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  就刘秀的本意而言，他更愿意去进攻山都县，毕竟山都县兵已经被歼灭，只要出兵过去，就是手到擒来。

  不过就目前的局势来看，刘稷那边更关键，出兵援助刘稷，打下新野，可以让己方在对阵即将到来的郡军时，占据不小的主动。

  起码是进可攻，退可守。与山都县相比，就连湖阳的战略价值都比它重要得多。这回事隔五天，刘秀才收到刘縯的回信，信中的内容只有寥寥几个字：阿秀可自行决断。

  第一百八十七章 出兵湖阳

  当晚，刘秀召集邓禹等人，开了个会。

  他将大哥的回信给众人传阅，等一圈人都看完，刘秀含笑问道：“这么大的事情，大哥竟然让我自行决断，你们认为是何意？”

  众人正在沉思的时候，九儿开口说道：“主公，现在蔡阳方面，很多人都对主公不满。”

  刘秀不解地看向九儿，好奇地问道：“为何会对我不满？”

  九儿皱着眉头小声说道：“现有些人在传，主公有在朝阳自立门户、另辟山头之意！”

  刘秀闻言，一拍桌案，沉声说道：“岂有此理！”邓禹眼珠转了转，说道：“有人会这么传，也可以理解，我们在朝阳，实力扩充得太快，刚来的时候，只有三百人，一场攻防战打完，三百弟兄剩不到五十人，但我们的兵

  马却增加到了一千多人，在之后的几天，我们又由一千多人变成现在的三千多人，如此迅猛的扩张速度，也难怪在蔡阳方面惹人非议。”严光接话道：“而且我们的兵力明明已经这么多了，却既不向蔡阳要粮，也不向蔡阳要钱要物资，同样的，我们缴获的钱粮、物资也没有运回到蔡阳，所以，一些别有用心

  的人自然会添油加醋的诽谤主公。”

  刘秀叹了口气，说道：“不向蔡阳要钱粮、要物资，我并非是要和大哥划清界限，而是不想给大哥再制造麻烦和压力。”

  蔡阳方面的粮食和物资也是捉襟见肘。他继续道：“未把在朝阳缴获的钱粮和物资运回蔡阳，是我方自身的需求太大，朝阳的钱粮、物资只勉强可以自给自足。”

  邓禹耸耸肩，说道：“别有用心的人，不会考虑到这些方面，即便考虑到了，他们也不会说出去，他们只会变本加厉的散播对主公不利的谣言。”

  严光点点头，说道：“恐怕也正因为这样，大将军才传来这么一封回信，要主公自行决断。大将军不是在生主公的气，而是在生那些散播谣言之人的气。”

  马武拍案而起，大声质问道：“究竟是何人在和主公过不去，背地里散播这样的谣言，扰乱军心，其心可诛！”

  邓禹向马武摆摆手，示意他坐下来，别冲动。他解释道：“我方内部的情况比较复杂，不能动不动就喊打喊杀的。”

  柱天都部的高层，除了刘縯、刘秀两兄弟外，还有刘嘉、刘稷、刘涌、刘恭、刘谨等等一大群的刘氏宗亲。

  虽说他们都是一根绳上的蚂蚱，但之间还是存有杂七杂八的矛盾和问题。在对待宗亲的问题上，牵一发而动全身，还真不能靠喊打喊杀来解决。

  严光揉着下巴，幽幽说道：“原本，我以为我们可以先取山都县，然后再调转回头，取新野，现在看来，这样做不妥。”

  刘秀问道：“子陵的意思是，先取新野？”

  严光反问道：“主公取新野有几成把握？”别看他们现在有三千多人的兵力，但其中的一千多是骑兵，在攻城战中，起不到多大的作用，另外的两千人，基本全是新兵，既无作战经验，操练的程度也不够，拉着他

  们去打最难打的攻城战，等于是让他们去白白送死。

  何况以刘稷那样的悍将都打不下新野，就算他们过去，恐怕也于事无补。刘秀琢磨了一番，问道：“子陵，依你之见呢？”

  严光说道：“我们未必能打得下新野，但我相信，我们一定能打得下湖阳。帮着李轶打下湖阳，蔡阳方面对主公的流言蜚语，也就不攻自破了。”

  刘秀沉吟片刻，转头看向邓禹，问道：“仲华，你的意思呢？”邓禹点点头，说道：“子陵言之有理，我军可先取湖阳！”稍顿，他正色道：“取湖阳，不仅仅是为了打破那些对主公不利的谣言，更关键的是一点是，湖阳与朝阳遥相呼应

  ，两地皆被我军所占，便可对新野呈夹击之势，湖阳一丢，新野县兵必然军心大乱，于我军下一步的进取新野将十分有利。”他的这番话，深得刘秀的心思。刘秀不在乎谣言不谣言的，他和大哥的感情，也不会因为那几句谣言而受损，邓禹有一点说得很对，朝阳和湖阳，可以对新野形成包夹之

