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  他的这句话，可谓是直击要害，也让易谆和谢盛的身子同是一震。两人对视一眼，说道：“你一路辛苦，先下去休息吧，援助新野之事，我们还需再仔细斟酌。”

  把送信的衙吏打发走，谢盛幽幽说道：“新野的确不能有失，否则接下来倒霉的必是朝阳、湖阳二县！”

  易谆也认同新野不能有失，他摊着手说道：“可是在城外，有三四千人的反贼虎视眈眈，我们是真的抽不出兵力去增援新野！”“易县令不觉得奇怪吗？根据我们所掌握的情报，舂陵反贼的兵力总共有六、七千人，而此次舂陵反贼进攻朝阳和新野的兵力，就已有六七千了，那么进攻湖阳的兵力是从

  哪来的？留守蔡阳、邓县、襄乡、童陵的兵力又是从哪来的？”

  易谆一愣，反问道：“谢县尉的意思是？”

  谢盛正色说道：“舂陵反贼的兵力不可能一下子变得这么多，我怀疑其中有诈！”

  “有诈？新野已派人来求助，进攻新野的兵力总不能有假吧？进攻我朝阳的反贼，现就在城外，你我都是亲眼所见，也不能有假吧？”

  “是啊，都是亲眼所见，所以事情才诡异”谢盛揉着下巴，喃喃说道：“可有些事情，即便亲眼所见，也未必是真！”

  新野的求助到了朝阳城，同样的，舂陵军的新野战报也传到了城外刘秀的手里。

  以刘稷和邓奉为首的舂陵军主力，强攻新野城，战事并不顺利。新野的县兵兵力，比朝阳县兵还要多，足有四千之众，而且新野的城墙又高又坚固，易守难攻。

  四千多县兵龟缩在城内，殊死抵抗，刘稷和邓奉轮番上阵强攻，但都未能撕开新野的城防。

  连日来的交战，双方的伤亡都很惨重，但区别在于，守军可以随时在城内征召精壮，及时补充兵力，而舂陵军这边是多伤亡一人，战斗时就少一人。

  此消彼长，战事对舂陵军而言已变得越来越艰难。刘稷和邓奉进攻受阻，战事胶着，刘秀、李轶各自率军在朝阳、湖阳与两地县兵僵持，表面上看，双方进入到拉锯战状态，而实际上，是舂陵军已经渐渐丧失主动，战事

  正冲着不利的方向发展。

  恰恰在这个时候，山都县的县兵与和成要塞军，合计两千余众，联手向邓县发起进攻。

  山都县位于邓县的西面，两县相邻。

  县城坐落于沔水的西岸，而和成要塞坐落于沔水的东岸，城邑与要塞隔水相望。

  之所以在山都城的对面建造这么一座要塞，当初主要是为了防止南蛮人的入侵。

  山都县就挨着益州的汉中郡，当时南蛮军已经流窜到汉中，随时都可能进入到山都县境内。

  意识有遭受南蛮攻击的危险，南阳郡府便上疏朝廷，于山都县的对岸建造了一座要塞，命名为和成。

  如果南蛮人真打到山都县，全县的百姓可以渡过沔水，到沔水的东岸躲避战祸，倘若蛮人要强行渡过沔水，那么设置在东岸的和成要塞便可以进行有效的阻击。

  和成要塞并不大，因为蛮军已经撤退的关系，这座要塞也显得无关紧要了，里面的常驻兵力也缩减到几百人。

  这次山都县对邓县发起进攻，就是借用了和成要塞里的几百驻军。

  别看和成要塞的驻军数量不多，才几百人而已，但战力可不低，是由一部分的京师军和一部分的南阳郡军组成。

  这次山都县进攻邓县，可谓是来势汹汹。

  消息很快传到了邓县，得知消息的李通立刻派人，传书给刘秀。

  接到这份李通传来的紧急战报，刘秀暗吃一惊。目前邓县的留守兵力只有一千人，而来攻的敌军有两千余众，其中还有要塞军，战力不容小觑。

  中军帐内。刘秀把战报递给邓禹等人传阅。人们看罢，无不倒吸口凉气。朱祐站起身形，急声说道：“主公，我们得立刻撤军，回救邓县！”

  傅俊皱着眉头说道：“我们在朝阳，目的是为了牵制朝阳县军，现在撤退，等于是卖了进攻新野的弟兄！”

  刘秀暗暗摇头，现在的局势，已经不是卖不卖刘稷一部的问题了，而是己方生死存亡的问题。邓禹道出了刘秀心中所想。他正色说道：“山都县兵进攻邓县的消息，想必业已传进朝阳城内，我军现在一旦撤退，面临的结果将会是山都县兵的堵截，与朝阳县兵的追击

  ，届时我部两面受敌，进退不能，有全军覆没之危！”

