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  钱肃乐忧虑道：“可镇江府被占，等于应天府至常州的通道被清军拦腰截断，如此应天府就被孤悬起来，仅与南边太平府、广德府相连，清廷若是大举进攻，恐怕……。”

  吴争点点头，他所忧虑的也是这点，镇江的失守，等于将杭州三府、苏州、常州与应天府的直接通道断开了，如果不算长江，应天府此时就已经是被清军两面合围，这种险况，对于庆泰朝廷，那是非常不利的。

  可问题是，平白损失了镇江府五千明军，如今朝廷无可调之兵，吴争这仅调一万人北上，想要收复镇江，谈何容易？

  两个江心岛被清军占领，等于有了向镇江府随时派出增援的跳板。

  而江北清军还有八万之众啊。

  局势非常危险，吴争沉默地来回踱步，他不是神仙，也想不出化解这种危局的可靠办法。

  这时，一边马士英开口道：“镇国公不必烦心，据马某推测，清军虽说占领镇江府，但未必有能力向应天府及周边常州等地发起进攻，也就是说，应天府不会遭受从镇江府方向来的进攻。”

  吴争不解地道：“为何这么说？”

  马士英道：“我等一开始误判清廷的目标在平岗山和沥海两处，事实却证明清廷的目标是镇江府。我朝由此陷入被动，可镇国公别忘了，清廷一样预料不到，镇国公能三天时间，收复绍兴府全境。绍兴府被我朝收复，等于截断了清廷南北通道，加上福州至今还在交战，马某窃以为，此时清廷恐怕比我等还焦灼不安吧？”

  马士英这话让吴争豁然开朗，精神大振。

  吴争的脑子一下子清醒起来，马士英说得没错，镇江府失守确实让庆泰朝陷入首尾无法相顾的危局，可绍兴府的收复，让清廷的感受也好不到哪去？

  福建二十万清军，从此只有依靠江西一条通道进行补给了，因为湖南全境至今还没有被清军占领，从江西战场溃退的李自成大顺军残部依旧有成建制的抵抗，想从战区押送大批量的粮草通过，那得需要多少兵力啊？

  这还有只是一个方面，另一方面，如今长江以南的格局与清军刚南下时不同。

  当时是明军兵败如山倒，往往是一触即溃，甚至未触即溃，这使得清军迅猛突进。

  可现在明军是在北伐，光复了应天府，就使得各地对清军能占领全境产生了怀疑，这种怀疑自然使得许多骑墙的、原本已经想投靠清廷的人和势力，发生了转变。

  清军可以得到的助力减少了，而已经投降明军，也在发生变化，这种暗流涌动让清廷无法形成对庆泰朝全力一击的决心。

  所以，就象马士英说的，清军就算占领了镇江府，他也无力继续发动对周边的攻击，因为事发突然，明军水师猝不及防，这才被清军以局部优势，形成了对镇江水域的突破，可现在，局势已经明朗，王之仁正率水师对江心两个岛进行反击，这就遏制了清军继续大规模向镇江府增兵的可能性。

  也就是说，突入镇江府的清军有可能成为孤军，至少江北清军对镇江府清军的增援会减至最弱。

  想明白了这点，吴争心安了。

  他笑着对马士英道：“瞧瞧，你把心思动到对【创建和谐家园】身上，就有了成为一代名臣的可能。”

  马士英涨红了脸，哭笑不得。

  吴争没有理会他，转向钱肃乐道：“马相说得对，清军看似来势凶猛，可实际上却疲惫不堪，如同一只纸老虎。先不说他们三面开战，兵力照样捉襟见肘，就说这江北十万大军恐怕粮草供给也非常勉强，而我军不同，就在自己的地盘上应战，不需要象清军补给线拉到千里之遥。”

  还真别说，吴争这简简单单的一番话，让钱肃乐原本沉重的心一下子轻松起来，仿佛拨云见日，刚刚还无法解决的难题，在顷刻之间，倒成了清军需要烦恼的事了。

  钱肃乐舒颜道：“你所言极是……不过镇江府被清军占领，终究是个【创建和谐家园】烦，还须尽快收复才是。”

  吴争无语，这不就是因为兵力不足，镇江府一时无力收回吗？

  说了半天，依旧绕到了这件事上。

  不过被马士英一提醒，吴争还真想出了一个不是办法的办法。

  第四百五十五章 战争规模开始扩大

  吴争沉吟了一会道：“镇江府清军已经囤积二万多大军，强攻不妥，伤亡太大，加上我军兵力不足……既然清廷的目标在镇江，那我军就避开镇江，让它先占着就是。”

