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  ”

  呦！好大的口气啊！马成这番话，等于是在当众挑衅宗佻。

  宗佻嘴角勾起，哼笑出声，冷冰冰地说道：“马成，本将看你是不知天高地厚！既然你有胆放话，就得有胆承担！出来，今日本将就教训教训你这黄口小儿！”马成还真就不怕宗佻，确切的说，现在马成也豁出去了，如果他不能抓住眼下的这个机会，以后真就难有出头之日，而若是把这次的机会抓住了，日后的发展，估计不会

  次于他在县府做县吏。

  刘秀对马成的印象还挺不错的，既有威仪之相，身上也具备威仪之气。当然了，他也想看看马成到底有什么本事，敢于当众挑战宗佻。

  要知道宗佻可是绿林军中的老将，久经沙场，武艺高强，寻常人等，根本到不了他的近前。

  看到马成走出来了，宗佻回手，把肋下的佩剑抽出。马成则是向刘秀拱手，说道：“刘将军，能否借小人一把剑？”

  刘秀回头看眼身后的龙渊，后者跨步上前，抽出佩剑，递给马成。后者道了一声谢，接过龙渊的剑，迈步向宗佻走了过去。

  见他径直走来，宗佻断喝一声，一剑刺了过去，直取马成的胸口。后者将手中剑向外一挥，当啷，宗佻的剑被挡开。

  宗佻脸色微变，紧接着一个滑步，闪到马成的身侧，又是一剑，刺向他的肋下。马成身形微转，依旧是向外一挥剑，再次把宗佻的剑挡开。

  连续两击不中，宗佻的面子有些挂不住了。

  他唰唰唰，一口气连续刺出六七剑，剑剑不离马成的要害。马成也不闪躲，气定神闲的挥剑格挡，将宗佻的六七剑全部挡开。

  就在宗佻力气用尽，后劲还没补上来的空档，马成突然向前近身，手中剑往前直刺，取宗佻的喉咙。

  在旁人看来，他这一剑没有任何的投机取巧，就是直来直去的一剑。但是对面的宗佻脸色可变了。这一剑是奔他而来，他看得也最直观。马成刺来的这一剑，剑尖不停的左右颤动，很显然，无论他向哪个方向躲闪，对方都会立刻做出变招

  ，再向他追刺致命的一剑。

  马成的第一次出招，便让宗佻倒吸口凉气，暗道一声：是高手！他不敢轻易做出闪躲，只好提起手中剑，挡在自己面前。

  当！马成的剑，正刺在宗佻佩剑的剑身上。

  随着一声刺耳的金鸣声，宗佻双脚贴着地面，向后倒滑出半米多远。他感觉自己持剑的手臂，又酸又胀，又痛又麻。

  他还没缓过这口气呢，马成闲庭信步般走到他的近前，跃起身形，居高临下的又刺出去一剑。

  和刚才的情况一样，他的剑尖依旧是漂浮不定，让人判断不出来这是实招还是虚招。

  宗佻没有办法，依旧不敢做出闪躲，硬着头皮，再次立起佩剑，以剑身格挡，只不过这次他用上了双手，一手抓着剑柄，一手推着剑身。

  当啷！

  铁器的碰撞声比刚才更加尖锐。宗佻身子后仰，双脚在地面上足足倒滑出一米开外，才堪堪停下来。这回，在场的众人无不是大吃一惊。如果说马成的第一剑让宗佻吃了亏，是出于他的大意和轻敌，那么应对马车的第二剑，宗佻可明显是用出了全力，结果还是被人家的一击震出这么远，这马成的实力可着

  实是不简单啊！

  马成得理不饶人，确切的说，他是把自己被【创建和谐家园】为奴的羞辱和怨气，都发泄在了宗佻身上。他继续向宗佻走去，手中剑也再次提起，看样子，又要一剑刺向宗佻。

  这时候，刘秀快步上前，站到了马成和宗佻之间，挥手说道：“好了，两位的比试，就到此为止！”宗佻毕竟是汉军的骠骑将军，如果真被马成这个家奴打败，丢的可不仅仅是宗佻一个人的脸面，更有汉军的脸面，另外，刘秀对宗佻的印象还不错，起码宗佻这个人没有

