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  每当计算起这些，不仅是张骞，上上下下的二百多人，人人都会兴奋。现在他们最大的愿望，就是赶快结束这次行程，把这边的好消息，赶快带回长安去。

  一路上所有的细节，张骞都详细的一点一点记载了下来。他已经下定了决心，回去后要事无巨细的向皇帝和小侯爷汇报，不能遗漏一点。这一条黄金大道，不管付出任何代价来打通，都是值得的！

  马车满载，行囊满满，所有人都归心似箭。好在，他们的行程只剩最后一站了，那就是此行的终点，大宛国。

  大宛国，盛产良马。据小侯爷所说，这个国家所产的马，有着马类中极品，名字叫做汗血宝马，又被当地人称作天马。各国的金珠宝贝，已经装满了来时所带的几十辆马车。如果能用剩下的几车中原物品，换得几匹汗血宝马回去，那他们此行的任务，就算圆满完成了。

  不过他们来的时候有些不凑巧，大宛国王并不在大宛城中，他带了一些王室成员和贵族，去西北的天马草原上围去了。

  听到是大汉的使节到来，留守的大臣按照礼节，进行了殷勤的接待。不过，没有国王的同意，他们自然不会答应什么事。在大宛城中待了两日后，大家都有些等的着急。张骞去详细地问起来时，才知道每年的这个时节，国王都会去天马草原举行活动的，而且一去就是一至两个月不等。

  使团的人都有郁闷，这么长的时间，哪里等得起经过商量以后，他们做出决定，不要在大宛王城中干等了，直接去草原上会晤国王一趟得了。把这个意思对留守大臣说过之后，他们倒是没什么意见，遂派出一小队引路之人，带着大汉使团出城，一行人转而向西北草原去了。

  原来，这大宛国每年的草原围，是一项悠久的传统习俗。相传，在天山深处，生长着一种天马，乃是万马之王。大宛国著名的汗血宝马，就是它繁衍的后代。

  在每年的这个季节，它都会从天山上下来，寻找草原上马群中的配偶，以生殖繁衍。有很多大宛人都曾经目睹过它的踪影，它疾如闪电，行似烈火，被所有大宛人奉为神物，以能亲眼看到它为吉祥之兆。

  因此，每年的这次活动都很热闹。不仅大宛国王和贵族们会去，还会邀请邻近邦国的许多贵人们前来，也算是一次盛举了。

  此地离着大宛城也就是百里之距离，不过大半天的功夫就已经来到。引领他们前来的大宛臣子先去禀告了国王，大宛国王听说是汉朝使节来到，他倒也没太在意。汉朝离着大宛太远了，中间还隔着好几个国家呢，从前根本就没有打过什么交道，关于汉朝的一切，只不过是听来往的商人们讲述过一些罢了。

  不过，有大汉使节赶在这个时候来到，大宛王心中还是很高兴的。适逢盛会，有宾客远来，这倒是一个好兆头。

  因此，大宛王立即就召见了汉使。一望无际的帐篷扎出去几十里远，大宛王宽阔的王帐就在正中。初次会见自然是很愉快的，尤其是在见识到汉使献上的精美物品后，大宛王的笑容就更加灿烂了。

  听到汉朝使者说起来意，大宛王心中微微一愣。什么？与汉朝互相通商，这一条当然可以。这些来自遥远东方的物品，引起了他极大的兴趣。可是要说起帮助他们对付匈奴人，大宛王的第一个念头就是，马上拒绝！

  大宛与匈奴的关系已经延续几十年了，两家有很深的渊源。这一代的大宛王名叫青桓，他的一个妹子就远嫁了匈奴，匈奴人的大量马匹就是来自大宛，由此给大宛国带来了可观的收入。他当然不会就这么轻易的割断与匈奴的关系。而且，匈奴骑兵是如此强大，几乎是横扫周边诸国，从来没有什么对手，听说那汉朝也是它经常侵略的对象，而今想要对付它，简直想都不要去想啊。

  大宛王青桓正要变下脸来的时候，忽见旁边站立的王弟云桓对他连使眼色，示意不要动怒。青桓神色不变，吩咐一声，让身边护卫们领汉使去安排好帐篷先暂且歇息，有什么事稍后再谈不迟。

