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  或许朱蒙维尔将军的祈祷真的感动了某位神灵，次日一早天色放晴，灿烂的阳光普照大地，战场上的血迹已经被雨水冲刷干净，空气中却还弥漫着杀戮与死亡的气息。

  朱蒙维尔将军一大早就登上指挥所附近的山冈，出神眺望南方。

  安东尼奥尼按捺不住好奇，走过来问：“路易，你究竟在等待什么？”

  “等待我们的援军。”朱蒙维尔将军指了指黄铜山口所在的方向，“不出意外的话，今天上午就能赶到。”

  “援军？”安东尼奥尼吃了一惊，“你把留守杜肯堡的部队也调来了？”

  “当然不是那支部队，杜肯堡的防御可不能松懈，况且就算调来那两百名骑兵也改变不了战局。”朱蒙维尔将军笑着摇头。

  “既然不从杜肯堡调兵，仓促间你还能从哪里召集援军？”安东尼奥尼眉头紧锁。

  “仓促？”朱蒙维尔将军淡淡瞟了好友一眼，“我做事，什么时候‘仓促’过？”

  “好吧，算无遗策的将军阁下，就算你在出征前就料到会有今天的困境，并且提前准备好了一只援军，可他们究竟是谁，打哪里来？”

  “是我请来的佣兵团，他们从流砂湖畔赶来参战。”

  “别闹了！你当我是【创建和谐家园】啊？流砂湖距离这里少说也有500里，除非你提前一个月通知对方，否则哪怕昼夜催马飞驰也来不及赶到战场！”红发术士气急败坏的嚷道。

  “他们不骑马，而是乘船赶路。”朱蒙维尔将军唇角上扬，眼中闪出一丝令人难以觉察的喜色：“瞧，他们的战船即将靠港。”

  “开玩笑也要适可而止啊！”

  安东尼奥尼忍无可忍，正要发火，耳畔突然传来汽笛声。

  愕然回首南望，只见断齿谷口尘沙飞扬，一艘通体由黄铜铸造的巨型战舰正贴着地表飞驰而来。

  高耸入云的桅杆，撑开一面漆黑的风帆，船舷与地面之间充塞着一层半透明的金色魔力气垫，仿佛环绕庞大船体翻滚涌动的金色波涛，使这艘神奇的魔导战舰得以在陆地上自如航行，如同平稳行驶在碧波万顷的海面上。

  “我的神啊，这不是真的吧？路易，你竟然请来了‘黑堡佣兵团’！”

  安东尼奥尼激动地禁不住惊呼。

  “难道你不知道那群火巨人有多么贪婪？除非你能拿出百磅黄金，否则休想请动‘黑堡领主’比莱斯特出马！”

  “我的确是把比莱斯特请来了，不出意料的话，此刻他就坐在那艘名为‘斯奇布拉尼’的魔导战船上。”

  路易·朱蒙维尔饶有兴致地打量那艘正在迫近军营的黄铜战舰。

  “早就听说‘黑堡领主’比莱斯特拥有一艘能够在陆地上航行的战船，用于承载他麾下那支火巨人佣兵团南征北战……如果我们也有这样一艘战船该多好，部队行军会变得非常方便。”

  “你趁早别做白日梦！”

  安东尼奥尼冷冷打断他的幻想。

  “魔导战船‘斯奇布拉尼’，是上古巨人文明的遗产，制造这种陆行战船的魔导技术早已失传，比莱斯特只是这件古代遗产的继承人，却没有能力创造出第二艘同样的魔导战船。”

  “在旧大陆，各大强国的军工机构也曾考虑过重新发掘这种失传的造船技术，然而经过充分的论证过后，各国军工领域的专家达成了一个共识——与其费时费力复原陆行船技术，还不如设计制造更先进的大型魔导飞艇！”

  “那倒也是。”朱蒙维尔将【创建和谐家园】身走下山岗，“迭戈，通知阿尔法，陪我一同去迎接贵客。”

