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  现下大汉西陲暂时安定下来，短期内不会再有大战，八千虎贲无需再驻守河西走廊，太子刘彻亦将注意力转移到各地水匪及其背后的主谋。

  半月前，公孙贺已收到刘彻的鹞鹰传讯，信中详细讲解了今后的谋划和布置。

  公孙贺迅速召集了羽林诸将，将任务一一交办下去。

  羽林将士们自是知晓，这扮水匪的日子，想是没几天了，尽皆心生振奋。

  奉旨劫掠虽能腰缠万贯，但唯有浴血沙场，方是军中男儿建功立业，加官进爵的唯一途径。

  洪泽往东百余里，便是邗沟入淮处，一座东西向的拦水堤坝横桓于邗沟水道之上，两侧的堤岸附近多有屋舍营帐，端的人声喧哗。

  率人前来查探的羽林军候，站在数里外的小土坡上，远远眺望，对身后鹰犬坛的堂主问道：“蔡堂主，朝廷似乎未在北辰堰设乡置镇，为何却这般喧闹兴盛？”

  “回禀坛主，此处埝口确乃春秋时吴王夫差所设，至今已有数百年之久。昔年夫差欲引大江之水入淮，却又因邗沟底高，淮河底低，为防邗沟水尽泄入淮，影响航运，故于沟、河相接处设埝，蓄高水位，又便于军队和商旅盘坝换船入淮，故而这北辰堰便愈发兴盛。”

  蔡堂主忙是答道，眼前这人乃是淝陵水泊的白虎坛主，与青龙坛主同为舵主贺公的左膀右臂，便是鹰犬坛的两位坛主见了都得毕恭毕敬，何况他这小小堂主。

  “这我亦是知晓，但又听闻自秦以降，邗沟泥沙淤积，年久失修下已渐渐荒废，北辰堰早已不复当年盛景，不料如今却见得如此喧嚣景象。”

  白虎坛主微是皱眉，沉吟道：“我淝陵水泊若想独霸淮水，必得将洪泽内的水匪尽数剿灭吞并，可似乎有人在通过邗沟偷偷给洪泽水匪运粮啊。”

  “听坛主的意思，是想先在这邗沟建个水寨，断了洪泽水匪的粮道？”

  蔡堂主两眼放光，身为鹰犬坛的堂主，淝陵水泊的势力强大，他便能跟着吃香喝辣。

  “费那力气建水寨作甚？”

  白虎坛主撇撇嘴，意有所指道：“不是有这现成的北辰堰么？”

  蔡堂主险些吓懵了，忙是劝道：“坛主，我已派人打探过了，这北辰堰看似不受官府重视，实则是有人暗中把临淮郡的官吏都打点过的，若是我们将之占据，官府怕是会出兵的。”

  “怕个甚，且我何时说过要占据这北辰堰？”

  白虎坛主斜着眼瞟了瞟他，复又道：“带人杀入北辰堰，将胆敢反抗的尽数杀了，降者则全数驱散，没了纤夫和奴役，他们还能盘坝换船，进入淮水，往洪泽运粮么？”

  蔡堂主恍然道：“坛主是想劫掠一番，便尽速撤走？”

  白虎坛主摇摇头，笑道：“岂止劫掠一番，是要来回劫掠好几番，敌来我走，敌退我追，再来伺机围点打援，指不定还能捞到不少粮草和财货。”

  蔡堂主端是半知半解，只能猜出个大概。

  他正待出言细问，白虎坛主却是摆摆手，领着身后那十余名淝陵好汉转身离去。

  蔡堂主忙是跟了上去，此番犬坛主拨给他五百兄弟和二十条轻舟快船，便是让他前来听从白虎坛主的调遣，他又哪敢有半分怠慢。

  是夜，北辰堰火光四起，砍杀声直冲云霄，奋起反抗者皆惨遭屠戮，其余纤夫奴役四散奔逃，坠河溺毙者数不胜数。尸首堆积于埝内副堤，以致血水漫堤入淮，淡红血河蜿蜒东流，汇入沧海。

  第二百三十九章 平皋候府

  函谷关以东的大河下游流域，先秦多称大河以北为河内，大河以南、以西为河外。战国时河内为魏国领地，秦末司马卯被西楚霸王项籍封为殷王，都城便在河内。

  大汉立朝后，高祖刘邦置河内郡，位于太行山东南与大河以北，领县十八。

  河内郡的郡治虽是怀县，但郡内最富饶之地却为平皋县，或可称之平皋国，因该县为平皋候的封国。

  秦朝以二十等爵赏有功者，列候为最高爵等。汉袭秦制，多封有功的异姓大臣为列候。

  列侯有封国，按封区户数所拥有的土地数量和产量征收地税，供其享用。封国的大小不等，大者为一县，小者为一乡、一亭，因而以列候食邑的大小封县侯、乡侯、亭侯三等，并以其封地为名号。

