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  矮人感激的点了点头，接着问：“我还能帮你做些什么？”

  “就在工坊里守着，等我回来。”

  “噢，好的！您可要快点回来啊！”汤姆看来是被妖精吓坏了，惴惴不安全都写在脸上。

  乔安匆匆回家，发觉康蒂的房间已经熄灯，就回到自己的卧室，提笔记录下今晚在锻造工坊的奇遇，然后拿着这张纸走到隔壁卧室门外，迟疑了数秒，终于还是敲响房门。

  房门敞开，康蒂睡眼惺忪的走出来，身上只穿了一件宽松的长袍，露出光洁的手臂和【创建和谐家园】的脚丫。

  “什么事啊乔安，这么晚来找我……”

  乔安默默递上纸条。

  康蒂打了个哈欠，接过纸条展开看了看，顿时眼睛放光，睡意全无。

  “又遇见妖精了？”

  乔安点头。

  “你这家伙，不到一个月遇见三只妖精，该不会是有某种易与妖精发生接触的特殊体质吧？”康蒂意味深长地打量乔安。

  乔安自己也觉得奇怪。在他生命中的前十二年，仅仅见过一只酷似昆虫的小妖精，还只是在池塘边远远的看到一眼，可是从今年到现在，短短一个月就先后遇见小树精蜜拉和两只不知名的水栖妖精，实在是有些反常。

  “算了，先别说这些有的没的，我们赶紧去找蜜拉，说不定她认得那两只住在河中的捣蛋鬼。”

  康蒂风一般跑回卧室，迅速穿好外套，拉着乔安就往后山树林跑。

  路过外公的木屋时，乔安示意康蒂放轻脚步，免得惊动了老头。康蒂吐吐舌头，忍着笑蹑手蹑脚钻进林子，不多时就来到黑橡树跟前，把蜜拉呼唤出来，以木族语讲述乔安今晚在河畔遭遇的那些怪事。

  乔安在旁边听康蒂和蜜拉交谈，忽然产生一个想法：以自己这段时间遭遇妖精的频率来看，很有必要花大力气学习妖精一族的语言，保不准将来用得上。

  这时康蒂和蜜拉暂停交谈，两双眼睛望向乔安，脸色都显得有些凝重。

  “我和蜜拉刚刚讨论了一下，你在河畔遇见的那两只绿发妖精，很可能是‘尼克精’。”康蒂说。

  “尼克精……”乔安喃喃自语，对这个名字很陌生，“尼克精，算是好妖精还是坏妖精？”

  “尼克精很难用‘好坏’或者‘善恶’这样简单的标准来分类，这些生活在水中的妖精与我们人类的善恶观念不尽相同，它们自封为池塘、河流、湖泊、和泉水的守护者，喜欢待在风光优美宁静和平的地方，如果某种生物试图破坏他们理想中的生活环境，比如凶猛的野兽以及焚林开荒、围湖造田的外来【创建和谐家园】，就会被尼克精视为大敌，想方设法加以驱逐。”

  听了康蒂的解释，乔安有所明悟。尼克精的习性类似某些崇尚自然状态、反对工业文明的极端派德鲁伊【创建和谐家园】，幸而康蒂所属的“丰收之环”并不那么极端，属于德鲁伊教团中的“改良派”，致力于维护自然生态的同时也并不排斥文明进步。

  “既然尼克精喜欢住在清净自然的地方，为什么要跑到我们人类的城镇定居，还把家安在工厂和作坊最密集的河滩地带，这岂不是违背了它们的天性？”乔安费解地问。

  康蒂苦笑着摊开双手：“我也猜不透它们究竟是怎么想的，所以有必要与它们谈一谈，蜜拉也是这么认为的。”

  “我不反对与尼克精交涉，不过你们最好当心点，那两只妖精擅长运用魅惑法术，一不留神就会变成受它们操纵的傀儡。”乔安郑重提醒康蒂。

  “事实上几乎所有精类生物都擅长魅惑法术，只不过有些妖精懂得慎重运用自己的力量，比如蜜拉，从不主动招惹别人，有些妖精则更任性，比如那两个尼克精，滥用法术搞恶作剧却不考虑后果。”康蒂轻轻一笑，眼中洋溢着自信的神采，“我们德鲁伊时常在山林中行走，难免会遇见调皮的妖精，久而久之形成一套对抗精类魅惑法术的心得，那两只尼克精想愚弄我可没那么容易。”

