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  单调而忙碌的生活就像一架钟表，每天周而复始不紧不慢的转动，时光就在钟摆摇曳间悄然流逝。

  当时间来到1620年9月24号，乔安的“神话法术”优化研究已经取得突破性进展。

  与此同时，全体官兵联合两百多名工人经过为期两周的辛勤施工，再加上“塑石魔杖”提供的充足建材，乔治瓦萨奉命督造的边境堡垒终于落成！

  第244章：尼塞西堡垒

  如果以“城堡”的标准来衡量，这座只有二十尺高的单层建筑，就好比一只砖石堆砌的“火柴盒”，实在不入流。

  然而考虑到工期只有短短半个月，能够完成这样一栋坚固且实用的堡垒就很不容易了。

  建筑在山坡上的堡垒，只是瓦萨中校总体防务规划的一部分。

  堡垒顶部，还建有一座木结构的哨塔，站在高高的塔楼上，从“金沙河”到“断齿谷”的辽阔原野尽收眼底。

  堡垒外围筑起一圈围墙，围墙外侧还掘开一圈深达十尺、宽约二十尺的壕沟，引入金沙河水，形成一道护城河，为堡垒提供了第二道防护圈。

  堡垒与城墙之间的环带空间用于建筑官兵宿舍、食堂、医院、训练场、仓库和马厩。堡垒除了军事功能，平时还兼做教堂、会议厅以及宴会厅。

  乔治瓦萨对这座新落成的堡垒非常满意，将之命名为“尼塞西堡”，意为“必要的堡垒”。

  当天傍晚，军营特地举办了一场篝火晚会以示庆祝。

  在工地上辛苦半个多月的大风镇民也被邀请参加晚会，还从自己家里带来酒肉和土特产与官兵分享，一起兴高采烈的欢庆堡垒落成。

  在整个施工期间，包括建筑工人到打杂的妇女儿童在内，该拿的工钱都是当天结算，乔安一个铜板都不曾拖欠。

  瓦萨中校更是一再强调麾下官兵遵守军纪，欺压骚扰平民者必将受到重罚。

  付钱爽快，再加上军纪严明，在这个时代很少有军队能够同时做到这两点，理所当然赢得当地居民的拥护爱戴。

  军营就像一座大熔炉，投身于这座熔炉的年轻人好比一块块原本形状各异、材质不同的矿石，大多被磨去棱角，烧去杂质，融合成为一大块不分彼此、紧密相连的钢铁。

  但是偶尔也有特殊的个体，熔炼过后依旧保持独特，无法彻底融入集体。

  乔安就是这样一块“顽石”。

  军队里每个人都对他很热情，可他孤僻到骨子里的性格并没有因此而改变，如同一块永不融化的坚冰，依旧像参军前那样讨厌喧哗热闹的场合，不想参加庆祝晚会这类军民同乐的社交活动。