  说到这，吴争令人摊开地图，指着地图上一处，对钱肃乐道：“此时镇江府清军必定严加防范，那我军就反其道而行之，他打他的，我打我的，攻其必救之处，让清廷首尾难顾。钱相回应天府将我的建议转告兴国公，请兴国公率水师以出其不意之势，集结所有炮舰，对此处……。”

  钱肃乐和马士英凑上前去，一看，吴争手指所点之处……仪真。

  “请兴国公率水师打开一个口子，然后对此处江岸施以密集炮击，掩护钱肃典、钱翘恭所部渡江登陆。”

  听着吴争斩钉截铁地话声，这哪是建议，简直就已经是命令了。

  不过钱肃乐知道此事重大，也没有在意，只是问道：“可如果派肃典部北攻，应天府防御势必薄弱……这恐怕卧子先生不会同意吧？”

  吴争冷冷地看了钱肃乐一眼，“钱相也不同意？”

  面对着吴争咄咄逼人的语气，钱肃乐道：“我是明白你的用意的，可就算我支持此方略，怕是也难在内阁形成决议……。”

  “这钱相不必担心，让马相随你一同回去，虽说兴国公不在，你与马相还有玄著，足以决定这次北攻方略。”

  钱肃乐想想也是，看了吴争一眼道：“可你有没有想过，江北有八万清军，肃典部仅一万多人，就算顺利攻下仪真，怕也会陷入清军合围啊……你可有后续应对之策？”

  吴争道：“攻敌必救，仪真虽说只是一个小县，对于这场战役而言，其不亚于镇江府于我朝的重要性，一旦我军占领仪真，东可攻扬州，西可攻凤阳、滁州、北可震慑淮安……所以，清军必定会向仪真蜂涌而至。到时，可令夏完淳之建阳卫，由句容猛攻丹阳，吸引镇江府清军的注意力，而我会率五千骑兵赶到吕城，由东向西对丹阳发起突击，这样攻下丹阳的希望很大，占领丹阳之后，我与夏完淳会师，便有了足够的兵力对北面镇江府城发起进攻。”

  钱肃乐蹩眉道：“你说得有道理，可……江北那一万多将士呢？一旦清军合围，他们便没有了回撤的可能，难道……难道任由他们覆没吗？”

  吴争沉默了一会答道：“此战最关键的，就是在仪真吸引清军北岸主力，不但要占领仪真，还得守住，确实钱肃典部会面临全军覆没的危险，但好在兴国公水师能控制江面，可以提供后撤之路。”

  这话钱肃乐就算不谙军事，怕也听得出其中的水份。

  江北清军的火炮可不是摆设，或许是因为明军突然发起进攻，清军来不及调动火炮，被明军突破一个口子，在仪真登陆，但一旦明军占领仪真，并且要牵制北岸清军，那清军就有足够的时间调动火炮，而水师舰炮无论从威力还是射程，都不及清军仿制的红夷大炮，如何控制北岸江面？

  不过钱肃乐没有反驳，他沉重地一声叹息，道：“既然没有别的办法，那就这样吧。为国死战，乃我钱家子孙的荣耀，求之……不得也！”

  吴争动容，他看钱肃乐表情，就明白他已经清楚此战的风险及自己解释的苍白。

  可钱肃乐却不点破，还要回去在内阁廷议中支持自己的这个作战方略，这种作为，焉能不让吴争动容、肃然起敬。

  吴争有些被触动，自己是不是太狠了？

  可吴争依然觉得，以一万多人的代价换取镇江府收复，是……值得的。

  而这一万多人未必会全军覆没，就算全军覆没，也会有镇江府那二万多清军为他们陪葬，这个想法是吴争执意发动此役的指导思想。

  只有收复镇江府全境，如此庆泰朝方可以长江、钱塘江，两江为南北防线，真正占据江南，与清廷抗衡。

  而绍兴府将成为钱塘江南岸突出部，增加杭州府的战略纵深，进可攻，退可守。

  这是吴争的战略目的。

  慈不掌兵！这四个字开始越来越深入吴争的心里。

  然而，看着钱肃乐未老先衰的佝偻身躯，吴争终究有些不忍，“要不，让翘恭兄弟留守应天府，换廖仲平随钱肃典出战。”

  不想钱肃乐惨笑道：“不必了，钱某虽然仅有一子，但绝不敢在国事之前，存丝毫儿女私情。”

  吴争心中一震，向钱肃乐长揖道：“钱相高义！”

  钱肃乐看着吴争，凄然道：“但愿如你所料，镇江府能顺利被我军收复。”

  吴争郑重点头，道：“虽说战局瞬息万变，但若依此行事，镇江府就算不被我军收复，至少也可回到战前原状。”