  他这番话，让在场众人都意识到事态的严重性。

  朱祐愣了半晌，喃喃说道：“这么说来，我军不能退兵！”

  刘秀斩钉截铁地说道：“必须得退兵！这仗我们已经打不了了！”

  刘稷和邓奉那边已经陷入僵局，己方继续留在朝阳，意义已经不大，只是现在要退兵，可绝非易事，就像邓禹说的那样，有被两县敌军前后夹击之危。

  听闻刘秀的话，在场众人面面相觑，皆是一脸的凝重。

  朱祐问道：“主公，倘若我军在撤退时，山都县兵和朝阳县兵联手来攻，我军当如何应对？”

  刘秀的手指头轻轻敲打额头，摇头苦笑。别说两地县兵联手来攻，无论是哪一地的县兵主动来攻，以己方这三千来人，都不可能打得过人家。

  人们眼巴巴地看着刘秀，都在等他做出决定。

  刘秀的脑中，生出无数种方案，但每一种方案都经不起推演，每一种方案都无法让己方化险为夷。

  时间一分一秒的过去，人们的心绪也渐渐变得急躁起来。朱祐正要说话，严光向他摆摆手，他轻摇着手中的羽扇，慢条斯理地柔声说道：“仲先，为主公倒杯茶吧！”

  朱祐难以置信地看着严光，都到这个关键时刻了，还有心思喝茶？刘秀也挑起眼帘，看向严光，后者对他微微一笑，说道：“我相信，主公一定能想出最佳的应对之策。”

  刘秀自己都没有信心了，可严光竟还对他信心十足，这让刘秀忍不住扑哧一声笑了出来。

  朱祐走到营帐中央，将烧得滚烫的铁壶提起，为刘秀沏了一杯茶，小心翼翼哦地放在他的面前。

  刘秀拿起茶杯，吹了几口气，缓缓喝了一口，而后他放下茶杯，环视在场众人，开口说道：“卖掉流民。”

  果然如此！严光心中暗叹一声。卖掉流民的战术，他也想到了，但他没有说，因为太过残忍。

  “卖掉流民？”“我军趁夜撤退，确切的说，是让流民先行撤退，我们暂留营内。我军营地周围，遍布朝阳眼线，流民一撤，他们一定能第一时间发现，并将消息传进朝阳。听闻我军撤退

  的消息，县兵主力必然会出城追击，而进入营地搜查的兵力，不会太多，我们可将其歼灭在营内。”说到这里，刘秀无力地垂下头。

  “那那三千多人的流民呢？”朱祐呆呆地看着刘秀。严光表情黯然地接话道：“都将成为朝阳县兵主力的刀下鬼。”

  第一百七十章 挽回危局

  卖掉流民，让流民作为移动的靶子，吸引朝阳县兵的主力，为己方的脱困创造机会，这是刘秀所能想到的唯一方案，再没有别的办法了。

  但如此一来，这三千多流民，只怕最后也活不下来几个人。

  邓禹起身说道：“的确是没有别的办法了，但凡还有出路，我们也不会出此下策！”

  刘秀转头看向严光，后者轻叹口气，低垂着头，什么话都没说。刘秀握了握拳头，转头看向冯异，说道：“公孙，此事，由你来安排！”

  冯异拱手说道：“属下遵命！”

  当晚，深夜。在冯异的部署下，三千多流民悄悄离开大营，直奔邓县而去。

  正如刘秀所言，营地的周围都是朝阳的眼线，营寨这里稍微有个风吹草动，皆瞒不过周围的县兵探子。

  看到舂陵军几乎是倾巢而出，连营地都不要、营帐都不收了，立刻有探子快马跑回朝阳，向易谆和谢盛通风报信。

  听闻探子的回报，易谆和谢盛先是一惊，紧接着，二人同是大喜。

  看来山都县兵去攻打邓县有效果了，舂陵军只能被迫选择撤退回救。但如此一来，舂陵军也掉进了己方的圈套里。

  易谆难掩脸上的兴奋之情，问探子道：“舂陵军是全体回撤！”

  “是的，易县令，小人看得清清楚楚，三千多舂陵反贼，全部弃营而逃！”探子兴匆匆地说道。

  “太好了！”谢盛拍了下巴掌，对易谆说道：“机不可失，失不再来！易县令，我军当立刻出击，联合山都县兵，将舂陵反贼合围，一举歼灭！”

  易谆点点头，说道：“即刻点兵！”

  得知舂陵军撤退的消息，忍受好几天窝囊气的易谆和谢盛都来了精神，两人率领三千县兵，迅速出城。

  到了城外，谢盛特意分出五百县兵，让他们去往舂陵军留下的军营，收缴物资，顺便清剿残余。

  谢盛派五百县兵去收拾舂陵军营地，人数已经不少了，毕竟舂陵军主力都已经撤离，就算有些残余部众还留在营地里，也不足为虑了。

  可是这次谢盛算计错了，藏于营地当中的正是刘秀、邓禹等人，还有那最精锐的三百舂陵军。率领这五百名县兵的是一位廖姓的军候，刚走进舂陵军营地的时候，他还小心翼翼，步步为营，可是向里面走了一会，放眼望去，营地中空空如也，一个人影子都找不到