  列候封国与诸侯王国不同，在封国内列侯虽能征收封地租税，但吏治行政由朝廷所派官吏治理，列侯不得预闻。

  且大汉朝廷历来对列候管制颇严，列侯若不在朝堂任职或尚公主，便需去封国居住，称为就国。列侯居京师则主爵中尉领之，就国则由郡太守时时巡察之。

  故而对列候而言，封国既是食邑，亦是牢笼，不得轻易离开。

  济水南流，经地势平坦的平皋县与大河交汇，故平皋县自古河滩处处，水草丰沛，畜牧尤为兴盛。

  秦末乱世，河套，雍凉，燕北皆被匈奴人占据，河内之地便成了中原最为重要的牧地，广蓄战马和耕畜。

  平皋县水肥草美，自是牧场处处，蓄养牲畜数以十万计，诸多豪商富贾聚居于平皋城，富饶繁华远胜河内郡治怀县。

  平皋城占地最广的宅邸，自是平皋候府无疑。

  刘远承袭其父的平皋候爵位，继承家业，坐享平皋县的大笔租税，积累家资巨亿。

  然刘远处事低调，鲜少与外人来往，偌大的侯府门庭冷落，到得深秋时分，更显萧索静寂。

  正院暖阁中，内室帷幔重重，燃着数个巨大的炭盆，烧得通红的木炭发出的噼啪轻响。

  窗户紧闭，浓重炭气使得内室异常憋闷，令人颇是头晕气短。

  侧卧在榻上平皋候刘远却恍若未觉，周身裹着厚重的锦被，不时打着冷颤。他实在太老了，老到时刻都能嗅到地府的气息，感受到九泉的阴冷。

  “朝廷……未曾下旨剿灭淮水沿岸的水匪？”

  刘远颤颤巍巍挤出的四个字，听在陈弗耳中，恍若地府无常的低吟。

  “孩儿有负嘱托，请阿父责罚。”

  陈弗轰然拜倒在地，满脸愧疚之色，此时的他不再是梁国的国相，睢阳陈氏的家主，而是满心愧疚的儿子。

  不错，正是儿子，而非女婿。

  除了刘远及其嫡长子刘光，再无旁人知晓陈弗乃是刘远亲子，项家骨血。

  “诶，此事怨不得你。”

  刘远费力的紧了紧裹在身上的锦被，带着几分遗憾道：“梁王入朝请罪后，便闲居皇亲苑的梁王府，再无甚权势，即便上奏请旨，皇帝怕是不屑理会的。”

  “那淝陵水泊几已将淮水沿岸的诸多水寨尽数拔除，如今独霸淮水，又难以招揽，不能为我项氏所用，为之奈何？”

  陈弗满脸焦虑之色，祖父项佗自假意降汉后，便暗中积蓄实力，且留下诸多布置，及至阿父刘远承袭家主之位，更是日日苦心筹谋。

  奈何天意弄人，吴王刘濞叛乱失败，吴楚七国的诸多豪门世家被朝廷趁势血洗，使得项氏在吴楚之地的多年经营几乎毁于一旦。

  吴楚之乱后，因他的女儿是刘武嫡长子刘买的正妻，阿父又命他撺掇梁王刘武争夺储君之位。

  可惜梁王优柔寡断，难成大事，非但没能夺位，反被逼得入朝请罪。如今梁国军政皆被朝廷派来的官吏尽数接管，陈弗这梁相再无实权。

  端是偷鸡不成蚀把米，聪明反被聪明误。

  刘远为了让亲儿子陈弗成为陈氏家主，成为梁国国相，成为梁王的儿女亲家，阴私算计数十载，岂料亦是功亏一篑。

  半年前又突然冒出个淝陵水泊，将淮水沿岸的水匪尽数剿灭，那些水匪虽是吴太子刘驹豢养的吴楚残兵，实则不少头目皆已被项氏暗中招揽。

  眼见淝陵水泊难以招揽，梁王又无法请得旨意让官府出兵剿匪，陈弗岂能不急？

  “刘驹既是难成气候，便让他明着和汉廷对上，反正我项氏的谋划已是落空，索性坐看刘汉宗室相争。虽难以撼动汉廷根基，但好歹让中原乱一乱，我项氏再伺机取利。”

  刘远城府甚深，不似陈弗那般急躁，沉吟片刻，便是阴恻恻道：“你且亲自去趟秭归项氏，与项复细说利害，让他撺掇刘驹动用豫章水师中的暗线。”

  陈弗皱着眉头犹豫道：“刘驹怕是不会听从的。”

  刘远冷笑道：“刘驹若执意不肯，你便遣人将洪泽水匪的诸多藏匿之处尽皆告知那淝陵水泊的匪首。”

  陈弗眼神一亮，问道：“莫非阿父是想让淝陵水匪和洪泽水匪彻底对上，迫使刘驹不得不动用豫章水师中的势力？”

  刘远缓缓颌首，复又道：“此事办完，你便进京，常伴梁王身侧。”

