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  “您放心，我会照顾好自己的。”

  乔安其实并不太担心在森林中成群游荡劫掠的地精，那种欺软怕硬的小废柴，通常不敢袭击装备精良的冒险团队，更何况队伍里还有格雷这样极具视觉压迫感的大怪物，胆小的地精远远看见灰袋兽就会吓得躲起来。他更担心送信途中暴露行迹，导致引来大群蜥蜴人骑兵追杀。

  “你们到了军营以后……”纪尧姆·泰尔迟疑了一下，凑到外孙耳畔，几乎是一字一句地说，“如果实在无法说服瓦萨少校出兵援助，你就不要回来了，直接去莱顿港！”

  乔安吃了一惊，愕然望向外公。老人看似神色如常，乔安却从他眼中捕捉到一丝不易觉察的怜爱。这一刹那的视线接触，使乔安意识到外公其实对自己怀有深沉的亲情，只不过这位孤僻倔强的老人不屑于直白地表露真情，直到生死攸关的时刻，才对外孙袒露内心真实的情感，道出刚才那番意味深长的叮咛。

  乔安咬紧嘴唇，强忍着流泪的冲动点了下头。他不想当逃兵，然而他也知道如果自己不点头外公就难以心安。

  “该说的都说了，咱们回去吧。”老人抬起枯瘦的手掌，在外孙尚显稚嫩的肩头轻轻拍了一下，“祝你们一路平安。”

  乔安陪同外公回到镇公所，一进门就看见丁道尔镇长正疾言厉色地对两个儿子训话，似乎要求迪克和罗杰遵从某项约定，而从两个年轻人的脸色来看，这兄弟俩显然不情愿接受父亲的忠告。

  丁道尔镇长看到有人进来就警觉地换了个话题。乔安只听到只言片语，然而通过观察丁道尔父子三人的神态不难推测出刚才的对话内容，镇长先生给迪克和罗杰的忠告，很可能与外公刚刚对他的叮嘱如出一辙。年轻气盛的丁道尔兄弟想必嫌弃父亲的忠告私心太重，折损了兄弟俩的英雄气概，或许只有当他们自己也为人父母以后，才能真正体会到长辈的一片苦心。

  又等了两分钟，汤姆带着维斯、杰米和格雷也来到镇公所。杰米和格雷对接下来的行动当然没有异议，反正乔安去哪里他们就跟到哪里。维斯也觉得前往军营求援很有必要，建议连夜上路。然而当大家准备上马的时候，蜥蜴人王子突然停下脚步，回头张望，脸色显得格外古怪。

  “维斯，怎么了，身体不舒服？”汤姆关切地问。

  “没什么……”维斯用力拍了拍额头，喃喃地说，“刚刚似乎有一阵冷风从身后吹过来，禁不住打了个寒颤。”

  乔安没有觉察到什么冷风，猜测维斯可能是太过疲劳，再加上精神紧张，产生了幻觉。

  “如果身体不舒服，没必要硬撑，不去也没关系的。”

  “我真的不要紧，时间已经不早了，咱们快上路吧。”维斯径自骑上马背，侧身坐在鞍上。

  如果采用正常的跨骑鞍具，蜥蜴人的尾巴就会显得很碍事，无处安放，所以丁道尔镇长给维斯准备的这匹马特地换上一副“”女式鞍座”。这种鞍具的设计初衷是方便穿长裙的女士们骑马，骑手可以并拢双腿侧坐在马鞍上，不失优雅的纵马奔驰。

  蜥蜴人不喜欢骑马的一大理由就是尾巴碍事，搭配这副女式鞍具倒正合适。维斯骑在马背上，不由赞叹人类的头脑果然比较机灵，总能发明出这类奇妙而又实用的装置。

  乔安、汤姆和丁道尔兄弟也各自上马，杰米和格雷都习惯长途奔跑，步行速度不逊于奔马。一行人乘着夜色离开德林镇，为免引起散布在镇外的蜥蜴人斥候警觉，大家有意避开大道，沿着灌木丛生的河滩一路向南悄然前行。

  ……

  就在乔安一行连夜出发的同一时间，远在数十里外的沼泽深处，巴松长老正盘膝坐在一汪池水跟前，昏黄的双眸紧盯水面倒影。

  科塔尔双臂交抱站在巴松长老身后，同样出神注视着池水映出的倒影。尽管水面被夜风吹起轻微的涟漪，还是可以清楚地看到一群人类正在交谈，其中有白天给科塔尔造成不小麻烦的独眼少年法师，还有他最痛恨的米里克之子维斯。