  势，朝阳、湖阳全丢，对新野守军心理上的打击极大。就目前的战略价值而言，湖阳要远远胜过偏远的山都县。

  刘秀环视在场众人，斩钉截铁地说道：“我意已决，先取湖阳！”

  随着刘秀的拍板钉钉，刘秀一部终于有了新的作战意向，就是进军湖阳。

  虽说要去进攻湖阳，但朝阳这里也不能丢掉不管，必须得有人留下来镇守。

  刘秀思前想后，决定留下严光和赵英，在朝阳的政务上，严光可以处理，军务上，赵英可以处理，这么一一武两个人留守朝阳，刘秀也更放心些。

  至于兵力，刘秀经过深思熟虑，留下一千新兵。这一千新兵，既可以用来守城，平日里，赵英也可以对他们进行操练，增强己方的战力。

  大军要出征，得做好前期的准备，比如粮食和物资的筹备和运送等工作。另外，刘秀打算在出征前，先给麾下的兄弟们配发统一的军装。

  朝阳县有不少县兵备用的军装，不过都是土黄色的，刘秀已令人拿去染色，统统染成汉军传统的赤红色。这些事情，刘秀安排朱祐去督办。

  事隔两天，完成染色的军装终于配发下来，刘秀率领大军，开出朝阳，一路向东，直扑湖阳。

  以刘秀为首的两千多舂陵军，其中有将近一半是马队骑兵，另一半是步兵。与以往出征不同的是，这次舂陵军随军携带了不少的攻城器械，如云梯、撞锤之类。

  像抛石机、冲车、塔楼、木驴车这些大型又先进的攻城器械，朝阳也没有，临时建造的话，刘秀也没有那么充裕的时间。

  朝阳、湖阳，一西一东，新野位于两者之间的北部，三地呈现三角形。

  刘秀一部行军两天，进入湖阳地界。因为携带了攻城武器的关系，行军的速度比平时要慢一些。

  他们刚进入湖阳地界不久，便碰上了李轶派来的信使。

  如果不是刘秀一部都打着柱天都部的旗帜，信使都不敢相信眼前这支雄壮的大军是己方的军队。

  目前舂陵军的其它部众还都穿着杂七杂八的衣服，而刘秀一部已经穿上了统一的汉军军装，而且人们的甲胄也齐全。

  骑兵的军装外是清一色的银盔银甲，步兵的外面套着铁盔皮甲。

  冷眼看去，这根本不像是一支造反军，更像是一支来自于朝廷的正规官兵。

  等信使见到刘秀之后，立刻屈膝跪地，插手施礼，说道：“属下黄元，参见刘将军！”

  “是季派你来的？”

  “正是！刘将军，这是校尉大人的书信！”说着话，黄元把腰间缠着的布囊打开，从里面抽出竹简，递给刘秀。九儿上前，接过竹简，递交给刘秀。

  现在九儿一身的青衣，男装打扮，打眼一瞧，活像个小书童。

  刘秀接过竹简，展开，里面的内容的确是李轶亲笔所写。

  书信的开头，李轶对刘秀一部的到来表示欢迎和感谢，后面大部分的内容，是他对湖阳战况的讲述。讲了他如何率领两千流民牵制湖阳县兵，如何与对方勾心斗角的打心理战等等，反正总结起来一句话，李轶一部在湖阳能牵制住湖阳县兵这么久，未让湖阳县兵北上去增

  援新野，都是他李轶一人之功。

  这份书信，刘秀只看了个开头，看了个结尾，中间的内容基本都忽略了。看罢后，他将竹简卷起，递给九儿，让她收起。他看向黄元，问道：“黄先生。”

  黄元连忙躬身施礼。

  “目前湖阳城内有多少县兵？”

  黄元正色说道：“回禀刘将军，根据我部多方探查，湖阳县兵不下两千人！”

  “都在城内？”

  “是！”

  “期间可有出城求战？”

  “这自从我部进入湖阳，湖阳县兵一直都是龟缩在城内，闭门不出。”所以，李轶说的那些什么与县兵打心理战，都是扯淡，湖阳县兵压根就未敢踏出城池一步。

  刘秀揉着下巴，陷入沉思。在这么长的时间里，湖阳县兵就只是眼睁睁看着李轶一部驻扎在湖阳城外，连试探性的进攻都未曾做过，湖阳县兵的胆子可是够小的。

  他问道：“黄先生，你可知湖阳的县令和县尉是什么样的人？”

  黄元小心翼翼地说道：“湖阳县令廉丰、县尉郭登，皆是南阳本地人，廉丰家在丹水，郭登家在舞阴”

  不等黄元把话说完，刘秀打断道：“黄先生，我想知道廉丰和郭登的为人如何？”