  “等等！路易，你还没有回答我刚才的问题！”安东尼奥尼连忙追上去。

  “还有什么问题？”朱蒙维尔将军头也不回地问。

  “你打算拿什么来雇佣比莱斯特的佣兵队，要知道，我们的军费很紧张，恐怕凑不出足够的黄金填饱这个佣兵头子贪婪的胃口。”

  “这你不用操心，我无意中得到一支羊皮卷轴，这东西对我本人以及我的军队没有多大价值，却足以令比莱斯特动心，否则他才懒得亲自驾船大老远地跑这一趟。”

  朱蒙维尔将军翻身上马，催马迎着分沙逐浪平稳航行过来的魔导战舰小跑过去。

  途中被安东尼奥尼和阿尔法骑马赶上，三人并肩骑行，不多时就来到那艘黄铜外壳的庞大战舰跟前。

  魔导战舰“斯奇布拉尼”再次拉响嘹亮的汽笛，缓缓减速，最后在朱蒙维尔兵团的营地外围停泊下来。

  这艘航行于沙地上的大船吸引了几乎所有海蓝官兵的视线，每一双眼睛都充满惊讶与好奇。

  与此同时，乔安变身的鹰人也被汽笛声吸引。

  由高空向下窥视，他的视线沿着斯奇布拉尼沿途喷射高压气流吹散沙土留下的笔直辙印，一路追踪到这艘神奇的战舰，惊奇与不安的情绪，在他心头交织。

  短暂的惊愕过后，乔安及时回过神来，连忙施展“风讯术”，将自己所见的奇景告知瓦萨中校，提醒他为敌军援兵的到来做好准备。

  第259章：火巨人佣兵

  地面上，包括朱蒙维尔将军在内，所有人的注意力都被这艘由南方遥远的流砂湖航行过来的大船所吸引，没有留意空中还有一双锐利的眼眸在盯着自己。

  事实上，这已经无关紧要了。

  既然来自黑堡的战舰已经抵达战场，尼塞西堡垒的陷落就只是时间问题，亚尔夫海姆一方的情报工作再怎么周密，也改变不了这一命中注定的结局。

  魔导战舰停稳后，右舷落下一座扶手梯，一群身着黑色铠甲、斜背巨剑的火巨人武士沿着扶梯顺次下船。

  这些来自穆斯贝尔海姆南方火山地区的原住民，就是朱蒙维尔将军特地请来的火巨人佣兵。

  火巨人的肤色与瞳孔都呈现出碳火般的暗红色，头发则多为明亮的橙黄色，平均身高达到夸张的16尺，体重超过7000磅。

  相形之下，对面的人类军人就算骑在马背上，也只勉强与火巨人的腰部齐平，体重更是相差三四十倍，对比之悬殊好比壮汉之于幼童，也就难怪火巨人佣兵望向对面那群“小矮人”时眼中流露出一丝轻蔑的意味。

  “火巨人”天性酷爱炎热的环境，大多居住在熔岩流淌的火山地带，其特殊体质确保他们即便【创建和谐家园】衣服泡在岩浆里洗澡也不会被烫伤。

  出于对火焰与钢铁的热爱，火巨人族群普遍具有两大传统。

  其一是崇尚锻造工艺，尤其擅长打造盔甲和武器；其二是推崇尚武精神和。

  基于这样的民族传统，火巨人社会中广受尊敬的阶层就是创造武器的“工匠”以及使用武器的“武士”，若非以铁匠为业，便充当佣兵谋生。

  在火巨人社会处于序位顶端的贵族阶层，大多在“工匠”与“武士”这两个领域都具备高人一等的才能，既能凭借一双巧手锻造出精美的铠甲与锋利的刀剑，同时也能在必要的时候装备上自己锻造的盔甲和武器上阵杀敌，否则便难以服众。

