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  战斗结束后，乔治·瓦萨、纳撒尼尔·格林和马格尼·波瓦坦第一时间来到指挥部向哈里森上校报告前线的喜讯，然而等待他们的却是神情抑郁的乔安，以及一具冰冷的尸体。

  三人脸上的笑容顿时凝固，继之以震惊与悲痛。

  程剑心说

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  第230章：送信

  乔安向瓦萨等人讲述了哈里森上校遇刺的始末，三人听后久久无语。

  兵团最高指挥官遇刺牺牲的消息如同惊雷在他们头顶炸裂，一时间震惊得不知该如何是好。

  “哈里森上校的牺牲，对我们的兵团是一个沉重的打击，然而我们肩负的使命尚未完成，不能因悲伤而停下前进的脚步，现在我们唯一能做的只有继承哈里森上校的遗志，继续向黄铜山口进军！”

  或许是因为出生在民风剽悍、看淡生死的阿萨部落，马格尼·波瓦坦率先恢复镇定，以铿锵有力的语调鼓励战友振作起来。

  “乔治，你是哈里森上校的副手，在这支兵团里没有谁比你更具威信，哈里森上校牺牲的消息一旦传扬出去，恐怕会对官兵的士气造成沉重打击！”

  格林少校神情严峻，一字一句郑重提醒瓦萨少校当前最紧要的事。

  “乔治，为免动摇军心，你必须尽快接过哈里森上校的旗帜，带领我们继续前进！”

  乔治·瓦萨低垂着头，静静倾听两位老友的鼓励，长时间的沉默过后，终于沉重的点了下头。

  当天傍晚，哈里森上校牺牲的消息被公布出来，刚刚取得一场大胜的官兵全都为之错愕，欢庆的气氛立刻被悲愤的阴云所取代。

  瓦萨少校匆匆写就一封关于前线变故的亲笔信，过后找到乔安，请他变成鹰人，连夜飞回莱顿港送信，向总督阁下通报哈里森上校阵亡这一噩耗，顺带请示南下兵团的人事安排。

  军情紧急不容片刻耽搁，乔安收好瓦萨少校的亲笔信，当即变成鹰人腾空飞起。

  此时夜幕已经降临，时间差不多是傍晚七点钟。

  乔安由德林河谷南部启程，期间为维持鹰人形态耗尽所有“席德法力”，飞行了整整两个钟头，莱顿港万家灯火的繁华夜景终于出现在他的视野尽头。

  为了节省时间，乔安径直飞到城市上空，在夜色的掩护下悄然降落在总督府附近一条僻静小巷中。

  乔安收敛羽翼，双脚刚着地身后便传来惊呼声。

  他皱了皱眉，回头望去，一对衣衫不整的男女正相互搂抱着蜷缩在墙角，呆呆望着他，满脸惊骇。

  对面那个女人浓妆艳抹，裙子被卷到腰部，露出白花花的大腿。与她抱作一团的男人也褪下了裤子，一双毛腿直打哆嗦，被突然从天而降、半人半鹰的怪物吓得几乎站立不稳。

  眼前的情景，使乔安意识到自己的突然到来惊扰了一对tou qg的野鸳鸯，当然，也可能是一对刚谈好价钱还没来得及办事的ji nu和嫖客。

  他怀着歉意，挥手释放“睡眠术”，使这对受惊的男女停止尖叫，安静地小睡片刻，免得引来更多路人围观。

  乔安在重归寂静的小巷里解除变身，恢复原本的形象，匆匆离开小巷，走向总督宅邸。

  到了大门前，两名站岗的卫兵抬手拦住他，警惕地问他是什么人，为何擅闯总督府邸。

  乔安对此早有准备，先表明自己的身份，而后出示瓦萨少校借给他用于证明信使身份的一枚玺戒。

  卫兵查看玺戒过后脸色变得分外凝重，先向乔安鞠了一躬，请他在门外等候，随即匆匆回去汇报。

  乔安在门外等了大约十分钟，卫兵带着一位头发花白的管家回来。

  “维达先生，爵爷吩咐我带您去客厅喝杯茶，他稍后就来。”

  老管家打量乔安两眼，似乎对他风尘仆仆的模样颇为好奇。

  “请容我多问一句，乔安·维达先生，您是今天晚上才进城的吗？”

