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  许多人脸上都露出了惭愧的表情，想想自己真是愚蠢，只是听了别人的几句挑唆鼓动之言，既没亲眼所见，又没亲耳听闻，只顾着嘴皮子痛快，盲目冲动地说出一些折辱这位柳大小姐声誉的话来，再听得几句赞颂柳大小姐的话，又头脑一热，把对方当成了天上的仙子般崇拜，真真是幼稚之极！

  想通了这节，各人再看向若水的目光，不再满是崇拜和狂热，反而变得亲切和喜爱，觉得这位柳大小姐的距离和自己竟然贴近了几分。

  若水轻轻抬了抬下巴，视线再次对着众人环视过去，众人一接触到她清澈如水般的眸光，心头都是一动。

  只听她的声音清清朗朗的响了起来，宛如冰泉溅玉，清亮悦耳。

  “清者自清，浊者自浊，我柳若水行事，上无愧于天，下无愧于地，我做过的，我会坦然承认，我没做过的，旁人纵是想攀污到我身上，也要瞧瞧众位的眼睛是不是雪亮！”

  众人怔了片刻，突然有人高呼出声：“柳姑娘，我相信你！”

  话音刚落，又有一个苍老的声音响了起来：“我也信！柳姑娘，您千万不要把那些人的污言秽语放在心上，那些人嘴巴烂了，心眼坏了，但我们大伙儿的眼睛还是看得清清楚楚，您这样的高风医德，岂会是那种人？岂会做出那等事！柳姑娘，老汉活了六十多岁，头一次见到像您这样让老汉打心眼儿里佩服出来的姑娘，老汉先前出言冒犯了姑娘，还请柳姑娘原谅老汉年纪大了，人糊涂了，这话也说不利索了。”

  众百姓听了，不由得发出一阵哄笑声，笑声中，一名弓腰曲背、头发花白的老汉走出人群，对着若水遥遥行礼。

  此人正是先前出言诽谤若水的老者。

  若水微微一笑，敛衽还礼，“老丈无需多礼，小女子愧不敢当。”

  若水这展颜一笑，就像是一阵柔和的春风，刹那间吹过众人的心间，每个人都觉得身上暖暖的，看着若水的目光，越发的亲切起来。

  有一名十*岁的少年痴痴地看着若水的笑颜，忍不住开口叫道：“柳姑娘，你这般貌美心善，一定会配得这天下间最好最好的男子！”

  旁边立马有人给了他后脑勺一巴掌，骂道：“你小子怎么说话的，这般冒失，柳姑娘配什么样的夫婿，要你多口！”

  那少年自知失言，满脸通红地闭上了嘴巴。

  但是这话题显然引起了百姓们的兴趣，不少人纷纷开口说道：“柳姑娘，您的夫婿人选，可一定要睁大了眼睛好好选啊！”

  “是啊，我看这楚王殿下就是极好的，人长得好，又有仁孝之心，就是不知道柳姑娘的心意如何？”

  “你还真有眼光，这二人男的俊，女的俏，真是越看越相配，真真是天生一对……”

  众百姓你一言我一语，叽叽呱呱，说得好不热闹。

  若水听在耳里，只觉得啼笑皆非，这喜好八卦的风气，看来是自古皆然，老百姓们最爱挂在嘴边议论不休的，就是这男男女女之间的风月之事。

  只是听得众人都把自己和那楚王殿下拉在了一起，更是好笑又好气，忍不住斜眼瞄了过去。

  楚王先前听得若水在众人面前那番侃侃而谈，从容镇定，言辞有据，这般的大气淡然的风度纵然是在男子身上亦不多见，更何况会出现在一个纤弱如柳的少女身上，怎不叫他对她爱极？虽然明知许多双眼睛盯在自己身上，还是控制不住地对她深深凝视。

  这时听到百姓们众口一辞，把自己和她凑成了一对儿，更是一颗心怦然而跳，眼中露出藏不住的柔情，见她晕生双颊，微露羞容，更增秀色，若不是在众目睽睽之下，他早忍不住冲上前去，抱她入怀。