  见那名叫张骞的汉使有些无奈的拱手施礼答谢，跟在护卫身后向外走去，大宛王青桓嘴角泛起一丝冷冷的笑意，低声嘟囔了一句什么。却见那汉使的跟随冷不防回头看了他一眼，目光如电，摄人心魄！

  青桓心中一惊，这个矮小瘦弱的【创建和谐家园】，眼神怎的如此凌厉他正在沉思，王弟云桓走到跟前，看了看他的脸色。

  “王兄，刚才打算对那汉使说什么？”

  “呵呵，云桓，我想说的，其实正如你心中所想。这些【创建和谐家园】太自不量力了，竟然还妄想着对抗匈奴单于，我们大宛岂能同意他们的请求！”

  “王兄，你所想的虽然没有错。但也不必就直接出言拒绝。我听说那大汉幅员辽阔，人口众多，也是一个东方的强国。我们大宛虽然与他们相隔遥远，但也不必就此得罪了他们，那样对我们也没有什么好处。来自中原的东西总是不错的，不妨先对他们敷衍对待。且等天马节过后，再做商议也不迟。”

  “云桓王弟所言极是，那这几日就拜托你去接待他们吧，就让他们好好看看这天马节的气势，省的小看了我们大宛国的威风。”

  云桓点头，两人就此商议完毕，吩咐人打开一坛来自汉朝的美酒，两兄弟对饮几杯，大为赞叹。

  走出王帐的时候，张骞身后，一身普通男装武士打扮的霍去病放缓了脚步，她摸了摸背上的赤火宝剑，心中有一种预感，锋芒也许要有出鞘的机会了，因为她听到了剑鞘中隐隐的清鸣！

  “师父，小冰儿想你了！我想回家啊。”

  第二百四十八章 天马西来明月中

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  大宛国在与它相邻的七八个小国当中，已经算是最为强盛的了。这固然与大宛的国土面积最大有关，更因为它的背后有东邻强大的匈奴支持。

  西域本来远近有三十六国，后来陆陆续续衍变成了五十多个国家。这其中的原因，就与匈奴有着不可分割的关系。

  这些国家当中，有一大半曾经受到过匈奴铁骑的践踏，虽然后来因为鞭长莫及，匈奴人无暇占领这些地方，但受其刀锋波及之处，提起匈奴骑兵，无不心中惴惴而惧怕。

  也是因为匈奴人的关系，包括大宛、楼兰、西羌这几个比较强盛而且受匈奴重视的国家，便成为了各自所在地域中的领头羊，周边小国，看他们的眼色而行事，以保护本国利益不受侵害。

  在大宛国周围，便有小宛、莎车国、于滇国、西夜国、乌戈国、桃槐国、疏勒国、精绝国、戎卢国等土著国邦。它们皆以大宛国为首，组成了一个松散的联盟。

  这次大宛国的天马草原围盛会，所有这些国家都接到了邀请，各国王虽然不便亲自前来，却都派出皇室重要成员或者是朝堂重臣参加，因此，天山北麓的这片辽阔无际草原上，便扎满了各式各样的帐篷。

  国家虽小，五脏俱全。各国都派出了自己最精锐的军伍，挑选出最勇敢的将军随行。虽然几百至上千不等，但聚集在一起，也有万人之众了。

  其实说白了，每年一次的天马节会，不过就是这个十余国联盟的组织，举行的一次类似于大演兵的活动。这个弱肉强食的世界，只有自身强大，才能更好的生存，这个道理，不光中原人懂得，匈奴人懂得，这些西域人更懂得。

  风驰电掣，纵马奔驰，弯弓射，西域男儿们也都是些身手敏捷的汉子。在过去的这半月时间里，光狼群就歼灭了好几个，其余的虎豹獐虫之类就更不用说了。大批的物被堆积起来，形成了一座座小山，十分可观。

  贵人们对部下的表现都很满意，看着这些骑在马上来去如风的汉子，频频点头。这样的战力，虽然比不上匈奴铁骑，但要在西域这些国家中说起来，那也应该算得上是一等一的强军了吧。

  在距离王帐不远处的一座高坡上，就是汉朝使者所在的帐篷了，几十顶牛皮大帐连在一起，这是遵照王弟的吩咐，手下人特别给汉使准备的。大宛王弟云桓待人接物还是很有分寸的，在这一点上，他反而比身为大宛王的哥哥青桓眼光长远的多。

