯圞熟。”沈世韵冷笑道：“你是个聪明人，懂得现学现卖。不过你早已泥沼深陷，再望拔步抽身已是妄想。本宫所有的秘密，你知道多少？我的计划，你又亲身参与了多少？我提醒你几桩，替我摆平如花夫人，一把火烧光沉香院；千里迢迢奔赴英雄大圞会，擒拿魔教反贼；近日圞你又帮我买通德寿，陷害贞妃；本宫若真想灭你的口，单凭这几件，已足够杀你十次八次了。”
胡为额角冷汗涔圞涔，一条独腿本就重心不稳，惊惶下更是一跤扑倒在地，抱住了沈世韵衣摆，苦苦哀求道：“娘娘，卑职给您办事，一直怀有赤胆忠心，天地可鉴……”
沈世韵挂着冰霜的脸上终于露圞出一丝笑意，温言道：“你已经用行动向我证明了忠心，本宫当你是自己人，自然不会害你，起来罢。”胡为感激涕零，匆忙爬起，感到背部淌下一道细流般的冷汗，贴在衣上湿圞漉圞漉的，躬身道：“多谢娘娘恩典，卑职是以小人之心度君子之腹。还是娘娘您最好，可不像楚梦琳那个过河拆桥的妖女，卑职这条性命，好几次险些送在她手里。”沈世韵淡笑道：“看来你对楚梦琳恨圞之圞入圞骨，如果给你一个机会，让你押圞送她的囚圞车游圞街示圞众，你可愿意么？”胡为大喜道：“一千个愿意，一万个愿意！娘娘，卑职斗胆相求，游圞街完毕后，能否将她赐给卑职，我……我活剐了这小娘皮，以泄心头之恨……”
沈世韵道：“这一个不行，她只是我们的诱饵。不过本宫答允你，如果事情顺利，以后我会将真正的楚梦琳交给你，任你处置。”胡为道：“真的？假的？这……卑职可糊涂了……”沈世韵道：“你认得魔教的几个反贼首圞脑，是不是？你腿脚不便，为了替你装点门面，本宫会给你备一辆马车乘坐。你要做的就是时刻留心街上群众，等待反贼行动。”将大致计划向他说了一遍，又道：“此事你知我知，连洛瑾也不要告诉。”胡为道：“卑职明白。”沈世韵微微一笑，道：“对了，你这腿伤总拖着也不是一回事，时日一久，只怕断骨定了型，再难治愈。还应尽早去寻太医诊治。”胡为道：“是，卑职治好了腿，才更方便为娘娘办事。”沈世韵笑道：“你就全不为自己想想么？本宫看得出你喜欢洛瑾，但有哪个女孩子愿意跟着一个残废？”胡为听沈世韵语气，竟隐有将洛瑾指给他之意，更是喜出望外，千恩万谢的行礼退下。
出殿后先依言去找太医，只说外出办事时不慎负伤。太医知他甚得韵妃与皇上赏识，口圞中连赞其忠心，麻利的为他接好腿骨，捆上两块较薄夹板，交给他一副拐杖，又开了些内服外敷的伤药，叮嘱好生休养，暂不可与人打架。胡为答应着，心里仍然牵记洛瑾，回到住处换上套干净衣服，梳洗一番，又来到殿中。见洛瑾房门虚掩，便蹑手蹑脚的推门而入，看到她瘦弱的身影伏圞在桌前，脑袋轻轻晃动，视线不断在案面玉璧与纸页间交替，右手奋笔疾书。胡为心里一热，暗想：“她确然忠心办事，娘娘是有所误会，我合该找个时机，替她解释清楚。”从怀里摸出个袖珍玉扣，走到洛瑾背后，捏着玉扣越过她头顶，缓慢降下。洛瑾冷不防受惊，尖圞叫一声跳起，看清是胡为，怒道：“又是你？怎么走路都没有声音，想吓死我？”胡为道：“是你太过专注，才没有留意到我的脚步声，怎怪得我？”洛瑾冷冷道：“有你什么事？谁准你擅闯我的房间？”胡为笑道：“瑾姑娘，咱两个那么久没见，怎地对我这般冷淡？我可是一直惦记着你，深入王陵也不忘给你带些纪圞念物件。”将玉扣举到她眼前，道：“我本来找到个玉碗，精致美观，猜想你定然欢喜，就可惜给楚梦琳打碎了，许多珍贵明器也没能保住。唯有这玉扣小巧，总算幸免于难，是我送给你的礼物。”说完拉起她一只手，将玉扣塞圞进她掌心。洛瑾道：“无缘无故的，干嘛突然对我这么好？无事献殷勤！”心道：“为什么是你送我礼物？如果尘少爷肯送我一点东西……即使是破铜烂铁，我也会视为珍宝……他待我，如果能有你的一半，不，十分之一，我也知足了……”想到好梦难成，对胡为更恨的厉害，也不管话意是否恰当，脱口就加了句：“黄鼠狼给鸡拜年！”
