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  “柴县令请！”

  在柴庆以及县府官员的陪同下，刘秀一行人进入怀城城内。怀城是座大城，城内的人口众多，景象也繁华，即便不如洛阳，但比其它地方的城镇已强过很多。

  此时，怀城街道的两旁，站着不少的百姓，人们都在伸长脖子，想看看传说中的刘秀到底长什么样子。

  刘秀、朱祐、铫期、冯异、王霸等人的穿着都差不多，皆是汉制的官员，百姓们也认不出来谁是谁，只能凭空猜测。

  有的人指着身材高大、相貌威仪的铫期说是刘秀，还有人指着沉稳老成的冯异说是刘秀，也有说朱祐、王霸是刘秀，就是很少有人说刘秀是刘秀的。

  主要是刘秀年纪轻轻，又文质彬彬，举手投足都透着儒雅之气，实在很难让人把他和那个只带着三千人，就敢和数十万莽军拼命的刘秀联系到一起。

  把刘秀一行人请入县府，柴庆在县府内，早已摆设好酒宴。

  在刘秀的队伍里有看到女眷，柴庆和县府的官员也没往心里去，刘秀招抚河北，路途遥远，带着家眷随行，也很正常。

  吃饭的时候，刘秀向柴庆详细询问了怀县的情况。刘秀此行，不仅仅是招抚，还要镇慰官员，废除王莽法制，恢复汉制。

  柴庆不敢隐瞒，把怀县这里的情况一五一十地讲述给刘秀。

  刘秀边听边点头，说道：“以前，因违反王莽谬法之刑囚，都需依照汉法进行重审，倘若并未犯汉法，皆应释放才是。”

  柴庆闻言，面色一正，拱手说道：“下官立刻派人去重审县内所有案件。”

  对于柴庆的态度，刘秀很是满意。等到饭后，他又提出查阅县府的账目、户籍等卷宗。这些卷宗，可是属于一个县的最高机密，并不是谁想看就能看到的。

  现在刘秀打着奉旨招抚的旗号，有机会能看到这些东西，他又哪会放过这样的好机会？

  柴庆不疑有它，听闻刘秀要查阅卷宗，他没有丝毫的迟疑，立刻应允下来。

  当天下午，刘秀在县府内，把怀县的税赋、粮收、户籍等等的资料，全部翻阅了一遍。最后得出的结论是，河内地区，乃兵家必夺之地。

  无论是谁，只要能占据河内地区，后勤粮草基本就有了充足的保障。

  当晚，刘秀一行人住在怀城的驿站。刘秀刚回到自己的房间里，外面便传来的敲门声。刘秀打开房门一瞧，站在外面是的龙渊。

  刘秀不解地看着他。龙渊走到刘秀身旁，小声说道：“主公，柴县令刚刚派人送来了两名女子。”

  听闻这话，刘秀一怔，琢磨了片刻，脸上露出了然之色。

  这个柴庆，见到自己有携带女眷，定是把自己当成了好色之徒，所以这大晚上的，才特意让人给自己送来两名女子。

  见刘秀露出似笑非笑的神情，龙渊说道：“主公，我去把他们打发走。”说着话，他转身要离开，刘秀把龙渊叫住，摇头说道：“你别去，让汐泠去。”

  一个带着女眷出行的人，的确会给人留下好色的印象，如果刘秀撵走了柴庆送来的姑娘，定然会让柴庆心生疑窦。

  让许汐泠去做就不一样了，柴庆只会认为那是女人之间的争风吃醋，不会多想。

  事实上，也和刘秀预料得差不多。

  当柴庆听说自己派人送到驿站的两位姑娘被撵出来了，他不由得一怔，那两个姑娘可是自己精挑细选出来的，无论容貌还是才艺，都很出众，刘秀会不喜欢？

  办事的人详细讲述道，刘秀根本没见到两位姑娘，他们刚进驿站，就被刘秀身边的女人拦下了，然后把他们都打发走了。

  柴庆听后，恍然大悟，会心一笑，小声嘀咕道：“原来大人的身边还有个醋坛子啊！”

  翌日早上，刘秀等人刚刚吃过早饭，正准备起程离开怀城，有两人风尘仆仆的赶到驿站。这两人，大家都认识，看到他俩的到来，刘秀亦是满脸的笑容。

  这两位，正是邓禹和盖延。刘縯死后，刘縯麾下的军队被王匡接收，邓禹也成了王匡的部下，后来刘秀的军队被解散，盖延也辗转到王匡的麾下。

  近日，邓禹和盖延听闻刘秀奉旨招抚河北的消息，两人在王匡的军队里再也待不住了。他二人碰头一商议，主公都要去河北了，自己还待着这里作甚？

  他二人找到个机会，连招呼都没打一声，直接就从王匡的军队里偷跑了出来，渡过黄河，追至怀城，结果刘秀一行人还真被他二人给追上了。

  听完他俩的话，朱祐忍不住哈哈大笑，说道：“若是让王匡知道仲华和巨卿偷偷逃走，还跟着主公去了河北，估计王匡的鼻子都能被气歪吧，想想都让人痛快！”