  “那就好。”乔安摸了摸后颈。虽然说不清原由，但是刚才的遭遇表明这颗长在颈后的畸形眼球似乎能够帮他抵抗妖精的魅惑法术。

  此时已经过了午夜，乔安担心独自留守工坊的汤姆又被妖精控制，带上康蒂和蜜拉匆匆返回。

  “维达先生，您总算回来了！”汤姆松了口气。

  “有什么新发现吗？”乔安问他。

  “很安静，安静的有些恐怖。”年轻的矮人被吓得不轻，满脸心有余悸。

  康蒂看到他疑神疑鬼的样子，忍不住笑出声。汤姆立刻投来羞恼的视线，无意间看到康蒂身旁那个尖耳朵、绿头发、赤身裸体的小女孩，眼睛顿时瞪大，结结巴巴地叫嚷起来。

  “维、维达先生，妖、妖精！锤头在上！难道两只妖精还不够多，怎么又冒出来一只！”

  “冷静点汤姆，蜜拉是我的朋友。”

  “噢？原来你还有一位妖精朋友，这可……真不愧是法师老爷！”汤姆望向乔安的眼神平添几分崇拜。

  乔安不想听这个一惊一乍的矮人唠叨，便叮嘱他待在工坊里等候，自行带着康蒂和蜜拉回到德林河畔。

  第42章：破案

  夜色正浓，月朗星稀，银色月光笼罩大地，宽阔的河面泛起粼粼波光，除了流水冲击水车发出的低沉轰鸣，河岸两侧再没有其它动静。

  乔安望向水车附近的河面，没有找到妖精的身影，就转身走向小树精，以精灵语问她：“蜜拉，你能呼唤那两只躲在河底的妖精吗？”

  小树精红着脸轻轻点头，走到河畔轻声吟唱。歌声如同无形的弦在空中旋转飘荡，如此纤细轻柔，仿佛随时会被夜风吹断，然而又是如此绵长而富有韧性，经久不绝。

  河面泛起两团小小的浪花，首先浮出水面的是水草般的绿色长发，浪花深处随即冒出两个小脑袋，好奇地望向岸边独自吟唱的蜜拉。

  “哟，果然是尼克精！”康蒂观察着水面上的变化，眼中浮现兴奋的光彩。

  两只尼克精迅速游向岸边，先小心翼翼地观察了一下周围的环境，似乎没有发觉躲在远处阴影下的乔安和康蒂，放心大胆地出水登岸，围着蜜拉欢笑交谈，叽叽喳喳说个不停。

  “这也是木族语？”乔安压低嗓音问康蒂。

  “木族语没错，虽然口音有点怪。”康蒂笑着解释，“尼克精住在水域中，平常跟水栖生物交流比较多，相比很少用到的木族语，他们说‘水族语’想必熟练得多。”

  乔安点了点头，深感大开眼界。小小的一个妖精族，竟然也有那么多的语种和方言，自己若想系统学习妖精们的语言，恐怕得花费很多精力。

  小树精蜜拉和她的水栖近亲们似乎达成某种共识，一手挽着一个尼克精朝乔安他们藏身的方向走过来。

  “我们过去吧，认识一下蜜拉的新朋友。”康蒂拉着乔安走出阴影，向对面走来的妖精们挥了挥手，以木族语发出问候。

  “自然之子，晚上好！”

  乔安用心记下康蒂的发音，模仿她的语调向尼克精们问好。

  “晚上好，人类朋友！”尼克精笑嘻嘻地回应道，其中那个戴贝壳发卡的女妖精还用通用语重复了一遍。

  乔安暗自松了口气，原来这俩妖精会说人话，接下来的交流就更方便了。

  经过一番自我介绍，乔安现在知道这两只尼克精是一双姐弟，姐姐名叫茜茜，弟弟名叫杰瑞，原本住在德林河上游密林中的湖泊中，一周前才搬到德林镇附近的河中定居。

  “茜茜，杰瑞，你们为什么要离开故乡，搬到这里定居？”康蒂困惑地问，“如果我没记错，人类城镇并不符合你们的居住习惯。”