  火巨人一族代代相传的不仅是高超的工匠手艺，还有远负盛名的武技。

  与其它那些崇尚原始野性的低序位巨人族——比如“霜巨人”和“山丘巨人”——完全不同，火巨人崇尚秩序，极度自律。

  凭借天生的健壮体魄和强大力量，哪怕不经受专业训练就足以欺负其它那些弱小的种族，然而火巨人却把这种不思进取、吃老本的观念视为堕落与耻辱。

  所有火巨人，无论男女，从记事起都要定期参加军事化训练，长年累月磨炼自己的武艺，同时也在军营中被灌输了无条件服从军纪、无条件执行上级命令的思想。

  像这样从“童子军训练营”走出来的火巨人武士，大多成为千人一面的“战争工具”，攻城破阵烧杀掠夺的高效机器。

  “黑堡领主”比莱斯特麾下，就有300多名这样的“战争工具”，其中三分之一搭乘魔导战舰追随他来到黄铜山口，接受朱蒙维尔将军的雇佣。

  一百名火巨人佣兵下了战船，分列两队守在舷梯两侧，面无表情目不斜视，像是一群钢铁浇铸的雕像。

  这时甲板上传来沉重的脚步声，一个高大魁梧的身影出现在扶梯上。

  此人的身材比其它火巨人更高，同样穿着黑钢胸甲，却没有戴头盔，发色金红，如同初升的旭日熠熠发光，不知是有意烫过还是天生如此，每一根发丝都像弹簧似的打着卷儿，披散在肩头，随风飘拂，颇为潇洒。

  这位自称“黑堡领主”的火巨人佣兵头子，纵横穆斯贝尔海姆迄今已经有半个世纪之久。

  火巨人的寿命远比人类长久，平均能活到350岁左右，所以很难通过外表揣测其年龄。

  倘若以人类的标准来衡量，比莱斯特看起来不过三四十岁的样子，棱角分明的脸膛蓄着一把火红浓密的络腮胡，给人以剽悍狂野、精力充沛的印象。

  “没想到您会亲自前来，比莱斯特阁下，真是不胜荣幸。”朱蒙维尔将军迎到舷梯跟前，鞠躬问候。

  比莱斯特倨傲地点头还礼，接下来的话流露出内心的焦急：“将军阁下，我们说好的那件东西，您带来了吗？”

  “当然，阁下请过目。”朱蒙维尔将军自储物袋中取出一支羊皮卷轴递了过去。

  火巨人领主伸手欲接，似乎担心自己灼热的体温损坏卷轴，便又缩回手，取出一双不知什么材质织成的黑手套戴上，隔绝体温，过后才接过卷轴，小心地展开。

  羊皮卷轴宽约一尺，在火巨人宽大的手掌中显得特别袖珍。

  比莱斯特仔细看了一遍卷轴上描绘的地图，眉头紧锁，眼中浮现怒色：“朱蒙维尔将军，这地图怎么只有一半！”

  “另一半也在我这里，等您帮我摧毁那座堡垒，就能拿到法夫尼尔洞窟的全部地图，到时候你就可以前往尼泰海德荒漠深处，寻找那头上古魔龙看守的宝藏。”朱蒙维尔将军不动声色地回答。

  佣兵头子冷哼一声，强压下满腔不悦，转身望向朱蒙维尔将军指明的那座建筑在山丘上的堡垒，眼神由好奇渐变为鄙夷。

  “将军阁下，您把我们大老远的请来，只是为了拆毁这座可怜的……我都不屑于称其为‘堡垒’，充其量不过是一座窝棚罢了。”

  “那座堡垒在您眼中或许不堪一击，昨天却给我的部队造成不小的麻烦。”朱蒙维尔将军苦笑。

  “比莱斯特阁下，我听说火巨人佣兵最擅长攻城，以您的经验来看，要花多久才能攻下敌军驻守的那座堡垒？”安东尼奥尼忍不住插了句嘴。

  比莱斯特冷冷一笑，没有回答他的问题，仿佛觉得这种问题太幼稚，不值得认真对待。

  招手唤来一名佣兵，低声交代了几句，接着回头对朱蒙维尔将军说：

  “接下来的事交给我的手下就行了，如果你们愿意帮忙，就去收集一些适合投掷的石块，分量最好在100磅左右，如果懒得插手，就都回去睡觉吧！”

  第260章：攻城

  “比莱斯特阁下……”

  朱蒙维尔将军还想开口，却被“黑堡领主”不耐烦地打断。

  “将军阁下如果还有别的事，跟我的副官纳尔弗商量就行了，这地方的鬼天气又冷又潮，还经常下雨，真让人受不了！”比莱斯特慵懒地打了个哈欠，“不好意思，我得回船上打个盹，先失陪了。”