  但他毕竟思虑周密，胸中柔情一荡而过，迅速凝定心神，把目光从她脸上转开。

  柳丞相和官员们已经都听得呆了，这些老百姓们的嘴巴，还真是众口铄金，积毁销骨，怪不得书上有云，防民之口，胜于杜川，要想得到悠悠民心，更是难上加难。

  前一刻，众百姓们还个个义愤填膺，把柳大小姐说成了地里的烂泥巴，这才眨下眼的功夫，个个都把她捧成了手心里的宝，由此看来，此女已经深得民心，不可动摇。

  柳丞相怎么也想不到，自己这宝贝女儿，怎么就如此轻易地得到了大家的喜爱和爱戴，这些百姓们口口相传的善意，那是纵有万金也换不来的民心啊。

  官员们再看向若水的目光，就像是看到了一个挖掘不尽的宝藏，那些家中适龄儿子的官员更是心中火热，暗下决心，说什么也要把这位柳大小姐说给自家的儿子做媳妇！

  得此一女，如有一宝啊！

  若水抬起手，轻轻掠了下云鬓，脸上的羞红之色稍褪，神态又变得落落大方。

  她双手一击，发出清脆的一响，众人一下子又变得安静下来。

  若水双眼闪亮，唇角浮起浅浅梨涡，微笑道：“各位百姓对若水的婚事如此关心，我很是感动，两天之后，承太后娘娘错爱，会为若水在东校场举办一场择婿大会，诸位如有兴致，不妨前来参观捧场。我柳若水所选中的夫婿，他或许不是这世上最好的，但一定是最适合我、待我最好的！”

  一众官员们听得眼珠子差点凸出来了。

  他们一个个都是老学究、旧古董式的人物，哪里会想到会从一个大家闺秀口中听到这等话来，虽然众人都知道太后娘娘会亲自举办这场择婿之会，但哪有一个姑娘家会当着这么多人的面前，毫无羞赧之意的说出口来。

  人人都不以为然地摇了摇头。

  柳丞相却是眼睛一亮，捋着胡子满眼欣赏地看着自家的女儿，这般的爽朗干脆，果然不愧是他柳承毅的女儿！说得好！

  “柳姑娘，我一定会去，虽然小人有自知之明，高攀不上姑娘这样神仙一般的人物，但小人却衷心为姑娘祝祷，祝愿姑娘一定能选到一位如意郎君，白头偕老！”说话的正是先前那名十*岁的少年。

  众百姓登时纷纷应和，人人面露笑容，口出祝祷赞颂之词。

  若水对着众人盈盈行了一礼，微笑道：“若水在这里多谢众位的好意，两天之后，若水在东校场静候各位的到来。现在时己过午，正是一天当中日头最为毒辣的时刻，晒得久了会让人体热发虚，对各位的身体不宜，各位回家之后，可多饮一些菊叶泡过的水，能解署热体虚之症。”

  众百姓眼前一亮，又七嘴八舌地夸赞了若水好一阵儿，才渐渐地散了开去。

  柳丞相的嘴都快咧到了耳朵根儿，他越看若水就越是喜欢，这女儿真没白生，处处给自己长脸争气，只消瞧见同僚们看着自己又羡又妒的目光，就让他美得直冒泡儿。

  他呵呵一笑，对着楚王躬身道：“楚王殿下，请。”对着同僚们一拱手，道：“诸位，请。”

  楚王微笑着瞟了若水一眼，点了点头，青影便推着他，当先进了府门，官员们又是一阵推让，纷纷跟在楚王的身后，进了相府。

  吴氏气得差点没背过气儿去，她怎么也没想到事情会发生到这一步，这贱丫头是哪里来的本事，竟然轻轻易易地就将群情激涌的百姓们收服得服服贴贴，个个把她当成神仙般供着，这、这……简直是岂有此理！

  可是再岂有此理，这事儿也在她的眼皮子底下发生了，她瞧得清清楚楚。

  真真是让人恼到了心里去。

  吴氏转动着眼珠，在脑中盘桓着对付若水的法子。

  若水脚步轻盈，从她身边经过，回眸淡然一笑道：“二娘，您还不进来么？您可要千万当心脚下，别一不留神，被什么东西绊住了脚，万一当众摔跌，可就失了您夫人的体面了。”说完抿唇一笑，淡淡馨香飘来，从吴氏身边擦身而过。

  吴氏被若水这几句轻描淡写的嘲讽气得脸色红一阵青一红的，她两眼冒火地瞪着若水的背影，运了好几次气，才让自己的脸色变得平静，她端起架子，打鼻孔里轻哼一声，缓缓往门里走去。

  到了门槛处，她提起裙摆，抬高了脚，一步迈过，哪知道明明感觉自己跨过去了，但不知怎的，膝弯处蓦地一软，正正好好地绊在门槛上，扑地一下，摔了个嘴啃泥！

  吴氏这一跤摔得着实不轻，她只觉得下巴一阵剧痛，张开嘴，“噗”地吐出一口血沫，还有两颗断掉的门牙，门里门外的人瞧见她这副狼狈的模样，个个想笑又不敢笑，两旁的家人赶紧上前，扶她起身。