  水镜中的维斯似乎觉察到了什么，突然回过头来张望，脸庞在水镜中迅速放大，仿佛就要探出水池。

  巴松长老一挥手，水池掀起波浪，水面上的影像迅速破碎，转瞬间消失的无影无踪。

  “怎么不继续监视了？”科塔尔问。

  “维斯的感知相当敏锐，我担心继续监视会引起他的警觉。”巴松长老轻声回答。

  “如果我们无法持续监视维斯等人，怎知道他们接下来要逃往哪里？”科塔尔不悦地问。

  巴松长老淡淡一笑，指尖轻抚池水，波纹随之平息。

  “族长大人尽管放心，接下来我还会继续运用‘探知术’监视那伙人，只是探知视角不会锁定在维斯身上，对一位感知敏锐的萨满运用探知术实在太冒险了，好在还有四个人类陪同维斯上路，其中那个扛斧头的大块头还有那个穿铁甲的矮人看起来都是感知迟钝的家伙，更适合作为探知术的视点。”

  第121章：密林杀机（Ⅰ）

  “仅仅是监视维斯他们还不够，我必须尽快追上维斯，亲手解决掉这个隐患！”科塔尔目露凶光，“部落中还有人私底下指望维斯回来推翻我的统治，只有杀死维斯，公开展示他的头颅，才能彻底斩断那些三心二意者的念想！”

  “追杀维斯一党是必须的，但是没必要劳驾族长大人亲自出手。”巴松长老神情严肃，“你可别忘了，尖叫部落的勒图将军即将来到沼泽签署盟约，商议征服德林镇的作战方案，这种关键时刻如果您不在场，试问勒图将军会做和感想？会不会怀疑我族有意怠慢他，缺乏结盟的诚意？”

  科塔尔听得脸色微变，点头道：“长老提醒的对，我必须亲自接待勒图将军以表诚意！那么应该派谁带队追杀维斯？”

  “别人我都不放心，难保不会被维斯的花言巧语蛊惑。”

  “总不能你亲自出手吧？你走了，谁来施法监视敌方动态！”科塔尔为难地摊开双手。

  巴松长老嘿嘿一笑，抚摸着下巴说：“如果我没猜错，维斯一伙人很可能是去位于德林河谷南部的人类军营求救，从德林镇到军营的道路途经尖叫森林外围，尖叫森林是地精一族的地盘，既然勒图将军已经是我们的盟友，何不请他派人出手拦截维斯，省得咱们自己双手染上同胞的血。”

  “好主意！”科塔尔拍手大笑，“不能只有我们表达诚意，也该轮到地精一族表达一下结盟的诚意了想来勒图将军不介意帮我们解决维斯这个小麻烦！”

  “úré！”

  乔安双手拇指并拢，其余四指向两侧张开，摆出一个酷似飞鸟展翅的手势，同时咏出代表“灼热”的昆雅咒文，烈焰随即自指尖喷发出去，展开一片炽热的扇形帷幕，一直扩散到乔安前方十五尺远。

  在这片被烈火覆盖的区域，聚集着不下十只地精。这些丑陋的小怪物只有三尺高，棕黄色皮肤点缀着青一块绿一块的皮癣，穿着油腻污秽的兽皮坎肩，硕大的脑袋与其瘦骨伶仃的身躯相比显得比例失调，细长的脖子似乎稍有不慎就会折断，致使沉重的头颅掉落下来。

  就在短短数秒钟之前，这群地精正挥舞着钉头锤，凶猛扑向这位独眼的法师，以半生不熟的通用语喊打喊杀，试图恐吓乔安放弃抵抗束手就擒。而当乔安释放“燃烧之手”，将冲在最前面的数名地精点燃，落在后面的那些地精立刻齐声发出惊恐的尖叫，以比刚才冲锋时更快的速度拔腿逃跑，一溜烟钻进密林深处。

  乔安目送地精们的身影迅速远去，轻蔑地摇摇头，转身走向宿营地，帮杰米驱赶另一群打算趁乱牵走马匹的地精。

  乔安他们离开德林镇已经两天了。第一天的旅途主要是沿着德林河滩涂骑行，地势平坦开阔，途中没有遭遇什么意外。赶了一天一夜路的民兵小队就在德林河谷宿营，当夜也很平静，队伍中的两位施法者乔安和维斯得以充分休息，重新补充法术位。