  。

  往地上看，到处都是乱七八糟的杂物，甚至有些军粮都没来得及带走，洒了满地。

  通过这一点也可以看得出来，舂陵军撤退的非常仓促，当然，这也很符合舂陵军目前所面临的危局，毕竟他们的后方老巢邓县正遭受着山都县兵的直接威胁。

  廖姓军候渐渐放下心来，对后面的兵卒一挥手，说道：“大家分开搜！都给我搜仔细了！不准放过一个反贼！”

  “是！”众县兵齐齐答应一声，分散开来，人们纷纷钻入各处的营帐当中，进行逐一搜查。

  县兵从前营搜到中营，又从中营搜到了后营。眼瞅着天边都快亮起鱼肚白，廖姓军候打个呵欠，问左右道：“可有搜出残余的反贼？”

  站于他周围的兵卒纷纷摇头，表示并未发现营内还藏有反贼。廖姓军候点点头，说道：“看看有没有值钱的东西，都收拢到一起，然后放火，把这里烧了”

  他话音还未落，后营的尾端突然传来打斗之声。廖姓军候皱了皱眉头，狐疑地问道：“怎么回事？”

  四周的兵卒也不明白到底发生了什么事，一个个满脸的茫然。廖姓军候又侧耳聆听片刻，觉得不对劲，带着手下，向后营方向跑去。

  到了后营，还没等往里面深入呢，就见迎面跑来一大群县兵，人们都是满脸的惊恐，很多人身上还挂着彩，流着血。

  廖姓军候大声喊喝道：“怎么回事？”

  “廖军候，不好了，后营藏有伏兵！”一名兵卒跑到廖姓军候近前，急声说道。

  “什么？”廖姓军候愣了片刻，紧张地急声问道：“伏兵有多少人？”

  “大概大概有数百人！”兵卒颤声说道。

  廖姓军候狠狠瞪了他一眼，厉声吼道：“只几百反贼，你们都慌什么？”说着话，他把肋下的佩剑抽了出来，说道：“都随我去杀敌！”他带着一众县兵，向前横冲直撞。时间不长，迎面遭遇了一支舂陵军，看人数，充其量也就两百左右，廖姓军候觉得己方兵力有优势，更是不把对面的舂陵军放在眼里，

  向将手中剑向前一挥，大声喊喝道：“凡斩杀反贼者，县尉大人重重有赏！”

  有廖姓军候带头，县兵的底气足了许多，一拥而上，叫喊着和对面的舂陵军战到一起。

  廖姓军候本以为己方五百人，而对方才两百人，己方是县兵，对方是贼兵，此战并无多大悬念，己方可以轻松取胜。

  可是等到双方真正交上手，他才意识到完全不是那么回事。

  这两百人的舂陵军，简直如同下山的猛虎，己方弟兄在人家面前，成群成片的倒地。

  他暗叫一声不好，己方恐怕是遇到反贼中的精锐了！他正要下令撤退，只见一名身材魁梧的汉子直奔自己而来。

  廖姓军候想都没想，举剑就砍，魁梧大汉手持环首刀，向外一扬，当啷，嗖！廖姓军候的佩剑脱手而飞。

  他吓得惊叫出声，二话不说，转身就跑。那名魁梧大汉哪肯放他离开，甩开双腿，三步并成两步，追至廖姓军候的背后，一刀横斩。

  咔嚓！

  刀光闪过，首级段落，无头的尸体又向前跑出几步，才扑倒在地。

  这名手持环首刀的魁梧大汉，正是盖延。他刀劈了廖姓军候后，片刻都未停顿，又与周围的县兵们厮杀到了一起。

  以盖延为首的两百舂陵军，好像打了鸡血似的，硬是将五百县兵杀得节节溃败，死伤者躺了满地。

  战斗持续还不到两刻钟，县兵就挺不住了，扔下两百多死伤的兵卒，余下的两百来人，调头就跑。

  他们还想顺着原路，退出舂陵军营地，可是来不及了。

  当他们跑到营地辕门这里的时候，举目向外一瞧，有一支百余人的舂陵军已把辕门堵死。这支舂陵军，为首的青年，正是刘秀。

  他抽出肋下的赤霄剑，看着溃逃过来的县兵越来越近，他将手中剑向前一指，喝道：“放箭！”

  人群中的数十名弓箭手齐齐捻弓搭箭，对准迎面而来的县兵，狠狠射出箭矢。

  噗、噗、噗！箭矢穿透皮甲，嵌入骨肉的声响不绝于耳。