  那么多的花花肠子，没有一肚子的阴谋诡计，比王匡、陈牧、朱鲔、张卬、李轶那些人强得多。

  见到刘秀站了出来，马成做了两次深呼吸，平复一下自己的情绪，而后，他双手托剑，躬着身形，毕恭毕敬地向前递去。刘秀接过剑的同时，含笑向马成点点头。

  而后，他把手中剑还给龙渊，对另一边的宗佻说道：“宗将军，我看马成的身手不错，上到战场，也的确能帮得上我军的忙，不如，就把他留下吧！”

  宗佻又不是傻子，心里明镜似的，刘秀这个时候站出来，其实是帮自己解了围，论武艺，自己还真不如这个马成。

  人家都投之以桃了，他自然要报之以李。宗佻喘息了两口气，将手中剑收回到剑鞘中，双手很自然的背到了身后。其实，此时他的手掌正抖动得厉害。

  他不动声色地说道：“马成，若不是刘将军为你求情，我断然不会留你在军中，还不快谢过刘将军？”

  马成二话不说，立刻转身，向刘秀深施一礼，说道：“小人多谢将军！”

  “君迁不必多礼。”刘秀摆手，搀扶了马成一下。

  刘秀直呼他的字，显然是非常赏识他，有亲近之意。马成是县吏出身，心思通透，他只略微一琢磨，立刻改口说道：“多谢主公！”

  嗯！很聪明嘛！刘秀看向马成的眼神，更多了几分赞赏之色。他拍了拍马成的胳膊，笑道：“以后在军中好好干，以君迁之武艺，定能大有所为！”

  “属下谨记主公教诲！”马成再次一躬到地。

  六百多名家奴，没有一个选择离开的，最后都留在了军中。在给他们配发盔甲、武器的时候，营门外面又来了好多的百姓，这些百姓也是来投军的。

  看着被兵卒们从外面领进来的百姓，差不多得有上千号人，宗佻都差点笑出来，苦笑。

  自己在郾城这么多天了，招收上来的兵卒才区区几十个人，而刘秀才来郾城一天，结果就招上来一千六百多人，两厢比较，好像自己在郾城什么事都没干似的。

  看到宗佻在旁又是摇头，又是叹气，刘秀笑道：“若非宗将军在郾城治理得当，深入人心，受百姓拥戴，今日，我们也不可能招上来这许多人啊！”

  刘秀太会揣摩人性，太懂得如何抓住人的心思了。一听这话，宗佻不由得老脸一红，连连摆手，说道：“刘将军太过奖了，这这哪里是我的功劳”

  “宗将军就不必谦让了，此次我军若能大败莽军，宗将军功不可没。”

  “嘿嘿嘿”宗佻咧着嘴，发出一连串的傻笑声。

  刘秀现在可不是故作大方，故意让功，而是在铺路，在铺以后的路，在尽可能的笼络人心。

  绿林系并非铁板一块，即便它是铁板一块，他也得竭尽所能，抓住一切机会将其分化开。

  大敌当前，他当然要全力以赴，但内部的政治斗争，他也得顾及到。刘秀这次到郾城，可谓是不虚此行，招收上来一千六百余人，加上宗佻麾下的三百多人，凑成了两千人。刘秀和宗佻带着麾下的一千骑兵以及两千步兵，离开郾城，去往