  好在乔治瓦萨了解他的怪脾气，没有勉强他出席晚会。

  至于不那么了解乔安的人，其实也都体谅他的缺席。

  只因为他是一位“法师”。

  在大众的印象里，法师就应该是这种孤僻木讷的“书呆子”形象。

  如果一位法师整天笑不离口，大碗喝酒，大块吃肉，跟谁都能吹牛打屁，迅速混熟，人们反而要怀疑，这个人徒有法师的名头，其实是个“江湖骗子”。

  当然，这是一种偏见。

  事实上，热情开朗的法师不见得比冷漠孤僻的法师少。

  但是乔安发自内心感谢人们对“法师”这个职业的偏见，使他能够心安理得地远离人群，独自待在营房里专心工作。

  堡垒已经筑起，瓦萨中校心里多少有了些底气，当天下午就亲自撰写了一份呈交亚尔夫海姆殖民总督约翰诺福克爵士的报告。

  中校先生在报告中自信的宣称：即使敌方派1000人过来攻打，也绝无可能攻下这座坚固的堡垒！

  瓦萨中校还记得格林少校当初的建议：如果有一个坏消息不得不向上级汇报，那么尽量搭送一个好消息。

  尼塞西堡垒的顺利完工无疑是一个好消息，而那个已经被隐瞒半个月之久的坏消息也是时候上报了。

  故而在报告的后半部分，瓦萨中校笔锋一转，以自责的口吻，讲述了误杀海蓝外交官约瑟夫朱蒙维尔爵士一行的始末，并向总督阁下请罪。

  瓦萨中校亲笔撰写的这份报告，此刻就摆在乔安案头。

  他的工作是对报告进行校订和誊写，然后运用魔法将报告直接发送到总督阁下手中。

  乔安誊写好了稿件，反复检查过后确认没有问题，便从储物袋中取出一支卷轴，展开卷轴诵读施法咒文。

  富有韵律的精灵语咒文由乔安唇间流淌出来，每个字母都如同一个音符，在夜空中汇聚成优美的旋律。

  原本无序分布在空间中的魔网丝线被这奇妙的旋律扯动，渐渐产生共鸣，于乔安面前汇聚成一团由无数线条编织而成的红色发光球体。

  当乔安咏出最后一小节咒文，手中的卷轴耗尽魔力，化作灰尘。

  悬浮在空中的红色“毛线球”停止振动，似乎在静静等候什么。

  乔安拿起手中那份军情报告，从头到尾朗读了一遍，口中吐出的每个字节都再次引发红色光球共振，构成这团光球的魔力丝线则将振动频率记忆下来。

  念完报告，乔安抬手触摸光球，以精神力命令它飞往诺福克总督所在的地方，红色光球随之倏然消失。

  尼塞西堡垒与莱顿港总督府相距数百里，然而这团魔力光球只需瞬间便可抵达目的地，由总督阁下面前浮现出来。

  总督阁下只要顺着这团魔力“毛线球”的线头捋一遍，就能把乔安刚才所说的每一个字，在他的脑海中重新播放出来这就是3环“短讯术”的通信原理。

  完成了送信的使命，乔安接下来要做的就是等候总督阁下回信，然后将总督的口谕抄录下来转交瓦萨中校。

  以乔安的地位，轮不到他来关心总督阁下如何处理这起外交风波，等待的时间不能白白浪费，便闭上眼睛进入冥想状态，凝聚精神探针，朝第二层魔网的深层发起探索。

  深度冥想有点像发呆，沉浸其中的人往往会忽略时间的流逝。

  乔安在冥想状态下不知过了多久，忽然感到身外传来一丝异动，便结束冥想，睁开眼睛望向异常动静传来的方向。

  一只乌鸦正站在窗沿上，那双直勾勾望着他的眼眸，在夜幕中微微反光。

  乔安认出那是一只“动物信使”，便起身打开窗户，还把桌上剩下的半块面包掰碎撒在窗沿上。

  乌鸦满意地呱呱叫了两声，纵身跳到乔安摊开的掌中，等乔安解下绑在它脚上的白布条，便迫不及待地跳回窗台上埋头啄食面包屑。

  第245章：两封来信

  乔安打开布条，数行娟秀文字映入眼帘，立刻认出是康蒂的来信。

  自从乔安离开故乡前往军营报到，在这一个多月里，几乎每周都会收到一封康蒂由德林镇寄来的信，虽说内容只是一些家常里短的琐事，然而每次收到她的信总会使乔安感到心安。

  今天这封信却不同寻常。

  除了开头例行的问候，康蒂接下来都在描述乔安外公的身体状况。

  尽管她在信中尽量避免使用消极的词汇，乔安却不难从字里行间看出她的忧虑，也看出外公的病情已经严重到了弥留之际，甚至无法开口进食，康蒂不得不喂他老人家服用“神莓”勉强维持生命。

  看完这封信，乔安胸口像是塞了一块沉重的石头，既焦急又压抑，恨不得立刻飞回德林镇。

  然而这里毕竟是军营，军纪不允许他擅离职守。

  就在他心绪不宁的时候，面前突然涌现魔力波动，一团红色光球凭空浮现出来，在他面前微微跃动。

  乔安盯着光球愣了一下，意识到这很可能是总督阁下发来的回信，只得暂时压下对外公的挂念，抬手触摸光球，脑海中随之浮现一段讯息。

  乔安把“短讯术”传入自己脑海的文字从头到尾通读了两遍，随即一字不差地誊写下来，拿着稿纸去找瓦萨中校。

  乔治瓦萨正在主持庆祝晚会，得知总督阁下发来最新指示，就委托格林少校代替自己主持晚会，带着乔安回到自己的办公室。

  匆匆看过乔安抄录的文稿，瓦萨中校长舒一口气，唇角浮现如释重负的笑容。

  这半个多月来，他一直在担心误杀朱蒙维尔爵士会给他本人乃至整个兵团带来怎样的恶果，现在终于可以放心了。

  总督阁下在回信中对这起不幸事件表示遗憾，告诫他往后不要再犯这样冲动的错误，此外再无一字责备。

  既没有降他的职，也没有剥夺他的指挥权，还提醒他千万不要大意，当心穆斯贝尔海姆边防军拿约瑟夫朱蒙维尔爵士之死当借口采取激烈地报复行动，为此总督阁下连夜会晤盖茨将军并且达成共识，决定向尼塞西堡垒增派一支不少于300人的援军，协助瓦萨兵团对抗来自黄铜山口以南的威胁。