  若水走出数步，听得身后吴氏摔跌的动静，回过头来，愣了一下，随后淡淡而笑。

  这吴氏三番四次加害于己，她迟早会寻一个合适的法子回敬过去，只是先小小的讥刺她几句，没想到她倒真如自己所说，狠狠跌了个狗吃屎，倒颇出她的意料。

  吴氏抬头见到若水脸上的笑容，一张脸登时恼得通红，她居移体养移气了这么多年，相府夫人的派头十足，何曾当着下人们的面出过这样大的丑，又羞又怒，恨不得想杀人，只听得“咯嘣”一声，两枚长长的指甲竟己被她用力掐断。

  “你们赶紧扶好了夫人，慢慢将夫人送回房去，要是夫人再次摔了，跌掉了牙齿，夫人可饶不过你们去。”若水秀目一瞪，对着周围人道。

  众人哪里还用若水嘱咐，一个个看着吴氏那张比大便还臭的脸孔，就知道这顿好打是逃不掉了，一个个低缩着脖子扶着吴氏向屋里走去，小心翼翼地大气儿也不敢出。

  “姑娘……柳姑娘……”大门外，突然响起了一个清脆悦耳的呼声。

  若水循声瞧去，只见小怜抱着一个小小的包袱，伸着脖子站在门前，被两名家丁拦住，见到若水回头，露出一脸灿烂笑容，对着若水连连招手。

  若水心想，自己居然把这个丫头给忘在脑后了，对家丁道：“她是我新收的丫环，让她进来。”

  两名家丁立刻恭恭敬敬地答道：“是，大小姐。”那恭顺的模样和往日的不理不睬大不相同。他们做了这么多年下人，都是极有眼色，今儿个大小姐在众人面前如此露脸，地位自然和以前截然不同，自己要是再没长这个眼力见儿，只怕在这相府里也呆不了多久了。

  小怜冲进门来，紧跟在若水身边，若水带着她往自己的落霞阁而去。

  一路上，小怜转着一双圆溜溜的眼珠，好奇地东张西望，若水微笑着看了她几眼，觉得她似乎变得活泼了许多，不再像在楚王府中那么拘谨，也不再是一副楚楚可怜的模样。

  转念一想，也就明白了。

  任是谁，在楚王殿下的面前，被他那种慑人的气势所迫，都会不由自主变得谨小慎微，不敢多言多行。

  此时她跟了自己，想是见自己待她甚和，便放大了胆子，眼下这样的她，恐怕才是她的真性情吧。

  “柳姑娘，方才在门口跌了个狗吃屎的那位贵妇，可是姑娘您的母亲？”小怜忽然开口问道。

  母亲？

  若水昂起头，在她的记忆中，若水的生身之母是一个极温柔极和善的女子，容貌秀美，性格温存，吴氏……她嘴角浮起一丝冷漠的笑意。

  “小怜，她是我爹续娶的夫人，我称她为二娘，她……不是我的母亲。”若水淡淡地道，她既然收了小怜，就当她是自己人，这一切自不必瞒她，更何况，她随在自己身边，早晚会知道。

  “噢。”小怜恍然大悟，眨了下眼，忽地笑道：“姑娘，不瞒姑娘说，方才小怜在门外看到夫人跌的那一跌，真让人觉得痛快，小怜不喜欢她。”

  若水眸光一闪，对着周围一扫，轻声道：“小怜，这话以后不可再说。”

  “是，姑娘，小怜知道了。”小怜点头知尾，伶俐地闭上了嘴巴，乖乖的不出声了。

  若水微微一笑，带着小怜，一路回到落霞阁，刚刚踏进月洞门，就愣住了。

  只见院子里，小桃、林姑姑还有众仆妇，全都直挺挺地跪在院子里，像一个个木头桩子一般，小桃的眼睛肿得像两个核桃，一边抽泣一边念叨：“林姑姑，你说小姐会不会出事啊？小姐她……她一定是出事了，要不然她不会一声都不和我说就不见了，呜呜呜……”

  “小桃姑娘，你放心，姑娘为人这么好，老天爷一定会保佑她的，她……吉人自有天相，一定会平安无事。”林姑姑虽然安慰小桃，却是一脸忧色，眉头紧皱。

  她的阅历比小桃要广，知道昨夜若水突然失踪定有原因，心中担忧不己。

  若水眨了下眼，心中蓦地流过一抹热流，全身都暖洋洋的，她咬着下唇，微笑道：“小桃，林姑姑，大伙儿都起来，别跪了。”