  从今天早上开始，乔安他们就不得不离开德林河的干流，转而循着一条流向南方黄铜山口的支流艰难前行。这条支流自“尖叫森林”外围蜿蜒穿过，乔安他们为了尽快抵达目的地，同时也是出于避免迷路的考虑，不得不沿着河流在密林中穿行。

  这一路上可就不太平了。从清晨直到深夜，途中接连遭遇地精袭击，算上此刻袭击营地的这一波，乔安他们在这一天中已经先后四次击退地精骚扰，然而其后不久总有更多地精叫嚣着冲出密林来打劫。

  乔安抬手射出一发“冰冻射线”，将一只挥舞钉头锤骂骂咧咧吓唬战马的地精击倒，愤怒的马儿顺势狠狠踏上一脚，坚硬的蹄铁当场将那小丑的鼻梁骨踩断，疼得满地打滚。

  混血冬狼杰米喷出一道锥形霜雾将另一只蹑手蹑脚潜行过来的地精冻得僵硬，格雷的大棒随之落下，将冻僵的地精砸成肉饼。

  乔安吹了声口哨，示意杰米和格雷不要追赶逃跑的地精，最要紧的是保护好五匹战马，可别被地精顺手牵走。

  交代妥当以后，乔安就绕过篝火，跑向对面的帐篷。维斯、汤姆和丁道尔兄弟正在那边与另一群地精搏斗。丛林里的地精杀之不尽灭之不绝，这些猥琐的小恶棍最让人头痛的本事就是超强的繁殖力，乔安禁不住悲观地预感到这还不是今天的最后一次遇袭，今晚恐怕没法睡个安稳觉了。

  看得出来，丁道尔兄弟、汤姆和维斯在一整天的战斗中形成了默契。迪克和汤姆两个重甲【创建和谐家园】手持大盾挡在前面，罗杰和维斯则在后排伺机狙击。罗杰枪法一如既往的神准，每当枪口喷出璀璨的电弧，对面就有一只地精爆头扑街。

  乔安还注意到维斯只在战斗之初释放了一个“纠缠术”阻拦地精，后来就不再施展法术，改用一把大号弹弓射击地精。鸡蛋大的石块弹射出去，打得地精头破血流陷入晕眩，还没等清醒过来就被迪克或是汤姆补刀击毙。

  乔安看出维斯有意节省法术位，似乎也预感到今夜注定难得安宁，很可能无法获得足够的时间静心冥想补充法术位，所以从现在起就有意识地为打一场持久战做储备。

  维斯的战斗方式使乔安受到启发，决定在局势明朗之前尽量节省1环法术位，以防不测。至于对面那群地精，他决定用自己所掌握的所有0环戏法当中唯一具有杀伤力的“冰冻射线”来对付，反正戏法没有法术位限制，可以无限释放。“冰冻射线”威力虽弱，地精这种废柴也撑不住两发。

  正准备施法的时候，乔安颈后那颗异怪眼球无意间瞥见一条黑影迅速掠过，转眼间就与身后帐篷投下的阴影融为一体，没有发出丝毫声响。

  第122章：密林杀机（Ⅱ）

  乔安的心脏猛烈颤抖了一下，匆忙回头望向黑影潜伏的地带。几乎就在同一时间，一道寒光从帐篷投影下激射出来。乔安最初以为那道寒光是奔着自己飞过来的，不假思索举盾格挡。然而他很快就意识到对方偷袭的目标并不是自己，而是与他相距不远的维斯。可惜他醒悟得太迟，耳畔传来一声惊呼，维斯扑倒在地上，背后插着一把短剑，鲜血顺着雪亮的剑刃涌出来。

  “嘿嘿我还以为蜥蜴人领主点名追杀的逃犯有多厉害，原来不过如此，随手一剑就放倒了。”

  阴影中传来嗤笑声，嘶哑粗砺的嗓音异常刺耳，像是砂纸在打磨金属。一条高大粗壮的身影走了出来，面容与地精有几分相似，扁平宽阔的大脸上点缀着一双细小的眼眸，瞳仁呈现出诡异的乳白色，体型却比寻常地精庞大得多，个头比乔安还要高出一尺，漆黑的紧身皮衣几乎被发达的肌肉撑裂，敞开的胸口露出茂盛的体毛。

  乔安朝倒地不起的维斯靠拢，目光紧盯对面那位不速之客。对方凶恶的形象与嗜血的眼神使年轻的法师感到一阵战栗，竭力克制住内心的恐惧，乔安凝神观察过后辨认出那黑衣人是一头“熊地精”，地精类生物当中最强壮也最疯狂的一个亚种。与其看似粗壮笨重的体型恰恰相反，熊地精很擅长潜行追踪，在地精部落中通常会扮演斥候的角色。