  “这也是没法子的事啊！”杰瑞满脸郁闷，“我们原本居住的湖泊被水鬼占据，那群邪恶的不死生物不仅抢走我们美丽的家园，杀害我们的族人，还污染了附近的水域，迫使幸存下来的族人不得不迁居到远方的水域，有些族人前往德林河上游寻找新家，我和姐姐不想离开故乡太远，就顺着河水向下游旅行，发现这个小镇附近的环境还不错，就暂时住了下来。”

  “德林镇流域的河水很清澈，水中有充足的鱼虾和水草供我们食用，唯一不好的地方是岸边那座大房子，从早到晚发出轰隆隆的雷声，吵得我们耳朵疼。”茜茜指向河畔锻铁工坊，噘起嘴巴满脸嫌恶。

  听了茜茜的抱怨，乔安想笑又笑不出来。

  茜茜所说的“雷声”，其实是水车带动锻锤敲击钢铁发出的噪音。茜茜不喜欢这轰鸣的噪音，那么以尼克精的天性，很自然地就会设法破坏制造噪音的源头——水力锻锤的传动装置。

  想通了这一点，乔安之前的疑问也都迎刃而解。

  茜茜和杰瑞没有足够的力气破坏传动装置，只能运用法术魅惑汤姆替他们搞破坏。当传动装置被修复，水力锻锤发出轰鸣，尼克精姐弟不胜其烦，索性故技重施，再次运用魅惑人类的法术，假汤姆或者其它铁匠之手破坏传动装置。如此反复多次，终于激怒弗林特·铁砧，贴出告示悬赏捉拿破坏机器的凶手。

  “茜茜，杰瑞，你们这样做可不大妥当。”康蒂摆出大姐姐的姿态，温柔而又严肃的批评尼克精姐弟，“德林镇是人类开拓的家园，这片河滩属于在你们之前定居此地的镇民，无论你们是否喜欢人类的生活方式，是否认同人类的工业文明，都没有权力擅自闯进别人的家园搞破坏。”

  茜茜和杰瑞对视了一眼，两张清秀的小脸都露出羞愧的神态。

  沉默了一会儿，茜茜抬头望向康蒂，眼中饱含希冀：“德鲁伊姐姐，其实我们也不想与人类为敌，如果您能帮我们赶走那些邪恶的水鬼，我和杰瑞将很乐意离开德林镇，返回密林深处无人打扰的湖泊重建家园。”

  “这……”康蒂迟疑地看向乔安，以眼神征询他的意见。

  “总共有多少水鬼？”乔安问茜茜。

  “差不多有二十只。”茜茜面露惶恐，显然对这群抢占自己家园的强盗心有余悸。

  乔安的眉头拧了起来。水鬼就是“水栖食尸鬼”的简称，一种残忍且狡猾的不死生物。以他当前的实力最多应付一两只水鬼，即便加上拥有4个德鲁伊等级的康蒂也对抗不了那么多水鬼。至于蜜拉和尼克精姐弟俩，很遗憾，妖精们不擅长正面格斗，精类法术又大多对不死生物无效，委实帮不上多大忙。

  “乔安，我知道这非常危险，可是茜茜和杰瑞的处境太可怜了，总要设法帮帮他们。”康蒂话语中流露出发自内心的同情，“你和我，再带上杰米和格雷，对付二十只水鬼还是有胜算的吧？”

  乔安沉默不语，只是眉头锁得更紧。只从敌我战力对比的角度来讲，康蒂的设想还算合理，然而带着格雷出行风险太大，万一被镇民发现就麻烦了，除非迫不得已，他不想把格雷牵扯进来。

  “大哥哥！我和姐姐不会让你们白帮忙的！”杰瑞比他姐姐更了解人性，懂得“无利不起早”的道理，“在我们故乡的湖底，偶尔可以采集到个头很大的珍珠蚌，如果你们肯帮我和姐姐赶走水鬼，我就把收藏在湖底的珍珠送给你们作为谢礼！”

  茜茜也不傻，注意到在康蒂和乔安两人当中，虽然德鲁伊少女的实力看起来比那个小法师更强，然而后者才是有权做出决策的那个人，与其央求康蒂帮忙，不如设法说动乔安。

  “如果您对珍珠不感兴趣，可敬的法师先生，或许您会对我们尼克精一族另外两件与魔法相关的珍藏感兴趣。”