胡为赔笑道：“是啊，你是鸡，我是黄鼠狼，我这辈子总之是吃定你了……”看她脸有怒色，又改口道：“陌生人间是不安好心，但换作一男一女，无事献殷勤，含意那可多了去了……”洛瑾只道他故意讥讽自己，怒道：“你管不着！又不是断魂泪，有什么稀罕的？”胡为心道：“你可真会漫天要价，断魂泪还留在王陵地宫中，我这辈子再也不想进那个鬼地方了。”赔笑道：“除了断魂泪，随你开口。便是天上的星星，我也去摘来给你。”洛瑾啐道：“尽说些风言风语。人家摆明了不想理你……”才说了一半，感到学不出江冽尘那般气势，不敢乱借他言辞，脸上却是迅速一红，道：“喂，刚才娘娘叫你留下，说了什么啊？”
胡为喜道：“你知道娘娘叫我留下？其实也没什么，她是给我一个立功的机会，让我亲自押着楚梦琳游圞街……”洛瑾惊道：“什么？那妖女已经捉到了？”胡为更奇，问道：“怎么，娘娘没跟你说过？”洛瑾摇了摇头。胡为心道：“侥幸，差一点说漏了嘴。娘娘自有她的算计，如果洛瑾知道了不该知道的事，第一个就该怀疑我，我这颗脑袋可就保不住了。”只好拣些表面事物作答：“那妖女是魔教二首圞脑共同的心上人，暗夜殒正是为了她，与江冽尘兄弟反目。见她身处危难，定不会坐视不理。朝圞廷已布下万全准备，围观者中也乔装混入了不少我们的人，包括当街算卦的道圞士、端着破碗讨钱的乞儿，甚至茶馆里的茶博士……”洛瑾一听到江冽尘之名，心跳加速，暗想：“谁说尘少爷喜欢她？那该死的妖女有什么可爱了？让她死掉才好！不过……我是内应，一定要设法传递情报。”强自掩饰，扯了扯胡为衣袖，撒娇道：“这么热闹？我也要去瞧瞧。既然观众可以假扮，主角也可以假扮，你就把我打扮成那个妖女的模样，坐在囚圞车里。我定会配合你，叫得十足凄惨，好不好？”
胡为道：“这可行不通，让娘娘知道了，我吃罪不起，那不是为难我么？”洛瑾冷哼一声，道：“就知道你窝囊，算啦，我也不强人所难，反正一个瘸子当街耍猴把戏，也没什么好看。那个妖女又在哪里？”胡为道：“关圞押在天牢。你问她做什么？”洛瑾小声道：“因为我听说……祭影少主性格冷酷，我想看看她的心上人究竟相貌如何……”说到“心上人”三字，恨得咬圞牙圞切圞齿。胡为没注意到她异样，道：“当然不及你。咳咳，祭影少主性格冷酷？你听谁造的谣？”翘圞起大拇指，反向指着自己，道：“那个人啊，我见过。不是冷酷，该说性格扭曲才是。对任何人都是一幅嚣张到天上去的嘴圞脸，拽得跟二五八万似的，好像跟你说句话就是给了你极大恩典。只有对暗夜殒和楚梦琳确是好得没话说，那两人又都很讨厌他，我看他是有受圞虐嗜好……”正说得起劲，就挨了洛瑾一顿拳圞打圞脚圞踢，将他推出门外，“砰”的一声重重甩上门，差点撞到那条伤腿。这顿脾气发得突如其来，事圞前毫无征兆，胡为只感莫名其妙，不知自己又是哪句话惹恼了这位小姑奶奶。
好在一夜无事。次日魔教小圞姐游圞街示圞众，大街上果然拥挤得水泄不通，众人受祭影教压圞迫已久，都想一睹这恶圞有圞恶圞报的场面。官兵手持长枪，在路边疏散几次，才开出条路来。囚圞车行驶极慢，也便是为了令人看得清楚，平板车上扣着个笼子，陈香香身穿囚衣，蜷缩在笼中，一动不动，目光涣散无神。人们纷纷指点怒骂，倒真有不少烂菜叶砸向笼子。胡为笃悠悠的坐在马车中，将伤腿扳起，搭上另一条，摆出二郎腿姿圞势。掀开车帘向外张望，没见什么异常，渐渐的心神松散，背部微向后靠。行了一路，车子忽然猛的一颠，胡为也被这冲势震得往前一扑，额头撞在车壁上，疼得龇牙咧嘴，掀开车帘刚要喝骂，却见车夫身上中了一剑，已经跌下马背不动了，前方站着几名黄衣劲装大汉。为首的跨前几步，将手上钢刀扛在肩上，朗声道：“在下几人都是天河帮的兄弟，这个魔教妖女害死我们司马帮主，罪衍当斩！请阁下行个方便，将她交给我等处置，敝帮上下同感恩圞德。”