  “乔安，你给我们带来一个好消息，一个比尼塞西堡垒落成更令人兴奋的好消息！”

  瓦萨中校将信纸收进抽屉，点燃烟斗深深吸了一口，惬意地靠坐在扶手椅上。

  “总督阁下将为咱们派来一支援军，指挥官安德森中校是我的老朋友，也是你的老学长。”

  “加上这支即将到来的援军，驻扎在尼塞西堡的总兵力将超过八百，海蓝人至少要动员两千名精锐官兵，才有可能对我们的防线构成威胁，然而整个穆斯贝尔海姆殖民地，恐怕都凑不出这么多的正规军！”

  “您不能只算正规军，中校先生，正如我们的部队里有为数不少的阿萨族雇佣兵，海蓝人也得到了豺狼人的支持。”乔安提醒道。

  “这倒的确是个问题，我们得加强戒备，最好能在路易朱蒙维尔决意出兵为他哥哥报仇之前，再消灭一两支豺狼人战团，这样一来，战争正式爆发后我们的压力将大大减轻。”

  瓦萨中校叼着烟斗来回踱步，忽然停下脚步，向乔安投来关切的目光。

  “你今天晚上的脸色很难看，是不是身体不舒服？”

  “我很好。”乔安避开他的目光。

  “没生病，那就是有心事？”

  “真的没什么。”乔安勉强挤出笑容。

  乔治瓦萨深深望了他一眼，转身走到窗前，握着烟斗眺望夜色，过了许久才打破沉默。

  “乔安，这些日子以来，我一直把你当成自己的亲弟弟对待，如果我有什么烦心事可以向人倾诉，就决不会对你隐瞒，我希望你也能允许我来分担你的烦恼，再怎么说我也比你年长十多岁，或许可以给你提供一些有益的建议。”

  乔安听了他这番充满真挚情感的话语，不由感动得鼻子发酸。

  迟疑了一下，他终于还是说出自己的心事，

  “今天收到故乡一位朋友的来信，得知我外公病情加重，心里有些不安”

  “原来是这样啊”

  瓦萨中校点了下头，转身冲他露出温和的笑容。

  “安慰的话，我就不多说了，泰尔先生是你在这世界上唯一的亲人，你应该尽快回到他身边，给他带去战胜病魔的力量。”

  “可是”

  “部队的事你就不要操心了，我们当初签订的雇佣合同上写得很清楚，你的服役期限就到堡垒落成为止。”

  “从现在开始，你对兵团以及我个人，已经不需要再承担任何义务。”

  “事实上，你在服役期间作出的贡献已经大大超出当初合同上的约定，一千金杜加佣金远不足以酬谢你的工作，我会给总督阁下写信，为你谋求一笔更合理的报酬以及你应得的荣誉勋章。”

  “中校，多谢您的体谅，可我现在还不能走。”

  乔安深吸一口气，使自己的心情尽可能平静下来。

  “如果今晚我没有收到总督阁下的回信，很可能会接受您的建议，连夜返回故乡探望外公，然而我已经收到那封信，那就无论如何也不能当逃兵了。”

  “乔安这怎么能是逃兵呢！”

  乔治瓦萨不悦地皱起眉头。

  “总督阁下在信【创建和谐家园】地叮嘱您当心来自黄铜山口对面的威胁，还连夜增派援军，像他那样沉稳的人物，若非探听到了什么不好的风声，何至于如此紧张。”

  乔安叹了口气，接着说：

  “总督阁下还在信中强调，前线一旦发生重大变故，务必第一时间向他本人汇报。”

  “这我也注意到了，可是与你有什么关系呢？”瓦萨中校费解的问。

  “瓦萨先生，在当前这种局面下，所谓的重大变故随时有可能发生，然而我要是离开了，您打算安排谁来接替我的工作？还有谁能够在最短的时间内，把前线的突发消息传递给远在莱顿港的总督阁下？”

  乔安面无表情地问。