  周围众人闻言，都跟着大笑起来。盖延面露担忧之色地问道：“我和仲华偷偷来投奔主公，不会给主公带来麻烦吧？”

  刘秀不以为然地笑了笑，摆手说道：“无妨。”

  如果他打算安心在更始朝廷里做事，邓禹和盖延的做法，的确会给他带来【创建和谐家园】烦，已成为王公的王匡，可不是他这个武信侯能得罪得起的。

  可是刘秀根本没想要为刘玄做事，与王匡等人共事，这些人，都是害死自己大哥的凶手，以前没有机会，也就罢了，现在有了机会，他又怎么可能会善罢甘休？

  邓禹显然更了解刘秀的心境。

  他含笑说道：“这一路赶来，巨卿一直在我耳边念叨，会不会给主公带来麻烦，我一再说不会，可巨卿也不信，现在主公也这么说，巨卿总该放心了吧？”

  盖延咧着嘴，挠着头，嘿嘿的傻笑。刘秀看看盖延，又瞧瞧邓禹，心中感慨万千，说道：“此行河北，可是一路凶险啊！”

  别看他们在怀县这里受到了礼遇，但不代表接下来的行程，都会如在怀县这里一样。

  怀县毕竟属于司隶，算京师地区的边缘地带，距离朝廷很近，不敢明目张胆的对抗朝廷。

  可是一旦到了河北，再确切点说，一旦进入冀州，具体是什么情况可就难以预料了。

  冀州遍地的起义军、造反军，各郡各县，也都是拥兵自重，此行前途未卜，什么样的凶险都有可能遇到。

  众人面色一正，异口同声道：“主公，我们晓得！”

  刘秀环视众人一眼，一字一顿地说道：“现在我们还没到河北，此时退出，还来得及，等到了河北，举目无亲，人生地不熟，再想退出，可就没有机会了。”

  众人面面相觑，邓禹率先开口说道：“主公，此行之前，禹便已下定决心，誓与主公同生死，共进退！”其他众人也齐声说道：“我等誓与主公同生死，共进退！”

  第四百章 诡异村庄

  邓禹和盖延的到来，让刘秀的队伍又壮大了一些。

  当天，他们离开怀城，继续向东北方向行进。先过修武，再过朝歌，一路上倒也太平，所过之地，皆有受到当地官府的欢迎和款待。

  等过了朝歌，就出了司隶地界，正式进入了冀州的魏郡。

  刘秀在冀州有两个重要的目的地，一个是邯郸，一个是真定。邯郸是赵国郡的首府，赵国郡最具实权的人，无疑就是赵繆王刘元。

  刘元与刘秀同为刘氏宗亲，如果刘秀能得到刘元的支持，那将大大有助于他在河北地区的东山再起。

  至于真定，是真定国的首府，而且真定国拥有兵马十万之众，而在真定国里，最有实权的人，自然是真定王刘杨。

  倘若能得到刘杨的支持，对于刘秀而言，助力将会更大。

  当然了，如果他能同时得到赵繆王刘元和真定王刘杨，乃至广阳王刘嘉的同时支持，那是再好不过的了。

  这里要顺带提一句，赵繆王刘元，和刘秀已经过世的二姐刘元，恰巧重名了。

  而广阳王刘嘉，与在南阳跟着刘縯起事的刘嘉也重名了。河北三王，其中实力比较弱的就是广阳王刘嘉。

  当年王莽篡位，打压全天下的刘氏宗亲，南阳、汝南等地的刘氏宗亲遭了秧，河北这里的刘氏宗亲自然也未能幸免。

  只不过当时赵繆王和真定王就已经拥兵自重，实力雄厚，于河北的势力根深蒂固，他二人鸟都不鸟王莽，王莽也确实不敢轻易对赵繆王和真定王动手。

  只有实力最弱的广阳王，迫于王莽的压力，不仅由王公被降为侯爵，还改了姓氏，由刘姓变成了王姓。

  广阳王刘嘉因此没少受人耻笑，有段时间，刘嘉连同他的家人，连门都不好意思出。后来新莽朝廷逐渐衰落，各地起义军四起，尤其是河北这里，简直成了揭竿而起的重灾区，什么赤眉军、铜马军、青犊军、尤来军、大彤军、五校军等等，大大小小的起