  第43章：来自上游的威胁

  乔安听出茜茜话中的诱惑意味，抬头直视妖精少女湖水般碧绿的眼眸，不动声色地问：“先说说看，是什么珍藏。”

  “两本书。”茜茜选择实话实说，“我看不懂书上记载的内容，只知道与魔法有关。”

  乔安脸上没有明显的表情变化，心里却不平静。现在他最渴求的就是魔法书，如果茜茜能够提供这方面的资源，对他的吸引力远远超过珍珠。

  虽然有些心动，乔安却不想在利欲的驱使下做出错误的决定，坦率地告诉茜茜：“我不确定自己是否有足够的能力帮你们夺回家园，请多给我一些时间考虑，我会尽快告诉你我的决定。”

  “好吧，法师先生，我和杰瑞等你的好消息。”茜茜微笑鞠躬，挽着弟弟的手退回河中，消失在波光深处。

  “乔安，接下来你有什么打算？”康蒂迫切地问。

  “先回工坊，我要写封信。”乔安轻声回答。

  乔安没有多做解释，转身回到锻铁工坊，找汤姆借来纸和笔，将水车传动装置屡次遭到破坏的真相以及尼克精姐弟面临的困境和请求原原本本写下来，最后附上自己的看法。

  “德林河谷上游的湖泊被水栖食尸鬼占据，而众所周知食尸鬼浑身散发出的恶臭带有烈性病菌，水鬼在上游活动的时间拖得越久，下游河水——包括德林镇居民日常饮用的水源——越有可能遭到食尸鬼疫病污染，这种恶性传染病一旦爆发，必将给全体镇民的生命造成极大威胁。”

  写明水鬼的存在对本镇居民构成的威胁，乔安随即写下结论：

  “哪怕仅仅是为了维护本镇水源的安全也有必要消灭那群盘踞在上游湖泊中的水鬼。”

  写完这封信，乔安递给康蒂，示意她审阅一遍，还有什么需要增删修改的地方。

  康蒂迅速浏览了一遍，由信纸上抬起视线，以一种分外复杂的眼神打量乔安，过了许久才开口。

  “写得非常好，很有说服力！可我不明白，为什么你不能用语言来表达这些条理清晰逻辑严谨的观点呢？”

  乔安扯了扯嘴角，没有做声。

  康蒂叹了口气，没再继续这个话题，转而问乔安：“这封信寄给谁？”

  “当然是弗林特·铁砧先生。”

  乔安起身招呼汤姆过来，吩咐他马上把自己刚刚写好的那封信送到弗林特·铁砧手中，并且带回对方的口信。

  汤姆不喝酒的时候还是很靠谱的，拿着信旋风一般跑了出去，不出一个钟头就满头大汗的跑回来。

  “维达先生，我舅舅看了你的信，让我给你带几句话。”

  “慢慢说。”

  “嗯，那个，我舅舅说他完全同意您在信中做出的分析和得出的结论，并且决定明天就付诸行动。”

  乔安对此并不意外，以弗林特的行事作风，岂能容忍德林镇受到上游水鬼的威胁。

  “弗林特先生还说了什么？”

  “噢，我舅舅还说，为了尽快找到水鬼的巢穴，希望您能说服那两个尼克精给他带路，如果您本人愿意参与明天的作战行动，他表示欢迎，并且会在作战结束后给您一份额外的酬劳——这还不包括悬赏告示中许诺的100金杜加！”汤姆灌下一大杯水，润一润干涩的喉咙，兴冲冲地对乔安说：“维达先生，您真应该参与明天的行动，我舅舅不会亏待你的！况且要是您不去，我和舅舅两个人都不懂妖精语，可怎么跟尼克精打交道啊！”

  “汤姆，你也要去跟水鬼战斗？”乔安问年轻的矮人铁匠。

  “当然啦！别看我只是个铁匠，镇上的民兵，包括丁道尔兄弟俩，没有哪个敢说比我更能打！”年轻的矮人挺起胸膛。

  “真的吗？”乔安怀疑地打量汤姆，“之前遭遇尼克精的时候，我可没看出你有多了不起。”

  “呃……那是两码事，老实说，我是有点怕那些会使魔法的家伙，比如妖精，比如……咳咳……”矮人看了看乔安，把“法师”这个词咽回肚里，“至于臭烘烘的食尸鬼，又不懂啥法术，我才不怕呢！”