  “这这属下不知。”黄元和廉丰、郭登二人根本就没接触过，自然也不清楚他俩的为人秉性如何。

  刘秀暗叹口气，知己知彼，方能百战不殆，对人家毫不了解，完全是在打糊涂仗嘛！他扬头说道：“黄先生，请在前方引路，带我军去往你部营地。”

  “是、是、是！”黄元连连答应着，同时也暗暗松口气。对于湖阳城内的情况，黄元的确是一问三不知，即便湖城城内的县兵有两千多人，他还是道听途说来的，至于真实的情况是不是这样，他根本不敢确认。

  第一百八十八章 攻城部署

  在黄元的指引下，刘秀一部抵达湖阳城。

  距离湖阳城还有段距离，刘秀骑马走到一处高点，举目眺望。

  湖阳城的规模与朝阳城差不多，不同的是，湖阳的四周是一马平川的平地，城外的敌人稍微有个风吹草动，都能第一时间被城内的人所察觉。

  在湖阳南城城外，相距五里左右的地方，有一座营盘，不用问，那必然是李轶一部的营地。

  刘秀本以为李轶一部的营盘应该是乱七八糟的，不过他拢目细看，感觉布置得倒是有模有样，有板有眼。

  他侧头问道：“黄先生，营地是季布置的？”

  黄元连忙躬身说道：“是的，刘将军！我军营地，是李校尉带着弟兄们建的！”

  “哦。”刘秀点点头，看来李轶这段时间也没闲着，对兵书战策颇下了一番苦功夫。

  看罢之后，刘秀做到心中有数，带着众人下了山坡，回到军中，继续向营地进发。

  长话短说，他们一行人抵达李轶一部的营盘。

  刚到营盘的门口，李轶带着十数名兵头从营门内迎了出来。李轶来到刘秀的近前，躬身施礼，说道：“属下李轶，参见刘将军！”

  “季不必多礼。”刘秀走上前，托了托李轶的胳膊。

  李轶笑道：“刘将军一路辛苦，快快快，营内请！”

  说着话，他向旁侧了侧身，顺势向刘秀的背后看去。当他看到马武和铫期的时候，顿时面露喜色，拱手说道：“子张、次况，好久不见了！”

  马武和铫期双双下马，向李轶拱手笑道：“季别来无恙！”

  他们算是老熟人了，早在益州的时候就见过，而且还有过一起并肩作战的经历。李轶哈哈大笑道：“有子张、次况相助，这次我军必能一举拿下湖阳！”

  “哈哈！季过奖了。”

  “走走，我们到营内说话！”

  “请！”“请！”李轶把刘秀等人让入中军帐，原本居中的帅位，李轶也让给了刘秀，他坐到一旁的下手边。等兵卒端送上来茶水，李轶赞道：“朝阳之战的战报，我已经看过了，这一战打

  得漂亮，刘将军不仅歼灭了朝阳县兵，而且还歼灭了山都县兵和和成要塞军，除掉了我方的心腹之患啊！”

  刘秀喝了口茶水，向李轶摆摆手，说道：“此战能取胜，全靠子张和次况的及时增援。”

  李轶端起茶杯，说道：“军中无酒，我以茶代酒，敬刘将军，敬子张、次况！”

  刘秀向被冷落的邓禹、冯异等人招了招手，笑道：“来来来，我们大家以茶代酒，一起干一杯！”

  众人将杯中的茶水一饮而尽。刘秀话锋一转，问道：“季，你部现在有多少弟兄？”

  李轶正色说道：“我部现有三千余众。”

  刘秀一怔，说道：“如果我没记错的话，当初季是带着两千流民进入的湖阳。”李轶点点头，说道：“当初属下的确是只带了两千流民，最近这段时间，大将军又陆续向湖阳这里增派了两千弟兄，加上一些意志不坚定的流民逃走，现有兵力为三千三百

  余人。”

  “原来是这样！”刘秀若有所思地点点头。

  李轶一笑，说道：“大将军之所以能向湖阳这边增派兵力，还是多亏了刘将军在朝阳战事顺利，我估计大将军派到湖阳的这两千弟兄，原本是打算派到朝阳的。”他这次还真猜对了，刘縯听说刘秀被困朝阳的消息后，立刻集结兵马，打算亲自去朝阳救援，结果他还没率军出蔡阳，朝阳那边已先传来消息，刘秀被困之危已解，而且

  还全歼了强攻朝阳的官兵。

  确认刘秀没有危险了，刘縯这才把麾下的兵力抽调出一部分，派到湖阳这边，增援不断有流民逃走的李轶一部。

  李轶对刘秀笑道：“刘将军，说实话，即便你不来，我都有意要强攻湖阳了，现在刘将军率部赶到，拿下湖阳，我更有把握！”