  定陵。

  结果他们还没到定陵，便接到了莽军逼近昆阳的消息。

  听闻这个消息，刘秀和宗佻也顾不上再去定陵招兵了，带领三千部下，急匆匆的直奔昆阳而去。

  莽军抵达昆阳后，原本已经做好攻城的准备，突然听说背后杀来一支汉军，王邑下令，全军暂缓攻城，先歼灭后方来的这支汉军。

  王邑派出麾下大将田恒、廖英二人，率军迎击汉军。

  昆阳。站于城头上观望的王凤、王常等诸将都有看到，城外的莽军突然分出一部分兵力，向东而去。

  王常见状立刻意识到，肯定是刘秀率领援军赶过来援助了。

  他对王凤急声说道：“成国公，莽军突然放弃攻城，分兵东去，定是叔率领援军赶来，我部当立刻出城，与叔夹击莽军！”

  这本来就是他们原先商定好的战术。王凤、王常留守昆阳，刘秀去外面找援军，然后再给莽军来个里应外合，两面夹击。

  王常说完话，伸长脖子，张望着城外的莽军动向，等了好一会，一直没能等到王凤答话，他禁不住转头看向王凤。

  只见王凤的额头、鬓角业已渗出一层的虚汗。

  没看到十五万莽军的时候，十五万就只是个数字而已，还没有那么大的威力。

  而现在，十五万的莽军就站在城外，就站在自己的眼皮子底下，此时王凤算是真真切切地感受到了，什么叫做十五万大军。

  铺天盖地，无边无沿，那就是由人组成了一片汪洋大海。这么多的人，哪怕都变成了木头桩子，站在原地不动、不还手，任由他们去砍杀，他们都杀不完。王常呆呆地看着王凤，身为老战友，老兄弟，他对王凤可太熟悉了，心里暗暗嘀咕，这么关键的时刻，你可千万不能怂啊！

  第三百四十四章 胆小怯战

  王凤也不想怂，可是看到城外人山人海、无边无沿的莽军，他是真的没胆子出城一战。见他久久没有说话，王常大急，沉声说道：“成国公，快下令出战啊！”

  “这等等，我们再再等等，看清楚战况后，再出战也也不迟！”王凤结结巴巴地说道。

  王常闻言，脑袋气得嗡嗡直响，等看清楚战况再出战？你这不是开玩笑吗？这么短的时间里，刘秀又能从定陵、郾城招收上来多少兵马？

  可城外的莽军有十多万人，让刘秀孤军作战，那不等于看着他送死吗？他急声说道：“成国公，战事紧急，不能再拖延了，我等必须得立刻出战！”

  “不行！”王凤的脑袋摇得像拨浪鼓似的，他吞了口唾沫，用袖口擦了擦额头上的汗珠子，说道：“敌众我寡，贸然出战，有全军覆没之险，断不能贸然行事！”

  这么关键的时刻，王凤突然怯战，王常都不知道该说点什么好了。

  他闭上眼睛，做了两次深呼吸，而后直视王凤，强压怒火，意味深长地说道：“成国公，叔当初可救过你的命啊！你现在怎能害他？”

  王凤身子一震，呆呆地看着王常，过了半晌，他依旧是摇头，说道：“不能因为我一人的关系，而害了全军一万多弟兄的性命！”

  王常仰天长叹，现在他也算看明白了，王凤不可能再出城作战了。

  他看着王凤，连连点头，噗嗤一声笑了出声，而后深吸口气，振声向左右喝道：“倘若还有不贪生怕死的兄弟，就随我出战！”说着话，王常转身要往城墙下走。

  王凤一把将他的胳膊抓住，大声说道：“颜卿，你这是去送死！”

  王常狠狠把王凤的手甩开，一字一顿地说道：“纵然战死沙场，我起码还是一条顶天立地的汉子，恬不知耻的活着，我他娘的都怕被人戳穿了脊梁骨！”

  王凤此时的表现，让王常大失所望。当年那个天不怕，地不怕，带着他们敢于和官府玩命的王凤，已经不见了，而现在这个王凤王常已经快不认识他了。

  见他还是要出战，王凤脸色铁青，怒声吼道：“传我将令，没有我的命令，擅自出城者，无论是谁，一律以军【创建和谐家园】处！”

