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  乔安取出“神之泪”，泡了一杯药水灌下去，借助药力缓解精神疲劳，硬是咬牙又坚持了六个钟头才结束专注状态，像一截被砍倒的树桩颓然栽倒在床上。

  半睡半醒间，乔安想起今天还剩一个1环法术位没用呢，着实有些浪费就这样怀着一丝惋惜昏昏睡去。

  第29章：血根草

  少年人就是抗折腾，乔安昨晚睡得像具尸体，早上醒来就恢复了精力，神清气爽头痛全消。康蒂倒是心细，吃早饭的时候认真端详他许久，终于如愿以偿地在他头上发现一根白头发。

  亲手拔掉那根白发，康蒂一脸严肃地警告乔安不要太过拼命，当心用脑过度，未老先衰。

  乔安现在满脑子想的都是魔法，头发又不是多么重要的器官，就算一夜白头他也不在乎，何况只是区区一根白发。然而对于康蒂的一片好心，他不能不有所表示，决定将每天专研魔法的时间缩短为12个小时，此外，每隔两天他还要去一趟沼泽，一来去探望格雷，二来还要继续帮凯兰迪尔医生捕捉水蛭，顺带采集草药。外出期间不需要时刻保持施法专注，对乔安而言，这就算给自己的大脑放假了。

  二月十四日上午十点过一刻，时隔两天后乔安再次走进蜥蜴沼泽。就在当初第一次邂逅格雷的那座土坡跟前，乔安看到一个灰色的身影正闷闷不乐地坐在折断的松树下。

  “格雷，我回来了！”乔安向着土坡挥手高喊。

  灰袋兽惊喜地跳了起来，三步并作两步飞奔下来，不由分说抱起乔安，激动地将他高高抛起。

  乔安感觉自己仿佛一颗炮弹，嗖的一下射向天空，耳畔风声呼呼作响，顿时吓得脸色发白。幸好格雷只是跟他开个略显粗鲁的玩笑，当他从高空坠落下来时，及时抬手接住，稳稳地放在自己肩头。

  乔安坐在灰袋兽宽阔的肩膀上，好一会儿才把气喘匀，拍拍格雷的后脑勺，没好气地数落道：“你想吓死我啊！往后少玩这种危险的游戏！”

  格雷咧嘴憨笑，也不知听进去没有。

  “格雷，带我回你的洞窟，那一带生长着血根草，我要采集一些。”乔安比划着说。

  格雷勉强能听懂他的用意，乖巧地点了下头，迈开大步朝回家的方向飞奔。

  这次格雷抄了条近路，花了不到半个钟头就登上那座隐藏在芦苇丛中的小岛。

  乔安从灰袋兽肩头跳下来，活动一下发麻的腿脚，接着就朝洞窟后的草丛走去。

  格雷寸步不离地跟着他，眼中满是好奇。看到乔安蹲下去采集一根野草，格雷脸上的茫然又加重几分。他对这种根部紫红的植物有些印象，倘若不甚踩到这种草，根茎喷溅出来的乳白色浆液沾在皮肤上又麻又痒很不舒服，搞不懂乔安为何对这种毒草感兴趣。

  “血根草的根茎提取物具有镇定功效，用来治疗失眠、癫痫、精神失常之类的症状很有效。”乔安复述的是凯兰迪尔医生赠送的药剂学手册上的说明文字，至于格雷能否理解，他就不得而知了。

  一株根须完整的“血根草”，在凯兰迪尔医生的诊所可以卖出5个银币的高价，相当于乔安捕捉50条水蛭，付出的劳动则要轻微的多。这显然是一条更高效的生财之道。

  乔安在洞窟周围扫荡了一圈，总共采集了44株“血根草”。他计划将其中一半出售给医生，自己留一半用于练习提炼药剂的技巧。

  附近已经很难再找到血根草，稍远的地方可能还有，乔安叮嘱格雷往后留意沼泽中其它生长血根草的地域。回到洞窟坐下来，喝点水，歇口气，接下来还要捕捉水蛭。

  抓水蛭实在是一项很枯燥的工作，格雷在旁边看了一会儿，大概是觉得无聊，自顾自的跳进泥潭泡起澡来。正在自得其乐的时候，忽然翻身一跃而起，泥浆溅了乔安一身。

  “怎么了，格雷？”乔安诧异地望向灰袋兽。

  “莫格！！”格雷恼火地咆哮一声，反手在【创建和谐家园】附近摸索了数秒，扯出一条两尺多长、头部呈棱形的黑蛇。

  这水蛇与高大的灰袋兽相比简直就像蚯蚓般渺小，却有着与其体型不成比例的凶悍习性，顺势缠住格雷手腕，狠狠咬住它的胳膊不松口。

  乔安最初看到格雷【创建和谐家园】被蛇咬，忍不住笑出声，然而很快就意识到那条黑色水蛇很可能有毒，连忙提醒格雷快把它扔掉。

  格雷自己倒是满不在乎。以它皮糙肉厚的体魄，被这种小蛇咬上两口就跟普通人被蚊子叮似的，况且在沼泽地里栖息多年，对各种毒素早已产生抵抗力，这条水蛇在他眼中无非是一件玩具。