  “啊！小姐！”听到若水的声音，小桃又惊又喜地叫了一声，几乎不相信自己的耳朵，揉了揉眼睛再看过去，这才信了。

  林姑姑也是惊喜交加，她的反应却比小桃要沉稳许多，只说了一句：“姑娘，您回来就好。”就安安静静地退在一旁，默默地拭了拭眼角沁出来的泪。

  小桃的腿都跪酸软了，她跌跌撞撞地爬起身来，一下子扑进若水的怀里，呜呜咽咽哭个不停。

  若水心中感动，对院子里的仆妇们道：“我没事，大伙儿为了我受委屈了，都回去歇息吧。”说完，拉着小桃的手，回进房中，转头一瞧，只见小怜站在房门口，一双凤眼巴巴地瞧着自己，不知道该进不该进。

  若水对她招招手，道：“小怜，你进来。”小怜这才抱着包袱，一脸小心地跨进房来。

  小桃只觉得有一肚子的话要和小姐说，但见了小怜这个外人，又觉得不便出口，睁着一双圆圆的眼睛，好奇道：“小姐，她是谁啊？”

  “她叫小怜，是我新收的丫环，以后，你们就姐妹相称吧，小怜应该比你大两三岁，你就叫她姐姐好了。”若水微笑道。

  小桃顿时开心起来，这院中的仆妇个个都比她年长，她平时除了若水，连个说知己话的人也没有，这时候见小怜和自己年岁相差不大，又是一副楚楚可怜的容貌，心中好感大增，走过去拉着小怜的手，和她叽叽呱呱地叙起话来，小怜却有点腼腆，不时拿眼光偷瞄若水。

  若水扶着桌子坐了下来，看着两个丫头说得亲热，嘴角含笑，环视四周，只见周围景物依旧，风摇枝摆，花香暖人，回想昨夜的惊险重重，竟似是恍然一梦般。

  “小桃，小怜，有什么话，你们以后再说，要是再说下去，你们小姐我可就要饿死了。”若水揉了揉空空如也的肚子，忍不住抱怨道。

  小桃脸一红，这才想起自己的职责，忙道：“小姐，我马上就去让林姑姑给您准备好吃的去。”说完，笑嘻嘻地对小怜道：“小怜，你也和我一起去罢。”也不待小怜答应，就拉住她的手，一起拖了出去。

  林姑姑见若水回来，心中欢喜，用心做了几道若水平日最喜欢吃的菜，若水吃得极是满意。

  填饱了肚子，又喝了杯饭后清茶，若水开始觉得倦意浓浓，正准备睡个午觉，小桃又进来禀告道：“小姐，相爷那边派人来，请小姐过去呢。”

  若水奇道：“我爹？那些客人们走了吗？”

  她知道柳丞相在前厅准备了酒席宴请楚王和一众同僚们，通常这种场合，后院的女子们按照礼数是不能出席的，所以她才有一这问。

  小桃摇了摇头，也是一脸困惑：“没有，听王管家派来的人说，贵客们已经用完膳，正在花厅品茶赏花。”

  赏花？赏花就赏花，叫自己去做什么？

  若水心中嘀咕，脑中灵光一闪，好像想到了什么。

  柳相府中的花厅建在后花园中，柳丞相爱好文墨，自是清雅之人，园中所种的奇花异卉，不在少数，这花厅建在一片清湖之畔，布置得极是巧妙，全是用不去皮的松木所搭，种上攀藤类的植物，此时爬满了藤架，绿意盎然，人在厅下，清风徐来，流水淙淙，凉爽惬意，乃是炎炎夏日最好的避暑盛地。

  此时十余名客人正散坐在厅间，闲聊叙话，楚王却坐在众人较远的一丛绿竹之畔，神色恹恹，似有不耐之意。众官员虽然都想上前巴结讨好，但看了楚王脸上的神色，却不敢上前打扰，只互相捡些趣闻杂谈来说。

  若水来到的时候，楚王眼角一瞥，眸中瞬间有了光彩，若不是为了再见她一面，他才不耐烦和这些人酬酢应付。

  “水儿，来。”柳丞相见了女儿，也是眼前一亮，拉着若水的手，一一为她向众人引见。

  若水暗暗奇怪，不知父亲叫自己来是为了何事，但还是依足了规矩，对众人见礼。

  她刚刚坐下，就听得柳丞相身边一位四十余岁的官员说道：“丞相大人，下官闲来无事，也曾读得几本医书，书中曾提到过医术的最高境界，乃是治未病……”

  若水一听，心中就有了数，当下正襟危坐，不说不动。