  王常脸色顿变，难以置信地看着王凤，怒其不争、恨其不强地大吼道：“王凤，你到底要干什么？你还记得自己的身份吗，你可是堂堂的国之上公！”

  你现在的表现，还配得上成国上公这个头衔吗？

  此时王凤的眼睛也红了，拳头握得紧紧的，不敢看王常愤怒的眼神，他低垂着头，喃喃说道：“敌众我寡，出战就是求死，不行，不能出战绝对不能”

  王凤胆怯，其它的绿林众将也没胆大到哪去。

  人们纷纷走到王常近前，七嘴八舌地劝说道：“王将军，成国公的顾虑没错啊，城外的莽军有十五万之众，就我们这一万来人，自保都难，又怎能主动出战？”

  “是啊，也许等我们出城的时候，刘将军一部，早已被莽军全歼了，接下来，死的可就是我们啊！”

  兵熊熊一个，将熊熊一窝。这已经是绿林军的老毛病了。

  如果王凤不怯战，下面的众将也都能豁出性命，跟着他一起去和莽军拼命，可王凤一怯战，下面的众将也都变成了软骨头，越看城外的莽军，越觉得可怕。

  所有人都反对出战，只有王常一个人主张出战，这让王常深刻体会到了什么叫做孤掌难鸣。看看王凤，再看看在场的众将，王常感觉自己的嗓子眼一阵阵的发甜。

  现在他只能在心里默默祈祷，刘秀一部千万不要与莽军死战，见势不妙，就赶紧撤走吧！

  不过，他现在祈祷这些已经晚了，刘秀一部业已与莽军展开了厮杀。

  赶回昆阳支援的刘秀一部，正好碰上了由田恒、廖英所统帅的莽军。双方狭路相逢，没有多一句的废话，见面就打到了一起。

  刘秀这边有骑兵，莽军那边也有骑兵，最先接触到一起的，就是双方的骑兵。两边的骑兵列着骑兵战阵，于战场上逆向冲锋，很快便碰撞到了一起。

  莽军方面，率领骑兵的正是廖英。

  廖英手持大刀，上来就连续斩杀三名汉军骑兵。他正往前冲杀着，迎面奔来一将，他举目向对方望去，还没看清楚对方的样子，先看到对方劈砍过来的大刀。

  暗道一声好快！廖英急忙横刀招架。当啷！两匹战马交错而过。

  向前跑出一段距离，廖英拨转马头，定睛再看，自己对上的是一名黑脸大汉，身材高大魁梧，脸黑得像锅底似的，满脸的横肉，一对大环眼，瞪得如铜铃一般。

  黑脸大汉手持九耳八环刀，这位正是马武马子张。廖英感觉自己的双手被震得又酸又麻，他暗暗咬了咬牙，双脚用力一夹马腹，迎着马武，再次冲了上去。

  两人走马盘旋，厮杀到了一处。身为王邑麾下的大将，廖英的武艺可不弱，在莽军当中，也是有一号的猛将，寻常的汉军将领，还真未必是他的对手。

  不过这次，他对阵的可是素有武瘟神之称的马武。

  二人你来我往的对了十多刀，马武是越战越勇，出刀也越来越快，反观廖英，鼻凹鬓角都是汗珠子，体力也渐渐开始不支，招式越发凌乱。

  又打了几个回答，廖英已只有招架之功，毫无还手之力，料不能胜，廖英倒也干脆，当机立断，拨转马头，调头就跑。至于他手下的那些骑兵，完全不管了。

  胜券在握的马武又哪肯放他离开，随后便追。就在不远处的刘秀见到马武独自去追杀一名败逃的莽将，担心他有失，催马也跟了上去。周围的汉军也都纷纷跟上。

  廖英这一跑，直接跑出了莽军的骑兵战阵，逃向莽军的步兵方阵。

  看到廖英跑过来，莽军步兵立刻向左右一分，让出一条通道，廖英顺着这条通道，一路跑了进去。