  乔安还注意到对面那头熊地精身上穿的是一件凭他自己的手艺绝无可能加工出来的精制紧身软皮甲，腰带上斜插着空剑鞘，右手还提着一柄倒刺横生的钉头锤。由此可见这头熊地精擅长同时使用钉头锤和短剑两柄武器，再加上那件盗贼专用的紧身软甲，乔安立刻猜出对方拥有“游荡者”职业等级，恐怕是一位老练的杀手。

  “小法师，敢不敢跟我打赌？”熊地精游荡者故作傲慢地斜眼瞅着乔安，脚步缓缓向前移动，“比一比是你先放出法术，还是我的铁锤先敲烂你的头？”

  话音未落，熊地精游荡者突然发力蹬踏地面，如同一颗出膛的炮弹冲向乔安。

  乔安就算用脚后跟想也知道自己根本不可能在熊地精游荡者迫近之前完成施法准备，果断侧身闪避，右手飞快地自腰间拔出匕首。

  熊地精狂笑着旋身侧踢。乔安感觉右手像是挨了一棒，疼痛迫使他不由自主撒开手，电光刃当啷一声落在地上。乔安本能的想拾起武器，一只沉重的皮靴已经抢先踩住电光刃。

  乔安匆忙抬头，正看见熊地精狞笑的面孔，庞大的身躯投下阴影，几乎将他掩埋，不由打了个寒颤。

  熊地精游荡者对少年法师眼中流露出的惊惧很满意，嘴角咧开，露出满口黄牙，高举钉头锤以刽子手的姿态欣赏猎物垂死前的神态。当他看到少年法师抬起左臂，似乎要以绑在手肘上的那副小盾格挡即将落下的铁锤，被他这自不量力的举动逗得忍不住捧腹大笑。

  然而短短一秒过后，熊地精游荡者就笑不出来了。

  看似不起眼的小盾上绘有一张滑稽的面庞，做出怒目圆睁的姿态，一束强烈的闪光从人面盾上迸发出来，刺痛熊地精游荡者毫无防备的眼眸，乳白色眼球瞬间充血涨红，泪水夺眶涌出。

  强光造成的刺痛使熊地精游荡者暂时无法视物，惊呼着踉跄后退，左手掩面抹泪，右手疯狂挥舞钉头锤，试图阻挡看不见的敌人靠近自己。

  乔安并不急于靠近熊地精，俯身拾起电光刃，手持匕首隔空指向熊地精，冷冷吐出一句咒文。

  “tinwé！”

  电光刃中蕴含的魔力被唤醒，泛起蓝白光泽，伴随着噼啪声响，一道电弧自锋刃弹射出去，击中五尺开外的熊地精游荡者。这恶棍触电刹那浑身毛发倒竖起来，惨叫着丢下钉头锤颤栗不已。乔安正要乘机给他致命一击，身旁突然传来枪声，熊地精游荡者胸口砰然炸开一团血花，颓然瘫倒。

  罗杰抱着【创建和谐家园】匆匆跑了过来，关切地问：“乔安，你没事吧？”

  乔安摇摇头：“我没事，不过维斯的情况恐怕不太好，我们过去看看。”

  两人来到维斯跟前，迪克和汤姆也跑了过来，忧心忡忡地看着维斯背上那柄短剑，想拔又不敢拔。

  乔安想起身上还有一瓶疗伤药水，就从背包里取出来，示意迪克拔出维斯背上的短剑，趁着鲜血尚未大量涌出，迅速将半瓶药水倒在创口上。药水很快就发挥作用，维斯背部的伤口不再流血，然而他仍然处于昏迷当中，脸色也显得发黑。

  乔安拿起那柄短剑仔细观察，发现剑锋隐隐透出一抹绿意，还有淡淡地酸涩气味，似乎淬有某种毒素。

  乔安放下淬毒短剑，将剩下的半瓶药水灌进维斯喉咙。维斯脸上的黑气有所减轻，但是仍然昏迷不醒。

  “药水只能缓解毒发，却无法根治。”乔安如实告知身旁同伴。

  “那个熊地精杀手，身上可能有解毒药！”罗杰快步冲到熊地精跟前，手忙脚乱的在他身上翻腾起来。

  垂死的熊地精艰难的翻了下眼皮，冲罗杰挤出一丝狞笑：“帕格不会白死扎尔夫队长就要来了你们都得给帕格陪葬”