  遭到水蛇啮咬，格雷不急也不恼，只是攥起拳头，手臂肌肉立刻紧绷起来，如同扭结的钢筋，轻而易举就把陷入肌肤的蛇牙崩断，刚刚注射进去的蛇毒也被逼了出来。

  乔安看到格雷手臂渗出一丝黑血，忽然想起凯兰迪尔的药剂手册上记载了一则药剂实验：将蛇毒与血根草的浆液按照1比20的比例混合，制成的合剂注入生物体内，就会迅速与血液发生反应，使该生物部分肢体乃至全身陷入麻痹状态。倘若注射剂量较大，甚至会使生物心脏麻痹，无法呼吸，短时间内就会因窒息而死。

  “格雷，先别弄死那条蛇，我要活的有用！”乔安冲着灰袋兽大声说。

  格雷转身走过来，将拔掉毒牙的水蛇抛上岸。

  乔安不假思索施展“高等法师之手”，按住那条还在扭曲挣扎的水蛇，腾出双手解开背包，取出一个玻璃调料瓶，将里面的盐倒空，用于收集蛇毒。

  泥淖里的水蛇多不胜数，接下来一下午乔安都顾不上捕捉水蛭，在格雷的帮助下逮了上百条毒蛇，以匕首剖开毒蛇颚部，摘取毒腺挤出毒液，滴入收集瓶。

  太阳快落山的时候，乔安已经存满一瓶蛇毒，背起行囊准备回家。格雷眼中满是不舍，但是不再像以前那样强迫他留下，如同来时那样，抱起乔安放在自己肩头，大步飞奔横渡沼泽，一直把他送到沼泽边。从这里向北望过去，隐约可见德林镇模糊的建筑群，家家户户升起袅袅炊烟。

  “格雷，明天见！”乔安向灰袋兽挥手道别，背起行囊回家去了。

  第30章：制毒

  乔安今天回来的比往常早，走进镇口时天色还没有完全黑下来，街道两侧敞开的门窗飘出烤面包和炖菜的香气，勾引得肚子咕咕叫，不由自主地加快脚步走向诊所。

  凯兰迪尔医生刚刚送走今天的最后一位预约病人，正要锁门的时候看到乔安，就把他请进诊所，随口问他今天收获如何。

  乔安打开背包，先取出收纳水蛭的木盒。往常他少说也能带回上千条鲜活的水蛭，今天盒子里却只有稀稀拉拉的不到两百条。

  凯兰迪尔医生正在纳闷他今天的收获为何如此之少，乔安又从背包里掏出两大捆以湿润的泥土包裹根须的植物，最后又取出一支盛满半透明液体的玻璃细颈瓶。

  半精灵眼中的疑惑迅速为惊讶取代，忍不住问乔安：“这么多血根草，你在哪里采集到的？”

  “蜥蜴沼泽深处的一个地方。”

  “沼泽深处？”凯兰迪尔医生更加惊讶了，“你最好别再去那种恐怖的地方，不值得为了几株药草冒生命危险。”

  “一位朋友帮我采集血根草，它就住在沼泽里，对那里的环境很熟悉。”

  凯兰迪尔医生张了张嘴，终于还是压下追根寻底的冲动，转而拿起那个玻璃瓶看了看，小心的拧开软木瓶塞，腾出左手凑到瓶口上方，朝自己所在的方向轻轻扇了扇，使细颈瓶内逸散出的细微气味颗粒飘向自己鼻端，立刻嗅到一股淡淡的猩涩。

  “这似乎是某种生物的腺体分泌物。”凯兰迪尔凭着自己的药学经验做出推测。

  乔安钦佩地点了下头，“是一种黑色水蛇分泌的毒素。”

  凯兰迪尔拿出一支细小的试管，从细颈瓶中吸取一滴蛇毒涂抹在浅灰色试纸上，对着烛光照了照，沉吟着说：“应该是铁线蛇的毒素，这东西治疗关节和肌肉肿痛很有效，每盎司价值上百金杜加。”