  朱蒙维尔将军目送佣兵头子高大的背影登上舷梯，无奈地摇了摇头。

  比莱斯特的傲慢态度令他不快，好在比莱斯特手下那一百名佣兵对他还算客气，而且非常敬业，接到攻城命令便立刻行动起来，在海蓝官兵的协助下，就地收集石块作为攻城的弹药。

  分量超过百磅的大石块，普通人双手抱起都很吃力，高大的火巨人只要两根手指就能轻松拈起，仿佛拿起一颗苹果似的随意抛掷把玩，这份神力不仅使同一阵营的人们深深钦佩，也令对面尼塞西堡垒的守军大为惊骇，对这群火巨人接下来的举动产生不祥的预感。

  人们的预感很快就演变成真实的灾难。

  火巨人佣兵将搜集来的石块装进一只随身携带的大口袋，右手拖着重达千磅的口袋，左手提着一面与其身材相称的巨型塔盾，展开散兵线向尼塞西堡垒正门推进。

  瓦萨中校已经从乔安发来的“风讯术”中得知火巨人佣兵团加入敌方阵营，亲自赶来指挥官兵守城，透过望远镜观察到那些肤色赤红的巨大身影，连忙下令守军以弩炮、弓箭和投石机发起攻击，阻止这群火巨人迫近城墙。

  此时火巨人佣兵离城墙还有三百多码，在这样的距离，普通【创建和谐家园】发射的箭矢很难对他们构成威胁，偶尔有一两支箭矢射在身上也被厚重的铁甲弹开。

  至于投石机和弩炮，射程和威力倒是足以杀伤火巨人，然而这些大型装置通常用来对付同样笨重庞大的攻城器械，相比之下，火巨人作为靶子还不够庞大。

  而且火巨人远比攻城车之类的器械更为灵活，面对城头上射过来的巨弩或岩石，要么闪身避开，要么举盾格挡，如同一座座移动堡垒，顶着箭雨落石继续前进，很快就迫近到距离城墙两百码处。

  比莱斯特的副官纳尔弗吹响号角，百名火巨人佣兵闻声止步，丢下装满石块的大口袋，双手捧起钢铁巨盾奋力砸在地上。

  火巨人专用的巨型塔盾，下端造型呈锥状，深深陷入沙土，盾牌内侧装有支架，平时可以折叠隐藏起来，此刻支架已经被火巨人佣兵们熟练地打开，为盾牌提供了一个稳定的支撑点。

  当一百面巨盾全都固定完毕，便在战场上构成一道倾斜的盾墙，为火巨人佣兵提供了无懈可击的掩体，阻挡对面守军抛射过来的箭矢与石块。

  火巨人佣兵躲在盾墙背后，探手自口袋里掏出一块百磅岩石，先不急于投掷，握在掌中静候数秒，直到将自己体内的灼热魔力激发出来，透过指尖注入掌中石块，将原本冷硬的岩石烧得通红如同火炭，这才奋力投掷出去。

  投掷石块，是所有火巨人佣兵自幼苦练的看家本领。

  由他们手中抛出的石块不仅势大力沉，还像长了眼睛一样精准，全都牢牢锁定架设在对面城墙上的弩炮和投石机上。

  灼热的石块，如同一颗颗陨石，裹挟着令人窒息的热浪呼啸飞来。

  石弹击中弩炮与投石机，将器械摧毁的同时也自行碎裂，化作无数燃烧的碎屑飞溅开来，将四周守军击伤点燃，一片片惨叫着倒下。

  遭受溅射的守军士兵，挣扎翻滚着试图扑灭身上的火焰，城墙内外像是遭受大炮轰炸，混乱的景象惨不忍睹。

  火巨人佣兵团一轮投石攻击过后，正对面这段城墙上已经看不到一具完整的弩炮或投石机，全被火巨人投掷过来的“炮弹”精准爆破。

  守军尚未恢复秩序，火巨人佣兵又纷纷举起注入灼热魔力的石块，展开第二轮投掷。