  此时这位王弟正陪着汉使和他的随从们，站在这高处，满脸带笑，指点着远处讲解。

  张骞陪着笑一边点头，一边观察着远近的山川走势，在心中暗自记了下来。这片草原，正处在这些国家的交界处，算是一个缓冲地带，却是水草丰美，气候宜人，果然是马群生长的好地方。怪不得此地盛产名马，原来有这样的天时地利条件。

  虽然在此处耽搁下来，那大宛王态度不明，让使团中人都心中有些焦急。但既来之则安之，这最后一站，总要等到一个结果，此行才算圆满。已经走了这几万里的行程，就不差这几天的事了。看到正使张骞大人都如此乐观，众人的情绪也平复下来。

  大宛方面提供的招待还算是高规格的，各种吃食供给，皆是上等。更何况那位热情的王太弟这几天一直相陪，那便稍等几天，再去相询大宛王对两国的态度不迟。

  云桓十分健谈，虽然与大汉相隔万里，但此时说起来一些有关汉朝的见闻，却是十分熟知的样子。张骞心中微感诧异，仔细问起来，才知道这位王弟对于汉朝的风物十分敬慕，他的一切关于汉朝所知，都是从来往的商人口中收集来的。

  而云桓听到张骞说到长安的繁华，城墙宫殿的巍峨，市井间种种热闹，已经是眼中放光，脸上露出向往的神色。

  双方相谈甚欢，说到高兴处，云桓带着炫耀的神采对来自东方的客人说起这天马节来，其中种种神奇传说，汗血宝马的由来等，不免眉飞色舞，十分得意。

  说者无心，听者有意。张骞他们之所以远道而来大宛，一个主要的目的，就是想求得汗血宝马。见云桓主动说起，连忙仔细打听。

  原来，大宛国之所以选在这个时候在此地举行天马节，是有大来历的。天马者，天山之马也，精通灵性，为万马之王。在西域传说中，为龙身而化，能驯服此马者，当为西域之王！

  “那贵国可曾有人驯服过天马”

  日色平西，云海翻涌，大漠落日前的景色很是雄奇。长途跋涉的疲惫，使大汉使团的多数人都在帐篷里安静的休息，只有十几人在席地而坐，听着云桓的讲述。

  问话的是张骞。云桓摇了摇头，眼中有敬畏更有遗憾。

  “天马行踪，偶现人间。只有在每年这个时候的月圆之夜，曾经有人见到过它。它快如闪电，一瞬而过，不要说捉住驯服了，就是想看清楚它的真面目都是很困难的事啊！”

  “原来如此，果然是马中极品。听说贵国的汗血宝马已是千里良驹了，难道这天马”

  “不错，汗血宝马以千里驹著称于世，可是世人却不知道，世间的所谓汗血宝马，却正是这天山龙马的后裔呢。呵呵！”

  张骞等人却是第一次听到这样的神奇事，都大为惊奇。汗血宝马已是难得，可是这纯种的天马又是怎样的神骏！真是令人神往啊。

  “难道这天马就真的没有办法捕获到吗？”

  “绝无可能！每年的此时围，我王和各国的君主们也曾经想尽办法，想要捉到它，可是天马通灵，无论怎样引诱围捕，终不可得。后来，这便成了一个传说，人们只求能够有福气远远的看到它一眼，就够激动夸耀的了。”

  “这样说来，这天马却是有缘者得之了，任何人都可以捉的吗？”

  话音清脆，带了些许稚气，说话的是汉使旁边一个不起眼的瘦弱少年模样的人，眉眼之间倒是长得十分清秀。

  云桓只瞟了一眼，也没有放在心上，在他想来，这少年应该是汉使家中子弟，跟了来西域长见识的，这么秀气的样子，倒是难为他能跑这万里之遥。他淡淡的笑了笑。

  “呵呵，这个嘛，也可以这么说。王上为了一睹天马真容，也曾经在整个草原上招募过勇士，只要有本事能够捕捉天马者，如愿意献给王庭，当以大宛城一半的财富相酬。可是，迄今为止，连天马的一根毛发也无人得到过呢！哈哈哈！”