  乔安看了看自己收集的那一小瓶蛇毒，目测差不多有0.5盎司的样子，价值不低于50金杜加，至少相当于5000条水蛭！

  “这些你打算都卖掉？”凯兰迪尔指了指桌上的血根草和蛇毒，眼神显得有些灼热。

  乔安看得出来，凯兰迪尔先生对这些稀有药材很感兴趣。略做思索过后，他决定实话实说。

  “医生，我想自己留一些药材，用来练习配制药剂。”

  凯兰迪尔微微一怔，随即听出他的言外之意。

  “二十份血根草萃取液，搭配一份精炼蛇毒？”

  乔安有些不好意思的点了下头。

  “那种毒素很危险的，你”凯兰迪尔欲言又止。

  “请放心，我绝不会拿毒素害人！”乔安正色发誓，同时还在心里补充一句，“除非对方主动招惹我。”

  凯兰迪尔犹豫了许久才勉强点头，不厌其烦地叮嘱乔安要严守医药从业人员的道德底线，既不能出售毒药给那些行为不端的人以牟利，更不能拿活人当实验体，在人体上进行毒药实验，倘若违反了这些信条，必将遭人唾弃，甚至引来牢狱之灾。

  乔安静静聆听凯兰迪尔医生教诲，用心记下他所说的每一句话。

  “血根草和蛇毒的淬炼可不是书上写得那么简单，你一没有经验，二没有器材，匆忙动手肯定会出问题，浪费珍贵的材料还不算什么，万一搞出实验事故就真的危险了。”凯兰迪尔医生叹了口气，“你先回家吃饭，八点钟来我实验室，我教你淬炼药材的技巧。”

  “太感谢您了！”乔安激动地向凯兰迪尔医生深鞠一躬。

  带着出售水蛭和部分药材所得的40个金币回到家里，乔安把今天的经历写在纸上递给正在餐桌旁等他吃晚饭的康蒂，顺带标明晚上还要去凯兰迪尔医生那里上课。

  “你这一整天可真够忙的。”康蒂放下纸条笑着感慨，盛了满满一碗奶油浓汤递给他，“多吃点，吃饱才有精神学习。”

  土豆与青豆炖煮的很烂，掺入大量奶油和火腿碎屑，以盐、胡椒、迷迭香调味，入口浓郁、丝滑、香醇，这极致的美味几乎【创建和谐家园】的乔安泪腺失控，不得不承认康蒂的厨艺比自己强出太多。

  一碗浓汤外加两大片厚厚的烤面包下肚，乔安满足地放下调羹，心想国王的晚餐也不过如此。

  “康蒂，家里还有食材？”

  “有的啊，不过剩下的也不多了，明天我再去芭芭拉大婶的店里采购。”

  乔安点了下头，掏出钱袋，从中数出10个金币递给康蒂。

  “今天赚得不少，这些你拿去买菜，算是这个月的家用。”

  康蒂接过金币，迟疑了许久，最后还是说出心里话：“乔安，我的伤差不多养好了，可能月底之前就要回家。”

  乔安愣了一下，这才想起康蒂并不是他的家人，只是暂时住在镇上，终归是要离开的，毕竟她也有自己的家庭和亲友。

  “什么时候走？”

  “还没定，等我爸妈来接我。”

  “知道了，祝你们一家人早日团聚。”

  “我走了，你会不会难过？哪怕只有一点点”

  “或许会吧。”乔安不敢直视少女清澈的目光，含糊着应付了一句就匆匆起身，“现在说这些还早，我先走了。”

  到了街上，乔安的心绪在寒冷的夜风中平静下来。回想康蒂刚才的那些话，心情不免有些沉重。

  其实康蒂来到德林镇才短短一个月，可是在他的潜意识中，这个爽朗活泼的阿萨族少女仿佛已经成为家庭中不可分割的一份子，未必心心念念地想着她，但是家里少了这么个人却会使他感到心里空落落的。然而乔安不得不面对现实。康蒂走进他的生活只是一个偶然，她与他本就不是同一个世界的人，就像两条马路，短暂的交汇过后还是得恢复各奔东西的常态。

  乔安毕竟不是什么“多情种子”，沿着街道走了一段路，心情渐渐恢复平静，不再纠结康蒂的去留，心思又回到今晚的药剂学实验课上。

  第31章：炼金实验室

  当小镇教堂的钟楼再次敲响，乔安走进凯兰迪尔医生的实验室，此时他的脑海中已经没有杂念。

  从八点直到十一点，两个钟头期间，他始终维持着高度的专注力，先仔细旁观凯兰迪尔医生的操作示范，过后又在医生的指导下亲手尝试操作复杂的炼金仪器，有条不紊的提纯蛇毒，萃取血根草。