  义军如同雨后竹笋一般，人数迅速达到了数百万之众。

  也恰恰在这个时候，原本已被王莽削去爵位，又改了姓氏的刘嘉，在其子刘接的建议之下，壮着胆子，悄悄恢复了刘姓。

  然后过了段时间，见王莽没找他算账，他又自己恢复了广阳王的封号。

  当时的王莽，已经被赤眉军以及各地的起义军闹得焦头烂额，哪里还顾得上河北这里的刘嘉？

  恢复了刘姓和王公封号的刘嘉，手中并没有多少的实权，他的性情太软弱，也难以服众，广阳王这里的实权，基本都在刘嘉的儿子刘接手里。

  刘接比刘嘉强得多，倒不是能力有多强，但是胆子大，敢拼又敢干，属于能豁出性命的那种人。

  在乱世，软的怕硬的，硬的怕不要命的，像刘接这种敢于玩命的人，很能吃得开，广阳王手里有兵马，基本就是靠着刘接组建起来的。

  且说刘秀一行人，进入冀州之后，明显感受到与司隶地区的不同。

  路过的地方，要么是荒山野岭，要么是大片被废弃的耕地，一路上，他们走了数十里地，愣是没看到一个人影子。

  确切的说，是他们没见到一个活人，倒是在路边，时不时的就能看到人的骸骨。

  朱祐看着路边长满了杂草的耕地，忍不住连连叹息，说道：“这么多的庄稼都被荒废了，着实是可惜啊！”

  王霸看着也心疼，苦笑道：“百姓们都揭竿而起造反去了，谁还留在家里种地？”

  没人种地，就没有粮吃，没有粮吃，人就得饿肚子，什么都不可怕，只有饥饿最可怕。

  人们一旦饿了肚子，就只能去抢。可是等到大家都去造反，都没粮吃的时候，又去抢谁的？这就是一个恶性循环。

  通过沿途所见的这些荒废的庄稼，河北地区百姓们的生活有多艰难，也就不难想象了。

  刘秀幽幽说道：“河北良田甚多，以前天灾不断，闹饥荒还有情可原，而现在已无天灾，可河北依旧饿殍遍野，这只因【创建和谐家园】所至。”

  整个天下有多少人口，整个河北又有多少人口，可是河北这里大大小小的起义军竟多达数百万之众，人们全都去造反了，谁还安心在家种地？

  这种情况之下，不闹饥荒才怪呢！

  邓禹叹息一声，无奈地说道：“这非我等所能改变。”

  “也不尽然。”刘秀意味深长地说道：“倘若有人能把河北各方的势力都统一起来，形成个整体，河北的困境便可迎刃而解。”

  邓禹眼睛顿是一亮，拱手笑道：“主公明见！”

  他们正往前走着，前方出现一座村庄。朱祐伸长脖子，举目望了望，笑道：“主公，前面有个村子，这回他们可有地方休息了！”

  他们是早上离开朝歌，进入的冀州，现在已是傍晚，一路走来，这还是他们所见到的第一座村子。

  刘秀提醒众人道：“大家都小心着点，提防有变。”

  进入冀州后，刘秀已不像在司隶那么轻松，整个心都提了起来。

  听闻刘秀的提醒，众人脸色的喜色消失，一个个下意识地握着肋下的佩剑，骑着马儿，一步步地向前方的村子行去。他们一行人接近村口，看到有一群破衣烂衫、年纪不大的小孩子在打闹。朱祐刚准备催马上前，小孩子们也看到了他们，仿佛受到多大的惊吓似的，孩子们一窝蜂似的跑

  进了村子里。

  朱祐咧了咧嘴，啧啧两声，回头对刘秀说道：“主公，估计这些村里的小娃娃们都没见过世面，被我们给吓到了。”

  王霸补充一句：“也有可能是把他们当成恶人了！”

  朱祐拍了拍自己的大肚腩，不满地嘀咕道：“谁要是把我误认成恶人，那可真是瞎了眼。”

  刘秀差点气笑了，白了一脸臭屁的朱祐一眼，催马向村子里面走去。

  村子里有人，但看不到成年的男女，全都是上了岁数的老人。看到从村外进来一群骑马佩剑的人，老人们二话不说，各回各家，院门紧闭。

  只顷刻之间，村子的路上便一个人影子都找不到了。此情此景，让刘秀等人都颇感无语，他们又没有长成凶神恶煞的模样，至于把村民们都吓成这样吗？

  刘秀等人互相看了看，顺着村子的土路，向前走着。时间不长，他们几乎快要穿过整个村子了，依旧是一个人都看不到。

  恰在这时，朱祐眼尖的发现有一人，将院门拉开一条缝隙，正从门内探头探脑地看着他们。朱祐催马跑上前去，不等对方关门，他快速下马，脚向前一伸，顶住院门的缝隙，让院门关闭不上，紧接着，他用力一推门板，里面传出一声惊呼，房门也随之应声而开

  。只见院门内，跌坐着一人，身上的衣服脏的已经看不出来是什么颜色，头发也不知道有多久没有洗过，都快凝成一团，脸上黑的像锅底似的，不过还勉强能看得出来，这

  是一位年纪不大的青年，多说也就十八、九岁的年纪。

  这时，刘秀业已下马，他走进院子里，到了青年近前，把他从地上拉起，含笑说道：“小哥莫怕，我等只是路过此地，并无恶意。”

  青年依旧是一脸的惊恐，看看刘秀，又瞧瞧其他众人，身子不停地哆嗦着。刘秀见状，回头瞪了朱祐一眼，后者则是向他耸耸肩，表示自己可没有动手打他。