  相谈甚久，暮野四阖，天色已晚。云桓又细心的安排好大家的需要，然后在随从们的簇拥下，告辞回自己帐篷而去。

  张骞见大家都很困乏，饮食罢后，遂安排好值守人等，其余也各自回帐休息。

  从天山来的风，吹过寂寥的草原，有些寒侵入骨。一轮朗月出现在无垠的碧空中，远近时而清晰时而朦胧。

  白天的热闹与喧嚣渐渐的平静下来，来自各王国的贵人和将军在大帐中饮酒畅谈，熊熊的篝火围绕着整个宿营地，火苗升腾，青烟带着枯草的气息，缭绕不绝。

  蓦然，一道轻灵的身影，躲过了值守的士卒，又绕过几座大帐的边角，然后隐没在随风起伏的枯草深处。

  不久之后，在离驻扎区十几里外，确定已经出了警戒范围的身影从草木中站直了身子，把手中剑重新背在身后，回头遥望了一眼火光闪动的地方，然后径直向草原深处疾奔而去。

  夜色如墨，月光在乌云间穿行，时隐时现。耳边不时响起狼群的低嚎，远近隐约可见犹如宝石般的闪烁点点，不过，她知道那不是宝石，而是野兽的眼睛。

  现在想起来，在几年之前，也是这样的夜晚，她第一次独自在终南山那些深山密林里穿行的情景。那时的她，看到出没的野兽，竟然吓得眼泪都流了出来。

  她清楚的记得，夜练的时候，第一次遇到危险，是被一头凶猛的黑熊突然从侧面袭击，她迅速地挥剑刺中了它的腹部，然而那头被激发出凶性的熊，并没有立即死去，那巨大的熊掌拍向了她的脑袋！

  眼看就要成为肉酱的时候，有一双有力的胳膊替她挡住了熊掌，并且顺势抱住她跃上了树梢，随着下面轰然倒地的巨大声音，她耳边听到那人说:“记住，遇到猛兽，首先是不要慌，然后瞅准机会，杀其要害！野兽嘛，都是些没脑子的东西。”

  今天，本名叫霍去病的她，早已经不是当初的小冰儿了。她不再怕任何野兽。跟着师父四五年的修练时间，使她成长为真正的世间英雄。远远地嗅到她身上散发的气势，就连那些凶残的狼群，也不敢靠近了。

  “天马，今天我一定要捉到你！把你带回长安去，送给师父。在这个世间，也只有这样的神骏之物才配得上他。”

  第二百四十九章 流光千里踏霜行

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  宝剑藏在匣中太久，未免寂寞。渴望磨砺的雄心，向往的是大漠雄奇，孤烟落日！这一路所见所闻，也只不过是交易与商谈，对于广阔天地充满豪情的人来说，又怎么能不倍感无聊呢。

  大汉西域使团的二百多人中，有五十名全副武装的勇士。他们全部是来自驻扎在长乐塬上的那支黑鹰军。

  这五十人，都是有主将卫青一个一个亲手挑选出来的，他们都曾经在雁门关外，与匈奴骑兵面对面的较量过。卫青很慎重，因为他知道，这次的西域之行，在元召的计划中到底占据着怎样的分量。

  胆大心细，勇敢无畏，就是选人的标准。他们将担负着保护整个使团顺利归来的使命。因此，每个人的装备极其精良。长乐塬上研制出来的新式武器，长刀、短剑、软甲、护罩、九臂连环弩、小巧的腕弩、望远镜所有人都有齐全的一套。

  元召希望他们每一个人都能活着回来，这些曾经随着他到过北疆塞外的勇士，都是宝贵的财富。而卫青，比元召更多了一层担心。因为，被任命为这五十人小队校尉的是霍去病。

  穿上黑鹰军服的霍去病已经不再是小冰儿，她现在是英姿勃发的少年校尉。在使团的所有人中，除了早就知道她身份的张骞，没有人知道她与主将卫青的关系，也没有人知道她原是女儿身。