  陈弗微是愣怔，疑惑道：“梁王刘武此时形同被软禁，已无甚权势，孩儿即便在他身边也无甚作为，怕反是会束手束脚。”

  刘远幽幽道：“让你进京，并未是为梁王刘武，而是太子刘彻！”

  陈弗更是不解：“太子刘彻？”

  刘远抬袖掩嘴，轻咳两声，方才道：“不错，梁王入住的皇亲苑中，聚居着诸多刘氏宗亲，你且多多交好他们，以便打探太子刘彻的底细。”

  “刘彻不过是个尚未束发的黄口小儿，阿父为何对其如此重视？”

  陈弗愈发疑惑，阿父让他刘氏皇室宗亲倒是合理，但那太子刘彻不过是半大少年，虽身份尊贵，却也没甚可打探的。

  “你这梁相是如何做的，竟这般耳目昏聩？”

  刘远骤然大怒，沉声呵斥道：“汉帝刘启顽疾难愈，太子刘彻临朝监国已有大半年，汉廷竟丝毫未生乱象，他若没半点手段，大汉朝臣们会如此服帖么？”

  陈弗唯恐他气急伤身，忙是顿首道：“阿父息怒，孩儿知错了，待入京后定仔细打探那刘彻的底细，时时遣人回报阿父。”

  刘远面色稍霁，缓缓平复气息，复又嘱咐道：“你进京后，伺机结交大行令窦浚，窦氏外戚是枚趁手的棋子。”

  陈弗迟疑道：“窦浚位高权重，怕是难以结好。”

  “谁人能无欲无求，但有私欲，便有弱点。”

  刘远面露轻蔑之色，谑笑道：“他贪财，你便送他珠玉珍宝；他好色，你便送他曼妙舞姬。无需在意财帛花销，为父会遣人给你送去大笔赀财，你只管尽力结交朝堂重臣和刘氏宗亲便是。”

  “孩儿明白。”

  陈弗向来不敢违逆刘远的吩咐，“阿父，若那太子刘彻确有本事，孩儿是否该派出死士，将其……”

  刘远沉吟片刻，并未立刻回复，而是拈着胡须，幽幽问道：“梁王刘武当真息了争夺储君之位的心思？”

  陈弗赶忙点头应是，略带懊恼道：“孩儿与刘武多有密信往来，瞧他字里行间的意味，显对此时的现况颇是知足，不再多做他想。孩儿唯恐引他猜忌，又不敢多做撺掇，怕是真的无法再指望于他。”

  “那就暂且不要轻举妄动，单单诛杀个太子刘彻，汉廷不会大乱。汉帝便连嫡长子刘荣都杀了，显是不在意甚么父子亲情。即便我等杀了刘彻，不是还有个文武双全的江都王刘非么？”

  刘远略作思索，沉声道：“唯有让刘氏皇族彼此争斗不休，使得汉廷大乱，我项氏才有复起的机会。”

  “诺！”

  陈弗忙是出言应诺，心中颇为酸楚。

  阿父为项氏一族付出太多，几已竭尽心力，眼见便要油尽灯枯，却仍要这般费心劳神，皆因他们这些后人无能，愧对祖辈父辈啊！

  第二百四十章 朝鲜作妖

  朝堂之上，太子刘彻高居御座，瞅了瞅跪伏在大殿正中的朝鲜使臣，又意味深长的瞟了大行令窦浚一眼。

  窦浚本是正襟危坐在席位上，被刘彻这么一瞧，不禁有些心虚的缩了缩脖子。

  朝鲜乃大汉藩属，每年皆有贺冬至、贺正朔、贺圣节、纳岁币的四次固定朝贡，旁的日子虽偶有使臣前来，却多是无法上殿面君，汉廷顶多派大行令随便应付应付。

  窦浚近日却屡屡启奏，恳请准朝鲜使臣上殿面见监国太子，显是背地里收了不少好处。

  今日刘彻终是如他所愿，准了朝鲜使臣上殿。

  刘彻待朝鲜使臣行过叩拜大礼，懒得啰嗦，径自问道：“你为何事来朝？”

  朝鲜使臣显是没料到大汉太子会这般单刀直入，原先准备好的大段歌功颂德的谄媚讨好顿时没了用处，愣着不知如何应对。

  窦浚见状，忙是起身离席，行至大殿中央的朝鲜使臣身侧，向御座上的刘彻躬身道：“殿下，朝鲜使臣此番……”

  “孤王问的是你么？”

  刘彻毫不客气的出言打断他的话头，复又道：“还是说大行令当厌烦了，想出使朝鲜，看看塞外风光？”

  窦浚的老脸涨得通红，垂首请罪道：“臣无状，请殿下恕罪。”

  近来太子的脾气甚是暴躁，似乎有甚不顺遂的烦心事，说话总是夹枪带棒，倒非刻意针对他，否则他还真以为太子要对窦氏外戚下狠手了。

  刘彻摆摆手：“先退下吧。”