  一边忙碌，乔安还不忘做笔记。将操作要点全都记录下来。整个晚上的辛苦没有白费，在凯兰迪尔的指导下，乔安基本掌握了淬炼药物的常用技巧，并且成功配制出自己的第一份麻痹毒素。

  成品麻痹毒素在强烈的光照下会迅速分解失效，乔安将这些昂贵且危险的液体小心地转移到磨砂玻璃试剂瓶中，塞上软木塞，贴上一层银色遮光保护膜，慎重地装进背包，过后向凯兰迪尔医生告辞。

  半精灵送他出门，临行前还给了乔安一把药剂实验室的钥匙。

  “明天我就要出一趟远门，去莱顿港参加同业年会，还要拜访一些老朋友，现在也说不好什么时候回来。这把钥匙你拿着，随时可以来实验室，仪器也随意使用，不过一定要注意安全尽量别碰那些剧毒或者易燃、易爆的材料，还有就是要注意保持实验室清洁。”

  乔安接过钥匙，感激地连声道谢。不算房屋在内，单只是一整套炼金与制药设备就价值上万金杜加，以乔安现在的经济状况，做梦都不敢想拥有一套属于自己的设备，偶尔能借用一下凯兰迪尔医生的实验室他就很满足了。

  紧握着实验室大门钥匙，乔安在夜色笼罩的街头飞奔，几乎克制不住欢呼的冲动。这把钥匙实在太宝贵了，乔安暗自决定，明天就收拾铺盖搬进实验室，晚上就在实验室打地铺，以便充分利用宝贵的时间和器材。

  乔安对炼金术与药剂学的浓厚兴趣可不仅仅停留在理论层面，正如他配置麻痹毒素也不只是为了锻炼制药技巧，所有的技艺归根结底还是要应用于实践，而他对实用性的看重甚至还要超过理论本身。

  路过街边铁匠铺的时候，乔安被叮叮当当的打铁声所吸引，不由停下脚步。

  德林镇名气最大的这家铁匠铺是弗林特铁砧的产业，老矮人不仅精通锻造手艺，还是一位老练的战士，兼任德林镇民兵教官，镇长丁道尔家的两兄弟迪克和罗杰都是弗林特铁砧手把手教出来的得意【创建和谐家园】。

  铁匠铺隔壁是武器防具店，也是弗林特家族的产业，四面墙都陈列着出自矮人之手的精制武器、盾牌和铠甲。

  乔安在武器店里逛了一圈，花了三个金杜加，买下六支精钢锻造、打磨锋利的梭形飞镖。

  乔安付了钱，除了飞镖还获得一条附赠的皮带，皮带外侧带有一排插槽，可以用来收纳飞镖。

  乔安外公是一位高阶游侠，【创建和谐家园】飞镖都很擅长。乔安从小跟随外公上山打猎，也曾花大力气学习投掷飞镖，虽说近两年来荒废了这门技艺，毕竟基础还在，回头稍微训练一下不难恢复七八分功力。

  新买的六支飞镖，乔安打算留下五支用于日常练习，其中一支则淬上自己炼制的麻痹毒素以备不时之需。

  第二天一早，乔安先去诊所，为即将出远门的凯兰迪尔医生送行，顺带把诊所的人体模型扛回家。这模型其实就是一尊人形木像，大约六尺高，与成年男子体型相仿，木像外表包裹一层柔软的皮革，以精准细腻的笔触勾画出人体主要器官、骨骼、肌肉和血管的解剖图，并以不同的色彩加以区分。这类模型在诊所或者医学院很常见，但是在普通人眼中就显得有些惊悚，特别是在这个天气阴沉雾霭朦胧的清晨，乔安扛着人体模型走过街头，远远望去仿佛扛着一具刚被剥了皮的尸体，吓得路人避之唯恐不及。

  乔安才不在意路人怎么看待自己，赶在引发更大的骚乱之前扛着人体模型回到自家小院，将模型背靠墙壁竖立，摆得端端正正。

  乔安站在人体模型对面二十尺外，在地上划出一条线作为边界，站在线后观察模型。受到阴沉的天气影响，庭院中的光照有些黯淡，好在乔安的视力足够敏锐，相隔二十尺也能清晰看见模型上的血管和肌肉线条。

  准备妥当以后，乔安自腰间抽出一支飞镖，遵循外公当初的教导，将这支两寸多长、冰冷沉重的暗器夹在右手食指与中指之间，深吸一口气，蓦地抖动手腕将飞镖甩了出去。

  一抹寒光破空飞逝，对面墙上传来噗的一声闷响。乔安走过去一看，飞镖嵌在墙上，距离标靶足有半尺。