  都是见过血的彪悍汉子，拿命与匈奴铁骑相搏过的人，派这么一个瘦弱单薄的人来当他们的头领，心中的不服气，都写在了脸上。

  然而，这种不服气，并没有坚持多久。当五十条大汉都被霍去病打趴在地上的时候，他们才知道，自己的这位新首领，原来是小侯爷的【创建和谐家园】。

  这还有什么好说的！服从，绝对服从！不要说他是所有黑鹰军都崇敬的长乐侯的【创建和谐家园】了，就只凭着这一身本事，也足以让所有人心服了。

  朔风苍凉，黄沙漫漫，吹裂了唇角，也催染了眉边。这些，对勇士来说，都没有人在乎。然而，无所事事地跟着使团行走，却让人心中有些烦闷。

  赤火剑一直负在身后，没有出过一次鞘。走过的那些西域王国，基本上用利益都能摆得平。然后，他们就来到了此行的最后一站，大宛。

  想要捉到天马的念头，是在傍晚时分，她回头看到那眼晚霞的时候，突然涌起来的。因为，看到那种壮美铺满天际时，她耳边响起曾经听师父轻轻哼过的一首小调:“西边的太阳就要落山了，远方的人儿就要归来了，有人在家里，已经备好了酒菜。”

  第一次离开他的身边远行，怎么能不带一件礼物回去呢！天山龙马，就是送给师父最好的礼物。

  不知道是草原的清霜还是思念的泪水，静静伏在长草间的少女，感到眼角有些模糊，连忙用衣袖擦干，平静下心情，瞪大眼睛仔细地观察着远处的动静。

  天上的月亮已经很圆，四野空旷无边。今夜，天马会出现吗？霍去病把挽在手上的套马索使劲的攥紧了，眼睛一眨不眨。对于等待，她有的是耐心。

  时间在慢慢的过去，天气渐渐寒冷起来，为了行动方便，她并没有穿厚衣服，身体有些微微的发抖。加上连日来的赶路劳乏涌上来，不由自主的眼皮开始打起架来。

  不知道过去了多长时间，似乎是有一种心灵的预感，霍去病突然睁开了眼睛。因为，她听到了一声清啸，从看不清楚的远方传来。

  几乎就是在一眨眼的功夫，一匹烈火赤红的骏马就出现在了广阔的草原上，四蹄翻飞，鬃毛在月光下飞扬，其雄美的姿势，宛如从天际而来。那动人心魄的马嘶鸣声响彻夜空下，仿佛这是一个信号，又似是听到了某种命令，一片毛色各异的马群，如同海潮一般，以势不可挡的姿态从初冬苍茫的草地上滚了过来。成千上万匹马聚集在一起，呼啸奔腾，回旋往复。

  伏在黑暗中的霍去病，眼睛一眨不眨地盯着跑在最前方的那匹马，她的心脏在砰砰跳的厉害，握着套马索的手紧张的已经出汗。

  那些马儿的鬃毛和马尾在光晕中流动起来，凝成一副壮美的画面，飞奔往前。领头的天马，四蹄若御风而行，简直看不清它沾地的节奏，这是一匹真正的龙马！

  捕者在无声的移动着，手脚并用，寻找着最佳的时机。这样的机会也许只有一次，她必须要成功！

  天高地阔，月光下的草原，此刻是马群的世界。它们在马中王者的带领下，肆意地奔跑，无拘无束的踏碎草木，如风如潮。

  当又一次跑到一处斜坡的尽头，天马略微减慢了一点速度，它要率领着它的臣民开始回头。然而，就在这一闪即逝的空隙里，一个敏捷的身影，从斜坡的顶端飞扑而下，正落在了马背上。

  霍去病刚一接触到马身，心中大喜，她立即一手紧紧抓住了马背鬃毛，双腿夹紧。另一只手把套马索闪电般的就套在了天马的脖子上。

  正在奔跑着的马儿，察觉到了背上的重量。从来没有受过束缚的野性，怎么能忍受有人骑在它的背上呢！

  它突然以一种不可思议的速度刹住了前行，前蹄直立，马身猛的竖了起来。马背上的人受不了这种巨大的前冲力，从马身一侧滑了下去。天马双蹄落地，又立即狂奔起来。

  霍去病没有想到，天马的身体这么灵活，力气又这么大。她被甩下马来，眼看就要落到地上，这样的后果简直是惨不可想！后面万马奔腾，立刻就会被踏为肉泥。