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初莲被质问的不知该说什么，低着头准备落荒而逃，然而却被叶明智抓住了玉臂，妒火中烧道：“隔了这么久，你依旧对这个野种念念不忘，可是人家不肯接受你这个破烂货！”
此言一出，坐在左侧饮茶的叶宇神色一寒，随之茶杯重重的砸在了桌案上，茶水溅满了桌子。
“掌嘴！”
声音低沉而冷厉，站在身后的佘侗诚二话不说，一个箭步就窜了出去。当叶明智反应过来时，他抓住初莲的右臂已经被拧了过来。
随着右臂传来了疼痛，他顿时觉得眼前一黑，接着便感到嘴巴一阵麻木。
啪啪啪！
连续掌嘴三下，而就这仅仅三嘴巴子，已经将叶明智的腮帮子差点打脱臼了。当叶明智感到痛痛不已时，佘侗诚已经退在了一旁。
“你！你……竟敢打我！”
叶明智捂着嘴，疼痛难忍的他，说起话来也含糊不清。但方才的愤怒已经消失不见，取而代之的则是色厉内荏的恐惧。
“打你？若不是我答应过某人不严惩你，恐怕你这条小命早就没了！若是再让我听到不该听到的话，我叶宇不敢保证，哪一天会让你成为哑巴！”
叶宇的声音很轻，但是其中的威胁之意，却让叶明智不觉得一阵愕然。但是李墨却手持折扇，带着愠怒之意道：“叶宇，你大庭广众之下伤人，难道不知道王法吗？”
“王法？”
叶宇一听到这两个字，顿时笑了起来，他抬头看了李墨一眼：“你跟我谈王法？那我问你，此人进入店中叱呵客人，可曾讲过王法？不论缘由对店主行不轨之举，可曾讲过王法？出言诋毁他人，又可曾讲过王法？”
“这……”叶宇的连续三问，倒是让李墨顿时哑然，随后强作镇定道；“伤人就是不对！”
“没错，是不对，但是有此人犯错在先，即便对簿公堂，叶某也不过赔些汤药费……”
说到这里，叶宇将目光落在叶明智的身上，讪笑问道：“不知叶大少，需要多少汤药费？一百两，还是一千两？若是此事可以以汤药费计算的话，叶某愿意出汤药费十万两，让我的兄弟掌嘴一百次！你以为如何？”
开始听说叶宇要陪汤药费，叶明智还打算乘机讹诈叶宇一笔。但是听到后面的话，他顿时有将这个念头掐灭了。
方才仅仅三巴掌，就已经让他疼的牙齿松落。若是一百次，岂不是面目全非，重伤致残？
“好！好你个……叶宇！，你就是仗着我不是功名之身，就如此戏弄于我。待我今科考中功名，看你还敢不敢如此嚣张！”
“那要等你考中了再说……”
叶明智说的没错，无论是举人还是进士，只要功名在身就有一定的特权。举人乃至进士，有上公堂而不跪的特例，亦有罪名不清之前不得动用刑法的规定。
如今叶明智虽然家庭富裕，也读过几年书院，但是依旧算是个白丁。因此叶宇此刻教训他，与教训一个举人是不同的性质。
“听闻，你也要参加此次科考？”一说及科举考试，李墨便饶有兴致的问叶宇。
“不错！”
李墨得到答案之后，却笑了起来：“恩科取士，虽是特下规令不限制样貌残疾学子，但你真的以为会公平对待你这等残废之人？”
“这似乎与你无关吧？况且一个落榜的举子，你有资格说公平二字么？”
叶宇毫不客气的反唇相讥，而李墨听到‘落榜’二字，更是脸色酱紫难看之极，因为这是他最不愿意解开的疮疤。
他身为上届第三名举人进京赴考，却遗憾地名落孙山。而以往排在他之后的举子，却个个考中了进士。这不得不说一种极为有趣的讽刺，也让他大半年里抬不起头。
这时伙计小孟从后堂端着餐盘疾步走了进来，接着将热腾腾的面条放在了叶宇的面前，殷切道：“客官您尝尝！”
叶宇点了点头，冲着伙计小孟报以微笑。随后见李墨与叶明智没有离去的意思，随即对二人摆了摆手沉声道：“滚，别扰了我吃面的雅兴！”
二人本想出言反驳，但见佘侗诚凶神恶煞的等着他们，便强压怒火甩袖离去。
品尝着味道上佳的面条，叶宇不忘自己独享，唤来佘侗诚陪他一起吃面。也是因为跟随叶宇久了，佘侗诚并没有过多了推辞，便坐在了一旁吃起了第二碗面条。
待二人吃完之后，付了面钱，叶宇这才郑重地对初莲说：“初莲姑娘，世事变迁，许多事情并非一成不变，叶某并不适合你！寻个好人家，嫁了吧！如此也断了叶明智那厮的念头！”
初恋低着头沉默不语，从呼吸的频率叶宇能判断出，这是在无声的抽泣。但感情这事情，没有感觉就是没有感觉。即便是貌美如花，也难以改变这个事实。