第十八章（6）
胡为见他们刚上来就杀了车夫，明显是有备而至，一旦软的不成就来硬的，心里正没好气，道：“罪衍当斩？我们押她游街示众，事后本就打算将其斩首，你天河帮又何需多此一举？”那大汉道：“杀人偿命，天经地义。我们要将她带到帮主墓前正法，以慰他老人家亡灵。”胡为道：“什么死马帮主、死牛帮主，关我什么事？想要她死的可不止你一家，都来问我要人，我怎能供得出？你们手持凶器，还想劫囚车不成？”那大汉脸一沉，道：“是又怎样？”胡为左手一挥，下令道：“护住囚车！”立时冲出一路官兵将囚车团团围住，各挺长枪戒备。胡为右手又向那几名大汉一挥，喝道：“拿下！”另一路官兵从四面涌出，采取盯人战术，将几名大汉隔开，十余人合力对战一人，几名大汉双拳难敌四手，左支右绌，立处下风，先前气焰荡然无存。
看他们过了几招，围观群众七嘴八舌的议论开来，有人道：“好像不是天河帮的……对了，他们是陈府的家丁！”“还当真不错！可陈家一向老实本分，古道热肠，怎会跟魔教扯上干系？”笼中陈香香听到“陈家”二字，全身剧烈一颤，瞪大了双眼。
忽听人群中传出一声命令：“退下！”一个锦衣少年搀扶着一位花白头发的老者从后排走出，又叫：“陈家老爷要探望他女儿，闲杂人等闪开！”刚跨出几步，看守囚车的官兵长枪挥出，架到两人脖颈高度，交叉拦截。那少年绕开囚车，走到胡为面前，做了个揖，恭恭敬敬的道：“官兵大哥有礼了，草民程嘉华，这位是敝姑丈陈未尚陈老爷。我表妹失踪多日，姑丈心急如焚，多方打听了许久，才得到消息，绝不会错！那名人犯……虽然样子有些不同，可她确是我的表妹不假……”
又有好事者议论道：“开什么玩笑？那妖女是魔教的千金小姐，陈老爷却说是他女儿，难道他还成了魔教的教主？”胡为也冷笑道：“小伙子，看清楚了再说话。那哪里是你的表妹？”程嘉华急道：“此事有些误会，如今我们也未能尽知。请官爷准许草民跟表妹说几句话，或能辨明详情……”胡为冷笑道：“这妖女是朝廷要犯，是你们说要见，就随随便便见得的么？你定要跟她拉亲戚，莫非是承认自己也是魔教乱党？”
程嘉华气往上冲，怒道：“简直岂有此理！你们到底是怎生办的案、治的罪？污指良民为匪，如此混淆黑白、是非颠倒的狗官，我要到县府衙门去告你！”胡为摊了摊手，懒洋洋的道：“告呀，你尽管去告。不过我得提醒你，处斩妖女，是皇帝陛下的谕旨。小小县衙，吃了熊心豹子胆，安敢忤逆皇权？”
程嘉华心道：“这也是个理。现今为官者人人揽权谋私，即使真能碰到个清正廉明的好官，有心替我主持公道，也绝没可能改变皇上旨意。”这样一想，口气也就软了下来，道：“但她真的是无辜的！处死一个无罪之人，可不是挺没有道理么？”胡为道：“无辜的人多了，当初清兵铁蹄入关，屠城数日，不知杀了多少无罪之人，可挺有道理么？”