  钱肃乐用力点点头，冲吴争一拱手道：“望镇国公不遗余力，为国而战，钱某这就回应天府。”

  ……。

  这个夜里，吴争召集起麾下众将商议了一整个通宵。

  对这个仓促而定作战方案进行了补遗和改善。

  此时，坚持随吴争来杭州的方国安，提了一个很有建设性的方案。

  他建议，以金声桓部和王得仁部为一路，对宁波府发起进攻。

  再以沥海明军之有力一部，对金华府发起进攻。

  如此，就算进攻受阻，也可牵制清军兵力，更可对清廷造成震慑。

  这两路出兵，其实作战思路都是佯攻，当然，如果顺利，趁机收复宁波、金华两府，那就是意外所得了。

  吴争心中意动，但也问了方国安一个实际问题，金声桓、王得仁毕竟是新附降将，如果二人率部突然反戈，如何应对？

  方国安回答道：“这二人原是主属，只要反过来，任命王得仁为主将，金声桓辅之，便可使得二人相互猜忌，从而不可能联合起来倒戈，而只要其中一人不同意倒戈，这支军队就是稳定的。就算真发生了不测，那绍兴府有陈胜部镇守，足以应对王得仁、金声桓部。”

  吴争闻听深以为然，便采纳了方国安的建议，向绍兴府传令，任命王得仁为主将，金声桓为副将，兵发宁波府。以厉如海为主将，池二憨为副将，进攻金华府。

  第四百五十六章 福州变局

  绍兴府战役的胜利让杭州府举城尽欢。

  虽说对镇国公吴争的善战早有预期，可当胜利真的来临时，这种“我就说嘛”的自豪，足以引起民众的疯狂。

  不知道从何时起，杭州明人开始渐渐习惯于胜利了。

  杭州府的文人学子自发地在西湖及其周边召开一个个诗会，为吴争歌功颂德。

  特别是道墟粮仓上百船的粮食运至杭州府，让市面因战争突发高涨的米价闻声而落，百姓们无不开颜。

  原本滞留在吴淞口躲避战乱的外国商船，开始陆续进港泊岸。

  而正因如此，两艘大船的靠岸，让正发愁兵力不足的吴争心花怒放。

  战役之初，从杭州府出兵绍兴的，有一万五千人，厉如海、鲁之域、周大虎三部。

  可随吴争返回杭州的军队，除了骑兵，仅不足八千人。

  以周大虎闻的伤亡最为惨重。

  这样的兵力，在没有进行修整的情况下，再带往常州进攻镇江，恐怕是不妥的，这也是吴争只想率骑兵北上的原因，当然，行军速度也是重要原因之一。

  而刚刚征召的三万新兵，不经训练还派不上用场。

  可现在不一样了，卫匡国回来了。

  吴争闻讯，亲自至码头迎接。

  随卫匡国而来的，是原先说好的二百工匠、两船火枪、一百二十门火炮，就这些耗尽了当初莫执念在粮食价格战中的所有斩获——一百多万两银子。

  可让吴争意外的是，很显然，下船的人数远远不止二百人，粗略一看，至少有六七百人。

  私下卫匡国解释，这是罗马教廷的安排。

  教廷认为，在远东培植一个易于接受天主的势力，符合他们的利益。

  “当然，您所提供优渥的酬劳，也是他们踊跃而来的原因。”卫匡国指着那些正在下船的人群苦笑道，“阁下或许不知，二十镑，甚至可以让他们背叛天主。”

  吴争哈哈大笑道：“卫先生会得到比他们多得多的酬劳，本公保证，多到你想不到。”

  卫匡国连连摇头道：“不，不，这不是我想要的，我要的，是朝廷支持我在江南传教。”

  “当然可以，不仅是江南，不久你还可以去江北传教。”

  卫匡国惊讶地问道：“难道阁下打算向北进攻清廷了？”

  吴争指着那群工匠道：“有了这么多工匠，我就能让清廷知道，他们原本领先于大明的火炮技术，现在已经落伍了，不管是火炮的铸造上，还是在使用火炮的战术上，当然，他们更不会知道火枪兵对于未来战争的意义。”

  不想卫匡国连连摇头道：“不，不。阁下可能是误会了，这些人中只有三百人是工匠。”

  吴争一愕，“那还有的是什么人？”

  卫匡国解释道：“还有五百人是教廷为阁下招募的退役士兵，他们精通火枪射击，可以为阁下训练士兵。”

  吴争闻言大喜，“很好……很好！”

  说完热烈地拥抱卫匡国，卫匡国急道：“不过阁下可能不知道，这些退役士兵的酬劳，需要一年三十磅。”

  吴争一愣。