他叶宇不是大种马，所有的女人都来者不拒，这不是他的追求更不是他的品味。所以对于眼前的初莲姑娘，他只能遗憾地的留下自己离去的背影。
叶宇的离开没有打扰到任何人，却如闷锤重击在初莲的心坎上，望着叶宇离去的背影，她不由得流下了两行清泪。
……
宋朝科举制度的分为州试、省试、殿试三级考试，其考试科目却是种类繁多，大致可以分为进士科与常科两种。
规定州试时，由州之通判主持进士科考试，以州之录事参军主持其他诸科的考试。州试被录取的考生于冬季集中到京城尚书省礼部。
科举制度展到宋朝，较之于隋唐已经得到了很大的完善。为了杜绝受贿舞弊之现象，也在不断的改进科举之中的弊端。
比如糊名和誊录制度的建立，则在很大程度上遏制了舞弊之事。
然而任何制度都不可能完善，科举制度再如何完善，也没有明清科考乃至后世高考的监督严苛。但那又如何，考场舞弊之现状仍旧是屡禁不止。对于如今的大宋而言，科举受贿舞弊自然也是难以避免。
不过此次恩科，显然是对叶宇很是有利，虽说如今的滁州通判已不是刘泉，但是新任通判范成大，叶宇却颇有了解。南宋中兴四大诗人中，除了杨万里、6游、尤袤之外，就是这位历史有名的范大人。
此人在历史上颇为有名，行事风格也是与众不同，但一生正直之气度，让后世之人也颇为推崇。因此由此人主持州试考试，其公正性是值得信赖的。
这一年八月九日，整个滁州四县的考试的学子一千多人，都会齐集滁州来安府贡院，参加本次州试学子虽不似去年人数众多，但也是蔚为壮观。
在这一千多人中，不乏有相貌诡异，身残年迈之人，而叶宇也赫然就在其中……
贡院内一排排号舍，面向南形成一长长巷道，每一排号舍按照《千字文》的顺序“天地玄黄、宇宙洪荒”依次命名，以字为编号，巷口有栅门，楣墙上大书某字号。
入闱后，每巷栅门都上锁，同时贡院大门也封闭，鸣炮响作为考试的开始。
宋代科举基本上沿袭唐制，进士科考帖经、墨义和诗赋。本届秋闱前两场考了帖经与墨义后，到了最后一场考试本该是诗赋策问，可接下来生的事情让学子们觉得很是诡异。
“咚、咚、咚”场后突然一阵鼓声响起，一会儿场后又响起“咚、咚、咚”一阵鼓声，片刻之后又响起一阵鼓声。
当鼓鸣三通后，一位身材瘦肖的半百老人走了进来，此人身着官服很是威严，正是本届州试主考官范成大。
范成大用锐利目光巡视着每一个号房，最后对身边的官员沉声道：“分试题！”
一声令下，几名官员抱着试题纷纷送往每一个考生的号房。可当众学子打开试卷之时，却现试卷上空无一字……
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第083章 古稀老人
试卷空无一字！这该如何作答？众人是想破脑袋也想不出其中玄机，纷纷抓耳挠腮不知该如何动笔。
而坐在玄字号房里的叶宇面对空白的卷子，也是陷入了无尽的沉思之中。
虽然考试之前他已经做好了充分准备，但是也没有料到这主考官会来这么一手。
叶宇知道历史上范成大，行事风格向来与众不同，但是也没有想到在这秋闱之上，竟然会出一份没有题目的试卷。
如今这一章空白文卷，到底又要表明何种意思呢？叶宇第一次感到有些无措，心道这范成大果然不同寻常。
众人皆知他诗篇造诣很深，纷纷趋之若鹜苦练诗文，却不料在这州试之上摆了这么个乌龙。
不过这些不是此刻他该去想的，而是冥思苦想该如何答卷。
试题可以是空白，但是答卷却不可一字不写，否则将注定本届秋闱落榜。因此一时之间整个考场的考生，陷入了前所未有的焦躁之中。
考场内大部分考生，均是抓耳挠腮不知该如何作答。而在这一千多名考生中，仅剩下极少部分的考生在思虑之后，便突然略有所悟的奋笔疾书，在考卷之上挥洒个人的见解。
而叶宇就是这极少部分中的一员，他云里雾里似乎看透了范成大的用意，于是蘸足了墨水在空白试卷上挥洒起来。
随着时间的推移，秋闱州试在紧张而又【创建和谐家园】中度过，待众学子走出贡院的那一刻，神情却是各有不同。大多数考生因不知如何作答而交了空白卷，其中的懊恼与沮丧是难以表达的。
不过叶宇却属于另一类人，对于此次科举考试他有些紧张，因为他不知道自己的答案是不是应对了题！而就是介于这不上不下的位置上，最是撩人心弦难以心安。