  乔安点了下头，这没什么好隐瞒的。

  “那么您来这里之前，可曾去拜访过盖茨先生？”管家不动声色的问。

  “瓦萨少校吩咐我第一时间把他的亲笔信送交总督阁下手中……我还没来得及去向将军阁下汇报。”乔安如实回答。

  “辛苦你了，维达先生。”老管家和气地笑笑，“您先到客厅休息，盖茨将军那边就不必麻烦您亲自跑一趟了，爵爷已经派人去请将军阁下过来商谈前线军情。”

  乔安隐约感觉到老管家话里有话，可他实在不懂社交场上那些勾心斗角的套路，不明白对方的潜台词所指何意，只得懵懂的点点头，跟着他走进客厅。

  这一路飞过来，乔安着实累得够呛，喉咙像着火似的燥热难耐，接过管家递来的茶水就一口气全都灌进肚里，顿觉干渴全消，通体舒爽。

  管家微笑着又给他斟茶。乔安忽然觉得有点不好意思，红着脸道了声谢，捧起茶杯小口啜饮。

  乔安在客厅里等候了半个钟头，门外终于传来脚步声，身材微胖风度翩翩的约翰·诺福克总督与身着军装瘦削冷峻的爱德华·盖茨将军，相继走了进来。

  乔安连忙从沙发上弹起来，向两位大人物鞠躬敬礼，介绍过自己的身份，就把瓦萨少校的亲笔信呈交诺福克总督。

  总督阁下看过这封信，脸上露出悲戚的神态，轻轻叹了口气，转身将信递给盖茨将军。

  盖茨将军迅速看了一遍来信，眉头紧锁，一言不发，脸色阴沉得仿佛要结冰。

  乔安在一边悄悄观察两人的神态，心情不由紧张起来。

  诺福克总督在客厅中负手踱步，来回踱了两圈才打破沉默，向乔安打听埃德蒙·哈里森上校遇刺牺牲的始末。

  乔安把自己亲眼所见的一切原原本本讲述了一遍，期间难免有结结巴巴辞难达意的状况，然而他已经尽力了。

  诺福克总督耐心听他说完，转身给盖茨将军使了个眼色。

  盖茨将军会意地点了点头，跟随总督走进隔壁房间，顺手关上房门。

  乔安被孤零零地丢在客厅里，站也不是坐也不是。

  隔壁传来总督与将军的交谈声，总督阁下倒还沉得住气，盖茨将军的嗓门明显更大，似乎按捺不住火气。

  乔安听不清两人究竟为何而争执，但是不难猜测出与前线的变故密切相关。

  既然两位大人物去隔壁单独谈话，明摆着不想让他这个小人物旁听，乔安现在唯一能做的就是耐心等待。

  第231章：短讯术

  总督与将军的争执持续了许久，最后似乎终于达成某种协议。

  诺福克爵士推开房门，回到客厅，盖茨将军也紧跟着走进来。

  “维达先生，我听管家说您是从前线连夜飞回来的，这是真的吗？”

  诺福克总督和颜悦色地问乔安。

  “的确如此，尊敬的爵爷，这只需要借助一个小小的变身法术……”

  “那么您今天还有足够的法术用于飞行吗？”

  “这……”

  乔安其实还有足够的神话能量用于施展“变身术”，但是转念一想，一个正常的3级法师，绝不可能拥有如此之多的法术位，便有些心虚地摇了摇头。

  诺福克总督对此并不意外。

  盖茨将军则不悦地横了乔安一眼，仿佛在责备他的无能。

  “维达先生，我知道你已经很累了，但是前线军情紧急，不得不再辛苦你一趟，连夜把这封回信送到前线，务必要亲手交给乔治·瓦萨中校。”

  乔安接过诺福克爵士递来的回信，忍不住低声嘀咕：

  “瓦萨中校？搞没搞错啊……”

  “信里夹带了一份我和盖茨将军刚刚联名签署的委任状，授予乔治·瓦萨中校军衔，委任他接替不幸牺牲的埃德蒙·哈里森上校担任南下兵团指挥官，继续执行原定作战任务。”

  诺福克爵士微笑着解释道。

  “阁下，这些事没必要对信使交代，他的使命只是送信而已，又不是传达您的口谕。”

  盖茨将军对总督向乔安透露回信内容的做法颇不以为然。

  乔安当然知道，以自己的身份的确没资格打听总督与前线指挥官的通信内容，但是总督阁下并没有因此责怪他，反而满足了他的好奇心，使他深感受宠若惊。

  盖茨将军的态度却与总督阁下截然相反，使他深感困惑，不明白将军阁下为何对自己这样一个小人物疾言厉色。

  是因为自己没有第一时间像他这位军事主官——而是向总督阁下——汇报前线的变故，还是他对任命乔治·瓦萨接替哈里森上校担任指挥官的决定并不满意，以致迁怒于自己这个信使？