程嘉华叫道：“好哇，你这么说，便是承认效忠之主是个凶狠残暴，胡乱屠戮的暴君？”胡为口舌一滞，眼前围观者众多，万一这话传到朝中，皇帝多疑，即便不受杀头重责，也难免有心怀不满之嫌，那么图谋不轨也顺理成章。他表面装作蛮横，心中已自胆怯，故意找茬，道：“你不遵剃头令，就是藐视皇威！”程嘉华冷冷的道：“如此【创建和谐家园】，真令人忍无可忍。”胡为正急于岔开话题，抓住他一个“反”字，道：“你敢造反？这可是诛九族的大罪。”程嘉华拂袖怒道：“反就反了！别以为陈家是软柿子好捏，我们也不是好欺负的！大不了拼个鱼死网破，一起上！”挥手招呼家丁，胡为也指挥着几路官兵进攻。程嘉华是富家公子，曾练过些拳脚功夫防身，但他养尊处优，吃不了苦，所学都极为粗浅。家中武师陪同练习时，害怕失手弄伤了他，均曾多加容让，因此程嘉华实战经验稀缺，却尚沾沾自喜。而陈未尚更不必说，出身书香门第，凭借做生意发家致富，对武功一窍不通，在拥挤中被推推搡搡，处境堪忧。程嘉华担心官兵伤了姑丈，几个起落跃到陈未尚身前，替他架开袭来拳脚。武艺原就有限，又顾此失彼，很快就捉襟见肘，要求自保已属不易，更别说靠近囚车。陈府家丁被接连制服，程嘉华腿上也挨了一闷棍，痛得向前一个踉跄，立时有官兵抢上抵住他腿弯，另两人分从左右揪住胳膊，扭到背后，推出手掌抵住他肩胛。
胡为心道：“该来的不来，不该来的倒来了，须知三人成虎，照这般趋势，真正的楚梦琳也能被当作陈香香。魔教反贼得到消息，更不会再上当，可不能放任陈家人再闹将下去！”放大了喉咙道：“大家都听到了，这小子已亲口招认，他是魔教乱党，罪无可赦……”
程嘉华扭动着身体，拼命挣扎，叫道：“胡说八道，我没有说！我没有说！你欺人太甚……”一名官兵倒转枪柄，在他头上狠敲一下，喝道：“老实点！”胡为扬手下令：“砍了他！”几名官兵齐声答应，抽出长刀，便要朝程嘉华头颈斩落。
忽听有个声音冷冷的道：“我越看你这狗官越不顺眼，少拿那种废物辱没我教声名！一听你说话就恶心透了，你坐在马车上倒悠闲，趁早给我滚下来歇歇罢！”话音未落，一道身影随声疾扑而至，一掌将马击毙，胡为刚侧身欲躲，早被那人劈手揪住领口，拖下车来，随手甩落地面，又压到伤腿。胡为惨呼“哎唷”才叫得半声，那人又是一脚踏住他胸口。胡为眯缝着双眼，见偷袭者是个与程嘉华年龄相仿的少年，披一身蓝色锦缎长袍，头发束起大半，仍有少许散在肩头，面容俊秀，却透着股凌厉的杀气。身影几与蔚蓝天空融而为一，居高临下，经阳光映衬，为他添加了一种天神般的威严。胡为只觉心脏被挤压得似乎便要爆裂，拼尽了力气叫道：“求饶！求饶！”待他脚下稍松，立刻向旁着力翻滚，避到几名官兵身后，有他们持刀挡在前方，胆气壮了不少，叫道：“正主儿现身了！他就是那个‘残煞星’，祭影教暗夜殒！你们先别管那小子，谁若能捉到了他……娘娘重重有赏！”他直到此时，仍不愿开销出在自己身上。顿时喊声震天，四面八方扑出大批人马，不少是先前改装埋伏的，他们刚才没能看牢群众，致使陈家人当街作乱，有失本职，此刻都想着抢得首功，好将过失掩盖了去。
暗夜殒不屑道：“一帮子无知的蠢货！”身形在人群中轻松闪转，手臂迭出，官兵有近身者无不筋折骨断，倒地立死。胡为缩在几名侍卫身后，呐喊助威。看守程嘉华的官兵减少，他瞅准机会，手臂一震，回身一脚踢开两名官兵，奋力冲杀到囚车前，守囚车的官兵也大都前去援手，程嘉华没费什么力，料理了几人，对着笼子叫道：“香香！香香表妹！是你么？”陈香香一见表哥，泪水登如开闸洪水倾泻而下，嘴唇动了动，抬起一只手掌，在眉眼高处平平划过，又顺势移到头顶，朝后虚空抚摸，状似梳头。程嘉华一震，叫道：“你……你果真便是香香！”陈香香连连点头，从栏杆缝中伸出两只手，向前摸索。程嘉华忙伸手相握，看到陈香香只是流泪，却发不出声音，怒道：“该死的！他们对你做了什么？”陈香香闭了闭眼，洒下一串泪珠。程嘉华忽感掌心一实，似是表妹将什么东西塞了进来，从手感判断，像个纸团。陈香香两手合拢，将他手掌包裹在其中，双眼睁大，神色凄楚的看着他。