  “【创建和谐家园】，少废话！”罗杰反手扇了他一耳光，“解毒药藏在哪里？”

  熊地精没有答话，凶狠的笑容凝固在脸上，已经停止呼吸。

  罗杰把尸体上上下下搜了两遍，还是没能找到解药，只得向乔安摇头摊手，满脸无奈。

  “看来那家伙没有随身携带解药，咱们只能抓紧时间连夜赶路了，希望还来得及把维斯送到军营，请圣骑士乔治瓦萨少校帮他解毒。”迪克脸色沉重地说。

  “除此之外也没有别的办法了，维斯昏迷无法骑马，交给格雷照顾，咱们这就上路，现在已经是拂晓时分，如果接下来的路上不再遭遇意外，今天中午我们就能赶到”

  乔安话还没说完，最怕发生的意外就来了。

  身后密林深处突然传来狼嚎，一声紧接着一声，似乎一大群饿狼正迅速朝营地这边迫近过来。

  第123章：勒图的狼骑

  “糟糕！是狼群！”汤姆变了脸色，急切的呼喊：“大家快退到篝火跟前记得带上维斯！”

  迪克匆忙抱起昏迷的蜥蜴人王子，退到火堆旁边，警惕地望向狼嚎传来的密林。乔安在罗杰、格雷和杰米的协助下安抚被狼嚎吓得躁动不安的马儿，将五匹马都牵到篝火旁边。

  乡下小镇附近山林中最常见的野兽非狼莫属，乔安他们从小就被长辈教导一个野外旅行的常识：狼这种生物天性畏火，遭遇狼群袭击的时候尽快升起一堆火，守在火堆边会比较安全。

  然而这些乡下男孩很快就发现老人们的经验也有不管用的时候，丛林中的恶狼似乎并不十分在意篝火，接二连三钻出密林，将乔安他们团团包围起来。更让大家深感不安的是这群恶狼居然还佩戴着鞍具，狼背上的骑士乍看起来像地精，但是身材比普通的地精更为高大强壮，虽说还达不到“熊地精”的程度，井然有序的举止和冷酷的眼神却使乔安隐隐感到他们比熊地精更危险。

  “是大地精狼骑兵，勒图麾下最精锐的部队！”罗杰说话时嗓音微微颤抖，掩饰不住内心的恐惧。

  “大地精”是地精类生物的一个亚种，尽管看起来就像更大、更强壮的地精，其实习性与地精相差甚远。大地精无论战斗力还是智力都比普通地精高出一大截，更大的区别在于大地精普遍崇尚秩序与暴力，懂得遵守纪律与团结合作的重要性，适合训练成为冷酷的战士。

  如果一名大地精意识到自身实力不足以成为暴君，就会以侍奉一位野心勃勃的暴君为荣，所以就不难理解尖叫森林地精一族的统治者勒图出身于大地精一族，勒图身边的高级军官乃至精锐部队也都是大地精。在大地精看来，熊地精是可供利用的强力打手，至于普通地精在大地精眼中，这些瘦小猥琐的表亲地位甚至还不如拥有一技之长的人类奴隶，无非是一群廉价的炮灰。

  此刻骑乘座狼包围乔安一行的大地精骑士总共不下二十名，清一色身穿黑色皮甲，腰挎长剑，马鞍一侧还挂着长弓，身后斜背箭袋。为首的骑士在漆黑的甲胄外面裹着一条红色大氅，夜风吹拂大氅烈烈飞舞，散发出浓烈的血腥气毋庸置疑，这条红的刺眼的大氅的确是用鲜血染成。

  大地精狼骑队长甩开大氅下摆，驱策胯下那头特别高大强壮的座狼向前迫近两步，先以“猫戏老鼠”的眼神逐一审视乔安等人，随即冷笑着以标准的人类通用语发出宣告。

  “我以勒图大人麾下近卫骑士扎尔夫割喉者的名义要求你们立刻放下武器，跪地投降，违抗者杀无赦！”

  “呸！你算什么东西，老子一锤砸扁你那嚣张的丑脸！”脾气火爆的矮人狠狠啐了扎尔夫一口，提着战锤冲了上去。

  扎尔夫轻蔑的注视着矮人，抬了抬手，身后狼骑整齐划一的张弓搭箭，一阵密集的箭雨射向汤姆。

  汤姆狼狈的举起盾牌格挡箭矢，嘴里还不住的咒骂。

  “该死的懦夫！你也配自称骑士？”