  纷乱的念头在乔安脑海中交织，使他感到不知所措。

  诺福克爵士笑着拍了拍他的肩膀，及时化解他的尴尬处境。

  “维达先生，拿着这张我签名的字条去军需处，领取飞回前线所需的‘变身术’卷轴，此外，记得领取两张‘短讯术’卷轴，往后前线若有紧急消息向我汇报，可以通过‘短讯术’发送，就不必辛苦你大老远的飞来飞去了。”

  得知可以领取法术卷轴，乔安顿时精神一振，向总督阁下鞠躬告辞，收起他的回信和手谕匆匆离去。

  乔安先跑到军需处，向值夜班的军官出示总督手谕，顺利领取3张“变身术”卷轴外加2张“短讯术”卷轴。

  “变身术”卷轴没什么可说的，乔安更看重的是那两张“短讯术”卷轴。

  3环“短讯术”是0环“传讯术”和2环“风讯术”的全方位强化版，功能依旧是传递一段信息，但是传输距离与“传讯术”或者“风讯术”相比，简直判若云泥。

  “传讯术”的最大通信距离不过数百尺，“风讯术”好一点，通信极限距离可达20里。

  “短讯术”可就厉害了，通讯距离无穷大，甚至还能跨越位面壁垒、向身处另一个位面的对象发信！

  拿到“短讯术”卷轴，乔安首先想到的就是把这个非常实用的3环法术抄录到自己的法术书上。

  这一夜来回飞奔，也算是没有白辛苦。

  乔安花了半个钟头抄录卷轴，过后施法变成“鹰人”飞上夜空。

  凭借一双锐利的鹰眸，借着月光照亮一路南飞，于8月31日凌晨三点返回军营，将诺福克总督的亲笔信连同委任状，交给熬夜等他归来的乔治·瓦萨。

  第二天上午，乔治·瓦萨召集全体官兵开会，当众宣读总督阁下的回信以及委任状。

  “瓦萨少校”就此升职为“瓦萨中校”，接替阵亡的哈里森上校担任兵团司令，率领部队继续执行驱逐豺狼人匪徒的使命。

  乔治·瓦萨多年来一直担任骑士团长，与阿萨族佣兵相处的也很融洽，由他接替哈里森上校的职务可谓众望所归。

  这一人事安排，成功化解了哈里森上校遇刺事件给南下兵团带来的危机，军营中人心浮动的迹象随之平息下来。

  尽管表面看来一切都重回正轨，乔安却觉察到部队中的气氛与从前相比发生了微妙的转变。

  哈里森上校的牺牲，给包括他本人在内的全体青年军人造成了强烈的精神冲击，使他们这些初出茅庐的新兵意识到真实的战争远比自己的想象更残酷。

  就连军队的最高指挥官都有可能倒在敌人的屠刀下，谁又敢说自己绝对能够活到战争结束的那一天？

  战场上生死无常的残酷现实，再加上对哈里森上校以及其他阵亡战友的悼念，兵团中的年轻人都感受到巨大的精神压力，迫切需要一个发泄渠道，否则长此以往非得把人逼疯不可。

  ……

  一六二零年八月下旬，发生在德林河谷的三次交锋都以豺狼人一方惨败收场。

  豺狼人一族入侵亚尔夫海姆地区的六大战团，已被歼灭其二，就连豺狼人女王阿尔法的嫡系战团也吃了败仗，其余三支豺狼人战团闻讯深受震动，唯恐遭遇南下剿匪的亚尔夫海姆兵团，相继放弃北上劫掠的打算。

  乔治·瓦萨接任亚尔夫海姆兵团指挥官的第二天，便率领部队继续向南挺进。

  南下行军沿途，多次发现豺狼人的踪迹，然而对方也已经意识到这支人类兵团的强大，不敢与之对抗，纷纷避其锋芒，转而追随阿尔法的嫡系战团朝南方撤退。

  从八月三十一日到九月六日，在这整整一周里，瓦萨兵团追踪豺狼人的足迹一路南下，没有遭遇任何威胁。

  直到九月七日上午，当连绵起伏的黄铜山脉已然出现在人们目光可及的地平线尽头，南下作战的官兵们终于为心头积蓄已久的怒火找到一个发泄目标。