榜之期须得九月中旬，恰好时值桂花盛开之季，故俗称“桂榜”。
又因榜取寅、辰日，也叫“龙虎榜”，均为吉祥典雅之意。如今才八月十二，距离榜之日还有近一月之久。
因此叶宇此刻心中虽有所忐忑，但也渐渐地放松了心情。待叶宇回到家中已是八月十五，正是一年一度的中秋佳节。也正是这种浓郁的节日气氛，让叶宇暂时忘却科举带来的烦忧。
中秋过后不久，天气渐渐有些转凉，这一日叶宇在书房写字。这时秋兰从外面走了进来，叶宇闻听脚步声便已识人，于是轻声问道：“与月芸上街买了什么回来？”
“呐，这个……”秋兰说着，将手里的东西放在了叶宇的眼前。
“嗯？折扇？”叶宇一瞧眼前的折扇顿时愣住了，心道这都秋高气爽了，哪里还用得着扇子。
而秋兰却认真地说道：“是啊，月芸姐说得对，少爷如今已是参加科举的学子，就该有扇子在手中增添文雅之气！因此今日上街，就给少爷买了这折扇！”
叶宇一听这话顿时乐了，心道这都哪门子道理，文士就一定要手握折扇？自己一看到冬天还扇扇子的文士书生，就觉得与后世那些追求潮流，而大冬天穿漏洞牛仔裤行为是一致的。
随即叶宇露出一丝苦笑，问道：“即便是要给我配折扇，你也不用买两把啊！”
“我与月芸姐各自买了一把，回来是想问问少爷建议与喜好……”
一听此言，叶宇一副恍然大悟的样子，随即的打开折扇看了起来。
折扇的扇面都是一副山水画，起初叶宇只是敷衍性质的看了两眼，但是仅仅就是这两眼，却是让他神色生了变化，因为这两幅扇面的画工让叶宇为之惊叹。
而在瞧扇面的落款处，寥寥草草的几行字如行云流水。一枚淡淡的印戳上，隐隐约约显现‘琋孟’二字。
琋孟？这个名字从未听过，随即盯着扇面，沉声问一旁的秋兰：“这扇子你们从何处买的？”
“东街的一个卖字画的摊子上买的，那是一个年过古稀的老人家……”
“地摊货？不可能啊？真的是在东街的字画摊上买的？”
叶宇如此郑重地追问，秋兰虽不明其意，但仍旧是肯定的点了点头。
一个地摊货，竟然有如此手笔，这着实是让叶宇大吃一惊。他虽然画技不高，但是对书画的品鉴还是有些眼光。
眼前这两幅扇面，从笔法上可以看出出自同一人之手，山水环绕颇为灵动自然，若是非要品鉴眼前这两幅山水画的话，其画工笔力要远远胜过当初琅琊山的石万松。
小小的滁州城，难道还有这等隐世的高人不成？想到这里，叶宇突然道：“领我去见一见此人！”
……
在秋兰的引路下，叶宇找到卖字画的地点。但是当他赶到之时，卖字画的老人已经杳无踪影。经过几番询问之下，才从街边卖柴樵夫的口中，得知这位老人家的住处。
不过据这位樵夫的讲述，这位老人生性孤僻很少与人交谈。孤独一人在山间结庐而居，而在街上卖字画也是不定期。老人家偶有闲情之时，才会在东街卖些字画。
如此一来就勾起了叶宇的兴趣，于是他决定专程拜访这位性情孤寡的老人。待叶宇根据樵夫所说的地址寻找时，果然在城外不远处的一处山间看到几间草庐。
草庐周围种着一些果树，尤其草庐的后方长满了淡黄色的菊花。这个时节正是菊花盛开的时间，一幅自然界的图画颇为诗意。
这让叶宇想起了隐士陶渊明那句‘采菊东篱下，悠然见南山’。
来到篱笆门外，叶宇很是知礼的向院内恭声拜见，但是连唤数声不见有人搭话，于是便轻轻推开柴扉小门进入了院中。
院中有一块耸立的巨石，石头上沟壑千条十分醒目，巨石下方放着一根拇指粗细的铁杵。叶宇示意佘侗诚推他过去，待来到近处拿起铁杵，他不禁为之一怔。因为这根铁杵的一头已经圆秃泛着亮光，而另一头的铁杵杵壁十分的光滑。
“大哥，一个山野老叟何必劳你动身前来，你知会一声，我便会寻得这老叟回城见你……”佘侗诚对叶宇今日亲自来此，抱着很大的疑惑与不解。
“山野老叟？”叶宇仔细看着手中的铁杵，又抬头看了看面前的巨石，若有所思的自语道：“单凭这根铁杵，恐怕当今之世，已经很少有人做得到！”
佘侗诚闻听此言顿时有些愕然，他虽然看不出丝毫端倪，但叶宇的话他是从未有怀疑过，于是追问道：“这铁杵除了磨损严重之外，也没见又和独特之处……”
“呵呵！这铁杵其实是……”
“尔等是何人，竟然擅闯老朽的住所？”就在叶宇准备回答佘侗诚的疑惑时，一位须皆白的老人，扛着锄头走了进来。